Читать книгу: «Равновесие во Тьме. Старец», страница 2

– Ты собираешься? – спросила она его, ожидая ответа. – А?! Потопай ногами, если слышишь меня!

Томас громко топал ногами, не сдерживая слез и думая, как его достали горе-учителя, а еще парочка целителей, не разбирающихся в его личной проблеме и направляющих к магам, которые вроде как должны оказать помощь.

«Говорить хочу с близкими людьми, а не кивать головой в ответ!» – раздражался он, швыряя подальше купленные аудиокниги.

– Тебе нужно научиться читать, чтобы стать образованным! – повторила бабушка, поднимаясь на второй этаж и неся огромную стопку книг мальчику в комнату. – Это тебе!

– Может оставить его в покое?! – спросила Эми. – Заговорит, когда захочет. Зачем заставлять ребенка, обрекая его на лишний стресс?

– А если он навсегда останется немым? – беспокоилась Ирен. – Что мы будем делать? Как он будет жить, моя дорогая внучка?!

– Ты сейчас о себе переживаешь? – уточнила Эми. – Кажется, речь Томаса волнует тебя больше, чем его самого.

– Он пока не понимает, от чего отказывается! – раскидав книги, кричала Ирен. – Сами будете наблюдать, как ему будет сложно жить.

– Меня тоже волнует речь Томаса… – вмешался Ричард, поднимая разбросанные книги и глядя на брата. – Но я смирился и пытаюсь привыкнуть к его прикольным выходкам, хлопая в ладоши с ним за компанию.

– Он особенный ребенок! – пояснила Эми. – Я это чувствую. Пойми!

Томас смотрел на всех уставшими глазами миловидного седовласого старичка, забавно оказавшегося в теле ребенка.

«Многое умею и могу научиться тому, что ты просишь, бабушка Ирен, – подметил Томас. – Но не понимаю, зачем мне это, если нечего сказать миру. Рисунки расскажут все за меня, вы бы обратили внимание…»

– По его рисункам можно понять… – сказал Ричард, – что…

– Что ему пора к врачу! – кричала Ирен. – Это детский бред! Как твой зонтик, Ричард! Радужный, выдуманный тобой зонт!

Она смяла альбом Томаса и стала разрывать каждую нарисованную картинку на части, вымещая злость, рисунки полетели в мусорное ведро.

– Он будет нормальным ребенком! – верещала она. – Научится чтению и письму! А после коррекционных мероприятий отправится в частную школу с особой подготовкой для немых!

«Порадую тебя, бабушка, – думал Томас. – Смотри же, как я могу преуспеть в учебе, но не для этого я здесь. Не для этого. Как ты не понимаешь, не слышишь, не видишь меня».

Младший брат Ричарда успокоил бабушку Ирен, осчастливив, что наконец-то взялся за подготовку к школе, приобретая необходимые навыки. Записанные им в тетрадках пересказы текстов, которые он читал, заставляли бабушку восхищаться внуком, и она больше не кричала в доме, где хватало разборок между родителями. Томас продолжал рисовать странные рисунки, копя их и тщательно скрывая, он показывал картинки только Ричарду, все реже появляющемуся в доме.

«Мне нужно было что-то сказать тебе, – пытался вспомнить Томас, глядя на Ричарда. – Что-то очень важное. Но я не помню, уже давно не помню, что за информация у меня есть для тебя…»

– Братишка! – обратился Ричард к нему, лежа в багажнике пикапа. – Почему ты так странно смотришь на меня?

– Ты же знаешь, что он не ответит… – напомнила Эми старшему брату. – Зачем спрашивать?

– Знаю, – вымолвил Ричард, отдавшись в лапы грусти. – Но я каждый раз надеюсь, что услышу его голос.

– Давай лучше посмотрим альбом, что он не выпускает из рук? – предложила Эми, заметив, как улыбка сбегает с лица обоих братьев. – Покажешь нам, что ты прячешь, Томас? Ты рисуешь?

Он покивал головой в знак согласия, отдавая альбом в руки сестры, и искренне улыбнулся, наблюдая за ее реакцией.

– Он рад, что мы проявляем интерес к его творчеству, – отметил Ричард, – нам нужно чаще собираться вместе. Как ты думаешь, Эми?

– Я согласна с тобой, – посмеялась она, рассматривая рисунки, – смотри, я вижу такси. Он что, хочет стать таксистом?! Спросим его?!

– Давай спросим! – с радостью согласился Ричард. – Ну?!

– Томас, кем бы ты хотел стать, когда вырастешь? – уточнила у него Эми, и, ожидая ответа, перевернула рисунок с желтым такси. – Расскажи?

Младший брат перелистнул страницу назад, показав пальцем на машину, где также был изображен таксист, подписанный словом «водитель».

– Серьезно? Ты хочешь работать таксистом? – возмутилась Эми. – С ума сойти! Вот это поворот!

– Брось! Может у него будет свой таксопарк! – вмешался Ричард. – Но начать придется все-таки с работы в такси, чтобы вникнуть.

– Зато из него получится отличный слушатель! – посмеялась Эми. – Я была бы рада прокатиться с молчаливым, понимающим водителем.

– Это точно! – вновь согласился с сестрой старший брат, улыбаясь. – Иногда они слишком активно разговаривают, чем раздражают.

Томас активнее закивал головой, показав нарисованного себя за рулем автомобиля среди города, с девушкой на пассажирском сидении.

– Хм, интересно, – прошептала Эми, всматриваясь в рисунок. – Что за девушка рядом с нашим братом?

– Клиентка, наверное, – предположил Ричард, почесав голову. – Да?

– Нет! – возразила сестра. – Почему сразу клиентка?!

– А кто еще? – удивился Ричард. – Готов выслушать твои догадки.

– Может, – задумалась Эми, – это его жена!

– Классно, – произнес старший брат, глядя на Томаса, – если жена поддерживает в начинании.

Эми посмотрела на молчаливого брата с улыбкой, рассматривая его белокурые волосы, отлично подходящие к голубым глазам, и ощущая, что все будет хорошо.

– Такси, значит… – подметил Ричард. – Научу тебя водить. Получишь права, а там посмотрим. Вдруг тебе не понравится работать в такси?!

– Я бы тоже хотела водить машину! – вмешалась Эми. – Очень!

– Зачем тебе машина?! – удивился Ричард. – Ты всегда пьяная!

– Чтобы была возможность уехать отсюда… – робко призналась она, – у тебя есть эта возможность, а я… не будем об этом.

– Как хочешь, – сказал он, замолчав.

Они втроем продолжали смотреть на звезды, засыпая в обнимку и не слыша, как вокруг пикапа наматывал круги Зельц, подслушавший откровенный семейный разговор.

– Вы ничего не помните, учитель, – шептал он. – Ему мало! Он хочет стереть все, что с вами связано. Может, я смогу поговорить с вами на той стороне и объяснить…

Глава 3. Спасение душ

Без лица

– Знаешь, быть в коме не так плохо, как маленьким мальчиком, блюющим на кухне от невозможно противных, мерзких картинок перед глазами, – поделился он. – Мне не понравилось быть младенцем.

– Ты помнишь тот момент? – удивился Ричард. – Ты реально странный! А что ты еще помнишь?! Ты же был совсем мал!

– По сути, ничего, – ответил Томас, забираясь в пикап, – не понимаю, почему я вижу падшие души и тени, бродящие вокруг нас круглосуточно.

– Давно хотел спросить! – внезапно сказал Ричард, заводя двигатель. – Зачем ты однажды телепортировался, напугав меня?

– Откуда я знаю?! – удивился Томас. – Наверное, демонстрировал свои лучшие способности и навыки.

– Хм, а мне казалось, в том поступке заложен глубокий смысл, незамеченный мной в то время, – признался Ричард, – ладно.

– Глубокий смысл в младенчестве?! – ржал над ним младший брат. – Ты в своем уме? С тобой точно все хорошо?

– Закрыли тему, – отнекивался он. – Кто на очереди?

– А вон, видишь ту барышню, что бьется головой об автомобиль? – кивнул Томас. – Ей нужна наша помощь.

– Эта машина похожа на ту, что изредка брал наш отец, – удивился Ричард, – подозрительно…

– А я не в курсе, – с удивлением отметил Томас. – Сейчас разберемся.

– Я подъеду ближе, чтобы ты слышал наш разговор, – предупредил Ричард младшего брата. – Откроешь окно и выслушаешь ее вместе со мной, чтобы поддержать меня, договорились?

– Казалось, что ты все можешь без меня! – посмеялся Томас. – Хорошо, подъезжай. Я буду рядом, если ты этого хочешь.

Ричард остановился возле девушки без лица, видя засохшую кровь на ее перекошенном теле, еле удерживающим на себе остатки одежды.

– Вам помочь? – спросил он, выходя из машины. – Нужна помощь?!

Девушка обернулась, не переставая качать головой и скрипя разболтанной шеей, как неудачно вкрученным винтиком.

– Меня видно?! – испугавшись, закричала она. – Видно?!

– Брат, я не слышу ее! – напрягся Ричард. – У нее нет лица. Как я узнаю, что с ней произошло, чтобы помочь?

– Я слышу ее, – ответил Томас. – Слышу каждое слово.

– Видишь, твоя поддержка очень пригодилась, – убедился старший брат, глядя на Томаса. – Сам говори с ней.

– Она удивлена, что мы ее видим! – пояснил юноша. – Ее сбила машина, и вот уже несколько лет она повторяет движение, которое возникло в момент страшной аварии.

– Ее сбила машина?! – переспросил Ричард. – Кто был за рулем?

– Мужчина… – тихо произнес он. – Пьяный мужчина.

– Только не говори, что… – шептал Ричард, смотря на девушку и держась за пикап, чтобы не упасть в обморок, – что ее сбил…

– Он даже не остановился, – продолжал Томас, – просто бросил ее возле дороги, изуродовав лицо.

Ричард молчал, схватившись за голову и отдавая предпочтение подозрительным мыслям, не отпускающим его.

– Как мы увидим ее истинный облик? – наконец-то спросил он. – У нее же нет глаз! Как я смогу…

– О, брат! – воскликнул Томас. – Это уже новый уровень возможностей. Я покажу тебе.

Юноша выскочил из пикапа, стоящего практически на тротуаре, вплотную подошел к девушке и крепко обнял ее, даря ей спокойствие и доброту, хранившуюся в его сердце. Она начала меняться, начиная с грязных стоп. Ее ноги приобретали нежно-розовый оттенок, слегка бледный, но чарующий своей простотой.

– Она голая! – возмутился старший брат, думая, чем прикрыть ее тело. – Томас, ты обнимаешь совершенно голую девушку.

– Ой! – воскликнул он. – Простите! Я не знал, что вы…

– Все в порядке… – робко произнесла она. – Могу ли я укрыться?

Вспомнив, что в багажнике пикапа катается огромная, мужская куртка, Ричард сиюминутно бросился на поиски и щедро одолжил ее незнакомке, наблюдая, как младший брат не сводит глаз с ее невинного тела, внимательно рассматривая его, словно картину.

– Расскажи, пожалуйста, что ты помнишь? – аккуратно задал вопрос Ричард. – Может, ты помнишь, как здесь оказалась?

– Ничего! – заплакала она навзрыд, явно скрывая что-то. – Нет!

Томас взял ее за руки, успокоив, а затем, посмотрев в ее заплаканные глаза, остановился на той ночи, внимательно вглядываясь в волнующее событие, заставившее расплакаться девушку, и увидел все, что с ней произошло в мельчайших деталях, ощутив острую боль.

– Черт! – внезапно прервался он. – Вот почему ты голая!

Девушка сжалась, теребя куртку и стараясь, как можно глубже спрятаться в нее, она продолжала лить слезы, медленно садясь рядом с пикапом и не отпуская руку Томаса.

– Что ты увидел?! – спросил старший брат. – Расскажи мне!

– О таком не говорят… – произнес Томас. – Мы должны ей помочь. Едем. Скорее!

– Куда мы едем, Томас? – поинтересовался Ричард, глядя на девушку, вытирающую слезы. – Ты в себе?! Объясни мне!

– Я не смогу сделать это за тебя, брат… – предупредил его юноша. – Но ты в силах наказать этого…

Томас продиктовал адрес мужчины, к которому попросил направиться Ричарда, объяснив всю ситуацию по дороге. Он обнимал невинную девушку, пытаясь ее успокоить и позволив спрятаться в машине.

– Вот скотина! – вспылил Ричард, ударив руль. – Сука! Сука! Сука!

– Тише, брат… – прошептал юноша, – тебе важно держать себя в руках, когда ты ведешь автомобиль.

Они подъехали к разваленному дому поздним вечером и увидели, как мужчина средних лет, плотного телосложения и с улыбкой на лице предлагает присесть очередной девушке в потасканный временем автомобиль.

– Мы поедем за ними, – тихо произнес Томас, кивнув головой, – проследим, куда он отвезет ее.

Ричард, аккуратно преследуя незнакомца, взял след раздражающе пердящей помойки на колесах и стал пристально следить за мужчиной.

– Кажется, мы едем туда… – говорил он, – где тихо и безлюдно.

– Естественно! – подметил Томас, глядя на брата. – Вот урод!

– Мы не дадим ему сделать это… – произнес Ричард. – Не позволим.

– Было страшно! – закричала девушка. – Он сорвал с меня одежду!

– Но ты вырвалась… – ответил ей Ричард, сжимая кулаки от накрывающей его злости. – Ты молодец! Ты смогла!

– И попала под машину… – с грустью ответила она. – Сама виновата.

– Подожди! – вмешался Томас. – Ты же переходила дорогу! Виноват пьяный водитель, что не заметил тебя, откинул на обочину и не остановился, чтобы помочь! Оставил тебя. Черт, да он же бросил тебя!

– Я забыла… – засмущалась девушка, закрывая лицо руками и утирая текущие слезы. – Не помню, кажется, что виновата только я…

– Ничего страшного, – успокаивал ее Ричард, снижая скорость. – Мы обязательно разберемся…

– Помню эти деревья! – внезапно прервала она его слова невыносимым криком на всю машину. – Он ходил отлить перед тем, как…

– Ясно, – напряженно ответил Ричард, ожидая продолжения ситуации. – Можно вызывать службу спасения и…

– Он пока ничего не сделал! – вмешалась она. – Он долго раскачивается. Его вялый член нуждается в стимуляции. Кажется, минут сорок он дрочил, щупая меня за грудь и закрывая рот другой рукой.

– Противно! – высказался Томас. – Ладно. Ждем.

– Лет десять прошло, – подметил Ричард, – может что-то изменилось и теперь ему понадобится еще больше времени.

– Куда больше?! – возмутился юноша. – Час? Два? Десять?!

– Возраст, брат, – ответил ему Ричард с улыбкой. – Молодые девушки, видимо, хотя бы как-то позволяют ему возбудиться.

– Импотент! – сказал юноша. – С вялым членом. То есть, вы считаете, что нам нужно сидеть и ждать, пока он начнет приставать к девушке?! Вы в своем уме? Щупать за грудь без разрешения – уже домогательство, или я ошибаюсь?! Ричард, скажи что-нибудь! Какого черта ты молчишь?!

– Тебя слушаю, – произнес он с серьезным лицом, понимая, что девушка на заднем сидении в шоке, поэтому слегка не соображает. – Я согласен с тобой. Я вызову все возможные службы. Но им долго ехать до нас. Я должен пойти туда.

– Твою мать! – завопил Томас. – Я не могу пойти с тобой, потому что привязан к твоему пикапу. – Аккуратнее! Прошу тебя!

– Все нормально, брат, – улыбнулся Ричард, скрывая страх. – Не ссы.

Медленно подходя к пердящей машине, он заткнул нос и, сев на корточки, затих возле кузова, прислушиваясь.

– Титьки покажи, сучка! – орал мужчина. – Не ломайся ты!

Ричард услышал всхлипывания девушки, четко осознав, что она не давала согласия на секс.

– Грудь покажи, я сказал! – кричал он, дергая ее за платье. – Сколько раз повторять! Сука! Ты реально тупая?! Никто тебе не поможет! Давай!

Заглянув в окно, Ричард наблюдал, как мужчина держит вялый член, пытаясь уговорить девушку показать ему грудь, чтобы возбудиться, в точности повторяя событие, описанное незнакомкой без лица.

«Он ее ударит, – мелькнуло в его голове. – Я срочно должен открыть дверь и вытащить девушку…»

Все еще сидя на корточках, Ричард дернул ручку двери и ощутил, что она заперта. Тогда он решился: немедленно поднялся и разбил стекло, тут же найденным большим камнем.

– Выходи из машины! – внезапно закричал он, напугав мужчину и схватив его за рукав короткой футболки. – Немедленно!

– Я ничего не сделал! – возмутился он, пряча нелепое хозяйство в штаны. – Ничего! Она сама пристала ко мне! Развратная шлюха!

– Хватит врать! – сквозь зубы произнес Ричард, вытащив его тучное тело и прижав к автомобилю. – Я все слышал! Лучше заткнись!

– Вы ошиблись, сэр… – всхлипывая, говорил он. – Ай! Ошиблись!

Проблесковые маячки быстро внесли ясность, поблагодарив Ричарда за пойманного преступника.

– Его привлекают совсем молоденькие девушки, – сообщила офицер. – Вы не представляете, какую услугу нам оказали. Спасибо вам.

– Не стоит благодарности! – ответил он, разглядывая вокруг себя сотни изуродованных душ, среди которых оказалось около десятка изнасилованных девушек. – Ох…

– Что с вами?! – интересовалась офицер. – Все в порядке? Мистер…

– Подскажите… – внезапно вымолвил он из последних сил. – Что случилось с другими девушками?

– Они… – Женщина в форме на секунду замолчала. – Погибли…

– Очень-очень жаль! – опустив голову, едва не расплакался Ричард, стараясь сохранять внешнее спокойствие. – Все девушки были молодого возраста? Как они погибли? Он…

– Да, все девушки примерно одного типажа и погибли при странных обстоятельствах, – пояснила офицер. – Одну из них покусал бешеный пес, другая утонула, третья спрыгнула с моста, а…

– …А кого-то из них сбила машина, – в полуобморочном состоянии произнес он, – просто сбила машина…

– Откуда вы знаете?! – удивилась женщина, поправляя пуговицы, и воротник, испачканный в грязи. – Одну девушку, ее звали Кристи, сбила машина. Давно похоронили. Виновник не сел, откупившись огромной суммой, замял дело.

– Кто сбил ее?! – уточнил Ричард, ощущая, как его сердце разрывается на части в ожидании неприятной новости. – Вы помните его имя? Скажите мне…

– Конечно, помню! – воскликнула она. – Бобби Прайс! Сукин сын!

Сжимай ягодицы

– Мама! – внезапно закричал Томас. – Как ты садишься на кресло? Я вот проваливаюсь! Постоянно проваливаюсь и не могу спокойно позавтракать в созданном тобой ресторане мечты!

– Сжимай ягодицы! – ответила она, заметив на себе взгляд посетителей. – Просто сжимай их, сын. Попробуй.

– Что? – переспросил он. – Это шутка?!

– Серьезно тебе говорю, – нахмурилась Энн, повернувшись задом к сыну и продемонстрировав, как это делается. – Видишь, как крепко они сжаты?

– Вижу, но… – замешкался юноша, глядя на Энн в обтягивающих брюках. – Ты серьезно?! Не могу поверить! Это же так просто!

– Для начала попробуй, – посмеялся кто-то из посетителей. – Просто ему. Нашелся умник. Я несколько лет пытался научиться! Вот!

Томас посмотрел на сварливого мужчину, ничего не ответив ему, и продолжил важный для него разговор с матерью.

– Сжимай ягодицы, – объясняла она, – направляя всю энергию в зад фантомного тела. Не провалишься.

Томас начал сильно напрягаться, будто хотел обделаться на глазах у посетителей ресторана. Краснея и вздыхая, он вновь провалился сквозь стул возле обеденного стола.

– Не получается! – взбесился он, начав кричать. – Я не понимаю, как существовать в этом мире, мама! Верните меня обратно!

Подросток выбежал из ресторана в слезах и врезался в высокого седовласого старца, которого уже где-то видел.

– Не вы ли… – начал говорить Томас. – В больнице…

– Положи руки на ягодицы! – сказал он, повысив голос. – И хлопни!

Старец внезапно исчез, но Томас прислушался к нему и, хлопнув себя по ягодицам, ощутил огромный прилив энергии в одной точке, что было чем-то похоже на игру в «ладушки», которую он любил в детстве. Он направился обратно в ресторан и высокомерно сел в кресло, показав всем, чему он научился.

– Получилось, сынок! – обрадовалась Энн. – Какой ты у меня талантливый! Молодец! Поздравляю!

– Но, – расстроился он, – не благодаря твоей помощи, мама.

– Я не могу тебе все объяснить, мой мальчик, – призналась она, опустив глаза в пол. – Пойми, этой информацией владеют совершенно другие люди, никак не связанные с нами…

– Мне казалось, что ты многое знаешь, – загрустил Томас, – я что, получается, ошибся?

– Маленький мой! – обняла его Энн. – Тут есть люди, изучающие различные техники. Именно они все знают. А я… Меня перенесли сюда, подарив мечту, ничему не обучая.

– И ты сразу сидела на кресле? – поинтересовался мальчик. – Разве так можно? Как так получилось?

– Да, сразу, – сказала она. – Я не вдавалась в подробности, и не понимаю, почему ты долгое время проваливался.

«Даже здесь я с каким-то изъяном», – подумал мальчик, намереваясь найти седовласого старика, чтобы разузнать больше.

– Подскажите, – обратился мальчик к посетителям ресторана, – что за старец тут бродит?

– Какой старец? – уточнили они, начав внимательно вглядываться в лица в поиске седовласого старика. – Не помним такого!

– У него очень длинная седая борода, которая путается в ногах, обутых в лапти, а еще волосы, повторяющие изгибы простого белого платья или накидки.

– Не понимаю, о ком речь! – вмешалась уборщица. – Не было здесь таких посетителей! Недавно я мыла окна, и никто не проходил, подходящий под твое описание, Томас.

– Странно… – задумался он. – Но я его видел! Не впервые!

Посетили ресторана Энн, затеяли перешептывание между собой, а Томас тем временем отошел в уборную, чтобы умыться и прийти в себя. В зеркале он заметил старца, как видение, и стал внимательно рассматривать его.

– Почему мы похожи? – произнес он вслух, спугнув образ, растворившийся в каплях на стекле. – Да кто же ты?! Я не понимаю!

Мальчик сел возле того места, где врезался в старика, и стал ожидать его, но даже спустя несколько суток, тот так и не появился.

– Ты обучаешь меня… – шептал Томас, глядя на землю. – Приходи!

Опустив голову, он возле своих ног неожиданно нашел кольцо с огромным лунным камнем, обрамленным золотым сечением и помещенным в толстую оправу, что напомнило ему то ли паучка, то ли корону на голове.

– Ух ты! – воскликнул он, потянувшись обеими руками к манящему кольцу. – Какое необычное, красивое украшение!

– Стоп! – остановил его невидимый голос, подкравшись сзади. – Не тронь! Не твое! Не смей!

Юноша оглянулся, испуганно посмотрев вдаль и на секунду убрав руки от кольца, но никого не обнаружил за спиной.

– Украли! – возмутился он, снова посмотрев под ноги и не обнаружив кольца. – Вот черт!

Томас расстроился и, не дождавшись старца, вернулся в ресторан. Он практиковал сжатие ягодиц, сидя на кресле и стуле, а затем прилег на диван и стал проводить манипуляции с мелкими предметами.

Мерзкие волдыри

Она стояла на мосту, переступив ограждение, и едва держалась за перила. Темной ночью ветер дико обошелся с ней, растрепав белокурые волосы и летний сарафан, порвавшийся вдоль бедра из-за гребанного, ржавого гвоздя.

– Я смогу! – четко сказала она. Фонари погасли. – Смогу!

– Нет! Стой! Что ты делаешь?! – крепко обняв ее, рыдала Кристи. – Ты еще не научилась летать! Остановись, пожалуйста!

– Полечу, как ты, Кристи! – уверенно лепетала девушка, высовывая одну ногу вперед. – Смотри же! Я смогу!

– Не отпущу! – плакала навзрыд Кристи, крича и пытаясь вытащить лучшую подругу из-за ограждения. – Рано! Подожди!

– Знаешь, я бы полетела, чтобы напугать всех одноклассников, что издеваются надо мной! – разозлилась девчонка – Они бы обделались!

– Они получат свое, – успокаивала ее Кристи. – Но не так! Ты же добрая девочка. Я знаю тебя.

– Пойми, мне хочется взлететь, а не слышать жестокие оскорбления! – призналась она. – Хочу быть свободной, порхающей белой птицей…

– Клэр… – обратилась к ней Кристи, – прошу тебя…

– Не произноси мое имя! – внезапно прервала она подругу. – В моих ушах отчетливо слышится «кляр», прозвище, что придумал Энди, увидев меня в раздевалке на перемене!

– Ты еще маленькая! – напомнила ей Кристи. – Твоя кожа исправится. А еще можно заработать денег на косметолога. Лет через пять. Все поправимо, понимаешь? Я тебе помогу!

– Хотелось бы мне быть такой, как ты… – с грустью призналась она лучшей подруге. – Ты красавица. Я бы сама влюбилась в тебя на месте парня.

– Да мы похожи! – кричала Кристи, крепко обняв лучшую подругу. – Только посмотри, как мы похожи! Просто я старше! Прошу, остановись!

– У тебя нет кусочков сморщенной кожи по всему телу, что разрастаются с каждым годом! – возмутилась Клэр. – О чем ты говоришь?!

– Ты права, – согласилась с ней Кристи, – мне не понять, что ты чувствуешь, но я могу помочь!

– Как?! – удивилась Клэр, глядя на нее. – Ответь мне!

– Мне больше двадцати, – сказала Кристи, – и я уже многому научилась. Через пару лет я спасу твою кожу, или ты сама поможешь себе. Мы справимся.

– Было бы неплохо! – посмеялась Клэр, обнимая подругу и перелезая через ограждение. – Какая же ты у меня хорошая! Я же могла попрощаться с жизнью!

– Я не позволю тебе, – уверенно сказала Кристи, глядя на подругу, уставшую терпеть издевательства в школе. Я всегда буду рядом.

– Кристи, я верю только тебе, – призналась та, – понимаешь?

– Понимаю, – ответила девчонка, – все будет хорошо. Обещаю.

Ричард сидел за рулем пикапа, разглядывая падшую душу, что вселяла в него страх своим видом. На этот раз она выглядела, как надувная кукла, покусанная сотнями пчел. Ее отеки бросались в глаза, это было тело, надолго оставленное в воде.

– Тебя не сразу нашли? – спросил Томас, глядя на нее. – Твоя кожа…

– Эти мерзкие волдыри надулись! – кричала она. – Я же не знала, что не смогу полететь!

– Куда полететь? – интересовался Ричард. – Почему ты решила, что можешь летать?

– Подруга могла летать, – призналась она, – и мне очень хотелось. После ее смерти, я уже не думала, полечу я или…

– Ричард, остановись! – внезапно произнес Томас. – Мне нужно подойти к тому месту, откуда она спрыгнула. Покажешь?

– Да вот же оно! – говорила Клэр. – Мы уже здесь.

Девушка резко переместилась на мост и стала повторять раз за разом падение, демонстрируя, что она сделала с собой.

– Хватит! – закричал Ричард. – Я не могу смотреть на это!

– Она не слышит тебя, брат, – успокоил его Томас, – пока я не поймаю ее, она так и будет прыгать с моста.

– Лови уже… – нахмурился старший брат, опуская голову на руль. – Ужасное зрелище. Не для слабонервных.

Томасу пришлось ловить Клэр на мосту и периодически вытаскивать из воды, прежде чем он смог вернуть ее в сознание.

– Где я? – спросила она, держась за Томаса. – Кто вы?

Братья повторили ей все, что рассказывали о себе ранее, напомнив, что она одна из падших душ, что застряла в мире живых.

– Моя кожа так чиста, – удивилась девушка. – Это приятно.

– Волдыри, и правда, были мерзкими, Клэр, – подтвердил Томас, – но я все исправил. Мне хотелось подарить тебе мечту.

– Как жаль, что Кристи не увидит этого, – с грустью сказала она, – наверное, она бы порадовалась за меня…

Братья переглянулись, не понимая, о какой Кристи идет речь и считая, что это совпадение. Они промолчали, решив не тревожить лишний раз измученную душу.

– Эта машина, что сбила Кристи… – продолжала рассказывать девушка, – отняла мою жизнь, смысл…

– Ты была знакома с Кристи?! – уточнил Томас, схватив девушку за руку и стараясь разглядеть образ, о котором идет речь. – Серьезно?!

– Мы были лучшими подругами… – плакала она, кидаясь в объятия Томаса. – Потом ее не стало из-за мужика! Мужика, которого даже не наказали! Он виноват, что вывез ее в про́клятое место!

– Почему про́клятое место? – заглушив пикап, вмешался Ричард. – Можешь объяснить подробнее?

– Там погибают все девушки, у которых проявляется какой-либо дар, – медленно делилась она воспоминаниями. – До нас умерло еще трое…

– Какая у тебя хорошая память! – отметил Томас. – Ты дала нам множество зацепок! Помогла! А теперь вылезай и подойди ко мне. Давай же!

– Я боюсь! – говорила она, глядя в его глаза и отпустив руку. – Нет!

– Подойди к нему, Клэр… – обратился к ней Ричард. – Он направит тебя к свету. Поверь мне.

Девушка прислушалась к Ричарду, внушающему доверие, и подошла к Томасу. Он посмотрел ей в глаза, взяв за руки, и вернул истинный облик, однако оставив ей сияющую кожу, о которой она мечтала. Клэр посмотрела на свое тело, удивившись изменениям и одежде, подобранной точно по размеру, что внезапно оказалась на ней.

– Еще бы посмотреть на себя в зеркало! – сказала она, пытаясь разглядеть себя. – Когда я смогу посмотреть на себя?

– У меня есть зеркала заднего вида! – вымолвил Ричард. – Смотри!

– Ох, Ричард, – посмеялся над ним Томас, – она не увидит себя в этом зеркале, принадлежащем миру живых. Ей нужно зеркало из ресторана нашей мамы, например.

– Принесите мне зеркало! – разревелась девушка. – Я хочу себя увидеть! Это очень важно!

Томасу пришлось поискать зеркало, которое могло бы доказать, что внешность Клэр изменилась в лучшую сторону, и успокоить душу девушки.

– Огромное вам спасибо! – кричала она, глядя на себя. – Это лучший подарок! Спасибо!

– Обращайся, – смеялся Ричард, видя недовольное лицо уставшего Томаса. – Мы всегда рады помочь.

– Туда идти? – уточнила она, смотря на братьев. – Вижу свет.

– Именно туда, – поспешно ответил Томас, желая нырнуть в пикап и включить музыку на всю катушку. – Тебе пора, Клэр. Ты свободна.

Младший брат обрадовался, видя, как освобождается душа юной красавицы, отдаляясь от пикапа, но вдруг она внезапно очутилась перед братьями, глядя на них с подозрением.

– Подождите, а что произошло с Энди? – спросила она. – С тем, кто обзывался, называя меня самыми плохими словами?!

– Кажется, у него самая отвратная работа в мире, – ответил Ричард, – отвратнее не придумать, Клэр.

– Вот же счастье! – рассмеялась она, отправляясь к свету. – Спасибо!

Братья вновь переглянулись и, усевшись в пикап, выдохнули.

– Она точно ушла? – прошептал Томас, внимательно посмотрев на старшего брата. – Точно?!

– Точно, – вставив ключ в зажигание, пробурчал Ричард. – Мы наконец-то свободны и можем включить музыку!

То самое место

Четко обозначенное про́клятое место не выходило у Ричарда из головы, и он отправился туда, позвав с собой Томаса. Очутившись на трассе, он, вглядываясь вглубь темного леса, почувствовал холод, что начинал разъедать кожу его пальцев, лежащих на руле.

– Ричард! – обратился к нему опоздавший младший брат. – Что ты здесь делаешь?

– Я позвал тебя, – еле вымолвил он, стуча зубами, – извини.

– Ты синеешь! – закричал Томас. – Уезжай отсюда!

– Клэр говорила, что оно там… – повторял Ричард, – то самое место.

– Плевать! – ругался младший брат. – Нам нечего там делать!

– Боишься что ли?! – посмеялся Ричард, покрываясь инеем. – Я думал, ты смелее. Кто, если не мы?!

– Давай ты отъедешь отсюда, и мы все обсудим, – предложил юноша. – Мне больно видеть, как твои пальцы становятся прозрачными!

Ричард обратил внимание на свои руки, и завыл от невыносимой боли, сотрясая пикап.

– Черт! – громко сказал он. – Что происходит?! Поедем!

– Нет! – противился Томас. – Езжай один.

– Хорошо! – продолжал настаивать Ричард. – Я хочу поехать вглубь леса и посмотреть, что там происходит!

– Судя по твоему внешнему виду, – отметил младший брат, – ты не…

– Не выживу?! – перебил его Ричард. – Не дождешься!

– Какой же ты упертый… – сказал Томас, оставаясь в пикапе. – Так и быть, я буду сопровождать тебя. Едем.

– Еще какой! – рассмеялся Ричард, пытаясь отвлечься от боли. – Ура! Мы едем навстречу приключениям!

– Или гибели, – подметил юноша. – Ха-ха.

Заезжая вглубь леса, братья увидели, как какие-то лианы начали окутывать пикап, не разрешая им продвигаться дальше.

– Твои руки! – закричал Томас. – Они в порядке!

– Видимо, стоило преодолеть этот барьер, – ответил Ричард, видя, как в пикап забираются странные существа. – В нашем багажнике кто-то есть.

– Кто?! – испугался Томас. – Кто там?!

– Не оглядывайся, – прошептал старший брат, – просто едем.