Читать книгу: «Твоя истинная», страница 4

С большим трудом убедив себя в этом, ощутила, как под длинным рукавом блузки пульсирует запястье.

– Прекрати! – взвизгнула панически. – Крис, нет! – мне всего лишь на секунду удалось освободить губы.

Похоже, увиденное в кабинете магистра произвело впечатление и на него тоже. Разгорячило кровь, пробудило сдерживаемые желания. Я могла его понять, но… Крис стал нежнее, отпустил мои запястья. Его ладонь легла на мою щеку, гладя. Поцелуй стал куда нежнее и чувственнее.

С силой отбросила его руку и толкнула некроманта в грудь.

– Уйди! Не смей меня трогать!

Кристобаль рывком поднялся. Отошел и отвернулся к окну, пытаясь отдышаться. Нервным жестом поправил упавшие на лицо волосы.

– А, знаешь, я больше так не хочу! – неожиданно рявкнул он, поворачиваясь ко мне. На этот раз его глаза горели яростью. – Я не могу тебя понять, Амалия. Не знаю, что еще сделать, чтобы… – он развел руками, словно не в силах подобрать верные слова. – Не могу выбросить тебя из головы и злюсь. Когда поймешь, что я тебе все же нужен, ты знаешь, где меня искать.

Чеканя шаг, он покинул комнату, оставив меня хлопать глазами, и осознавать, в чем же я виновата, и кто из нас пострадавшая сторона.

Глава 9. В которой лишних знаний не бывает.

Я запуталась. Совершенно и бесповоротно.

Перед глазами как наяву всплыли недавние события. Награждение героев во дворце. Герои – та самая троица друзей. Я подхожу к Кристобалю, и волнуюсь так, что едва ли могу что-то сказать. Он целует меня при всех. Целует так, как не целуют чужих истинных. При всех. Сверкают магические вспышки, сотни глаз с жадностью наблюдают за происходящим. Среди них придворные, репортеры из местных газет, родители Криса и сам король!

Но Крис делает только хуже!

– Ваше величество, я прошу прощения, но я не смог сдержаться. Ерра Риано сегодня невероятно хороша!

Он так и не выпускает моей руки.

– Но… – Оллан Седьмой, косится на чету Примов.

Невольно смотрю туда же. На лице ерра Прима-старшего застыло непроницаемое выражение, а ерисса Прим пошла красными пятнами. Перевожу взгляд себе под ноги, опасаясь осуждения толпы, а Крис продолжает, будто бы ему этого мало:

– Меня можно осуждать и обвинять во многих вещах. Знаю, какие слухи ходят обо мне, – я не вижу, но чувствую, как он усмехается. – Но я честен в своих намереньях и хочу сделать предложение ерре Риано. Амалия, выходи за меня?

Потерять чувства было делом нехитрым, жаль я не склонна к обморокам. Но тут почти не пришлось играть. Я просто осела, оказавшись в надежных руках несносного некроманта, который только что сломал мне жизнь…

Как же ужасно хотелось плюнуть на все, гордо поднять голову и сказать да, но… На моем виске полыхал ай'рэ, напоминая, что у меня есть истинный. Тогда я и не подозревала, что это Кристобаль и есть. В тот миг что-то во мне сломалось. Словно хрустнула детская мечта, как выбитое стекло под копытом демонической твари. Я ужасно хотела быть с ним, но не могла. А теперь…

А теперь, когда я знаю, что он и есть мой истинный, я отталкиваю его и ничего не могу с собой поделать. Не могу его простить. Не прощу. Никогда. Он меня бесит и раздражает. Он совсем не похож на парня мечты. Он слишком… Слишком напористый и самоуверенный. Слишком не такой, каким я себе представляла своего истинного.

Так почему же сейчас мне так горько? Почему хочется пойти следом и попросить прощения? Откуда взялось это демоново чувство вины?

Запястье снова опалило жаром, словно подсказывая. Воровато обернувшись на дверь, я поднялась и заперла ее на щеколду. На всякий случай спряталась в ванной и закатала рукав блузки. Магический браслет пока никуда не исчез, по-прежнему обвивал запястье только словно бы стал шире и ярче. Его вид лишь усилил тревогу и смятение, прочно поселившиеся у меня в душе.

– Еще чего не хватало! Исчезни!

Я потерла руку, словно стараясь стряхнуть рисунок, но тот не желал исчезать. Я обновила маскирующие чары, которые как-то подозрительно быстро развеивались на этом месте и решила, что нужно что-то делать, иначе сойду с ума от всех этих заморочек с божественными благословениями, которые для меня почему-то выходят боком.

Где же еще искать ответы, как не в библиотеке? Библиотека лигирийской академии располагалась в главном здании. Ходили слухи, что вместо нее, переносишься старинным порталом совсем в иное место. Существовала и другая версия: что под библиотеку используется специальный пространственный карман. Какая из версий верная, я не знала, но на входе голова всегда немного кружилась, свидетельствуя о том, что эти слухи не беспочвенны.

Библиотека встретила тишиной, покоем и особенной атмосферой. Здесь даже пахло как-то по-особенному. Высоченные потолки терялись в вечерних тенях, а многоярусные полки надменно взирали на меня сверху вниз. Не менее надменно взирали на всех входящих в хранилище мудрости ерисса Анг и ее призрачный кот, который всегда вился где-то поблизости, помогая поддерживать порядок в огромном помещении.

– Ерисса Анг, Варфоломей, – я чинно поклонилась обоим, прежде чем обратиться с просьбой: – Ерисса Анг, мне нужна литература о свадебных обрядах и обычаях.

– Древних или современных? – помедлив, спросила библиотекарша, глядя на меня сквозь модной формы очки. Судя по всему, очень и очень дорогие.

Именно эти очки придавали ее в общем-то невзрачному облику завершенность. Убери их и останется просто старушка с собранными в пучок седыми волосами в непримечательном сером костюме. Они, да еще красные туфли на высоченных шпильках, делали ее внешность особенной, только туфли попадались на глаза куда реже.

– Меня интересуют и те и те. Хочу понять, как традиции видоизменялись со временем, – я невольно потерла запястье, скрытое удлиненным рукавом светло-голубого кардигана, но тут же заставила себя прекратить привлекать внимание.

– Угу, – понятливо кивнула ерисса Анг. – Варфоломей, проводи, – небрежным жестом дала приказ своему фамильяру.

Призрачный кот, виляя хвостом, неспешно двинулся вглубь помещения. Сделав несколько вальяжных шагов, он обернулся, нетерпеливо глянув на меня, и я, встрепенувшись, поспешила за ним.

Штудировать книги я закончила поздно вечером. Результат был неутешительный. Ничего похожего на то, что происходит со мной ни в одной из книг не описывалось. Хотя в каждой упоминался обряд «Благословение невесты», но везде однозначно было сказано – рисунок повторяет ай'рэ. Точка. И все же я выписала отдельные интересные моменты. Не зря же столько корпела, теперь материала хватит на приличный доклад. Авось и пригодятся приобретенные знания.

– Ну что, удалось найти что-то полезное? – поинтересовалась ерисса библиотекарь.

Призрачный кот перестал вылизываться и замер в ожидании ответа.

– Да! Спасибо! – я деловито помахала исписанным блокнотом и распрощалась, вернув увесистую кипу книг ериссе Анг.

Устав переживать и беспокоиться, легла спать. Завтра начинались занятия, и полагалось прийти свежей и выспавшейся. Сон навалился гранитной плитой на грудь. Я обнаружила себя в комнате с зеркалами, только почему-то сейчас лежала на алтарном камне. Лежала, не в силах пошевелиться, лишь крутила головой. Не было никаких веревок или магии, но я не могла подняться. Меня сдерживали неведомые силы, не позволяя это сделать.

– Помоги мне, Амалия! Помоги мне! Помоги! – неслось многократно со всех сторон.

Я судорожно крутила головой, пытаясь разглядеть ту девушку, но ее нигде не было. Только слышался знакомый пугающий голос.

– Кто ты такая? – выкрикнула я.

– Кто ты такая? – ответило эхо, перерастая в пугающий рык.

Рядом вдруг оказалась высокая фигура в темном балахоне. Вверх взметнулся кинжал, чтобы через миг вонзиться мне в грудь, и я завизжала от ужаса.

Оказывается, утро уже наступило, солнечное и светлое. Лучи солнца просачивались в незанавешенное окно, уютно пятная пол теплыми клетками. В них вились пылинки, снаружи доносилось чириканье мелких пташек, которых еще не успели разогнать местные вороны. И даже вид на старое кладбище не портил эту безмятежность.

Такой контраст с мрачной атмосферой сна! Я почти решила, что это сон во сне. Говорят, такое бывает. Села на постели, лупая глазами, а затем ущипнула себя за руку.

Больно! И след остался.

Похоже, я и правда больше не сплю. Посидела так еще немного, держась обеими руками за голову, а затем потащилась умываться.

Какую блузку надеть сегодня? Чем побесить идиотов вроде Блависсы Аун?

Еще вначале учебного года я решила не поддаваться дурацкой моде ходить в черном, и пыталась разбавлять унылую некромантскую форму собственным модным гардеробом. Вот и сегодня выбрала нежно-лимонную, она особенно резко контрастировала с черным некромантским платьем. Одевшись, принялась вертеться перед зеркалом, это всегда поднимало мне настроение. Я – заядлая шмоточница, права Мари.

Но на этот раз ничего не вышло, ведь сквозь тонкую ткань отчетливо просвечивался странный рисунок. Но самое ужасное, что скрывающие чары не срабатывали!

– Да чтоб тебе! – выругалась я, наложив их в третий раз.

Я серьезно задерживалась, и чтобы не опоздать на первый урок, придется бежать. И все равно я выждала минуту, чтобы убедиться, что чары не помогают, и причудливая вязь браслета потихоньку начинает проступать и светиться через тонкий рукав.

– Аррр! – психанув, содрала с себя блузку и достала первую попавшуюся темную.

Точнее темно-фиолетовую, скромного покроя и из довольно плотной ткани. Раньше я ее не носила из-за слишком длинных неудобных рукавов, но сейчас они пришлись как нельзя кстати.

– О! Кажется, кое-кто встал на путь исправления? – ерничала Блависса. – Слыхали, Риано вчера отчитал сам магистр Хонор. Нашему куратору надоел этот беспредел.

Я не стала даже реагировать на сплетню. Пусть мелет, что хочет. От этого она не станет умнее в глазах одногруппников. И верно, ее мало кто слушал.

– Не обращай внимания не эту дуру, – шепнула Майя Эшли, тихая и молчаливая девушка, рядом с которой мне сегодня повезло сесть. – Мне нравятся твои яркие вещи. Я и сама хотела надеть что-нибудь эдакое, но не решилась, – она робко улыбнулась.

– Обязательно попробуй. Настроение сразу поднимается.

– Я боюсь.

– Но чего? – искренне удивилась я.

– На меня станут смотреть.

Я непонимающе заморгала.

– И что здесь такого?

– Я не люблю, когда на меня смотрят, – она говорила едва слышно, уставившись при этом в парту перед собой.

– Знаешь, а это ведь не так плохо, – я накрыла ее руку и ободряюще пожала.

– Да? – Майя подняла на меня удивленный взгляд, и я отметила, какие у нее красивые глаза.

Бирюзово-зеленые, составляющие удивительный контраст с иссиня-черными как непроглядная ночь волосами. Картину дополняли приятные черты, а некая бледность нисколько ее не портила.

– Ну сама подумай, как можно не смотреть на такую красотку? – шепотом возмутилась я, краем глаза наблюдая, как в аудиторию вошел преподаватель.

Разговор пришлось прекратить. Ярисса Прим – родная тетя Криса и декан факультета некромантии не терпела нарушений дисциплины.

Красотка с фамильными чертами лица, серыми как у Кристобаля глазами и длинными до самой талии черными волосами и выдающимися женскими формами, затянутыми в традиционный корсет, надетый поверх блузки. Декан всегда производила неизгладимое впечатление на парней. Наверное, это было единственное занятие, на котором они глаз не сводили с преподавателя.

– Доброе утро, адепты! – нейтрально поздоровалась она. – Сегодня мы поговорим о разновидностях магии смерти.

Адепты зашуршали конспектами, устраиваясь поудобнее и записывая тему. Крайние ряды щурились от яркого солнца, которое так не вязалось с темой нашего занятия.

– Каждый из вас способен чувствовать энергию смерти. Ваша цель – научиться управлять ею, ведь так?

– Да, декан Прим! – дружно отозвалась аудитория.

Некромантка обвела всех взглядом, перед тем как продолжить.

– Но есть и ограничения. Свои собственные для каждого из нас. Кто-то станет реаниматором, сможет поднимать мертвых и вдыхать в них подобие жизни. Кто-то научится призывать духов умерших обратно в тело. Но это не одно и то же, так?

– Да, декан Прим!

– Верно. Такие специалисты очень востребованы в судебной системе. Боевые некроманты способны сражаться, используя все мертвое, что окажется поблизости, умеют создавать кадавров. Чем больше вокруг мертвецов, тем сильнее боевой некромант. Он ограничен лишь глубиной потенциала.

Адепты загудели, вспоминая известных исторических личностей. Признаться, я на слишком в этом разбиралась. Как-то не интересовалась раньше подобными темами.

– Но есть и те, кто касается магии смерти лишь краем. Максимум, на что хватает их способностей – почувствовать присутствие духа в комнате. Возможно, он сможет управиться с поднятыми или созданными кем-то другим созданием, но и все.

В аудитории повисла такая тишина, что слышно было, как легкий ветер играет в кронах деревьев. Одновременно маленькое облачко нашло на солнечный диск, приглушая яркость свечения, а я почему-то вспомнила пожилого извозчика.

Руку поднял Гаррет Шэдоу, местный заводила.

– Адепт Шэдоу?

– Декан Прим, а может быть так, что некромант умеет и то и другое.

– Не переживай, ты будешь повозкой управлять, – подколол Гаррета его приятель Шон Коррени и тут же подпрыгнул.

Видимо, получил пинка под партой.

– А вы сами-то как считаете, адепт Шэдоу? – мягко улыбнулась Ярисса Прим.

– Ну… Мне кажется, что да. Вы ведь умеете многое, так?

– Я постигла все стороны магии смерти и умею все, что полагается уметь некроманту.

Декан Прим не хвасталась, она просто констатировала факт, но даже у меня побежали мурашки, стоило представить ее во главе армии мертвых. Ух! Жуткое, должно быть, зрелище! Похоже, остальные тоже погрузились в фантазии, потому что больше вопросов не последовало.

– А еще я считаю, что каким бы ни был дар, каждый может развить его по максимуму. Главное трудиться. Ну что ж. Продолжим. Записывайте: Реаниматор это…

Два урока пролетели незаметно, я узнала много нового и интересного. Хотелось на практике попробовать, на что способна я. Не то чтобы я тоже хотела управлять армией мертвецов, но узнать, чем стану зарабатывать на жизнь, было жутко интересно.

И декан нас не подвела. В самом конце лекции объявила:

– После обеда у нас будет практика на старом кладбище. Сбор напротив входа на «Пятерку». Не опаздывайте! Будем определять, кто из вас к чему больше предрасположен.

Глава 10. В которой магия дружбы и любви

Что и говорить, умела ерра Прим заинтриговать. Я быстро собралась, намереваясь поскорее пообедать и не опоздать на практическое занятие.

– Амалия? – окликнула меня Майа Эшли.

– Что? – обернулась я, всем видом выражая нетерпение.

– Можно я… – она вдруг смутилась и словно растеряла все слова.

– Ну же, Майа, о чем ты хотела попросить?

– Ни о чем. Забудь, – на бледных щеках выступил нежный румянец.

– Так не пойдет! – Я вернулась и взяла ее за руку. – Идем в столовую, а по пути ты постарайся вспомнить свою просьбу.

– Это она и была, – робко улыбнулась одногруппница. – Я хотела пообедать с тобой. Если, конечно, ты не против.

– А почему я должна быть против?

– Не знаю. Может, потому что я – странная, – Майа смутилась еще больше.

– Не более чем я, или кто-либо другой.

– Ты так думаешь? – воодушевилась моя собеседница, стараясь не отставать.

Я больше не держала ее за руку, но она шла рядом. Так мы и вошли в столовую.

– Эй, посмотрите-ка, у нас образовалась сладкая парочка, – раздался позади нас голос Блависсы. – Ни у той, ни у другой нет нормального истинного, вот и приходится довольствоваться тем, что есть.

– О, нет! Теперь она будет доставать тебя еще больше. Это я виновата…

Я недоуменно уставилась на готовую расплакаться Майю. Она что это серьезно?

– Ты полагаешь, мне есть дело до того, что мелет языком одна недалекого ума особа? – я удивленно вскинула брови.

– Эй, ты кого это недалекой назвала, нищебродка? Кстати, вы слышали, что род Риано лишился единственного дома. Только подумайте, как можно быть такими беспечными и довольствоваться одним единственным жильем, – скривилась Блависса, смерив меня презрительным взглядом.

Я никогда раньше не дралась и всегда считала, что решать дела кулаками отвратительное дело, но сейчас от гнева даже потемнело перед глазами. Я шагнула к дурище, которая посмела оскорбить меня и моих родителей. Нет, конечно же я бы ее не ударила, но путь мне тут же преградили брат обидчицы и его компания.

– Потише детка, держись на расстоянии. Не хочется портить твое симпатичное личико, – последнее он шепнул, наклонившись так близко, что расслышала только я.

– П-п-прекратите немедленно! – Майя начала почти шепотом, но закончила, перейдя на оглушительный ультразвук.

В основательно забитом зале столовой повисла оглушительная тишина. Все внимание досталось нам. Братец Блависсы сунул в ухо мизинец и, морщась, сделал вид, что пытается вернуть себе утраченный слух.

– Не делай так больше, это было ужасно, – нарочито снисходительно попросил он в наступившей тишине.

Наверное, именно поэтому грянул хохот. Смеялись и наши обидчики, и те, кто нас даже не знал. Если абстрагироваться от ситуации, наверное, действительно было забавно наблюдать за этой сценой. Но я оценила ценность поступка Майи, которая говорила всегда тихо-тихо и робела по каждому случаю. Сейчас, под градом насмешек, которые посыпались со всех сторон, она была готова свалиться в обморок.

Ситуацию спасли Марэна Штарн и ее новые подруги-одногруппницы.

– Эй, чего застыли на дороге? Столбами подрабатываете? – томно растягивая слова поинтересовалась Грета Мизери.

Несмотря на наивную, отчасти даже хрупкую внешность и легкий налет провинциальности, она была отличной фехтовальщицей и виртуозно обращалась с рапирой. Но и «зарядить в репу», это я ее саму цитирую, тоже могла еще как.

– Пья ссе… – сузив и без того раскосые глаза прошипела Шань Со Хань, сухая точно стилет и прекрасная как экзотический цветок синтаянка.

Не знаю, что именно это означало, спрашивать перевод было бесполезно, но уж точно ничего хорошего для Блависсы Аун. А еще почему-то потерял равновесие и упал ушастый паренек из ее компании. Тот самый, что противно ржал и никак не мог остановиться, хихикая даже когда остальные прекратили.

– Амалия, эти адепты тебя достают? – просто поинтересовалась Мари.

Появились девчонки очень эффектно.

Как и все демоноборцы, они выделялись среди общей массы. Затянутые в легкие кожаные доспехи со свободно рассыпавшимися по плечам волосами и особой уверенностью во взглядах и движениях, характерной для бойцов, они сразу привлекли все внимание. Даже у Марэны это начало проявляться, хотя занималась она совсем недавно и пока не достигла особых успехов. Но сила моей подруги заключалась в особом даре.

Мари была Дочерью Эфира. Это она мне рассказала по секрету.

Подруга приветственно обняла меня.

– Отлично выглядите! – восхитилась я и добавила тише: – Спасибо!

– Да не за что. Я не потерплю, чтобы моих друзей третировали.

Она говорила, ни к кому конкретному не обращаясь, и даже не удостоила взглядом Блависсу и ее прихвостней, но те мигом скисли и бочком-бочком отправились к своему столику. Ссориться с племянницей короля, им было не с руки.

– У вас тренировка? – я с интересом разглядывала новую одежду, которая удивительно шла подруге.

– Угу, вот броньку, наконец, выдали. Мы сегодня идем в астрал на экскурсию, представляешь? – простодушно выложила Грета Мизери.

– Здорово! – я немного взгрустнула, понимая, что мне не судьба увидеть астрал. Некромантам туда путь заказан. Не то чтобы я мечтала, но… – А у нас сегодня тоже практика интересная. Будем определять, к каким способностям мы предрасположены.

– Идемте за наш столик, будем есть и обсуждать! – предложила Грета.

Мари приобняла меня, увлекая к двум сдвинутым столам, откуда уже махали приветственно парни-демоноборцы, всегда обедавшие дружной шумной компанией. Я даже сделала несколько шагов, когда вдруг вспомнила про Майю и обернулась.

Моя одногруппница медленно шла в противоположном направлении. Похоже, она окончательно растерялась, ведь там даже не было столиков.

– Подождите, – я двинулась обратно. – Майя, ты куда?

– А? Я… Это… – она снова не знала, что сказать и только лепетала и краснела.

– Ты тоже приглашена, – рядом с ней появилась Грета, бросив на меня понимающий взгляд.

– Конечно! Ты же не думала, что мы тебя бросим? Демоноборцы своих не бросают! – подбодрила ее Марэна.

– Н-но… Я не демоноборец, – снова смутилась Майя Эшли.

– О! Разве важно, кто ты? Некромант, бытовик, боевик – без разницы. Главное, чтобы человек был хороший, – Марэна подмигнула ей и протянула ладонь.

Стоило оказаться у стола демоноборцев, к которым присоединились и несколько боевиков, как мы тут же оказались в центре внимания. Шутки, комплименты, вопросы со всех сторон. Смех, в котором не было ничего унизительного или смущающего. Просто веселье жизнерадостных ребят. Выделялась среди них еще одна девушка, державшаяся особняком, но и она улыбалась их шуткам.

Я потянулась за меню, выбрав два стандартных комплексных обеда. Они были бесплатными, но за все, что сверху следовало платить. После стресса ужасно хотелось малиновый торт, на который нас с Мари подсадила тетя Бесси, но приходилось экономить.

Заказ левитировали в тот же момент. На стол опустилось два подноса с ароматной похлебкой, порцией куриного филе с подливкой и овощами. Корзиночка с несколькими ломтиками хлеба и парой булочек, аппетитно благоухала свежей выпечкой. Был здесь небольшой графинчик с ягодным напитком, и даже чай – можно было выбрать что-то по душе.

Почувствовав, как сильно проголодалась, принялась за еду, наблюдая за Майей. Признаться, я немного беспокоилось, не шокирует ли тихоню такое активное окружение. Эти ребята совсем не походили на нелюдимых одиночек-некромантов. Но удивительное дело, уже минут через десять, готовая вот-вот упасть в обморок Майя, весело смеялась, прикрывая рот ладошкой. И это у нее получалось удивительно мило.

Постепенно ажиотаж стих, адепты принялись есть, все же время обеда было ограничено. И вдруг один из боевиков, обедавший здесь вместе с другом, наклонился вперед:

– Майя, а у тебя есть истинный?

Все замолчали, с любопытством ожидая ответа. Майя перестала есть, потупилась, а потом едва заметно мотнула головой.

– Так это же просто прекрасно! Сегодня же вечером я отправлюсь в храм Эфира, вдруг повезет именно мне.

Моя робкая подруга, забыв про смущение, подняла голову и уставилась на парня широко распахнутыми глазами. Тот тоже вдруг застыл, приоткрыв рот, в этот миг мне почудилось, что что-то произошло. Не знаю, что именно, но я это почувствовала. Словно между ними двумя протянулись незримые нити, обдав лица соседей теплым ветерком.

– Эй, я тоже бы не отказался стать истинным для такой милой девушки! – нарушил трогательный момент друг боевика.

Демоноборец был его полной противоположностью.

С такой «мрачноковарной» внешностью ему стоило быть некромантом. Тот, что подкатывал к Майе, был, напротив, типичным хорошим парнем. Русоволосый крепыш с открытым лицом и голубыми точно небо глазами. Такие часто пользуются успехом у девушек.

Друзья заспорили, будто бы лишь от победы в этом споре зависел выбор Эфира, а я задумалась. Интересно, а какие парни больше нравятся Майе?

Возобновилась беседа, даже Майя, оправившись от шока, снова взялась за приборы. Я как раз допивала чай, когда все разговоры вдруг смолкли, а адепты, как один, уставились мне за спину.

Обернувшись, я увидела Криса.

– Привет, Ами.

Мой истинный протянул маленький букетик оранжевых ранункулюсов. Очень милый!

Я приняла его раньше, чем осознала, что делаю. Но было уже поздно. Не возвращать же цветы назад?

– Ами, хочу попросить у тебя прощения за вчерашнее. Я вел себя неподобающим образом, – Кристобаль Прим коснулся моей руки с букетом и покаянно склонил голову, глядя на меня исподлобья. Вышло у него скорее порочно, чем виновато. – Могу я в качестве извинений угостить тебя ужином?

– Я… – хлопнув несколько раз глазами, задумалась над ответом.

В этот момент магический браслет на моем запястье вспыхнул так ярко, что лучи розоватого света проникли через плотную ткань блузки.

– Нет!

Вскрикнула я инстинктивно, переживая о том, что Крис увидит это свечение и начнет задавать вопросы, на которые у меня и ответов-то нет. Но в сложившейся ситуации получилось, что я так грубо отреагировала на его предложение.

Вскочила со стула столь резко, что он едва не опрокинулся. Протиснувшись мимо Кристобаля, бросилась прочь из столовой, успев отметить, каким растерянным взглядом он меня проводил. Что-то мне подсказывало, что раньше ни одна девушка не оскорбляла его отказом. Об этом, наверное, будут неделю говорить, а Блависса описается от счастья, не иначе.

Но мне все равно. Сейчас важнее что-нибудь сделать с этим демоновым браслетом на руке. Розовое свечение отчетливо пробивалось даже сквозь плотную ткань блузки, окутывая руку ореолом.

Стараясь держать руку так, чтобы это было как можно меньше заметно, я выскочила из столовой, которая находилась в самом конце широкого коридора. Никаких ответвлений здесь не было, а мне навстречу шла группа преподавателей, в том числе Ярисса Прим. Если она это заметит, боюсь, мне не избежать вопросов.

Пока что преподаватели были увлечены беседой и не обращали на меня никакого внимания. Взгляд влево, вправо. Позади кто-то открыл дверь столовой.

Что, если это Кристобаль? Скорее всего это он!

Почувствовала себя загнанным зверьком, озираясь по сторонам.

Выход нашелся мгновенно. Я скрылась в единственном месте, куда бы мой истинный не посмел за мной пойти – в уборной, рядом с которой я и застыла в раздумьях. Здесь была всего одна посетительница, да и та сразу вышла. В кабинках тоже никого не оказалось, судя по приоткрытым дверцам. Но не успела я предпринять что-то еще, чтобы избавиться от свечения, как в уборную вошла Марэна.

– Амалия, что с тобой происходит?

Я ошиблась, за мной шел не Крис. Стало даже немного обидно.

– Ничего, – раздраженно соврала, но руку прятать не стала, в этом не было смысла.

– Ничего? У тебя рука странно светится, а ты бегаешь так, словно сдаешь зачет инструктору Рифту.

– Храни Эфир! – не сдержалась я, вспомнив лысого приставучего препода с дурацкими шутками, который вел физическую подготовку у демоноборцев и боевиков.

Однажды он заменял нашего инструктора, и мы едва его не прокляли. Хотя такому как он, все ни по чем.

– Так что же с тобой творится? – поднажала подруга.

В этот момент кто-то еще попытался войти в уборную, но Мари подставила ногу, удержав дверь едва приоткрытой и рявкнула неожиданно жестко: – Туалет не работает!

Странно, но подействовало. Больше нас никто не решился беспокоить. Марэна вдруг шагнула ко мне и втолкнула в ближайшую кабинку, заперев дверь на щеколду.

– Ами, я же вижу, ты сама не своя. Что-то произошло, и тебе нужна помощь. Рассказывай.

Я вздохнула, понимая, что мне сложно открыться даже лучшей подруге. Особенно ей. Но ничего не попишешь, Мари знала меня едва ли не лучше меня самой, и все верно подметила. Уверена, она поняла и то, что я не хочу говорить об этом с ней, но была готова выслушать неприятности. И даже приперла меня к стенке в прямом смысле. Отмалчиваться дальше резона не было. Иногда лучше вскрыть нарыв, чем дать ему отравить все тело.

– Мари, только не обижайся, но, кажется, это все из-за тебя.

– В смысле? – Марэна удивленно вскинула брови, явно не ожидая столь прямого ответа.

Я расстегнула три мелкие пуговички на манжете и закатала рукав, насколько смогла:

– Вот.

Увиденное шокировало даже меня саму. Браслет изменился. стал шире и ярче, сменив цвет с серебристо-фиолетового, на более яркий лилово-розовый. Распространился по руке к локтю. Чтобы увидеть масштабы изменения, я принялась расстегивать ворот форменного некромантского платья, пошитого из плотной зачарованной ткани, защищающей от брызг крови, кислоты и прочих неприятных жидкостей. Стянула с плеч короткие рукава, спуская платье на талию, чтобы снять блузку. Марэна молча наблюдала за этими действиями.

– Представляю, что подумали бы случайные свидетели, – я нервно хихикнула, представив столь неординарную ситуацию со стороны.

Мари усмехнулась и кивнула, понимая, чем бы это нам грозило. Наконец, я смогла освободить руку.

– Что это? – подруга поднесла пальцы к моему предплечью, но так и не коснулась рисунка на коже.

– «Благословение невесты». – Прозвучало язвительнее, чем мне хотелось. Мари тоже это заметила и огорченно посмотрела на меня. – Прости. Я не считаю тебя виноватой, просто… Магический браслет появилось после ритуала, и не пропадает. Наоборот, разрастается и светится все ярче. Я пыталась найти что-нибудь в библиотеке, но нигде нет подобных упоминания, и я… Я в панике, Мари! – выдохнула, сдаваясь.

Марэна молча разглядывала мою руку, то и дело бросая взгляды на мой висок. Я поняла, что она хочет, и провела ладонью, снимая маскировку. Отвела в сторону волосы и повернулась боком, чтобы ей было лучше видно.

– Рисунок сильно отличается от ай'рэ!

– Именно! Он совершенно другой! Что со мной не так, а Мари?

– Теперь мне кажется, что это со мной что-то не так… – на лицо подруги набежала тень.

– Стой-стой! Только не смей винить себя! Уверена, ты здесь совершенно ни при чем. Все невесты проводят такой ритуал, ты же не могла знать, что из этого выйдет. И отказаться не могла, даже если бы знала. Люди бы не поняли.

– Может, ты и права. Но мы не можем знать наверняка, в ком из нас причина. Ты уже сказала Крису? Ты ему не сказала! – исправилась она, мгновенно обо всем догадавшись.

– Не думаю, что ему стоит знать… – насупилась я.

– Амалия, он же твой истинный!

– В этом-то и проблема. У нас и так не ладится, а еще это! – я шевельнула рукой, демонстрируя татуировку. – Не хочу я ничего. А Крис… Мне кажется, я для него просто очередной трофей. Он такой обходительный, пока я не сдаюсь. А стоит дать слабину, и он отправится на поиски новой жертвы во имя «Стоп-ай'рэ». Ему вообще плевать на ай'рэ! И без меня будет даже лучше. Спокойнее.

– Не думаю, что хоть кому-то становилось лучше от потери истинной пары, – грустно выдохнула Мари, облокотившись спиной на дверь, и та откликнулась глухим стуком при соприкосновении с пластинами брони на ее спине.

Мне нечего было ответить, ведь я слишком хорошо помнила, как Мари изо всех сил сохраняла присутствие духа, после того как ее собственный ай'рэ исчез. Тогда я тоже старалась ее поддерживать, ведь мне казалось все простым и логичным. Но сейчас я не могу разобраться со своими проблемами.

– Мари, я запуталась, – опустила я голову и принялась одеваться. – Я с детства мечтала, чтобы у меня все было, как в сказке, а в итоге мне попался неправильный Истинный. Он соблазнял меня, когда я даже не подозревала, что нам суждено быть вместе, и молчал! Это же предательство. Я все больше привязывалась к нему, мучаясь от того, что поступаю плохо. Делаю несчастным другого человека. Он знал это, но продолжал ради дурацких принципов. Ради «Стоп-ай'рэ» он не пощадил свою истинную! Я не смогу его простить.