Читать книгу: «Минус два. Просветление. Том 6. Роман», страница 6

– Мне это очень приятно, но Вы хотите отправить меня спать, как маленькую девочку!

– С чего ты взяла?

– Вы посматриваете на часы, мой Господин!

– Как ты внимательна, Бекки! – рассмеялся Андрей. – Завтра мы покидаем «Лебединое озеро» и продолжаем свой путь по новым землям. Ты должна выспаться…

– В таком случае, Вы, мой Господин, – с вызовом проговорила девушка, – должны уложить свою малышку спать и проследить, чтобы она заснула!

– А кто сказал, что я отказываюсь это сделать?

Бекки не поверила своим ушам, но немедленно вскочила со скамейки, взяла Князя за руку и повела его в свой гостиничный номер… К моменту выхода Князя из ванной, девушка лежала на разобранной постели в спальне, демонстрируя неприкрытую одеялом тыльную часть тела. Его Светлость оглядел её с головы до ног и, широко улыбаясь, заявил:

– Деточка, я знал, что твоя попка изумительна, но только сейчас понял насколько!

– Только попка? – игриво воскликнула Бекки, приподнимаясь на локтях и выгибая тело.

– Не только, – с удовольствием констатировал Андрей, – но попка особенная! Она напоминает мне совершенную по форме, упругую подушечку, на которую хочется положить голову…

– Так кто же Вам мешает это сделать, мой Повелитель!

Князь не стал спорить, а просто проделал именно то, о чём говорил. Ощущения превзошли ожидания. Но Андрей не удержался от желания погладить и поцеловать тёплые и гладкие ягодицы Бекки.

– И Вы серьёзно думаете, что я смогу уснуть от Ваших прикосновений, мой Властелин! – воскликнула она. «Ах, какие мы скромные, – подумал Князь, – мало ли мужчин касались твоей сладкой попки?» Он удержался от того, чтобы произнести пустые слова вслух, но девушка словно почувствовала неладное: – Мой Господин, меня преследует мысль, что Вы испытываете предубеждение к девушкам из Башни Красной девы.

– Это не предубеждение, малыш, – очень серьёзно возразил Андрей, продолжая поглаживать попку и спину Бекки. – С моей стороны было бы очень глупо судить вас за проступки, которых вы не совершали. Я говорил об этом раньше, а нынче, когда многие из вас остались на попечении моих Маркиз, а значит вошли в свиту Князя, ситуация и вовсе изменилась. Вероятно, в какой-то степени мне выпало стать вашим наставником, наравне со Стеллой.

– Звучит впечатляюще, – отозвалась девушка, слегка повернув гибкое тело и подсматривая за Андреем, – но отношения учителя с ученицей могут быть разными…

– Зачем тебе это? – нарочито нахмурился он. – У твоего Князя ничем не примечательное тело пожилого мужчины…

– Это пустое… Ваши прикосновения вызывают во мне бурю эмоций! Почему же Вы думаете, что мои ласки не доставят Вам удовольствия? – воскликнула Бекки. – К тому же я слышала в разговорах женщин из княжеской свиты особенные слова об особенных чувствах. Чаще всего они звучат применительно к Вам…

– Я нужен тебе, как учитель в познании науки об особенных чувствах?

– Вы издеваетесь над своей ученицей, Наставник? Или серьёзно считаете, что такая девушка, как я, не может испытывать нежных чувств? Я могу не понимать значения некоторых слов, но то, что они означают необязательно произносить вслух. Разрешите же мне выплеснуть мои чувства на того, кому они предназначены…

Князь не позволил продолжиться потоку сознания Бекки. Он оторвался от чудесной попки, положил голову на обыкновенную подушку, заглянул девушке в глаза, а затем провёл ладонью по глади её русых волос.

– Спасибо, Мессир! – выдохнула она. – Но только не жалость…

– А ты и вправду слепо плутаешь в многообразии человеческих чувств… Это – не жалость, а нежность, – прошептал он в ответ и почувствовал первые, робкие прикосновения её девичьих рук. – И не торопись, Ребекка! Пожалуйста, никуда не торопись…

– Ребекка? Как это красиво звучит… – Бекки вдруг осознала, что Андрей не ждёт от неё особенного отношения к себе, не требует сказочного удовольствия для себя, исполнения тайных желаний, как мужчины, приходившие в Башню Красной девы. Князь искренне считал, что она ничего ему не должна! Бекки задохнулась от собственных мыслей, от возможности обращаться к Властителю по имени и желания поделиться с ним своими чувствами, не задумываясь о последствиях…

– Плохой из меня наставник, – улыбался Андрей поутру. – Обещал уложить ученицу спать, но она отчего-то не выспалась…

– И ещё просил не торопиться, – в тон ему проговорила Бекки, – а в результате бедная девочка уснула только под утро и проснулась совсем разбитая…

– У малышки что-то болит? – Князь подмигнул девушке, обнял её и поцеловал в носик.

– Всё тело напоминает мне о прошедшей ночи, особенно, упомянутая Вами упругая подушечка! – Бекки посмотрела на Андрея таким невинным, утренним взором, что он покачал головой. А девушка горячо зашептал ему на ухо: – Как Вы это делаете, мой Господин? Я чувствовала себя, то провинившейся ученицей, то обожаемой принцессой, то невинной девочкой, то развратницей. Расскажу подружкам – не поверят!

– Прослывёшь лгуньей, – пожал плечами Князь, – или вызовешь приступ зависти. Но если очень хочется, расскажи…

– Спасибо! Спасибо за невероятную ночь, мой чудесный, самый лучший в мире Господин! Я буду помнить и ждать, Андрей…

– Прекрати, Ребекка! – нарочито сурово остановил её Князь. – Иначе, продолжение последует прямо в автомобиле, на ходу…

– О, это будет уже не зависть подружек, а всенародная слава!

Лишь к полудню все и всё было готово к отъезду, но в этот момент к отелю подъехал целый кортеж автомобилей с новыми сотрудниками. Четверо новых охранников, трое Блюстителей, обязанных повысить безопасность гостиницы до максимального уровня и придать ей наивысший статус, горничные, официантки, разнорабочие, принцессы полутьмы и так далее. Их выстроили перед главным входом для знакомства и инструктажа. С Блюстителями Князь разговаривал отдельно, подключив к беседе Ксению. Инструктаж с остальными новичками тоже начал Андрей. «Слушайте внимательно, второй раз повторять не стану! Вам повезло оказаться в заведении, где сотрудникам предоставляют отличные условия для работы и отдыха. Исполнение должностных обязанностей хорошо оплачивается, дополнительные усилия поощряются. Если вы заинтересованы в карьерном росте, то попали по адресу. Но даже и не думайте, что всё это вы получите за красивые глаза. Отель „Лебединое озеро“ находится под особым княжеским контролем. В сжатые сроки он должен стать образцом для всех подобных заведений по уровню сервиса и комфорта. Строгая дисциплина, беспрекословное подчинение руководству – не обсуждается. Если кто-то не готов к подобной реальности, возвращайтесь обратно сегодня же. Любые нарушения будут караться сурово и незамедлительно. Это касается и милых барышень, которые сейчас обсуждают своего Князя вместо того, чтобы внимательно слушать его. На все вопросы ответит ваш главный начальник – управляющая отеля Ксения. Сейчас вам предстоит инструктаж на рабочих местах и расселение в корпусе для персонала. После завершения необходимых формальностей сразу же приступите к работе».

Продолжить свой путь в Ультра-Новгород Князю и его спутникам предстояло на двух автомобилях. К внедорожнику Андрея добавился микроавтобус охраны. В его задней части была оборудована отдельная секция с решётками. Там планировалось конвоировать проштрафившихся охранников гостиницы. Но они отделались переводом в разнорабочие, а в «клетку» Роксана неожиданно отправила своих новых рабов.

– В воспитательных целях, – прокомментировала она своё решение.

– Плохо себя вели? – поднял брови Андрей. – По дороге расскажешь…

Попрощавшись с Ксенией, Ашотом и Кузьмой, он сел за руль своего внедорожника, отправив Тома и Бекки сопровождать «воспитуемых». Бывшая подружка Красной девы состроила столь кислую физиономию, что Князь усмехнулся, подозвал её к себе и шепнул девушке на ушко: «На ближайшее время у меня к тебе персональное задание. Внимательно понаблюдай за Родионом и Розалией, не вмешиваясь в их общение. На ближайшей остановке расскажешь мне о них в деталях». Ребекка повеселела, кивнула и умчалась в микроавтобус.

Глава 68. Новосёлы

«Geländewagen» Андрея плавно выехал на трассу в северо-западном направлении в сопровождении микроавтобуса охраны. Через несколько минут автомобили въехали в близлежащий городок и сбросили скорость. Князю хотелось рассмотреть Ультра-Тверь, разительно отличающуюся от своего аналога в мире под Солнцем. На центральной улице путешественники видели только аккуратные домики вдоль трассы, небольшие магазины и кафе. Промышленных предприятий разглядеть не удалось. По всей вероятности, они спрятались где-то на боковых улицах, уходящих от трассы под прямым углом.

– Скучный городишко, – пожала плечами Роксана. – Не хотите послушать о странностях в поведении Розалии и Родиона?

– Хочешь сказать, что жизнь на новых землях сильно повлияла на твоих бывших соседей?

– Несомненно, повлияла. У меня создалось впечатление, что переезд довёл некоторые особенности их характеров до катастрофического предела, расшатал и без того неустойчивую психику. Я считала, что неплохо знаю Родиона и, особенно, Розалию. Но произошедшие с ними изменения меня удивили. По-моему, получив отель в управление, Родя сначала почувствовал себя полноправным хозяином, но вскоре потерял интерес к работе. Он решил, что все проблемы разрешатся сами по себе, без серьёзного вмешательства с его стороны. А Розалия, как обычно, воображала себя барыней при солидном мужчине, предпочитала красоваться в новых платьях и украшениях, а не заниматься делом. Вы говорили мне, что Море Мрака оказывает влияние на людей, попадающих на новые земли. Я ощутила его на себе. Роза и Родион живут под таким влиянием длительное время, но реагируют на него странно. Не исключаю, что проблемы личных взаимоотношений существуют у них давным-давно. Во всяком случае, вместо того, чтобы уделять внимание друг другу, удовлетворять обуревавшие их желания, они обсуждали свои жизненные коллизии, расходясь во мнениях и конфликтуя. Оба твердят о накрывшей их депрессии. Но Родион продолжает мечтать о необыкновенной «Золотой Госпоже», а Розалия даже и не подумала стать для него подобной Госпожой. Она начала смотреть по сторонам, в надежде найти мужчину, который, в отличие от Роди, защитит её от всех напастей. Они ждали человека, который ответит на вопросы, разрешит проблемы. Оба оказались готовы подчиниться воле такого человека, что и случилось во время Ритуала. Самой большой проблемой для Розы и Роди прошедшей ночью стало взаимодействие друг с другом.

– Как я понял, – заговорил Князь, – ты задумала для них не только общий Ритуал, но и некое общение между Родионом и Розалией во время него?

– Именно так, Господин! Но они отказывались прикасаться друг к другу до тех пор, пока я не повысила голос и не щёлкнула плёткой. При этом Розалия беспрекословно выполняла все пожелания Тома, а его фантазиям не было конца! Да и Родион без долгих уговоров в отсутствие милой Бекки начал повиноваться пожилой официантке. Я уверена, что сейчас мои новые рабы не успокаивают друг друга, не произносят слова поддержки, а ругаются, выясняя отношения, или молчат, наливаясь желчью.

– Видишь ли, Ксана, они живут вместе более пяти лет, привыкли друг к другу, прикипели. Даже в нашем тёмном мире, даже под воздействием Моря Мрака желание интимных отношений порой уступает силе привычки. Думаю, Родион и Розалия просто не представляют, как жить друг без друга. Они могут ругаться сколько угодно. Один обвиняет другого в поступках, повлёкших жизненные неурядицы, но…

– Вы давно это поняли, мой Господин? – с видимым интересом спросила Роксана.

– Помнишь нашу первую встречу?

– Помню. Разве такое забудешь?

– Уже тогда Роза и Родя проявили себя во всей красе. С тех пор положение только усугубилось…

– Точно! И я не вижу в Родионе будущего Вершителя. Он слишком инертен. Нельзя стать Вершителем из-под палки!

– Поживём-увидим, Ксана… Для начала он должен обратиться с просьбой к тебе, как к своей законной Хозяйке. Тогда и поговоришь с ним о своих сомнениях…

– Так я и сделаю, – уверенно кивнула Роксана. – Ритуал я организовала, участвовала в нём чисто формально. Выводы делать рано, так, Ваше Величие?

– Так, – хмыкнул Андрей и вдруг рассмеялся: – А что значит – формальное участие в Ритуале? У меня так никогда не получалось. Ты только наблюдала за действом, проходящим по твоему сценарию?

– Почти. Разумеется, они касались некоторых частей тела своей Госпожи.

– С удовольствием касались? – фыркнул Князь.

– Да! – с вызовом ответила Роксана и столь же эмоционально продолжила: – Им повезло оказаться у ног прекрасной Госпожи! Любовница Князя – красивая женщина?!

– Несомненно! Разве может быть иначе? – снова громко засмеялся Андрей, а за ним и Ксана, явно удовлетворённая его ответом.

Ближе к середине пути от Ультра-Москвы до Ультра-Петербурга дорога вильнула влево и пошла по берегу Моря Мрака. Вскоре Князь увидел дорожный указатель перед развилкой с правым поворотом: «Лаборатория. Закрытая зона. 7 км». Автомобили путешественников свернули направо и, преодолев означенные семь километров по сузившейся до двух полос дороге, уткнулись в опущенный шлагбаум. Андрей предложил своим спутникам оставаться в машинах, а сам вышел навстречу Блюстителю, показавшемуся из сторожки КПП. Все знали, что Князь хорошо знает язык и культуру Блюстителей, с уважением относится к ним, но манера его общения с существами в масках и серых накидках с капюшонами всякий раз вызывали у наблюдателей повышенный интерес и удивление. Приветствие, поклоны, короткий разговор на языке Блюстителей, дружеские объятья…

– Вы лично знакомы с каждым из них, Ваше Величие? – поинтересовалась Роксана, зачарованно глядя на вернувшегося в автомобиль Андрея.

– Я сталкивался со многими Блюстителями в разных ситуациях. Иногда обстановка требовала взаимопомощи, взаимовыручки, и всякий раз нам удавалось найти общий язык. Блюститель, открывающий нам проезд к особому объекту, однажды оказал мне своевременную помощь в опасной ситуации…

Через двести метров Андрей и его спутники проехали ещё одну линию ограждения, минуя предупредительно открытый перед ними шлагбаум. Вскоре они увидели двухэтажное здание лаборатории и несколько жилых коттеджей рядом с ней. Но повышенный интерес у Князя вызывала не лаборатория, а изучаемый ею объект. В ста метрах от ближайшего строения, ярко окрашенные ограждения окружали огромный кратер, названный первой экспедицией «большим провалом». Туда Андрей и направился, сообщив спутникам о своих намерениях. Через минуту они двинулись за Князем в полном составе.

В разрыве ограждения виднелась сооружённая здесь платформа, зависшая над краем пропасти. Там, у стола и стенда с приборами копошились двое мужчин.

– Свет вам в помощь, Профессор! – подойдя к провалу, воскликнул Андрей. Оба мужчины на платформе вздрогнули, покачнулись и обернулись на гостя с выпученными глазами.

– Ну и шутки у тебя, Ваше Величие! – фыркнул Профессор Илья. – Вот свалился бы я в пропасть, и что бы ты без меня делал?!

– Вытаскивал бы тебя оттуда! – засмеялся Андрей и заключил в объятья подошедшего к нему друга. Глядящий на них во все глаза молодой человек на платформе побледнел, как мел, и упал на стул.

– Извлекать из этого провала кого-либо – дело бесперспективное! – оторвавшись от Андрея, заулыбался Профессор. – Пойдём-ка, всё тебе покажу и расскажу. Князьям можно!

Проходя мимо вскочившего со стула молодого человека, Андрей дружески потрепал его по плечу и подошёл к ограде на краю платформы. Зрелище ему открылось впечатляющее. Провал выглядел огромным и бездонным, а его края со временем стали отвесными и образовали аккуратную окружность. Князь оглянулся на Профессора, тот молча передал ему мощный электрический фонарь. С его помощью Андрей продолжил изучение пропасти, а затем выхватил у Ильи полевой бинокль. Князю показалось, что в глубине происходят некие процессы, вызывающие красно-жёлтое свечение, плохо различаемое на большом расстоянии.

– Всё-таки, лава? – спросил он. – Ты уверен?

– Не так всё просто, – откликнулся Профессор. Он взял со стола коробку и извлёк из неё небольшой округлый предмет белого цвета, напоминавший шарик для настольного тенниса, но гораздо тяжелее. – Могу предложить твоему вниманию простой эксперимент. В шарик заложен небольшой пиротехнический заряд. На твоих глазах я брошу его в провал.

– Любопытно, – улыбнулся Андрей.

Он снова вооружился биноклем и проводил взглядом падающий в глубину шарик. По всей видимости, детонации заряда произошла при столкновении с красно-жёлтой массой в пучине пропасти. Небольшая, но отчётливая вспышка не впечатлила Князя. Он пожал плечами и вопросительно посмотрел на Профессора, но Илья уже держал в руке второй шарик – близнец первого. Он улетел в провал по аналогичной траектории, а затем произошло абсолютно неожиданное для Андрея и необъяснимое событие. Князь ясно видел, как шарик натолкнулся на невидимое препятствие и, не разорвавшись, отскочил от него. Он возвращался к поверхности, но через несколько секунд вспыхнул, не долетев до наблюдателей.

– Что это было? – изумился Андрей.

– Второй шарик аналогичен первому по всем параметрам, – заговорил Илья. – Если продолжать эксперимент, можно убедиться, что опытные образцы ведут себя непредсказуемо. Несколько раз шарики выскакивали из пропасти и взрывались в воздухе или столкнувшись с поверхностью земли. По этой причине, соблюдая меры безопасности, мы ограничили мощность заряда.

– У тебя имеются версии, объясняющие подобный феномен?

– Ты осматривал стены провала. После постепенного обрушения поверхностного слоя осталась монолитная скальная порода. Наличие мощных воздушных потоков в глубине крайне маловероятно. Я предположил присутствие там некоего, меняющегося во времени, силе и направлении электромагнитного или иного поля. Оно то притягивает предметы к огненно-красной массе, то отталкивает их, то удерживает некоторое время на некотором расстоянии «от дна». Сущность процесса и его физический смысл остаются неизвестными. Мы продолжаем всестороннее изучение, пытаемся создать математическую модель. Работа идёт со скрипом. Слишком мало исходных данных. Кстати, оптические измерители показывают колебания «дна провала». Иногда оно приближается к поверхности, иногда удаляется.

Заметив интерес к пропасти своих спутников, столпившихся у платформы, Андрей попросил Илью о небольшой экскурсии для них. Однако Профессор передоверил людей своему молодому помощнику – инженеру, а сам отошёл с Князем в сторону от провала.

– У тебя людей хватает? – поинтересовался Андрей, закуривая.

– Нет, когда их хватало? – заулыбался Илья. – Сейчас на объекте, помимо меня, работает инженер, младший научный сотрудник и лаборантка. Нам необходимы, как минимум, ещё две симпатичные сотрудницы с богатой фантазией!

– Таки без хохмочек нам жизнь не мила?

– Я тебе не за шутки говорю, а за насущные потребности! – фыркнул Профессор. – Ты же прекрасно осведомлён о психологическом воздействии Моря Мрака, особенно вне Княжеств. Считается, что Вулканы стабилизируют влияние Тьмы. К тому же, вблизи них всё подвластно Княгиням и Князю. Здесь власти меньше, Моря больше, да ещё и пропасть с малоизученными свойствами. Боюсь, что нашей лаборантке вскоре не будет хватать времени на науку. Кстати, сопровождающие тебя женщины не желают познакомиться с учёными мужами? А с твоей стороны не будет лишним простимулировать рвение к наукам нашей милой лаборантки.

– Ты мог бы взять сюда Стрелку, – Андрей сделал вид, что не расслышал последнюю фразу Ильи.

– Ага, я уже пожалел, что не сделал этого, хотя у неё и в Академии дел хватает. Но, как говорят в народе: что Князь не делает – всё к лучшему! – затрясся от смеха Профессор, а успокоившись, сменил тему: – Оставайтесь у нас на ночлег! Свободные коттеджи имеются, а мы с тобой давно не общались без суеты и спешки.

– Пообщаться можно и нужно, да и против ночёвки в таком необычном месте не возражаю. Ну, а женщины мои сами решат, как и с кем знакомиться. Кстати, а кто вас здесь кормит?

– Нам доставляют еду из ближайшего городка или сами готовим…

– То есть, и этим занимается милая лаборантка? – хмыкнул Андрей. – Это неразумно. По-моему, следует пригласить сюда, на постоянную работу, повариху с помощницей. Могу помочь…

– Гений! – завопил Илья. – Спаситель!

– Шут гороховый! – рассмеялся Князь.

Разговаривая с Ильёй, Андрей посматривал за реакцией своих спутников на предложенную им научную лекцию с демонстрацией провала. Князь не ожидал, что и мужчины, и женщины проявят не только удивление, но и заинтересованность. Лишь Розалия наотрез отказалась подходить близко к ограждению платформы и непонимающе пожимала плечами. Её удивляло, как дыра в поверхности земли, пусть огромная и страшная, могла заинтересовать самого Князя! «Его Величие должен властвовать над Княжествами и своими подданными, в том числе, и надо мной! – вертелось у неё в голове. – Отчего он не желает приблизить меня к себе? Никто же не сомневается в том, что я красива и умна, необычна и талантлива. Я не верю, что Князь по собственной воле отказывается от общения, от обладания мной! Зреет заговор, и в нём, безусловно, участвует Ксанка!.. Но она – моя Госпожа теперь, и ничего поделать я не могу…» Читая мысли Розы, Андрей недоуменно покачивал головой. Эта женщина обитала в каком-то своём, параллельном мире.

Зато глаза Родиона горели! Он слушал инженера внимательнейшим образом, задавая всё новые и новые вопросы. Родя страшно заинтересовался необычным явлением природы, чувствовал волнение и воодушевление. Сходя с платформы, он стремился оказаться рядом с Князем, чтобы при случае задать ему животрепещущий вопрос. Андрей подошёл к нему сам.

– О чём ты хотел спросить меня, Родион?

– О замечательном научном открытии и возможности изучения этого и, быть может, других подобных феноменов. Став Вершителем, я смогу заниматься наукой, исследованиями, необычными явлениями?

– Конечно, – ответил Князь. – Действующие Вершители выполняют круг своих обязанностей, но у каждого из них достаточно времени, сил и средств, чтобы заниматься личными идеями и проектами. Научные исследования вполне могут быть таким занятием.

– Госпожа, – обратился Родион к подошедшей к ним Роксане, – сделайте одолжение! Будьте добры рекомендовать меня на тестирование кандидатов в Вершители, с последующим обучением.

– Хорошо, Родя, хорошо, – пожала плечами и улыбнулась она. – Как только мы завершим нынешнее путешествие, я подготовлю соответствующую рекомендацию. Кстати…

– Некстати! – с улыбкой прервал её Андрей. – По интересующему тебя вопросу мы поговорим позднее наедине. А сейчас Госпожа Вершительница займётся выбором места для предстоящей ночёвки и обустроит его со своими помощниками. Затем можно поведать Родиону, что ему требуется знать и уметь для того, чтобы без проблем сдать кандидатский тест.

Роксана мгновенно прочувствовал ситуацию, переговорила с Ильёй и выбрала два соседствующих друг с другом коттеджа в ста метрах от лаборатории по дороге к трассе. Причём один из домиков она подобрала специально для себя и Князя.

К вечеру подоспел курьерский автомобиль с едой и напитками для праздничного стола. Сам ужин начался весьма скованно. Сотрудники лаборатории не находили себе места в присутствии Его Величия, несмотря на то что их шеф, Профессор Илья легко и свободно вёл беседу с Князем, регулярно упражняясь в остроумии.

– Мне пойти прогуляться для того, чтобы вы смогли нормально поужинать, дорогие учёные? – воскликнул Андрей. Его крайне раздражал ступор молодого инженера, младшего научного сотрудника среднего возраста и широколицей, миловидной лаборантки.

– Нет-нет! – нестройным хором ответили они. Не спускавшаяся взгляда с Андрея, лаборантка умудрилась неловким движением смахнуть со стола рюмку с коньяком. Та со звоном разбилась вдребезги.

– Вот я и говорю, – со значением хмыкнул Илья, – плох не тот учёный, кто выпивает по поводу, а тот, кто держит полную рюмку на столе, заставляя киснуть драгоценный продукт. Так выпьем же за дружбу между представителями власти и научным сообществом!

Тост был принят с весёлым воодушевлением, новая рюмка нашлась в мановение ока и, наряду с другими, была наполнена и тут же опустошена. Впрочем, лаборантка продолжала поедать глазами Андрея…

– Нет, тут дело не в страхе перед Властителем, – разглагольствовал Профессор в своём коттедже, где после ужина пил кофе в компании Князя и Вершительницы. – Мужчины-сотрудники лаборатории, действительно, боятся сказать лишнее, проявить неловкость. Их тяготит твоё присутствие, Андрей! А вдруг во Дворец отправишь или придумаешь что похуже? Но у лаборантки совсем другая реакция! Благоговение, сладкая дрожь…

– Она влюбилась с первого взгляда! – ляпнула Роксана.

– Да ну? – цокнул языком и свёл брови Князь. – Как ты это вычислила, Ксана? Ты сама давно испытывала состояние влюблённости?

– Я и сейчас влюблена! – воскликнула Вершительница, но наткнулась на колючий взгляд Андрея: – Во всяком случае, я очень хочу, чтобы моё нынешнее состояние гармонии с окружающим миром продолжалось. А эта девушка увидела необыкновенного мужчину и моментально влюбилась! Она не сводит с Вас глаз, не может думать ни о ком, и ни о чём другом. Рассеянность, нарушение координации…

– Точно! – подтвердил Илья и подмигнул Андрею. – Если это затянется, придётся искать ей замену. Кто бы мог подумать?

– Меняй, увольняй, – раздражённо воскликнул Князь, вызывая недоумение у собеседников, – ты здесь начальник!

– И тебе не жалко бедную девушку?

– Жалко, но что я могу поделать? Вообще, не понимаю сути нашего разговора. Если мы говорим о состоянии влюблённости, как об особенности человеческой сущности, то мне есть, что сказать. Каждый человек, если он человек, испытывал подобные чувства. Это не хорошо, и не плохо. Это – чудо или болезнь, высокое вдохновение или упадок сил… Каждому – своё. Каждый волен судить о таком состоянии по-своему. Но я считаю: если человек перестаёт влюбляться, то он постепенно перестаёт быть человеком. Стареет, может быть? Есть люди, которые время от времени заново влюбляются в давно любимого, живущего с ними рядом человека, в жену или мужа, например. И это – счастье! Однако если мы говорим о конкретной женщине – сотруднице лаборатории, то сказать мне нечего. Я не знаю её, не понимаю причины восторженного отношения ко мне. Заболела? Как мне не жаль, такой болезнью необходимо переболеть без посторонней помощи…

– А я не согласна, – неожиданно произнесла Роксана. – Пусть я – лицо заинтересованное, пусть хочу проводить больше времени наедине с Князем, но уверена, что сказанное Вами доброе слово станет чудесным лекарством. Лучше поцелуев, объятий, ласк. Хотя и они не повредят, если доброе слово произнесено и услышано…

– Красиво сказано! – мечтательно воскликнул Илья.

– Злые вы, уйду я от вас! – без улыбки произнёс Андрей. – А тебя, Ксана, выгоню из нашего коттеджа. Ночуй со своими рабами!

– Вы несправедливы, Мессир! – обиделась Роксана.

– Ещё бы, – согласился Князь и глубоко вздохнул. Он поманил Вершительницу к себе. Она в сомнении забралась к нему на колени, почувствовала ласковое прикосновение мужской руки и услышала: – Ну, вот, как общаться на серьёзные темы с такими глупышами?! Я пошутил, Ксана!

Этой ночью она наконец-то почувствовала себя и любовницей Господина, и влюблённой дурёхой. Роксана не была уверена, что испытывает именно то чувство, о котором заходил разговор накануне, но ей ужасно хотелось уверовать в свою влюблённость. Андрей легко подтвердил бы ей это, потому что в жизни не спал с такой глупой и, одновременно, ласковой женщиной. Впрочем, утром мозги Вершительницы встали на место. А Князь перед отъездом нашёл в здании лаборатории нежданно-негаданно влюбившуюся лаборантку. Он попросил её показать какой-нибудь укромный уголок в здании и через пять минут вышел оттуда с довольно глупой улыбкой на лице.

– О чём Вы говорили с ней, мой Господин? – поспешила поинтересоваться Роксана.

– Говорили? Да что можно успеть сказать, когда на тебя набрасываются с поцелуями?

– Только с поцелуями? – не унимались Вершительница.

– Ты считаешь, что этого мало?! Или я похож на кролика?..

Прощаясь, Андрей крепко обнялся с Ильёй, пожал руки инженеру и младшему научному сотруднику и поцеловал в щёку лаборантку. Глаза женщины блестели, а губы горели и дрожали, но она не позволила себе никаких вольностей… Перед отъездом Князь отправил Вершительницу в микроавтобус, сославшись на важный разговор с Бекки.

– Вы не забыли об обещании! – с удовольствием констатировала она и тут же повторила вопрос Роксаны: – Разрешите полюбопытствовать, мой Господин? О чём Вы говорили с лаборанткой?

– Пусть это останется тайной! – улыбнулся Андрей. – Лучше расскажи мне о Родионе и Розалии.

– Хорошо. Но вряд ли Вы услышите что-то новое…

Действительно, полученная от Бекки информация не содержала никаких тайн, но позволяла выяснить некоторые детали ощущений Розы и Роди от своей новой жизни. Выслушав рассказ об индифферентном отношении Розалии к происходящим событиям, её нескончаемой депрессии, Андрей неожиданно спросил:

– А как бы ты вела себя на её месте?

– Не знаю. Роза не близка мне, как человек, – нахмурились Бекки. – Но по дороге из отеля она могла быть добрее, ласковее со своим мужчиной. Никто не помешал бы даже их близости. Родион хотя бы пытался взять Розалию за руку, обнять, но она только фыркала ему в ответ. А вчера вечером к ней подошла её Хозяйка и сообщила, что Профессор изъявил желание распить с Розой бутылочку вина. Госпожа Вершитель не приказывала, не настаивала, а только предложила. Розалия размышляла недолго… и вернулась в наш коттедж лишь под утро. По-моему, Родион смирился с подобным поведением Розы. Но он-то полон энергии после посещения закрытой территории с феноменальным кратером и лабораторией…

Андрей с удовольствием гнал автомобиль по трассе Ультра-Москва – Ультра-Петербург. По эффектно выполненной развязке в виде двух разновысоких полукруглых крыльев он плавно вписался в левый поворот на Ультра-Новгород, рассматривая окрестности с высоты эстакады. Князя переполняла гордость. Ещё несколько месяцев назад здесь подсыхала суша, поднявшаяся из Моря Мрака, а ныне местность немыслимо преобразилась. Подъезжая к Ультра-Новгороду, Андрей поймал себя на мысли, что словосочетание «мой дом» по отношению к Новому Княжеству перестало быть для него фигурой речи, а приобрело реальное наполнение. Он возвращался домой и взглядом хозяина ловил изменения и недостатки, особенности городской среды, нуждающиеся в его участии. Андрей увидел, что на въезде в город заселились жильцами ещё два пустовавших ранее коттеджа, а рядом с ними появился магазин и милицейский пост. Видел, как строится новая фабрика, а через квартал вот-вот откроется кафе. Ближе к центру открывались гостиницы, рестораны, магазины, кинотеатры, увеселительные заведения. Бекки и Том уже бывали в Ультра-Новгороде и, тем не менее, заинтересованно смотрели по сторонам. Что же говорить о Госпоже Роксане, о Родионе и Розалии? Они впервые добрались до города, интерес к которому у населения Трикняжия не ослабевал…