Читать книгу: «Тайны заповедного леса», страница 2

Глава 4.
Путешествие начинается!

Сборы в деревню были недолгими и радостными. Все образовывалось на удивление быстро и без особых хлопот, будто само собой. Терехины сразу же согласились отпустить сына в деревню. О Димке и говорить нечего. До отъезда друзья не расставались: бегали по магазинам, ездили на Речной за билетами. Их обоих не покидало предпраздничное настроение. Оно будоражило воображение и заставляло сладостно замирать сердца в ожидании чудес. И они не замедлили начаться.

Накануне отъезда отец подарил Коле ноутбук. Новенький, одной из последних моделей известной японской фирмы.

– Вот, Николай. Ты знаешь, я не хотел его покупать из-за твоих отметок. И я бы не передумал, но ты меня удивил. Честно. Удивил и обрадовал. Не ожидал, что ты способен на мужской поступок, – в ответ на удивленный взгляд сына пояснил, – я имею в виду, как безропотно ты принял наше решение: мы – в Италию, ты – в деревню…

– Что ж я, маленький? – до слез покраснел Николай. – Я же понимаю – вам давно надо бы от всего отдохнуть. И от меня тоже: я ведь не подарок.

– Как сказать! Мама наверняка с тобой не согласится, – Павел Андреевич на минуту привлек к себе сына. Словно застеснявшись проявленной нежности, громко откашлялся и продолжил уже обычным деловым тоном: – Можешь взять компьютер с собой, чтобы не мешаться Анастасии Ивановне. Основные программы навешены, к интернету подключен… Карточки хватит на месяц. Так что, пишите письма!

Теплоход отплывал в одиннадцать утра. Ребята не могли нарадоваться! Новый, только что отремонтированный, четырехпалубный красавец сиял белизной и гордо возвышался над прочими суденышками. В его многочисленных окнах – иллюминаторах – праздничными огнями отражалось солнце.

– Наша каюта на самой верхней палубе, на носу! – не без гордости сообщал Коля Димкиным родителям. Те были радостно взволнованы, всем восхищались и радовались, будто сами отправлялись в путешествие.

– На следующий год обязательно возьмем билеты на какой-то маршрут. А давайте вместе махнем куда-нибудь, – с горящими глазами предлагал Димкин отец.

– Разве это корабль? Игрушка для мелкой воды! Пустяки! – снисходительно выслушивал родительские восторги Виктор, старший брат Димы. Он недавно вернулся из армии, служил в Приморском крае.

Всем своим видом Виктор выказывал пренебрежение к гражданской посудине. Но, несмотря на все его старания, было заметно, что он многое бы сейчас отдал, чтобы оказаться на месте брата. Тот, понимая и сочувствуя ему, тоже не выказывал особой радости. Лишь увидев двухместную каюту, обитую деревом, не удержался:

– Вот здорово! Вроде небольшое помещение, а все, что нужно для жизни, есть! – тут же спохватился и виновато посмотрел на Виктора.

– Хороший кубрик. Уютно, и ничего лишнего! И вообще… Я по пути посмотрел, пощупал… неплохое судно. Славно сработано, добротно. Так что, рад за вас, братишки! Может, и вправду на следующий год махнем куда-нибудь…

После братского «благословения» Димка заметно повеселел. Проверил на прочность широкие полки и, не скрывая надежды, спросил:

– Можно, я буду спать наверху?

– Можно! – почти не раздумывая, согласился Николай. Он чувствовал свою ответственность за гостя, потому был снисходителен и великодушен.

В ожидании отплытия мальчики нетерпеливо поглядывали на часы. Но в самые последние минуты, когда провожающих попросили покинуть судно, стало отчего-то грустно. Ребята вместе с остальными пассажирами высыпали на правый бок палубы. Родители, стоя в толпе провожающих, выглядели печальными и растерянными.

По радио заиграла музыка, корабль легонько вздрогнул, и причал с провожающими стал отдаляться. Родители еще долго шли вслед кораблю и махали руками.

– Посмотри, – дернул приятеля за рукав Дима, – какими маленькими отсюда они кажутся!

– И молодыми!

– А они и есть молодые. Им бы нормальный прикид! И отдохнуть немного… Сам подумай, что они видят, кроме работы и дома. А тут еще мы…

– Да!.. – Коля тяжело вздохнул и отвернулся от удаляющегося причала.

– Слушай, а когда здесь обедают? – забеспокоился вдруг Димка. – Говорят, на воде развивается зверский аппетит. Я его уже ощущаю. Надо спросить бабулю. Не знаешь, где она?

Коля повертел головой и тотчас же увидел ее неподалеку. Она беседовала с каким-то мужчиной. Его фигура показалась ребятам знакомой.

– Это же дядя Коля из «Мира животных»! Ничего себе, какие знакомые у бабульки! Может, и нам подойти, познакомиться?

– Нет, что ты, неудобно. Видишь, как они серьезно говорят?

В это время по радио прозвучало приглашение на обед. Анастасия Ивановна, кивнув головой Николаю Николаевичу, направилась в сторону ребят:

– Ну что, мальчики, проголодались?

– Еще как!

Ресторан располагался на носу корабля. Им повезло: столик стоял у самого окна, есть за ним было сплошное удовольствие! Перед глазами неспешно проплывают спокойные пейзажи, вежливые официанты споро и умело разносят еду и не стоят над душой. А уж как здесь готовили!..

Даже малоежка Коля съел почти все, что им предлагалось, кроме супа, конечно!

Димка, уплетая за обе щеки обед, зря времени не терял. Смотрел не столько на проплывающие за окном красоты, сколько на попутчиц-сверстниц, и тут же делился наблюдениями

– Вон те, слева, через стол – клевые девчонки! Интересно, они сестры или как? Надо бы познакомиться поближе, – бухтел он ломающим ся баском. – Анастасия Ивановна, а вы не знаете, здесь есть какая-нибудь культурная программа?

– Сколько угодно и на любой вкус. Есть видеосалон, библиотека, по вечерам танцы. Это хорошая возможность поразмяться.

Николай без особого энтузиазма воспринял информацию о танцах. Вообще, он любил танцевать. Один у себя в комнате или в компании ребят он выдавал о-го-го! Но танцевать на людях… Да и с кем? Все более или менее стоящие девчонки были выше его на голову. За версту видно, что они ломаки и задавалы. Лучше уж посмотреть какой-нибудь боевик в видеосалоне.

Все время до вечера Николай провел с бабушкой на палубе. Димка по стоял с ними несколько минут, потом ему стало скучно.

– Я на минутку. Сейчас вернусь, – сказал он извиняющимся тоном и исчез до ужина. Коля почти не заметил его отсутствия. Некогда было. Бабушка Настя оказалась интересным собеседником. С ней можно было говорить обо всем, задавать любые вопросы. Отвечала она вдумчиво, не торопясь, не раздражаясь. А еще с ней можно было помолчать.

«Странно, что здесь, наверху, так мало людей! Хорошо, что их так мало! – думал про себя Николай. – Столько красоты вокруг!..»

С приближением вечера стало прохладно, остро запахло свежей зеленью. Казалось, что низкие берега, поросшие лесом, придвинулись прямо к кораблю, и теперь высокая палуба проплывала прямо над верхушками деревьев. От густого запаха хвои слегка кружилась голова, ощущение бреющего полета усилилось. Видно, Анастасия Ивановна испытывала нечто подобное.

– Как на ковре-самолете, – с улыбкой обняла она Колю.

Он кивнул головой в ответ. Ему нравилась манера бабушки отвечать на незаданные вслух вопросы.

Как спокойно было все вокруг, так все утишалось в Коле. Век не уходил бы отсюда!

За ужином Димка тарахтел без умолку, Николай слушал его рассеянно. Больше смотрел в окно, думал.

– Не пойду сегодня вечером никуда. Постоим с бабой Настей на нашем месте, воздухом подышим, помолчим… Темнеет сейчас совсем поздно – может, еще чего интересного увидим…

Вопреки своему твердому решению, Коля пришел на танцы. Димка вцепился в него, как клещ: «Пойдем! Да пойдем! Что ты к бабке прилип, как маленький!..»

Окинув глазом просторную площадку, Дима кивнул головой соседкам по столу:

– Натали, не забудь, первый танец мой!

– Когда ты успел познакомиться?

– Это дело нехитрое! Да, выбор бедноватый. Этих девчонок будем держать про запас. Ого! Вот это да! Класс! – Димка больно толкнул приятеля локтем прямо в живот.

Коля посмотрел в указанную сторону. Вдалеке от танцплощадки стояла молодая женщина. Ее одинокая фигура выделялась на фоне шумной, нарядно одетой компании пассажиров. Облокотившись двумя руками на поручни, она, не отрываясь, смотрела на темный берег. Девушку окликнул женский голос – она оглянулась и кому-то помахала рукой. Несмотря на улыбку, лицо казалось печальным, но все равно очень-очень красивым.

– Что скажешь? Хороша?

– На нашу Ниночку похожа.

– Точно!

Ниночкой называли учительницу английского языка Нину Васильевну. В нее были влюблены почти все мальчишки, начиная с пятого класса. Она считалась самой красивой женщиной в школе – даже девчонки были вынуждены признать этот факт!

Интерес к ней подогревался и тем, что в настоящее время она пребывала в «свободном полете». Заинтересованные лица рассказывали, что Ниночка была замужем за своим однокурсником, но совсем недолго. Поженились они на третьем курсе, а на пятом уже развелись. Вокруг нее крутилось много поклонников, но она ни с кем не встречалась. Это было доподлинно известно, потому что жила она в этом же микрорайоне. А раз так – никому не возбранялось помечтать о возможных перспективах. Разница в пятнадцать лет – кого сейчас этим удивишь! Это стало даже модным.

– Эх, скорее бы начать зарабатывать собственные деньги! – протянул Димка.

– Скоро не получится! Нам еще три года в школе учиться.

– Тебе – может быть. А я на следующий год в автомеханический колледж. Для начала буду подрабатывать на подхвате у братана. К нему со всей Москвы дорогие тачки везут. Знаешь, какие у него клиенты! Потому что он не жлоб: лишних денег не возьмет, а сделает не хуже фирмачей.

– А твои родители вроде мечтают об институте, – осторожно напомнил Коля.

– Пусть пока мечтают. Меньше знают – крепче спят! У меня еще год в запасе, успею их подготовить! К тому же после этого колледжа все желающие могут поступить в институт, и сразу на третий курс. Прикинь, года через три-четыре подъехать на шикарной тачке к школе, дождаться Ниночку, распахнуть дверцу: «Садитесь, пожалуйста!»

– Будет она с сопляком связываться!

– Это сейчас мы в разных возрастных категориях, а лет через пять все изменится, будьте-надьте! Сейчас стало даже модно, когда бойфренд лет на десять-пятнадцать моложе. Ну а пока придется довольствоваться мелочевкой. Хотя вон та, с хвостиком, очень даже ничего! Ну что, по коням?

Глава 5. Вкус победы

Николай уже с полчаса подпирал плечом стенку. Стоял и ненавидел себя: «Какого черта я сюда потащился?»

Нормальные девчонки на него – ноль внимания! В принципе, это было вполне объяснимо: во-первых, он был почти на голову ниже их, во-вторых, у него не было модного прикида, в-третьих, он вообще их стеснялся. Не танцевать же с малышками! Николай тихо-тихо перебрался на нос корабля.

Там, закутавшись в теплую шерстяную шаль, стояла Анастасия Ивановна. Самурай сидел в ногах.

– А ты что же не танцуешь?

– Не хочется! Да и не с кем…

– Да, выбор, действительно, не очень большой, – проницательно поглядела поверх очков бабушка Настя. – Хотя есть здесь одна барышня. Я бы на твоем месте обязательно пригласила ее на танец.

Николай, посмотрев в указанном направлении, недоуменно оглянулся на бабушку.

– Не правда ли, очень достойная барышня?

– Вы что, серьезно? Разве она пойдет со мной танцевать? Ее вон какие крутые приглашают, а она ни в какую!

– Пожалуй, с ними мне тоже не хотелось бы танцевать. С тобой – другое дело. Ну так как? Или робеешь очень? А по-моему, если она и откажет, что с того! Ты ведь не красна девица – дерзай!

Николай хотел было возразить в том смысле, что всякого рода дерзания не в его стиле. Но мимо с очередной девчонкой проходил Димка.

Подтолкнув его плечом, Дима спросил громким шепотом:

– Хочешь, я скажу – и она с тобой потанцует?

Разумеется, девица все слышала и с усмешкой смотрела на него в упор.

Она не в моем вкусе, – равнодушно пожал плечами Коля.

– Похоже, на этом корабле вообще нет женщины в твоем вкусе, – бросила та, презрительно громко хлопнув пузырем жвачки.

– Ну почему же. Есть одна… барышня, – с замиранием сердца он направился к Незнакомке. Она стояла лицом к берегу, опустив подбородок в пушистый широкий шарф. Николай тихонько кашлянул – девушка не обернулась. Отступать было некуда: спиной чувствовал насмешливый взгляд Димки. Как головой в прорубь, легонько дотронулся до локтя девушки и срывающимся голосом попросил:

– Сударыня, не окажете ли вы мне честь? – рука Незнакомки дрогнула, она обернулась. – Позвольте пригласить вас на танец, – вполне твердо повторил Николай, глядя на нее снизу вверх.

С минуту похожая на Ниночку красавица смотрела на него с удивлением. Потом кивнула головой и взяла его под руку. О! Это был триумф!

«Вот что, оказывается, испытывают победители!» – не чувствуя под собой ног, думал Коля. Ему было хорошо и одновременно грустно до слез. Сколько раз, читая историю, он недоумевал: и чего это людям неймется? Зачем лезут на рожон? Стоит ли ломать копья, чтобы про тебя написали несколько книг, даже очень толстых? Оказывается, стоит. И не ради истории – ради одной такой минуты – стоило жить и умереть.

Нечего и говорить, что Незнакомку он теперь просто боготворил. Скажи она ему сейчас: «Прыгни в воду!» – он прыгнет с высоты четвертой палубы, даже не задумываясь!

Девушку звали Марией, Машей. Минут десять они потанцевали. Потом Маша сказалась усталой и собралась уходить. Подав на прощанье руку, девушка серьезно спросила:

– Если мне захочется потанцевать, могу я и впредь рассчитывать на вас?

– Почту за честь, – также серьезно ответил Коля. Очередная галантная фраза всплыла сама собой. Откуда? Какая разница! У него и так кругом шла голова. Произошло что-то очень важное, но, чтобы понять это, надо побыть одному. Он направился в свою каюту, но на дороге, как чертик из коробочки, вырос Димка. За спиной маячили две девчонки.

– Ну, ты даешь, старенький! Не ожидал! – с нескрываемым уважением протянул он.

– Ты обещал нас познакомить, – глядя на Николая во все глаза, напомнили о себе его подружки.

– А, пожалуйста! Мой кореш. Никола Звягинцев. Прошу любить и жаловать!

– Может, потанцуем? – спросила высокая девушка с хвостиком. Если бы она сказала это нахально, с улыбочкой, Коля наверняка отказался бы. Но в больших глазах читались неподдельный интерес, восхищение и… робость. Эта рослая стильная девчонка боялась услышать отказ. Коля, как и подобает победителю, был великодушен. К женщинам тем более. Безропотно протанцевал дважды: сначала с Танечкой, потом, чтоб только не обидеть, с Леночкой. От их бестолковой болтовни становилось скучно, еще больше разболелась голова.

«Как бы от них отвязаться? – с тоской думал он. – И где это Димку носит?» Поискал глазами приятеля и увидел вдалеке фигуру Анастасии Ивановны. Вот он – спасительный выход! Как только закончилась музыка, Коля отвел Леночку к подруге.

– Спасибо за приятный вечер. Засим, – отвесил он шутовской поклон, – разрешите откланяться. На моем попечении две дамы.

Не оглядываясь на девчонок и спешащего к ним Димку, Николай широко пошагал прочь. Его совершенно не интересовало, что о нем будут думать!

Придя в каюту, Коля не стал зажигать свет. Как был, в одежде, бросился на свою полку, лицом вниз. Голова горела, частило и ныло сердце. Он никого не хотел видеть – и не мог оставаться один. С ним происходило что-то странное.

– Можно? – послышался осторожный стук.

– Бабушка Настя! – кинулся он к дверям. – Когда это я успел закрыться на ключ? Какой дурак такие замки изобрел? – от нетерпения у Николая тряслись руки.

– Не спеши. Я пока налью кипяток в чайник.

Коля глубоко вздохнул, успокоился – ключ слегка звякнул и мягко повернулся.

– Попьем чайку? Не возражаешь? – бабушка стояла, держа в руке не большой стеклянный чайничек.

– Нет, конечно! А это что? – указал он на висевшую на руке сумку.

– Пирожки. Твоя мама дала их в дорогу.

– Нужно Димке оставить, – доедая третий пирожок, вспомнил Коля.

– Конечно! Ты ешь, ешь… Еще чаю?

– Я сам налью! – Коля в два прыжка вылетел из каюты, налил из титана кипяток и теперь, не отрываясь, смотрел, как крупные листья чаинок медленно оседают на дно. В животе и на сердце было тепло и спокойно. Мысли текли ровно и медленно. – Как это вы угадали с чаем? Я и не думал, что так проголодался! Ведь ужинали недавно!

– На воде всегда хочется есть больше. К тому же ты немного поволновался, не так ли? – Анастасия Ивановна провела теплой ладонью по его лбу и щеке: – Температуры нет. Вот и славно! Хочешь спать?

– Хочу. Но сначала…

– Я уберусь, а ты приготовься ко сну и ложись. Я с тобой немного посижу.

Коля умылся, быстро разделся и нырнул в пахнущую свежестью постель. Бабушка, подоткнув одеяло, присела в ногах.

– Так о чем ты хотел спросить?

– Не то чтобы спросить… Посоветоваться. Только я не знаю, как сказать…

– Говори, как можешь, я пойму.

– Со мной что-то случилось… Странное, непонятное. Мне кажется, я стал другим. Другим настолько, что мне не по себе. Все, что меня волновало еще утром, вдруг стало неважным и неинтересным. Мне скучно и смешно вспоминать об этом. Между мной утрешним и мной сейчас – пропасть! И от этого мне так плохо, что все внутри болит: и сердце, и живот… Раньше бы я поплакал, а сейчас не могу. Почему? Что произошло?

– Ты повзрослел.

– Разве можно повзрослеть за один час?

– Взрослеют и за минуту. Понимаешь, каждый человек в течение своей жизни меняется, так и должно быть. Обычно эти перемены происходят постепенно и не очень заметны ни окружающим, ни ему самому. Но бывают обстоятельства, которые позволяют проявить это новое вдруг, в одночасье. С тобой так и случилось.

– Это произошло после того, как я пригласил Машу и… почувствовал себя победителем. Смешно? – Николай прямо и требовательно посмотрел в лицо бабушки. – Ведь это совсем незначительный поступок, кого я победил?..

– Себя! Ты преодолел себя, свой страх, себя и по праву узнал вкус победы.

– И не только. Я понял, что стать победителем непросто. Быть им – страшный труд. Это значит взвалить на себя такую тяжесть, такую ответственность… И я не знаю, хочу ли этого, – Коля присел на кровати, обхватив двумя руками коленки и положив на них голову.

С минуту помолчав, продолжил совсем тихо:

– Нет, знаю, что хочу. Только боюсь, смогу ли выдержать?

– Да, – не отрывала от него взгляда Анастасия Ивановна, – ты очень повзрослел. Ты понял то, что дано понять не каждому взрослому. За все надо платить. Плата за победу – великая ответственность, великое долженствование. Но разве победа не стоит этого?

– Ради этого только и стоит жить, – твердо ответил Коля.

– Что ж, у каждого человека есть свое предназначение в этой жизни, но право выбора всегда остается за ним. Тебе трудно именно от того, что стоишь сейчас на перепутье.

– Как в сказке? «Направо пойдешь…».

– Пожалуй. Что ж, раз пришло твое время, – выбирай. И ничего не бойся! Как ты захочешь, так и будет! А сейчас – спать. Утро вечера мудренее!

Глава 6. Путешествие продолжается.
Новые знакомства

Коля заснул мгновенно, бабушка даже не успела закрыть за собой дверь. Он не слышал, когда заявился с гулянья Димка, не чувствовал, как тот его тормошил. Проснулся ранним утром от ласкового прикосновения: солнечный луч, свернувшись зайчиком в круглый теплый комочек, лежал на плече. Боясь вспугнуть его, Коля лежал неподвижно и смотрел в окно. Там виднелось бледно-голубое, утреннее еще, небо с редкими розоватыми облаками. Плыли они по небосводу не торопясь, не наталкиваясь друг на друга, как старинные ладные лодочки по спокойной глади реки. От этой красоты на душе было хорошо и спокойно: не хотелось ни шевелиться, ни думать… Коля снова прикрыл глаза – ему начал сниться радостный, солнечный какой-то, сон. Вдруг раздался громкий щелчок, заиграла музыка.

– Эх, забыли вечером выключить радио, – досадливо поморщился Коля. Сон, взмахнув широкими синими крыльями, упорхнул. Делать нечего – пора вставать.

Сразу же после завтрака Николай вместе с Анастасией Ивановной и Самураем отправился на нос корабля. Димка звал его поиграть на автоматах, но он отказался. Жалко было терять время на пустяки. Теплоход вышел на «большую воду». Распахнувшаяся перспектива радовала глаз: искрящаяся тысячами блесток вода и бездонное яркое небо. Небо и вода. Николай растворялся в них.

А вокруг кипела, бурлила праздничная суета. Пассажиры торопились за отведенные двенадцать дней набраться впечатлений на целый год. Легко заводились знакомства, сколачивались компании по интересам.

Никто никому не мешал.

– Доброе утро, Анастасия Ивановна, – в один голос поздоровались пробегающие бодрым шагом моложавые женщины.

Идем уже по второму кругу! – отрапортовала Зиночка.

– Присоединяйтесь! Наш девиз: «Стройная фигура любой ценой!» – не сбавляя темп, обернулась Сонечка.

– В хороший час, на доброе здоровье, – прокричала вслед им Анастасия Ивановна. – Вот молодцы женщины! Решили ходить не меньше часа после еды, чтобы не располнеть. И вот, пожалуйста, хоть часы сверяй!

– А что это за место такое широкое – озеро?

– Рыбинское водохранилище, – коротко пояснила бабушка. – Хочешь, покидай чайкам хлебушка, я специально прихватила его с собой. Видишь, как просят! Вон тому брось – самому маленькому – а то ему ничего не достается!

О вчерашнем – ни слова, будто и не было ничего. За это Коля был ей очень благодарен.

Казалось, никто и ничто не может сейчас его ни возмутить, ни удивить. И вдруг… Перед глазами предстало фантастическое зрелище. Прямо посередине водохранилища высилось одинокая башня. Коля ахнул:

– Что это такое?

– А это – Николо-Преображенский храм, – перекрестилась Анастасия Ивановна. – Вернее, его колокольня.

– А зачем его построили в воде?

– Нет, он стоял, как и положено, на земле…

– Видели, церковь стоит прямо в воде! – подбежал к ним запыхавшийся Димка. – Что за чудеса?

– Раньше здесь была суша, – продолжила объяснение Анастасия Ивановна. – Когда строили водохранилище, часть земли вместе со всеми строениями ушла под воду. Храм стоял на высоком месте – вот он и виднеется во всей красе.

– Хорошо, что он остался, правда? – Николай, не отрываясь, смотрел на стройное здание.

– Фантастиш! – важно покивал головой Димка.

– Анастасия Ивановна, можно вас на минуточку? – обратилась к бабушке молодая мамаша с двумя дочками. Близняшки, Маруся и Татуся, твердо стояли на коротеньких крепеньких ножках по обе стороны маминой юбки и смотрели на ребят ярко-голубыми глазами, одинаково заложив указательный палец в рот.

– Какие смешные! Как галчата! – кивнул вслед им Коля. – Как тетя Надя не побоялась таких малышек взять на корабль?

– Конкретные девчонки! Даром, что маленькие! – одобрил их Дима. – Видел, как они завтрак уписывали, будьте-надьте! А в мамин подол как вцепились: захочешь – не оторвешь! Такие нигде не пропадут! Пусть себе идут по своим делам, а мы пойдем по своим. Я с такими классными девчонками со второй палубы познакомился!

– Иди, если хочешь, а мне с ними неинтересно. Я лучше здесь постою, – твердо ответил Коля.

Димка отошел на несколько шагов и тут же вернулся:

– Вообще-то, ты прав. Ну их! Потанцевать еще туда-сюда, а поговорить не о чем: дуры набитые! – искоса посмотрев на друга, добавил неуверенно: – А ты стал каким-то другим…

Все последующие дни они проводили на носу палубы. Их место никто не занимал. Мальчики стояли прямо у бортика, иногда к ним присоединялась Мария. Чуть сзади в шезлонгах сидели бабушка и тетя Надя с дочками. Узнав, что муж Надежды – профессиональный военный, погиб «в горячей точке», ребята взяли над ее девчонками шефство.

На экскурсиях тоже держались вместе. Все принимали их за большую дружную семью, в которой ребята были за мужчин. Такое положение их не тяготило. Подружки попытались было посмеяться над тем, что они вытирают носы малолеткам, но видя, что их колкости никого не задевают, приутихли. Ребят больше не трогали, смотрели на них издалека с любопытством и уважением.

А через некоторое время и сами стали брать девочек на прогулки по кораблю. С их легкой руки двойняшек стали звать Матуси. Это объединенное, одно на двоих, имя пришлось всем по вкусу. Даже их маме. Очень скоро Матуськи стали любимицами пассажиров. Все удивлялись:

– До чего послушные дети: никогда не капризничают, не спорят. И такие самостоятельные…

По вечерам вся их честная компания собиралась в просторной каюте Анастасии Ивановны. Ее соседкой оказалась Маша. Понравились они друг другу с первого взгляда и почти все время проводили вместе. Перед сном устраивались посиделки с чаепитием. Ребята их обожали. Несмотря на неизменно вкусные и сытые ужины, им всегда хотелось чего-нибудь поесть. Бабушка заваривала свой фирменный чай, Маша заказывала в ресторане какую-нибудь выпечку, у тети Нади был нескончаемый пакет с необычайно вкусными конфетами.

Все рассаживались на уютные диваны вокруг стола, пили чай и вели неспешные разговоры. Разговоры были удивительными: не про политику, не про цены на доллар, не про шмотки… Анастасия Ивановна знала кучу интересных историй. Маша, по настроению, читала стихи. Тетя Надя в основном слушала и вздыхала. Матуськи, как правило, засыпали после первой чашки чая. Их укладывали здесь же, на мягкие диваны. Близняшки не просыпались, даже когда их уносили к себе – благо каюта была недалеко.

Дима как-то не удержался, спросил:

– Я заметил, ваши девочки никогда не плачут, не шумят. Они ведь еще совсем маленькие, могли бы и «повыступать». Им простительно…

– Могли бы, да негде. У них своего дома еще никогда не было. Родились в общежитии, потом мы комнаты снимали. Наверное, знаете, что у младшего офицерского состава с жильем туго. Когда удается снять недорогую квартиру или комнату, стараешься держаться тихо, не досаждать хозяевам. И детки это понимают, не шумят. Считай, тоже службу несут. Так нам хотелось собственный угол иметь… Вот наш папа и завербовался… Извините, – Надя неловко поднялась и вышла из каюты.

Через минуту вернулась с заплаканными глазами, но с улыбкой. Бодро произнесла:

– Уф, на улице-то холодно как! И дождик накрапывает… Интересно, какая погода будет в Петрозаводске?

– А к кому вы едете? – не удержался от вопроса Димка и виновато оглянулся на бабушку Настю.

– Надежда едет к родителям мужа. Внучек показать.

– Конечно, на поезде было бы быстрее. Это Сережины товарищи уговорили меня поехать на теплоходе. Сами билеты купили, проводили, гостинцев вон надарили. Говорят: «Пусть девчонки хоть немного по радуются. Да и ты отдохнешь, полюбуешься на красоту». А красоты, и правда, столько… Удивляюсь, как это все в сердце вмещается.

– Да, хороша наша земля, вовек не налюбуешься, – начала Анастасия Ивановна. – Сколько тайн она в себе хранит, сколько загадок…

– Да, загадок много, даже слишком, – невесело улыбнулась Маша. – И главная из них, для меня, по крайней мере: почему на такой чудесной земле, посреди такой необыкновенной красоты люди живут плохо? И не в том дело, что бедно, а как-то… кое-как, спустя рукава. День прошел – и ладно. Будто не на своей земле живут, будто не хозяева они ни ей, ни себе. Сами не работают, и другим не дают… – сказано это было с такой тоской, такой болью. Все знали, что недавно они с мужем были вынуждены за гроши продать свою ферму. – Как мы радовались, когда купили землю! Петр в сельском хозяйстве человек не случайный: сам долго жил в деревне, закончил Тимирязевку. Все делал грамотно. Дела у нас сразу пошли хорошо. Почему-то это не понравилось местным жителям. Сначала вредили по мелочам: отказывались помочь по хозяйству за нормальные деньги. Это при том, что работы в округе не найти! Да и Петя – не чужак, его родная деревня в километрах пятидесяти от фермы. Писали кляузы, подворовывали, где могли… А потом и вовсе подожги коровник. Здание сгорело почти дотла, корма тоже. Хорошо, что мы успели спасти большую часть коров. Правда, многие из них перестали доиться. Животные тоже испытывают стресс… В общем, решили все бросить. Хоть и обидно: только все наладили, и красота вокруг, да и люди, в общем-то, неплохие…

– Выходит, вы тоже бездомные? – пригорюнилась Надежда.

– Нет. Слава богу, нам хватило ума не продать мою квартиру в Петрозаводске. Квартирка маленькая, но все же… – А чем будете заниматься?

– Друзья помогли устроиться мужу в какую-то посредническую агротехническую фирму. Через месяц можно будет приступать к работе. Мужу не нравится возиться с бумажками, но выбирать не приходится. Хорошо, что меня взяли обратно на работу, в редакцию местной газеты.

Наш главный – золотой человек.

– А вы не хотели бы начать все сначала? Снова работать на земле? – остро взглянула на Машу бабушка Настя.

– Петр хочет, а я… Я боюсь. Боюсь начинать все сначала. Мы ведь не только деньги вложили в свое хозяйство, но и душу. Хотели благоустроить все вокруг, детей там родить. В любом случае на прежнее место мы не вернемся.

– Когда мужу надо быть на работе?

– Где-то через месяц.

– А ты, Наденька, долго будешь гостить у своих?

– В лучшем случае побудем с недельку. Сережины родители не больно-то нас жалуют. Считают, он отправился воевать из-за нас, чтобы заработать на квартиру. А Сережа пошел туда не только из-за денег. Друзья у него там погибли… В общем, побуду у стариков, сколько нас потерпят, да вернусь к себе в городок. Там нас все знают. Надеюсь, что помогут с работой.

– Вот что, девочки, – решительно сказала Анастасия Ивановна, – приглашаю вас к себе.

– Погостить?

– Сначала погостить, поосмотреться. А если понравится, так и останетесь у нас, в Бодрецово.

– Какое славное название деревни! – улыбнулась Мария.

– А красота у нас такая – словами не передать. И работы много. Интересной, на любой вкус! Но главное, люди у нас замечательные: добрые, образованные, трудолюбивые. Приезжайте – не пожалеете.

– А может, и вправду, сразу поехать к вам? – с неуверенной улыбкой произнесла Наденька. – Не очень-то нас ждут родители Сергея.

– Подумай, время есть. А я завтра же позвоню по телефону. Попрошу на всякий случай подготовить для вас дом.

– А давайте пошлем вашим друзьям письмо по интернету. Испытаем мой ноутбук, – всполошился Николай.

– А что, это мысль!

– И нашу общую фотографию, где мы чай с пирогами пьем, отошлем, – предложил Димка.

– Точно, эти фотки мы и своим домой перешлем. Пусть за нас порадуются!

– Завтра все так и сделаем. А теперь – спать! – охладила мальчиков бабушка.