Читать книгу: «Сердце Пожирателя», страница 8
Когда энергогенератор спасательного катера заглох, они с профессором просто зависли в открытом пустынном пространстве в надежде, что их подберут. Дед впал в забытье, Лена уныло смотрела в иллюминатор, изредка позволяя себе глоток протухшей воды. Вот тебе и прорыв в науке, вот тебе и открытия. Она уткнулась в стекло, слезы сами текли по щекам, а за бортом простиралась вечная космическая ночь.
Глава 9. Рэй. Пожиратель
Рэй с трудом разлепил глаза и понял, что не хочет просыпаться. И вообще не хочет, чтобы наступал этот день, как и последующий, как и все предыдущие. Смысла в своем существовании он сейчас не видел от слова «совсем».
Небольшая одинокая квартирка, унылый рабочий кабинет, редкие встречи с дочкой по выходным – вот и вся его жизнь. С каждым таким свиданием он понимал, что дочь все больше отдаляется от него, уходит в свой интересный подростковый мир, разговаривать с бесцветным папой о его такой же серой бесцветной жизни ей неинтересно.
А ведь еще совсем недавно, всего каких-то пару лет назад, все было по-другому. Он был самым успешным следователем при королевских погонах, за плечами не одно раскрытое сложное дело, непререкаемый авторитет среди коллег и друзей. А вместе с уважением общества у него были стабильный высокий доход, красивая жена и маленькая принцесса-дочь. Рэй шел в гору легко, перешагивая через сложные задачи и интриги завистников, даже не задумываясь, что любой неосторожный шаг может привести к мгновенному спуску вниз, к подножью карьерной и финансовой лестницы.
И однажды он такой шаг допустил.
Много раз Рэй спрашивал себя: зная, чем все закончится, влез бы он в это дело? И каждый раз приходил к выводу, что все равно влез бы, по-другому он просто не мог поступить. Несмотря на профессиональный цинизм, приобретенный за годы работы, слово «совесть» оставалось для него не пустым звуком.
Это было сложное и запутанное дело. Его коллеги под любым предлогом отползали от расследования, но он был слишком уверен в себе, а чувство страха потерял еще на войне. О том, что красавица жена и принцесса-дочь не захотят слетать вместе с ним с финансового Олимпа, в тот момент просто не подумал.
Дело оказалось грязным – с ворованными деньгами из королевской казны, торговлей детьми, заказными убийствами и прочими мерзостями, от которых еще больше хотелось распутать этот гадкий змеиный клубок. Но нити вели на самый верх – слишком много людей из Правительства и даже члены королевской семьи были замазаны в этом дерьме, и крайним, естественно, сделали неугодного следователя. Рэй не стал навешивать все преступления на уже назначенного высшими чинами и абсолютно невиновного человека, совесть не позволила. А дальше последовал быстрый спуск – неудобный следователь был как гвоздь в спрессованной мощной заднице правительства. Ему быстренько сфабриковали несколько компрометирующих дел, обвинили во взятках и пособничестве повстанцам, полоскали его имя везде где только можно, а потом с позором разжаловали.
Тогда он еще стойко держал удар, его совесть была чиста, трудностей Рэй не боялся. И вдобавок искренне верил, что правда все равно восторжествует, а он начнет все заново, ему не привыкать.
Но настоящим ударом стала не пропажа большинства друзей, не арест имущества и переезд в тихую пустую квартирку, а то, что его семье оказалось с ним не по пути. Красавица жена мгновенно открестилась от оскандалившегося мужа и без всяких объяснений пропала из его жизни.
Сейчас она была замужем за одним успешным высокопоставленным чиновником. Но самым противным было то, что именно этот чиновник являлся главным фигурантом неожиданно развалившегося дела. В период, когда Рэй еще вел свое расследование, его любимая супруга была в курсе, что чинуша продает несчастных детей в публичные дома. Но, видимо, приняла этот факт спокойно, раз побежала замуж за большой кошелек и связи. Закрыв глаза на все источники дохода мерзкого проходимца, бывшая супруга сейчас проживает в шикарном загородном особняке и отдыхает на курортной планете Антарес в обществе членов королевской семьи. Принцесса-дочь тоже не горит желанием общаться с нищим отцом и все реже хочет его видеть.
Из уважения к былым заслугам и понимая, что Рэй стал жертвой обстоятельств, один из его влиятельных друзей, единственный, кто не стал шарахаться от опального следователя как от больной собаки, пристроил его работать в отдел по расследованию мелких и незначительных происшествий.
И вот Рэй почти два года тухнет в своем унылом кабинете с горой бумаг. Расследует, кто украл кабачки из королевской теплицы или угнал частный катер, принадлежащий стареющему члену правительства. В общем, занимается всей той мерзкой и рутинной бытовухой, которая из профессионала высокого уровня делает въедливого старого неудачника. Если скоростной современный лайнер ежедневно грузить гнилой картошкой, он рано или поздно перестанет летать. То же самое происходило с Рэем, и неизвестно, что было хуже: уход жены или эта каждодневная пытка украденными кабачками. Вора, он, кстати, вычислил очень быстро.
В тот день его направили на очередной выезд. На окраине галактики нашли дрейфующую старую капсулу с девушкой без сознания и телом мертвого старика. Девушка недавно пришла в себя, но несет всякий бред, старик умер от обезвоживания. Рэю предстояло выяснить, как девушка оказалась в открытом космосе, что за тело старика нашли рядом и где корабль, с которого оба эвакуировались. Вообще, девчонке очень повезло, что ее нашли, обычно так далеко космические корабли не заходят. Но в тот день военный крейсер преследовал пиратов и забрался в малоизведанную и далекую галактику, где наткнулся на старый спасательный катер. Сначала его даже подбирать не хотели, мало ли мусора мотается в космосе. Но воздушный кодекс обязывает проверять все спасательные катера, даже самые старые и ржавые. К удивлению военных, в старом хламе был найден живой человек и одно мертвое тело.
Рэй уже час допрашивал пострадавшую и фиксировал основные моменты в своем блокноте. Параллельно все записывал на диктофон, вдруг что-то упустит – он любил потом прослушивать записи. И если начало истории, рассказанной пострадавшей, выглядело логично, то концовка казалась полным бредом. Видимо, девчонка все же тронулась умом.
– Вы мне, наверное, не верите, – скорее утвердительно сказала девушка, – я бы сама себе не поверила…
Рэй ничего не ответил. Записывая показания, он параллельно направил запрос обо всех отправленных научных экспедициях. Через десять минут пришел ответ: да, действительно, была такая под руководством профессора Пака. Ученые отправились в неизведанную галактику несколько месяцев назад, и уже прошло несколько дней, как все должны были вернуться обратно. Но никто так и не заинтересовался пропажей шайки ненормальных ученых и ржавого драндулета.
Глядя на год выпуска корабля, Рэй склонялся к мысли, что дряхлая посудина сама развалилась в воздухе. А девчонка со страха тронулась умом. В былые годы он бы обязательно организовал проверку, кто выпустил в такое далекое путешествие старый хлам, да еще и под управлением пенсионеров-пилотов. Таким старым дедам из дома уже нельзя далеко выходить по состоянию здоровья, а не то что управлять дальнемагистральным крейсером.
Рэй отпустил перепуганную девчонку домой, отдал приказ утилизировать тело ее спутника (за дедом так никто из родственников и не пришел), настрочил отчет о предполагаемом крушении старого корабля и закрыл эту историю. Направлять экспедицию на поиски дряхлого лайнера или его ошметков никто не станет.
История так бы и легла в стол, как сотни аналогичных дел, если бы через месяц не пропал совершенно новый и до зубов вооруженный королевский военный корабль. А вот это уже заинтересовало всех – в чьи руки попало современное оружие. И вообще, кто посмел уничтожить или угнать огромный королевский лайнер? Странными оказались последние записи внешних камер корабля – казалось, на него надвигался невероятно больших размеров неопознанный объект, а потом связь с кораблем полностью пропала.
Следователи подняли статистику всех пропавших кораблей в этой части галактики, и тогда-то и всплыла история с исчезнувшей экспедицией. Рэя включили в состав группы, расследующей странное дело. Массовая травля уже прекратилась, бывшее руководство все же помнило блестящие результаты высококлассного специалиста и решило привлечь к более серьезной работе. В этот день Рэю показалось, что в его унылой холостяцкой квартире вдруг провели электричество, и загорелась маленькая тусклая лампочка. Он начал собираться в командировку вместе со всей командой, на такие расследования средства выделяли не скупясь.
Накануне полета Рэй еще раз прослушал записи допроса Лены и повторно поехал с ней на встречу. Но девушка замкнулась в себе и разговаривать на эту тему больше не хотела. Видимо, помнила, как все окружающие, в том числе и внимательный следователь, приняли ее за сумасшедшую.
Рэю предстояло уговорить девчонку лететь с ними для возможного опознания объекта, если такой все же существует. То, что это живой организм, пожирающий планеты и космические корабли, он все же не верил – таких огромных существ просто не бывает. Но в данный момент требовалось отработать все версии. Лена была единственным живым свидетелем исчезновения экспедиционного лайнера и видела непонятный объект.
– У Вас редкое имя, – начал Рэй, включая все свое природное обаяние, которое было незаменимым помощником на большинстве допросов таких вот испуганных молодых девушек.
– Бабушка была с Земли, назвали в честь нее, – равнодушно пожала плечами девчонка.
Она даже не смотрела в его сторону и вообще не выражала никаких эмоций.
Рэй начал прощупывать слабые места свидетельницы, чтобы уговорить ее лететь в составе группы, не насильно же тащить. Патриотизм не сработал, материальная составляющая тоже, интерес к путешествиям был напрочь отбит поездкой с безумными стариками за тридевять земель. Можно было запугать трибуналом, но Рэю стало жалко девчонку – и так настрадалась, пока болталась в космосе с телом мертвого старика. И не верил ей никто, в том числе он сам, все смеялись, считали безумной.
Тогда он надавил на жалость, сделал вид, что поверил в огромного монстра:
– Вы понимаете, что ваши коллеги могут быть еще живы? Возможно, они находятся на корабле и ждут от нас помощи? Но в космосе много летающих объектов, вы единственная видели чудовище и сможете опознать. Вдруг мы примем его за обычную планету?
Рэй ни минуты не сомневался, что на пути горе-геологам попалась как раз изнаночная планета – такие редко, но еще встречались.
Они напоминали черную дыру с очень сильным внутренним полем – затягивали, как в воронку, все вокруг, правда, чтобы целый лайнер… таких случаев еще не встречалось. Изнаночные планеты отличались размерами и формой, иногда даже маскировались под обычное небесное тело. И вот здесь могла бы пригодиться девушка, чтобы опознать нужный объект по внешнему виду. Если начнут проверять все встречные планеты – расследование затянется на долгие годы. На людей Рэю было плевать, понятно, что старики уже все передохли, да и военные, скорее всего, тоже, а вот оружие надо бы найти. Нельзя, чтобы оно бесхозно моталось по космосу. Оружие было новейшее, последние секретные разработки.
Сердобольная девчонка впервые подняла на него глаза, видимо, не забыла, как сама сидела в капсуле и ждала помощи неизвестно откуда.
– Хорошо, я поеду. Но вы и без меня его заметите, такое невозможно пропустить.
В ту же ночь современный скоростной лайнер с оперативной группой и небольшим количеством военных, на случай встречи с пиратами, вылетел в направлении отдаленной и малоизученной галактики.
Командировка длилась уже целую неделю, изучали космическое пространство на предмет крупных объектов, но в итоге на горизонте появлялась очередная планета без признаков жизни.
Рэй впервые задумался, как все же огромен их мир, сколько еще неизведанного, несколько обитаемых галактик под началом Короля – только верхушка айсберга. Девчонка забилась в каюту, как мышь в нору, и почти не выходила. Рэй ее не трогал, пусть сидит, если ей так комфортнее. Когда запасы топлива стали поджимать, и поисковая группа уже думала возвращаться назад, на горизонте появилось нечто. И нечто очень огромное – оно закрывало собой все звездное небо, причем на радарах вообще не отображалось. Все, кто находился в кабине пилотов, все эти бывалые циничные мужики открыли рот.
– Б…!!! – выругался кто-то, и это было единственной правильной характеристикой происходящего за бортом. Первым очнулся капитан: он быстро изменил курс и ушел в сторону перед здоровенной распахнутой дырой – неизведанная махина двигалась на редкость быстро.
Увернуться успели только благодаря мощным двигателям и мастерству пилота, в разверзнутой пасти прямо перед ними исчезла небольшая планета.
Поисковый корабль отлетел на некоторое расстояние, и члены команды с ужасом наблюдали, как огромное непонятное существо с бешеной скоростью передвигается в открытом космосе и пожирает все на своем пути.
Когда в бездонной пасти исчезли еще несколько планет побольше, монстр замедлился, сбавил скорость и, видимо, занялся перевариванием. Командир рискнул подлететь поближе, поисковый корабль выглядел крошечной козявкой по сравнению с многокилометровой тушей непонятного существа. Со стороны пасти заходить не рискнули, но долго летели вдоль темного бока, покрытого толстой непробиваемой шкурой. Пальнуть снарядом, конечно, можно, но что-то подсказывало, что толку от этого будет мало. Бесконечное туловище неожиданно закончилось, просто раз – и перед глазами предстал здоровенный массивный зад, хвоста у чудовища не было. Из заднего прохода, похожего на гигантскую воронку, выскочил небольшой, полностью обожженный шарик – видимо, съеденная накануне планета. Вопросов, остались ли на ней хоть какие-то формы жизни, ни у кого не возникло.
Доложив по сверхсекретной связи правительству о внештатной ситуации и показав видеоматериалы, командир корабля и группа следователей услышали только одно:
– Б…!!!
Их срочно переключили на Короля. Его Величество не был оригинальным:
– Б…!!!
Примерно то же самое сказали министры и Смотрители станций на срочном сверхсекретном совещании, все с разной интонацией, но сути это не меняло. Алкаши вроде Антона мгновенно протрезвели.
Неизвестный опасный объект по всем сводкам вначале так и проходил – «Объект б…», но потом все же был переименован в Пожирателя.
Группу Рэя вернули на базу, девчонку отправили, хорошо, что она спала в тот момент, когда произошла встреча с монстром, и второй раз не видела этого ужаса. Рэй даже ее зауважал – она на редкость стойко держалась на первом допросе, ему самому этот урод снился несколько ночей подряд. А у нее на глазах монстр сожрал всех коллег… Есть отчего тронуться умом.
Информацию засекретили, рядом с Пожирателем теперь постоянно дежурили военные корабли, но толку от них было мало.
В начале операции предпринимались попытки расстрела космического монстра из мощных орудий, отчаянные военные летчики забрасывали бомбы прямо ему прямо в пасть, но здоровенное чудовище было неубиваемым, и на силовые поля оно тоже не реагировало. Военные и гражданские, допущенные к тайне, целыми днями искали способ уничтожить Пожирателя, но все предложенные варианты не срабатывали.
Оставалась слабая надежда, что монстр покружит в этой галактике и упрется обратно в недра Вселенной, но и тут им не повезло. Прожорливая скотина выискивала планеты, засасывала их в свою безразмерную кольчатую пасть, какое-то время дремала, переваривала, а потом начинала шарить дальше.
Все с замиранием сердца ждали встречи Пожирателя с большой вулканической планетой без названия, в надежде что Пожирателю все же придет конец. Ближайшая планета вся сочилась раскаленной лавой, вулканы били огненные потоки на много метров в высоту, все выбросы сопровождались ядовитыми газами. Ученые очень надеялись, что Пожиратель заглотит эту планету, обожжет внутренности и мучительно сдохнет, так и не добравшись до обитаемых галактик, принадлежащих королевству. Когда тварь в очередной раз проголодалась, она с аппетитом затянула вулканическую планету в бездонное чрево. После этого Пожиратель долго находился в стадии покоя или сна, ученые уже потирали руки, что он сдох, но оказалось, что радовались рано. Чудовище активизировалось, чувствовало себя прекрасно и явно нагуляло аппетит. Из огромного заднего прохода вывалился обугленный шарик, по форме напоминающий планету вулканов, потом вышел небольшой черный дымок, и на этом все.
В кабинете Короля и первых лиц правительства повисла гробовая тишина. Что делать дальше, никто не знал. А мощная туша направилась прямо в сторону королевства. Первая галактика на его пути принадлежала Антону, времени оставалось совсем мало.
Рэя реабилитировали. Взяточник и пособник повстанцев не мог снова работать в королевской команде. А он сейчас был очень нужен, тем более стал невольным членом команды по борьбе с Пожирателем. Рэю было уже все равно, он собственными глазами видел чудовище и прекрасно понимал, что всего через несколько месяцев репутация – это последнее, что будет кого-либо интересовать. Да и от привычного мира останется только горстка черных обугленных шаров.
Однажды вечером он возвращался с очередного совета, на котором никаких новых вариантов, кроме как использовать бомбу помощнее, не придумали. Все возможное оружие уже было использовано миллион раз и результатов не принесло.
Рэй жил на планете, принадлежащей непосредственно Королю, что было большой редкостью. Обитаемых планет, пригодных для жизни нормальных людей в королевстве, почти не осталось. В основном люди проживали на космических станциях, где поддерживались относительный комфорт и безопасность. Но Рэй терпеть не мог замкнутое пространство и всякие колонии, а главное, не мог работать в такой обстановке. Пока он был известным следователем и занимал высокий пост, то воспользовался связями и перевез семью в относительно пригодное для жизни место.
Правда, планета тоже была паршивенькая – одни сплошные высотные здания, небоскребы, ни одного живого дерева или хотя бы зелени и постоянный затяжной дождь. Иногда он переходил в морось, туман или мокрый снег, но ясного неба не видел никто. Жители побогаче, к которым он сам раньше принадлежал, имели просторные апартаменты с панорамным видом на туманный и дождливый город. Ночами небоскребы светились, их свет отражался от мокрых мостовых и зеркальных поверхностей окон – в этот момент город выглядел даже по-своему красиво. Еще более богатые граждане проживали в особняках в пригороде, устраивали там себе зимние сады, крытые бассейны с подогревом, кварцевыми лампами и видимостью солнечного курорта. Где-то в таком особняке на пышном диване сейчас лежала его бывшая красавица жена, а по мраморным ступеням бегала принцесса-дочь. Рэй впервые задумался, что, может, сам допустил ошибку – повелся на показную красоту будущей супруги и не заметил холодный расчет в серых, прозрачных, как льдинки, глазах жены. А уж то, что дочка выросла принцессой, точно сам виноват – надо было растить обычную девчонку, а не будущую королеву пышных диванов. Что теперь говорить, надо жить с тем, что есть.
Сейчас Рэй снимал квартиру на последнем этаже обычного небоскреба для рядовых граждан в модном урбанистическом стиле. Это означало, что в квартире присутствовал только голый бетон, большие окна до самого пола без намека на шторы или жалюзи, там же находилась абсолютно пустая кухня, железный стол и такой же стул. В соседней комнате стояла простая армейская кровать, стены отделаны кирпичом. Бывшая супруга была тут всего один раз, брезгливо сморщила красивый нос, обозвала квартиру норой и больше не появлялась. А сам Рэй даже не пытался хоть как-то украсить свое пристанище – не видел смысла.
Принцесса-дочь тоже не горела желанием сидеть в урбанистической квартире, их редкие свидания проходили в кафе или ресторанах, где ему приходилось отдавать половину убогой зарплаты заштатного следака.
Сейчас, после реабилитации и допуска в состав команды по борьбе с Пожирателем (какая борьба, одни пустые разговоры), его довольствие существенно выросло, он мог бы позволить себе более приличное жилище. Но не хотел. Молча приходил в свою бетонную нору, падал лицом в кровать с черным бельем и проваливался в такой же черный пустой сон. Если ему не снился Пожиратель, было уже хорошо.
Перед тем как отправиться домой, усталый Рэй зашел в небольшую забегаловку недалеко от дома. Привычка есть в таких сомнительных местах, видимо, прижилась навсегда. Нет, кафе было вполне приличным – чистым, еда съедобная, публика бедная, но не бомжи. Конечно, нет официантов, серебряных приборов, хрустальной посуды, играющего рояля и прочего ненужного пафоса, но с некоторых пор все эти излишества стали его раздражать. Видимо, Рэй все же стал ворчливым следаком, который жрет из картонной коробки вчерашнюю булку и пьет дешевый кофе в бумажном стакане. Сейчас и деньги уже есть, а привычки нищеброда остались.
Взяв пару бургеров и стакан жидкого чая, Рэй стал искать свободное место среди таких же неудачников. Хотя в этот раз в кафе были студенты и вполне приличные люди, насчет неудачников он сгустил краски. Неудачником в этой шумной забегаловке был только он сам.
У окна за маленьким столиком он заметил знакомое лицо. Лена сидела одна и безучастно смотрела на улицу, капли дождя стекали по стеклу, а в ее глазах отражалась неоновая уличная реклама. На город опускались серые дождливые сумерки. Рэй сам не понял, зачем подошел.
– Я не помешаю? – он сел за столик. Перед Леной стоял такой же унылый бумажный стакан с остывшим кофе. Она удивленно подняла глаза, потом его узнала.
– Нет… но я уже ухожу.
– Останьтесь. Не хочется ужинать одному.
Она молча пожала плечами и уставилась в окно. Потом, правда, спохватилась, что надо соблюдать правила приличия, и спросила, заранее зная ответ:
– Корабль так и не нашли?
Рэй замялся, совсем внаглую врать почему-то не хотелось.
– Ну… нашли причину его исчезновения.
– Черная дыра? – с горькой усмешкой спросила Лена. Когда все вокруг говорят, что ты сумасшедший, а единственный человек, который тоже видел этот ужас, благополучно гниет на кладбище, то рано или поздно начинаешь верить, что именно у тебя с головой нелады.
Но Рэй неожиданно все ей рассказал. Обычно он не имел привычки делиться подробностями работы, а тут еще дело проходило под грифом «секретно», чтобы избежать массовой паники среди населения. Но, видимо, он просто устал, и вдобавок понимал, что вся эта секретность скоро пойдет псу под хвост. Рано или поздно правда вылезет, так пусть хоть девчонка успеет куда-нибудь сбежать. Если будет куда. Может, скоро они всей развеселой компанией вместе с Королем встретятся в желудке прожорливого монстра.
Как ни странно, Лена отреагировала спокойно, и даже стала более разговорчивой.
Они весь вечер обсуждали возможные способы уничтожения Пожирателя, и даже смеялись над реакцией Короля и министров при виде огромного монстра. Смех, правда, был не слишком веселый, скорее защитная реакция организма. А что еще остается делать, когда бежать некуда, а на их мир надвигается непонятное прожорливое чудовище, которое невозможно остановить.
Лена все же радовалась, что с головой у нее все в порядке, а Рэй впервые расслабился за последние несколько лет. Он мог вот так запросто есть дрянную булку с пережаренной котлетой, смотреть на дождь за окном и не изображать секретность. Вдруг Лена спросила:
– А вы не пробовали его просканировать?
Рэй перестал жевать. Нутро ищейки подсказало, что идея очень неплохая.
– Мы ведь сканируем почву, когда исследуем планеты в поисках новых ресурсов… – она замялась. – Ну в той экспедиции у нас не было такого оборудования. А вообще есть мощные сканеры – пробивают породу на километры в глубину. Может, под кожей у чудовища есть слабое место. И сама кожа может быть неоднородна, местами гораздо более тонкая и уязвимая.
А ведь девчонка дело говорит, стоит попробовать. Какой смысл палить из оружия по всей туше с непробиваемой шкурой, если толку все равно нет. А вот поискать места послабее надо обязательно. Кстати, в задницу они Пожирателю тоже снаряды запускали, результата никакого. Бомба взрывалась, из мощного заднего прохода вылетал столб дыма, напоминающий ядерный гриб, но тварь никакого дискомфорта не испытывала, разве что ускорялась, толкаемая вперед силой взрыва.
После вечернего разговора Рэй проводил Лену домой, жила она совсем недалеко в таком же сером небоскребе, и понесся обратно на работу. Дождь лил как из ведра, потоки холодной воды текли за воротник, но он этого даже не замечал, все мысли занимал Пожиратель и его шкура.
На срочном ночном совещании идею нашли здравой и в рекордные сроки был собран мощный, просто гигантский сканер. Прибор установили на грузовой лайнер и направили прямо к Пожирателю.
Тушу удалось просканировать, результаты оказались интересными. Большую часть километрового тела занимала пищеварительная система, мощная глотка переходила в пищевод, потом в здоровенное брюхо и не очень большой по размерам кишечник. Все органы были из очень прочного и неизвестного по составу материала, биологическая ткань желудка слабо пробивалась сканером, и Рэй предположил, что там плещутся тонны кислоты, которые расщепляют планеты, и вообще растворяют все живое и неживое, что попадается на пути прожорливого урода. В теле встречались и другие органы, присущие живому организму, – все маленькие, слаборазвитые, кроме одного – сердца. Оно оказалось тоже очень большим – мощный мышечный орган толкал тонны крови по толстым сосудам. Сосудами было пронизано все тело Пожирателя, от пасти и до толстого плоского зада. Шкура чудовища тоже оказалась неоднородной, в некоторых местах она сильно утончалась. Расчеты инженеров показывали, что именно в этих местах можно пробурить скважину и заложить взрывчатку.
От военных сразу же посыпались предложения, какую именно и какой мощности. Рэй не был инженером, медиком или ученым, но прекрасно понимал, что взорванная бомба под шкурой нужного результата не даст. Возможно, разворотит кожу, нанесет рану, но не смертельную. Все эти действия только разозлят монстра, и что он будет дальше делать – неизвестно, может начнет жрать с утроенной силой, чтобы залечить раны.
Бить надо в другое место и так, чтобы наверняка. Прямо в сердце. Кстати, сканер показал, что сердце у монстра вполне обычное, никакой плотной бронированной оболочки, в отличие от желудка, пасти и кишечника, там нет.
Рэй обозначил свой план одновременно замолчавшим членам совета. Все понимали, что он прав, взорванная прямо в сердце бомба – это единственный возможный способ полностью уничтожить чудовище, а не попортить ему шкуру.
Когда план был единогласно утвержден, встал вопрос, как доставить бомбу прямо в сердце Пожирателя. Все члены Совета опять выжидательно смотрели на Рэя. Из скромного эксперта тот на свою голову оказался главным координатором всей тяжелой и маловыполнимой операции. По его запросу в состав рабочей бригады включили медиков, чтобы те на основании данных сканирования сосудов смогли определить ток крови, ее возможную скорость, состав и прочие нюансы, необходимые для запуска снарядов.
А тем временем чудовище зря времени не теряло.
В галактике, где оно сейчас моталось, было два солнца, оба невероятно жаркие огненные светила. Монстр рыскал в поисках чего-то съедобного, потом не удержался и сожрал солнце поменьше. Из наблюдателей уже мало кто верил, что Пожиратель сдохнет от такого рациона, но все же надеялись, что желудок чудовища даст сбой. Естественно, монстр чувствовал себя прекрасно, только стал слегка светиться, видимо, мощные лучи все же пробивали толстую шкуру. А уж когда он распахивал пасть, то просто ослеплял потенциальную жертву, словно давал увидеть последний солнечный луч перед предстоящей кончиной. Задница, кстати, тоже светилась – из черной воронки постоянно бил, как мощный прожектор, широкий солнечный луч.
Рэй всю голову сломал, как организовать доставку бомбы прямо в мощное сердце Пожирателя.
Теперь он каждый вечер ужинал все в той же забегаловке вместе с Леной и почему-то стеснялся пригласить ее в более приличное место. И вообще сам себе с трудом признавался, что она ему очень нравится. Чувство было странное, особенно после того пепелища, которое оставила бывшая жена. Пережив мучительный развод, Рэй думал, что вообще никогда и ни с кем не сможет нормально общаться, слишком быстрый был спуск с Олимпа, слишком сильный удар о землю.
А в один из холодных дождливых дней он остался у Лены в такой же современной урбанистической квартире, только очень домашней и уютной. Стекла заливал дождь, а в ее глазах отражались блики синей неоновой рекламы из высотки напротив.
