Читать книгу: «Служба по Восстановлению Памяти Книга вторая», страница 7

− Я понял! – воскликнул Эрни. – Ты хочешь, чтобы его окружали сильные люди и служили ему примером!

− Именно так! – обрадовано улыбнулся Шарух. – Сила не должна быть показной, притворной. Она должна быть настоящей! Эрни, я очень рад, что ты меня понял. На самом деле мне не нужны рабы. А если раб сидит внутри, у меня рождается страстное желание его оттуда выгнать. И мои методы не всегда приятны.

− А со своим рабом ты уже справился? – поинтересовался Бохрад.

Шарух подошел к гробу и заглянул в окошко.

− К сожалению, не до конца. Цепляется он еще за меня. Так что своим примером, вы служите не только Аманти. Ну, пожалуй, пора перейти ближе к нашему делу. Значит, Бохрад, ты готов терпеть все неудобства, лишь бы не выполнять мои условия?

Бохрад кивнул, закрывая глаза.

− А поспорим, что через минуту, ты будешь умолять меня тебя освободить?

− Но ведь мольба не подразумевает мое согласие на рабство?

− Не подразумевает, можешь успокоиться, − Шарух улыбнулся. – Это всего лишь слова. Готов убедиться?

Вздохнув, пленник ответил:

− Чего тут убеждаться, я и так тебе верю. Сейчас ты можешь сделать со мной что угодно, я же не могу сопротивляться.

− Знаешь, что тебя ожидает, если верней части тела будет жарко, а ногам – холодно?

− Догадываюсь… Учти, если что стесняться я не буду.

− Шарух, отпусти ты его, − попросил Эрни. – К тому же завтрак давно принесли.

− Эрни, я просто хочу получить моральное удовлетворение за свои унижения. Хочу услышать, как он будет меня молить о пощаде. Бохрад, ты готов возместить мне моральный ущерб?

Бохрад не в шутку забеспокоился, подозревая, что Шарух все равно своего добьется. Он решил, что не стоит испытывать его терпение. Загнав гордыню куда подальше, он произнес:

− Шарух, умоляю… отпусти меня…

− О, что я слышу! Я еще ничего не начал. Потерпи немного.

Шарух направился к другой части гроба и, сдвинув перекладину, опустил боковую крышку, выставив на обозрение голые ступни пленника. Бохрад почувствовав перемены, забеспокоился еще больше.

− Шарух, пожалуйста, не делай ничего. Обещаю, больше не буду на тебя нападать.

− Эрни, не хочешь потренироваться, сделать ему массаж?

Тот в ответ отрицательно мотнул головой.

− Не делайте этого. У меня же инфаркт будет. Пожалейте, умоляю… − но, когда Шарух взялся за большой палец его левой ноги, Бохрад впал в полнейшее отчаяние. – Я не переживу этого… Шарух, моя смерть будет на твоей совести. Я к тебе привидением приходить стану и делать массаж, так и знай!

Шарух засмеялся.

− Одно обещание я уже слышал. Осталось второе.

− Второе? О чем ты? – не понимал Бохрад.

− Ты что сейчас про привидение сказал?

− Обещаю, если отпустишь, я не буду к тебе приходить после смерти.

− Мне нравится твое обещание! – и коварно поинтересовался: − А зарплату мне повысишь?

− Шантажист! Мы же договорились, о работе здесь не говорим.

− Я пошутил. Так и хочется воспользоваться твоей беспомощностью. Повезло тебе, Бохрад, если бы я не пообещал Эрни не мстить, ох бы я поиздевался над тобой от души. Поблагодари Эрни, когда освободишься.

Шарух нажал секретную кнопку и гроб мгновенно превратился в кровать. Бохрад некоторое время лежал ошеломленный неожиданным изменением своего положения. Затем медленно сел.

− Эрни, благодарю, избавил меня от этого садиста.

− Это я−то садист? – Шарух одарил его гневным взглядом. – Заставил меня два часа стоять со связанными руками и заткнутым ртом. А если бы Эрни не пришел?

− А я чуть не задохнулся здесь.

− Но в ловушку ты сам угодил, я тут не причем!

− Все, прекращайте ссориться, − вмешался Эрни. – Идемте завтракать. – Шарух хотел еще что−то сказать, но Эрни поднял руку, останавливая его. – Еще кто−нибудь скажет, я заставлю вас исполнить ритуал «Поцеловать и простить».

− А я не против! – отреагировал Шарух.

− Я не знаю, что это за ритуал, но готов поучаствовать, − уведомил Бохрад. – Надеюсь, поцелуй в лоб?

Эрни оставалось только развести руками. Эта парочка не собиралась его поддерживать.

− В таком случае, прошу приступить к совершению ритуала и надеюсь, все разногласия между вами будут забыты.

***

Ближе к обеду все трое – Бохрад как обычно был в одежде жертвы – находились на поляне за зданием Музея и тренировались в стрельбе из пистолетов. Мишени изображали человеческий силуэт, с расставленными в стороны руками. Стреляли с расстояния двадцати метров. Шарух был недоволен частыми промахами, но терпеливо продолжал набивать руку. У Бохрада определенно были успехи и его успехи совсем не радовали Шаруха.

− Эрни, а ты чего не тренируешься? – обратил внимание Шарух.

− Я оценил свой уровень и понял, что ты «покойник», Шарух.

− Ты бы не делал поспешных выводов. Через три дня я буду стрелять не хуже Бохрада.

− Эрни, покажи нам, на что способен, − попросил Бохрад.

− Хочешь совсем расстроить своего палача? – поинтересовался Эрни.

− Мне правда интересно. Все−таки мы любители, а ты обучался этому.

− Да, Эрни, покажи нам мастер−класс.

− Вы сами настаивали…

Эрни поднялся с земли и взял протянутое Бохрадом оружие.

− Сколько осталось?

− Почти полная.

− Эрни прицелился и выстрелил по мишени семь раз. Каждая пуля попала точно в цель, окрасив место контакта в ярко−красный цвет. Красные пятна выстроились в ровную вертикальную линию по туловищу мишени.

− Эрни, ты ему во все чакры попал! – восхищенно воскликнул Шарух.

− Куда целился, туда и попал. А ты бы куда предпочел получить мою пулю? Выбирай.

− В мизинец!

Шарух улыбнулся, считая, что попасть с такого расстояния в мизинец невозможно.

Эрни вновь прицелился и выстрелил, метко угодив в мизинец на левой руке.

− Шарух, чувствуешь, как твоя затея с дуэлью близка к провалу?

− Нет, еще рано сбрасывать меня со счетов. Через три дня я добьюсь нужных результатов!

− Значит решил, что дуэль состоится через три дня?

− Да, а чего откладывать? – Шарух вновь зарядил пистолет и принялся стрелять.

Бохраду надоело, и он присел на корточки. Вскоре Эрни сел рядом, вернув ему пистолет. Оба некоторое время молча наблюдали за стрельбой.

− Бохрад, хотел спросить, как прошло испытание? Воспользовался рефлекторной точкой?

− Это было страшное испытание, − Бохрад усмехнулся. – Во всяком случае Шарух поверил, что мне действительно страшно.

− А что было?

− Сначала он меня пытался напугать живой крысой, потом рассказом о пытке с этим зверем, когда его вынуждали прогрызать в животе жертвы дыру, чтобы спастись. О, он может произвести нужное впечатление. Я все ждал подходящего момента, чтобы сделать мудру, и на всякий случай сделал ее заранее. И тут он кладет мне крысу на живот, накрывает ее металлический емкостью и, представь, берет газовую горелку и включает ее. Я вижу огонь и с ужасом понимаю, что рефлекторная точка меня вряд ли спасет. Потом соображаю, что он меня только пугает и не станет нагревать емкость, заставляя крысу искать путь к спасению.

− А он направил на нее огонь, − догадался Эрни.

− Именно так. Стало действительно страшно и я, не выдержав снова воспользовался точкой. Потом меня пробрал смех, да еще крыса своими лапками и усами щекотала мне живот. В общем, Шарух сильно расстроился и предупредил, что подпалит мне ноги. Я понял, что огонь ненастоящий после того, как он дотронулся им до ступней. А до этого я чуть от страха не умер. Даже про рефлекторную точку забыл. В общем, я так сильно переволновался, что он меня заставил валерьянки выпить. Потом рассказал, что огонь холодный. А чуть я успокоился, потащил в «Комнату страха». Я не выдержал и напал на него. Просто разозлился, да еще спать после успокоительного захотелось. А от него так просто не отвяжешься. Все остальное ты знаешь.

− Но поспать тебе так и не удалось?

− Куда там! Ни пошевелиться, ни вздохнуть как следует. Потом невыносимо жарко стало и на помощь позвать некого. Устроил я себе развлечение…

− Зато в следующий раз сразу поймешь, что не все то кровать, что на нее похоже.

− Точно! Как−то надо бы с ловушками разобраться, а то опять попадусь, а тебя рядом не окажется.

Эрни многозначительно улыбнулся на его слова. Шарух не знал, о чем они разговаривают. Может это и к лучшему. Говорят же, меньше знаешь, крепче спишь.

***

За два часа до ужина этого же дня Эрни находился в комнате отдыха, ожидая появления Аманти. После долгих уговоров Шаруха настырный парень все же решился прийти в Музей. А Шарух в это время увел Бохрада в зал пыток и, судя по отсутствию криков и каких−либо звуков, ничего страшного там не происходило. Эрни откровенно скучал.

Аманти вошел со стороны «черного» хода и, увидев Эрни, обрадовался:

− Привет, давно не виделись!

− Привет, как ты?

Друзья обменялись рукопожатиями, а Аманти, не выдержав нахлынувших эмоций, даже обнял Эрни.

− Как я скучал! Все из рук падает.

− Мог бы и прийти.

− Хотел, но не мог.

− Понимаю…

Оба сели на диван.

− Шарух сказал требуется моя помощь?

− Требуется.

− Только если мучить Бохрада – я отказываюсь! – категорично заявил Аманти.

− Тут другое. Помнишь, Шарух вызвал меня на дуэль?

− Такое не забудешь, − на губах Аманти появилась улыбка. – Решили провести?

− Да, но у нас секундантов не хватает. Одного маловато.

− То есть один у вас есть и это Бохрад?

Эрни кивнул, внимательно наблюдая за его реакцией. Упоминание о шефе вызвали в нем заметное недовольство.

− Он со стороны Шаруха, а у меня никого нет. Будешь моим секундантом?

− Только это и все?

− Все. А если еще что−то есть, то это уже с Шарухом утрясай.

Аманти облегченно вздохнул, откидываясь на спинку дивана.

− Всего−то… Я шел сюда и чего−то сильно волновался.

− Так, ты согласен?

− Хорошо, я буду твоим секундантом. Какие шансы у Шаруха?

− Пока я бы дал процентов десять. Но сегодня был только первый день тренировок, еще два дня осталось.

− А у тебя? – Аманти вопросительно посмотрел в его глаза.

− Сто.

− Предсказуемая дуэль получается…

− У Шаруха есть шанс отказаться, но он не хочет.

− Да… заранее признать свое поражение – обидно. Я ему даже сочувствую.

Послышались шаги, и ребята прекратили разговор. Вскоре в комнату отдыха вошел Шарух. Оглядевшись и увидев гостя, воскликнул:

− Ну, наконец−то! Аманти, какой ты упрямый!

Аманти поднялся с дивана, обиженно проговорив:

− Будешь так радоваться, уйду!

− Аманти! − Шарух подошел к нему и заключил в крепкие объятия. – Ну, что ты все злишься на меня? Перестань уже. Как же я рад тебя видеть!

− Шарух… отпусти меня, а то задохнусь.

Только словами Аманти выразил свое желание освободиться от объятий друга, но в этих словах звучали сожаление и грусть.

Шарух посмотрел на него пристально, продолжая держать за плечи. Потом спросил:

− Ты долго собираешься от меня бегать?

Аманти вздохнул, опустил глаза и, опускаясь на диван, напомнил:

− Ты знаешь, почему я не хочу сюда ходить…

− Знаю, и нам надо решить этот вопрос. Ты помнишь, что обещал поговорить на эту тему и высказать все, что в душе накопилось?

− Помню, − Аманти чувствовал себя неуютно под пристальным взглядом черных глаз, и даже почему−то виноватым в этом конфликте. Он старался не смотреть на Шаруха.

− Ты готов выполнить свое обещание? Предупреждаю, разговор будет не из приятных.

− Да, давай сейчас все решим! – Аманти решительно поднял глаза.

− Тогда прошу за мной.

Шарух направился к залу пыток.

− Хочешь устроить мне испытание?

Аманти напрягся, бросив беглый взгляд в сторону коридора, ведущего к запасному выходу. Ему совсем не нравилось то, что его могло ожидать, окажись он наедине с Шарухом.

− Ты всего лишь скажешь все, что думаешь о случившемся.

− Я и здесь все могу сказать.

− Аманти, − Шарух остановился, оглянувшись, − так будет не интересно. Ты чего опять начинаешь бояться неизвестности? Обещаю, мы только поговорим.

− Я лучше пойду, − Аманти решительно встал, собираясь выполнить свое намерение.

− Стой! Не вынуждай меня применить силу.

− Шарух, я сказал Эрни, что согласен стать его секундантом, и я им буду, когда нужно прийти − сообщите. Но забудь о моем обещании. Я ни о чем разговаривать не стану! Все, до встречи!

И он решительно направился к выходу из комнаты.

− Аманти…

Аманти вдруг остановился на полпути и, отчаянно всплеснув руками, воскликнул:

− Да, знаю, я веду себя как истеричная девчонка!

− Нам нужно все выяснить, ты же понимаешь? – Шарух не спускал с него глаз. – Ты и так затаил на меня обиду, думаешь все забудется?

Аманти оглянулся.

− Что ты там сказал о применении силы?

Шарух растерянно развел руками, с сожалением в голосе проговорив:

− Знаю, эта угроза была лишней. Надо было сказать кодовую фразу.

− Так выполни свою угрозу.

Шарух совершенно растерялся. Он долго не знал, что сказать в ответ. Наконец, собравшись с мыслями, произнес:

− Ты же знаешь, я… не могу.

− Я говорю серьезно. Заставь меня пойти с тобой.

− Как ты себе это представляешь?

− Если ты сможешь положить меня на лопатки, я приму все, что меня ожидает в пыточном зале.

− Задал ты мне задачку… − Шарух задумчиво провел рукой по волосам. – Эрни, как по−твоему, какие у меня шансы победить Аманти?

− Пятьдесят на пятьдесят, − оценил Эрни. – Либо победишь, либо нет.

Аманти принял боевую стойку, выставив перед собой руки, сжатые в кулак. Настроен он было весьма решительно. Шарух был против выяснения отношений таким кардинальным способом, но выбора у него не оставалось. Вздохнув, он приблизился к Аманти на расстояние двух метров и принял стойку. Недовольно глядя в его серые глаза, вопросительно произнес:

− Аманти, у нас общий интерес, но вот почему я должен идти на крайние меры, не понимаю. Объяснишь?

− Я тоже иду на крайние меры.

− Это какие же?

− Дерись, тогда узнаешь. Защищайся!

Аманти атаковал первым. От кулаков, летящих в голову, Шарух успешно отбивался, но напор нападающего не ослабевал, вынуждая его отступать шаг за шагом. Аманти вскоре начал метить в другие части тела, все яростнее оттесняя противника к стене. Шарух видел, что Аманти ничуть не беспокоиться о своей защите. Он мог при желании быстро прекратить бой, достаточно было пару хороших ударов, но он не хотел причинить Аманти боль. Он чувствовал, что Аманти находится на грани отчаяния, и сам поддавался этому чувству. Наконец, не выдержав агрессивного натиска, ловко перехватил руку, подтянув друга к себе, не давая упасть. Затем опрокинул на спину и, прижав к полу, уткнулся коленом ему в грудь. Все произошло так быстро, что Аманти только успел охнуть и затих, не моргая уставившись в его глаза. Переведя дух, Шарух сказал, обратившись к нему:

− Ты нарочно подставился! И это твоя крайняя мера?

− Я дал тебе шанс. Чем ты еще недоволен? Я не хочу видеть Бохрада и потому добровольно туда не пошел был.

Шарух слез с побежденного противника и, потянув за руку, вынудил сесть. Потом обнял, тихо прошептав:

− Несчастный ты мой, я тебе очень сочувствую…

− Есть чему сочувствовать? – поинтересовался Аманти.

− Ты сам сделал выбор. Вставай и смирись с тем, что тебя ждет.

Аманти поднялся на ноги, и они направились к выходу из комнаты. Эрни решил не оставлять приятелей одних. Его очень интересовало, что на уме у Шаруха. Он шел следом, внимательно прислушиваясь к их разговору.

− А ты мне шанс дашь? – скрывая беспокойство, спросил Аманти.

− Я исполню одно твое желание, непротиворечащее моему плану, согласен?

− Согласен…

− Не вздыхай так обреченно. Это будет лишь разговор.

− Знаю, я тебя. Опять к стулу привяжешь…

− Не без этого, − посмеиваясь, Шарух обнял его за плечи. – Обещаю, о том, сколько родинок у тебя на спине выпытывать не буду.

− А я до сих пор этого не знаю.

− Мы, помнится, так их и не сосчитали…

− Давай, не сейчас.

− Все зависит от тебя. Ты же не будешь слишком неразговорчивым?

Аманти пожал плечами, ответив:

− Ну… посопротивляюсь для приличия, если хочешь.

− Эрни, − Шарух посмотрел на молчаливого приятеля, идущего за ними, − как же я обожаю этого парня! Заставил себя прийти в Музей, подставился в драке – все сделал для того, чтобы, наконец, снова оказаться здесь! – и останавливаясь у сцены, где находился лишь стул, с насмешливым вопросом обратился к Аманти: − Уже жалеешь, что сегодня проснулся?

− Не очень.

Аманти освободился от его рук и смело вошел на сцену. Затем сел.

− Тебе не придется ни о чем жалеть. Думаю, двух часов хватит, чтобы во всем разобраться.

Шарух привязал его к стулу. Аманти выглядел совершенно безучастным к происходящему. Эрни догадывался, что Шарух не первый раз ведет с ним такие допросы.

− Мой друг, ты же знаешь, что я не люблю повторяться?

− И в чем будет подвох? – холодно спросил Аманти.

Шарух склонился над его ухом и тихо проговорил:

− Ты будешь разговаривать… не со мной.

− Шарух…

− Сочувствую, это будет нелегко, − Шарух сдвинул в сторону ширму, которая вроде бы безо всякой цели стояла напротив. И Аманти увидел Бохрада находящегося в таком же положении, как и он сам. Разве что рот у него был завязан. – Вам обоим надо поговорить, − он подошел к Бохраду и освободил ему рот, затем отстегнул ремень на одной его руке.

− Шарух… − Аманти посмотрел на него обиженно.

− Да, помню, я обещал исполнить одно твое желание. Учти, отпустить не могу.

Аманти, избегая смотреть в сторону шефа, вздохнув, тихо попросил:

− Завяжи мне глаза.

− Это я могу.

Шарух охотно выполнил его пожелание.

− Если через два часа вы ни о чем не договоритесь, будете сидеть здесь всю ночь без перерыва на ужин и туалет.

− Но его−то ты освободил, а меня нет. Это не честно…

− Попроси его освободить тебя. Бохрад, ты свою задачу знаешь, − Бохрад кивнул в ответ. – Желаю прийти к компромиссу. Идем, Эрни, оставим их одних.

Примерно час Шарух и Эрни сидели в комнате отдыха, невольно прислушиваясь к тишине зала.

− Ты здорово придумал свести их вместе, − прерывая долгое молчание, признал Эрни.

− Я сам не смог бы его ни в чем убедить.

− Думаешь, Бохрад сможет?

− Пусть попытается. Я его предупредил, если не справится с задачей, будет распят на дыбе. Она как−то произвела на него неизгладимое впечатление.

− А если ничего не получится, правда, на всю ночь их здесь оставишь?

− Эрни, откуда у тебя в голове рождаются такие жестокие предположения?

− Ты сам сказал.

− Это всего лишь слова – стимул для сотрудничества. Но я буду очень огорчен, если они ни о чем не договорятся. Я надеялся, что Аманти будет ругаться или громко возмущаться, но эта тишина пугает… − Шарух заметно нервничал. – Понимаешь, Аманти сам хочет перестать сердиться на то, что шеф вклинился в нашу компанию. Он ищет повод изменить свое мнение, а собственных сил для этого не хватает.

− И потому он устроил драку, чтобы проиграв, переложить всю ответственность на тебя? − понял Эрни.

− Да, это его маленькая слабость. Он с готовностью подчиняется, когда не может разрешить сложную ситуацию. И находит способ заставить себя подчиниться. Не могу я эту дурь из него выбить! – Шарух поднялся с дивана и уже в третий раз принялся ходить по комнате. − Что−то они там слишком тихо сидят. Эрни, давай их подслушаем?

Предложение выглядело заманчиво, но Эрни сразу обнаружил в нем слабый момент.

− Они нас услышат раньше.

− Да, согласен. Но у меня есть маленький секрет. Вставай, нужно диван поднять.

Под диваном обнаружилось с десяток цветных пар тапочек.

− Они на меховой подошве, − уведомил Шарух. – Я проверял, шагов не слышно.

Переобувшись в мягкие тапочки, приятели направились к пыточному залу. Лишь на полпути к нужной сцене до их слуха стали доноситься неразборчивые голоса. Оба невольно замедлили шаг. Вскоре слова собеседников стали более понятны.

− Оренгоп, − произнес Аманти.

− Петергрофф, − ответил Бохрад.

− Неправильно! Должно заканчиваться на «Р»

− Тогда… Пальмир!

− На «С» … Релакос!

− Суругунт!

− Что−то не слышал о таком, − усомнился Аманти.

− Я о твоем Релакосе тоже ничего не слышал.

− У меня там родственники живут.

− Считай, что и у меня в Суругунте есть троюродный племянник.

− «Считай» … значит на самом деле там никого нет? Или города такого не существует?

Шарух удивленно переглянулся с Эрни, потом представ перед сценой, привлек внимание собеседников к себе.

− Вы в города что ли играете?

− Бохрад мошенничает! Говорит, что есть город Суругунт, − пожаловался Аманти.

− Есть такой город, − заверил Эрни, появившись следом за Шарухом.

− Я же говорил! Аманти, ты такой недоверчивый. Я вроде бы никогда тебя не обманывал.

− Извини, что не поверил.

− А вы как−то странно в города играете, − обратил внимание Эрни.

− А мы по алфавиту. Аманти предложил. Так сложнее и интереснее.

Эрни так же заметил, что оба сидели свободно, а на глазах Аманти не было повязки.

− Так… и как мне реагировать на увиденное?

− Шарух, твои ожидания сбылись, – ответил Бохрад. − Мы все выяснили.

− Аманти, а ты что скажешь?

− Я все понял и больше не сержусь на тебя.

− Значит, все остается, как и прежде?

Шарух уловил неуверенность, мелькнувшую в глазах Аманти. С ответом он не спешил.

− Я сомневаюсь, что все будет как прежде…

− То есть Бохраду ты не доверяешь? – Аманти пряча взгляд, пожал плечом. – Бохрад, подойди−ка сюда… − когда Аманти попытался встать, Шарух остановил его: − Сиди, сиди… Аманти, так как насчет доверия?

− Этот вопрос ставит меня в тупик, − признался парень. – Я не знаю, что ответить.

− Сейчас мы это выясним. Аманти, протяни Бохраду правую руку.

Аманти, помедлив, выполнил его просьбу.

− Подумай, Аманти, хорошенько и попроси его сделать то, что обычно доверяешь мне.

− Знал, что ты это скажешь… − глубоко вздохнув, Аманти пристально посмотрел на Бохрада. – Пообещай, что без моего согласия не будешь больше этого делать.

− Обещаю, правда, даже не знаю, что именно я не должен больше делать.

− Нажми на ноготь указательного пальца. Это будет акт моего доверия к тебе.

Бохрад, конечно, уже догадывался, что произойдет. Теперь он узнал тайну Аманти и взял на себя ответственность хранить ее, и не использовать против воли владельца. После нажатия на ноготь, Аманти закрыл глаза, полностью отдавшись нахлынувшим ощущениям. Бохрад опустил руку, внимательно наблюдая за ним и, на всякий случай, поинтересовался у Шаруха:

− Он в порядке?

Ответом была одобрительная улыбка и кивок головы.

− Ты сделал его счастливым, − пояснил Эрни.

− Странно все это…

− Бохрад, поздравляю тебя с успешно выполненной миротворческой миссией! − Шарух протянул ему для пожатия руку. И когда тот пожал ее, добавил: − Тебя ждет награда!

− Даже боюсь предположить, что это, − Бохрад задумчиво усмехнулся.

− Счастье на кончике пальца!

− А отказаться можно?

− Что?! – искренне возмутился Шарух. – Я ему подарок хочу сделать, а он еще отказываться вздумал! Это уже наглость! В твоем положении молчать надо и брать, что дают!

− Хорошо, хорошо, просто хотел узнать, что меня ждет в случае отказа.

− Тебе, что до этого жизнь у меня медом казалась?

− Если и медом, то не очень сладким, − признался Бохрад.

− Так вот, обидишь меня и сильно пожалеешь. Твой мед дегтем станет!

Бохрад глядя в его сердитое лицо вдруг улыбнулся и, решительно приблизившись, неожиданно для всех, и Шаруха в том числе, крепок обхватил его, прижав к себе.

− Это что за вольности? – Шарух безуспешно попытался освободиться от его рук.

− Так и хочется задушить тебя в своих объятиях.

− Главное слово «задушить»?

− Угу, − ответил Бохрад. – Ты, похоже, все еще точишь зуб на меня за сегодняшнюю выходку?

− Ничего я не точу. Мы же помирились, отпусти.

− Я сожалею, что пообещал на тебя не нападать. Нарушить что ли свое обещание?

− Бохрад, ты и так уже его нарушил, удерживая меня. Отпусти!

− В таком случае, я могу сделать с тобой все, что захочу…

− Ни в коем случае! Не зли меня! Я ведь уже могу драться.

− Испугался?

− Я в ужасе от твоего поведения! Ты забываешь о своем положении!

− Но я же не всегда буду жертвой. Что будет потом?

− Вот потом и разберемся!

− Я приму твою награду, но, если моя жизнь станет дегтем, учти, я непременно взыщу с тебя моральный ущерб.

− Договорились. Отпусти уже!

До их слуха донеслось приглушенное хихиканье Аманти. Он давно пришел в себя и с любопытством наблюдал за сопротивлением Шаруха. Когда Бохрад взглянул на него, весело произнес:

− Интересно, кому из нас Шарух не должен возместить моральный ущерб? Эрни, может тебе?

− О, нет! У меня с ним еще имеются старые долги…

Бохрад отпустил пленника и тот, поспешно отходя в сторону, раздраженно всплеснул руками.

− Какая жертва нынче наглая пошла! Все права качает! И вы уж это… за моральным ущербом в очередь становитесь, не все сразу. Не надо втроем на одного. Это будет слишком…

Аманти, посмеиваясь, поднялся со стула и подошел к нему в плотную, с улыбкой заглядывая в глаза.

− Ты определенно что−то задумал… − сообразил Шарух.

− Хочу тоже тебя обнять, позволишь?

− Обычно, ты раньше на это разрешения не спрашивал.

Аманти, не дожидаясь его согласия, бросился к нему на шею.

− Спасибо, Шарух! Я уж начал думать, что никогда не смогу общаться с тобой как раньше. Я боялся сюда возвращаться.

− Знаю… Теперь все? Полегчало?

Аманти отпустил его, качнув головой. С его губ не исчезала счастливая улыбка.

− А теперь все в столовую! Потом немного почитаем и спать! Да, Аманти, ты остаешься у меня и не смей возражать!

− Я и не возражаю.

− Вот и славно!

***

Два следующих дня все усиленно тренировались в стрельбе. У Аманти тоже проснулся к этому делу немалый интерес. Эрни, наблюдая за Шарухом замечал, что его усилия не пропадают даром. Шансы на победу в дуэли возросли до шестидесяти процентов по личной оценочной шкале Эрни. Да и сам Шарух чувствовал себя намного увереннее.

− В мизинец не попаду, но вот в сердце – определенно! – воскликнул он восхищенно после очередного удачного выстрела.

− В раю как раз одного Купидона не хватает, − уведомил Эрни.

− Мы еще посмотрим, кто в раю раньше окажется!

Дуэль была назначена сразу после завтрака. Как сказал Шарух: «…на сытый желудок помирать веселее». Так с хорошим настроением все четверо собрались на поляне.

− Для начала, − произнес Шарух, − нам необходимо определиться с наградой для победителя, которым будет считаться тот, кто не получит пулю. В случае, если «убиты» будут оба дуэлянта – они будут считаться победителями. Втайне я рассчитываю на такой результат. Эрни, у твоего секунданта есть ручка и бумага – напиши свое желание, которое должно быть исполнено, а я напишу свое. До окончания дуэли наши «завещания» вскрывать нельзя!

Бохрад и Аманти внимательно выслушали наставления Шаруха и в подтверждение своего согласия кивнули.

Написав свое желание и получив от своих секундантов по пистолету с одной пулей, которые при вручении были проверены на их глазах, дуэлянты начали расходиться под громогласный возглас Бохрада:

− К барьеру!

Роль барьера исполняли ивовые ветви, специально положенные по краям поляны. Перешагнув их, участники дуэли остановились. Прицеливаясь в голову Шаруха, Эрни произнес:

− Покойся с миром, Шарух!

− И тебе не хворать, − послышалось встречное пожелание.

Секунданты замерли каждый недалеко от своего подопечного.

− На счет три, − сообщил Бохрад, отступая на несколько шагов от Шаруха. – Один, два… три!

Почти одновременно раздались характерные хлопки. Шлем Шаруха окрасился в красный цвет. Поняв, что «убит», Шарух продолжил выполнять свою роль до конца. Он издал «предсмертный» вздох и повалился навзничь.

Эрни почувствовал удар в грудь. Благо, что защитный жилет уберег его от более болезненных ощущений. Эрни с недоумением посмотрел на кровавое пятно, дотронулся до него, потом посмотрел на своего секунданта, уловив в его взгляде искорку удивления, затем выронив пистолет, упал в траву, притворившись мертвым.

− Вот и все! – сказал в заключение Бохрад трагическим голосом.

− Нет, не все, − поспешил возразить Аманти, − а похоронный марш?

− Точно! – и Бохрад запел: − Там… парам, парам… там, там…

Первым поднялся Шарух. Он снял шлем и огляделся по сторонам. Сообразив, что Эрни тоже «убит», побежал к нему. Тот лежал на спине, раскинув руки, и рассматривал плывущие по небу облака. Увидев его, Шарух поинтересовался:

− Эрни, тебе глаза закрыть?

− Зачем?

− На мертвого точно станешь похож.

− Ну, попытайся…

− Ты как−то это странно сказал, я передумал.

Шарух присел недалеко от него.

− Поздравляю, ты победил, − сказал Эрни. – Пуля прошла навылет.

Шарух улыбнулся.

− Мы оба победили. Тебе наверно было больно? Ты мне в шлем попал, а я тебе…

− Ничего. Уже прошло.

Подошли секунданты.

− Так и чье завещание читаем первым? – поинтересовался, приблизившись к ним, Аманти.

− Начнем с Эрни, − предложил Шарух.

Эрни решил, что в сидячем положении легче принимать удары судьбы и потому сел.

Аманти неторопливо развернул сложенный в четверо лист бумаги, и прочел следующее:

«В случае моей победы, хочу, чтобы Шарух весь следующий день на завтрак, обед и ужин, съедал по тарелке «хлеба с перцем» приготовленного Бохрадом».

− Что?! – Шарух прожег соперника по дуэли гневным взглядом. – Эрни…

Эрни лишь улыбнулся.

− За что ты так со мной?

− Ты сам говорил, что это не страшно. А я и Аманти тебе поможем, если нам угощение понравится.

− Ну, Эрни… − Шарух раздосадовано развел руками. – Ты еще мое желание не узнал…

Теперь наступила очередь Бохрада довести до всеобщего сведения завещание Шаруха.

«Я хочу, чтобы Аманти написал портрет Эрни».

− Что? – Эрни повалился на траву, отчаянно простонав: − Я не выдержу…

Шарух подскочил к нему и, зависнув, в упор посмотрел, насмехаясь.

− Думаешь, ты так просто от меня отделаешься?

− Это жестоко…

− Наверно стоило бы написать твой портрет на твоем теле, вот это было бы достаточной компенсацией за твои кулинарные извращения. Но тебе повезло! Я хочу видеть твой портрет на холсте в гостиной моих апартаментов!

Услышав это, Эрни облегченно вздохнув, закрыл глаза. Шарух засмеялся. Искренность, с которой реагировал его друг, невольно умиляла его. Улыбнувшись, он неожиданного поцеловал его в лоб.

Эрни тут же открыл глаза и сел. Одарив приятеля сердитым взглядом, воскликнул:

− Шарух, ты извращенец! Всегда пользуешься моментом, чтобы поставить меня в неловкое положение.

− Я поставил тебя в неловкое положение? – удивился Шарух. − По−моему, тут кроме нас никого постороннего нет. Кстати, Эрни, а зачем исполнение твоего желания откладывать на завтра? Начнем сегодня: обед, ужин, а на завтра завтрак останется.

− Если хочешь… − равнодушно ответил Эрни и обратился к Аманти: − Аманти, скажи Шаруху, что внезапно разучился писать портреты.

Пока Аманти думал, что сказать, вмешался Шарух:

− Э… нет, Аманти, я возлагаю на тебя большие надежды. Не слушай его.

Наконец, Аманти нашел, что сказать:

− Меня значит, никто не спрашивает: хочу я или нет?

− То есть ты не хочешь? – забеспокоился Шарух.

− Вообще−то… хочу, − глаза Шаруха сразу повеселели. Аманти продолжил: − Но я также напишу твой портрет и портрет Бохрада. И только посмейте мне возразить! Ваши портреты тоже будут висеть у Шаруха в гостиной!