Читать книгу: «Блуждающая по мирам. Принц или демон?», страница 6

Глава 9. Демон.

Этой ночью Вельхеор под пологом невидимости, вновь крался по сырым коридорам подвала замка. Его путь лежал к клетке в которой заточили когда-то доверенного ему младшего принца. То что он не смог уберечь наследника от страшной участи очень сильно тяготило мага. И уже много лет он пытался договориться с обезумевшим демоном, которого подсадили в тело Дерека, чтобы тот дал ему хоть немного свободы, выпустив его душу из клетки находящейся в этом теле. Но демон был непреклонен, и ни на что не подкупался.

Но сегодня, впервые за много лет, у Вельхеора появилась надежда. И, если он правильно оценил обстановку, то в его рукаве оказался козырной туз, который надо было только правильно разыграть!

Подойдя к знакомой решётке, Вельхеор с опаской огляделся по сторонам, прежде чем снял полог. Крейг уже ждал его, побитый, опухший от отёков, но в очередной раз несломленный духом . Не смотря на сильнейшее заклинание сокрытия, демон всегда чувствовал его приход.

– Опять явился, – как обычно, вместо приветствия прорычал Крейг.

– Но ты же в этом и не сомневался. Не так ли? – со смешком спросил маг.

– Ты прав. Не сомневался, – ответил демон, подойдя к решётке своей камеры. Его тюрьма представляла собой квадратное помещение без окон, одну стену которого заменяла эта самая решётка из прутьев толщиной с указательный палец здорового мужика.

– С ней всё в порядке? – тут же задал Крейг интересующий его вопрос.

– В полном, – немного помедлив, ответил маг, не ожидавший такой открытой заинтересованности. «Возможно всё будет даже намного проще, чем я ожидал» – подумал он, изучающе разглядывая демона, и продолжил:

– Я успел во-время. Ты поступил очень опрометчиво, когда привлёк к девушке столько внимания.

– Знаю! – раздражённо бросил Крейг. – Просто… её появление для меня стало абсолютной неожиданностью, – вдруг разоткровенничался он. Но тут же одёрнул себя, вспомнив кто перед ним стоит и ухмыльнувшись продолжил: – Ты должен сказать ей спасибо, не будь её, твоего дрожайшего пасынка уже могло не оказаться в живых.

– Я догадался об этом ещё на арене, возможно именно поэтому и спас, – немного слукавил Вельхеор. – Кто она для тебя? – тут же задал он вопрос в лоб, не надеясь получить честного ответа.

– Это не твоё дело. – услышал маг ожидаемо грубый окрик. – Евгения землянка? Как она здесь очутилась? – тут же посыпались вопросы со стороны демона.

– Откуда ты знаешь, что девушка с земли? – подозрительно спросил его Вельхеор.

– Не твоё собачье дело! Что она делает у проклятого Каила Малковена, предавшего свою семью? – спросил демон, при этом ухватившись обеими руками за прутья решётки и приблизив к ним близко своё избитое в кровь лицо, настолько насколько позволяли его сильно выпирающие рога .

– Он захватил её с собой, когда был на земле в поисках артефакта. Евгения внучка бывшего хранителя и Малковен предполагает, что она знает, где спрятан артефакт.

– А что случилось с хранителем? – удивился демон.

– Насколько я понял, Каил случайно его убил, – ответил Вельхеор.

– Случайно? Ну, ну…, – хмыкнул Крейг.

Они вдруг одновременно замолчали, каждый погружённый в свои мысли.

– Вельхеор, – позвал мага демон.

– Что? – отозвался тот.

– Ты же знаешь, что я хочу её увидеть?

– Догадываюсь, – подтвердил маг. – Но почему я должен тебе помогать, если ты за столько лет ни разу не согласился помочь мне? – задал маг свой первый вопрос в решающей игре.

Крейг замолчал, глубоко задумавшись. Ему совершенно не хотелось идти на поводу у Вельхеора, но желание снова увидеть девушку было настолько велико, что он готов был уступить настырному магу.

– Если ты приведёшь девушку, я позволю тебе пообщаться с принцем, – озвучил он своё предложение.

– Этого мало, – начал свой торг маг.

– Для начала достаточно! – грубо парировал Крейг.

– Но…, – начал было сопротивляться Вельхеор, и демон тут же его перебил:

– Маг, если моё предложение тебя не устраивает, то можешь шагать отсюда. Поверь, теперь я в любом случае найду способ увидеть её снова, даже если мне придётся перебить половину замка. Только учти, что тогда ты точно никогда больше не увидишь своего драгоценного пасынка.

– Ну хорошо, – недовольно поморщившись, решил уступить маг, посчитав, что на сегодня он и так получил достаточно много. – Я завтра постараюсь с ней поговорить и надеюсь она мне не откажет.

– Это в твоих же интересах маг! Чтобы девушка тебе не отказала. В противном случае сделка отменяется, – снова угрожающе прорычал демон. – Всё. Я от тебя устал. Иди! Мне необходимо восстановиться, а то день сегодня и так выдался слишком обильный на события, – произнёс демон, и не сказав больше ни слова развернулся и ушёл в глубь комнаты, туда где стояла железная кровать с тонким матрасом, кишащим клопами. Не обращая внимания на живность, он лёг на кровать, при этом его ноги в сапогах пролезли сквозь железные прутья спинки кровати, так как её длина была недостаточной для полноценного размещения его тела. В полумраке, нащупав у изголовья шерстяной платок девушки, демон взял его прижав к груди. Он закрыл глаза в ожидании, когда же эта наглая выскочка наконец оставит его в одиночестве.

И Вельхеору не оставалось ничего другого, как удалиться, предварительно накинув свой полог невидимости. Он уходил, раздумывая о том, как из сложившейся ситуации извлечь больше пользы для себя и младшего принца.

Лишь только аура Вельхеора скрылась за первым поворотом подземелья, Крейг невольно погрузился в воспоминания прошлого двухсотлетней давности.

Демоны живут долго. Очень долго. И убить их практически невозможно, если только они сами не пожелают уйти за грань или если совет старейшин проведёт ритуал упокоения души демона. У его отца их было два сына, что среди демонов встречалось довольно редко, так как одна демоница, могла родить только одного ребёнка. Понести второй раз женщина могла только в случае смерти первого. Но бывали и исключения, случалось, что в семьях правящих домов рождалось два ребёнка. Именно так и произошло с его отцом. У него уже был сын, которому на том момент исполнилось сто лет, когда неожиданно супруга объявила о том, что ждёт ещё одного ребёнка. Появившегося на свет мальчика назвали Крейгом.

У демонов не принято любить своих детей, они растут в атмосфере холодной отчуждённости. Мать через пару месяцев практически перестаёт общаться со своим ребёнком, возвращаясь в покинутое по причине родов, светское общество, а детей воспитывают няньки и специально нанятые учителя. В отличии от них Крейг рос и развивался не как обычный демон, потому что мать его любила и проводила рядом много времени не в пример отцу, который никогда не проявлял к младшему сыну отцовских чувств, требуя только исполнение долга перед их семьёй. В остальном жизнь его протекала, как у обычного среднестатистического демона: образование, военная подготовка, и развлечения. Крейг рос не испытывая ни к кому привязанности, кроме матери. За всё это время в его сердце не рождалось любви и волнующих душу тёплых эмоций. В его голове жили только холодный расчёт и выгода. Таким он оставался до определённого момента.

Лежавший в сырой камере, на блошином матрасе, мужчина вспомнил, как он тогда ещё только перешагнул порог своего пятого столетия, а его жизнь уже казалась ему скучной и обыденной.

Именно в то время у него наступил период, когда вдруг проснулась тяга к изучению истории их мира. Целыми днями заседая в отцовской библиотеке, он случайно, среди запыленного хлама, обнаружил карту миров и тогда у Крейга появилось новое развлечение. Демон выкрал из сокровищницы отца артефакт создающий порталы перехода на другие планеты в заданные координатами точки. И стал в тайне от всех их посещать. Его тайные путешествия затянулись почти на двести лет, пока однажды он не прибыл на планету, которую её жители называли «Земля». На тот момент по земному летоисчислению шёл 1821 год. Крейгу на Земле понравилось, по прибытию он изменил свой внешний вид, убрал рога, сменил одежду, как делал всегда, чтобы не выделяться и не привлекать к себе лишнего внимания. Демон вёл кочевой образ жизни переезжая из города в город, каждый раз снимая дом и изображая из себя богатого дэнди. Мужчина завис на этой планете почти на месяц, развлекаясь и впитывая, как губка, самые разнообразные эмоции, которые были ему не доступны на родной планете. Когда Крейг уже решил, что нагулялся достаточно и пора возвращаться домой, неожиданно выяснилось, что у судьбы были свои планы на этот счёт.

Однажды, разгуливая по центральной площади одного из множества земных городов он увидел девушку.

На этом моменте воспоминания Крейга как будто ожили. Избитый демон открыл глаза и словно в живую увидел давно ушедший образ – Тонкие черты лица, огненные волосы, заплетённые в косу и удивительные зелёные глаза в которых отражались лучики света, когда она просто улыбалась. Точёная фигура девушки была облачена в обычное по тем временам платье, насыщенного голубого цвета. Крейг попал под очарование её улыбки, в тот момент, когда случайно проходил мимо. Незнакомка притягивала мужчину, как магнит. Он шёл за рыжеволосой девушкой до самого дома в котором она проживала со своим семейством, а на следующий день демон стоял в тени растущих рядом с тем домом деревьев, и ждал когда она выйдет, чтобы познакомиться.

Девушку звали Виктория. Эмоции, до того момента незнакомые Крейгу, захлестнули его с головой. Виктории едва исполнилось девятнадцать лет, она была студенткой в каком-то институте благородных девиц. Хотя чему там обучали, демон так и не сумел понять. А девушка была до того жизнерадостной и эмоциональной, что мужчина совершенно потерял голову. Но Виктория долго держала дистанцию, не позволяя ему лишнее.

Тут Крейг вспомнил, как долго не мог уснуть после очередного свидания, когда ему всё же удалось украсть её первый кроткий поцелуй. А потом их было уже много: горячих, сумасшедших поцелуев, что сводили его с ума и выбивали почву из под ног. Дошло до того, что демон стал задумываться над тем чтобы остаться жить на земле. Но злодейка судьба опять решила над ним подшутить.

Однажды Виктория не появилась в указанное время.. Он ждал до самых сумерек, а утром пришёл к её дому, чтобы узнать новость о том, что девушка уже давно была смертельно больна. Болезнь прогрессировала и жить ей оставалось не долго. В тот момент Крейга охватило отчаяние. Это был единственный раз когда он напился до состояния беспамятства. А на следующий день, отойдя от похмелья, решил, что просто не может дать ей умереть. Мужчина осознал, что для него потеря Виктории была равносильна смерти. Поэтому он принял решение спасти девушку, чего бы это ему не стоило. А для осуществления намеченного плана, демону было необходимо перенести её в свой мир. Там его возможности были безграничны, а на земле от его силы оставались лишь крохи. Но проблема была в том, что перемещение других особей на их планету было под строжайшим запретом и его нарушение жестоко каралось. Но влюблённый демон рискнул. И проиграл.

С этого момента воспоминания отзывались болью. Не в силах больше лежать, демон поднялся с кровати и начал ходить кругами по камере, пытаясь унять поднявшуюся в душе волну боли. А воспоминания не желали покидать его голову.

Крейг успел излечить девушку, а она отдала ему свою невинность. Он спрятал её в своём замке, подаренным ему отцом на пятисотлетие. Та их единственная ночь навсегда отложилась в памяти демона. Он тогда смалодушничал и не увёл Викторию сразу на Землю. Эта ошибка стала роковой. Так как на утро явились старейшины и схватили их. Был суд, Крейга обвинили в нарушении пространственных границ, а также в том, что привёл потенциального шпиона на их планету. Никто не желал слышать о том, что она не шпион, что девушка не виновата и это полностью его вина, потому что он хотел помочь. Приговор вынесли обоим. И, если Крейга всего лишь отправляли в заточение на сто лет, то Виктория должна была показательно сгореть на костре, чтобы другим демонам было неповадно. Когда ничего не понимающей девушке, перевели приговор на земной язык, зелёные глаза застыли от ужаса и через зал суда пронёсся душераздирающий крик, а она от потрясения рухнула на пол, потеряв сознание.

Демон шагающий по камере глухо зарычал и с силой сжав кулаки больно ударил ими о каменную стену камеры. А память продолжала хлестать наотмашь подсовывая страшные картины из прошлого.

Тогда Крейга держали вшестером предварительно заковав в цепи. Старейшины заставили его смотреть на казнь, чтобы он осознал последствия своего поступка.

Крейг с ужасом вспомнил, как смотрел, на брыкающуюся и рыдающую девушку, не в силах ей помочь, когда два демона подтащили Викторию к столбу возвышавшемуся над площадью и привязали её к нему за руки и за ноги. Потом обложили это сооружение хворостом и подожгли. Сначала демон слышал, как Виктория звала его по имени и просила спасти. Но когда языки пламени подобрались к её ногам, она видимо поняла, что все её просьбы бессмысленны, в тот момент демон не выдержал.

– Виктория! Викторияяя! – кричал он, гремя сдерживающими его цепями. – Прости меня, любимая. – продолжал рвать глотку демон и ощущал, как слёзы градом катились по его лицу.

Видимо услышав чей-то крик, девушка посмотрела в его сторону. И этот её последний взгляд, полный ненависти, Крейг запомнил навсегда. А потом она крикнула:

– Крейг, я тебя ненавижу! Зачем ты притащил меня на эту страшную планету? Почему не дал спокойно умереть на Земле?

В этот момент пламя лизнуло одежду в которой была девушка и за считанные секунды её фигура превратилась в пылающий факел, а в уши Крейга ударил душераздирающий крик боли:

– Ааааааааааааа.

Даже когда Виктория перестала кричать, а от её тела остался только обуглившийся труп, в его голове продолжал раздаваться этот страшный крик, который потом не прекращался ни днём, ни ночью. Демон сошёл с ума.

Как ему удалось освободиться от сдерживающих его оков, он не знал. И то, как он обезумевший кромсал всё, что попадалось ему под руку, мужчина помнил отрывками. В тот день планета узнала нового Крейга, демона в котором проснулась неимоверная сила. Его, обезумевшего от горя, с трудом усмирили полсотни подоспевших воинов. Запуганные старейшины пожелали тут же не откладывая, провести ритуал упокоения. Но друг отца Ливий имел в тот момент не малое влияние и ему удалось отстоять у совета жизнь его сына. Совет пошёл на уступки и согласился заменить наказание упокоения на изъятие души и помещением её в сосуд-хранитель. Отец надеялся, что когда-нибудь найдётся решение, как вернуть разум ушедший за грань безумия.

С тех про прошло ровно сто двадцать три года, когда однажды очень сильный маг с планеты Сивов совершил ритуал призвания демона. Анимор Тэйл, а это был именно он, просил помочь ему найти решение, как избавиться от нынешнего Лэрда и его младшего наследника, но так, чтобы Сила власти и подчинения не покинула их планету при потере наследника. В дальнейшем он надеялся подчинить её себе, а для начала ему нужна была просто власть.

Тогда-то старейшины и вспомнили, о томившейся в заточении душе Крейга. Их расчёт был простым, душа обезумевшего демона поглотит душу человека и поселится в его теле. Наличие живого тела, не позволит Силе власти и подчинения кануть в небытие, так как у неё уже образовалась привязка с этим носителем. При последующем проведении ритуала Силу сумеют оторвать от тела и заключить в артефакт до лучших времён. После этого тело уже не понадобится и его можно было бы уничтожить. Но демоны всегда были хитры и расчётливы, они не желали просто так отправлять на смерть, пусть и сошедшую с ума, душу соплеменника. Поэтому Совет поставил условие Анимору Тэйлу, а после взяли клятву нерушимости. Убить демона просто так было нельзя. Сивам разрешалось два раза в год проводить состязания в которых мог участвовать демон в человеческом теле, но против него запрещено было выставлять больше восьми противников и они должны были выступать по одному. Крейга при этом не обязательно было снабжать оружием. В случае, если запрет будет нарушен, мир Сивов полностью переходил под власть демонов, и планета становилась их колонией.

Жаждущий власти Анимор Тэйл согласился на предложенные условия, принеся при этом кровавую жертву из десяти человеческих жизней. С тех самых пор уже 78 лет подряд два раза в год, демон отстаивает своё право на жизнь в этой дыре.

Глава 10. Клятва.

Утро следующего дня началось для Евгении, как обычно. Но лишь только она добралась до кухни явился Викус, чтобы напомнить девушке о том, что как только она утолит свой голод, то должна будет вновь явиться к нему в кабинет. Тяжело вздохнув Евгения принялась за свой скромный завтрак состоявший из молочной каши и ароматного травяного чая с ягодным печеньем. Съев всё до крошки, девушка с тоской в душе поплелась на третий этаж в кабинет главного мага, где её вновь ждала наискучнейшая книга, с непонятными словами, которые от неё требовали выучить наизусть. Присев в знакомое ей со вчерашнего вечера кресло, девушка продолжила своё обучение.

Когда пришло время обеда и «великий маг» устроил ей перерыв на целый час, Евгения вздохнула с некоторым облегчением. Быстро шагая по коридорам замка, девушка добралась до кухни. А Викус отправился с докладом в кабинет хозяина замка. Каил ожидал мага за массивным столом из дерева местных пород, расположившись на высоком стуле из того же дерева, подголовник которого украшала затейливая резьба. И едва маг появился на пороге кабинета спросил:

– Как успехи, Викус?

– Сложно сказать, – поморщившись ответил маг. – Я бы сказал, что с переменным показателем.

– Ты хочешь сказать, что за два дня, эта тупая девица не смогла выучить наизусть несколько простейших предложений? – грозно прорычал хозяин замка, поднимаясь со стула..

– Господин Малковен, – начал свои объяснения Викус, наблюдая за тем, как тот передвигается от стола к окну в кабинете, – Дело в том, что у девушки сильно отличается произношение. Она даже в разговорной речи порой неправильно произносит простейшие предложения. По этой причине, слова нашей клятвы произносимые ею, звучат несколько иначе. И я боюсь, что в данный момент ваше желание не выполнимо, ей ещё нужно много времени для обучения, – закончил маг.

– У меня нет этого времени, маг! – повернувшись от окна к нему, бросил Каил. – Я желаю, чтобы сегодня же вечером она дала клятву верности. И мне не важно, каким способом ты заставишь её это сделать! Клятвоприношение состоится сегодня в девять в главном зале. Я всё сказал! – и отвернувшись от Викуса, раздражённый хозяин замка вновь обратил свой взор в окно, разглядывая белоснежный пейзаж раскинувшийся за ним.

Озадаченный маг, не сказав больше ни слова, тихо вышел за дверь, направляясь в сторону своего кабинета. У него не было ответа, как быстро решить задачу поставленную господином Малковеном. Поэтому Викус просто решил пустить всё на самотёк «Пусть будет, как будет. А я сделал всё, что было в моих силах», – подумал мужчина.

К вечеру Евгения вполне сносно могла произнести клятву магу, и у него всё же теплилась надежда, что всё получится. Викус не мог знать, что при желании девушка уже давно без запинки смогла бы её повторить, но сделав для себя определённые выводы не торопилась показывать свои успехи.

Когда часы показывали без пятнадцати минут девять, маг поднялся со своего кресла и сказал девушке:

– Пора! Иди за мной!

Евгения уставилась на него непонимающим взглядом и переспросила:

– Куда идти? Зачем?

Викус взял из её рук книгу и показав на неё пальцем пояснил:

– Повторишь то, что учила господину Малковену.

Смысл сказанного дошёл до Евгении, но она абсолютно не понимала, для чего это было нужно. А маг не дожидаясь дальнейших расспросов с её стороны, уже двигался к выходу из кабинета. Девушке не оставалось ничего другого, как отправиться за ним. Они прошли до лестницы, спустились на второй этаж и свернули в правое крыло замка. Там в самом тупике, Евгения увидела высоченные деревянные двустворчатые двери, которые в данный момент были закрыты. Здесь она находилась впервые и поэтому с любопытством глазела по сторонам пока шла за Викусом. Надо отметить, что все коридоры замка оставались каменными, без какой-либо отделки, также, как и подсобные помещения, в которых жили слуги и работники замка. А вот комнаты были обтянуты разноцветной тканью, напоминающей Евгении земные обои.

Так и здесь, они шли по каменному широкому коридору, стены которого украшали разнообразные картины, а на полу лежала длинная, шириной в два метра дорожка насыщенного бордового цвета, которая заглушала их с магом шаги при ходьбе. Лишь только они добрались до дверей, обе створки распахнулись, отворяемые двумя стражниками. «Как будто подглядывали за нами», – подумала Евгения. Девушка с магом оказались в огромной зале, заполненной людьми. «Прям как тогда, на арене», – пришло ей в голову неожиданное сравнение. Народ медленно сновал туда сюда, тихонечко перешёптываясь, но их шаги и шепотки всё-равно создавали шелестящий, отдающий эхом, довольно громкий гул. «Как в церкви перед службой», – опять сопоставила девушка свои воспоминания. Когда они с магом появились в зале, толпа довольно быстро расступилась вдоль стен, освобождая центр зала. И перед Евгенией предстал Каил Малковен, восседающий на троне на возвышении в пять ступенек, на противоположной стороне зала, параллельной дверям в которые они вошли. Маг подтолкнул её в том направлении и они одновременно двинулись в ту сторону.

Каил молча следил за тем, как иномирянка с Викусом приближались к нему. Достигнув ступенек лестницы маг поклонился, а девица кое-как сделала положенный реверанс.

– Мой господин, я привёл девушку, по вашему приказанию, – промолвил маг.

– Вижу, – сказал Малковен, глядя на стоящую перед ним озадаченную иномирянку. – Сейчас посмотрим чему ты её научил, – насмешливо произнёс он.

Евгения тем временем, стояла и глазела по сторонам, совершенно не понимая, что здесь происходит. Разговор Малковена и мага, также не был ей понятен, иногда только проскакивали знакомые девушке слова.

Хозяин замка поднялся со своего впечатляющего размерами кресла, окинул взглядом находящуюся в зале публику, а за тем произнёс:

– Дамы и господа! Вы все собрались здесь, чтобы стать свидетелями того, как наши ряды пополнятся ещё одним человеком, готовым склонить предо мной свои колени. На этот раз под моё покровительство будет принята женщина из другого мира, пожелавшая принести клятву верности хозяину этих земель и служить мне верой и правдой. Да будет так! – торжественно громко и с большой долей пафоса, произнёс Каил. – Зажечь круг клятвы! – дал он команду.

Не понимая слов, Евгения всё-равно прочувствовала насколько высокопарно прозвучала речь Малковена, и это почему-то её напрягало. А уж когда после окончания его выступления в центре зала пламенем вспыхнул по контуру огромный круг, ей совсем стало не по себе.

В этот момент Каил поднял руку и показав указательным пальцем в центр горящего круга сказал:

– Проведите дающую клятву в круг!

В ту же секунду девушку с двух сторон обступили стражники, подхватили под локти и потащили в указанном направлении. Ничего не понимающая Евгения, от неожиданности попыталась сопротивляться уперевшись ногами в пол, но тут подошёл Викус и произнёс:

– Не бойся! – в его руках она увидела знакомый фолиант, а маг показав сначала на книгу, а потом в центр пылающего круга продолжил, – Повторишь там!

Тут уже девушка догадалась чего от неё хотят и не сопротивляясь пошла со стражниками.

Вельхеор шёл в направлении комнаты Евгении. Сегодня вечером он планировал, как и обещал Крейгу, поговорить с девушкой и договориться о встрече с демоном. Ещё маг надеялся сделать из неё своего союзника, который поможет ему в освобождении Дерека из плена демона. Пока он шёл тёмными коридорами первого этажа замка, обратил внимание на то, что весь этаж опустел, это показалось магу странным. «Неужели все уже разошлись спать?», – удивлялся он. «Странно, обычно в это время народ тут собирается, чтобы обсудить все новости произошедшие за день или поиграть во что-нибудь. А сегодня и с огнём никого не сыщешь». Добравшись до двери ведущей в отсек в котором проживала девушка, маг осторожно её приоткрыв, заглянул. Увидев, что комната с камином пуста, быстро туда проскочил, а потом тихонько постучался в каморку Евгении, но ему никто не ответил. Тогда он решил не ждать и заглянул в комнату. Девушки на месте не оказалось. Озадаченный маг вышел в коридор замка и посмотрел по сторонам, пытаясь понять куда все делись. Прислушавшись он услышал глухой звук. Двигаясь в его направлении Вельхеор попал на кухню, где обнаружил парнишку лет десяти, что подкидывал дрова в огонь.

– Люпин, ты что здесь один делаешь и куда все подевались? – спросил он мальчишку, вздрогнувшего от неожиданного звука его голоса.

– Ой, местр Вельхеор, как вы меня напугали! – вырвалось у него. – Так все же отправились в главный зал, а меня здесь вот оставили за огнём следить, чтобы не погас, – недовольно пробурчал Люпин.

– А что там за представление проходит, в честь чего все собрались?

– А вы, что не знаете? – удивлённо спросил мальчуган.

Так как сегодня Вельхеора не было в замке с самого утра, то он не был в курсе последних событий произошедших в резиденции Малковена. Поэтому недовольно ответил нерасторопному мальчишке:

– Нет. Так что же произошло, Люпин? Говори быстрее.

– Так чего рассказывать то? Господин Каил собрал всех чтобы они посмотрели, как иномирянка будет давать ему клятву верности, – довольно закончил парень.

При последних словах Люпина, Вельхеор будто получил удар поддых. «Только не это», – промелькнула мысль.

– Какую клятву? Она же не знает слов! – вслух размышлял Вельхеор. А находившийся рядом мальчик принял его высказывание на свой счёт и тут же ответил:

– Так главный маг господина Малковена, её ещё со вчерашнего вечера обучал.

Услышав слова ребёнка, Вельхеор быстро развернулся и почти бегом отправился в главную залу. «Что делать? Что делать?», – в смятении думал он. «Если Евгения произнесёт эту клятву, то никогда не сможет причинить вред Каилу. Соответственно, как только он ей прикажет отдать артефакт ему, у неё не будет другого выхода. Всё полетит в тартарары и хуже всего то, что возможно Дерек лишается последней надежды на спасение. А ещё он подвёл Катарину, обещая ей сберечь девушку. Что же теперь будет…», – с этими мыслями он поднялся на второй этаж и свернул в правое крыло, направляясь в сторону главной залы из-за массивных дверей которой раздавался глухой звук.

В это время Евгения уже вступила в круг окружённый пламенем и со страхом смотрела вниз, так как поняла, что пол под её ногами расчерчен узором напоминающим пентаграмму. «Что за чёрт!» – думала она. «Это, что ещё за колдовство?» – подняв голову, огляделась по сторонам. В языках пламени отражались лица людей окруживших его. Они с какой-то жадностью и любопытством смотрели на неё. «Как будто на закланье привели», – снова мелькнула мысль. «Может это вообще алтарь какой? И выпустят из меня всю мою кровушку, как только я произнесу нужные им слова?» – запугивая саму себя размышляла девушка. «Ну нет уж! Выкусите! Хоть убейте, а нужных слов вы не дождётесь», – решила она и настроилась дальше наблюдать за происходящим.

Каил Малковен немного погодя, зашёл в круг следом за ней. Подойдя к Евгении, указал в центр пентаграммы, давая понять, что ей необходимо встать там. Потом положил руку девушке на голову и сильно надавил, так, что она непроизвольно упала на колени. А дальше, продолжая держать руку на её голове, Каил произнёс:

– Говори!

Викус, тем временем за кругом, начал плести плетение, необходимое для магического закрепления клятвы после её произношения.

Девушка поняв, что от неё требуется, начала воспроизводить по памяти заученные фразы. Но в самом конце, она взяла и умышленно перепутала буквы в двух словах. В итоге уже было образовавшаяся клятвенная связь в последний момент была разорвана. Каил зло на неё посмотрел, а она сделала вид, что не поняла, где ошиблась.

– Говори! – снова прогрохотал он, и она начала по новой.

Но вторая попытка тоже не увенчалась успехом. Люди за пылающим периметром начали тихо переговариваться. Малковен, собрав в кулак всё своё терпение, в третий раз прорычал:

– Говори!

А Евгения, задрожав всем телом от страха, в который раз начала всё сначала. Но у неё упорно не получалось произнести правильно клятву.

Никто не обратил внимание на то, как Вельхеор проскользнул в двери главной залы, так как все были поглощены зрелищем творившемся в клятвенном кругу. Мужчина тоже подобрался поближе к пылающей пентаграмме и глядя на Евгению и взбешенного Каила, спросил у соседа справа:

– Что здесь происходит?

– Что, что… Иномирянка уже пятый раз пытается произнести правильно слова клятвы, а хозяин бесится. Тупая девица какая-то, что сложного там запоминать? – проворчал недовольно он.

А на клятвенном круге, пятая попытка Евгении вновь оказалась неудачной. Вельхеор увидел, как сорвался Каил и со всего размаха ударил девушку по лицу, с такой силой, что она не удержалась на коленях, и развернувшись от удара корпусом, упала лицом на пол, при этом сильно ударившись головой о холодный камень. А Малковен орал возвышаясь над ней:

– Ты настолько тупая, что не можешь запомнить пары слов? Так я тебя быстро научу, глупая скотина!

Вельхеор со страхом смотрел на девушку, молясь всем богам, лишь бы у неё не получилось произнести слова клятвы, понимая, что она слишком ценна для хозяина замка, чтобы тот её сильно покалечил.

Поднимаясь с холодного пола, Евгения сморщилась от боли и дотронулась рукой до ушибленного места на котором успела проступить кровь. Во рту тоже появился её солёный привкус. Машинально она провела языком по зубам, проверяя все ли на месте. Не обнаружив потерь, почувствовала мимолётное облегчение. Но голова тут же наполнилась звоном колоколов, девушке даже на миг показалось, что сейчас она оглохнет от их настойчивого звука, а потом началось головокружение. «Скотина грёбанная! Чтобы у тебя руки отсохли!» – проклинала в мыслях своего мучителя. «Как же больно! Может ну его к чёрту», – подумала она, ожидая когда мир остановит своё движение по кругу. «Скажу, что они хотят и хотя бы жива останусь. А разбираться потом буду», – закралась предательская мысль, проделывая слабину в её броне. Когда мир наконец-то прекратил своё движение, Евгения подняла наполненные болью и страхом глаза на толпившихся у огненного круга людей и неожиданно узнала среди них Вельхеора. Мужчина с затаённым страхом смотрел на неё, а увидев, что она его тоже заметила, еле заметно отрицательно покачал головой. Тем самым давая понять, что делать этого не стоит. И его поддержка в тот момент помогла девушке принять правильное решение. «Если нельзя, значит не будем», – твёрдо решила она. «Нужно менять тактику. Попробуем по другому. Сейчас главное выжить, но при этом не сказать того, что от неё требует эта мразь», – сделала своё заключение девушка. А когда она повернулась к Каилу, в её глазах стояли слёзы, заплакать не составило большого труда, так как действительно было больно и обидно, за что с ней так поступают. Потом простые слёзы перешли в рыдания, а Евгения вопила на языке сивов и ползала у ног мужчины ударившего её: