Читать книгу: «Кайлот – зов судьбы», страница 4
– А я бы с удовольствием перегрызла тебе горло! – закончила за меня Айкар.
– Не надо, умоляю…
Хурхан, не выдержав, начал реветь.
– Фу-у… противно! Разнылся, как ребёнок.
Айкар, брезгливо морщась, отошла от него на несколько шагов.
– Отец, давай его просто убьём, а тело спрячем. Его найдут только когда вонять начнёт – дня через три.
Я вновь склонился к голове пленника.
– Слышал, что она сказала? Я полностью её поддерживаю. И даже можем сделать так, что твоё тело вообще никогда не найдут.
– Не надо-о, не уби-вай-те-е, – сквозь рыдания умолял пленник.
– Даже не знаю… Ради безопасности своей дочери, я должен тебя убить.
– Обещаю, я больше не буду к ней приставать. Её больше никто не тронет. Клянусь!
– Я не верю ему, отец! Он лгун!
– Я тоже не верю тебе, Хурхан. К тому же не могу отпустить. Ты пойдёшь жаловаться родителям, те придут ко мне. И может случиться так, что между нашими кланами вспыхнет кровавая вражда. И всему причина твоё глупое желание унизить беззащитную девочку. Ради чего? Того, чтобы показать свою смелость и силу перед друзьями?
– Клянусь, я ничего не расскажу родителям. Отпустите меня, умоляю-ю…
Мы с Айкар убедительно играли свои роли, раз удалось так напугать парня.
– Я знаю, что делать, – вдруг сообразила девочка.
Хурхан даже реветь перестал, с надеждой в слезящихся глазах посмотрев на неё. Но к его ужасу из кармана платья она достала небольшой ножик.
– Не-ет… – парень отчаянно замотал головой.
Даже если бы Айкар решила Хурхана прирезать, я не стал бы ей мешать. На миг сам решил, что именно прирезать его она и собралась. Но вместо кровавой расправы, она просто срезала с его головы одну из многочисленных косичек. Потом стоя перед ним, демонстрируя срезанные волосы, заявила:
– Теперь ты в моей власти! Когда мне захочется, я отнесу твои волосы магу и попрошу его лишить тебя возможности стать оборотнем, или просто велю наслать страшную болезнь.
Затем она спрятала волосы в карман и, презрительно сплюнув на землю перед пленником, с гордо поднятой головой пошла прочь.
– Что ж, думаю, это хорошее решение, – произнёс я, довольный поведением Айкар. – Учти, если она не захочет тебе мстить, я отомщу за неё. Так что сделай так, чтобы мы о тебе забыли, как можно быстрее.
Парень судорожно закивал, продолжая шмыгать носом.
Потом я оставил его, отправившись догонять девчушку. А он так и остался сидеть на коленях перед растрескавшейся маской, осмысливая всё, что с ним только что произошло.
Айкар ожидала за пределами заброшенной территории. Увидев меня, встретила с улыбкой.
– Как ты? – спросил я.
– Хорошо. Я не заплакала, когда они издевались. Это их особенно раздражает. Я обычно потом плачу, но сейчас мне радостно! Я счастлива!
Мне вдруг захотелось обнять Айкар, что я и сделал.
– Ты сильная, очень сильная. Я горжусь тобой!
– А я тобой! Ты спас меня! Меня собирались избить…
– Теперь это всё в прошлом.
Отстраняясь, я заглянул в лицо Айкар. Девочка улыбалась неподражаемой, искренней улыбкой, от которой защемило сердце. Преисполнившись гордости, она сказала:
– Я верю, теперь никто не будет меня обижать! Они будут нас бояться! Так им и надо!
Потом посмеиваясь над случившемся, мы продолжили своё путешествие по ярмарочной площади. Айкар нисколько не беспокоилась, что окружающие то и дело бросают на неё заинтересованные взгляды, ведь теперь она была без маски. Никто не посмел задавать глупых вопросов, а особо надоедливые зеваки, завидя мой суровый взгляд, спешили скрыться с глаз. И правильно! Нечего нарываться на неприятности.
Мы останавливались в забегаловках, чтобы перекусить. Встретили братьев и вчетвером посетили сказочников, посмотрели танцы, представления акробатов и карточного фокусника. День для нас прошёл быстро и был насыщен яркими впечатлениями, эмоциями восторга. И мы так увлеклись развлечениями, что едва не забыли об обязательном путешествии в наш привычный снежный мир.
Даже пришлось бежать домой. Нехорошо заставлять стаю ждать. В этот день Селеника зря готовила ужин. Едоков она так и не дождалась. Думаю, она и дед в полной мере оценили принятое мною утром решение – опоздавших к столу не ждать.
Рано или поздно всё меняется к лучшему!
Эта ночь оказалась для нас удачной. Дух Кайлота подсказал, где устроил лёжку лось, и нам не составило труда его завалить. Пришлось прямо тут же открывать портал, чтобы перетащить добычу в наш мир. Перед уходом дух Кайлота разбудил меня, сказав с укором:
– Моя жена какая-то неудовлетворенная. Ты что так и не переспал с ней?
Ну, вот что я должен был ему ответить? Типа не могу, мы вроде как чужие. И вообще, я предпочитаю по любви.
– Она всё время заигрывала со мной. Ты же ей нравишься. Странная она какая-то стала.
– Заигрывала? Тогда сам чего не воспользовался этим телом?
– Ты сбрендил? Она может понести волчат, которые никогда не смогут стать людьми. Это запрещено!
– Да, не повезло тебе… – посочувствовал я с иронией в голосе.
– Не зли меня!
– А то что?
Но узнать ответ на свой вопрос я не успел, ибо шустро шагнул в портал, оставив дух волка сверкать глазами мне вслед. Собственный поступок даже развеселил меня. Всё же в нашем тандеме главный далеко не дух Кайлота. Пусть уважает!
Мы столпились вокруг лося. Лихин сразу приступил к разделке туши. Такую важную работу он не доверял никому.
Шкуру на этот раз вручили семейству Вольнышей, а мясо разделили между членами стаи. Нам достался отменный кусок грудины, и кое-что из внутренностей. В обиде никто не остался. Мяса перепало даже тем, кто этой ночью не принимал участие в охоте.
Затем, замаскировав место разделки туши, мы отправились в город. Путь оказался неблизким и с ношей идя, мы порядком утомились. Но на лицах наших по-прежнему читалась радость от удачной охоты.
Неожиданно путь преградило, выросшее словно из-под земли, высокое волосатое существо. Сразу догадался, что это оборотень, хоть прежде и не видел, как они выглядят.
– Иди, куда шёл! – яростно выкрикнул Вольныш, вставая на его пути. – Кровь учуял? Это наша добыча!
Существо стояло на задних лапах и водило носом в разные стороны. От него шёл неприятный собачий запах. Дети предпочли встать за спинами родителей и выглядывали украдкой. Страха никто из нас не испытывал. Да и оборотень понимал, что не стоит связываться с волками, даже, если они превратились в людей и выглядят слабыми. Он шумно вдохнул воздух, пропитанный запахом крови, издал недовольный рык, оскаливая жёлтые изогнутые клыки, потом нехотя отошёл в сторону. Мы продолжили путь, ещё долго ощущая на себе взгляд голодного оборотня. Что ж завтра все в городе узнают о нашей славной охоте.
Всё же быть волком лучше, чем оборотнем, решил я. Они такие уродливые и вонючие.
– Мы наверно для них так же жутко воняем, – словно прочитал мои мысли Тайред.
– Возможно, – согласилась Селеника, ласково приобняв сына.
Больше нам никто не преграждал путь. Добравшись благополучно до дома, мы спустили мясо в погреб, расположенный в подвале, где оно будет под надежной защитой снега, и разошлись по комнатам.
Едва я вошёл в спальню, как попал в страстные объятия Селеники. Даже не ожидал такого. Она меня целовала, говоря, что любит. Не помню, как оказался в постели. Сознание словно заволокло туманом. Я лишь слышал её слова, чувствовал жар поцелуев, прикосновения рук и пьянел от аромата обнажённого тела…
Проснувшись, чувствовал себя странно. Мне случившееся ночью казалось волшебным сном. Но недолго. На смену приятным ощущениям пришла неловкость. Я ведь не собирался так поступать с женой Кайлота. Любой на моём месте наплевал бы на мораль. Но любой – это не я! Мне, правда, было не по себе.
Я поспешил подняться с постели. Селеника уже не спала, с улыбкой рассматривая моё обнажённое тело. Она и сама была лишь едва прикрыта одеялом.
– Ты давно не был со мной таким страстным, – прошептала она. – Это было незабываемо!
Да, я уж точно не забуду… Хотя, мог бы и сослаться, что новое тело не слушается, и сознание переключилось в иной режим работы. И как после такого налаживать душевный контакт?
Всё! Я решил не заморачиваться по поводу случившегося, а насмешки Кайлота переживу как-нибудь. Может это он на время переселился в меня? К сожалению, вспомнил, что ему запрещено проникать в наш мир. Точнее, он не может почему-то.
Быстро одевшись, я поспешил прочь из спальни.
«Вот ведь даже слова приятного не сказал, – неожиданно укорил себя. – Бесчувственный чурбан! Обидел наверно…»
Да… такие вот дела.
В расстроенных чувствах я вышел на балкон. Дед как всегда был на страже. И чего ему не спится?
Свежий воздух взбодрил меня. Осмотревшись по сторонам, неожиданно увидел то, чего никак не ожидал увидеть.
– А этот, что здесь делает?
Я не мог сдержать возмущения. У ворот стоял Хурхан, а перед ним лежала мёртвая белая овца.
– Уже час как на ворота пялится. Не знаю, что ему надо, не спрашивал.
Меня поведение Хурхана заинтриговало. Я же велел ему сделать так, чтобы мы с Айкар о нём забыли, как можно скорее. Чего он ситуацию нагнетает?
Появление Хурхана напрочь изгнало мысли о счастливой ночи с чужой женой. Хоть какая-то польза!
Я отправился узнать, что нужно незваному гостю.
Парень обрадовался, когда открылись ворота. Видно было, что долгое ожидание его утомило.
– Чего пришёл? – строго спросил я.
– Хочу поговорить с Айкар.
– Она спит. Тебе лучше уйти.
– Что ж, – парень демонстративно скрестил руки на груди, с вызовом посмотрев на меня, – тогда я буду ждать, когда она проснётся!
– Ну жди…
Его поведение даже ошеломило. Вот чего людям спокойно не живётся? Я закрыл ворота, а перед глазами продолжал стоять образ этого парня. Ох, нарывается, Хурхан! Ох, нарывается! Овцу зачем-то притащил…
Войдя в дом, я заглянул в комнату дочери. Она спала, зарывшись носом в пушистый лисий хвост. Иных игрушек у неё не было. И кажется, не очень-то она в них нуждалась.
На выходе столкнулся с Селеникой. Женщина выглядела счастливой и на радостях повисла на моей шее, оставив на щеке поцелуй. Вот ведь знает, когда подловить. Я от шока лишь глаза вытаращил. Тут и дед на лестнице появился, спускаясь со второго этажа. Почувствовал, как кровь прилила к лицу. К счастью, женушка не стала задерживаться с поцелуем, а одарив меня счастливой улыбкой, поспешила на кухню.
Я переглянулся с дедом. Вот умеют некоторые не вовремя появиться!
Сделав вид, что ничего необычного не произошло, я обратился к деду:
– Айкар проснётся, передай, что Хурхан её ждёт.
Дед кивнул в ответ.
Затем я вышел из дома, решив до завтрака убить время за работой с жердями для беседки. Успел увлечься работой и забыл обо всём.
– Отец, – окликнула меня Айкар.
Она была в привычном синем платьице.
Я отложил ножовку, с интересом посмотрев на девочку.
– Там Хурхан меня ждёт. Я не хочу одна с ним разговаривать. Пойдём со мной.
Я тут же забыл о работе. Интересно было, чего парень от Айкар хочет.
Во двор вышли все, даже Селеника. Такой заинтересованной толпой мы направились к воротам. Айкар шла первой.
Наконец, ворота отворились. То, что кроме Айкар явилось всё семейство, не понравилось парню. Он сначала нахмурился сердито, потом сосредоточил взгляд на девочке. Та вышла к нему и грубо спросила:
– Чего пришёл?
На лице её не было маски. Изуродованное шрамом лицо выглядело печальным, но вот глаза метали молнии.
– Прости меня, Айкар. Возьми эту овцу взамен моей жизни.
– Ещё чего! – фыркнула девочка. – Я тебя ещё не простила! Забирай овцу и уходи – не смеши моих родителей и братьев.
Затем девочка, гордо вскинув голову, развернулась и ушла. Вслед за ней ушли и мы.
Глядя на закрытые ворота Хурхан огорчённо вздохнул, затем закинул овцу на плечо и отправился к себе домой.
– Айкар, ты была неподражаема! – выразил восхищение Дахир. – Так Хурхану и надо!
Айкар была довольна, что её смелость оценили. Она счастливо улыбалась, с гордостью поглядывая на братьев.
– А ты, правда, владеешь его жизнью? – спросил младший братик.
– Я его напугала, а он поверил! Но вы никому, хорошо?
– Дети, идём завтракать, – позвала Селеника.
Настроение у всех после увиденного было прекрасным. Даже дед с хитрецой многозначительно поглядывал на нас. Особенно его взгляд задержался на мне. И о чём только думает этот старый волк? В былые времена я бы сказал «чёрт», но похоже волчья жизнь меня всерьёз затянула. Временами думаю, как волк.
Завтрак был отменным! Как обычно жареное мясо с овощами. Медвежье, плюс немного лосиной печени и сердца. Вот что значит удовлетворенная женщина-волчица! От её кушаний невозможно было оторваться. Кто бы знал хотя бы месяц назад, что я неожиданно обзаведусь женой и тремя детьми? Неплохая такая семейная жизнь.
После завтрака, поблагодарив супругу, я отправился делать беседку. Вскоре ко мне присоединились сыновья и дело пошло быстро. Их очень интересовало, что из моей затеи получится, так что любую работу они выполняли охотно.
Так за работой день и прошёл. Глядя на установленный каркас, я радовался, что не зря взялся за это дело.
Вечером мы как обычно отправились в другой мир. Подростки, сбившись в стаю с азартом гоняли лис. Даже, когда все уже выбились из сил, Тайред продолжал погоню и догнал-таки лисицу. Задушив её, притащил нам. Что ж лисья шкура хорошо ценится, особенно её хвост. Но по заведённым нами правилам, оказалось, что хвост лисы принадлежит тому, кто её поймал. Тайред сиял от счастья. Он так умилительно извивался, лаял и подпрыгивал, пока я, а точнее настоящий Кайлот, наконец, не отгрыз хвост от лисьей тушки. Получив награду, Тайред начал носиться вокруг нас, временами останавливаясь и слизывая с хвоста кровь. Даже мне, уже проснувшемуся, было радостно наблюдать за его щенячьей игрой. Потом к игре присоединились другие и шутя, старались отобрать пушистую игрушку. У Тайреда отберёшь, как же!
– Слушай, ты уйми жену, – прервал мои наблюдения за сыном дух Кайлота. – Она ведь ни на шаг от меня не отходит. Заигрывает. Переспи уже с ней, наконец! Мужик ты или кто?
– Не приставай ко мне. Тебе, жалко что ли, что она следом ходит? Тебе же и так не повезло, так хоть жена внимание уделяет. Недоволен он…
– Уу… – раздался сердитый рык, и я не понял, как мои передние ноги подкосились, и я нырнул мордой в снег. На моё неожиданное падение все обратили внимание.
– Так и хочется тебя загрызть!
– Ага, пытался уже. И что из этого вышло?
– Замолчи лучше!
– Сам заткнись! Вставай и проваливай. Мне пора портал открывать.
Кайлоту ничего иного не оставалось. Похоже, друзьями нам не стать.
На выходе из портала ко мне подступила Селеника.
– Ты в порядке? Не ранен? А то падаешь на ровном месте.
– Всё нормально. Давай, догонять остальных.
Не скрою, по возвращении домой, меня ожидало не менее страстное продолжение нашей семейной жизни.
Глава 5
В этот раз я проснулся поздно. Селеника давно уже встала. За окном ярко светило солнце. Чувствую, залежался я в постели. Поспешно одевшись, спустился вниз. Все уже сидели за столом и завтракали. Обрадовался даже – опоздавшего не ждут. Увидев меня, семейство сначала было засмущалось, вдруг Кайлот забыл о введённом на днях правиле. Но потом все успокоились и продолжили есть.
После завтрака я сидел на скамейке перед входом в дом, размышляя, чем сегодня занять день. Тайред всюду носился с лисьим хвостом, заигрывая со страшим братом и сестрой. Его так и распирало от радости. Только дразнить Айкар он опасался – она добыла себе лису гораздо раньше него, а вот над Дахиром он мог глумиться без опаски.
– У Дахира есть усы, но нет лисы! Нет лисы!
– Да съешь ты его уже, наконец! – не выдержав дразнилки, воскликнул Дахир и вошёл в дом.
А Тайред, заулюлюкав, поднял над головой хвост на манер флага и убежал в сад.
«У Дахира есть усы… Наверно он имел ввиду волчьи усы» – догадался я.
От дальнейших размышлений о братьях меня отвлёк дед, присевший рядом.
– Нас всех радует, каким ты стал. Айкар смотрит на тебя как на бога.
– А он есть бог-то этот? – усмехнулся я.
– Может и есть, – дед вздохнул. – Айкар сказала, ты к магу ходил. Наверно о шраме спрашивал?
– Маг сказал, избавление от шрама существует лишь в мире, где он получен.
– Может так, а может и нет…
Я вопросительно посмотрел на деда. Знает поди что-то и готов сказать? Или просто забавляется?
Дед продолжил:
– Наш-то маг нечета другому будет.
– В смысле?
– В соседнем городе, что в трёх днях волчьего пути, говорят живёт самый сильный маг. Но только оборотни могут до него дойти. Нам волкам нельзя – сгинем. Там живут обычные люди, но они содержат собак. Затравят…
– Ты уверен, что там есть маг?
– У оборотней можешь поспрашивать. Савичей, их дед с какой-то хворью к нему ходил. Говорит, чудом вернулся. А волкам тем более не дойти. Нам же каждый день обращаться надо, иначе плохо будет. К тому же тебе нельзя стаю без присмотра оставлять.
– Так что теперь, пусть девочка всю жизнь мучается от всяких Хурханов? Выхода нет?
– Ты вожак, ты и думай.
Старик медленно поднялся и направился в сад. Проводив его взглядом, я вдруг понял, что надо делать. Узнать, где находится этот город, поговорив с Савичами. Знать бы ещё кто они такие. Потом подготовиться к путешествию. Чём дольше я размышлял, тем чётче понимал весь план действий.
«Айкар придётся взять… А сейчас…»
Я огляделся по сторонам. Сейчас мне нужен Дахир. Сына я нашёл в его комнате. Он сидел на постели, задумчиво подпирая голову. Судя по хмурому выражению лица, радость брата его утомила и огорчила.
– Злишься на Тайреда? – привлёк я его внимание, задав вопрос.
– Если бы я не споткнулся и не увяз в снегу, эта лиса была бы моей!
– Да, я тоже злюсь, когда что-то бывает не по-моему.
Дахир поднял на меня глаза. В них мелькнуло удивление, смешанное с беспокойством. Обычно Кайлот мало интересовался жизнью детей, а в их комнаты заходил и того реже.
– Не расстраивайся, будет ещё много лис в твоей жизни. Можем вдвоём как-нибудь их погонять.
– Вдвоём? Было бы здорово… – радость паренька, мелькнувшая в глазах, резко сменилась разочарованием.
– Не веришь?
– Взрослые обычно забывают свои обещания.
– Да, бывает такое. Я наверно тоже забыл свои обещания?
Дахир отрицательно помотал головой, но как-то весь сник. Его нежелание откровенничать было очевидным. Доверие этого парнишки ещё нужно заслужить.
– У тебя найдётся время мне помочь?
Дахир опять с подозрением посмотрел на меня.
– Что надо сделать?
– Сходить кое-куда со мной. И на рынок.
– Хорошо, я готов. Прямо сейчас?
– Да, только не говори никому. По-тихому сходим. Я первый выйду за ворота. Буду тебя ждать.
Такая таинственность заинтриговала парня. Он остался караулить у окна, которое как раз выходило на улицу. А я поднялся в свою спальню и, прихватив, оставшиеся с похода на ярмарку, деньги, поспешил выйти наружу. Отойдя от дома, стал ждать Дахира. Ждать долго не пришлось.
– Сын, ты наверно тоже заметил, что после свершения мести я изменился?
– Да, – кивнул парень, пристально вглядываясь в моё лицо.
– Так вот, не знаю веришь ли ты в колдовство, но после этого случая я немного потерял память.
Зрачки Дахира увеличились от удивления, и даже рот открылся.
– Мне сейчас надо поговорить с Савичами, а я хоть убей, не знаю, кто они. А потом нужно будет помочь мне с покупками, а то я с деньгами не дружу.
– Я помогу, отец! Идём, они недалеко живут. Правда, Савичи нас терпят с трудом, но уважают.
На лице Дахира появилась улыбка. Мне приятно было смотреть на парня, даже сам не заметил, как заулыбался.
– Ты только про мою память никому не говори.
– Не беспокойся, отец, обещаю, век мне лисьего хвоста не видать, если проговорюсь кому.
Как оказывается иногда просто найти понимание с ребёнком, а мы взрослые всегда погружены в свои проблемы и зачастую, не осознавая, разрушаем их мир, теряя к себе уважение и доверие. Но это были чужие для меня дети, смог бы я так же относиться к своим? Чужие, только я чувствовал, что всё больше воспринимаю их как своих.
Мы тронулись в путь.
Идти по улице тихого городка было не по себе. На нас иногда изучающе смотрели из окон, а в остальном так никто и не встретился на пути. И почему в домах на окнах нет занавесок? Не такими бы пугающими они казались. Но Дахир привык к вниманию оборотней, не реагировал на любопытные взгляды. Кому вообще какое есть дело, куда идет гордой походкой человек-волк?
– Дахир, – не останавливаясь, тихо окликнул я.
Парень посмотрел на меня ожидающе.
– Ты прости меня за то, что ударил тогда. Ты был прав. Давно надо было поставить Хурхана на место, а я чего-то на тебе злость сорвал.
– Я давно простил. Ты, правда, очень долго был не в себе. Сейчас ты другой, – мальчик улыбнулся. – И я горжусь тобой! Как вы с Айкар с Хурханом обошлись. Это нечто потрясающее! Жаль меня рядом не было. Страсть как хотелось бы посмотреть на его морду.
– У людей вроде лица, – осторожно поправил я.
– Да, но у него морда! Злая и противная. Если бы я мог, то всю его сотню косичек вырвал бы из головы!
– Сотню?
– Говорит, они ему удачу приносят.
– На этот раз удачу ему они не принесли, – отметил я.
– А мне кажется, он врёт, что сто косичек заплетает. В половину я бы поверил.
– Ну… – я призадумался, – их на его голове было много.
– Теперь на одну меньше. Молодец, сестрёнка!
– Я горжусь, что вы её всегда поддерживаете и оберегаете.
Я по-дружески приобнял сына за плечи.
– Хурхан сегодня опять приходил, овцу приносил, но устал ждать Айкар и ушёл, – вскоре сообщил Дахир и подсказал: – Следующий дом Савичей.
Я уже начинаю привыкать, что нас – представителей клана волков везде встречают неохотно. Савичи не были исключением. Оставив сына на улице, я отправился поговорить с тем, кто ходил в соседний город. Это не оказался старик, как я почему-то себе вообразил. Мужчина средних лет. Но судя по тому, что семейство не носило его имя, главой рода он не являлся. Его звали Эрдак.
– В город что ль собрался? – усадив меня за стол, спросил Эрдак. Сам он сел напротив, с интересом рассматривая меня.
– Расскажи, как до него дойти и о маге.
– А… не знаю, как сейчас, но только дойти было сложно. Разбойников много. Без напарника трудно придётся. Люди там другие, наш образ жизни им варварством кажется. Если догадаются, что ты волк, лучше ноги уноси. Они на этот случай собак держат. Сами, как я понял, ни в кого превращаться не умеют.
Эрдак умолк, задумчиво почесав нос.
– А какой этот город?
– Большой, людей много. Все носятся туда-сюда и фабрика есть, храмы, там они своего бога восхваляют. И у всех таллеры, без них там не выжить, за все платить надо. Мне приходилось по ночам животных домашних воровать на пропитание. А чего пошёл-то? Так у меня рука сохла, повредил я её в драке. Без руки оно совсем плохо жить, – мужчина приподнял правую руку и бережно опустил её на стол. – Нашёл я того мага. Он у них очень уважаемый. Дал он мне средство, объяснил, как использовать, поводил над рукой ладонью, втёр что-то и всё. Рука начала поправляться.
– А плату какую с тебя взял?
– Да, прежде чем меня лечить он взял плату. Обычно таллерами. Две сотни просил, но у меня денег не было. Я договорился, что принесу ему любую дичь, какую он захочет. Оказывается, он зайчатину любит. Но не только ест, но и амулеты разные делает, снадобья. Штук двадцать мы с напарником ему их принесли. Несколько дней в ближайших лесах охотились. Много приключений пережили и неприятностей тоже. Там охота на дичь запрещена. Всё зверье императору принадлежит. По лесам охранники-военные ходят с псинами. А сейчас спустя пятнадцать лет ситуация наверно ещё хуже стала.
Император… Уже приходилось слышать о нём. Из-за его запретов еды всем не хватает. Конечно не хватает, корми-ка всех, кто его обслуживает.
А Эрдак продолжил рассказ о своём путешествии. Слушать его было интересно. Узнал я много полезной информации. Да и ему самому было приятно, что, кто-то заинтересовался его историей. Он готов был задержать меня аж до вечера.
– Мы едва унесли ноги от лошадей. Прежде никогда их не видели. На них ведь ещё люди сидели и скорость бега у этих животных большая. Только деревья густые нас и спасли. Не могли они в чащу пробраться, сами бы пострадали и лошадей загубили. Но зато палить начали. Оружие какое-то имели. Вот шрам на ноге остался, – Эрдак загнул штанину, указав на широкую белую полосу. – Жгучая рана была, едва кровью не истёк. А напарника моего Кенавра убили, – голос рассказчика приобрёл огорчённые нотки. – Прямо в голову попали. Половины черепа как не бывало. Ты лучше брось эту затею. Не ходи. Опасно это. Сам пострадаешь и напарник тоже.
– Спасибо, Эрдак. Я бы ещё послушал твои рассказы, но меня сын ждёт на улице.
Эрдак неохотно поднялся из-за стола, а затем отправился проводить меня до ворот.
– Да, вспомнил… У этого города глава был. Толстенная такая ряха, откормленная. Любил на городской площади показательные казни проводить. Жаль не довелось с ним повидаться где-нибудь в тёмном уголке. В миг бы похудел! Это ж он на нас облаву устраивал. Об этом я у торговцев потом узнал. Но ты, если что имей это ввиду.
Я кивнул, похлопав его по плечу и вышел за ворота. Мысль поговорить с торговцами показалась мне интересной.
Дахир был рад, что долгое ожидание закончилось. Дальше наш путь лежал на рынок.
Поскольку ярмарка закончилась, обычные торговые дни представляли собой унылое зрелище. Торговцев было много, а вот каждый потенциальный покупатель на вес золота.
– Сюда, подходите сюда, – начинали зазывать они, едва я и сын вошли на рыночную площадь.
Я остановился, осматриваясь, потом обратился к Дахиру:
– Сынок, ты походи, поищи у кого ткани подешевле, а я сюда загляну, – я указал взглядом на ближайшую торговую палатку. Её хозяин с любопытством и ожиданием смотрел на нас. Любопытство его увеличилось многократно, когда он услышал с какой просьбой я обратился к сыну.
– Да, отец!
Дахир охотно отправился выполнять моё поручение. А я решил поговорить с торговцем. Он оказался разговорчивым и помимо рекламирования своего товара – женских платьев, с удовольствием отвечал на все мои вопросы, касавшиеся соседнего города.
– Не-ет, туда мы не ходим. У нас в паре дней пути постоялый двор есть. Раз в месяц мы собираемся там и закупаем товар. Жаль, что цены на шкуры упали, а ведь ещё недавно было выгодно ими заниматься.
Торговец уже немолодой мужчина с короткой густой бородой грустно вздохнул.
– Вот взгляни, Кайлот, это платье должно понравиться твоей жене.
В его карих глазах поблескивали хитрые искорки.
Да, платье действительно было красивым – белое с красными маками.
– Специальный пояс подчеркнёт талию, – обратил моё внимание торговец на эту деталь одежды.
– А ваши поставщики что говорят?
– Будто император ввёл какие-то санкции. Но если честно… – мужчина украдкой огляделся по сторонам и, понизив голос до шёпота, добавил: – Они о чём-то умалчивают. Из них в последнее время слова лишнего не вытянешь. Да и чего нам их расспрашивать? Ещё цену повысят, нам торговать совсем невыгодно станет. Итак, уже в убыток работаем. Ну, что надумал брать? Всего-то шесть таллеров…
– Хорошо, беру!
Торговец обрадовался и начал аккуратно складывать покупку.
Тут и Дахир подбежал.
– Я всё узнал, отец.
Рассчитавшись за товар, мы продолжили ходить по рынку.
Я всерьёз собирался отправиться в путешествие. Мне необходимо было обзавестись хорошей одеждой, и вещмешком, который собирался сшить из самой прочной ткани, какую только смогу найти. А также необходимо было подобрать прочную обувь для себя и Айкар. С поиском обуви для себя я хорошо справился, а вот выбирая кожаные сапожки для дочери сильно сомневался, что угадаю с размером.
– Это большие, – подсказал Дахир. – И Айкар цвет не понравится. Она любит синий.
Догадливость Дахира была мне на руку.
– А эти, как думаешь, ей понравятся?
Дахир повертел обувь в руках и одобрительно кивнул.
– Так… важное купили. Осталось четыре таллера. Тебе и брату обновку приобрести.
– Не надо, отец. Я уже понял, что ты собираешься делать. Оставь деньги. Они вам нужнее будут.
– Что именно ты понял? – решил уточнить я.
– Айкар рассказала мне, что ты ходил к магу. Я понял, ты ищешь способ избавить её от шрама. А теперь ты покупаешь ткань и обувь, ещё подарок матери. Ты, – Дахир с тревогой огляделся по сторонам, – хочешь куда-то отправиться и собираешься взять с собой Айкар.
– Верно, – согласился я и приложил палец к губам. – Только тс-с…
– Можно с вами? Я хорошо охочусь. Я буду полезен, обещаю!
Дахир смотрел на меня с надеждой.
– Это опасно. А кого мне оставить защищать нашу семью? Только ты и остаёшься.
– Пусть дед защищает. У него стреломёт есть.
– После меня глава семьи – ты, и не спорь!
Парень разочарованно нахмурился, уткнувшись взглядом под ноги.
– Не дуйся, а то ещё отпугнёшь удачу, – но кажется мои слова не подняли сыну настроение. Я решил действовать другим способом. – Учти, если продолжишь злиться, как только мы выйдем за рынок, я тебя ущипну. Будет больно!
Дахир посмотрел на меня с удивлением и не поверил.
– Что, правда?
Я переложил на его плечо несколько небольших рулонов ткани и, разведя ладони в стороны, сказал:
– Вот такой… синяк поставлю. До нашего возвращения не сойдёт.
Парень, задумчиво хмыкнув, украдкой засмеялся.
– Всё ещё не веришь?
– Верю, верю. Помню, как в детстве ты меня за руку ущипнул. Неделю синяк не сходил.
– А не напомнишь, за что я тебя ущипнул?
– Ну-у… я вспылил и обозвал деда.
– Значит за дело.
– Угу.
– Ладно, давай ткань обратно, а то тяжело наверно.
– Я донесу.
– Хорошо, будет тяжело, поменяемся.
Перед выходом с рыночной площади, я всё же потратил последние таллеры на конфеты, которые мы тут же распробовали, чтобы убедиться, что они понравятся остальным. Дахир был доволен, их внешний вид не разочаровал его вкусовых ожиданий. Приятно было видеть его улыбку.
Затем мы благополучно добрались до дома. Правда, тяжёлая ноша вынуждала нас делать в пути остановки для отдыха.
Домочадцы встречали нас с удивлением и радостью. Селеника никак не ожидала получить подарок и была от платья в восторге. Она на радостях обняла меня и поцеловала в щеку.
– Спасибо, Кайлот, платье словно по мне сшито!
– Я рад, что оно тебе понравилось.
– Я люблю тебя! Какое счастье, что ты стал прежним.
Затем она надела его и проходила в нём до вечера.
Весь день в доме царила оживлённая обстановка. Айкар радовалась сапожкам, а также, как и остальные, сладостям. И на всё это хитрым взглядом посматривал дед. Конфеты он не любил, но, когда Айкар, подбежав к нему, с улыбкой угостила, отказываться не стал.
– Эти леденцы не по моим зубам, – отозвался он на угощение.
Девочка весело засмеялась и вместе с братьями выбежала из дома. Вскоре за ними вышел дед. Я и Селеника остались одни.
