Читать книгу: «Новогодние сны кота Захара. Сказки 21 века», страница 5

Глава 10 Поросят сменяют крысы

Тихо было в доме сказочника.

Сам он как обычно напряженно работал, и по скрипу клавиш было понятно, что это не скоро завершится, потому кот Барс крепко спал, когда к нему подошел поросенок Хрюн и ткнул его пяточком в бок.

– Может, ты проснешься, наконец.

Такой бесцеремонности не выдержал бы и более спокойный кот, а Барс аж ощетинился, и заверещал. Его зеленые глаза сверкнули страшным блеском – тигр, да и только, ну разве что в миниатюре. Но и такой порвет на ленточки и фамилии не спросит, а может, спросит только потом, когда порвет.

Думаете, поросенок смутился или сказал что-то, вовсе нет, он тут же уселся рядом, гордый тем, что разбудил кота, и заставил себя слушать – хотя так случалось всегда, но каждый раз, словно в первый, он на свой счет записал еще одну победу. Только радость победы над котом, как и всегда, оказалась очень короткой – мимолетной.

Но заговорил о грустном.

– Горько мне, – вздохнул тяжело Хрюн.

– А это, с какого перепугу? – Барс не выспался и был груб, как обычно.

– Да ты не прикидывайся простачком, мой год кончается.

– Ты услышал, что жарить будут? – живо поинтересовался он и не смог скрыть своей радости.

– А тебе бы только о жратве и думать, я говорю, что год свиньи закончился

– Ну, это не смертельно пока, – тяжело вздохнул он, – все когда-нибудь кончается, отвезем тебя в деревню, и будешь там жить в нормальных условиях, на свежем воздухе, материал для сказок собирать. Знаешь, как у нас в заповедном лесу хорошо. Этого представить нельзя, надо только увидеть и самому пережить.

Кот мечтательно вздохнул, вспомнив о заповедном лесе и прошлых своих приключениях.

Но поросенок его радости не разделял, вот наглец.

– А что это ты, меня заранее в ссылку отправляешь, я бы еще погодил – то, неизвестно кто там первый окажется. И хорошо смеется тот, кто смеется последним, а вдруг это будешь не ты?

И вид у него был угрожающим, прямо зверским.

Теперь Хрюн не шутил, но понял, что немного перегнул палку, потому и заговорил более мягко.

– А позволь поинтересоваться, следующий – то год чей?

Барс знал от сказочника, что иногда это бывает год мыши, но на этот раз, что самое печальное, он станет годом крысы, такая вот напасть, а до следующего года кота через 12 лет он может и не дотянуть. Не на это ли нагло Хрюн и намекал ему?

Барс задумался, о чем-то поразмышлял, словно прикидывая и вспоминая то, что происходить будет дальше. А потом и выпалил:

– Насколько я помню, говорили не раз, что год крысы.

– Вот тебе и на, – поросенок в первый раз опешил от удивления. – И что простая серая крыса будет царить весь год.

– Ну почему, крысы бывают и белые, их специально выводят, может, они не глупее свиней даже.

– Все одно не понимаю, – удивленно говорил он.

– А что тут понимать, ты у китайцев спроси, они тебе поведают обо всем на свете. Что это у них за фантазии такие были.

Он был обижен на китайцев еще и за то, что у свиней без всяких крыс был свой год, а у него с крысами выдался.

Но дядюшка, слышавший этот разговор, кота успокоил, он сказал, что тот все перепутал, у него вместе с кроликом будет год, и когда он будет уточнять не стал, видать не скоро, а о печальном не хочется любому говорить. Зато он заверил их, что с этого года начинается новый цикл, потому что крыса оказалась первой, и они все должны завершить старые дела, и ждать обновления во всем.

– Это что еще за новости, – возмутился кот, – и ладно мы поросенка съедим или в лес заповедный отправим, а нам – то, как дальше жить с крысами?

– По-новому, – услышали они в ответ.

И на этом бы разговор их довольно шумный не закончился, если бы их дядюшка Алекс не остановил. Но, как вскоре выяснилось, у него было продолжение.

Потому что самый шустрый из всех крыс – Марк оказался случайно поблизости, прислушался к их разговору и все услышал. До сих пор и поросенка, и кота он стороной обходил, а то и оббегал от греха подальше, но тут не удержался, решил подслушать, и очень много интересного для себя узнал, и самое главное, сразу усвоил, что наступает его год. Он понятия не имел о том, чем ему это грозит, и что хорошего может быть. То ли яд послаще окажется и помрет скорее, мучиться будет меньше, то ли еще что приятное случится, но все одно было интересно, что какие-то неведомые китайцы, черт знает, кто они такие, но они подарили ему целый год. И, чем черт не шутит, вдруг и люди, и коты на него другими глазами посмотрят. А ведь год – это очень много, целая жизнь, а для кого-то из его товарищей и больше, чем жизнь, – размышлял из своего укрытия Марк.

Вот и высунулся он, не удержался. А поросенок его и заметил первый.

– А не об этом ли мы говорили? – спросил он у кота.

– Крысы дома, – заверещал Барс, да так, что дядюшка снова прибежал

– А ты прямо, как девчонка, вопишь, еще кот называешься, – тихо упрекал его поросенок.

Дядюшка только взглянул на пустое место, где по разумению его зверей крыса быть должна, конечно, ничего там не нашел, и был уверен, что коту померещилось.

Он был славным паникером. Поросенок молчал, он остался сам с собой, не хотел ни к одному, ни к другому переходить.

Дядюшка ушел, но очень вежливо попросил кота не отвлекать его от дел по пустякам.

– Надеюсь, ни одна крыса тебя не съест и даже не покусает.

– Отравится, я их предупредил, – весело заявил поросенок, виляя хвостом как собака. Он умел быть чертовски обаятелен, особенно, когда кота подставить надо было, и в дурацком свете показать.

Кот рвал и метал, рвал и метал.

– А что ты не поддержал меня, не заверил, что крыса была, – еще больше обиделся Барс.

– А что дядюшку нервировать- то, тебя да еще его таких нервных я не переживу.

Вот так никогда не поймешь, когда со свиньями поведешься, что такое хорошо и что такое плохо.

Марк был, как и Барс в тот момент, в полной растерянности.

Если бы он не подслушал их разговора, то был бы спокоен и счастлив вполне, только он все это прекрасно слышал. И безмятежным дням его наступил конец.

И азарт, и желание что-то переменить в своей не особенно радостной жизни оказалось таким сильным, что не мог он остановиться, потому и вылез все-таки и оказался прямо перед поросенком.

Первым делом Барс снова завизжать хотел, а потом передумал, дураком и трусом выглядеть не особенно хотелось, они ведь наверняка что-то придумают, и выкрутятся, поросенка он прекрасно изучить успел, а еще и к психиатру ненароком отправят. А видел он его в гробу, в белых тапках, как соседский пес говорил. Это его попугай такой фразе научил, и она ему понравилась. И Барс, когда злился, вспоминал не особенно хорошие слова, которыми пользовались только дворовые псы да ученые попугаи.

– Я готовлюсь к своему году, – заявил Марк, – и раз здесь так уважают китайских зверей, то я готов сменить тебя. Хотя будет не просто, но я постараюсь.

Молчал Хрюн только один миг, вообще-то он за словом в карман никогда особенно не лез, а тут прямо опешил.

– Ты-то может и готов, – согласился он, потому что знал, что через минуту скажет гадость.

– А что мне помешает?

Кот со стороны слушал разговор, и даже слова вставить не мог.

– А то и помешает, что дядюшке будут дарить белых крыс на праздник, а ты серый, такие вряд ли понравятся, вас пруд пруди, и будете жить как в обычные времена, ты лучше потренируйся на яде, чтобы не особенно пробрало, его точно меньше не станет, это я ручаюсь.

Но Марк не обиделся, он был закаленным животным, и не такое слышал.

– Это всегда успеется, а куда торопиться, если можно и чего получше получить.

– Можно – то можно, – снова готов был согласиться Хрюн, только не стоило расслабляться, – если мы тебя покрасим в белый цвет.

Все они знали о том, что есть специальные краски, только где их взять.

– А это тебе самому придется позаботиться и где-то стащить, у тебя есть еще время, но не особенно много, – предупредил Марка Хрюн, и отправил подальше, объяснив ему, где может быть такая краска.

Тот припустил со всех ног, не разбирая дороги.

Кот подошел к поросенку, он ушам своим не верил, но стал медленно приходить в себя.

– И ты, что на самом деле собираешься его красить?

– А что? Он мне понравился, такой храбрый парень, жить лучше хочет. А то принесут каких-нибудь изнеженных да доморощенных крысов, что от них толку. А этот боевой, он дядюшке понравится, и тебе пригодится, и может, вам удачу принесет, когда я в заповедном лесу буду вепрем становиться.

Кот тяжело вздохнул.

Он стал думать о том, что поросенок, конечно, не подарок, и скоро настоящей свиньей будет, но он забавный, и с ним они сжились, хотя чего только вначале не случалось, а крыса есть крыса, и как с ней уживаться можно будет. Вон какой наглый с самого начала, а когда здесь себя на целый год хозяином почувствует? Лучше об этом вовсе не думать. Но и забыть он никак не мог, как ни старался.

– Ничего, привыкнешь, мы ко всему рано или поздно привыкаем, – только и говорил он.

– Тебе легко говорить. А мне с ним жить придется.

Барсу стало жаль себя, а еще больше пугала неизвестность, что и как этот крыс мог придумать, а кто его знает. Он такой хороший и покладистый, пока в доме не оказался, а потом? Но лучше не думать о том, что будет потом.

Барс напрасно надеялся на то, что у них ничего не получится, краску не найдут, заменить его на другого не успеют. Но вскоре он еще раз убедился – если за дело взялся Хрюн, то все у него выйдет, да еще как – это точно.

Только непонятно, чего это он так старался, словно его из-за этого в доме оставят, как миленький в заповедный лес отправится. Хотя после того, как появился Марк, Барсу этого все меньше хотелось. Поросенок с ним находил общий язык и умел ладить, а на себя он надеялся меньше, чем на того. И если бы он остался дома, то ему было бы спокойнее. А один на один с крысой, которую и тронуть нельзя – и все китайцы виноваты.

Но об этом надо еще хорошенько подумать немного позднее.

№№№№№

Когда Марк предстал перед ними белым, и даже издалека незаметно, что покрашенным, кот окончательно впал в уныние. И потому что он стал значительно симпатичнее и наглее. Видно, изменив имидж, Марк и сам себя по -другому ощущал, и потому что Хрюн радовался тому, что происходило. Да как он может. Предавать любимого кота, на какую-то крашеную крысу менять. То, что все время любимый кот только и хотел от поросенка поскорее избавиться, об этом он старался не думать, зачем о грустном? Тогда ведь он не мог знать, что будет нашествие крыс. А все познается в сравнении.

Но оставалось только издалека наблюдать за этой парочкой и внушать себе, что в ближайшее время крыс обижать не рекомендуется. А потом не забывать про это странное правило. Но почему для поросенка это было так просто, а для ученого кота так сложно, не зря же говорится, что горе от ума только и случается. А от большого ума и горе большое. На этот раз дядюшке подарили одного белого крыса, которого он назвал Матвеем. Но в доме стали происходить странные вещи. И как тот изнеженный и счастливый, гордившийся своей избранностью, и тем, что у сказочника жить будет, оказался в норе, понять этого было почти невозможно ему самому. Хотя хорошо понятно для кота, Марка и особенно Хрюна, тот его туда и запихнул, усыпленного немного, да одуревшего от счастья, неожиданно на него свалившегося. Вот так и доверяй коту и поросенку, а он-то их за своих принял, наивный, подружиться хотел. Теперь в норе с крысами дружить будет, а скорее просто спасть свою жизнь.

А когда Матвей пробудился во мраке и грязи, то понял, что произошла катастрофа, конец света, для него, по крайней мере.

Крысы обступили его и смотрели молча, а летучий мышонок Бим и объяснил ему все, что нам с вами было известно.

– Твое место наш Марк занял, ему очень хочется побыть зверем года, да и кому не хочется.

– А у вас, что здесь белые крысы водятся? – спрашивал Матвей.

– Да нет, конечно, все серые, но сегодня из любого серого так легко на время белого сделать, а если ты в копыта нашего поросенка попал, то и серо-буро-малинового тоже – это не проблема.

Но, кажется, Матвей это и сам понял, только легче ему от этого не становилось.

– Я покину вас, – говорил крысам мышонок, а ты только запомни, что крыс обижать не рекомендуется, о поросятах я и не говорю, это просто для жизни опасно, а там ведь есть еще и кот Барс. Пока он молчит и выжидает, не знает, что ему делать, но кот он ученый, и скоро разберется со всем, только пока поросенок в доме, он тебе вряд ли помогать станет.

Матвей уселся на грязную землю, не обращая внимания на то, что было под его белыми лапками, и замер. Положение оказалось безвыходным.

Мышонок был прав: крыс, поросят и ученых котов обижать не рекомендуется, но что ему делать и как быть дальше? Не может же он здесь оставаться, и просто так смириться с положением своим.

Говорят, что всегда есть выход, только почему он никак его не мог найти?

Глава 11 Наступление желтых крыс

НОВОГОДНИЙ ПЕРЕПОЛОХ. Сказки кота Барса

Как часто мы заблуждаемся, и радуемся раньше срока.

Не зря у людей появилась поговорка о том, что не стоит делить шкуру не убитого медведя. Это все так, но и белого крыса Матвея, которого подарили на новый год Сказочнику, а поросенок Хрюн удачно подменил и проводил в крысиное царство, тоже не стоит списывать со счетов раньше срока.

Сначала он опешил от таких перемен, да что там – настоящей для него катастрофы, конца света, одним словом.

Принц, или тот, кто себя таким считает, и имеет для этого какие-то причины, оказался среди нищих, но очень боевых серых крыс, для которых и грядущий год мало радости приносил. Они даже и не знали, что он каким-то особенным мог оказаться.

И если в год свиньи, например ученые мужики, хотя бы советуют не есть поросят, и кто-то прислушивается к их мудрым советам, то им это не грозит, но они даже не советуют не убивать и не травить крыс. А потому крысам самим приходится бороться за выживание, да еще как яростно.

Но это тем, кто закалился в неравной ежедневной борьбе. А если тебе было обещано так много, а не исполнено даже малой части?

Вот об этом думал белый крыс Матвей, забившись в угол, в то время как Марк, нагло перекрашенный в белый цвет поросенком Хрюном, занимал его законное место, и хохот его, когда он в остроумии с поросенком состязался, до норы крысиной доносился – эти двое нашли друг друга.

– Крысы, конечно, не такие умные, как свиньи, – говорил поросенок коту Барсу, но и он немало может, а без чувства юмора в мире котов и людей не прожить, вот и пусть учится.

– Ты его только наглости и нахрапистости своей не учи, – то ли просил, то ли требовал кот.

– Это у меня врожденное, куда деться, не могу обещать, но если рядом с тобой будет остроумная крыса, пусть и немного наглая, то мне еще спасибо скажешь.

– Ты издеваешься или как? Мне тебя хватило, голова кругом идет.

– Мне пора вепрем становиться, я и для него там, в лесу заповедном место подыщу, когда его год закончится, а тебе другого зверя подберем, правда, я еще не выяснил какого. Может, год собаки будет?

– Не будет, – заверил его Барс, – год собаки уже прошел, а ты без ехидства никак не можешь.

– Да ты сам ко мне придираешься, ладно, пыл особенно не трать, тебе еще с моим крысом ужиться надо, – размышлял вслух Хрюн, – а это совсем не так просто как кажется на первый взгляд.

Кто бы в том сомневался, Барс впал в уныние. В присутствии кота поросенок особенно любил размышлять вслух. Хотя и понимал, что нервировать кота не стоит, ведь ему еще жить с ним какой-то срок. Да и потом, летом в деревне тоже.

№№№№

А тем временем к Матвею, который по милости поросенка оставался в грязной норе, подошли снова крысы, когда он немного пришел в себя. Им и жаль было этого доморощенного аристократа, и поиздеваться немного хотелось, да и немного поболтать.

– И что ты собираешься делать, Марка оттуда не вытащить, да и, если признаться, никто из нас связываться с ним не станет, потому что все облегченно вздохнули, когда он туда отправился, теперь и у нас в крысином царстве спокойнее.

Они предупредили Матвея, что сторонников он вряд ли тут отыщет. Это было еще одним разочарованием, ведь на них он и надеялся в глубине души.

Белый во главе серых, и как ему хотелось всем миром крысиным наброситься на наглого тирана и насильника. Они и поросенка, а не только крыса загрызть могли, только не хотели, да и на самом деле, зачем им это было нужно, если без Марка спокойнее всем, кроме него самого.

У этой сказки видно будет совсем иной финал, принц так легко станет нищим, и назад им поменяться местами точно не светит.

Но Матвей сник только на пару часов, а потом, огляделся вокруг и понял, что кроме вони и грязи терять ему нечего, значит, это будет и последний, и решительный бой. Даже в одиночку он рванется туда и докажет, что и один в поле воин.

И надежда породила решимость, а летучий мышонок Бим привел еще полдюжины крыс из соседнего дома, которым совсем не хотелось, чтобы их соседи без Марка хорошо жили. Никак они этого пережить не могли, как ни старались, вот и решили помочь чужаку, и восстановить справедливость, и были уверены, что нет места белым крысам в норах их, а серым, пусть и перекрашенным, в домах у людей. Все должно быть по справедливости устроено, и никому не стоит этого нарушать.

– Если всем остальным нельзя там поселиться, то почему Марк должен быть не таким как все? – спросил у остальных крыс Марат, и они радостно отправились в схватку за Матвея и торжество справедливости в крысином царстве..

Делали все это тайно, и мышонок оставался связным между Белым и остальными, если те что-то заподозрят, то мало им всем не покажется. И тогда можно будет делить шкуру Матвея с чистой совестью.

Как пробрались они в квартиру и утащили мирно спящего Марка назад, сказать трудно, явно кто-то из них гипнозом обладал, то Матвей пробрался на его место, поспешно поблагодарив своих сторонников, и проснулся там, где и было с самого начала задумано. От него, правда, немного воняло нечистотами, но он утром об этом решил позаботиться.

Только все и тут оказалось не так просто. С Марком пока еще проблем не было, он дрых, как убитый, и просыпаться не собирался в ближайшее время – прямо спящий царевич, только поросенок в то время уж проснулся, и хотел поболтать с Марком, который его всегда будил раньше. Но Хрюн увидел, что тот крепко спит, и просыпаться не собирается. Что за чертовщина такая.

– А чем это у нас в доме так воняет, – услышал он голос Барса, который нюх еще не потерял и был он у него, как у собаки.

А потом он и заметил чистенького поросенка, который со всех сторон разглядывал своего крыса.

– Ты хочешь сказать, что он издох? – спросил радостно Барс

– Да нет, живой, только где же он ночью был – то?

Тут Матвею пришлось открыть глаза, и поросенок сразу понял, что это не Марк, этот был совершенно белый, явно не крашенный и такой противный и спесивый, почти как он сам, чужой крыс, вернее, не совсем чужой, а тот, которого подарили дядюшке, а потом они его без труда заменили. Но он вернулся, они всегда возвращаются, видать.

Сначала он визжать хотел, а потом остановился – дядюшку впутывать в это нельзя. Он дописывает книгу, да и объяснять ему надо будет все долго и упорно с самого начала, и спасибо он им точно не скажет.

– Это не наш крыс, – только и произнес он очень тихо, но уверенно.

– А что, еще какого-нибудь перекрасили? – допытывался кот.

– Да нет, конечно, это настоящий, ему удалось выбраться из норы и Марка туда запихать.

– Вор у вора дубинку украл, – издевался над поросенком Барс, редко, но и на его улице был праздник.

– А ты спал так крепко, что ничего и не заметил.

Слушать издевательства кота поросенку было некогда. Он только бросил:

– Дядюшке ни слова, и за него головой отвечаешь, если он куда денется.

– А куда ему деваться, удирать он не собирается, а есть я его не собираюсь, мы же с тобой всем торжественно обещали, что мы никого не едим, а крыс и подано, я вот без устриц и рыб скучаю, но даже их по твоей милости не ел сто лет.

Но последние упеки Хрюн уже не слышал. А Матвей зато, не мигая, смотрел на кота, ему хотелось знать, что будет дальше, и как ему жить прикажете, то, что здесь его ничего особенно хорошего не ждет, даже если жив останется, он не сомневался.

Кот поволок его в ванную и заставил помыться с шампунем.

– Нам только вони тут не хватало, шатаешься, где не надо, а потом задохнуться можно.

Крыс мылся молча, но потом не выдержал и напомнил, что это по их милости он в том самом месте и оказался.

– Ты поговоришь у меня еще, жалуйся на поросенка, а что меня касаемо, глаза бы мои не видели вас всех, мне и вдвоем с дядюшкой хорошо было, пока он не стал знаменитым, и все его приятели не стали каждый год зверей в дом таскать. Более дурацкого обычая не придумать. Вот и возись с вами.

Крыс был чист и благоухающ, и теперь обсыхал на своей подстилке, но тревога не только не проходила, а скорее даже усиливалась. Поросенок вернулся из крысиного царства, куда за время помывки он успел наведаться и тихо сообщил коту, что ему туда не добраться.

– Если даже я сяду на диету и наполовину исхудаю, мне туда не залезть, а пока я буду худеть, что станет с Марком?

– На что это ты намекаешь, уж не должен ли я туда, в логово крыс, отправиться.

– Я не настаиваю, конечно, – у поросенка был самый невинный вид.

– А почему мне кажется, что ты именно настаиваешь, – подозрительности кота мог позавидовать любой разведчик.

– Но не знаю, я умру с этим альбиносом и без Марка. А тебе может, и он сойдет. И у нас у каждого будет по своей крысе, не так уж и плохо, – уговаривал его Хрюн. Кот молчал. Помрет он от тоски, кто поверит Хрюну, а если даже и так.

Сначала кот подумал, что именно об этом он мечтает, а потом решил, что смерти поросенка он все-таки не особенно хочет. Его хоронить придется, а уж как дядюшка огорчится, у него может, и вдохновение пропадет. С какой стороны не посмотри, все это было не так хорошо, как ему показалось на первый взгляд, что и вопило о том, что первое впечатление может быть ошибочным.

И кот пошел на схватку с крысами, не особенно раздумывая, не желая не только смерти Хрюна, но и не в силах видеть, как тот переживает, почти в уныние впал. Нет, он решил притащить назад этого крашенного крыса, который позволил себя украсть, а хвастался, что несокрушим, и теперь снова переполох устроил, как же он любит шумиху и суматоху поднимать, прямо сладу с ним никакого нет.

Кот ушел и пропал. От уныния Хрюна не осталось и следа, когда он понял, что тот где-то там, в лабиринтах, заплутал сам, а что еще страшнее, его забрали в плен, устроили ловушку, ведь крыс много, а кот один. Он не особенно общителен и совсем не разбирается в том, что там творится, а запутать его и труда не составит.

Но самое главное, что дядюшка скоро пропажу обнаружит, и все на его бедную голову свалится.

Хрюн ругал Матвея самыми нехорошими словами, которые только знал. Но когда и к ужину Барс не пришел, и надежды на его возвращение стали таять, то он понял, что чистосердечное признание и самобичевание если не снимет часть вины с него, это его пока не особенно беспокоило, то заставит действовать, и может быть, они смогут еще спасти кота. А это самое главное, потом он готов был положить свою голову на плаху, когда безвинно пострадавший кот будет спасен и останется со сказочником, а он будет проситься в ссылку в заповедный лес. И то, что недавно его мучило в самых страшных кошмарах, теперь казалось благом. Как все в один миг перемениться-то может в жизни поросенка.

№№№№№№

Дядюшка слушал поросенка молча. В такую историю было и легко и трудно поверить. Легко, потому что он знал хорошо сказку про принца и нищего, и еще не до конца понимал, на что его животные способны. Но история про перекрашенного крыса не внушала доверия. И тогда разобиженный Хрюн за шкирку приволок Матвея.

– Ну, посмотри внимательно, разве этот похож на того веселого крыса, который все эти дни с нами жил. Я знаю, что ты не особенно наблюдателен, но чтобы такого чудного крыса от этого полудохлого, который черт знает из себя, что строит, не отличить, ну ты даешь. Не ожидал от тебя такого свинства.

– А это с кем поведешься, – тихо раздумывал он, но думал не долго.

Дядюшка понял точно одно – кота в очередной раз надо спасать.

– Оставайся здесь и не смей никуда уходить, – потребовал он от Хрюна.

– Да я и не собирался, – честно признался тот.

Ожидание длилось очень долго. И только когда дядюшка приволок кота, Хрюн подпрыгнул от радости так высоко, что потом растянулся на мягком ковре.

Предчувствия у него были скверными, и хорошо, что они не оправдались.

– Но как тебе удалось его спасти? – пытал его Хрюн, а Матвей только прислушивался к тому, что происходило там.

– Ты никогда не слышал сказку о Крысолове, который увел из города всех крыс, когда играл на волшебной дудочке, в сказках наше спасение, хорошо, что дядюшка захватил с собой флейту, крысы этого не переносят, и хотя играл он не очень, но они меня тут же и отдали, – гордо признался Барс.

Сам дядюшка уже думал о новой сказке, где должен появиться такой сюжет, в год крыс такая сказка очень важна, почти необходима.

– Такие вот они сказочники и были, нет, чтобы о живом коте подумать, так он о новой сказке, – жаловался Барс

– А о тебе он не подумал, сидел бы сейчас в норе какой.

– По твоей милости, между прочим.

– Виноват, конечно, но как там наш Марк, – наконец, они вспомнили о главном виновнике этого переполоха.

– Дрыхнет, они его усыпили как-то, добудиться я, когда на него наткнулся, так и не смог, наверное, теперь воду живую да и мертвую надо искать.

Матвей прислушивался к тому, о чем они говорили, и радовался – на какое-то время он может быть спокоен, а там вдруг все обойдется совсем.

№№№№№

Крысы же в норе смотрели на спящего Марка, с которого окраска стала сползать, и там пробивались серые, обычные волосы – это основная беда для тех, кто красится.

– Теперь он будет таким как все, – говорил Марат, радуясь чужой беде от всей души, – и уже ни с кем его не перепутать, а мы, как принцу самозваному, ему охрану приставим, чтобы он снова не перекрасился и не попробовал вернуться в дом Сказочника и не позорил весь крысиный род.

И даже те, кто хотели возразить ему, сделать этого не посмели, от спящего Марка толку не много, а Марат жив и очень агрессивен, потому ради собственного спокойствия и благополучия пока вмешиваться, точно не стоит.

Дядюшка в это время разговаривал с котом.

– Удивил ты меня, – говорил он, чтобы ты безродного крыса спасать пошел.

– А я хотел поросенку твоему любимому доказать, что тоже что-то могу, – отвечал ему Барс. – Это для него он маленький принц, и тут от окраса не особенно что-то зависит, сам же говорил, что толпа играет короля.

– Говорил, – согласился дядюшка, – только ты вроде все время против него был.

– Но поросенок – то сжился с ним и тоскует. А ведь мы отвечаем за тех, кого приручили, ты за меня, я за тебя, а поросенок за своего крыса.

– А не значит ли это, что ты, наконец, сжился с поросенком? – он ласково, хотя и не без ехидства, улыбнулся.

– Не значит, – поросенок станет вепрем, как только потеплеет немного, и год крысы наступит, Марка мы с ним туда отправим, чтобы удача от него не отвернулась, а нам этот белый останется на удачу – год крысы все-таки.

Матвей, как всегда все слышавший, торжествовал.

Только беда пришла оттуда, откуда ее не ждешь, а именно от сказочника.

– А от этого я вам обещать не могу.

– Чего? – в один голос спросили и Барс и Матвей.

– Удачи, которую нам белая крыса принесет, может они, и считаются аристократами среди своих, только это год желтой крысы.

– Не может быть, – вопил в ужасе Матвей

– Так и есть, если вы послушаете сводки о китайском гороскопе, то своими ушами все услышите.

Дядюшка посмотрел на зверей и поднялся из кресла, чтобы пересесть к компьютеру, а за спиной его повисло гробовое молчание, оно так было похоже на последнюю сцену из знаменитой пьесы.

Молчание нарушил кот, который не был так поражен этой новостью, а может, все знал, да молчал.

– И что нам теперь делать?

Впервые Хрюн потерял дар речи и полез за словом в карман.

– Это не наш поросенок, – крикнул кот дядюшке, – пока я был в плену, нам поросенка подменили.

И на молчаливый его вопрос он ответил:

– Тому рта закрыть нельзя было, а из этого слова не вытянешь, я и говорю не наш поросенок.

– Ничего, может, от болтовни его передохнем, – вставил свое веское слово Матвей.

– Не дождетесь, я думаю, но как только что-то придумаю….

Кто бы сомневался в том, что Хрюн точно придумает что-то. Над ними снова нависал Дамоклов меч.