Читать книгу: «Практическая магия», страница 2

К счастью, все было не так уж плохо. Разве что, когда Вэл разрушил защиту квартиры своего брата, дом содрогнулся, и я чуть не выпала из окна. Защиты они такие. Даже ментальные они, словно кирпичные стены при разрушении.

Мне повезло, и я все же удержалась. Правда, как только Вэл получил возможность войти внутрь, его собачонка тоже рванулась вперед и вовсе не к Дэну.

Я выбралась из окна настолько быстро, насколько могла. К счастью, был пятый этаж – ладно, это не к счастью, но к счастью была пожарная лестница – и я спустилась вниз. Существо высунулось из окна, но дальше следовать за мной не торопилось. Я перевела дух, но добравшись до земли, рванулась со всех ног бежать куда подальше от логова демона.

Ну, надо же мне было так лопухнуться! То есть сама виновата, нарушать правила без последствий никогда не получается. Впрочем, технически я не слишком и нарушала. Но это уже не важно.

Под покровом ночи я смогла бежать практически беспрепятственно. Никто меня не преследовал, никто не встретился. Пришлось, правда, совершить слишком длинную пробежку к своему дому, но что поделаешь, когда сама решила зайти в гости к демону?

Главное, что я добралась до дома, поднялась на свой этаж и закрылась на все замки. Да, у меня тоже была своя защита на двери. Правда, она была пожестче, и снять ее намного сложнее, если только не испробовать на себе все прелести тайных символов. А это мало кто переживет. Даже демон. По крайней мере, я в это решительно верила. Надо же было себя чем-то успокаивать этой ночью.

Мне потребовалось какое-то время, чтобы перевести дух и понять, насколько же я устала. Да, я не дралась с чудовищем, да и с демонами в схватку не вступала. Но силы на проклятие чудовища потратила. Непростительная ошибка! Но теперь уже было поздно себя в чем-то винить. Теперь уже все произошло. И хорошо, что я ушла из квартиры этого психа живой. Точнее, этих психов.

Если они братья, то почему один пытается убить другого? Что это за история с демонами?.. В общем, главное в том, что я все-таки ушла оттуда. И точка. Больше об этом не вспоминаем и никому не рассказываем. Можно подумать, действительно есть кому. Да я – могила! Главное, чтобы эти двое тоже не болтали. Надеюсь, поубивают друг друга и дело с концом. А я спать. Использовать то, что осталось от ночи.

Глава 3

Электронная система данных теперь популярна в любом мире. Включая и магическо-демонический. Было удобно: заходишь на сайт, видишь кучу предложений вроде «Требуется маг для защитных заклинаний», или «Ищу ведьму, накладывающую проклятия». Часто на этом сайте пестрили объявления такого типа: «Требуется доброволец для поисков ингредиентов для зелья».

Как правило, некоторые зелья были очень сложны в приготовлении, и для них требовались определенные затраты. Но зельевары обычно безобидны и почти не умеют сражаться, поэтому для того, чтобы достать, например, «Небесную бабочку» (цветок, растущий исключительно рядом с логовом мантикор) требовался смельчак, готовый сорвать сей цветок.

Но еще из новостей здесь можно было узнать и последние цены на тех, кого обычно разыскивают как опасных преступников.

Например, последнее объявление (то есть висит уже почти год, но цена вознаграждения все время поднимается). «Разыскивается мистерия. Сильна, умна, сообразительна. Владеет техниками запрещенных языков. На вид должно быть не больше двадцати. Владеет практической магией. (Самый страшный грех). На плечах вытатуированы древние символы красного цвета. Награда – денежное и магическое вознаграждение (зависит от выполнения задания). Плюс по выбору два ингредиента для сложного зелья, шесть книг по древней магии».

Это была хорошая плата. Два ингредиента могли быть чем угодно. От ингредиентов, которые практически невозможно достать, до самых невероятных и смелых предположений, которые исполнитель мог допустить в своих самых смелых фантазиях.

Те, кто разместил данное объявление, явно рассчитывали на результат, иначе бы не стали повышать ставки и предлагать столь высокую цену за поимку преступницы. Вот если бы, например, кто-нибудь написал «Награда – два глаза тритона» ни один маг, охотник или колдун в здравом уме даже не задумался прочитать объявление полностью. А так – заинтересовавшихся сотни.

Да, очень многие преступники, которых разыскивали по тем или иным причинам, могли быть найдены в разделе «Объявлена охота» на этом сайте. А где еще размещать такие вот объявления? Не в полицейских же участках людей. Максимум, что сможет сделать полицейский, это вдохнуть в последний раз. Выдохнуть точно не успеет, особенно против сильного мага.

А на сайте размещались преступники именно магического происхождения.

На сайт я заходила довольно часто, но данный раздел был для меня лично не столь интересен. Однако сегодня я изучала его с особой тщательностью. Я искала вполне конкретную информацию про Дэна.

Если он демон, прячущийся от своего брата, который хочет его убить, мог же кто-нибудь разместить здесь объявление? Этот сайт магического сообщества пользовался популярностью, потому что все было просто и автоматизировано, так что его посещали даже ангелы и демоны. Найти здесь можно было все.

Но, как бы я ни старалась, Дэна я здесь не нашла. По каким бы критериям не пыталась его отыскать.

Что ж, значит, я попала в первую очередь на очень скользкого демона. Эх, и чего я так повелась на его улыбку? Симпатичный, подумаешь? В первый раз в жизни, что ль, вижу симпатичного парня? Нет, конечно. Тогда чего я к нему пошла на чай?

Нет, я, конечно, не собиралась заниматься ничем таким, ради чего он меня позвал. Это был спортивный интерес. Скорее я даже хотела щелкнуть его по носу. Но почему-то мне было грустно от осознания того, что я ушла. Как будто я могла остаться. Странные у меня мысли.

Я откинулась на спинку стула, изучая последнюю страницу с поиском особо опасных преступников. Последнее, что мне теперь показывала страница, был какой-то скользкий тип. Фотография прилагалась. Нечто из глубин океана с щупальцами и действительно скользкое.

– Ты меня здесь не найдешь, – внезапно услышала я над своим ухом и резко дернулась.

От неожиданности я свалилась на пол и попятилась назад, пытаясь отползти как можно дальше от вторженца. О, … мой… ужас! То есть вообще-то какой-то частью я надеялась, что это произойдет. Но не так, не у меня дома.

– Эй, Солана, – ухмыльнулся Дэн, подходя ко мне ближе и протягивая руку, чтобы помочь подняться. – Это всего лишь я.

Я пару минут переводила дыхание (все-таки не каждый день достаточно сильный демон запросто обходит твою защиту дома), а затем скривилась и вложила руку в его ладонь. Он же руку протягивал, а не нож к горлу приставлял.

– А я тебя уже просила не пугать меня до смерти, – поднялась я и тут же напряглась еще больше. – Как ты обошел мою защиту?

– Ты забыла главное правило, – улыбнулся он. – Побывав добровольной гостьей в чьем-то доме, будь готова, что хозяин может появиться у тебя беспрепятственно.

Ах, ну да. Правило «Я с ним дружу, пусть заходит». И как я о нем не подумала? Тоже мне, мисс «Все меры предосторожности соблюдены». Растяпа!

Я вздохнула.

– И что ты тут делаешь? – Поинтересовалась я.

Вообще-то после вчерашних откровений неловкости между нами уже не было. И как я не почувствовала в нем демона? Впрочем, в Вэле я тоже не почувствовала демона. Меня больше привлекло то существо, которое, видимо, шло по следу.

– Ты вчера слишком быстро ушла, – напомнил Дэн. – Почему?

– Не знаю, – пожала плечами я. – Мне показалось, что ты был очень занят схваткой со своим братом. Судя по всему, слишком занят.

Я указала на его лицо, которое все было в мелких ссадинах и синяках. Думаю, если бы на нем не было куртки, на его теле я бы тоже обнаружила много следов, оставленных после встречи, в первую очередь, с демоном.

– Я не хотел, чтобы ты уходила, – пристально смотрел мне в глаза он, пытаясь призвать меня к благосклонности.

– Так… значит, ты демон? – Подытожила я.

– Наполовину, – прямо отвечал он. – Моя мама была колдуньей. У Вэла другая мать.

– Ясно.

– Ты ведь не боишься меня?

– А у меня есть причины?

Он слегка улыбнулся.

– Я бы не хотел давать тебе их, – тихо произнес он.

– Ладно, – сглотнула я.

Сейчас он стоял ко мне слишком близко. Я чувствовала его тепло, его мягкий терпкий запах. Его глаза вторгались в мою душу постепенно, очень осторожно, но я не могла это остановить или помешать. Потому что не хотела этого делать.

Какой-то частью себя я была рада, что Дэн оказался здесь сегодня. Значит, ему было не все равно, если после схватки с братом он потратил силы и время, чтобы найти меня.

На самом деле, я чувствовала это странное и необъяснимое притяжение, удивительное для тех, кто знает друг друга один день. Но почему-то с ним было куда более безопасно и комфортно, чем с людьми, с которыми я жила всю свою жизнь. До последнего года, так сказать.

Что-то было в этом, что-то теплое и близкое. У меня не было ощущения словно мы знакомы совсем недавно. Я знаю, это странно и трудно объяснить, можно даже сказать банально, но я как будто знала его всю свою жизнь. И совсем не боялась ему доверять. Хотя действовала очень опрометчиво.

Какое-то время мы пытались что-то придумать, что-то сказать. Но потом притяжение победило, Дэн преодолел последнее расстояние, сделав полушаг ко мне, и опустился к моим губам. Чувства захлестнули, адреналин зашкаливал. Он нашел меня после короткого знакомства, я принимала его демона. Это было запретным, невыносимо притягательным, недоступным.

Мне хотелось, чтобы он был ближе, хотелось чувствовать его вкус, его губы, его жар…

Он заходил слишком далеко, поэтому я опасливо отстранялась и пыталась отпустить его. Поддаваясь на его настойчивые и немного резкие движения, я позволяла ему целовать меня, обнимая его, прижимаясь все сильнее, позволяла прикасаться к моему телу. Я не отпускала его, проводя руками по его рукам, шее, волосам. Это была химия, притяжение, влечение, возникшее еще при первой встречи, глупо было сопротивляться, особенно. если учитывать тот факт, что не очень-то и не хотелось.

– Почему тебя не разыскивают? – Шепотом спрашивала я, пока он усыпал мою шею поцелуями.

– Потому что не за что, – поднимался выше, возвращаясь к моим губам он. – Я демон, ведущий истребление своих же. Меня не трогают.

– Дэн, – выдохнула я, пока его губы накрывали мою кожу, – Дэниэл.

– Верно, – попал прямо в мои губы он. Еще более жаркий поцелуй, еще ближе биение его сердца. – Дэниэл Прайд.

Я быстро отстранила его от себя и уставилась ему прямо в глаза.

– Так это ты тот самый парень, который закрыл врата в ад? – Изумилась я.

Он ухмыльнулся и мягко кивнул.

– Я не люблю этим особо хвастаться, – лукаво признался он. – Знаешь ли, не так уж и приятно, когда на лицах окружающих вот такое вот… – он кивнул на меня, – удивление.

Я медленно улыбнулась, а он уже вернулся к моим губам.

Еще несколько мгновений, моя легкая рубашка медленно сползает на пол, Дэн осторожно разворачивает меня к себе спиной, я думаю, что пора остановиться, но делаю вздох за вздохом, намеренно желая отсрочить момент отрезвления, и тут,…

Он застыл на мгновение, а я судорожно спохватилась. Не скажу, что не предполагала подобного развития событий, но все-таки в глубине души очень надеялась, что…

Мгновение – в его руке появляется кинжал, он пытается с одного удара перерезать мне горло. Я успеваю вовремя выпустить в противовес один ярко-красный знак. Его нож напоролся на магический символ, словно на железное препятствие.

Дэн сразу понял, что ему уже не удастся так просто убить меня, поэтому отскочил в сторону. Я быстро обернулась и увидела теперь совсем другие эмоции в его глазах. Злость и холодная отстраненность.

Отлично!

Как много могут изменить красные татуировки из ровной строчки символов на плечах.

Какое-то время мы оба переводили дыхание, а затем Дэн заговорил.

– Ты – мистерия-практик, – констатировал он.

– И тебя это пугает? – Передернув, ухмыльнулась я.

Он нахмурился так, словно в тот момент, как обнаружил во мне угрозу, сразу же забыл обо всех наших разговорах и поцелуях. Я лишь скривилась в ответ и даже закатила глаза. Стоя перед ним в нижнем белье, я уже не испытывала смущения. Подумаешь? Как будто ему теперь есть дело до моего тела.

– Как это можешь быть ты? – Почему-то не поверил в очевидность Дэн.

– То есть тот факт, что ты демон, меня смущать не должен, а то, что я мистерия-практик серьезно мешает тебе меня хотеть, – шумно выдохнула я.

– Я знаю, что ты сделала, – холодно произнес Дэн.

– Нет, не знаешь, – скривилась я. – Но теперь в моем доме ты больше не желанный гость.

Я подняла руку ладонью вверх и нашептала несколько заклинаний. Мгновение, и я уже выпустила различные неведомые демону символы в его сторону. Он попытался от них уйти, но скорость моих заклинаний была молниеносной. Они окружили его и с не меньшей скоростью выставили его за дверь, которая сразу же с грохотом захлопнулась.

Отлично!

Я же знала, что объявление о розыске хорошей репутации не сделает. Но не думала, что для демона это может стать проблемой. Правильно, я его бояться не должна, а он меня, значит, может пытаться убить. Я понимаю, не ангелок. Но не обязательно бросаться сразу же перерезать мне горло.

Конечно, было несколько обидно. Но его выпад в мою сторону меня несколько отрезвил. На самом деле, я слишком поздно поняла, какой тип людей этот Дэниэл. Нет, несомненно, охотник за демонами. Но еще страшный бабник, это очевидно.

И я, как бы ни хотелось этого признавать, все-таки поддалась на его обаяние. Да, он умел очаровывать, это очевидно. И почему я не могла просто получить свой кусок удовольствия, как все нормальные девчонки?

Да, технически, я немного жалею о том, что случилось. Будь он обычным парнем, он бы и не обратил внимания на мои символы. Но, если бы он был обычным парнем, был бы он мне интересен? Не думаю. Просто жалко, что меня привлекал его демон, а его не привлекла моя темная сторона. Кстати говоря, о происхождении моей стороны он так и не узнал.

Даже не поинтересовался…

В общем, поскольку я теперь засветилась, мне срочно требовалось на что-нибудь отвлечься. Я не могла просто уехать, потому, что это было бы слишком заметно. К тому же, если бы я стала переезжать после каждого такого случая, мне бы уже негде было жить. Защита снова работает, впускать кого-то целенаправленно или же ходить в гости, я, по понятным причинам больше не буду.

Но даже если предположить, что Дэн возьмет и объявит обо мне охотникам за головами, они, естественно, пойдут за мной сами или большой толпой в желании поделить хорошую награду.

А вот если они меня не обнаружат, то Дэн окажется в дураках, градус напряжения спадет, через какое-то время мне можно будет спокойно вернуться домой и не опасаться за свою жизнь. Не плохой план, состряпанный на скорую руку.

Я снова залезла на сайт, только теперь в раздел «задания» и стала быстро пролистывать их в поисках подходящего. Нет, за ингредиентами не полезу ни за что. Однажды я взялась за это и в итоге целый месяц просидела во льдах, ожидая цветения одного глупого цветка, за которым, кстати, была очередь. Пришлось еще его отвоевывать.

Что еще? Помочь в расследовании убийства. Нет уж, слишком много нужно светиться…

Ага! Вот, кажется, и оно: «Требуется опытный и квалифицированный маг на поиски артефакта Амарэо». Кто знает, что это такое? Не важно, можно связаться с заказчиком и узнать подробности. К тому же за него объявили хорошее вознаграждение. Какая на самом деле разница? Мне, главное, рвануть куда-нибудь из города.

Здесь был номер телефона, я быстро набрала его. На том конце ответили не сразу.

– Слушаю, – наконец, отозвался женский голос.

– Добрый день, я звоню по поводу объявления, – быстро сообщила я. – Здесь написано про поиски артефакта Амарэо.

– Да, здравствуйте, – поняла меня девушка. – Вы сможете подъехать сейчас для встречи с заказчиком?

Заказчик не она? Что ж, разницы для меня нет. Мне нужно было поторопиться.

– Да, конечно, – подтвердила я.

– Вы звоните с мобильного? – Уточнила девушка.

– Да.

– Тогда я вышлю Вам адрес в смс-сообщении.

– Ладно.

– Будьте на месте как можно быстрее, – попросила девушка. – Если заблудитесь, можете набрать мне.

– Хорошо.

Я отключилась и уже через минуту получила смс. Я понимаю, что поиски любой вещицы – это своего рода риск. И для заказчика, и для наемника. Но некоторая таинственность меня несколько напрягла.

Хотя желание поскорее смотаться из города преобладало. Вдруг этот демон снова вознамерится меня убить? Дома я, по крайней мере, под защитой, а что будет, если я выйду на улицу? Вдруг он меня поджидает где-нибудь за углом? Не хочется в это верить, но и полагаться на его снисходительность после того, что он пытался сделать, я теперь не могу.

Пора браться за задание.

Глава 4

Я собралась быстро, но перед самым выходом еще успела залезть в интернет и забить в поисковике то, что собиралась искать, собственно. На самом деле, ничего не вышло. Даже намека на эту штуковину, чем бы она ни являлась. Конечно, я пользовалась не гуглом, а все тем же сайтом, где была собрана информация о различных магических вещицах.

Впрочем, ничего не найдя, я совершенно этому не удивилась. Заказчики частенько не описывали в своих объявлениях истинные предметы, которые необходимо было отыскать. Чтобы кому-нибудь не захотелось узнать о его ценности и обойти заказчика, заполучив данный артефакт без посредников.

Примерно в час дня я собралась выходить. Вооружившись изрядным количеством лент с символами на древнем языке, я осторожно вышла из дома. Коридор был пуст, лестницы тоже. Спустившись вниз, я выходила из подъезда так, словно на город падали метеориты. Никого. Пронесло. Надеюсь, если Дэн и вознамерился меня убить, то для начала отправится искать, каким образом можно лишить меня моего дара, а уже потом вернется под вечер с гениальным планом.

Решив не сильно рисковать и свободно расхаживать по городу, я заказала по телефону такси и наказала ждать меня у большого торгового центра поблизости. На всякий случай. Если даже за мной следили, я могла спокойно скрыться в многочисленных магазинах. Что я и сделала примерно полчаса спустя.

Таксист ждал меня в нужном месте. Я выскочила из торгового центра и пулей добралась до машины. Если до этого кто-то и следил за мной, теперь возможность утеряна, я совершила побег.

Таксист лишь раз взглянул на адрес и, заведя машину, выехал на шоссе. Я была рада, что это не заброшенное место где-нибудь рядом с местом преступления, где совсем недавно зарезали целую группу детей. То есть таких преступлений, к счастью, не случалось, просто я была немного на взводе после того, что случилось с Дэном. Я просто была рада, что таксист везет меня не в ловушку.

Хотя я хорошенько запаслась лентами на этот случай. Уйти, если что, я точно смогу. Да, я – параноик. За мной вообще-то идет охота. Если бы я не была параноиком, я бы не успела помешать Дэну убить меня.

Хотя, если бы я была большим параноиком, я бы вообще не вляпалась в эту историю.

Таксист довез меня до места примерно за пятьдесят минут. Это хорошо, хоть и возможно не шло в копилку к моим заслугам по части пунктуальности. Но что я могла поделать? Если Дэниэл вел за мной погоню, он вполне мог догнать меня и добить. А так я хотя бы добралась до места не призраком. Не думаю, что получила бы работу, если бы явилась призраком. Впрочем, если бы я уже была призраком, необходимость в работе точно бы отпала.

Таксист привез меня на окраину города. В основном здесь располагались жилые дома. Хоть район был достаточно напичканным всякими благами цивилизации. Магазины, банки, аптеки, в общем, все как положено.

Как и место, куда я собственно и приехала. Как говорилось в тексе сообщения, меня будут ожидать в пиццерии. Поскольку на расстоянии километра (дальше я не видела) здесь была только одна-единственная пиццерия, располагавшаяся в большом многоэтажном доме, туда я и направилась.

Зайдя внутрь, я не обнаружила ни одной живой души. Что ж, надеюсь, где-нибудь кто-нибудь все-таки есть. Я прошла немного вперед и оказалась у кассы. Подождав пару минут, я уже собралась звонить той самой девушке, но ко мне поспешили выйти. Полагаю, это и была та самая девушка. Потому что, во-первых, она мне улыбнулась, как только увидела, да и, во-вторых, я именно такой ее себе и представляла.

Миниатюрная тоненькая девушка с загаром из солярия в белой блузке и юбке с широким поясом на талии. Ее темные волосы были затянуты в хвост на затылке. Каждый ее шаг громким гулом отдавался в пустом помещении благодаря высоченным двенадцатисантиметровым каблукам.

– Добрый день, – первым делом протянула мне руку она. – Меня зовут Пилар.

– Солана, – только и успела вставить я, пока она дежурно пожала мне руку.

– Пойдемте за мной, – сразу же поманила меня за собой она.

Практически сразу она отправилась обратно в ту же дверь, откуда сама пришла, ведущую в подсобку. Я поспешила за ней следом.

Мы оказались сначала в небольшом коридоре, ведущем на кухню, которая почему-то была в нерабочем состоянии. То есть процесса приготовления пиццы там не было. Разве что, когда мы подошли поближе, я заметила нескольких поваров на перерыве. А затем Пилар свернула влево и повела меня совсем другим коридором к лестницам.

Мы спустились вниз и преодолели еще несколько коридоров, пока Пилар не остановилась, и я не замерла вместе с ней перед очередной дверью.

– Вы можете проходить, – указала на дверь она.

Я пару секунд не сводила с нее глаз, а затем все-таки шагнула к двери. Она ждала меня, поэтому я не слишком медлила с открытием двери. Как только дверь распахнулась, первым делом послышался скрип. Я сделала шаг вперед и оказалась в большой и просторной круглой комнате с обилием гардин, развешанных по голым безоконным стенам. Под ногами был расстелен большой персидский ковер.

Примерно в центре помещения располагались несколько диванов, на одном из которых при плохом освещении я едва ли различила человека. Тем не менее, он сидел здесь и курил сигару. Это я поняла по неестественно большому огоньку для сигареты. Поморщившись от дыма – я сама не курю, и дым меня раздражает – я все-таки прошла вперед к диванам.

Пилар любезно закрыла за мной дверь с уже более пронизывающим и противным скрипом, чем был до этого. Но, тем не менее, я все еще была настроена решительно. Что? Возвращаться домой, когда за мной ведется охота? Или же поговорить с противным дядькой, который курит? Это даже не рассмотрение возможностей.

– Проходи, – пригласил меня мягкий мужской голос.

Лицо мужчины скрывалось в тени, я видела только вспыхивающий огонек, когда он в очередной раз затягивался. В остальном я могла разглядеть только очертания его фигуры. Он сидел на диване по-царски, чувствуя себя как дома. Не знала, что под пиццерией для кого-то здесь может быть дом.

Я подошла поближе к диванам и встала напротив мужчины. Садиться я не решилась, все-таки меня пригласили только пройти вперед, а не рассесться.

– Значит, это ты откликнулась на объявление, – заключил он.

Во-первых, он все еще не предложил мне сесть. Во-вторых, только его лицо скрывалось в тени. Я встала как раз под лампой и чувствовала, как он внимательно изучает меня с ног до головы.

– Верно, – как можно тверже подтвердила я.

Я же хотела получить эту работу, а значит, я должна показать заказчику, что я настроена серьезно.

– Ты колдунья? – Уточнил мужчина.

– Да, – подтвердила я.

– Видишь ли, мне нужен надежный человек, – сообщил он. – Поэтому, чтобы точно знать: я доверил это дело правильному человеку, мне необходимо тебя для начала проверить.

– Я понимаю, – кивнула я.

Несмотря на запрещенную магию, которой я часто пользовалась, я могла так же сотворить еще какое-нибудь заклинание из набора «Колдуны для всеобщего обозрения».

Заказчик ждать не собирался. С ходу наколдовал какое-то заклинание – какое, я разобрать не успела – на что я тут же создала защитный барьер, и пока его атака ударялась в мою невидимую стену, я уже сотворила заклинание, способное перебить исходник изначального заклинания. Еще пару мгновений – и от заклинаний в воздухе не осталось и следа.

– Хорошо, – удовлетворенно кивнул заказчик. – Твой магический уровень мне ясен. Этого будет вполне достаточно для поисков.

– Можно уточнить, что именно я ищу? – Спросила я.

– Конечно, – я услышала в его голосе улыбку. – Присаживайся.

Я постаралась скрыть выражение лица, на котором так и читалось: «А если бы я не справилась, сесть бы мне не предложили?», и села на диван напротив. По-прежнему лицо заказчика скрывала тень. Впрочем, мне совершенно не важно, как он выглядит. Главное выбраться поскорее из города.

– Полагаю, ты уже поняла, что объявление было несколько не соответствующим реальности, – уточнил он.

– Да, – кивнула я.

– Хорошо, – его удовлетворил еще один мой ответ. Это плюс в мою копилку. У меня все больше шансов получить работу. По крайней мере, я надеюсь, что это все-таки плюсы. – То, что я хочу получить достать нелегко. На самом деле, нелегко. Потребуется много сил и времени, чтобы найти эту вещь.

– Я должна буду начать с поисков? Или же Вы укажете мне место? – Уточнила я.

– Приблизительное направление, – ответил заказчик. – Видишь ли, все не так-то просто. Точного местоположения не знает никто, в том-то и проблема.

– Но приблизительно поиски начать нужно за пределами этого города? – Сразу же уточнила самое главное для себя я.

– Даже этой страны, – добавил заказчик. Отлично! Это задание начинает мне нравиться все больше и больше. – Точкой отсчета является одна скалистая горная местность. Практически непроходимая и непригодная для жизни. Придется потратить много времени, чтобы туда добраться и не раз рисковать своей жизнью. Все еще не хочешь передумать?

Смерть или риск? Хм, даже не знаю, что и предпочесть.

– Звучит интересно, – улыбнулась я.

В этот раз он ничего не сказал, но улыбку в голосе я услышала.

– Вещь, которую я ищу, довольно маленькая. Но если тебе удастся напасть на ее след, тебе навстречу выйдет множество противников, которые захотят помешать в достижении твоей цели. Тебе придется потратить очень много сил, имей это в виду.

– Так что же я буду искать? – Уточнила я.

– Тебе необходимо будет найти маленький мешочек размером с кулак под названием «Низэратэ», – ответил заказчик. – Ценнее его может быть разве что солнце. Но его принести никто так просто не может.

– Вы просто не встречали нужных людей, – улыбнулась я.

– Я не могу сказать, сколько точно времени уйдет на поиски, – продолжал заказчик. – Поэтому не устанавливаю сроков. Но ты понимаешь, что я хочу получить эту вещь как можно скорее.

– Я приложу все усилия, чтобы ускорить поиски, – пообещала я.

– Как тебя зовут? – Спросил заказчик.

– Солана, – ответила я.

– Хорошо, Солана. Теперь об условиях сотрудничества и о взаимодействии с Пилар. Она будет поддерживать с тобой связь и если что-то изменится, или же она внезапно что-нибудь узнает, она свяжется с тобой.

– Я поняла.

– Как ты уже, вероятнее всего, заметила в объявлении, стоимость оплаты была не высока. Но если ты справишься и принесешь мне «Низэратэ», я обещаю выполнить любое твое желание. Каким бы оно не было.

– Звучит заманчиво, – улыбнулась я.

Да, я уже знаю, чего пожелаю. Чтобы ни одна сволочь в этом мире за мной больше не гонялась. Что за напасть? Нашелся приличный демон, с которым у меня сразу же наладился контакт. И вместо любви и ласки в меня чуть не воткнули нож. Нет, с этим трудно так просто взять и смириться.

– Для твоего путешествия тебе будет выделено все, что ты попросишь, – продолжал заказчик. – Технику, транспорт, деньги, все, что ты укажешь в своем списке. Плюс один маленький бонус.

– Бонус? – Нахмурилась я.

Я заметила, как заказчик поднял руку, видимо таким образом отдавая приказ, и только сейчас поняла, что все это время в помещении мы были не одни. Кто-то шумно открыл другую, не увиденную мной изначально, дверь и через секунду я услышала, как та закрылась.

– Сейчас приведут, – объяснил заказчик.

– Приведут?.. – Не поняла я.

– Потребуются ли тебе какие-то особенные заклинания или книги? – Не обратив внимания на мое негодование, уточнил заказчик.

Я задумалась на секунду.

– Так сразу сказать сложно, – призналась я. – Мне нужно немного времени, чтобы подумать. Надеюсь, Вы не против?

– Конечно, нет, – покачал головой мужчина. – Но, если тебе понадобится что-нибудь особенно редкое, потребуется немного времени, чтобы это достать.

Дверь снова распахнулась, и я услышала шаги. Через пару мгновений появился какой-то тип, и в первый момент мне показалось, словно он единственный, кто появился в комнате. Но потом я услышала позвякивание цепей и в следующее мгновение на неясный свет в центре комнаты вывели восьмерых заточенных в кандалы молодых людей.

Мои глаза вылезли из орбит, когда я начала понимать, что за бонус мне обещался. Я нервно сглотнула, когда цепочка из парней встала в шеренгу передо мной, но ни один из них не посмел поднять глаза и посмотреть в мою сторону.

Рабы.

– Для обеспечения твоей безопасности я предоставляю тебе одного из них, – озвучил мои мысли заказчик. – Выбирай любого, кто тебе понравится больше остальных. Он последует за тобой, и будет преданно служить тебе верой и правдой.

– Я работаю одна, – быстро сообщила я.

– Это не обсуждается, – покачал головой заказчик.

Так, вот с этого момента мне это официально не нравится. Я знала, что существует работорговля, но чтобы я пришла получать задание и встретилась с этим…

Тем не менее, слово заказчика было в данном случае законом. Я не могла теперь отступать. В конце концов, я же выбрала это задание, теперь что? Ноги в руки и отнекиваться? У меня не было выбора, сейчас мне нужно получить это задание.

Я бегло прошлась взглядом по шеренге, а затем снова посмотрела на заказчика.

– Ты можешь подойти поближе, – предложил он.

Я осторожно поднялась на ноги и действительно подошла поближе к этим молодым людям. Все были крепкими, но замученными. Как будто каждый день они только и делали, что тренировались. Впрочем, если они рабы, думаю, так и есть. Я подошла к первому парню и стала внимательно разглядывать его. Он был полностью подавлен, у него не было воли. Как и у его соседа.

Это читалось в их глазах, выдавалось в их поведении. Они даже не пытались коснуться меня взглядом. Они были смиренными рабами. Я переходила дальше и видела одно и то же. Я понимала, что их воспитывают и заставляют быть послушными и кроткими уже давно, но все-таки это казалось мне печальным.