Читать книгу: «Минус два. Просветление. Том 3. Роман», страница 6

Глава 5. Провалы в беспамятстве

Выходя с Андреем из гостиной, Вася перехватил взгляд Юлии, пытавшейся скрыть изумление и растерянность, весело хмыкнул и пожал плечами. На третьем этаже бдительная охранница Тамара в алом платье немедленно вышла навстречу вошедшим, но Советник остановил её успокоительным жестом. Он открыл дверь и пригласил Испытуемого на просторный, в ширину дома и не менее трёх метров в глубину, балкон с видом на коттеджный посёлок Вершителей. Андрей поставил на круглый столик бутылку коньяка с рюмками, сел в плетёное кресло и закурил. Василий поставил на стол блюдо с виноградом, многочисленными видами сыра и орехов, подошёл к ограждению балкона и зачарованно уставился на открывшееся ему пространство.

– Да-а-а… Примерно так я себе это и представлял, – вздыхая, он вглядывался в тёмно-лиловую липкую мглу безлунного вечера, череду похожих друг на друга коттеджей, цепочки мутно-жёлтых огоньков уличных фонарей и беспросветную темень за пределами посёлка. – Луны и звёзд здесь никогда не видно?

– Отчего же? Луна появляется, большая и… незнакомая, но не каждую ночь… – ответил хозяин дома, наливая коньяк себе и гостю. – А вот дождей я здесь не наблюдал… Но это ведь не всё, что тебе хотелось увидеть и узнать?

– Нет, разумеется… Мне приятно твоё дружеское расположение, Андрей, но останови меня, если я сболтну лишнее… Начну с предположений… Во-первых, Юлия – не жена тебе… Вижу, что вы очень близки друг другу, но… А здесь, вообще, существует институт брака?

– Формально нет, да и фактически, в привычном смысле, тоже…

– Так я и думал… Во-вторых, я и Галина попали сюда не случайно и, конечно, не в качестве гостей.

– Кто же Вы в твоём понимании? – чрезвычайно заинтересовался Андрей.

– Буду говорить только за себя, хорошо? Не знаю ваших терминов, но понимаю, что за мной наблюдают, провоцируют (правда, довольно мягко и вежливо, что удивляет) и анализируют моё поведение, нет?.. – Василий поднял взгляд на Андрея, но тот только чокнулся с ним рюмками и промолчал. – В-третьих… Вероятно, у тебя действительно есть свой бизнес и пост во властных структурах, но здесь и сейчас, по отношению ко мне, ты не просто радушный и гостеприимный хозяин…

– Кто же?

– Несколько часов пытаюсь подобрать подходящее слово… Точнее всего, думаю, сказать так: Вы – вершитель моей судьбы!.. Нет?

– Практически идеально точное попадание, прямо как в недавней бильярдной партии, – сильно побледневший Андрей залпом допил свой коньяк, налил ещё и снова закурил, стараясь не выдать волнения дрожью в руках. – Только не переходи сейчас на «Вы», будет глупо… Юля – твой Вершитель, а я… Советник Вершителей, следующая и предпоследняя ступень в иерархии этой государственной службы…

– Выше только, допустим, Главный Советник и его заместители, нет? – на лице Василия читалось удовлетворение от хорошо проделанной умственной работы. – Но отчего такая честь, Господин Андрей?

– Вася, я же просил! – досадливо поморщился хозяин дома. – Оставим официальное обращение для официальной обстановки! И никакой особой чести тут нет… Совпадение, в которое я, правда, не верю. Но откуда, вообще, такие мысли и слова в твоей голове?!

– Ну, это просто, – Василий улыбнулся, с удовольствием выпил и закурил: – Я много думал об этом на протяжении своей жизни, а потому сейчас, когда я умер…

– Отчего умер? – Андрей заполнил паузу неожиданным вопросом, сдерживая желание немедленно сканировать мозг Испытуемого.

– Не помню… Возможно, от старости…

– Почему ты так решил?

– Тело, Андрей, моё тело – из далёкого, почти забытого прошлого. Я здесь просто наслаждаюсь ощущением своего крепкого, тридцатилетнего тела! Учитывая, что в таком виде оно основательно подзабылось, можно сделать вывод, что совсем недавно, в другом мире мне было семьдесят пять или восемьдесят лет отроду, а может и больше…

– Резонно… Ты в ином мире?

– Конечно! Здесь всё ненатурально… Нет, это неправильное слово. Нереально? Нет, снова не то… Это другая реальность, совершенно натуральная при этом. Ты, по крайней мере – натуральный, Юлия твоя… Лера… Она подставная?

– Нет, Вася… – помотал головой Советник и с удовольствием отметил, как Испытуемый облегчённо вздохнул, – Юля предложила тебе фотографии… добровольно-принудительных помощниц, скажем так. Валерия не знала: где, что и с кем ей предстоит… Ты выбрал её сам! Это была честная игра…

– Очень хорошо, если так! Тебя интересует, почему я выбрал именно Леру? Там были молоденькие и страшно сексуальные, с длинными ногами и сногсшибательными бюстами… Не знаю, Андрей! Просто увидел её фото и понял, что сейчас рядом должна быть только она! И я не ошибся, Лера – просто прекрасна своей женственностью и мягкостью, кротостью и пылкостью, добротой и ранимостью…

– Я тебя понял, – искренне улыбнулся хозяин особняка.

– Хорошо, – Василий прикоснулся своей рюмкой к рюмке Советника и сделал очередной глоток коньяка. – Прости, но у меня к тебе много вопросов… Позволишь?.. Я считал, что здесь должно быть мрачнее и безысходнее, а уж о возможности выбора, которую мне предоставила Юлия, и мечтать не приходится… Нет? Получается, что случайность, о которой ты говорил, оказалась для меня счастливой?.. Если честно, то бесплатный сыр бывает только в мышеловке – так я думаю!

– Верно, – хмыкнул Андрей. – Эти мысли мучили тебя и там, в нулевом мире?

– Как ты сказал? – поднял брови Испытуемый и переспросил: – Нулевой мир? Мир номер ноль? Интересно… У Шевчука¹ был такой альбом, я помню…

– Слишком много ты помнишь, Вася! – откровенно признал Советник. – Необъяснимо много…

– Ах, вот, что тебя удивляет во мне! Как я понимаю, обычно происходит иначе, нет? – Василий потёр виски: – Но ты ошибаешься, я помню очень мало… Понимаю, что у меня была прежняя жизнь, но какая, и кем я был? Отдельные смутные образы и ассоциации, как с твоим названием прежнего мира… А о том, что есть другая реальность, этот мир номер… Минус один?

– Минус два, – покачал головой Андрей.

– Да-да, именно так… – словно что-то вспомнив, проговорил Вася. – Уверен, что так много думал о твоём мире, что не смог забыть… И всё же, я, очевидно, попал сюда не в награду, а в наказание. Может, ты лукавишь и используешь меня в своих целях?

– Ещё нет… – засмеялся Советник. – Правда, Госпожа Вершитель уже начала наказывать тебя по-своему, а я… Теперь я непременно начну использовать тебя в своих целях! С каждым часом продолжения нашего общения во мне растёт уверенность, что возражать ты не захочешь…

– Сколько можно курить? Вы заставляете прекрасных дам ждать слишком долго! – с напускным недовольством произнесла Юлия, выходя на балкон и внимательно изучая лица мужчин…

Спорить с женщиной – занятие глупое и бесперспективное. Собеседники поднялись из кресел и отправились в гостиную второго этажа, заканчивать ужин десертом. По пути Андрей шепнул глядящей на него во все глаза Кире: «Сходи за Олей, пожалуйста! Хватит ей маяться в одиночестве…» Сидящая за столом в гостиной Валерия с тревогой взглянула на входящих мужчин.

– Вернёмся к столу! – произнесла Юля, усаживаясь по правую руку от Советника.

– С радостью, Госпожа Вершитель! – крякнув от удовольствия, произнёс Василий, занимая место напротив хозяев, справа от своей подруги. Юлия сильно вздрогнула, а Лера одеревенела и уронила руку на руку Васи. Он тут же успокаивающе погладил её.

– Не пугайтесь, девушки! – засмеялся Андрей. – Наш гость удивлён и обрадован, что не увидел в наших краях мрачных мизантропов, не будем разочаровывать его…

– Ещё больше я удивлён тому, до какой степени доверчив Ваш муж, Юлия! – улыбнулся Василий, делая глоток превосходного кофе. – Мало ли что может наплести покойник?

– Ты совсем не похож на мертвеца, Вася! – приходя в себя и успокаиваясь, ответила Юля. – Сегодня утром ты имел возможность убедиться, что все мы далеки от мёртвого покоя!

– Съел? – захохотал хозяин дома, глядя на покрасневшую пару напротив себя, а затем на присаживающуюся слева от него, ничего не понимающую Ольгу. – Кстати, познакомьтесь, это – Оля, моя чудесная помощница в тяжёлом и неблагодарном деле наблюдения и анализа поведения провинившихся покойников!

– Здравствуйте! – растерянно произнесла она, впрочем, не отказав себе в удовольствии поцеловать Советника в щёку.

– Здравствуйте! – в унисон произнесла пара напротив, а Василий продолжил с открытой улыбкой: – Тебя окружают замечательные женщины, Андрей, что повышает моё доверие к тебе… Но себе самому я бы так не доверял…

– Твою искренность мне легко проверить, – пожал плечами Советник.

– Как? – изумился Вася.

– Вы уверены, что хотите сделать это, мой Господин? – с сомнением посмотрела на Андрея Ольга и сжала кисть его руки.

– Теперь моя особая проверка уже никому не навредит, – твёрдо ответил он, сосредоточив пронизывающий взгляд на переносице застывшего Испытуемого…

– Ух, ты! – взмахнув чёрной шевелюрой, выдохнул Василий через пару минут, когда Советник отвёл взгляд и усмехнулся. – Чего-то подобного я и ожидал, но почему только сейчас?.. Ты уже можешь написать мне эпитафию, Андрей?

– Этот мужчина производит впечатление своим обаянием, искренностью и чувством юмора, не правда ли, милые дамы? – смеясь, поинтересовался хозяин особняка. – А эпитафию… Сейчас попробуем… Например, такие строки: «Василий здесь сидит. Его довёл до участи такой, конечно, слабый пол…»

– Ага… – многократно кивая, Вася заразительно захохотал, а отсмеявшись, закончил стихотворную строфу: – «… Пока Василий пел и веселился, взял слабый пол под ним и провалился!»²

– Точно! – засмеялся вслед ему Андрей, и заулыбались женщины.

– Но в оригинале, всё-таки, «лежит», а не «сидит», – сквозь новый приступ хохота произнёс Испытуемый.

– Я же говорю, что у тебя чрезвычайно хорошая память, пусть и ассоциативная…

К изумлению Валерии, хозяева отдали им с Василием на ночь свою роскошную спальню на втором этаже. Васю просто переполняла благодарность к Юле и Андрею за чуткое отношение… Они тонко прочувствовали, как неприятно ему возвращаться в постель, где спала Галина. Сами хозяева с Ольгой и Кирой отправились в специальное помещение особняка на совет. Женщинам не терпелось услышать всё, что Андрей думает о Василии, и он без спешки, обстоятельно ответил на их вопросы…

– И что же ты решил? – задумчиво спросила Юлия у своего Советника.

– Вообще-то, ты – Вершитель Василия! – хмыкнул он.

– Не кокетничай, пожалуйста, Андрей! Всем понятно, что главные вопросы решаешь сейчас ты…

– Угу… При Вашем участии, заметьте!.. На мой взгляд, Вася – редкий тип, в чём вы, надеюсь, убедились… – Советник улыбнулся и неожиданно сменил тему разговора: – А теперь позвольте мне изложить вам некоторые новости из высших эшелонов власти и свои соображения по этому поводу… Посёлок, в котором мы сейчас находимся, буквально на днях будет перепрофилирован под учебный центр кандидатов в Вершители. Курировать центр подготовки буду я, а возглавлять Госпожа Юлия.

– Я? – ахнула Вершительница. – Но я не справлюсь… Наш прошлый разговор не предполагал такой поворот!

– Я так решил. А ты справишься, помощью мы тебя обеспечим.

– Постой-постой… – задумалась Юля. – В посёлке двадцать коттеджей и два особняка. После небольшой доработки инфраструктура позволяет, разумеется, открыть здесь учебно-практический центр, но откуда ты возьмёшь два десятка кандидатов? Насколько я знаю, ещё полгода назад готовили двух-трёх кандидатов одновременно, не более! Да и зачем их столько?

– Отвечу по пунктам. Во-первых, у тебя имеется информация о количестве Вершителей в городе? Нет? До события, именуемого теперь Просветлением, их насчитывалось ровно семьдесят пять, включая Советников. Удивительно, но количество Испытуемых, при этом, не превышало сотни в месяц. Более того, около четверти людей после Испытания отправлялись… во Мрак! Многовато, не правда ли? Я сильно сомневаюсь, что для этого имелись серьёзные основания.

– Ты хочешь сказать, что многие Вершители относятся к исполнению своих обязанностей халатно?

– Я бы выразился жёстче: они занимаются Испытаниями либо не квалифицированно, либо вовсе уклоняются от них. Советник, которому я недавно представлял тебя, Юля, уже начал основательную чистку наших рядов… В результате, Совет Вершителей резко сократится, у оставшихся деятельных Советников прибавилось работы. Проводить Испытания лично они могут только по собственному желанию, но обязаны помогать рядовым Вершителям, которых чистка коснётся в ещё большей степени. Последние события, по сути, выбили из строя около двух десятков Вершителей. По моим прикидкам нас остаётся менее сорока… При этом сто Испытуемых в месяц – это минимум, который мы обязаны обеспечить в любом случае. Вывод прост: нужны новые, активные и адекватные, строгие, но справедливые, всесторонне подготовленные люди. На днях появится закон, по которому кандидатом в Вершители может стать Служитель любого ранга, либо раб по рекомендации Хозяина. Естественно, чтобы попасть в Центр подготовки, кандидатам придётся сдать вступительный экзамен. Таким образом, исключая Исполнителей, круг претендентов значительно расширится. Однако экзамен должен серьёзно отсеять лишних людей, непригодных к нашей службе, а потому он будет жёстким и сложным. Те, кто справится с ним, окажутся в нашем посёлке, где пройдут серьёзное обучение с полным отрывом от любой другой деятельности…

– На полгода?

– Этот вопрос окончательно не решён… После полной нормализации обстановки в Княжестве мы определимся – на какой по продолжительности цикл набирать необходимое количество кандидатов. Но ближайший выпуск точно будет ускоренным. Мне нужно, как минимум, десять новых Вершителей через три месяца, Юля! А значит, после жёсткого отбора должно остаться не менее пятнадцати кандидатов… Сама понимаешь, итоговый Экзамен кандидата, даже после отличного обучения, пройдут далеко не все.

– Понимаю. Но и ты меня пойми: дело, которое ты задумал, очень сложное и ответственное… Это меня тревожит…

– Не сомневайся, Юленька, мы осуществим его совместными усилиями, – Андрей погладил Вершительницу по коленке.

– Тем более что Господин Советник уже начал отбор кандидатов! – неожиданно заявила Ольга. Юлия посмотрела на неё непонимающе, и девушка продолжила: – Неужели ты не поняла, что Андрей хотел бы использовать Василия именно в таком качестве?

– Ах ты, умница моя, Оленька! – он схватил девушку в охапку и чмокнул в мигом порозовевшую щёчку: – Именно этого я и хочу. Думаю поговорить с ним о будущем завтра утром…

– Но у Васи только-только заканчивается Испытание! – округлила глаза Вершительница.

– Считай, что закончилось, – подытожил Советник, – да и обязательные процедуры Ритуала Госпожа Вершительница успела провести, если я не ошибаюсь…

– Ты бессовестно меня использовал, Андрей! – воскликнула Юлия, но затем хитро улыбнулась и показала ему язык: – Итак, Господин Советник настойчиво предлагает мне сделать Василия своим рабом и тут же рекомендовать его кандидатом в Вершители?

– Именно так, при условии, что Вася добровольно согласится на это.

– Хорошо, – улыбка Юли стала ещё хитрее, – я согласна при условии, что и ты поступишь аналогично!

– То есть? – удивился Андрей.

– Порекомендуешь в Вершители Ольгу!

– Меня?! – подпрыгнула на кресле Оля. – Госпожа сошла с ума? Я, если кто-то забыл, не последний человек на студии «Альфа». Да, я помогаю моему Господину в Испытаниях, как сейчас, например, но оторвать меня от студии на три месяца?! Не отдавайте ей свою любящую рабыню, мой Господин!

– Оленька, прекрати паясничать! Твоей подготовке может позавидовать любой кандидат. Думаю, Господин Советник предоставит тебе особые условия. Что же касается любящей рабыни… – Юлия распахнула ворот халата, в который переоделась после ужина, и гордо воскликнула: – Ты здесь не одна такая!

– Юля, ты спятила! – простонал Андрей.

– Вы… Ты… Ты тоже! – заикаясь, проговорила изумлённая Ольга. – Но как такое возможно?! Ну и сучка ты, Юленька!

– Сама такая, Оленька! – засмеялась Вершительница.

– Прекратите балаган! – тихо и грозно проговорил Андрей. – Не знал, что ты не способна сдерживать эмоции, Юля. Для творческого человека – это хорошо, но для Вершителя неприемлемо. Я не сторонник метода кнута, но в данном случае…

– Простите, мой Господин, я, бесспорно, заслуживаю наказания, но…

– И ты его получишь, Королева! – мрачно перебил Вершительницу Советник. – Ты хочешь сказать, что вы с Олей равны, и она должна знать об этом? Возможно, но если эта демонстрация окажется не последней… В следующий раз разговор пойдёт не о наказании… Я просто перестану с тобой общаться, как с другом.

– Она больше не будет, мой Господин! – увидев, как на глазах Юли выступили слёзы, бросилась к Андрею Ольга: – Она же не со зла, а от избытка чувств! Накажите Юленьку прямо сейчас и… забудем, что я видела это и слышала…

– Завтра… Завтра злобный Господин Советник накажет свою рабыню – белую и пушистую Госпожу Вершительницу, – Андрей глубоко вздохнул, откинулся на спинку дивана и покачал головой: – Но забывать ничего не надо, Оля! Надо помнить и делать выводы… Я ценю ваши чувства, каждая из вас дорога мне сама по себе… Вы прекрасны, девочки мои, но иногда… так хочется надрать вам задницы!

– Не задницы, а попки… – тихо пробурчала Юля, глаза которой высохли и заблестели.

– Можно подумать, что кто-то мешает… – в тон ей произнесла Оля и заговорщицки добавила: – Юль, ты слышала, что он сказал?

Женщины, как по команде, сорвались с кресел, бросились к дивану и выставили перед Советником свои тыльные части тела… Он оцепенел от неожиданности, а две бесстыдницы принялись целовать мужчину и сжимать его своими ласковыми руками. Андрей беспомощно и довольно глупо улыбался, понимая, что этот порыв остановить невозможно. Благо, диван не был разложен, а его девчонки не начали раздеваться, иначе разговор пришлось бы отложить до утра… «Милые девушки, принесите мне, пожалуйста, виски, колы и льда», – попросил Советник, когда они немного успокоились и положили свои прелестные головки ему на плечи. Обе снова сорвались с места и со смехом наперегонки побежали наверх.

Дождавшись их с сигаретой в зубах, Андрей соорудил себе идеально холодную смесь, выпил её в несколько глотков, замешал виски с колой и льдом повторно и произнёс со вздохом:

– В нынешней ситуации идея Юлии, к сожалению, имеет право на жизнь…

– Я согласна, – решительно кивнула Ольга. – Если мой Господин считает, что обстановка требует такого шага, то я согласна…

– Ох, уж мне эти порывы! – покачал головой Андрей. – Возвращаясь к статистическим выкладкам, скажу, что женщин в нашей Службе лишь двадцать процентов от общей численности Вершителей. В Совете их нет вообще. Короче, гендерный дисбаланс в среде действующих Вершителей очень серьёзный. Думаю, вскоре женщины появятся и среди Советников, но уже сейчас следует стремиться к тому, чтобы женщины-Вершители проводили Испытание вровень с мужчинами, хотя бы из соображений равенства, справедливости и гуманности… С этой точки зрения твоё согласие меня радует, Оля, но…

– Прошу прощения у вас обоих! – неожиданно воскликнула Юлия. – Мы обсуждаем сейчас вопросы, которые не терпят легкомысленного подхода. Оля, мне очень хотелось бы использовать твои знания и опыт для осуществления реформ Службы Вершителей, задуманных Андреем. Но твоя помощь возможна в любом, приемлемом для тебя качестве. Давить на тебя, уговаривая начать карьеру Вершителя, я и не собиралась…

– Ну, наконец-то здравый смысл возобладал над скороспелыми порывами! – облегчённо вздохнул Андрей. – Юля, я обещаю, что предложу всем своим людям путь Вершителя…

– Всем?!

– Да. Пусть думают о новых возможностях, осознают сложность требований и обязанностей, делают выбор. Каждому, кто посчитает себя готовым к такому пути, я окажу всестороннюю поддержку, но уговаривать не стану никого…

– И Василия уговаривать не будешь? – с интересом взглянула на Советника Юлия.

– К нему нужен особенно осторожный подход, – очень серьёзно ответил Андрей и пояснил свою мысль: – Вася – новичок в нашем тёмном мире, несмотря на особенности своей памяти и определённые черты характера, напомнившие Ольге меня. Я вовсе не убеждён, что Василий станет Вершителем, классным специалистом по Испытаниям прибывающих к нам людей. Но надеюсь, что не один я увидел в нём необъяснимую пока близость нам по духу. Считаю, что Васе следует дать уникальный шанс, а как он им воспользуется – со временем станет видно…

Утром, после завтрака Господин Советник объявил Василию, что хочет поговорить с ним наедине, но повёл его не в кабинет, а на минус первый этаж, где Вася ещё не бывал. Мимоходом, будто случайно, он показал ему чёрный зал, который не мог не произвести на Василия впечатления. После этого Андрей завёл его в специальную комнату наблюдателей, где мужчины расположились в креслах у стола, на котором и над которым располагались мониторы, демонстрирующие изображение различных помещений особняка в режиме реального времени.

– Судя по всему, это не пост охраны, – оценив обстановку за пару минут, произнёс Вася. – Вероятно, это комната помощников Вершителей, нет?

– Да.

– И Ольга всё это время наблюдала за каждым моим шагом? Логично… Чтобы делать выводы, следует обладать всей полнотой информации. Не скажу, что мне это приятно, но спасибо за откровенность. Однако, я уверен, Андрей, что ты посвящаешь в тонкости своей работы не каждого, чью судьбу вершишь, нет?

– Считай, что ты – исключение из правил, Вася.

– Приятно… Но меня волнует то, что последует за твоими словами. Чувствую, что начинаю злоупотреблять гостеприимством хозяев, которые, как я думаю, знают теперь обо мне более, чем достаточно, и готовы вынести вердикт. Нам пора расстаться? Или Вы с Юлией планируете приступить к наказанию новичка?

– А как бы ты хотел, Василий? – улыбнулся Андрей.

– У меня слишком мало информации, чтобы судить о своих перспективах в новом для меня мире, – развёл руками Испытуемый. – Но если ты хочешь наказывать меня сам, так как это делала Юлия…

– Ты будешь возражать?

– Категорически! Понимаю, что Вершитель вправе совершать любые насильственные действия, например, в том зале, который ты мне только что показал… Но тогда наши отношения изменятся кардинально.

– Забудь об этом, Вася! – Господин Советник положил руку на плечо Испытуемому. – Ничего похожего у меня и в мыслях нет… Да и, вообще, сексуальные отношения с мужчинами меня не интересуют. Что же касается лично тебя, то сегодня мы, действительно, расстанемся, но надолго ли? У тебя снова есть выбор.

– В самом деле? Удивительно, но я верю тебе, Андрей, и слушаю очень внимательно!

– Понимаю, что у тебя слишком мало информации о реальном положении вещей в нашем тёмном Княжестве, – кивнул Советник. – Вижу, как тебе не терпится удовлетворить своё любопытство, но мой рассказ занял бы слишком много времени. Да и нужно ли рассказывать о том, что ты постепенно, шаг за шагом, узнаешь сам. Сейчас важно, что Испытание, положенное для прибывшего сюда человека, тобою пройдено. Можно задуматься о следующих шагах. Есть путь обычный: несколько дней карантина, и ты начинаешь жить в тёмном мире с чистого листа, полагаясь в основном на то, что удача уведёт тебя от превратностей судьбы…

– Сегодня Фортуна повернулась ко мне лицом, но я не намерен надеяться исключительно на благосклонность этой ветреной девицы, – покачал головой Василий.

– Разумно. В таком случае у меня к тебе вопрос: судя по аналитическому складу ума, ты уже пробовал ставить себя на моё место?

– Да, Андрей, это интересно, хотя многое мне непонятно.

– Спрошу прямо, – Советник пристально взглянул на Испытуемого. – Ты хотел бы со временем примерить на себя шкуру Вершителя?

– Странный вопрос… Насколько я успел тебя узнать, ты не стал бы спрашивать ради красного словца. Значит, в твоих словах заложены определённые возможности и некая идея. Прости, что отвечаю вопросом на вопрос: ты считаешь, что из меня получится хороший Вершитель, и хотел бы использовать меня в таком качестве?

– Именно так, – решительно кивнул Андрей, – твои формулировки исключительно точны.

– Итак, подобный поворот событий возможен, – задумался Василий. – Понимаю, что на путь Вершителя может ступить далеко не каждый житель Княжества. Я могу узнать, что мне предстоит делать?

– Разумеется, для этого я и затеял разговор. Тебе предстоит учиться, но начнём с самого начала. Сегодня мы на несколько дней отправим тебя в зону карантина, обязательного для новичка мира номер минус два. Если перспектива пути Вершителя тебе интересна, из карантинной зоны тебя заберёт Юлия и снова привезёт в этот посёлок. В тот же день ты станешь её рабом.

– В полном смысле слова? Круто… Существует какая-то особая церемония?

– Ритуал. Но, по сути, большинство компонентов церемонии Юля включила в свою игру с тобой и Лерой вчера утром. Таким образом, в твоём случае остались формальности. Однако без них невозможно рекомендовать тебя для прохождения вступительного теста кандидата в Вершители. Если ты веришь мне и выберешь предложенный мною путь, Юля сразу начнёт заниматься с тобой подготовкой к поступлению в группу кандидатов. Никаких послаблений, разумеется, не будет. Но у меня нет сомнений в том, что, приложив усилия, тест ты пройдёшь. Иначе я бы и не начинал этого разговора… Далее три месяца очень интенсивного обучения, практически без выходных дней, и, наконец, Экзамен кандидата в Вершители.

– А если я его не сдам? – поднял брови Василий.

– Останешься формально бесправным рабом Госпожи Юлии, как, например, мои Ольга, Кира и Татьяна…

– Ух, – удивился Вася, – они не производят впечатления бесправных и забитых рабынь! Но сейчас не об этом – я сдам Экзамен.

– Я тоже так думаю, – кивнул Советник. – И тогда…

Андрей принялся неторопливо и обстоятельно рассказывать Василию права и обязанности Вершителя, некоторые тонкости работы, положения в обществе и жизненных перспектив. Разумеется, многие детали были опущены, как и общая картина сумеречного мира. И без того речь Советника заняла около получаса, и произвела внушительное впечатление на Испытуемого.

– Не могу ли я попросить рюмку коньяку или виски, Андрей? – произнёс Василий. – Без спиртного это трудно переварить…

– Не рановато? Хотя виски со льдом и я выпил бы, – улыбнулся хозяин дома и, перехватив взгляд Испытуемого, позвонил по телефону наверх и попросил девушек об услуге, а затем снова обратился к Васе: – Допинг сейчас принесут, но это – не единственная просьба?

– Есть ещё одна, и я озвучу её после ста грамм виски и сигареты, хорошо?..

Некоторое время мужчины курили и пили виски, принесённый Кирой. Василий глубоко задумался, словно заново осмысливая услышанное и пережитое за последние дни…

– Благодарю за эти минуты молчания, Андрей. Предполагаю, что на самом деле могу быть полезен тебе в качестве Вершителя, – наконец произнёс Испытуемый. Андрей просто кивнул в ответ, и Вася проговорил ключевые слова: – Во всяком случае, это одна из причин моего согласия на твоё предложение.

– Хорошо. Но теперь ты озвучишь свою просьбу?

– Да. Нельзя ли устроить так, чтобы Лера осталась жить и работать у тебя на постоянной основе?

– Довольно неожиданная просьба, – внимательно посмотрел на Василия Андрей. – Ты хотел бы через несколько месяцев вернуть её себе, сделать своей рабыней, будучи Вершителем?

– Нет, так далеко я не загадываю… Ночью Лера сказала, что мы с ней вряд ли увидимся в будущем… Вообще-то, она мало говорит о себе и тёмном мире, мотивируя это некими правилами… Конечно, мне хотелось бы однажды встретиться с Лерой, чтобы убедить её – не всё в жизни иллюзорно и переменчиво, но и это не главное. Вижу, что со своей, весьма своеобразной работой и должностью помощницы по вызову, как я это для себя сформулировал, Валерия смирилась, но… Её угнетает непостоянство и неопределённость, я чувствую! Лера может стать прекрасной помощницей только для вас с Юлией, например…

– Возможно, это и внесёт в её жизнь стабильность, – засомневался Советник, – но суть деятельности…

– Я понимаю, Андрей, – кивнул Василий, – и уверен, что Вершители бывают разные… Если Валерия начнёт служить исключительно вам с Юлей, ей будет спокойно и надёжно в этом мире, а значит, и я не буду сильно беспокоиться и переживать за неё. Нет?

– Да, – ответил Советник. – Сегодня я поговорю с ней и что-нибудь придумаю. Однако, это не значит, что Лера будет ждать твоего возвращения…

– Ты очень мягко выражаешься, Андрей, – улыбнулся Вася. – Я не так глуп для предположения, что наша короткая встреча кардинально изменит её жизнь. Разумеется, Валерия продолжит выполнять свою работу, в том числе и интимного свойства. Конечно, она будет близка со своими новыми, постоянными хозяевами… И это лучше, чем её нынешнее существование, я убеждён!..

Через час Василий отбыл в зону карантина, отказавшись от обеда. «Раньше сядешь, раньше выйдешь, – усмехнулся он, – а перед смертью не надышишься!» Прощаясь, Вася поцеловал руку Юле, нежно обнялся и поцеловался с Валерией и со значением обменялся крепким рукопожатием с Андреем… После непривычно тихого и скоротечного обеда, Господин Советник вызвал Леру в кабинет.

– Ты выглядишь испуганной, почему? – спросил он женщину, неприкаянно мнущуюся с ноги на ногу перед его столом.

– Честно? Из личного опыта я знаю, что приглашение в кабинет Вершителя после завершения работы не сулит ничего хорошего, – надтреснутым голосом проговорила она.

– Может быть, я просто решил поразвлечься с тобой после обеда? – усмехнулся Андрей.

– Да, но… Я к Вашим услугам, Господин Советник! – опустила глаза Валерия и расстегнула верхнюю пуговицу платья, но в кабинете повисла тишина, и Лера снова подняла взгляд на Андрея: – Вы, в самом деле, хотите… развлечься?

– Нет, – мягко улыбнулся он, вышел из-за стола, расположился на диване и усадил женщину рядом: – Я, прежде всего, хочу поблагодарить тебя за работу. Квалифицированно, без глупостей и даже с теплотой, проявленной к Испытуемому…

– Простите, Господин, но сначала я даже не знала, что Василий – Испытуемый! Госпожа Вершитель сказала, что все детали станут известны мне в процессе… А теплота… Он понравился мне больше, чем следовало… И это, как раз, не профессионально…

– Зато искренне, – перебил её Андрей. – Я, действительно, доволен тобой. Твоё отношение к делу и к людям мне импонирует намного больше, чем профессионализм холодных кукол из агентств помощи и сопровождения… Это платье, разумеется, ты оставишь себе…

– Его, на самом деле, подарил мне Василий? – быстро и пылко спросила Валерия. – Но как такое возможно?

– Это – правда, – уверенно ответил Советник. – Он обратил внимание на то, что ты не готовила к званому ужину. Твоё новое платье – подарок от Васи, а остальное не имеет значения… От меня ты получишь достойную оплату своего труда. Двойной гонорар уже перечислен на твой счёт в банке.