Читать книгу: «Проводник в ад», страница 5

ГЛАВА 9

Ханс метался по гостиничному номеру, словно разъяренный тигр в клетке. Только он не был тигром, эмоции дознавателя даже отдаленно не напоминали ярость, а комната, широкая и вместительная, при всем желании не походила на клетку. Больше всего она напоминала поле боя или, вернее, штаб боевых действий.

Путь Краузе начинался от высоченного трюмо на северной стене, проходя далее мимо вместительного углового дивана и стеклянного прикроватного столика. Дознаватель вышагивал вдоль широкого стола, вальсируя между чередой стульев, пробирался вдоль кухонного гарнитура, выполненного в броском современном стиле. Потом домашний путешественник сворачивал к высокой барной стойке, в быстром темпе проносился подле двух распахнутых настежь окон. Преодолев широкое пустое пространство, Ханс оказывался в исходной точке маршрута, и, после непродолжительной паузы, вновь отправлялся в путь.

На диване развалился, заняв в одиночку все свободное место, здоровяк Вольф. Ноги оборотня блаженно вытянулись на мягком пуфике, богатырские руки раскинулись в разные стороны, затылок улегся на подголовник, внимательный взгляд полузакрытых глаз провожал Босса, блуждающего по кругу.

За столом, примостившись на одном из стульев, сидел Ян. Голова Стрелка покоилась на руках, перед глазами лежала тетрадь в жестком переплете. Пишущая ручка валялась, небрежно отброшенная вбок, исчерканная страница смотрела немым укором.

В открытые окна врывалась зимняя свежесть, но никого это не заботило, батареи отопления раскачегарились на полную, сохраняя внутри жаркую атмосферу. Снаружи мерцали огни ночного города, Штеттин засыпал, слышались редкие гудки машин, далекий шум приглушенных голосов. Лишь со стороны порта доносились звуки непрекращающихся работ.

Раздался стук в дверь, вошел официант, вкатив внутрь тележку с припасами. Расставив небогатую снедь на столе, парень вышел, пожелав постояльцам насладиться поздним ужином.

Ханс прекратил свои хождения, устроившись, наконец, на неудобном стуле. Вольф вскинулся, одним плавным движением переместившись к столу. Даже смертельно уставший Ян заинтересованно поднял голову, уловив запахи съестного.

Некоторое время друзья молча наслаждались трапезой, в комнате стоял хруст работающих челюстей да утробный рык голодных желудков. Ханс не поленился сбегать до холодильника, притащив на всех по бутылке ледяного пива. Опустошив тарелку и опрокинув в глотку содержимое бутыли, дознаватель с обескураженным видом облокотился на спинку стула.

– Итак, ребята, – мрачно проговорил он, – Признаюсь только раз и только вам. Пожалуй, больше никому я не буду рассказывать о допущенных ошибках. Но теперь… Я лажанул. И лажанул по полной!

Соратники молчали, Краузе прошелся, выудив из холодильника еще одно пиво.

– Скажу честно, я обескуражен и испуган, – продолжил Ханс, открывая бутыль, – Потому что раньше все всегда шло по плану, а теперь события катятся к черту на кулички.

Стрелок переглянулся с Вольфом, неопределенно пожав плечами.

– Да в чем дело-то? Как по мне, не все так страшно! – с преувеличенной бодростью заявил Ян, – Ты же сам намеревался освободить Нергала? Можно сказать, первый пункт плана выполнен успешно.

Краузе расстроенно покачал головой, раздалось продолжительное бульканье, пока пиво перетекало из бутылки в горло дознавателя.

– Хотел освободить, это да, – согласился Ханс, ополовинив емкость, – Но не так же! Совсем не так, как получилось. Я рассчитывал держать Рихтера под контролем, на коротком поводке. Чтобы он испытывал благодарность за освобождение. А вышло… Я даже не уверен до конца, не являлся ли наш визит частью его плана.

– Ха-ха! – рассмеялся Стрелок, но под серьезным взглядом Босса резко оборвал веселье, – Да уж, я хотел сказать, контролировать Нергала – это ведь не проще, чем держать в узде ураган!

Перед глазами Яна до сих пор нет-нет, да и всплывал безжалостный равнодушный взгляд убийцы, ужасный пулевик, направленный в голову Стрелка, щелканье спускового курка и бессильный треск пустой обоймы. Попытки управлять Рихтером напоминали Крюгеру игры со смертью, причем шансы далеко не в пользу игрока. С другой стороны, это же Ханс…

– Ну, возможно, благодарность-то он испытывает, – предположил Ян, – Не убил же тебя в лифте, хотя и мог…

Краузе глянул на Стрелка насмешливо, но тот вовсе не шутил.

– Вряд ли те эмоции, что испытывал Нергал, можно описать, как признательность, – мрачно пробурчал Ханс, – Скорее это походило на брезгливость…

В комнате воцарилось тягостное молчание, нарушить которое решил Вольф. Прямолинейному оборотню надоели бессмысленные рассуждения, он спросил четко, как умел.

– Что будем делать дальше?

Босс молча размышлял, допивая остатки пива, к Вольфу повернулся Ян.

– Думаю, где бы не был Нергал, он первым делом подастся в Берлин, – резонно заключил Стрелок, – Предлагаю разослать ориентировки, оцепить вокзалы, воздушный порт…

– И что это даст? – буркнул оборотень, – Он же не дурак! А профессионал. Сам подумай: мы прошерстили почти сотню хуторов в округе, и не обнаружили ни следа беглеца. Думаешь, он вот так просто попадется на вокзале? Есть ведь еще и мехмобильные дороги, а их все не перекроешь.

– Ну как-то же он должен проникнуть в город! – не сдавался Ян, – Значит, придется охватить все пути!

Краузе вполуха прислушивался к перепалке друзей. Оба были в чем-то правы, но из головы дознавателя не выходил совет, полученный от брата. «Не делай глупостей. Не мешай судьбе.»

– Подожди, Ян! – Босс мягко прервал спор, – И ты Вольф, постойте оба. Мы можем разослать ориентировки, и можем перекрыть вокзалы, но… Задумайтесь, что будет, когда Рихтера обнаружат? Учтите, за день до этого он голыми руками убил двух орков, раскидал охрану, сбежал из самой охраняемой тюрьмы, с легкостью ушел от погони, отправив при этом на тот свет с дюжину хороших бойцов и расколошматив кучу военной техники…

– И сбил дирижабль! – поддержал Вольф.

– Да, и боевой дирижабль… – задумчиво продолжил Ханс, – Так вот, я к чему. Допустим, двое патрульных засекут Нергала на вокзале. Что они смогут предпринять для задержания? Каковы их шансы на успех? Или вообще, шансы остаться в живых?

Ян открыл рот, подумал и закрыл обратно.

– Значит, мы не хотим его ловить? – спросил оборотень, – Вернее, не хотим жертв при попытке поймать…

Краузе неопределенно кивнул, пустая бутылка отправилась вслед за первой.

– Так чего же тогда? – раздраженно буркнул Стрелок, – Поймать его мы не можем, убить тоже… Остается сложить лапки и наблюдать, как он отправляет жертв в преисподнюю. Да надеяться, что сам не появишься в списке на уничтожение.

– Во-первых, нужно найти Рихтера, следить за всеми его передвижениями, – задумчиво пробормотал Ханс, – А потом уже попробовать их направлять…

– Ха-ха! – парировал Ян, – Направлять тайфун, как же…

Краузе пожал плечами, никак больше не отреагировав на насмешку. Дознаватель отыскал в холодильнике последнее пиво и теперь с сомнением разглядывал бутыль. Потом тяжело вздохнул, звякнуло стекло, крышка слетела с горлышка, кувыркнувшись в воздухе. Мужчина приложился, сделав несколько глубоких глотков.

– Завтра с утречка вылетаем в Берлин, – подумав, решил он, – К обеду будем на месте, сразу примемся за дела.

Босс прошелся по комнате, погрузившись в раздумья. Вольф и Ян сидели молча, предоставив начальству выбирать дальнейшие действия.

– Нужно составить список людей, причастных к пленению Нергала, – заключил Ханс, – Думаю, это будут первые, самые очевидные жертвы.

Он поразмыслил еще чуть, очередная порция пива скатилась по пищеводу.

– Этим я, пожалуй, займусь сам. Вольф, на тебе – слежка за оружейными магазинами и известными схронами. Шансы невелики, но все же… Нужны надежные, проверенные люди. Только наблюдение, никакого контакта, никакой самодеятельности…

– Так, а что не так с вокзалами? – вмешался Ян, – Почему не направить людей туда?

– Все так Ян, кроме того, что идея запоздалая, – устало ответил Краузе, – Рихтер уже наверняка в Берлине, незачем распылять силы.

Стрелок замолчал, прикидывая что-то в уме.

– Пожалуй, и правда… – согласился он, прикинув прошедшее время.

Краузе уселся на диван, едва не утонув в мягкой обшивке. Он задумчиво уставился в потолок, время от времени прикладываясь к бутылке.

– И вот еще что, – Ханс приподнялся, будто вспомнив нечто крайне важное, – Необходимо организовать пост у дома Клаудии Сенны.

– Пост? Слежку, охрану или группу захвата? – уточнил Ян.

– Пожалуй, охрану, – после непродолжительных сомнений пояснил дознаватель, – Скрытый наружный секрет, двое в подъезде, три-четыре в квартире…

– Думаешь, он явится? – с сомнением переспросил Стрелок.

– Есть такое предчувствие…

– Честно говоря, после встречи с Нергалом, у меня не осталось ощущения излишней сентиментальности.

Тяжело вздохнув, Ханс раздосадовано покачал головой.

– Предоставь судить мне…

Стрелок обескураженно развел руками, признавая авторитет Ханса. Босс залпом допил пиво, пустая бутылка аккуратно водрузилась на спинку дивана, балансируя на крохотном пятачке. Краузе поднялся, сладко потянувшись.

– Сейчас бы завалиться спать, да продрыхнуть всю ночь… – мечтательно заявил он.

– А что мешает? – с удивлением осведомился Вольф, – Лично я так и собираюсь сделать.

Ханс медленно прошелся по комнате, оказавшись в итоге за барной стойкой. Выудив из-под нее бокал, он принялся копаться в закромах шкафа. На столе одна за другой появились бутылки водки, мартини и грейпфрутового сока. Краузе играючи открыл емкости, щедро плеская содержимое в стакан. Смешав напитки в зубодробительной пропорции, он с наслаждением пригубил образовавшийся коктейль.

Вкус пришелся по душе, мужчина за три быстрых глотка опустошил бокал. С натугой выдохнув, Ханс вновь принялся за изготовление смеси. Бутылки мелькали, как у жонглера, дознаватель работал с видом профессионального фокусника. Через пару секунд в стакане плескалась красно-бурая жидкость неопределенной консистенции, на этот раз Краузе не отказал себе в удовольствии приправить напиток парой кубиков льда.

Ян и Вольф смотрели на планомерно спивающегося Босса, не скрывая изумления.

– Для храбрости, – пояснил Краузе, ополовинив бокал, – Мне сейчас предстоит еще одно совещание. Отнюдь не столь дружелюбное и приятное.

ГЛАВА 10

Номер канцлера Рино практически ничем, на взгляд Ханса, не отличался от рядового.

Правда вот, он был больше раза в два. Вместо одного дивана тут стояли целых три, расположившись широким полукругом. В центре примостился круглый стеклянный столик, накрытый чайным сервизом на пять персон. Стол и стулья стояли практически на тех же местах, отличаясь только богатством отделки и убранства. Посуда позолоченная, стулья резные, с мягкими спинками и высокими подлокотниками. Барная стойка посрамила бы ассортиментом многие забегаловки, целая гроздь висящих бокалов наводила на мысли о продолжительных и многолюдных попойках. Где-то на пределе слышимости звучал патефон, грустная мелодия витала в воздухе, располагая к созерцательному меланхоличному настроению. Широкие темные окна закрыты, натужно трудится кондиционер, создавая внутри приятную прохладу.

А в остальном номер такой же, да…

Канцлер Арнольд Рино Сципион выглядел сегодня не лучшим образом. Краузе вошел в номер, с некоторым смущением наблюдая за представившейся картиной. Он ожидал чего угодно: гнева, яростного разноса, справедливых упреков или несправедливых угроз. А на деле, оказалось, канцлер просто испуган. Испуган не меньше, а то и гораздо больше самого дознавателя.

Дряблое тело канцлера, заметно склонное к полноте, растеклось по мягкой поверхности кресла. Невысокий рост лишь подчеркивал наличие излишнего веса. Несмотря на средний возраст, в темных волосах появились залысины, на подбородке виднелись следы накапливающегося жирка, разросшийся живот ощутимо выпирал из-под ремня. Тем нелепее смотрелась худая шея и узкие плечи, чью немощь с лихвой компенсировали толстые бедра и ляжки.

Рино резко обернулся на вошедшего, квадратное лицо с детской розовой кожей встревоженно сморщилось, серые глаза глядели испуганно из-под широкого низкого лба. Небольшой рот дрожал, круглые щеки надулись, как у хомяка.

Узнав Краузе, канцлер резко успокоился. Мягкая рука взмахнула небольшой ладошкой, Рино призывно крякнул. Ханс подошел, разглядывая помятую рубашку, висящую на рыхлом теле мешком. Галстук скинут на соседнее место, пиджак неизвестно где, верхние пуговицы расстегнуты.

– Здравствуй, Ханс, – взволнованным голосом протараторил Рино, – Садись!

Дознаватель уселся. На столике перед канцлером стояла целая батарея бутылок, от виски до водки, от пива до медовухи. Неподалеку расположились всевозможные закуски, соленья, рыба, мясо и прочая снедь. Но они были лишь для компании, главным в композиции, конечно, являлся алкоголь. Мужчина пил, целенаправленно и злонамеренно.

– Наливай! – скомандовал Рино.

Ханс пробежался взглядом по бутылкам, оценивая широту выбора, рука потянулась к початой литрухе вискаря. Напиток забулькал, наполняя бокал, в воздухе разнесся сивушный аромат.

– Пей! – продолжил раздавать указания канцлер.

Дознаватель глянул на начальника, являющегося, по сути, первым лицом Пруссии. В голове сама собой сложилась точная характеристика человека.

В меру честный, в меру трусливый. Печется о стране, но и своего не упустит. Ценит дружбу и верность. Верит в идеалы справедливости и законности, по крайней мере в общих чертах. Заводит нужные знакомства, избегает лишних людей. Всегда старается быть вежливым. Боготворит красавицу жену, не замечен в порочащих связях. К религии относится, как к средству контроля населения.

Обычный, в общем-то человек, не лучше и не хуже других. Привитая с детства честность упорно борется в нем с жадностью и властолюбием. А большего от главы государства трудно и требовать.

Стакан взлетел ко рту, Краузе проглотил содержимое, даже не поморщившись. Рино одобрительно кивнул, жестом предлагая повторить распитие.

Лишь когда бокал Ханса наполнился повторно, а дознаватель сделал из него изрядный глоток, канцлер счел, что для «штрафных» достаточно, и можно, наконец, поговорить о деле.

– Что с твоим планом, Ханс? – усталым голосом давно не спавшего человека поинтересовался Рино, – Признаться, когда ты изложил его впервые, меня уже съедали сомнения. А теперь, выходит, он и вовсе не стоит выеденного яйца. Рихтер сбежал, контролировать его невозможно. Все летит в тартарары, полнейший провал, не находишь?

Краузе внимательно слушал, давая канцлеру возможность выговориться. После окончания тирады, он пригубил виски, тщательно подбирая слова для ответа.

– Отнюдь, Арнольд, – Ханс легко перешел на обращение по имени, – Мы ведь хотели заполучить абсолютное оружие против наших врагов? И вот оно готово, заряжено и обихожено, нацелено и должным образом замотивировано. Осталось только дождаться, когда грянут первые выстрелы.

Рино залпом скушал шот, тяжело крякнул, рука потянулась за закуской. Некоторое время он жевал, лицо потихоньку краснело, судорожное волнение сходило на нет. Держался канцлер неплохо, но все же сквозь маску официальной чиновничьей самоуверенности проглядывал хорошо скрываемый страх.

– Оружие – это хорошо, очень хорошо, Ханс, – констатировал Рино, наполняя бокал до краев, – Лишь бы оно не обернулось против нас самих, да?

Краузе кивнул. Подобные мысли посещали и его голову, а потому дознаватель имел возможность тщательно все обдумать, составив на этот счет четкий взвешенный ответ. Он не торопился вываливать все сразу, нагоняя чуток жути и придавая, тем самым, значимости собственной фигуре.

– Если Нергал решит убить вас, – заметил Ханс самым невинным тоном, на какой был способен, – Ну или, положим, меня… Мы все равно не спасемся. Мне ведь не нужно напоминать про защиту, окружавшую Кроу или Вейсмана… И тем не менее, оба мертвы. А значит, нет смысла сооружать бесполезные кордоны, нанимать дюжины телохранителей и охранников.

– Так что же тогда ты предлагаешь? – воскликнул Рино, – Положиться на волю случая?!

Дознаватель поднял бокал, мужчины чокнулись, выпив до дна без всяких тостов. Канцлер тут же схватился за бутылку и, не произнеся ни слова, налил следующую дозу.

– Мое предложение очень простое, я бы даже сказал, очевидное, – спокойно подытожил Ханс, – Заключается оно в следующем. Раз уж мы не в состоянии противостоять Рихтеру напрямую, остается только убедить убийцу, что живыми мы гораздо полезнее, чем мертвыми, а потому и отправлять нас на тот свет нет никакого резона.

Рино откинулся в кресле, голова устало упала назад, глаза беспокойно забегали.

– Интересная мысль, – пробурчал он, – Остается только понять, как доказать свою полезность…

– Очень просто, – ответил Ханс с некоторым нажимом, – Рихтер ведь борется против прогнившей системы. Уничтожает коррумпированную верхушку власти, допускающую любой беспредел в угоду своему обогащению. Нужно показать, что мы занимаемся тем же самым… Делаем жизнь людей лучше, в стране явные перемены в позитивную сторону, издаются справедливые законы, а бредовые упраздняются… Ну и все в таком духе.

Канцлер крякнул, излишне высокопарная речь породила кривую усмешку. Он отпил изрядную долю налитого, стакан со звоном брякнул по столу.

– Так ведь мы так и делаем! Правильно? – удивился Рино.

– Не знаю, – ответил Ханс с едва различимым смешком, – Ты же канцлер, тебе виднее…

Рино хохотнул, но смех вышел каким-то не слишком искренним. Мужчина отодвинул бокал, хлебосольным жестом предлагая собеседнику приналечь на еду. Краузе последовал примеру канцлера, собутыльники насыщались, опустошая вереницу тарелок со снедью.

– Ханс, я боюсь! Писец как! – воскликнул Сципион в кратком перерыве между порциями, – Не могу нормально спать, есть, хожу везде с оглядкой. За каждым шорохом чудится крадущийся убийца. Дуновение ветерка – как дыхание приближающейся смерти. Внезапный скрип половицы заставляет подпрыгнуть до потолка. Повсюду видятся либо засады, либо затаившийся ассасин. Внезапно открывшаяся дверь чуть не довела до кондратия.

Канцлер прервал тираду, чтобы набить рот закусками. Некоторое время он сосредоточено жевал, Краузе не торопился вклиниваться в речь собеседника. Сейчас важно дать ему выговориться, показать себя внимательным слушателем…

– Возможно, я привыкну со временем, – заключил Рино, освободив глотку от еды, – Но сейчас… Мягко говоря, очень неприятно осознавать, что в любой момент к тебе может явиться убийца, и никакого спасения нет.

– Понимаю… – мягко сказал Ханс, – Я чувствую то же самое.

И это было правдой. При последней встрече Нергал прозрачно намекнул, что лишить жизни Краузе – вопрос банальный и совсем простой. Дознаватель будто еще чувствовал чужие пальцы, безжалостно сжимающие беззащитное горло.

– Я отослал Шарлотту, – продолжил канцлер, – В такое надежное убежище, что даже сам не знаю, где оно. Так, мне кажется, разумней и безопасней всего.

– Правильное решение, – кивнул Ханс.

Тяжело вздохнув, Рино схватился за стакан, разом его опустошив. Глаза канцлера слегка осоловели, лицо раскраснелось, руки, потянувшиеся к бутылке, почти не дрожали. Краузе повторил действие собеседника, выпитый алкоголь здорово дал в голову, рассудок уже заметно помутился.

– Давай выпьем! – решительно и обреченно заявил Сципион.

Темная ночь безраздельно воцарилась над городом, чистое небо мерцало россыпью звезд, узкий серп месяца путешествовал меж созвездий. Штеттин спал, с улиц исчезли прохожие, остановились на отдых мехмобили, замерли омнибусы, потухли все огни, кроме дежурных фонарей. Лишь где-то в порту слышались звуки не прекращающихся ни на секунду круглосуточных работ. Остальные районы безмолвствовали, погрузившись в сон.

Ханс выбрался на улицу, опираясь на стену гостиницы, молодой мужчина едва держался на ногах. В голове звенели колокола, мир крутился вокруг, грозясь то и дело перевернуться вверх дном. Руки и ноги стали ватными, слабыми, тело едва слушалось указаний угасающего разума.

Краузе чувствовал себя отвратительно. Совершенно непонятно, зачем доводить до такого состояния здоровый деятельный организм. Дознаватель ощутил сильный укол совести, одновременно появилось некое извращенное презрение к самому себе.

Опершись плечом на стену, Ханс осторожно ощупал лицо. Морозный воздух щипал щеки и пальцы, хотя тело горело жаром, как натопленная печка. Мужчина огляделся, пьяный взор едва ли различил хоть что-то из окружения. Тяжело вздохнув, Краузе отправил два пальца глубоко в глотку.

Судорожный спазм скрутил организм, сильная дрожь пробежалась с ног до головы, тело согнулось пополам в конвульсиях, из горла хлынул поток нечистот. Издавая утробный рык, Ханс изрыгал из себя непереваренный яд, пока не стал задыхаться. Едва мужчина успел отдышаться, как его скрутил новый приступ. Так продолжалось до тех пор, пока желудок не счел себя достаточно очищенным.

Тяжело выпрямившись, Краузе дышал с облегчением. В голове прояснилось, хоть в висках и поселилась жуткая мигрень. Конечности пришли в норму, Ханс наконец-то вернул контроль над телом. Желудок окончательно успокоился, легкие с наслаждением втянули свежий воздух, взгляд с ужасом пробежался по внушительной луже нечистот всех цветов радуги.

«Никогда не думал, что пить с канцлером так тяжко», – запоздало раскаялся Ханс.

Конечно, у Краузе имелся определенный опыт употребления спиртных напитков, но Рино перепил дознавателя по всем статьям.

«Голова завтра наверняка будет просто раскалываться, – решил Ханс, – Ну и пусть. Зато Сципион хоть ненадолго позабыл о страхе.»

Оттолкнувшись от стены, Краузе зашагал по улице неуверенной походкой. Среди болезненного выражения на лице промелькнула улыбка.

«Карьерист! – усмехнулся дознаватель, – Уже пью с начальством… А ведь это дорогого стоит!»