Читать книгу: «Противоборство Тьме», страница 13
– Я хочу, чтобы этот… Гинденбург доставили сюда к утру, – безоговорочно заявил Ханс, – Нам совершенно необходим хотя бы один дирижабль!
– Сделаем! – Хартман хлопнул ладонью по столу, – Но что ты задумал, хитрый старый лис?
Босс шагнул к столу, примостился в кресло, устало облокотившись на столешницу. Генерал подошел ближе, уставившись на Ханса в упор. Я давно уже восседал целиком беззвучно, теперь же и вовсе обратился в слух. Даже Ян выпрямился на своем месте, приготовившись внимать.
– Есть у меня один план, – мягко проговорил Босс, – Рискованный план, страшный план, опасный. Даже смертельно опасный – для отдельных его участников. Но других вариантов я не вижу…
Глава №7. Последний бой Гинденбурга
Битва за жизнь, или жизнь – ради битв.
Все в наших руках…
– Рассказывай, что ты придумал, Краузе! Каким бы безумным не был твой план, – устало попросил Хартман.
– У противника тридцать тысяч личного состава, – сказал Ханс и повернулся ко мне, – Что мы можем с этим сделать?
– Э-э-э… Отравить, запугать…
– Взорвать! – решительно закончил фразу Стрелок.
– Ха-ха-ха! Взорвать! Если бы у нас была такая бомба… – генерал резко оборвал смех, увидев выражение лица Ханса.
– Допустим, что такая бомба у нас есть, – кивнул Босс.
– Где? – Хартман спросил так, словно собеседник сейчас вытащит бомбу из своего кармана.
– Хороший вопрос, – сказал Ханс, пододвигая ближе карту местности, – Господа, взгляните сюда. Вы никогда не задумывались, почему Великая Стена построена не в самой узкой части перешейка, что было бы весьма логично, а западнее на десять верст, в месте, пусть немного, но уступающем по своим защитным и логистическим параметрам?
– Потому что это Прусская земля! – грозно сказал генерал, – Республика не может оставить ее варварам, даже десять лишних верст!
– Ох, генерал, вы уж поверьте мне, Республика вовсе не столь щепетильна и принципиальна в таких вопросах. Если бы речь шла лишь о территориальных претензиях, Стена стояла бы здесь! – Ханс ткнул пальцем в карту.
– Так что же тогда? – насупился Хартман.
Босс обвел взглядом всех присутствующих.
– Мало у кого в Республике есть доступ к этой информации, поэтому вы и не в курсе. Дело в том, что незадолго до строительства Стены, великий ученый алхимик тех времен и, по совместительству геолог, Алекс Хайнцер обнаружил здесь, на Западном перешейке, богатейшие залежи энергона. Целый пласт породы всего лишь на глубине около пяти метров, а само месторождение – вот тут… – Босс достал карандаш, вытащил блокнот и, открыв его где-то посередине, перенес на карту несколько меток.
Захлопнув, убрал записную книжку, тщательно обвел пометки, начертив на карте небольшой продолговатый многоугольник.
– Теперь вы наглядно видите, почему Стену решено было перенести западнее. Именно для того, чтобы залежи энергона оказались в пределах Стены, а не за ней.
Как бы в подтверждение своих слов Босс постучал карандашом по карте.
– Чуть позже открыли богатое Дрезденское месторождение, да и залежи в Чернолесье далеки от исчерпания. Так что местное месторождение решено было засекретить и считать стратегическим запасом. Поэтому здесь не ведется никаких разработок, и на геологических картах вы не увидите в этом месте ничего интересного.
– Хорошо, очень познавательно, – буркнул Хартман, – Но нам-то что с того?
– Энергон можно взорвать! – вмешался я, – Тогда, в Кенигсберге, Нейти активировала всего лишь кусочек, а разнесло целый замок! Если бы мы знали, что за ритуал для этого нужен…
– Допустим, это известно… – мягко сказал Ханс.
– Допустим… – я не нашелся, что ответить.
Словно обухом по голове получил. А с чего я, собственно, взял, что Ханс не знает ритуала? Сам он вроде бы никогда не утверждал подобного. Я судорожно вспоминал наш разговор в поезде, беседы в Берлине. Нет, напрямую Краузе не врал, просто, как и всегда, не договаривал. Давал только ту часть информации, что нужна простому исполнителю, держа полную картину событий только у себя в голове. Но откуда он может знать тайну энергона? Откуда, если сам не член этой чертовой Секты?
– …я вижу две проблемы, – говорил между тем Босс, – Нужно собрать армию противника непосредственно над месторождением. Желательно как можно более сжато и компактно. И второе – активировать энергон. Дело в том, что для начала… ритуала… нужно находиться в непосредственной близости от цели.
– С первой проблемой мы справимся, – заявил генерал, – Месторождение располагается хоть и не на прямой дороге от Бастиона, но все ж таки и не слишком далеко. Создадим видимость обороны, ввяжемся в бой, сымитируем бегство армии. Противник будет вынужден преследовать наши войска. Вот только как оторваться от погони? Нужен заградительный огонь. И союзные войска убрать со всей возможной скоростью, чтобы самим не пострадать от взрыва. Если мы все же сможем активировать эту бомбу.
– Для этого и нужен дирижабль! Кто-то должен полететь в самую гущу сражения и провести ритуал там. Кстати, дирижабль также решает вопрос заградительного огня.
– Ты предлагаешь дирижаблю сесть прямо в центре армии противника? – изумился Хартман, – Да еще и запустить невиданной силы взрыв! Ханс, надеюсь, ты понимаешь, что это путь в один конец?
– Кто-то должен это сделать, – Босс устало потер лоб, – Другого выхода я не вижу.
– Кто-то…
Возможно, я стал слишком мнительным, но показалось, что на последней фразе генерал стрельнул глазами в мою сторону. И снова получил очередной удар по многострадальной голове. Неужели это и есть план Ханса? Он хочет запихнуть меня в дирижабль и отправить на верную смерть в гущу боя?
А ведь как гладко все выходит! Оставил Химика умирать в Севеже. Разменял Анжелу на архимага. Стрелок практически вне игры – бедолага полностью ослеп. Клык ушел сам – ищи теперь ветра в поле. А меня можно просто кинуть на амбразуры, и все. Нет больше вундертим. Останется только сам Ханс.
Стало сильно не по себе от этих мыслей. Сердце застучало, руки и ноги словно в ватные превратились.
А может и вовсе, мое спасение и участие в команде – все это лишь для того, чтобы было кому сейчас умереть? Может, все это долгоиграющий план Ханса? Иначе зачем нужен такой простой паренек, как я, пусть и с необычным талантом? Да таких, как я – сотни, тысячи! В команде я вообще не нужен! Бесполезен, если уж откровенно сказать. Всем только нянчится со мной приходилось. Куда проще было оставить меня умирать там, в лесу. Или кинуть в тюрьму, пожизненно. Или на урановые рудники. К чему брать в команду, воспитывать, обучать? Неужели лишь для того, чтобы вырастить новую пешку, а потом безжалостно пожертвовать в ходе какой-то грандиозной партии?
Хренушки! В этот момент я четко решил для самого себя – ни за какие коврижки не полезу в этот чертов дирижабль! И никто и ничто не заставит меня это сделать!
Совещание продолжалось дальше, но я самоустранился из разговоров, уйдя в невеселые думы. В какой-то момент даже задремал, а потом и вовсе уснул, облокотившись на руки.
Временами вскидывал голову и сквозь полуоткрытые веки видел всю ту же картину: генерал, Босс и Стрелок что-то обсуждают, решают вопросы. На столе появилась кое-какая снедь и выпивка, но и это не смогло меня заинтересовать. Я только менял позу, расправляя затекшие руки, и снова погружался в дремоту, переходящую в неглубокий тревожный сон.
Не знаю, сколько прошло времени, как минимум пара часов, когда меня разбудил вошедший с докладом адъютант. Он известил генерала о том, что приказание выполнено, прибыл Гинденбург. Дирижабль целиком и полностью оснащен, находится в строю и готов к бою хоть сейчас.
– Эй, Глеб! Хватит дрыхнуть! – подтолкнул меня Ханс, – Пойдем глянем на это чудо техники.
Кое-как встряхнувшись, направился вслед за Боссом. Мы вышли из ратуши, проследовали по широкой улице почти на самую окраину городка, к небольшому огороженному участку, что в лучшие времена, по всей видимости, использовался в качестве футбольного поля. Сейчас же на этом месте расположилась громадина пришвартованного дирижабля.
Вообще говоря, посадка дирижабля, особенно такого большого, на специально не подготовленную для этого площадку – задача не из легких. Требуется несколько посадочных команд, которые просто-напросто тянут летательный аппарат вниз за швартовочные канаты, а потом тщательно закрепляют махину у земли, чтобы ветер не смог потревожить конструкцию. Мы с Хансом наблюдали именно этот, заключительный этап швартовки.
Гинденбург – дирижабль жесткого типа, последний и самый большой из легендарных цеппелинов, построенный за несколько месяцев до того, как компания разорилась. Величественный, старомодный и, как сказал Хартман, надежный. Умели все же раньше делать подобные вещи, смотришь и понимаешь – да, эта штука не сломается через год, а прослужит тебе многие десятилетия. А что сейчас? Техника, промышленность и дизайн не стоят на месте. Вот только сделали ли они шаг вперед? Или назад? Или вбок? Куда-то шагнули, спору нет. Но в нужную ли сторону?
Не обошла последняя мода и современные дирижабли. Формы округлились, углы сгладились. На замену жесткому каркасу пришли полужесткие и мягкие оболочки. Они дешевле, проще в изготовлении, практичнее в использовании, неприхотливее в эксплуатации. Но былая монументальность и заметное невооруженным глазом качество конструкции канули в лету.
Гинденбург же остался ярчайшем представителем старой школы. Жесткий, мощный, брутальный. Радующий глаз своей нарочитой угловатостью и мужественностью.
К нам с Хансом подошел седой старик, одетый в летную форму, с щегольской кепкой на голове. Худой, можно даже сказать иссушенный, но все еще бодрый и с цепким, чуть насмешливым взглядом.
– Добрый вечер, господа, – козырнул он.
– Тогда уж доброй ночи, – поправил Босс.
– Как вам будет угодно! Меня зовут Макс Прусс, и я имею счастье быть капитаном Гинденбурга. Очень надеюсь, что вы отнесетесь к старине со всем возможным почтением.
Я не сразу сообразил, что он имеет в виду вовсе не себя, а находящийся за его спиной дирижабль.
– Можете не сомневаться, Макс, – заверил его Краузе, – Мы не только проявим почтение, мы сделаем ему воистину королевскую услугу – предоставим возможность снова оказаться в настоящем бою.
– Ха! Как я и думал! – капитан радостно потер руки, – Именно поэтому я прилетел сам, оставив команду молокососов в их кроватках, досматривать сны.
– Возможно, для Гинденбурга это будет последний полет, – заметил Ханс.
– Куда лучше погибнуть в бою, защищая честь Республики, чем догнивать век в музее. Уж поверьте мне.
– Так вы тоже хотите участвовать?
– А то! Послушай, я двадцать лет был капитаном Гинденбурга. Уж не думаешь ли ты, что теперь я его брошу? Тем более, в этом мире меня уже мало что держит. А тут как раз шанс совершить подвиг!
– Это хорошо, очень хорошо, – Босс улыбнулся, – Сколько нужно человек, чтобы управлять дирижаблем?
– Дык… Хватит и меня. Долетел же сюда. Но вот чтобы вести бой, нужен будет помощник. Орудия наводить, боезапас подносить. И все прочее.
– Помощника найдем, – кивнул Ханс, они с капитаном понимающе переглянулись.
«Найдешь ты, как же! – со злостью подумал я, – Держи карман шире! Я в самоубийцы не записывался!»
– Что с боезапасом? Готовы к бою?
– Обижаете, мистер! – Макс развел руками, улыбнувшись, – Все под завязку! Две крупнокалиберных пушки, огнеметы… Да! Есть еще двенадцать напалмовых бомб!
– То, что нужно! – обрадовался Босс.
Мы еще какое-то время потолкались возле дирижабля, внутрь залезать не стали. Капитан уверил, что там все содержится в идеальном порядке, и Гинденбург готов к вылету хоть сейчас. Ханс слушал и кивал с довольным видом, мне же было сильно не по себе. Дирижабль мне нравился, да и его капитан тоже. Только никак не оставляло ощущение, что воздушное судно – мой будущий летающий гроб.
Наконец, все вопросы были решены, мы распрощались с капитаном Пруссом до завтра.
– Пойдем, Глеб. Есть часа четыре на сон. Нужно обязательно отдохнуть. Завтра нас ждут великие дела! – Ханс похлопал меня по плечу.
«Кого это – нас? – в голове опять мелькнула горькая мысль, – Хороший же у тебя план – пожертвовать всеми. Вот только я не такой уж наивный простачок, каким кажусь! Черта с два я полезу в этой треклятый дирижабль!»
На сон устроились в том же самом здании ратуши. Оказывается, весь второй этаж выделен под апартаменты для гостей, так что и Боссу и мне легко нашлись свободные комнаты.
Первым делом запер дверь комнаты изнутри. Не то чтобы она такая уж прочная, что нельзя было бы, при желании, выбить. Просто так стало гораздо спокойнее. Хотя, я сам не вполне осознавал, чего боюсь. Вряд ли меня схватят спящим, свяжут и в таком виде засунут в дирижабль. И все же…
Не раздеваясь, не умываясь, я рухнул в кровать. Настолько вымотался за последние дни, что никакие волнения не могли помешать заслуженному отдыху. Едва закрыл глаза, как провалился в беспокойные сновидения.
Мне приснился дурацкий и довольно жуткий сон. Там был Ханс, Химик, генерал Хартман. Нашествие варваров, которое мы не смогли остановить. Я видел горящие разрушенные города, тела убитых жителей – простых прусских мужчин и женщин. Видел разграбленный Берлин, Данциг, Кенигсберг. Смотрел на закат Республики, ее последние годы или, может быть, дни. А потом я, внезапно, оказался на дирижабле. На том самом Гинденбурге, причем вместе с Хансом. Мы пытались улететь прочь от войны, от сражений, но тут вмешался непонятно откуда взявшийся архимаг. Он выпустил из руки огненный шар, и воздушное судно обратилось в летящий крематорий. А потом я сразу же оказался в гробу, на своих собственных похоронах. Тело осталось целым, несмотря на то, что я только что горел в дирижабле. Ханс появился живехоньким, произнес пафосную прощальную речь, похвалил меня за героизм. Потом крышку гроба закрыли, стало темно, душно и очень страшно. Послышался стук заколачиваемых гвоздей.
Именно этот стук меня и разбудил. Потому что он был вполне себе настоящий – кто-то бесцеремонно колотился в комнату, призывая просыпаться. Я вскочил с постели и подбежал к двери, отворив запор.
– Мистер! Скорее! – взволнованно прокричал молодой боец, находившийся в коридоре, – Срочная эвакуация! Отходим назад, по приказу генерала! Собираем всех оставшихся, живее!
– Как отходим? – не понял я, – А варвары?
– Сражение уже давно идет, – парень кивнул со знанием дела, – Сейчас готовится плановое отступление.
– Как это – сражение идет? – я растерянно потер лицо, – А сколько времени?
– Уже почти восемь! – прокричал солдат, убегая дальше по своим неотложным делам.
Я помотал головой, пытаясь сбросить остатки сна. Бегом поскакал на третий этаж, в кабинет Хартмана. Там я застал только нескольких солдат, упаковывающих остатки вещей в объемистые баулы.
– Генерал на мобильном командном пункте, – пояснил один из них на мой вопрос.
Я слетел вниз, перепрыгивая через ступеньки. Выскочил на улицу и тут же услышал звук далеких выстрелов. Помчался на этот шум, и на самой окраине Лера, на небольшой возвышенности, увидел командный пункт, представляющий из себя несколько грузовых и легковых мехмобилей, составленных бортами друг к другу. В кузове одного из грузовиков незыблемо застыл Хартман, глядя в сторону идущей битвы через внушительный бинокль. Подскочив к мехмобилю, я вскарабкался через борт и встал рядом с генералом. Вояка не обратил на меня никакого внимания, я молча проследил за его взглядом.
Поле боя отсюда видно, как на ладони. Вот немногочисленная Прусская армия, похожая на скалу, разбивающую волны атак варваров. Но наши солдаты пока схватились лишь с авангардом противника. С командного пункта хорошо заметно, что основные силы врага еще только разворачиваются, подходят ближе, готовясь нанести сокрушительный удар.
Зрелище завораживающее и страшное – людское море, неспешно накатывающее на отряды Республики. А навстречу этому нескончаемому приливу, рассекая воздушную гладь и периодически огрызаясь из немногочисленных орудий, на средней высоте величественно плыл Гинденбург.
– Как? – вырвалось у меня, – Как же так?! Генерал! А кто в дирижабле?
– Кавалер ордена Железного Креста первого класса капитан Макс Прусс. И Герой Республики Ханс Краузе, – медленно проговорил Хартман и, помолчав, добавил, – Посмертно.
– Но почему? – выкрикнул ошарашенно, – Там же должен был быть я!?
Генерал слегка повернул голову, смерив меня неодобрительным взглядом, и отвернулся, неопределенно фыркнув.
В голову ударила кровь с привкусом обиды. Получается, я не достоин или что? Так ведь сам же не хотел, зарекался подниматься на Гинденбурге! Но в мыслях представлялось все совсем не так. Думал, меня будут заставлять, приказывать, уговаривать если угодно. А потом Босс своей властью и неведомыми аргументами все же как-то принудит на этот вылет! А получилось… Никому я в общем-то и не нужен, Ханс изначально планировал лететь сам!
Я стоял, как оплеванный, пытаясь переварить случившееся и собрать из кусочков разрушенной картины мира хоть какое-то новое ее подобие. Ханс в очередной раз переиграл! Причем так изящно, красиво и небрежно, как будто и вовсе не было никакой игры. Он просто делал то, что должно, а я сам напридумывал всяких нелепых страшилок.
И ведь как все стройно выглядело! Злодей Ханс, сам один из членов Секты, а может и вовсе ее лидер, ведет Республику к неминуемому концу, раз за разом позволяя злу торжествовать и принося в жертву подчиненных и друзей. Или нет, не злодей, а просто стареющий наделенный властью циник, безразличный к чувствам окружающих. Которому что город сжечь, что человека на смерть отправить – все едино, все допустимо.
Получается, все это бред! Получается, Краузе – герой. Причем, как в повседневной жизни, так и тогда, когда нужен реальный поступок, подвиг. А еще друг, наставник, соратник. Тот, кто меня спас, помог найти подобающее место в мире, научил многим полезным вещам. И отдал, в конце концов, свою жизнь за всех нас…
Гинденбург летел над полем боя, его орудия то и дело вспыхивали огнем, снаряды били в гущу армии противника. Но эти выстрелы, словно капля в море, не способны были нанести существенного урона. Слишком много нападавших, преждевременные потери лишь разбудили в них ярость. Даже с такого расстояния я слышал крики и проклятия варваров, видел, как они нацеливают залп за залпом в ненавистный летательный аппарат.
Но на такой высоте, с прочной броней, Гинденбург был неуязвим для обычных пулевиков. Он прошелся над армией противника, собирая кровавую жатву, потом резко, почти на одном месте, развернулся и полетел в обратном направлении, продолжая сеять смерть. Вот если бы тут оказалась целая эскадрилья боевых дирижаблей, целиком и полностью подготовленных к битве!
В этот момент две армии, наконец, схлестнулись всерьез. Выстрелы, крики, лязг оружия – все слилось в единую какофонию, где невозможно вычленить никакой отдельной осмысленной части. За минуту Прусская армия потеряла практически половину личного состава, понемногу пятясь назад. Противник тоже понес урон, но что ему эти потери, если за спиной павших тут же встают десятки новых солдат, готовых продолжать бой!
– Пора! – рявкнул генерал, убирая бинокль, – Сигнал к отходу!
В небо над нами взмыли три красных ракеты, послышались многочисленные, все удаляющиеся сигналы горнов, трубящих отступление.
Прусские солдаты отходили на заранее подготовленные позиции, вот только противник не думал так просто отпускать. Варвары кинулись вдогонку, стараясь не дать войскам Республики спокойно уйти, желая забрать себе как можно больше жизней. Их встречал шквальный огонь стрелков из специально оставленных позади отрядов, пули косили ряды нападавших, но не могли остановить или хотя бы заметно сдержать напор варваров. Чаша весов битвы угрожающе склонилась в сторону армии захватчиков. Но тут свое веское слово сказал Гинденбург.
Дирижабль повернул и теперь шел под прямым углом к направлению атаки врага. Он прекратил стрельбу из пушек, зато в полукруглом днище приоткрылся бомболюк. Через пару секунд внизу, на земле, расцвел первый взрыв. Огромный столб пламени взвился к небу, а потом растекся по сторонам, пожирая все вокруг.
Гинденбург летел поперек варварской армии, а под ним, отрезая любую возможность атаки, вставала стена яркого, невероятно горячего и неугасимого огня. За две минуты дирижабль полностью закончил маневр – бомболюк закрылся, а воздушное судно вновь развернулось к противнику.
Огненная преграда отсекла атаку варваров. Те немногие, кто успел прорваться вперед до взрыва бомб, моментально полегли от залпов пулевиков. Теперь армия Республики беспрепятственно и организованно отступала, а противник был вынужден оставаться на месте. Вот только сколько еще продлиться затишье?
– По машинам! Быстро! Отходим! – командовал Хартман, самостоятельно подавая пример, – Быстро! Быстро! Едем на вторую позицию!
Спрыгнул вниз из кузова и еще в полете понял – никуда не поеду. Нужно было лететь в дирижабле! А теперь я должен увидеть окончание боя, подвиг Гинденбурга и… Я понял, что в глубине души все еще надеюсь, что Босс спасется. Не ведаю, как. Знаю, что невозможно… Но это же Ханс! У него всегда есть план! Не мог он просто пойти на смерть, не имея плана!
– Сюда, Глеб! – генерал махнул рукой, придерживая дверь мехмобиля.
– Нет! – покачал головой, потом добавил со всей уверенностью, какую только смог вложить в голос, – Я остаюсь!
– Ты спятил!? – взревел генерал, – Когда рванет энергон, здесь все сметет взрывом, подчистую!
– Может и да, а может и не подчистую! – возразил с ослиным упрямством, – Остаюсь! Я должен увидеть, чем все закончится!
Хартман внимательно всмотрелся в меня, выматерился сквозь зубы, обреченно отмахнувшись.
– Хрен с тобой! – сплюнул он, поворачиваясь, а потом крикнул суетящимся солдатам, – Оставьте здесь один мехмобиль! Да, вот тот, мелкий!
Генерал вновь повернулся ко мне.
– Когда передумаешь, уезжай, – уже спокойно проговорил Хартман.
Он подумал секунду и бросил мне бинокль, я с трудом ухватил его в воздухе.
– Удачи! Увидимся… если выживешь.
Он сел в кабину, захлопнув за собой дверь. Один за другим мехмобили срывались с места и уносились прочь, подальше от линии фронта, от стены огня и места будущего взрыва.
Я не обращал на них внимания. Поднявшись на самую вершину пригорка, отыскал хоть какое-то укрытие в виде небольшого камня. Опустившись на землю и спрятавшись за него, я старался как можно четче запечатлеть в памяти последний бой Гинденбурга.
За стеной огня я совершенно не видел армию противника. Зато летящий над пламенем дирижабль рассмотрел очень хорошо, а в бинокль так и вообще – словно как на ладони.
Гинденбург летел прямо к центру варварской ватаги, постепенно снижаясь. Я понял, что это крайний маневр, разворачиваться он уже не будет. Навстречу дирижаблю с земли полетели сгустки огня – похоже там имелись ракетометы. Пусть и слабые, но в данный момент служившие хоть какой-то защитой от воздушной атаки. Летательный аппарат продолжал снижаться, опустившись до высоты в пятнадцать метров, потом – десять, потом – еще меньше. Его корпус расцвел искрами выстрелов, бронированный каркас держал удар из последних сил.
Дирижабль давно не делал выстрелов из главных орудий, но внезапно с его носа вырвалась струя пламени, направленная на землю.
«Огнеметы!» – радостно подумал я, вспоминая слова капитана Прусса.
Но в это мгновение прочность газовой оболочки дала сбой. Сначала в одном месте, а потом разом еще в нескольких, на поверхности дирижабля вспыхнул огонь, распространяющийся во все стороны с невероятной быстротой. Меньше, чем за десять секунд, купол Гинденбурга полностью объяло пламя, дирижабль резко накренился и стал быстро падать. Через мгновение он рухнул на землю, завалившись на бок и полыхая, как гигантский факел.
Я очень плохо видел место падения, мешало пламя и дым от горящего напалма. Пришлось вскочить на ноги, чтобы попытаться различить хоть что-нибудь. Но и то, в бинокль рассмотрел только горящий купол Гинденбурга, к нему невозможно было подступится. Гондола полностью скрылась от взора за высокой огненной завесой.
«Что, если Ханс погибнет и не успеет провести ритуал? Не успеет взорвать энергон? – с отчаяньем подумал я, и тут же постарался сам себя успокоить, – Нет, Босс не может погибнуть! Все идет строго по плану!»
Секунды тянулись медленно, ничего не происходило. Прошла минута, на месте падения Гинденбурга пылал костер, высотой в несколько десятков метров. А потом…
Потом грянул взрыв.
Сначала в небо ударил огромный столб света, диаметром, наверное, с километр, не меньше. Сверкнуло так, что на какое-то время я полностью ослеп. Хорошо еще, что вспышка все же не направлена в стороны, иначе это было бы последнее зрелище в моей жизни.
Упал на колени – и в этом повезло, потому что через секунду на мир обрушилась ударная волна. Если бы я встретил ее стоя – меня просто разорвало бы на части. А так – всего лишь контузило и откинуло назад метров на десять, сильно приложив о землю и протащив по поверхности приличное расстояние.
Очнулся не сразу, долго лежал, пытаясь сообразить – кто я и где нахожусь. Потом пришла боль. Дикая боль в голове, в глазах, в ушах, в спине, во всем теле. Какое-то время не мог понять, почему так светло, затем сквозь белые пятна стали проступать окружающие объекты – зрение потихоньку приходило в норму.
Я нашел в себе силы кое-как подняться на четвереньки. Перед глазами по-прежнему видел целый набор скачущих радужных кругов, в ушах стоял однородный громкий гул.
Куда идти, что делать? Я оказался полностью дезориентирован. Не знаю, что бы предпринял дальше, может быть, так и сидел бы на земле, но тут поле зрения попал темный силуэт идущего человека.
Почему-то я был уверен, что это Ханс. А кто еще мог тут так спокойно разгуливать? Тем более сейчас. А Краузе… наверняка спасся самым невероятным способом и теперь идет, чтобы помочь мне.
Человек подошел ближе, наклонился, потом присел рядом. Теперь я смог рассмотреть, что это магистр Эльдар.
– Ты не Ханс! – сказал я, но не услышал ни звука.
В ушах все также звучал только надоедливый гул.
Магистр покачал головой и что-то произнес. Я видел, как губы шевелятся, но не мог разобрать ни слова. Теперь уже я затряс черепушкой.
– Ничего не слышу! – очень странно говорить, совершенно не воспринимая на слух собственных слов.
Лекарь нахмурился, холодные руки легли мне на виски, серьезные глаза сосредоточенно зажмурились. Я почувствовал мощный прилив энергии, все болевые ощущения как ветром сдуло. Тут же прояснилось зрение, понемногу восстановился слух. Я словно вынырнул из-под воды – монотонный гул исчез, появились отдельные звуки.
– Так лучше? – спросил Эльдар.
– Спасибо, магистр, – прошептал я, – Как вы здесь оказались?
– Прилетел утренним рейсом. Встретил генерала Хартмана. Он рассказал мне про Ханса и про одного глупого молодого человека, что остался возле эпицентра взрыва. И вот я тут.
Я поднялся на ноги, пытаясь осмотреть недавнее поле боя. Там образовалась… нет, не воронка. Я бы назвал это кратером. Гигантский кратер, несколько километров в диаметре. Оттуда шел ощутимый даже на таком расстоянии жар. Глаза еле выдерживали слепящий свет.
Отвернувшись, обессиленно опустился на землю. Никто не мог выжить в таком взрыве. Думаю, большую часть врагов взрыв просто испепелил, превратил в ничто. А другая часть умерла менее возвышенно – была разобрана на части ужасающей по мощи ударной волной.
– Нет больше Ханса, – выдохнул я, сам с трудом осознавая смысл сказанного.
– Да, Глеб. Он ушел достойно, – согласно вздохнул Эльдар, – Спас нас от войны. Избавил себя от печальной участи.
– Что вы имеете в виду? Какая еще участь?
Чувствовал себя опустошенным, не осталось ни слез, ни печали, вообще никаких эмоций. Только засохшая кровь из ушей и носа, и полное безразличие к самому себе.
– Не знаю, стоит ли рассказывать… – магистр на секунду задумался, – Но теперь, мне кажется, уже все равно. Ханс Краузе был болен, серьезно болен. Неизлечимо.
– Чем? – опешил я.
– Опухоль мозга.
– Неужели даже вы не могли помочь?
– Магия не всесильна, Глеб, – невесело усмехнулся пожилой целитель, – Это всего лишь инструмент. И, как у каждого инструмента, у магии есть определенные ограничения. Опухоль в мозгу Ханса слишком велика, и ее рост продолжался. Полностью неоперабельно. Мне удалось лишь на некоторое время притормозить развитие болезни, временно купировать разрушение мозга. Но эти чары приходилось постоянно поддерживать.
– Вот почему мы столько времени проторчали в Берлине…
– В том числе и поэтому.
– И сколько… еще времени это могло продолжаться?
– Можно рассчитывать на полгода, возможно год. Но ты должен понимать, Глеб, что это был бы год увядания. Постепенное разрушение мозга, утрата способности мыслить здраво, провалы памяти, вплоть до полного распада личности. И я еще молчу про боль. Я уже отмечал первые признаки регресса, неужели никто больше ничего не заметил?
Я уныло понурился, задумавшись. Теперь, с новым знанием, можно объяснить многие проколы и неудачи вундертим.
– Мы слишком верили в него, магистр. Никто не решался даже допустить мысль, что Ханс может ошибаться. Мы… любили его.
– Я знаю, Глеб, и он тоже это знал. И очень боялся стать посмешищем. Краузе уже с трудом читал людей, ошибался в расчетах, допускал ошибки в стратегическом планировании. А дальше было бы еще хуже. Поэтому я и говорю, что он нашел способ уйти достойно.
– А когда мы полетели сюда, а вы остались в Севеже…
– Да. Это могло бы спровоцировать быстрый кризис и ускорить конец.
– Вот как… – раздавлено пробормотал я.
Магистр Эльдар выпрямился, взяв меня за руку.
– Пора уходить, Глеб. Тут нам делать нечего.
Я с минуту обдумывал его слова, потом взбрыкнул.
– Нет!
– Что нет? – удивился маг, – Послушай, совершенно очевидно, что Ханс искал себе преемника. Я был очень удивлен, когда понял, что он выбрал тебя. Глеб, только не обижайся! Я почему-то думал, что Краузе отдаст предпочтение кому-то… более опытному. Но он выбирал не по должности и не по навыкам, а по человеческим качествам. Давай не станем его разочаровывать и делать всякие глупости.
– Нет, мы не можем просто уйти. Наше дело еще не закончено!
– О чем ты?
– Бастион! Вот о чем!
– Со всем уважением, но это все же обязанность армии.
Я вздохнул – он не понимает!
– Магистр, подумайте хорошенько, что находится в Бастионе?
Эльдар на секунду замешкался.
– Послушай, мальчик, не нужно загадок. Если хочешь что-то сказать – говори прямо, как есть!
– Магистр Эльдар, в Бастионе располагается крупнейший энергонный реактор во всей округе! Я знаю, я там был на экскурсии, когда в школе учился! Он обеспечивает электричеством всю Стену, да и на города окрестные хватает.
