Читать книгу: «Под раскидистым дубом», страница 3

– Да что угодно, – скучно ответил лисёнок.

– Что ж, давайте кидать их в реку, – предложил медвежонок. – Как камушки, знаете? Кто кого дальше.

– Давайте, – хором ответили лисёнок и волчонок.

Пошли волчонок, лисёнок и медвежонок на берег реки и начали кидать в реку жёлуди, наблюдая за образующимися водяными кругами. Кидали они, кидали, а меж тем желудей становилось всё меньше и меньше. Ещё один кинули, ещё – так и закончились жёлуди.

– Вот и всё, – воскликнул лисёнок. – Пусть это нас больше не тревожит: нету у нас желудей, и ни в чём мы не виноваты.

– И всё-таки что-то не то, – задумчиво сказал волчонок. – Что-то не то, друзья. Мне неловко.

– Да брось, волчонок! – ответили хором лисёнок и медвежонок.

– Даже если что-то не то, – заметил медвежонок, – это уже не наше дело.

– Да, – согласился лисёнок, поглядев на безмятежную реку, уносившую украденные жёлуди далеко-далеко, и добавил: – Теперь давайте гулять!

И побрели волчонок, лисёнок и медвежонок по лесу. Долго они бродили, а меж тем им снова стало скучно. Да не просто скучно, а ещё скучнее прежнего.

– Слушайте, – сказал лисёнок. – А может снова в то дупло заглянем, а? Вдруг там что-нибудь ещё появилось.

– Это можно, – одобрил медвежонок.

Волчонок же ничего не ответил – совсем не хотелось теперь ему идти к дуплу, но друзья настояли. Подошли они к старому-престарому дереву, заглянули в него, а там… белка сидит и плачет, да так тихо и горько, что сердце сжалось у волчонка, лисёнка и медвежонка.

– Белочка, что с тобой? – невольно спросил волчонок, которому было неловко больше остальных.

Всхлипнула белка, посмотрела на волчонка мокрыми от слёз глазами и ответила:

– Я забыла, где лежат мои жёлуди.

– Ну и пусть, – усмехнулся лисёнок как можно непринуждённее. – На что они тебе сдались! Ты же нашла жёлуди размером с еловые шишки?

– Нет, не нашла. А жёлуди мне очень нужны. Я же ими питаюсь, – пояснила белка. – И дети мои питаются. Э-эх, а я ведь столько времени копила эти жёлуди! Искала их целыми днями, запасала, чтоб семью накормить. Одно плохо: память у меня короткая. Всё время забываю, где прячу свои запасы. А ведь, кажется, я здесь их прятала, эти жёлуди, здесь! Теперь моя семья будет голодать, и всё из-за меня.

Волчонок, лисёнок и медвежонок настороженно переглянулись. И хотелось им помочь белке, да ведь жёлуди, брошенные в реку, уже давно унесло речным течением.

– Ну, и что теперь будем делать? – шепнул волчонок.

– Не знаю, – растерянно ответил медвежонок. – Лисёнок, скажи?

– Да что вы у меня всё спрашиваете, – возмутился лисёнок. – Я ведь тоже не знаю.

– Надо ведь ей помочь, – сказал волчонок. – Совестно, как-никак.

– И стыдно, – добавил медвежонок.

Волчонок с медвежонком с укором посмотрели на лисёнка. Лисёнок, не выдержав их сверлящего взгляда, тяжело вздохнул и неловко обратился к белке:

– Белка, знаешь… Мы тут, это… Как его…

Белка, продолжавшая тихо плакать, вопросительно взглянула на лисёнка и снова всхлипнула.

– Понимаешь, – осмелел лисёнок. – Это не ты, а мы виноваты. Это мы забрали твои жёлуди.

– Правда? – удивилась белка. – И зачем же вы это сделали?

– Да ведь мы не знали, что тебе так нужны эти жёлуди, – пояснил лисёнок.

– Мы думали, что это просто игра, – добавил медвежонок.

– Так, значит, вы спрятали мои жёлуди в другом месте, и вы можете мне их вернуть? – воодушевилась белка.

Волчонок притянул лисёнка за лапу и шепнул ему:

– Нельзя же сказать ей, что мы побросали жёлуди в реку! Ты представь только, что с нею будет.

– А что ты ещё предлагаешь? – смутился лисёнок.

– Ну, не знаю, – сказал волчонок. – Обмани её, что ли.

– Снова?! – удивился лисёнок. – Ты же видишь, к чему уже привёл наш обман.

– Да, – ответил волчонок. – Потому что мы бессовестно украли то, что нам не принадлежало. Но если мы найдём белке новые жёлуди, то искупим нашу вину. Не думаешь?

– А ведь это идея, – согласился лисёнок.

Белка меж тем всё так же вопросительно смотрела на лисёнка. Перейдя через собственный страх, лисёнок обратился к ней:

– Дело в том, белка, что… Понимаешь, мы сами забыли, куда спрятали жёлуди.

– Да? – опечалилась белка и опустила свою рыжую голову, так что даже уши её поникли. – Что ж, а я то думала, у меня у одной с памятью проблемы.

– Но мы можем тебе помочь, – добавил лисёнок.

Белка заинтересованно поглядела на него.

– Мы поможем, – сказал лисёнок смелее. – Найдём тебе новые жёлуди, и твоя семья не останется без еды. Не так ли, друзья?

– Да, да, – хором ответили волчонок с медвежонком.

И пошли волчонок, лисёнок и медвежонок искать жёлуди. Каждый дубок, встречавшийся им на пути, медвежонок обхватывал своими сильными лапами и тряс изо всех сил, так что жёлуди падали на землю, волчонок с лисёнком собирали их и тут же относили к белке, которая не могла нарадоваться своему счастью. Словно зачарованная, она следила за тем, как волчонок, лисёнок и медвежонок собирают для неё жёлуди, и удивлялась, как быстро и дружно они это делают. Солнце меж тем клонилось к горизонту, и к вечеру в беличьем дупле набралось желудей больше прежнего.

– Как же вы мне помогли! – восхищённо сказала белка, когда волчонок, лисёнок и медвежонок, уставшие после тяжёлой работы, присели около старого-престарого дерева. – Я не могу выразить, насколько признательна вам за помощь.

– Что ты, – мягко улыбнулся лисёнок.

– Мы ведь чувствовали себя виноватыми, – добавил медвежонок.

– Ага, – поддакнул волчонок. – Мы не могли сделать иначе.

– Ты же простишь нас? – спросил лисёнок.

– Я – вас? – с расстановкой спросила белка.

Волчонок, лисёнок и медвежонок стыдливо переглянулись.

– Да я ведь вас уже сто раз простила! – рассмеялась белка. – То, что вы сделали для меня – бесценно. А теперь – идите спать. Вы ведь так устали: приключений на сегодня у вас было предостаточно.

Попрощались волчонок, лисёнок и медвежонок с белкой и пошли по направлению к своим домам. Шли, а меж тем закатное солнце озарило золотым сиянием холодное осеннее небо, и хотелось как можно скорее лечь в кровать, согреться и уйти в мир грёз. Пока же друзья возвращались домой, они беседовали, пытаясь согреться разговорами.

– Хорошо всё-таки, что мы помогли белке, – сказал волчонок. – И ведь это даже весело было, разве нет?

– Ага, – поддакнул медвежонок.

– А вот обманывать мне совсем не понравилось, – добавил волчонок.

– И мне, – согласился медвежонок.

– И мне, – подтвердил лисёнок. – Но кто же знал, что обманывать – плохо?

– Зато теперь знаем, – улыбнулся волчонок. – Говорил я, что гадюка добру не научит!

– К тому же мы поняли, чем себя занять, – лукаво сказал лисёнок.

– Чем же? – уточнил волчонок.

– Зверям помогать! Вот тебе и приключение на каждый день.

– Кому же завтра поможем? – заинтересовался медвежонок.

– Посмотрим, – ответил лисёнок. – Кому-нибудь да поможем.

Тем и закончился этот осенний день, вначале казавшийся друзьям таким скучным.

«Маленькое чудо»

Жить одному в лесу невероятно скучно. Ни с кем не поиграешь, ни с кем не поболтаешь: какая от этого радость? Сидишь себе на пеньке и протяжно зеваешь. Другое дело, когда у тебя есть друзья. С ними никогда не заскучаешь. Так что иметь одного друга – хорошо, а двух – ещё лучше.

В одно прекрасное, солнечное утро пришли волчонок и медвежонок к лисьей норе – позвать лисёнка гулять. Зазвонили в дверной колокольчик и стали ждать. Ждали они, ждали, а к ним никто не выходит. Зазвонили ещё раз – и снова никого.

– Ну и дела, – присвистнул волчонок. – Никого, что ли, дома нет?

– Похоже на то, – сказал медвежонок. – Да где же тогда лисёнок? Он не говорил, что сегодня его не будет.

– Ли-сё-но-ок! – крикнул волчонок и застучал в дверь, сколоченную из щербатых досок. – Да что ж такое, – и заглянул в отверстие от выпавшего сучка.

Вдруг кто-то резко открыл дверь, и волчонок упал навзничь. В дверном проёме стоял лисёнок и не то удивлённо, не то испуганно смотрел на волчонка.

– Волчонок, ты что? – тихо спросил лисёнок.

– Что-что! – заныл от боли волчонок и привстал на лапы. – Пришли, чтоб гулять тебя позвать, а ты меня всего искалечил! Помоги встать, – и протянул лисёнку лапу.

Лисёнок поднял волчонка и тревожно оглянулся.

– Что оглядываешься? – поинтересовался волчонок.

– Так, ничего, – лисёнок махнул лапой. – Зря вы так рано. Вы идите к раскидистому дубу, я вас догоню.

– Да ладно, лисёнок, – добродушно улыбнулся медвежонок. – Мы никуда не торопимся.

– Уж подождём, – добавил волчонок, потирая больной бок. – Можно пока к тебе зайти?

– Нет, – резко произнёс лисёнок и, почувствовав на себе удивлённый взгляд волчонка, добавил: – Долго ждать не заставлю, я мигом.

– Ладно, ладно, – ответил волчонок и отошёл вместе с медвежонком в сторону.

Лисёнок захлопнул дверь и направился к своей комнате, как вдруг услышал мамин голос:

– Лисёнок! Ты идёшь гулять с друзьями?

– А-а-а… м-м… не знаю, – ответил лисёнок. – Ещё не решил.

– Что ж, когда решишь, дай знать, – мама-лисица на мгновение выглянула из кухни. – Надо ведь братика твоего выгулять, а у меня сегодня столько дел, столько дел! – сказала она и скрылась.

– Да ведь ему будет с нами скучно, – неуверенно сказал лисёнок.

– Конечно же нет! – из кухни прозвучал мамин звучный смех. – Он тебя та-ак любит!

Лисёнок закатил глаза.

– С тобой ему всегда весело, – продолжала мама-лисица. – Вместе всегда веселей! А уж твои друзья… Они ведь тебе почти как родные братья, так что с ними ему тоже будет весело.

– Хорошо, мам, – громко ответил лисёнок и, прихватив в своей комнате тряпичный узелок с орешками, чуть слышно направился к выходу из норы, бормоча себе под нос: – Вот именно, как родные братья. Как родные. Так зачем же мне братик, когда у меня друзья есть? Сам пусть себя выгуляет.

И вышел лисёнок к волчонку с медвежонком.

– Идёмте же скорее, – нарочито бодро сказал лисёнок.

– Куда? – удивился медвежонок. – Мы не спешим.

– Всё равно, пойдёмте скорее! – повторил лисёнок. – Ведь мы столько всего можем сегодня сделать.

– Ну, не знаю даже, – задумался волчонок. – Мы пока ещё не думали, что будем делать. Тебя позвать хотели, и только.

– Что ж, – лисёнок нервно почесал затылок. – Давайте что-нибудь быстро придумаем.

– Скорее, быстро: куда ты так торопишься? – волчонок развёл лапы.

Вдруг сзади лисёнка хлопнула дверь. По его телу пробежала мелкая, неприятная дрожь, словно на него дунул холодный, пронизывающий ветер.

– Лисёнок! – завизжал чей-то радостный, звонкий голос.

Волчонок, лисёнок и медвежонок оглянулись. У двери в лисью нору стоял ещё более маленький лисёнок – лисёныш – и широко улыбался. На фоне огненно-красной шерсти его глаза, казалось, горели радостью и восхищением. Несколько секунд он нетерпеливо переминался с ноги на ногу, но, не удержавшись, стремительно побежал к лисёнку и крепко обхватил его лапу. Лисёнок молча взглянул на друзей, надеясь увидеть в их глазах отвращение к мелкому зверёнышу, но вместо этого заметил умиление.

– А ты и не говорил нам, что у тебя есть братик, – мягко произнёс медвежонок.

– Мы даже не подозревали, – улыбнулся волчонок.

– Согласись, – обратился медвежонок к волчонку. – Они ведь так похожи!

– Ага, – поддакнул волчонок.

– Ушки те же, – заметил медвежонок.

– И глаза – точь-в-точь как у нашего лисёнка! – добавил волчонок.

– Да бросьте, – отрезал лисёнок. – Не так уж мы и похожи.

– Конечно, не похожи, – усмехнулся волчонок. – Вот только лицо один в один, а так – совсем не похожи.

– Всё шутки шутите, – с обидой в голосе произнёс лисёнок.

– Да ладно тебе, лисёнок! – сказал волчонок. – Мы же не в обиду, а наоборот.

– А что это у тебя такое? – поинтересовался медвежонок, заметив в лапах лисёнка узелок.

– Орешки, – пояснил лисёнок. – Думал с вами поделиться. Покушать, в общем. Ну, или с белочкой поделиться, если вы не захотите.

– Я хочу! – воскликнул лисёныш и требовательно посмотрел на лисёнка.

– Ты только что кушал, – твёрдо ответил лисёнок.

– Ну пожа-а-алуйста, – молящим голосом попросил лисёныш.

– Дай ребёнку орешки, – повелел волчонок.

– Не приказывай мне, – сказал лисёнок резким тоном. – Не хочет лисёныш никаких орешков. Это он просто так просит. А вот медвежонок, наверное, не против погрызть орешки. Да, медвежонок?

– Спасибо, лисёнок, не нужно, – ласково ответил медвежонок. – Лучше дай их лисёнышу.

Лисёныш, почувствовав победу, выдернул из лап лисёнка узелок с орешками и начал развязывать его, но тот не поддавался, и узелок, казалось, затягивался ещё сильнее. Лисёнок скрестил лапы и молча наблюдал, как его братик, сдвинув брови, пытался решить непосильную задачу. Волчонок же сочувственно смотрел на лисёныша, и, постояв с минуту, всё же не утерпел:

– Дай я тебе помогу, – и взялся за узелок, но, не в силах развязать его, просто разорвал тряпочку, в которой лежали орехи, и они высыпались на землю.

Лисёнок с укоризной покачал головой.

– Г-хм, г-хм. Что нужно сказать, когда тебе помогли? – строго спросил он у братика, неожиданно почувствовав ревность.

Лисёныш оглянулся, вопросительно взглянул на лисёнка и, осознав, что от него хотят, низко поклонился волчонку:

– Спаси-ибо! – и обнял волчонка.

– О-о-о, – умилился волчонок. – Какой воспитанный лисёныш! Что ж ты раньше скрывал от нас это маленькое чудо?

– К разговору как-то не приходилось, – сухо ответил лисёнок и отвернулся.

– А давайте играть в догонялки? – предложил озорной лисёныш и тут же побежал. – Чур, меня не поймаете!

– Бежим скорее! – воодушевился медвежонок и побежал вслед за лисёнышем.

Волчонок – за ними.

А лисёнок даже не шевельнулся и только тяжело вздохнул:

– Тоже мне, маленькое чудо. Лучше бы его вообще не было.

И наклонился, чтобы собрать разбросанные по земле орешки. Собрал, положил на пенёк около лисьей норы, да и пошёл за друзьями.

Лисёныш был необычайно быстрый. Даже медвежонку с волчонком, обожавших игру в догонялки, приходилось нелегко. К тому же он то и дело прятался за широкими стволами деревьев, которые скрывали его целиком. И вот, лисёныш стремительно выбежал на просторную поляну, за ним – запыхавшиеся волчонок с медвежонком, а там уж пришёл и лисёнок, молча следивший за друзьями и неугомонным младшим братом.

– Ну что, наигрались? – едко спросил лисёнок, когда подошёл к пытавшимся отдышаться волчонку и медвежонку. Лисёныш меж тем бегал вдалеке по кругу и не останавливался ни на секунду, словно заводная машинка.

– А? У-ух, да что ты, – ответил волчонок. – Мы не устали нисколечко.

– С твоим братом, у-ух, очень весело играть, – добавил медвежонок.

– Да-да, я вижу, – усмехнулся лисёнок. – Ну же, бегите дальше! Что вы прохлаждаетесь?

– Хочешь с нами? – предложил волчонок.

– Да нет, что ты. Я вас не догоню, – съязвил лисёнок.

Вдруг где-то вдалеке прозвучал пронзительный голос, похожий на птичий.

– Вы слышали? – спросил медвежонок, оглядываясь по сторонам.

– Кричит кто-то, – добавил волчонок.

– Подумаешь, – сказал лисёнок. – Может, птица мимо пролетела. В первый раз как будто слышите.

И вновь прозвучал птичий клёкот, но уже ближе.

– Теперь не в первый раз. Вот, уже второй, – заметил медвежонок.

– Ну и пусть себе кричит эта птица, нам-то что? – спросил лисёнок, удивлённо пожав плечами.

В этот момент в небе появился коршун и, размахивая своими громадными, как листья папоротника, крыльями пролетел над самыми головами волчонка, лисёнка и медвежонка, так что они еле успели пригнуться, крепко схватил своими кривыми когтями лисёныша, беспечно бегавшего по полянке, и мигом скрылся за близстоящими деревьями. Волчонок, лисёнок и медвежонок испуганно глядели вслед.

– Что же мне теперь скажет мама, – озабоченно, с расстановкой пробурчал под нос лисёнок.

– Ой-ёй-ё-ёй, – сказал вдруг медвежонок задрожавшим от волнения голосом. – Ой-ёй-ёй-ёй-ё-ёй!

– Что ой-ёйкаешь? – огрызнулся лисёнок. – Твоё ой-ёй-ёй не поможет!

– А что же я ещё могу сделать? – спросил медвежонок. – Я только это и могу.

– Идти вперёд надо! – воскликнул лисёнок и, окинув друзей с головы до ног укоряющим взглядом, добавил: – А не стоять, как деревья.

И лисёнок, гордо выпятив грудь, пошёл по направлению, где исчезли коршун с лисёнышем. Волчонок и медвежонок – за ним.

– Бра-ати-ик! – кричал лисёнок, оглядываясь на вершины деревьев. – Где-е ты-ы?

– Лисёныш! Лисёныш! – зазывали волчонок и медвежонок вслед за лисёнком.

– Что ж ещё такое сказать, чтобы он откликнулся? – спросил у друзей лисёнок. – А, знаю, – и снова закричал: – Бра-ати-ик! Мама будет волноваться, что нас так долго нет дома! Ты же не хочешь, чтобы она волновалась? Да? От-зо-ви-ись!

– А ты как будто не волнуешься, – съязвил волчонок, ускорив свои шаги и поравнявшись с лисёнком.

– Я? – усмехнулся лисёнок. – Совсем не волнуюсь.

– Да ладно тебе, – улыбнулся волчонок. – Я же вижу, что волнуешься.

– Каким же образом? – спросил лисёнок.

– Ведёшь себя по-другому, вот каким, – пояснил волчонок. – До этого ты себя вёл глупо.

– Я-то глупо? – удивился лисёнок. – Ну, не скажи. Это ты себя вёл, словно тебе столько же, сколько моему младшему брату!

– Это как раз не глупо, – заметил волчонок. – Это я ему подыгрывал, твоему лисёнышу. А ты заупрямился. Надулся, как ребёнок.

– Ну всё, хватит, – лисёнок отмахнулся и, ускорив шаг, снова крикнул: – Бра-ати-ик!

– Погоди, я не договорил! – сказал волчонок, удерживая лисёнка за плечо. – Я хотел сказать, что сейчас ты поступаешь, как самый настоящий старший брат.

– То есть как это? – лисёнок остановился, пристально посмотрел волчонку в лицо и усмехнулся. – Или ты просто шутишь, а я, дурак, повёлся?

– Нет, – ответил волчонок. – Над такими вещами я не шучу. Старший брат – он в любой беде помогает и просто так младшего не бросит. Это я хорошо знаю. У меня ведь тоже брат есть, и он всегда ведёт себя так, как вот ты сейчас.

– Да? – лисёнок самовлюблённо повёл головой. – Ну, я даже не знаю. Мне кажется, такова наша лисья порода…

– Друзья, – прервал лисёнка медвежонок и указал на крону одного из деревьев. – Мне кажется, или во-он на той ветке сидит лисёныш?

Волчонок и лисёнок посмотрели в ту сторону, куда указывал медвежонок. И точно: высоко-высоко, на длинной ветви векового клёна, расположилось птичье гнездо, а из него молчаливо выглядывал лисёныш.

– Братик! – крикнул лисёнок, неожиданно почувствовавший прилив радости.

Лисёныш, увидев старшего брата, засмеялся:

– Лисёнок! Лисёнок!

– Вот и нашли, – весело заметил волчонок.

– Осталось только, чтобы он спустился, – добавил медвежонок.

– Братик, спускайся вниз! – сказал лисёнок, указав обеими лапами на землю.

Лисёныш, опустивший вниз голову и увидевший непреодолимое расстояние между ним и лисёнком, испуганно крикнул:

– Я боюсь высоты!

Друзья вопросительно переглянулись.

– И что же мы будем делать? – первым спросил волчонок.

– Кто бы знал, – заметил лисёнок и, с минуту помолчав, воодушевлённо спросил: – Медвежонок, а ты разве не умеешь залезать на деревья?

– Не знаю, – ответил медвежонок. – Вроде мне говорили, что должен уметь, но я ещё не пробовал.

– Так пробуй! – повелительно сказал ему лисёнок. – Залезай на дерево и спускай лисёныша!

– Что ж, почему бы и нет, – подумал медвежонок и начал медленно забираться на дерево.

Забравшись на ветвь, медвежонок присел, посмотрел на гнездо и весело сказал:

– Похоже, лисёныш тут не один.

– То есть? – удивился лисёнок.

– Тут ещё коршунёнок сидит, – пояснил медвежонок и, увидев, как птенец пытается ухватить своим кривым клювом хвост лисёныша, добавил: – Похоже, что голодный. У меня такое же выражение лица, когда я есть хочу.

– А это значит, что скоро прилетит коршун, и они съедят лисёныша заживо! – испуганно прошептал лисёнку волчонок.

– Так спускай же лисёныша скорее! – крикнул лисёнок.

– Хорошо, сейчас, – ответил медвежонок и опустил вниз голову. Увидев расстояние между ним и землёй, он тут же крепко схватился за ветвь и оцепенел.

– Медвежонок, ты что? – смутился волчонок.

– Я… я… я б-б-боюсь, – ответил медвежонок.

– Отлично, – прошептал лисёнок волчонку. – Теперь коршун с коршунёнком и медвежонка съедят впридачу.

– Что же делать будем? – спросил волчонок.

– Не знаю, – пожал плечами лисёнок. – Но надо что-то сделать как можно скорее.

– Слушай, а давай привяжем на ветку канат? – предложил волчонок. – И тогда лисёныш с медвежонком легко оттуда спустятся!

– Отличная идея, – оценил лисёнок. – Только где мы возьмём этот канат и, тем более, как мы его привяжем?

– Я побегу к своим качелям, сделанным из верёвки, и принесу канат, а ты за белкой беги. Она ведь ловкая, она канат и привяжет, – пояснил волчонок.

– Давай, – согласился лисёнок.

И побежали друзья обратно, к своим домам. Зашёл волчонок в волчье логово, позвал маму-волчицу, и пошли они развязывать качели. Лисёнок тем временем – за орехами, лежавшими на пеньке у лисьей норы, и мигом искать белку. Должна же она быть неподалёку! А волчонок, уже с массивным узлом каната в лапах, заторопился, спотыкаясь, к вековому клёну с гнездом, прибежал, а лисёнка меж тем всё не было. Один только медвежонок как висел, так и висит на ветке, а лисёныш вертится в гнезде, как юла.

Услышал волчонок шорох и оглянулся: это пришёл, устало ковыляя, лисёнок. Один. С лесными орешками.

– Ты что принёс? – удивился волчонок. – Тебе белку надо было искать, а не орехи.

– Да знаю я, – огрызнулся лисёнок. – Не нашёл я белку. Нету её.

– И потому ты принёс орешки, да? – уточнил волчонок. – Чтоб не так грустно было?

– Да причём тут орехи! – возмутился лисёнок. – Это я взял, чтоб белку угостить. Хочешь, сам теперь грызи, мне не жалко.

Лисёнок протянул волчонку орешки, но тот лишь отмахнулся, и тогда лисёнок высыпал их на землю и, расстроившись, присел на корточки.

– Лисёнок, что с тобой? – удивился волчонок.

– Ничего, – всхлипнув, ответил лисёнок и отвернулся. – Какой из меня старший брат, если я даже спасти лисёныша не могу?

– Ну, ты ведь старался, – пытался успокоить его волчонок.

– Старался, – горько усмехнулся лисёнок. – Я, понимаешь, старался, а моего братика в итоге съедят. Кому нужно такое старание?

– Ты ни в чём не виноват, – ответил волчонок.

– Если бы, – всхлипнул лисёнок. – Я как раз и виноват.

– Да не виноват ты, – сдвинул брови волчонок.

– Нет, виноват, – твёрдо сказал лисёнок. – Когда вы играли в догонялки, я сказал себе, что лучше бы у меня вообще не было брата. Никогда.

Волчонок молча посмотрел на лисёнка устало-сочувствующим взглядом и как-то тяжело вздохнул.

– Слово – не воробей: выпустишь – не поймаешь. Но одно дело – слова, а другое – поступки, – задумчиво произнёс волчонок. – Вместо того, чтобы переживать тут попусту, подумай лучше, как использовать этот канат, – сказал он и толкнул лапой узел.

Лисёнок вопросительно посмотрел на волчонка, как бы желая ему возразить, но промолчал и краем глаза взглянул на верёвку.

– А зачем нам нужна белка, если мы и сами способны привязать канат? – вдруг воодушевился лисёнок.

– Как сами? – удивился волчонок. – Ты что, тоже умеешь залезать на деревья?

– Я? Нет, – ответил лисёнок.

– Вот и я тоже нет, – добавил волчонок. – Что ж ты тогда предлагаешь глупости?

– Не глупости. Видишь медвежонка? – спросил лисёнок.

– Как же его не видеть, – ответил волчонок. – Висит, как луна средь ясного ночного неба.

– Мы ему кинем верёвку, он её схватит и привяжет к ветке, а потом они с лисёнышем поочерёдно спустятся, – пояснил лисёнок.

– Думаешь, он схватит? – с сомнением в голосе спросил волчонок.

– Куда ж ему деваться, – усмехнулся лисёнок. – Главное, его об этом не спрашивать, а то ведь он даже слушать не станет.

Лисёнок взял в обе лапы канат, крикнул:

– Медвежонок, лови! – и бросил в него верёвку.

Онемевший медвежонок, краем уха услышав, что его зовут, по привычке повернул голову в ту сторону, откуда шёл зов, и, увидев стремительно летящую на него верёвку, испуганно схватил её одной лапой, боясь упустить, в то время как другой он всё ещё крепко держался за ветвь дерева.

– Во-от, – радостно крикнул лисёнок.

– Что это вы мне такое бросили? – удивился медвежонок, ещё не успевший опомниться.

– Закрепи верёвку, дай лисёнышу по ней спуститься и сам слезай! – ответил лисёнок.

– А-а, понял, – обрадовавшись, сказал медвежонок. – И коршунёнка тоже спускать?

– Нет-нет-нет, – торопливо ответил волчонок. – Его незачем снимать. Он же лисёныша мог съесть!

– Разве? А по-моему, лисёныш с ним подружился, – добродушно ухмыльнулся медвежонок.

– Шутишь, что ли? – смутился лисёнок.

– Да нет же. Вам оттуда не видно?

– Нет, – нетерпеливо ответил лисёнок.

– Они играют в ладушки, – пояснил медвежонок. – А до этого играли в молчанку.

Волчонок и лисёнок переглянулись.

– Это я его играть научил, – гордо заметил лисёнок и крикнул: – Всё равно, только лисёныша спускай!

И привязал медвежонок верёвку к ветке. Лисёныш, словно не желая прощаться с коршунёнком, ещё некоторое время вертелся в гнезде. Но солнце уже клонилось к горизонту, а дома надо быть до вечера, иначе мама будет волноваться. Это даже лисёныш понимал.

– Ну, мне к маме пора, – сказал лисёныш коршунёнку, но тот в ответ жалобно запищал. – Ну, ну, не расстраивайся! Если хочешь, я к тебе ещё вернусь. Хочешь? – спросил лисёныш.

Коршунёнок одобрительно кивнул головой и радостно замахал крохотными, покрытыми пухом крылышками.

– Вот и хорошо, – произнёс лисёныш и, увидев парящего в высоте коршуна, добавил: – А вот и твоя мама летит. Так что мне точно пора. До встречи!

И всё же лисёнышу было жалко, что день так быстро прошёл. Он спустился по верёвке; медвежонок – за ним.

Оказавшись на земле, лисёныш тут же бросился к стоявшему впереди лисёнку и крепко обнял его, как этим утром, когда друзья собирались пойти на прогулку.

– Вот и славно, – сказал лисёнок, почувствовавший, будто камень свалился с его плеч. – Даже на душе как-то легче стало.

Лисёнок, ощущая тепло от объятия младшего брата, как-то неожиданно ласково провёл своей лапой по его огненно-рыжей голове. Волчонок посмотрел на лисёнка со смешливым прищуром.

– Что? – смутился лисёнок.

– Да так, ничего, – ответил волчонок, не в силах скрыть улыбку. – Просто маленькое чудо.

Вдруг медвежонок воскликнул:

– Ой!

Волчонок и лисёнок вопросительно переглянулись, боясь, как бы ещё чего не вышло.

– Тут кто-то орехи рассыпал, – добавил медвежонок.

– А-а, это мои, – успокоившись, пояснил лисёнок. – Хотите, кушайте.

– Я хочу! – сказал лисёныш и умоляюще попросил: – Мо-ожно?

Лисёнок почувствовал на себе пристальные взгляды волчонка и медвежонка. Он украдкой взглянул на них, на младшего брата, затем снова на друзей и, переведя дух, ответил:

– Конечно, можно.

Обрадовавшийся лисёныш тут же собрал орешки, и друзья направились домой. Тем и закончился этот день, насыщенный приключениями и оттого показавшийся волчонку, лисёнку и медвежонку ещё более прекрасным.

«После дождя»

Лето! Долгожданное лето! Время, когда можно нежиться на солнышке – и скрываться от него, утомившись, под кроной деревьев. Когда можно искать приключений – или, в жару, лежать на траве и ничего не делать. Что ни выберешь – всё хорошо. Особенно когда рядом с тобой друзья, которые и в беде не бросят, и настроение всегда поднимут, даже если ты угрюмый, как дождевая тучка.

Кстати, о дожде. Однажды летом волчонку, лисёнку и медвежонку не повезло. Они сидели, как всегда, под тенью раскидистого дуба – и прятались совсем не от солнца, а от дождя. По траве стучали, распадаясь на многочисленные брызги, крупные, тяжёлые капли. Внезапно над головами друзей раздался чудовищный грохот – словно небо треснуло. Медвежонок даже ахнул от испуга – и присел.

– Что это? – тихо спросил он.

– Гроза, – невозмутимо ответил волчонок.

– Не просто гроза, а весь день насмарку, – безутешно пробурчал лисёнок, держа в руках скакалку и искоса поглядывая на мрачное, тёмное небо. – В такую погоду и в прыгалки играть не хочется.

– Грозы быстро заканчиваются, – заметил волчонок.

– Всё равно – насмарку, – упрямо произнёс лисёнок. – Земля, вон, мокрая вся. Не только сегодня, но и завтра не просохнет, – затем добавил с особым презрением: – Гр-рязь, лужи!

– Может, попрыгаем через лужи?.. – тихо предложил медвежонок.

– Лучше уж сразу по лужам, – съязвил лисёнок.

– Давайте поиграем в слова, – предложил волчонок.

– Ску-у-учно! – лисёнок демонстративно зевнул.

– Так что же ты хочешь? – возмутился волчонок.

– Ничего не хочу, – лениво потягиваясь, промолвил лисёнок. – Если лето всё такое будет, то уж лучше осень… Нет, там тоже дожди. Зиму! Зиму хочу.

– Ну уж нет, зиму не хочу, – содрогнулся волчонок. – Холодно.

– И сонливо, – добавил медвежонок.

Постепенно гром утих. Молнии сверкали всё реже. Тучи рассеялись, и между ними проблеснуло солнце, осветив поляну перед раскидистым дубом.

– Ладно, – сказал лисёнок. – Предлагаю вот что.

Волчонок и медвежонок с любопытством взглянули на лисёнка.

– Давайте спросим кого-нибудь, чем нам заняться.

– Кого? – уточнил медвежонок.

– Кого угодно, – ответил лисёнок. – В этом вся суть. Спросим первого попавшегося зверя. Что скажет – тем и займёмся.

– Не нравится мне эта идея, – отрицательно помотал головой волчонок. – Мало ли что нам скажут?

– Вот сейчас и узнаем, – заключил лисёнок и стал оглядываться, выискивая любого зверя поблизости.

Внезапно под крону раскидистого дуба стремглав влетела птица. Она присела на ветку, и с потревоженных ею листьев покатились одна за другой дождевые капли – стуча по голове лисёнка, как по барабану. Лисёнок, раздражённо стряхнув с шерсти воду, обратился к птице:

– Мы тут от дождя, вообще-то, прячемся! Осторожнее надо!

Птица выглянула из-за листьев и окинула острым взглядом наших друзей. Вид у неё был необычный; никогда ещё они не видели такой птицы. Она была чёрная-пречёрная, как сама ночь, словно её измазали в саже. И два маленьких чёрных глаза, окаймлённые тоненькой золотистой полоской, будто пронзили лисёнка насквозь.