Читать книгу: «Воскрешающая 2. Среди пауков. Книга вторая», страница 5
– Пъявда? Я ее убила?
– Нет, ско-о ошухается.
– Явай, симем ТЕДД и свяшем ее.
– Явай!
И мы, смеясь, приступили к раздеванию Антич.
– А щем мы ее свяшем?
– Не зняю…
– А вдуг она ощнется? – Анатабель как раз закончила расстегивать пуговицы халата. На Антич было надето короткое черное платье и длинные сапоги.
– Стукем по оолове! – предложила я.
– Чуй, я пейвая! У меня уше и опыт ещ.
Хихикая и толкаясь, мы приподняли Антич и сняли халат.
– Она такая тяшолая… – заметила я.
Еще под халатом мы обнаружили два «Универса» связку атомных гранат. Отложив халат и оружие в сторону, мы, сидя перед неподвижным противником на корточках, задумались, что делать дальше.
– Нещем свяшать, – улыбаясь, сказала Анатабель, – явай, маску симем!
– Явай!
– Токо не я, – Анатабель встала и попятилась.
– Хо-ошо, я симу.
Вздохнув, я последний раз хихикнула и коснулась маски. Ее поверхность была теплой. Осторожно с замиранием сердца я отыскала запирающее устройство и, обнаружив его в области уха, щелкнула им. Крепление ослабло, и маска приподнялась над лицом. Я подхватила ее и сдвинула на лоб.
– Що это? – испугалась я и отпрянула в сторону.
На месте лица был белый череп с черными глазницами. Анатабель подошла ближе и ахнула.
– Мейт-вес! Это как… поимать?
Я пожала плечами, заметив:
– Но смой-ти, она же дышит?
– Нушно исбавися от нее! Ско-ее!
– Как?
И тут мы заметили, как в недрах черепа возник яркий алый блеск. Искра. Она разрасталась с каждой секундой, словно внутри вспыхнул маленький костер. Я, вспомнив, что смотреть на мертвецов мне нельзя, быстро вернула маску на место.
– Ско-ее, тащим ее в стоо-вую! Оттуда она не сбешит.
Дрожащими руками Анатабель схватила тело за ноги, а я за руки, и мы понесли Антич прочь из отсека. От пережитого шока у меня ноги подкашивались, я нервничала и пару раз была причиной падения тела. Но с перепугу мы дотащили ее до столовой очень быстро. Лишь заперев дверь на кодовый замок, мы, облегченно вздохнув, засмеялись.
– Она покойниса, – не верила Анатабель. – Как ше я ее?..
– Тебе повешло…
– Не веися… Это ушас!
Вернуться в отсек у нас не было сил. Мы уселись посреди коридора, обмахивая лица руками. Пот с нас так и лился ручьем. При этом мы не могли спокойно смотреть друг на друга. Смех разбирал. Вот мы и смеялись, пока неожиданно стук в дверь не заставил нас замолчать.
– Эй, откройте немедленно! Я вам говорю! – гневно крикнула Антич и забила по двери ногами.
Тут уж мы резво вскочили и дали такого стрекоча, что спринтеры подавились бы слюной от зависти. В отсек Анатабель буквально влетела, а я, споткнувшись о корзинку, выставленную Антич в коридор, грохнулась на пол и пока кувыркалась, слышала угрозы, несущиеся нам вслед.
– Я вас убью! Выпустите меня, мерзавки! Стервы! Я вас достану!!!
Под оглушительный яростный стук ее сапог по обшивке двери, я на четвереньках вползла в отсек управления. Анатабель с трудом дождалась, когда последняя моя конечность покинет коридор, и тут же стала закрывать дверь на всевозможные запоры.
А после этого мы смеялись. Мы так смеялись. Нет, чтобы я еще раз взяла в руки пакетик Нейзы. Лучше сразу в сумасшедший дом!
Немного успокоившись, Анатабель подошла к монитору. Прошлась пальцами по клавишам.
– Утихоми-илась, – облегченно проговорила она. – Она веть не смошет выйти?
Я подняла с пола халат и воинственно потрясла оружием.
– Пущ попъебует! Ее ждет го-ячий пием!
Я встала за спиной Анатабель, с любопытством заглянув в монитор.
Антич ходила по комнате разъяренная как тигрица. Но напрасно она стучала по стенам и посылала в наш адрес проклятия. Без ТЕДДа пройти сквозь стены ей было не под силу.
– Кто она? – спросила Ан.
– Наеюсь, нам удас-ца это выиснить.
Факт, что Антич не человек, а скорее потустороннее существо, привел меня к следующему важному выводу: друзьями нам не стать. А это значит, Ирлису искать придется мне самой, причем одной – Анатабель была категорична на этот счет, и поиски займут неизвестно сколько времени. И еще я предчувствовала, что так и не узнаю, в чем причина ненависти Антич к султану и особенно ко мне.
– Хошешь? – Анатабель протянула мне нераспечатанный пакетик Нейзы.
– Не-ет! – я отчаянно замотала головой.
– Пошалуй, и я не буду, а то ради смеха вбедет в голову выпутить это чудовище из клетки.
– Не вдумай!
Далее наш полет продолжался без приключений. Через три часа наши голоса стали меняться в привычную сторону, а к моменту, когда Фейяра предстала перед нами во всем своем великолепии, мы вернулись к нормальному психическому состоянию. Смеяться больше не хотелось. Предчувствие тревоги висело в воздухе. Анатабель волнуясь, все чаще отрывалась от наблюдения за Фейярой, чтобы взглянуть на нашу пленницу. Вот уже несколько часов та сидела в центре комнаты в коленопреклоненном положении. Ее голова была опущена, а руки лежали на коленях ладонями вниз.
– Она, наверно, молится, – предположила Анатабель, и я вполне с ней соглашалась. – Как думаешь, Антарес существует?
– Я пока не могу в чем-то быть уверена. Но, глядя на чудеса, что мы наблюдали, я склонна думать, что эта Богиня скорее есть, чем нет.
– А какому Богу поклоняешься ты?
– Никакому, – уверенно ответила я.
– Но как же намеки Антич на разборку между Богами?
Я пожала плечами.
– Есть у меня на примете один Бог, но я ему не поклоняюсь, молитв не читаю, жертв не приношу… Мы знакомы немного.
– Ничего себе! Ты так спокойно об этом говоришь. Как можно быть знакомой с Богом? Ему больше заняться нечем, как приходить к тебе иногда в гости? Поболтать по-дружески о пустяках?
– Нет, конечно, – качаясь в кресле, спокойно возразила я, – о пустяках мы не болтаем. Однажды обсуждали проблему спасения миров и сообща спасали их. Дело было трудное, но не труднее, чем я себе воображала.
Анатабель внимательно выслушала меня и звонко рассмеялась.
– Миры она спасала… – сквозь смех проговорила она, – ты думаешь, я идиотка?
– Не хочешь, не верь.
– Верю… Верю… Ты на кого работаешь? КРУ, ФБР или на самого президента в Тайной Лиге Избранных?
– На себя, – сердито буркнула я, – и нечего тут смеяться.
– Как же не смеяться. Я ж временами думала, что только у меня с головой не все в порядке бывает, так еще и у тебя на лицо отклонение от нормы. Ты хоть имя его знаешь?
– Знаю, Дарьян.
– Не слышала о таком.
– Ты и об Антарес вряд ли слышала, не считая названия планеты в созвездии Скорпион, – предположила я, так как и сама действительно слышала это имя впервые и полагала, что Анатабель тоже его не слышала.
– Ты права. Я не слышала, чтобы кто-то носил такое имя.
Анатабель отчего-то взгрустнула.
– Хорошо, Ан, лицо с отклонениями от нормы просит тебя пристегнуться. Будем снижаться.
Подружка улыбнулась и, кивнув головой, выполнила мою просьбу.
Корабль стремительно ворвался в атмосферу Фейяры. Ее поверхность была изрезана горными цепями, между которыми лепились друг на друга разноцветные плато. И тут встал передо мной вопрос: куда приземляться? Как узнать, где истинное плато? Я включила сканер. Но вскоре поняла всю бесполезность этой затеи. Магнитное поле планеты искажало данные прибора, изменяя движение лучей. Рисковать мне не хотелось.
Почвенный состав планеты не внушал доверия: песчаники, сланцы, да соляные копи. Даже если плато состояло бы исключительно из железняка, я не была бы уверена в его твердости. Определить пустоты, заполненные жидким кислородом, мог лишь очень опытный геолог.
Несмотря на то, что компьютер вел расчет, основываясь на недостоверных сведениях, он предупреждал о существовании смертельной опасности при приземлении на планету. Он, как и я, не был уверен в успехе задуманной операции и даже намекнул на возможность изменения маршрута полета.
– И долго мы будем кружить? – холодно поинтересовалась Анатабель.
– Пока я не найду подходящее местечко.
И тут мне пришла мысль расспросить обо всем Антич. Я перевела приборы наблюдения за столовой на свой компьютер и включила громкую связь.
– Антич, ты меня слышишь?
Пленница подняла голову и, глядя перед собой, ответила:
– Слышу.
– Я тут собираюсь опуститься на Фейяру, и мне приглянулось большое бурое плато на востоке, что скажешь?
– Приземляйся, если хочешь, но я бы не стала – это кремниевое болото.
Но я уже знала из показаний сканера, что это плато относится к мягкой среде, значит, Антич не обманывала.
– Тебе нужна помощь, Лануф?
– Ты же знаешь, я здесь впервые.
– Но мне-то, какой смысл помогать вам?
На первый взгляд, казалось, что действительно помогать нам ей нет никакого смысла. Но смысл был!
– Слушай, ты хочешь, чтобы наши Боги выяснили отношения, а я хочу найти Ирлису. Я догадываюсь, что место, где Боги должны выяснить все раз и навсегда, находится недалеко от места, где ты спрятала Ирлису. Это место должно быть сейсмоустойчиво и атмосфера достаточна для дыхания. Так?
– Твои догадки верны, – согласилась Антич. – И что?
– Если я найду Ирлису, я обещаю отправиться с тобой навстречу с Богами. Согласна?
– Тебе придется долго искать ее…
– Но ведь ты не хочешь так долго ждать?
Антич медленно поднялась с колен, задумчиво повертела головой и, наконец, ответила:
– Хорошо, я скажу, где посадить корабль, но сначала мы посетим Храм Антарес, а потом… – на этом слове она сделала многозначительную паузу, – ты можешь искать Ирлису.
Я отлично поняла ее недомолвки. Антич была уверена, что после посещения Храма искать жену султана мне вряд ли придется.
– Я согласна, – без долгих раздумий сказала я.
Анатабель одарила меня недоумевающим взглядом.
– Говори, где приземляться.
– Бери тридцать градусов севернее, сразу за белой пустыней есть небольшой горный кряж, а за ним оранжевые дюны. Это самое надежное место. И нам не придется никуда идти…
Последняя фраза прозвучала зловеще. Я отключила связь и наткнулась на недоверчивый взгляд подружки.
– Что? – спросила я, желая знать ее мнение.
– Ты ей поверила?
– А у нас есть выбор?
– Мне ясно, как день, она что-то задумала! Мы ничего не знаем об этой планете и собираемся приземлиться на куче песка, и кто знает, не станет ли он нашей могилой.
– Не драматизируй! – воскликнула я. – Мы должны воспользоваться шансом. Или у тебя есть более разумная идея?
– Да, есть, – Анатабель вытянула руку, указывая в смотровом экране на широкий горный выступ. – Давай, приземляйся здесь! Это место выглядит надежнее, чем дюны.
Я спорить не стала. Анатабель была права, не доверяя словам Антич. В конце концов, что взять с мертвеца? Ему вряд ли объяснишь, что мы живые и помирать не хочется, а ему это, как видно из разговора, выгодно.
Я направила «Безымянный» к горе. Выступ внушал доверие. Он был ровным и широким, гарантируя благополучную посадку. Его серая поверхность отчего-то поблескивала, словно недавно прошел дождь.
При подготовке корабля к посадке, внезапно тонко, но предупреждающе громко просигналила система безопасности. Оказывается, к нам стремительно приближался метеоритный фронт. Я лишь успела ввести в режим полета защитное действие отражателей и круто свернуть в сторону.
Последнее, что мы увидели, прежде чем на нас обрушился град камней – это медленно оседающий горный выступ. Он разваливался, словно тающее мороженое. А ведь казался таким надежным!
– Еще будут идеи? – обратилась я к подруге.
– Нет, – буркнула она, нахмурясь.
Огненные стрелы изрешетили горы, слегка коснувшись нас и, повинуясь неведомой силе, продолжили разрушительное шествие по планете.
Прошло немного времени и «Безымянный» повис над оранжевыми дюнами.
Анатабель спросила:
– Тебе не кажется странным, что метеоритный дождь никак не отразился на поверхности дюн?
Действительно их поверхность была на удивление чистой, ни следа от метеоритов, которые без сомнения пролетали над ними.
– Этому может быть много объяснений.
– Да, конечно, тебе виднее. Ведь пилот у нас ты.
– Мы можем поменяться.
– С радостью!
– Ну уж нет! – разгадала я замысел Анатабель. – Ты же сразу рванешь подальше от Фейяры.
– Тогда нечего было обнадеживать! – обиделась она.
– Не злись, я же не для себя стараюсь.
Подружка промолчала.
Поскольку место для посадки беспокоило меня не меньше, чем Анатабель, я решила, что безопаснее приземляться на «треножник». Помнится, я уже применяла такой способ фиксации корабля на опасном объекте. Белый Астероид. Но на нем опасность была явной, а здесь о ней приходилось лишь догадываться.
На вершине одной из дюн «Безымянный» выбросил «треножник» и застыл, удерживаемый в воздухе антигравитационным полем. В таком положении шанс оказаться под землей, если, конечно, такой шанс входил в планы Антич, был микроскопическим.
Я, конечно, могла приземлиться таким способом в любой части планеты, но тогда бы я оказалась безнадежно далека от пленницы Антич.
Анатабель облегченно вздохнула и расстегнула ремни.
– Ты собираешься идти туда? – спросила она.
– Не отговаривай, уже поздно.
– Я не отговариваю. Одень хотя бы скафандр, я хоть буду знать, где ты находишься.
Пока я собиралась в дорогу, примеряла скафандры, Анатабель пребывала в таком удрученном состоянии, что я перед выходом из корабля остановилась и обратилась к ней:
– Если хочешь, идем вместе.
– Нет, я лучше запрусь в отсеке, когда вернешься, постучись три раза и еще четыре после паузы. Тогда я буду уверена, что это ты.
– Я вернусь с Ирлисой, – заверила я.
– А я буду ждать тебя. С Ирлисой или без не имеет значения. Удачи!
Она, вздохнув, вернулась в кресло и повернулась ко мне спиной. Без сомнения, Анатабель на меня обижалась. Но я знала, долго она не сможет таить на меня обиду.
Спускалась я на поверхность Фейяры, как заправский альпинист, используя соответствующее снаряжение. Гравитация планеты была ощутимой, мое тело, например, так устало, едва приблизившись к дюнам на двадцать метров, что в голове возникла мысль: «Зачем я все это затеяла?»
Казалось бы, что сложного спускаться по веревке, так нет: я вспотела от напряжения, заставляя руки держаться за нее. Меня лихорадило, хотелось снять шлем и забыть, что воздух непригоден для дыхания. Еще через двадцать метров я вдруг совершенно забыла цель своего путешествия. Как отрезало! Захваченная врасплох внезапной амнезией, я повисла на веревке, с недоумением глядя вниз. Что я должна сделать? Я лезу вниз или вверх? С трудом подняла голову и увидела над собой серебристое брюхо звездолета. «Треножник» казался осиным жалом, впившимся в оранжевую вершину песчаной дюны. Он был напряжен и несгибаем. Смутно я понимала, что такое его состояние неестественно. Скорее всего, отключилась система контроля за гравитацией, что может серьезно повлиять на корабль. Мне вдруг пришло в голову, что корабль может в любое время рухнуть на землю и погрести меня под собой. От страха я вспомнила, что на самом деле я поднимаюсь вверх, а не спускаюсь и, что есть силы… продолжила подъем. Все чаще приходилось работать руками, отчего-то подводила автоматика. Глаза застилал седой туман, причину возникновения которого, я даже не удосужилась понять. С ресниц то и дело падали капли пота. Волосы выбились из-под костюма и щекотали щеки и нос. Просто издевательство какое-то!
– Лануф, ты где? Ответь! – заговорил передатчик незнакомым женским голосом.
– Ты кто? – прохрипела я.
– Анатабель, кто же еще? У тебя все в порядке?
– Не знаю…
– Ау-у… не молчи. Скажи, где ты? И мне не нравится твой голос…
– Я лезу по веревке на какой-то корабль.
– Ты нашла корабль? Так быстро? – Анатабель, о которой к этому моменту я забыла все, была удивлена. – Он далеко от нас?
– Отстань, – буркнула я сердито, – мне пять метров осталось. Дай долезу.
– Эй, Лануф, я проверила, здесь поблизости нет ни одного корабля.
– А я, по-твоему, куда лезу?
Тратить время на споры я не собиралась.
– Как он выглядит?
– Это комеат. Висит над дюной, как бабочка на игле.
– Здесь нет другого корабля…
– Не знаю, что у тебя с оборудованием, но я собираюсь постучаться.
– Стой, Лануф, не спеши, – испугалась Анатабель. – Дай и мне взглянуть на него. Включи камеру.
– Если скажешь, где включить…
Я попыталась вспомнить о том, где какое устройство на скафандре находится, и… не могла!
– Лануф, она, что не работает?
– Не знаю. Я вообще не знаю, есть ли она.
Подружка помолчала недолго и, наконец, сказала:
– Посмотри на черную круглую кнопку на запястье. Есть такая?
– На правой руке или левой?
Кнопочек было много, но я затруднялась в определении нужного цвета и формы. Все расплывалось перед глазами, изменяясь до неузнаваемости.
– На правой.
Я подняла руку до уровня глаз и нажала на первую попавшуюся.
– Анатабель, – крикнула я, ужаснувшись от содеянного, – у меня на спине что-то горит!
– Что горит?
– Два столба огня, как у ракеты!
– Ты нажала не ту кнопку – это ракетные тяги. Отключи, они могут еще пригодиться.
– Как отключить?
– Лануф, что с тобой? Ты не знаешь, как отключить ракетные тяги?
– Не знаю!!! – прокричала я, начав нажимать на все кнопки, что могла отыскать на запястье. Ракетные тяги отключились. И подумала: «И чего я вообще с тобой разговариваю? Я ведь не знаю, кто ты…».
– Я вижу! – вновь послышался голос. – Точно… корабль.
– Все, я больше не могу висеть. Я стучусь, – заявила я.
– Стучись.
Я потрогала дверь, затем постучала, совершенно не ощутив ни звука. Выждала немного и повернула кодовый диск…
– Подожди минутку, Лануф. У меня сообщение: кто-то пытается попасть на наш корабль. Лануф, ты хорошо закрыла входную дверь?
Я ответила:
– Когда я ухожу, всегда закрываю дверь на замок.
Замолчав, я вдруг вспомнила, что вообще не помню ни о каких дверях. И о чем это Анатабель меня спрашивает?
Решив, что медлить нельзя, я толкнула дверь и обнаружила, что она не заперта. После этого на последнем дыхании забралась внутрь. Дверь закрылась сама. Вскоре сигнальные лампы на щите сообщили, что уровень воздуха в отсеке достиг пределов нормы.
Я облегченно вздохнула и сняла шлем. Корабль казался мне брошенным. По моим понятиям его хозяева должны были давно встретить незваного гостя и узнать его намерения. Встать не было сил.
– Лануф, кто-то вошел на борт. Я временно отключаюсь. Хочу выяснить, что ему надо.
Глава 4
В отсеке было сумрачно. Поскольку никто не спешил мной заинтересоваться, я прислонилась к стене и устало закрыла глаза. Я отдыхала, чувствуя, как постепенно проходит ноющая боль в мышцах. Я так сидела бы бесконечно долго, но вдруг знакомый голос вернул меня к реальности.
– Лануф! Ты?!!
Я повернула голову, разыскивая того, кто со мной говорит. Фигура была едва различима в тусклом свете ламп. Но я узнала в ней женщину.
– Я, Лануф? – не поверила я. – А ты кто?
– Боже, что с тобой стряслось?
Женщина беспокойно засуетилась вокруг меня, раздражая слух бесконечными причитаниями:
– Обопрись на меня. Вот так! Идем, ты должна мне немедленно все рассказать.
– Потом, я хочу спать.
– Успеешь выспаться. Ты же ушла искать Ирлису, что случилось?
– Какую Ирлису?
– Ты, что ничего не помнишь? – Анатабель довела меня до кресла и помогла сесть. Она была встревожена не на шутку.
– Я все помню, – заявила я.
– Как же помнишь, если ты не знаешь, кто такая Ирлиса?
– Конечно, я знаю, кто такая Ирлиса. Мне ли не знать, кто она такая, – я терялась в догадках: кто такая Ирлиса? И почему я решила ее искать?
Анатабель коснулась моего лба, недовольно скривилась и извиняющимся тоном проговорила:
– Лануф, я тебя пристегну ремнями к креслу, чтобы ты не упала, а сама сбегаю, поищу лекарство на складе. У тебя жар.
Я кивнула, попросив:
– И включи свет.
– Но он включен.
– Да? Я тебя плохо вижу.
Она быстро обвязала меня ремнями безопасности, сделав совершенно беспомощной. Но сил удивляться такому странному поведению подруги не было. Когда она поспешила выбежать из отсека, я отключилась.
– Лануф, ты спишь? – голос Анатабель вывел меня из небытия. – Я тут кое-что принесла…
Я открыла глаза, заметив, что в отсеке стало светлее. Красивая блондинка суетилась вокруг меня, то проверяя ремни, то вопросительно заглядывая в глаза. Я вспомнила, ее зовут Анатабель.
– Очнулась? Ты помнишь, что с тобой приключилось?
– Я пошла искать Ирлису… – я дернулась. – Почему ты связала меня? Развяжи немедленно! Я требую!
– Это для твоей же безопасности, – спокойно произнесла подружка.
– Что с тобой, Ан?
– Со мной все в порядке. А вот что с тобой? Корабль она нашла… Я чуть от ужаса не скончалась, когда прочла сообщение, что кто-то проник на наш корабль. И кто бы это мог быть? Не догадываешься?
– Я что ли? Ты намекаешь, что я того… – мне захотелось покрутить пальцем у виска, но руки были крепко привязаны к подлокотникам кресла.
– А что бы ты на моем месте подумала? Я тут нашла успокоительные капсулы. Советую открыть рот.
– Не буду! И вообще я не ребенок! У меня с головой все в порядке!
– Не надо капризничать. Я не собираюсь тебя травить, если хочешь, прочитаю тебе, что входит в состав капсулы.
– Ты решила на мне отыграться за то, что я полетела все-таки на Фейяру? – предположила я, обратив внимание, что память ко мне частично вернулась.
– Пропади она пропадом! Эта Фейяра! Очевидно, что она плохо на мозги влияет. Так, ты по-прежнему отказываешься от капсулы?
Ее взгляд мне не понравился. Я поняла, что, если откажусь, Анатабель силой запихнет эту капсулу мне в рот.
– Хорошо, давай сюда эту капсулу, – Анатабель склонилась надо мной, но прежде чем позволить ей положить капсулу мне в рот, я сказала: – Кстати, тебе тоже не помешало бы ее принять.
– Обрадую, подружка, я уже три капсулы проглотила, пока сюда шла.
– И еще воды дай, – попросила я, проглотив капсулу, – заодно проверим меня на водобоязнь. Вдруг я бешеная!
Анатабель приняла мои слова всерьез. Она взяла со стола стакан с водой и поднесла к моему рту со словами:
– Я предусмотрела такой вариант.
Я почувствовала, что очень хочу пить и, залпом осушив стакан, воскликнула:
– Еще!
Анатабель выполнила мою просьбу.
– Ну все, убедилась? Я абсолютно здорова и в трезвой памяти. Развяжи меня!
– Насчет трезвой памяти я не уверена. Пока ты мне не расскажешь, что с тобой приключилось, я тебя не развяжу.
– Ну ты и зануда, Ан, – рассердилась я.
– Да, есть немного. Когда захочешь все рассказать, окликни меня.
Она подошла к пульту управления кораблем.
– Ты что собираешься делать? – я заподозрила неладное.
– То, что давно следовало бы сделать.
– Анатабель, нет! Не смей!
Но она уже отдавала приказы главному компьютеру.
– Если ты взлетишь, я никогда тебе этого не прощу! – кричала я, пытаясь вырваться.
– Без паники, Лануф, – Анатабель села в кресло и пристегнулась. – Все будет хорошо.
– Ирлиса, как же она? Она где-то здесь, ждет, что ее спасут.
– Искать ее здесь бесполезно. Я много раз тебе об этом говорила, а ты все не слушала меня. Я хочу спасти нас обоих от этой планеты, от Антич, от ее Богини. Две жизни лучше, чем одна.
– Пожалуйста, – взмолилась я сквозь слезы. – Остановись! Мы не можем так улететь!
– Можем, еще как, можем!
Но удача в этот день была не на ее стороне. Внезапно что-то с силой ударило по кораблю. Глухой звук прокатился по отсеку.
– Черт! – вскрикнула Анатабель, уставившись в монитор. – «Треножник» разорвало на части. Мы падаем!
Она ухватилась за рычаг и потянула на себя.
И тут я все окончательно вспомнила! Вспомнила, как висела на веревке, раскачиваясь под слабыми порывами ветра. Вспомнила, зачем спускалась вниз, но потом вдруг полезла вверх, решив, что обнаружила чужой корабль. И вспомнила, как подозрительно несгибаем был «треножник»…
Анатабель отчаянно хотела уберечь корабль от падения. Я радовалась, видя, как тщетны ее усилия. Корабль вместе с нами стремительно приближался к соседней дюне и врезался в нее. К нашему счастью смотровой экран не пострадал. Я кожей чувствовала, как нас засасывает в песок. Чувствовала и слышала скрежет металла и слабое гудение глохнущих двигателей.
– Чего ты смеешься? – Анатабель свирепо глянула на меня. – Мы похоронены заживо, а ей смешно!
Корабль погружался все глубже и глубже, Пока вдруг, словно прорвавшись сквозь упругую оболочку, не плюхнулся в лужу, заполненную бурыми водорослями, которые змеями расползлись по экрану.
Вместо ответа, я все так же продолжая улыбаться, указала взглядом на смотровой экран. За ним простиралось черное пространство.
Анатабель догадалась включить прожектора. Все вокруг по мрачности тонов напоминало декорации к фильму ужасов.
– И что теперь? – спросила Ан.
– Ты должна освободить меня и позволить продолжить поиски Ирлисы. Все равно нам отсюда не улететь в ближайшее время.
Анатабель не торопилась освобождать меня. Она все еще пыталась найти в данных компьютерного обследования обнадеживающие сведения. По ее мрачнеющему лицу было ясно, что ничего хорошего ей найти не удается.
Я терпеливо ждала, наблюдая за ней. А в голове рождались планы поисков Ирлисы. «Мне понадобится фонарь, компас, маяк… Интересно там кровожадные твари водятся? Кажется, у меня в скафандре был нож. Надеюсь, я его не потеряла…»
Проверить наличие ножа не представлялось возможным.
– Слушай, Ан, у меня уже руки затекли, – мягко пожаловалась я, – ты ведь не собираешься держать меня здесь вечно. Это может плохо кончиться для моего терпения.
– Так ты уже все вспомнила?
– Абсолютно.
– Ну и… – Анатабель повернулась ко мне.
– У меня была кратковременная потеря памяти, вызванная гравитацией и другими внешними факторами. Я хорошо над этим подумала и пришла к выводу, что, если ты меня освободишь, я не буду на тебя сердиться. Точно, точно…
Анатабель встала и, молча подойдя, начала расстегивать и развязывать ремни.
– Ну, наконец-то, – обрадовалась я, потирая затекшие руки.
Анатабель вздохнула.
– Учти, я хотела как лучше.
– Учту. А теперь я должна отправиться на поиски Ирлисы.
Поиски были долгими и утомительными. Несколько раз приборы инфракрасного видения улавливали чье-то движение, обнадеживая меня и придавая силы, но обнаружить существо, даже увидеть его было сложно. Блуждая по бесконечным лабиринтам пещер, плутая в гротах по пояс в густой жиже, натыкаясь на тупики, я все чаще впадала в отчаяние. Я проверила многие километры подземных тоннелей, израсходовав практически весь запас кислорода. Анатабель скептически относилась к моим прогулкам и не раз намекала, что пора подумать о себе.
Антич все это время злилась за то, что я ее обманула, но она так же утверждала, будто Антарес рядом, и скоро на наши головы падет ее великий гнев. От еды она всячески отказывалась, так что особых хлопот в содержании она нам не причиняла.
– Мне осталось проверить северо-восточную часть пещеры, там последний раз я замечала существо, – сообщила я на пятый день поисков.
– У тебя кислорода осталось на двенадцать часов.
– Ничего. Мне должно хватить. Если ничего не выйдет, я прекращу поиски.
– Ты бы лучше искала выход на поверхность, – проворчала подружка.
И вновь поиски. Я давно привыкла к шуршанию водорослей, которые напоминали живых существ и исчезали под водой, когда их касались лучи фонаря. Привыкла к каплям воды то и дело барабанящим по шлему, падая сверху. К чавканью воды под сапогами. Привыкла к молчанию передатчика. Анатабель, если желала знать где я, то уже не спрашивала, а все видела при помощи камер.
Странно, но гравитация под землей была в пределах нормы, и не вызывала побочных для организма явлений.
Удалившись от корабля на десяток километров, я вдруг засекла местонахождение существа, напоминающего человека. Если раньше я встречала его в различных частях пещеры на недосягаемом уровне, то сейчас объект оказался в трехстах метрах от меня.
Я помчалась вперед, держа прибор на вытянутой руке. Приходилось оббегать каменистые образования, застревать в узких проходах, но я упрямо приближалась к цели. Сигнал то уменьшался, то увеличивался. Объект становился все ближе и ближе.
– Ирлиса! – не сдерживая эмоций, выкрикнула я, – Ирлиса, отзовись!
Голос эхом ударялся в стены. Содрогнулся свод, обрушившись дождем прозрачных капель.
Объект встревожился и начал удаляться.
– Ирлиса! Стой!
Следуя показаниям прибора, существо все меньше напоминало человека. Оказалось, оно скорее ходит на четырех конечностях, чем на двух. Ростом с большую собаку. Но передвигалось медленно, и я решила, что сумею его догнать. Кем бы ни было это существо, я успокоюсь лишь, когда увижу его.
Расстояние между нами стремительно сокращалось. Осталось сто метров, потом пятьдесят… Я выскочила в широкий грот. Он находился выше уровня стекания вод и потому был более сухим. Под ногами шуршала галька. Иногда почва была гладкой и твердой. Идти стало гораздо легче. Я не боялась заблудиться, зная, что Анатабель легко выведет меня из любого лабиринта. О том, что я могу вывихнуть или даже сломать ногу, я старалась не думать. При несчастном случае мне придется рассчитывать только на себя.
Оставалось двадцать метров. Существо явно затаилось. Оно пряталось. Я осторожно шла вдоль склизких стен, стараясь держаться середины грота и светила фонарем, заглядывая во все таинственные места. Порой, путешествуя по таким местам, мне казалось, что стены и разного рода перекрытия, похожие на трубы, были делом человеческих рук. Иногда в стенах встречались обтесанные и уложенные на манер кладок камни, словно кто-то давным-давно начинал строить здания, возводя фундаменты, но вынужден был все бросить. И теперь на них росли только плесень и мох.
Вот и место, где прячется существо. Я кружилась, стараясь установить все точно и не рисковать напрасно. Нельзя провоцировать существо к акту нападения. Особенно, когда не знаешь, кем оно является.
Оно первым обнаружило себя, вылезая из ямы, скрытой под стенами. Я была напугана не меньше, чем оно. Я не поверила своим глазам и, не осознавая, что делаю, сняла с головы шлем. Сырой теплый воздух коснулся лица и проник в легкие. Было ясно одно: если это существо может дышать таким воздухом, то и я смогу.
– Это я, Лануф, ты узнаешь меня? – дрожащим от волнения голосом проговорила я.
– Не подходи, – произнесло существо, отворачиваясь от лучей фонаря. – Не смотри на меня…
Но я сделала шаг, затем другой.
Это был человек. Он упорно не хотел смотреть в мою сторону, даже, несмотря на то, что я не светила на него фонарем.
Человек, с первого взгляда не поймешь: мужчина он или женщина горько с истерическим вызовом засмеялся и вслед за этим затрясся в рыданиях.
Я подошла и, не замечая грязи и мха, клочьями свисающих с лохмотьев, обняла его. Он был такой худой и слабый.
– Не смотри… – тихо прохрипел человек.
Но я увидела… Страшное уродливое лицо, покрытое струпьями и гнойными язвами. Я увидела лишь случайно, когда свет выпавшего из руки фонаря, скользнул по нему. Достигнув земли, фонарь отключился. Мы оказались в кромешной тьме.
– Нет! – отчаянно вскрикнул человек. – Я не хочу, чтобы меня кто-нибудь видел!
