Читать книгу: «Не та прокачка», страница 3

Шрифт:

Глава 6. Россказни

Макс и Хлоя шли по тротуару, тянущемуся вдоль рельсовой дороги. По сторонам медленно сменялись административные здания и корпусы соседних клубов. Неподалёку виднелась одна из тех причудливых башен, что поддерживают сеть канатных дорожек над территорией академии.

– Я же говорила, что это недолго, – улыбнулась Хлоя. – Хотя вышло даже быстрее, чем я думала. Ты совсем там не осмотрелся… И с соседями не познакомился…

– И чего там осматриваться? Общага как общага. А с соседями познакомиться я всяко ещё успею. Главное… – Макс, разминаясь, покачал головой и подвигал плечами, – что от рюкзака избавился. Отсутствие инвентаря – тот ещё гемор…

Хлоя развела руками:

– К этому быстро привыкаешь. Тут ведь не надо постоянно носить с собой всё своё снаряжение. И многие вещи для занятий можно просто оставлять в учебных корпусах или в клубе.

– Кстати, насчёт клубов. Ты тоже из саппортов?

– Ну-у-у… – Хлоя отвела глаза. – И да и нет.

– Ещё не определилась с направлением?

– Не совсем… Я учусь на факультете контроля информации о магических сущностях. Это достаточно узкое направление, но на практике оно пересекается со многими другими.

Макс озадаченно почесал затылок:

– Что-то я не врубаюсь…

– К примеру… в таких специалистах в первую очередь нуждаются разведчики и магическая полиция. То есть речь идёт о добыче, передаче и сохранении информации, а также о шпионаже и средствах защиты от него.

«Ну да… – подумал Макс. – Как раз в шпионаже она определённо преуспела».

– Ага… Понял. Наверное.

– Возвращаясь к твоему вопросу о клубах… В общем, на данный момент я состою почти во всех.

Макс усмехнулся.

– Ну точно – будущий разведчик.

– Может быть, – пожала плечами Хлоя. – Не знаю, как сложится моя жизнь и какую профу я выберу в итоге, но пока мне просто интересно узнавать что-то новое. – В её глазах заиграли блики неистового воодушевления. – Особенно, если дело касается каких-нибудь тайн или загадочных событий!..

– Если даже появление новичка в академии – это «загадочное событие», – Макс криво ухмыльнулся, – то у тебя тут, наверное, чуть ли не каждый день праздник…

– Почти так и есть. Только и загадки разные бывают. Это правда, что многие вещи мне интересны больше, чем остальным. Но случаются и события совсем из ряда вон. Такие и тебя зацепили бы. Если брать в расчёт весь континент, то их попросту не пересчитать. Но даже внутри академии полно секретов и необъяснимых явлений…

Макс скептически хмыкнул.

– Оно и понятно. У каждого летнего лагеря есть целый набор своих мистических историй. Что уж говорить об огромной маги-и-ической, – растягивая слово, он развёл по дуге кисти, – академии…

– Что верно, то верно… – Хлоя с хитрым огоньком во взгляде поправила очки. – И раз уж ты вспомнил о таких историях, попробуй ещё вспомнить, кто в них частенько был главным героем.

– Без понятия… Какой-нибудь невезучий простофиля, – отмахнулся Макс. – Как будто для таких россказней это имеет значение.

– Конечно имеет! Не знаю насчёт простофили, но, как правило, он – закоренелый скептик, попавший в незнакомое место. Никого не напоминает?

– Не особо. Может быть, я и скептик, но не сказал бы, что закоренелый. Да и вообще, ну вот что здесь может со мной случиться?

– Как минимум то, что уже случалось со здешними курсантами.

– Например? Они обнаруживали что-то вроде картошки с человеческим лицом в столовке? Или речь про захватывающие рассказы о «паранормальном» каких-нибудь недалёких студентов, над которыми подшутили однокурсники-заклинатели?

– Примеров-то у меня много… – задумчиво произнесла Хлоя, наматывая тонкую прядь волос на палец. – Ладно! Расскажу сразу о самом интересном! Но только предупреждаю: эти события и их обстоятельства ещё не подтверждены. И многие факты требуют дополнительной проверки…

Макс флегматично вздохнул.

«Не подтверждены… Кто бы сомневался. И что это за факты, требующие проверки? Разве их можно считать фактами?»

– Это одно из самых загадочных дел за всю историю моих журналистских расследований в академии, – увлечённо продолжала Хлоя. – Речь идёт о настоящих кротовых норах в стенах академии. Точнее, о хаотично возникающих замкнутых пространствах. Впервые я узнала об этом явлении в конце прошлого семестра. Один из лучших учеников-старшекурсников поднял шумиху, заявив, что на какое-то время попал в совершенно другой мир, когда складывал баскетбольные мячи после тренировки в спортзале. Он говорил о некоем непреодолимом закрытом пространстве, которое жило по своим законам и выйти из которого он смог, только выполнив появившийся в тот момент квест. И это чуть было не стоило ему жизни…

Макс повёл бровью.

– А он там, случайно, не в тренировочном данже заблудился?

Хлоя покачала головой.

– Тренировочные локации максимум могут иметь защитный магический контур, но то было совсем другое. Многое в истории курсанта казалось невероятным и совершенно не поддавалось логике, но всё же несколько высокоуровневых преподавателей всесторонне проверили место его предполагаемого перехода. Никаких результатов. Позже и сам курсант засомневался в своей истории, а когда стало понятно, что ответов на его вопросы никто не даст, он перевёлся в другое учебное заведение…

Сделав драматичную паузу, Хлоя продолжила:

– Наверное, это так бы и осталось единичным происшествием, но летом произошёл ещё один похожий случай. На этот раз в замкнутое пространство попал талантливый ученик, только закончивший первый курс обучения. Его личность и история не предавались большой огласке. Помимо неоднозначности и спорности самой истории, видимо это как-то связано ещё и с тем, что он сыскал приключения в закрытом на летние каникулы корпусе, где находился против правил академии. Из достоверных источников я узнала, что его история сильно отличалась от той, которую рассказывал предыдущий курсант. Обстоятельства его перемещения и описание маленького замкнутого мира были совершенно другими… Эх, вот бы всё-таки узнать, кто был этот курсант (наш одногодка между прочим!), и взять у него интервью…

– Даже не знаю… – вяло прокомментировал Макс. – Не впечатляет как-то. В конечном итоге это всего лишь непроверенные байки пары человек. Так из любых россказней можно раздуть загадку мирового масштаба. Думаю, даже если найти того самого «летнего» курсанта, выяснится, что его история совсем не та, которая в конце концов дошла до тебя.

Макс вообще мало доверял чужим рассказам, особенно тем, что так или иначе касаются магии и секретных квестов. Он всегда руководствовался только своим непосредственным опытом, так как считал всех вокруг тупыми днищами, зачастую выдумывающими небылицы чуть ли не на пустом месте. Поэтому любой трёп о чём-то из ряда вон выходящем он мог лишь взять на заметку, чтобы в дальнейшем перепроверить всё самостоятельно. А вот на слово он никогда не верил.

Что же касается личного опыта Макса, за годы интенсивной прокачки он повидал множество странных и порой действительно невероятных вещей. Но чем выше становился его уровень, тем яснее он понимал, что все «чудеса» существуют по одним и тем же законом и обладают общими для всех подобных явлений закономерностями. Это можно сравнить с чем-нибудь вроде изучения математики в начальной школе. Сначала ученики оперируют простыми числами. Потом узнают о дробных и отрицательных, но при этом сами числа по-прежнему остаются числами, а логика проводимых с ними операций остаётся всё той же логикой.

– Возможно, как отдельная история, она не так убедительна… – сказала Хлоя, – но если взглянуть чуть шире, то многие странные события получают одно объяснение. На данный момент несколько учеников академии числятся как пропавшие без вести. Вдруг они тоже попали в замкнутые пространства, но не смогли из них выбраться? И сколько учеников в академии уже имеют такой опыт, но просто умолчали о нём?..

– Ты же типа журналист – так сделай объявление в газете. Мол, так и так, разыскиваются попаданцы в чудо-пространства, – недобро отшутился Макс.

Чуть нахмурившись, Хлоя медленно и как-то понимающе закивала. Похоже, шутку не заметила.

– Вообще-то, я уже делала объявление. Помогло мало. Зато было много вопросов у администрации… И однокурсники теперь постоянно подшучивают…

Не найдя что на это ответить, Макс неопределённо пожал плечами.

– Ну ладно… – сказала Хлоя. – Я, наверное, уже утомила всеми этими рассказами. Но есть и хорошие новости: а вот и Клуб Поддержки, добрались!

Глава 7. В клубе

Макс окинул взглядом пространство за символической низенькой оградкой. На обширной территории близко друг к другу стояли невысокие корпуса, пронизанные множеством закрытых надземных переходов. Верхушки зданий также соединяли изогнутые мостики с прозрачными перилами.

В отличие от большинства других бело-зелёных корпусов академии, эти дома были менее яркие и ухоженные. Цвета их фасадов были ближе к серым тонам, в паре мест пестрели аляповатые навесы над балконами, тут и там красовались замысловатые граффити. Над некоторыми крышами по периметру возвышались металлические сетки, напоминающие вольеры, – скорее всего, там находились небольшие спортивные площадки.

– И что из этого – клуб?.. – поинтересовался Макс.

– Все эти корпуса, – Хлоя во весь размах рук очертила в воздухе полуокружность, – и есть клуб Поддержки.

– Воу, круто. А не слишком жирно для одного клуба?

– Да нет. Даже наоборот. Здесь проводят свободное время ребята со множества специализаций и направлений. Усиливающие маги, целители, зачарователи… В общем, все, кому не нужны большие производственные помещения и кто, по мнению администрации, привносит наименьший вклад в научное и экономическое развитие. У тех же техников, алхимиков и призывателей свои клубы с не меньшей территорией… хотя формально их профы тоже относятся к категории поддержки.

Макс чуть поморщился.

– Ну… ладно… Я типа просто спросил. Необязательно мне каждый раз подробную справку выдавать.

Хлоя широко улыбнулась.

– Я же пообещала тебе экскурсию в обмен на интервью. Вот и стараюсь побольше рассказать. Экскурсия ведь не ограничивается только посещением «достопримечательностей».

– А, ну да, точно. Насчёт этого всего… Думаю, на сегодня я уже впитал достаточно инфы. Посмотрю, как там дела у бардов, и хватит, наверное.

– Как хочешь. Но после клуба мы же заглянем в библиотеку?

– Может, потом… Что-то мне подсказывает, что за день всю академию не обойти.

– Но тебе же нужно получить учебники. – Хлоя упёрлась в Макса просящим взглядом. – Это совсем недалеко!

– Учебники?.. – Макс осёкся, вспоминая полученные при поступлении инструкции и документы. – Кажется, что-то такое было… Список книг и… читательский билет, что ли…

Хлоя активно закивала.

– Угу, читательский, всё правильно. Ты же не сможешь полноценно включиться в работу на занятиях! Ну, без учебников.

Макс по-стариковски протяжно вздохнул.

– Ладно. Барды, библиотека, и на этом всё.

Хлоя посветлела лицом.

– Отлично! – Она направилась к клубным корпусам, махнула рукой, приглашая Макса идти следом. – Пойдём! Наверняка тебе там понравится.

– Наверняка – это сильно сказано… – пробормотал Макс, плетясь за эльфийкой.

На секунду ему показалось, что Хлоя ведёт себя глупо: ну на фига столько показухи и пропитанных беспричинной теплотой речей? Он же просто решил осмотреться, ни больше ни меньше.

Но через миг Макс мысленно одёрнул себя. Всё-таки Хлою нельзя винить за излишний позитив. Она ведь думает, что Макс обычный новичок и что им движут те же мотивы, что и остальными курсантами. Правильно выбрать профу, справиться с академической программой, найти друзей… Да, всё перечисленное определённо не про Макса, но Хлое неоткуда об этом знать.

– Правда, сейчас вряд ли получится со всеми познакомиться, – сказала эльфийка. – У многих ещё не окончились занятия. Зато, может, попадём на репетицию концерта! Ребята как раз в это время хотели собраться.

Макс ничего не ответил. Концерт, ребята, собрались или нет – без разницы.

Они зашли в одно из клубных зданий и поднялись на второй этаж. Обстановка внутри была примерно такая же, как и в главном корпусе, может чуточку современнее… и одновременно с этим неряшливее. В целом было видно, что в этом месте по большей части бывают только курсанты. Похоже, и поддержание порядка тут также лежит на их плечах.

– К бардам туда, – Хлоя указала на высокий проём, закрытый двумя дверьми. – Ты пока иди, а я отлучусь ненадолго. Ну… в общем… в дамскую комнату…

–Да-да, хорошо, – Макс вскинул раскрытые ладони, – можно даже без подробностей.

Эльфийка коротко кивнула и зашагала в обратную сторону.

Макс, недолго думая, подошёл к указанному входу и открыл дверь. По лицу заскользил поток тёплого воздуха, в уши внезапно ударила громкая агрессивная музыка.

Изумлённый, Макс с порога пробежался взглядом по помещению. Оно было на удивление просторным. Большая площадь, высокие потолки, редкие толстые колонны. Между колоннами пара курсанток раскачивалась на перекладинах, приделанных цепями к потолку. На другом конце помещения возвышалась сцена, откуда и лилась музыка. Пошатываясь ей в такт, неподалёку стояли несколько курсантов. На самой же сцене, энергично раскачиваясь и подпрыгивая, на электрогитарах играли два худых парня. Чуть в стороне от них за барабанной установкой выбивала взрывной ритм диковатого вида девушка, размахивающая копной бордовых волос.

Всё вместе это выглядело как неплохая вечеринка в лофте.

Заворожённо следя за отработанными движениями барабанщицы, Макс закачал головой под музыку. Посыпались оповещения об изменении статуса персонажа, над полоской его здоровья появилось несколько иконок повышающих боевой дух усилений.

«А ничего так, – подумал он. – Пожалуй, к такому можно привыкнуть. Кстати, а как так-то?..»

Макс шагнул назад и закрыл дверь. Грохочущая мелодия оборвалась. Макс её открыл – музыка снова вернулась.

«Крутая звукоизоляция! Наверное, по-другому тут никак, иначе бы соседи вешались…»

На какое-то время Макс залип, открывая и закрывая дверь. Затем, в очередной раз закрыв её, он невольно замер, когда краем уха услышал невнятный посторонний шум. Звуки доносились откуда-то издалека и напоминали чередующиеся возгласы нескольких человек.

Макс прислушался: «Ну точно! Скандирующая толпа! Что бы там ни происходило, стоит как минимум взглянуть…»

Наконец оставив в покое дверь, Макс поспешил в сторону шума и повернул за угол. В светлом просторном коридоре, одна из сторон которого была заставлена металлическими шкафчиками, перед его глазами предстала занятная картина.

Посередине коридора плотным полукругом стояли штук пять крупных широкоплечих парней в бело-жёлтых куртках регби. Ритмично размахивая кулаками над головами, они хором скандировали:

– Кон-сер-ви-руй! Кон-сер-ви-руй! Кон-сер-ви-руй!

В центре орущей толпы еще один крупный парень в бело-жёлтом старательно заталкивал в открытый шкафчик низкорослого толстячка. Подойдя ближе, Макс лучше разглядел «консервируемого». То был одетый в тёмно-синюю кофту пухлый юноша с кудрявыми волосами какого-то странного зеленоватого оттенка. Его округлое лицо раскраснелось от напряжения. Смявшись как большая пуховая подушка, он пролез в шкафчик только наполовину: дальнейшему продвижению объёмные бока. К несчастью для парня, изо всех сил толкающего толстячка в грудь, бока уверенно держались на своих позициях и, похоже, сдаваться без боя не собирались.

Макс весело прыснул.

«Это ж надо такую дичь придумать! – воскликнул он про себя. – Надеюсь, закрытый шкафчик с жирдяем будет называться «тушёнка». И что это за чуваки? Не очень-то смахивают на саппортов… Вообще, похожи на школьных задир из старого кино. Типа крутые парни из футбольной команды и всё такое… Может, это «учебный» аналог паладинов? Если да, то я их фанат, чёрт возьми!»

В бессмысленном порыве Макс присоединился к скандирующим парням:

– Кон-сер-ви-руй! Кон-сер-ви-руй! Кон-сер-ви-руй!

Несколько секунд недоброго веселья внезапно прервало звуковое оповещение:

=Дзыньк!=

=Обновление в списке основных квестов!=

=Подквест «Набор 30 очков благих намерений» расширен!=

==Активная ветвь подквеста: «Изучение светлой магии»==

==Новая доступная ветвь: «Исправление кармы»==

===Описание: для ускоренного выполнения подквеста, параллельно с изучением светлой магии вы можете зарабатывать очки кармы, совершая добрые поступки===

===Для активации ветви совершите добрый поступок===

===Случайная подсказка: возможно, кто-то рядом нуждается в вашей бескорыстной помощи – будьте не только добры, но и внимательны!===

Нахмурившись, Макс длинно выдохнул через сомкнутые губы.

«Вот так обнова подъехала… И где она была раньше?..»

Вопрос, конечно, был риторический: Макс знал, что такие обновления появляются только при смене приоритетов в списке основных квестов. Не так давно его основной задачей было спасение принцессы, и про набор всяких «добрых» очков он, естественно, даже не думал, на что система реагировала соответственно.

«А сейчас вот такие «интересности» всплывают… – Макс ещё раз прошёлся взглядом по оповещениям. – Наверное, надо бы активировать. Даёшь альтруизм в массы! Всё равно я уже поступил в академию: упасть ещё ниже просто невозможно. Это самое днищенское дно… Так, а что там за подсказка в конце?..»

Макс посмотрел на шумящих парней, затем на толстячка.

«Ага, дошло. Если эта хрень сработает, то переименую квест «Исправление кармы» в «Шериф вышел на прогулку». Такое название больше подходит идиотизму с устранением мелких беспорядков… Да и думать об этом в таком ключе – определённо повеселее будет…»

– Шериф выходит в город погулять… Кто не спрятался – меня не обвинять… – пробубнил только что выдуманную ахинею Макс. Подойдя впритык к парням, он громко захлопал в ладоши над головой. – Эй! Ребята! Отвлекитесь на секундочку!

В течение пары секунд всё действо остановилось, и Макс полностью завладел вниманием присутствующих.

– Что?..

– Что за чел?

– Блин, почти ведь законсервировал…

– Добрый день! – широко улыбнулся Макс. – Меня зовут Макс. Я бард-второкурсник. Раньше мы не встречались, потому что я в академии новичок.

Переглядываясь, компания обменялась смешками. Кто-то язвительно пошутил про «хлипких музыкантов». Чуть вперёд подался самый здоровый парень с тёмными короткими волосами и квадратным лицом. Видать, вожак стаи взял инициативу в свои руки.

– Ну новичок. И что дальше-то? Ты нам спеть решил, что ли?

– Просто представился, ничего особенного. Подумал, вдруг вы тоже представитесь и всё такое. Не суть, в общем. – Макс перевёл взгляд на толстячка в шкафчике. – Эй, ты. Помощь нужна?

С секунду тот молча смотрел на Макса округлившимися от удивления глазами, а затем покачал головой.

– То есть ты всё-таки хочешь залезть в этот малюсенький шкафчик, я правильно понимаю? Что-то вроде личного достижения, да?

Забегав глазами, тот снова покачал головой.

Макс раздражённо выдохнул.

– О боги, как сложно-то… Так тебе помочь вылезти?

За короткой паузой последовал едва заметный кивок.

– Ну вот и славно! – заключил Макс и похлопал по спине парня, до сих пор упирающегося руками в жертву «консервирования». – Друг, не мог бы ты отойти ненадолго? Я тут помочь собираюсь.

– Не понял… – протянул в ответ парень и отпустил толстячка, выпрямляясь в полный рост.

При этом толстячок, как скомканная губка, тут же разбух и вывалился из шкафчика.

– Оу… – Макс поджал губы. – Это оказалось проще, чем я думал.

– Ни фига себе что творит… – снова подал голос «вожак» с прямоугольной мордой. – Бард, да?

– Ага, – кивнул Макс, – он самый!

Квадраторожий взял Макса за плечо.

– Слушай, бард. Раз ты такой хороший помощник, то, может, ещё немного поможешь? Залезешь в шкафчик вместо него, а?

Макс криво ухмыльнулся, мысленно напевая своё подобие считалочки: «Раз, два, три, четыре, пять… Шериф выходит погулять…»

Глава 8. Целитель

Коридор постепенно оживал, наполняясь случайно проходившими мимо курсантами. Они бросали любопытные взгляды на компанию у шкафчиков, обменивались тихими комментариями и вопросами.

– Глянь, ребята из СВ…

– Чего они тут?

– Это не Том у шкафчика?..

– А парень в галстуке ничего такой!

Особо любопытные даже притормаживали чуть в стороне, стараясь вникнуть в происходящее.

– Хороший помощник, говоришь? Я не хороший, я ещё лучше, – осклабился Макс. Взяв здоровяка за предплечье, он неспешно стянул его кисть со своего плеча. – Зачем помогать только одному нуждающемуся, если шкафчиков тут на вас всех хватит?

Даже не пытаясь скрыть мускульного напряжения, квадраторожий ошарашенными глазами уставился на свою руку, медленно отдаляющуюся от Макса. Здоровяк явно не планировал так просто отпустить дерзкого барда. И теперь, не веря разжавшимся пальцам, он вкладывал всю силу, чтобы вернуть свою пятерню в предыдущее положение.

Безуспешно.

Так и выглядит банальная разница в атрибутах персонажа: при встрече с высокоуровневым противником даже очевидное превосходство в весе теряет значение. Конечно, с танком своего уровня (который у него был до зачарованного кольца) Макс бы и пробовать не стал тягаться в таком чисто силовом «соревновании». Всё-таки он боевой маг, и большая сила с запасом здоровья – не его отличительные черты. Но после искусственного урезания уровня у него остались старые атрибуты, так что в низкоуровневом академическом окружении он мог сойти как за ловкача-ассасина, так и за неплохого танкующего воина.

– О! Похоже, намечается заварушка… – прокомментировал кто-то происходящее. Вокруг уже собралась целая толпа из любопытствующих саппортов.

Здоровяк глухо рыкнул и рванул руку на себя, высвободив предплечье.

– Ну так что? – с вызовом спросил Макс. Он ещё с секунду подержал поднятой раскрытую ладонь, давая понять, что здоровяк не самостоятельно вырвался из его хватки. – Вам помочь или сами справитесь?

К этому моменту вся жёлто-белая команда уже окружила Макса. Видимо, как только лидер перестал вывозить в соло, сработало что-то вроде стадного инстинкта.

Но квадраторожий не хотел мириться со своим бессилием.

Потерев предплечье, он гневно пробухтел:

– Ну, музыкант, ты огребаешь… – и замахнулся для удара.

Не выказав никакой готовности к действию, Макс насмешливо повёл бровью.

Вдруг между ними влез какой-то парень в белой кофте:

– Воу! Воу! Полегче, Айк! Что у вас тут происходит?

Он добродушно похлопал здоровяка по плечам и мимоходом смерил взглядом Макса. Максу вновь прибывший сразу не понравился. Высокий стройный блондин с удлинённой стрижкой. Само собой, голубоглазый и со смазливым лицом. Всё в нём было какое-то приторно-светлое. Настолько светлое, что казалось, будто его доброжелательный тон одним своим звучанием делал цвета окружающего пространства ярче.

Но даже не это было главным. Самую большую неприязнь у Макса вызвал взгляд этого парня. Самодовольный, надменный. Взгляд человека, думающего, что он в тысячу раз лучше остальных. Взгляд человека, упивающегося собственным превосходством. Отвратительный взгляд. В общем, такой же, как у Макса. Но он, конечно, этого не понял.

Поначалу раздражённый вмешательством блондина, квадраторожий (кстати, отныне его можно звать Айк) пробежался взглядом по собравшимся в коридоре курсантам и на удивление быстро успокоился.

– Да знаешь, Лэнс, у вас тут довольно занятный новенький объявился… – громко сказал Айк, видимо, чтобы его услышали ещё и любопытствующие зеваки в коридоре. – Мы ждали, пока ты освободишься, чтобы потренироваться всей командой. Прогуливались по корпусу… И увидели как вот этот бард, – он драматично тыкнул пальцем на Макса, – издевался над толстяком. Сделали ему замечание, а он ещё и огрызаться начал. Вот я и не сдержался от такой наглости. Хорошо, что ты подоспел!

Макс невольно представил себе заезженную сюрреалистичную картину: грохочущие аплодисменты, знаменитость вручает «Оскар», ликующая толпа забрасывает сцену цветами, по щеке сыплющего благодарностями здоровяка скатывается одинокая мужская слеза.

Блондин по имени Лэнс с серьёзным и участливо кивающим лицом дослушал вольный пересказ событий и ободряюще заключил:

– Ну ничего страшного! Главное, что ничего прямо-таки плохого сделать никто не успел! А новенький, наверное, просто ещё не освоился. – Он повернулся к Максу: – Так ты из бардов, да? – и, широко улыбнувшись, протянул ему руку. – Я Лэнс, целитель-второкурсник. Буду рад помочь тебе освоиться среди саппортов. Если, конечно, ты больше не будешь обижать других ребят. – На последнем предложении его приторная улыбка сделала, казалось бы, невозможное и расплылась ещё шире.

Макс брезгливо скользнул взглядом по протянутой ему пятерне и задумчиво уставился на Лэнса, прикидывая, стоит ли «консервировать» целителя за компанию с остальными.

– Жми руку, говноед, – прошептал Лэнс, едва заметно шевеля ртом.

«Ох, нет. Этот парень заслуживает совершенно другой участи… – подумал Макс. – Вот и подарок Романа пригодится…»

– Повтори – и твоя задница, – Макс достал из кармана губную гармошку, – освоит новый музыкальный инструмент.

По коридору прошлась волна осуждающего шёпота. Угрозу Макса все хорошо расслышали, чего нельзя сказать про последние слова Лэнса. Естественно, создалось впечатление, что Макс не только беспричинно агрессивен, но ещё и с вызовом продолжает перегибать палку.

Лэнс наигранно понуро вздохнул и опустил предложенную для рукопожатия руку.

– Вот как, значит… А я-то надеялся, что всё можно уладить мирным путём. Но есть вещи, которые нельзя просто так прощать. Иначе такие ученики никогда не поймут, как правильно себя вести. – Лэнс расправил плечи и вздёрнул подбородок. – Назови себя. Хочу знать имя того, кому преподам урок хороших манер.

Макс коротко хохотнул. Затем он в точности скопировал позу Лэнса, выпятил нижнюю губу, старательно оттянув уголки рта книзу, и громко провозгласил:

– Максим Громов, потомственный бард и гордый ученик второго курса Академии Единства, к уроку хороших манер готов! – Ухмыльнулся и добавил: – Но если что – предложение насчёт музыкального инструмента ещё в силе. Поспеши воспользоваться.

Лэнс еле заметно скривился, но всё-таки удержал разящий пафосом образ.

– Отлично… Я, Лэнс Дефен, вызываю Максима Громова на академическую дуэль!

Воздух наполнился воодушевлёнными обсуждениями и поддерживающими Лэнса возгласами. Два парня из жёлто-белой команды дали друг другу пять с восклицаниями: «Ее-е-е! Битва саппортов!»

=Дзыньк!=

=Официальный вызов на академическую дуэль!=

==Противник: Лэнс Дефен==

==Характер вызова: ПВП или зассал?! Это битва за респект!==

==Параметры вызова:

===Официальный порог снижения здоровья не выше 20%===

===Ставки отсутствуют===

===По завершении вызова игроку будет доступна академическая статистика дуэлей===

==Принять вызов?

===Да, даёшь махач!===Нет, я зассал===

Макс нахмурился:

– Вызов на дуэль?

– Именно, – сказал Лэнс. – Только с двумя академическими дополнениями. Первое: бой будет проходить на специальной тренировочной площадке. И второе: будет установлен низкий порог снижения здоровья. Пятнадцати процентов, думаю, будет достаточно – как ни крути, а сильно калечить я тебя всё же не собираюсь…

Макс вскинул брови и прерывисто выдохнул, сдерживая смех.

– Дуэль? С целителем? Это что, шутка? Может, ты хотя бы команду с собой на арену притащишь?

– Макс! Вот ты где! А я тебя потеряла!.. – воскликнула Хлоя, торопливо шагая к нему. Она с неприязнью скользнула взглядом по Лэнсу и, обращаясь к Максу, поинтересовалась: – Что тут происходит?

– Сначала хотел сказать, что ничего особенного… – Макс усмехнулся. – Но такого точно давненько не было! Меня вызывает на дуэль целитель…

– И что? – Лэнс криво ухмыльнулся, скрестив руки на груди. – Испугался, что ли? Так и знал, что подобные тебе только болтать горазды…

– Лэнс тебя специально провоцирует! – прошипела эльфийка. – Не соглашайся. Лучше пойдём отсюда… – она потянула Макса за руку, – я позже о нём расскажу…

– Хлоя, провокация целителя – это самая скучная часть, – не двигаясь с места, прокомментировал Макс. – Ты такой спектакль пропустила… – Он посмотрел на Лэнса и чуть громче сказал: – Без оздоровительных подзатыльников тут точно не обойтись.

– Макс!.. У него процент выигранных дуэлей выше восьмидесяти! – прошептала Хлоя. – При этом среди его противников почти не было саппортов…

Уговоры Хлои определённо возымели эффект. Блеснув глазами, Макс расплылся в недоброй улыбке. Теперь он понял, откуда у самодовольного смазливого целителя этот надменный взгляд.

– Я принимаю вызов, – сказал Макс. – Только, блондинчик, потом не ной, что не знал, на кого нарываешься. За бездумный выпендрёж тоже надо платить.

– Так должны были звучать мои слова тебе, – ответил Лэнс, тоже расплывшийся в улыбке. – Ты принял вызов. Не жалуйся потом, бард.

***

Вскоре все действие перенослось на улицу.

Разминая шею, Макс стоял посреди площадки для тренировочных поединков при Клубе Поддержки. Площадка представляла собой большую, слегка возвышающуюся над местностью квадратную платформу, которую окружали невысокие трибуны. Под ногами Макса была твёрдая поверхность, похожая на каменную плиту, но на деле – всего лишь утрамбованная земля.

Пара десятков курсантов уже заняли трибуны. Некоторые из них (включая команду блондинчика) были очевидцами разговора в клубном корпусе и пришли сюда, чтобы посмотреть, чем закончится эта занимательная история. А некоторые – присоединились к зрителям, только когда была объявлена официальная дуэль.

Уловив боковым зрением вспышку, Макс повернулся. На первом ряду трибуны сидела Хлоя. В одной руке она держала фотоаппарат, а другой – что-то старательно записывала в блокнот. Макс усмехнулся. Эльфийка до последнего была против этого мероприятия, но позволить пропасть материалу для статьи она, видимо, не в силах.

– Ну что, готов? – вкладывая в каждое слово максимум пренебрежения, спросил Лэнс. Он стоял в нескольких метрах от Макса, засунув руки в карманы брюк.

=Академическая дуэль=

==Выбранные параметры академической дуэли:

===Первый потерявший 15% здоровья – проигрывает===

===Дуэль длится 5 минут===

===Если по истечении 5 минут никто из участников не потеряет 15% здоровья, выигрывает участник, потерявший меньший процент===

===Магия разрешена===

===Физические атаки разрешены===

==Готовность участников: 1/2==

==Объявить о готовности?==

Макс насмешливо хмыкнул.

– Готов.