Читать книгу: «Тень дракона. Княжна», страница 3
Глава 5. Отлично получилось! Признаться, я боялся…
Финбар Фрост, драклорд Предела Кирфаронг
Драконий Пик, Озеро Настоящего Времени, Предел Дракендорт
Говорят, Озеро Настоящего Времени показывает то, что происходит с человеком прямо в тот миг, когда смотришь в воду.
Это удивительное озеро охраняли гарпии, чье селение располагалось неподалеку. И то и другое находилось на территории Дракендорта, поэтому мне пришлось заручиться поддержкой алмазного дракона. К счастью, с Реджинхардом Берлианом у нас установились дружеские отношения, и гарпии любезно согласились мне помочь, допустив к святыне.
И вот я стоял на берегу небольшого, идеально круглого водоема, окаймленного каменным берегом, точно рамой. В черных водах абсолютно ничего не отражалось. Ни серое небо, ни снеговые облака, ни даже я сам. Всматриваясь в непроглядно-чернильную гладь, я попросил:
– Покажи мне мою Тень. Если есть она в любом из миров. Покажи ее, молю!
Высказав пожелание, стиснул челюсти, опасаясь увидеть Аниору.
Воображение тут же нарисовало белые, точно снег, волосы. Прозрачные, как льдинки, голубые глаза с затаившейся в глубине грустью. Тихая, покорная, беззаветно мне преданная… Моя Тень…
Болезненный укол пронзил сердце. Кулаки сжались от накативших воспоминаний и чувства вины. Аниора погибла из-за меня. Ради меня… Если бы не она, меня постигла бы та же участь, что и прочих драклордов. Но она успела предупредить, за что и поплатилась. Я любил ее, и теперь мне казалось, что я знаю причину, по которой не могу найти себе другую Тень. Ей попросту нет места в моем заледеневшем сердце…
Вода озера по-прежнему оставалась непроглядной. Я глубоко вздохнул, сосредотачиваясь. Отринув эмоции, вытянул руку открытой ладонью вниз и приказал снова, как учили гарпии:
– Покажи мне Тень сапфирового дракона!
На этот раз в центре озера появилось светлое пятно, которое увеличилось на глазах, пока не заполнило всю поверхность. Теперь я видел заснеженную горную местность и группу странно одетых людей с круглыми большими головами без волос. В руках все шестеро держали какие-то широкие цветные доски.
Люди стояли спиной, и все же я сразу понял, что четверо из них – мужчины, и только две – женщины. Они были миниатюрней и стройней, но больше ничем не отличались.
Картинка была такой четкой, как будто я стоял прямо у них за спиной, разве что звуков не слышал. Я переводил взгляд с одной женской фигуры на другую. Которая? Увиденное никак не могло мне помочь найти Тень. А от контраста ярких цветов одежды людей и ослепительно-белого снега у меня зарябило в глазах.
И все же в моих поисках впервые появились хоть какие-то подвижки. Озеро показало совсем не то, что я ожидал, и меня охватил своего рода охотничий азарт.
– Лицо! Покажи мне ее лицо! – шепнул, опасаясь, что картинка исчезнет.
Но озеро послушно исполнило мою просьбу. Теперь я видел только одну фигуру и гораздо ближе, как будто оказался сразу за ней. С облегчением осознал, что круглое на голове – это просто необычный шлем или такая шапка. И странное одеяние… Может, это какая-то форма?
Но я уже знал кое-что, поэтому не удивился слишком сильно.
Девушка вдруг повернула голову и взглянула прямо на меня.
Глаза… Лучистый ореховый взгляд в обрамлении пышных ресниц, плавный взмах которых заставила покрыться мурашками… Мироздание замедлилось…
К сожалению, кроме глаз, я так ничего и не увидел – лицо девушки было полностью скрыто под маской. В одном я не засомневался ни на миг: она моя Тень!
А затем девушка опустила еще одну маску, скрыв свои колдовские глаза под зеркальной поверхностью, в которой отразились горы.
Голова закружилась, и я пошатнулся, едва не свалившись в разом почерневшую воду озера. Сердце в груди трепыхалось, а во рту было сухо и горько. Все, как предупреждали гарпии. Озеро Настоящего Времени тянуло силы, и пользоваться его милостью долго не рекомендовалось.
Я отступил на шаг, не в силах отвести взгляд от непроницаемой поверхности. Она снова поглощала свет, точно черный припыленный бархат, а у меня перед глазами по-прежнему стояла незнакомка.
Развернувшись, я направился прочь. Позвал мысленно:
«Фрост?»
Удивительно, что дух сапфирового дракона до сих пор не отреагировал на произошедшее и, вообще, вел себя подозрительно тихо.
«Она наша Тень», – подтвердил дракон, сразу догадавшись, что именно мне от него требуется.
Я закрыл глаза и выдохнул. Значит, я не выдал желаемое за действительное. Она существует!
«Да, она наша Тень, – повторил Фрост. – Но не представляю, чем нам это поможет? Ее нет в Пределах».
Сомнения дракона мне были понятны.
«Помнишь, что рассказывали Тени алмазного и изумрудного драконов? Что, если и эта девушка с Земли? Летим к Реджинхарду Берлиану, нужно поговорить с его Тенью».
Миг, и мы с драконом поменялись местами. Теперь я был духом, заключенным в тело ящера, но это не мешало мне чувствовать его как свое. Только драклорды имели такую способность.
«Жаль, что мы увидели только глаза. Будет сложнее ее отыскать», – неожиданно посетовал Фрост.
«Повезло, что вообще, хоть что-то увидели», – откликнулся я.
Наши мысли были сродни разговору с самим собой, ведь и без этого наши сознания были открыты друг другу. Но за годы, проведенные вместе, мы с Фростом привыкли общаться, как близкие друзья. Это помогало найти истину, принять верное решение. Это помогло нам не сойти с ума, когда погибла Аниора…
«Я боялся, что Озеро ее покажет, и это будет означать только одно – что другой Тени для нас нет», – признался я.
«Ты забыл, что говорили гарпии, Финбар? Озеро Настоящего Времени не показывает мертвых».
И правда! Я так волновался, что совершенно позабыл об этом.
«Черные воды ненамного лучше».
«Верно…»
Какое-то время мы летели молча, наслаждаясь тугим ветром в крыльях, шумом прибоя, доносившимся с моря и лучами Дракона и Тени, искрящимися на броне. И предаваясь собственным мыслям.
«Ее глаза не дают мне покоя…» – признался неожиданно Фрост.
«И мне…»
Вскоре мы сидели в кабинете драклорда замка Дорт-Холл. Реджинхард Берлиан и его Тень Василина угощали меня закусками в ожидании обеда, а заодно помогали разобраться в том, что я видел в водах озера.
– Мне кажется, те люди собирались кататься на сноубордах, – сказала Василина.
Слово звучало незнакомо, но я сразу понял, что она имеет в виду:
– Так называются доски, что они держали в руках?
– Да. Подождите, ньер Финбар. Агриппина! – позвала она свою телохранительницу-гарпию.
Та тут же появилась с годовалым ребенком на руках. Почему-то гарпия предпочитала использовать морок, пряча за ним свою нечеловеческую внешность, и походила на обычную женщину лет пятидесяти.
– Папа! – Мальчишка потянулся к отцу, и Агриппина поставила его на пол.
Я невольно улыбнулся, когда парнишка еще неловко, но уже шустро побежал к отцу и вскарабкался ему на колени. Реджинхард глядел на наследника и будущего драклорда с гордостью. Он принялся с ним играть, и малыш весело рассмеялся.
– Гапа, нарисуй, пожалуйста, сноубордиста. Если можно, вид сзади и спереди. В шлеме, балаклаве, но без маски. – Василина давала инструкции гарпии.
Часть названий для меня осталось загадкой, но Агриппина кивнула. Несколько лет она прожила на Земле, где набралась столько знаний, что им не было предела. И главное, она помнила все увиденное и могла это изобразить с поразительной точностью. Таков был ее уникальный дар.
Гарпия села за письменный стол и принялась быстро наносить на лист штрихи карандашом. А Василина рассказывала про сноубордистов. Оказывается, она сама немного каталась на любительском уровне, но все же предпочитала лыжи.
Закончив, Агриппина протянула рисунок Василине, а та передала его мне. Едва взглянув, я тут же узнал круглый шлем, да и остальная амуниция отлично угадывалось. Теперь я знал, что это специальный наряд для катания с горных склонов. И под объемной одеждой скрывается защита для коленей, локтей, спины и даже копчика. Умно!
– Таких людей ты видел в озере, Финбар? – поинтересовался Реджинхард.
Он подошел ко мне, держа сына на руках, и заглянул через плечо.
– Да. Но только вот… Получается, что моя Тень пока на Земле?
– Возможно, еще не время? – предположила Василина.
Она подошла и встала рядом с мужем. Я посмотрел на них.
Счастливая семья, ребенок… Сердце тоскливо сжалось. Мы с Реджинхардом ровесники, и я был бы не прочь обзавестись семьей и детьми.
«Финбар, у тебя тоже все это будет! Вот найдем Тень и…» – поспешил успокоить меня Фрост.
«Осталось только ее дождаться, а потом объяснить, кто я такой и что мне надо».
Кстати, задачка не из легких. Девушки из другого мира не то, что наши. Они знать не знают, кто такие Тени, и не соглашаются безропотно покориться мужчине, пусть даже и драклорду. Мне придется постараться, чтобы завоевать ее сердце.
«Хотел бы я взглянуть в ее глаза наяву…» – неожиданно выдал Фрост.
Как и я, дракон снова думал о Тени.
– Если позволите, драклорд, я могу нарисовать то, что вы видели, – предложила Гарпия.
– Агриппина, ты так можешь? – обрадовалась Василина.
– Да. Драклорд способен передать мне любой образ.
– Это поможет, когда девушка окажется здесь. Изображение можно будет показывать людям, что значительно облегчит поиски. И не придется тратить лишнее время, отвлекаясь на ложные находки, – поддержал гарпию Реджинхард.
Прозвучало заманчиво, и я не стал долго раздумывать:
– Хорошо. Я согласен. Рисуй!
Я остался в гостях до утра. Лежа в кровати перед сном все думал и думал о той девушке. О своей новой Тени… Дракон Прародитель милостив, он дал нам с Реджинхардом второй шанс. Подарил новых Теней, да еще и истинных.
Какая она? Как ее зовут? Какие у нее привычки? Голос?
Судя по глазам, эта девушка совсем не похожа на мою Аниору, и это даже хорошо. Я не хотел бы, глядя на нее, испытывать вину…
Этот Предел пал самым первым, так как граничил с Нирфгаардом, в котором обитали маги хаоса. С тех пор оттуда не было вестей, а враги расползлись по всем Пределам и нанесли подлый удар одновременно, обезглавив каждый. Только со мной у них не срослось. Меня спасла Аниора, но теперь она мертва, и мне необходимо найти ей замену, хотя бы ради спасения Кирфаронга и всего мира…Вот только когда моя Тень окажется здесь? А когда окажется, где ее искать? Что, если она появится на вражеской территории, где-нибудь в Берштоне? Это верная смерть!
Раздумья не давали уснуть, и я ворочался с боку на бок.
«Успокойся, Финбар. Тени Берлиана и Эмералда появились рядом с Ключами Пределов. И твоя будет там же», – обнадежил дракон.
Я снова перевернулся – на спину.
И правда, их Тени появлялись рядом с мечами. Василина – в пещере алмазного дракона, где был заточен Реджинхард. А вот Марине, ее родной сестре-близняшке, повезло куда меньше. Отравляющий был украден, и девушка оказалась на территории предателя, спевшегося с нирфами. Она появилась на болотах возле рудников и пережила неприятные и даже опасные моменты. Попала в плен. Эйрен Эмералд спас ее с нашей помощью в последний момент из лап самой королевы Нирфеи.
Нирфея стремилась во что бы то ни стало заполучить Ключи Пределов, чтобы захватить власть над нашим миром, но ей не удалось. Мы не знали, что сейчас с Опаляющим и Изгоняющим, но пока три меча из пяти находились под контролем драклордов, наши люди могли жить спокойно.
Символ моей власти – меч драклорда по имени Остужающий сейчас был в самом надежном месте – в катакомбах под замком Ронг-Холл. Пока он там, никто, кроме меня, не способен взять его в руки. Я улыбнулся в темноту.
Из всех драклордов я оказался самым предусмотрительным. Единственным, кто избежал ловушки. Закрыв Предел, я методично вычислял нирфеатскую нечисть на своей территории, вымораживая заразу хаоса, как хозяйка таверны – тараканов! Если кто-то еще и остался, то затаился так, что и шевельнуться боялся. Но я не собирался останавливаться. Успокоюсь, когда доведу дело до конца.
Вот только мне предстояло еще одно испытание – пришла пора менять артефакт, поддерживающий защитный барьер, который оберегает Кирфаронг от Пустоши Вечной Стужи. Если этот барьер падет, все живое погибнет от лютого холода. Ледяные бури и враждебные духи уничтожат все живое. Вот только без Тени заменить камень невозможно…
«Я вот чего не понимаю, – снова подал голос Фрост. – Зачем Нирфее захватывать драклордов? Кто тогда защитит Пределы от гибели?»
Мы с Реджинхардом и Эйреном не раз ломали над этим голову, но так и не пришли к каким-то выводам.
«Возможно, Нирфея при помощи мечей планирует как-то подчинить драконов?» – выдвинул я предположение, которое уже не единожды было озвучено.
«Бред! Драконов подчинить невозможно!» – возмутился Фрост.
«Тогда, нирфеаты не боятся того, что произойдет. Ведь они сами – угроза всем Пределам», – выдвинул я другую версию.
«Но если нирфы уничтожат всех, где сами будут брать новых рабов? Им ведь нужны живые люди для магических экспериментов», – не унимался дракон.
«Люди им нужны, чтобы создавать войско чудовищ. Но если в Пределах никого живого не останется, то и воевать им будет не с кем. Я не знаю, Фрост. Никто, кроме самой Нирфеи, похоже, не знает, как оно на самом деле».
Еще немного порассуждав об этом, мы уснули.
Наутро Агриппина предоставила мне рисунок. Он был выполнен в двух вариантах. Девушка вполоборота напряженно смотрела мне прямо в сердце своими невероятными глазами.
«Ее взгляд вроде бы холодный, но полон скрытого огня!» – заметил оживившийся Фрост, и я был с ним полностью согласен.
Второй рисунок повторял первый, но на нем четко были изображены только глаза, а вместо шлема, балаклавы и лыжной маски гарпия сделала набросок женской головы. Черты лица, нос, волосы и губы только угадывались, не отвлекая внимания от главного, и все равно девушка получилась очень красивой.
– Я взяла на себя смелость изобразить ее такой, драклорд Фрост. Если вы объявите поиски, то сможете использовать этот рисунок. А вот этот лучше никому не показывать, – она указала на первый.
– Спасибо! Ты права. А с поисками хорошая идея. Попробуем опередить события.
Как я не спешил, а радушные хозяева уговорили меня остаться на завтрак, а после я отправился в обратный полет. Обычно, чтобы не тратить силы, преодолевая Драконий Хребет, слишком высокий даже для драконов, я облетал его морем. Но сегодня Реджинхард проводил меня драконьими тропами до самой границы Дракендорта, поэтому я не стал делать крюк и отправился напрямик.
На такой высоте дух захватывало, и дышать помогала только магия. Зато Хребет позволял нам с Реджем экономить силы, ведь магический барьер между Дракендортом и Кирфаронгом не было нужды поддерживать. Такими барьерами драклорды закрывали свои Пределы от нирфеатов и недружелюбных соседей.
«Финбар, а помнишь времена, когда никакие барьеры не были нужны?»
В мыслях Фроста я ощутил ностальгию.
«Это было до того, как нирфеаты захватили Берштон». – Я с горечью вздохнул.
«Ну ничего, вот обновим артефакт и разузнаем, что в Солияре творится. Нужно помочь их драклорду, а потом и с Берштоном сообща разберемся», – оптимистично выдал мой дракон.
Вернувшись в Ронг-Холл, я навел переполох. Слуги встречали меня, глядя с надеждой, но вышколено не задавали вопросов. Только советник по безопасности и лучший друг, кряжистый как столетнее дерево, Бер Кулстоун спросил без обиняков, когда мы прошли в мой кабинет:
– Ну, как слетал, Фин? Есть какие-то подвижки в твоем деле? – Наедине он обращался ко мне по-свойски.
Я сунул другу два рисунка, и тот удивленно уставился на второй.
– Дай задание своим людям, пусть размножат тот, где она без шлема и расклеят объявления о поиске по всем городам Кирфаронга.
– Это твоя новая Тень? Какая красивая! – пробасил советник восхищенно.
– Угу, похоже, она.
– Озеро тебе ее показало? А кто рисовал?
– Гарпия Василины, у нее особенный дар.
– Отлично получилось. Признаться, я боялся, что… – Советник замолчал на полуслове, зная, как я не люблю поднимать эту тему.
– И я. Но, как видишь, эта девушка полная противоположность Аниоры. Правда, я видел только глаза.
– Не понял? Так это не она? – дремуче нахмурился Бер.
Тот, кто его не знал, мог бы и не заподозрить наличие живого изворотливого ума в таком теле. На этом враги Бера и мои часто прокалывались. Недооценивали.
Я показал другу на первый рисунок. Тот самый, где моя Тень была в шлеме.
– Так ведь она… – Бер пристально уставился на меня.
– Иномирянка, Бер. И, похоже, соотечественница Теней алмазного и изумрудного драконов. Поэтому мы не знаем, где и когда она появится в Пределах. Но важно найти ее как можно скорей. На Земле не верят в другие миры. Девушка будет напугана и может попасть в беду.
– Понял. – Бер хлопнул меня по плечу и отправился заниматься делами.
А у меня возникла одна замечательная идея. Если все получится, то и расклеивать листовки не придется.
Я поспешил в катакомбы, по дороге размышляя о том, как лучше вести поиски. И чем дольше я думал, тем меньше идея с листовками мне нравилась. Это может быть опасно в первую очередь для самой Тени. Пособники нирфеатов, если таковые еще остались в Кирфаронге, пойдут на все, чтобы не позволить мне выполнить мою миссию.
Под замком располагалась сапфировая пещера, где я мог бы спокойно разместиться в облике дракона, чтобы отдохнуть и напитаться магией. Место силы встретило меня приветливым мерцанием. Тут и там крупные кристаллы, растущие прямо из пола, стен и потолка засветились мягким светом – это магия откликалась на присутствие хозяина. Для обычного человека здесь было слишком темно и холодно, но для дракона – спокойно и уютно.
Я неторопливо прошелся туда-сюда и выбрал одно из скоплений кристаллов, на первый взгляд ничем не отличающееся от другого. Сунул руку в центр и…
И ничего!
Остужающего не было там, где я его оставил!
Я нахмурился и осмотрелся. Да нет же! Я не мог ошибиться. Место верное. Столько лет я прятал меч именно здесь. Он принимал облик кристалла, но стоило мне пожелать, как тут же прыгал в руку.
Но сейчас меча не было!
– Это невозможно! Куда он мог подеваться? – выдал я растерянно.
«Похоже, Остужающий уже у нее», – откликнулся Финбар с трепетом.
– У нее?!
«У нашей Тени. Видимо, она уже здесь», – пояснил дракон терпеливо.
Втайне я надеялся, что эта девушка появится здесь в моем драконьем логове. А если нет, то я отыщу ее с помощью меча. Просто пожелаю переместиться к ней. Но все пошло не по плану.
– Но… как? – Я не мог просто так смириться с утратой Ключа Пределов. – Как?!
«Как-как! По воле Дракона Прародителя! У меня одно объяснение», – огрызнулся дракон.
Я постоял еще немного, а затем бросился бегом обратно. Впрочем, скоро я взял себя в руки и на люди показался уже как и должно драклорду. По пути приказал готовить обед для себя и комнату для Тени, запретив распространяться об этом.
– Бер, похоже, Тень уже здесь, и мы должны отыскать ее как можно скорей! – Ворвался я в кабинет советника.
– Уже? Но как ты понял?
– Остужающий пропал из пещеры.
Бер Кулстоун подскочил, едва не опрокинув кресло. Не будь то под стать хозяину – тяжелое и основательное, точно грохнулось бы.
– Как пропал? Когда?
– Это у тебя надо спросить. Ты оставался в замке за главного, пока меня не было, – не удержался я от поддевки, но, увидев хмурое лицо друга, поспешил успокоить: – Боюсь, сберечь его было не в твоих силах, Бер. Вряд ли ты способен потягаться с Драконом Прародителем.
– И все равно мне это не нравится, – отрезал советник, пожевав губами.
– А как не нравится мне! Без Остужающего, я как будто голый! К тому же боязно, что меч попадет ни в те руки. Так что ищи, Бер, ищи. И я тоже стану искать.
Глава 6. Скажи, что умеешь, и приходи завтра
Амира Эльдарова, попаданка
Окрестности эрлинга Шаротт, Драконий Хребет, Предел Кирфаронг
Кафиза посмотрела на меня задумчиво.
– Знаешь что, деточка? Подожди-ка пока тут, я одна в город схожу и раздобуду тебе что-нибудь поприличнее. Заодно и травки аптекарше доставлю, она заказ делала. Обрадую раньше срока, грымзу старую. Жди меня к утру.
Старуха засобиралась, но мне ужасно не хотелось оставаться в хижине одной, тем более что день еще только начался, и по моим внутренним ощущениям до обеда было далеко.
– Кафиза, давайте я с вами пойду, а переоденусь прямо в городе.
Травница критически осмотрела меня с ног до головы.
– Молодая. Крепкая с виду, хоть и худенькая, – зачем-то описала она меня вслух. – А, пойдем! Заодно и мешки донести мне поможешь. Собирайся. Надевай все, что подойдет, вечерами прохладно. – Она указала на сундук.
Я и не надеялась, но травница тактично вышла из хижины, оставив меня одну. И почему-то я первым делом задумалась, куда спрятать меч? Хоть убей, но мне казалось, что не стоит его светить перед местными. Голая девушка в беде – это одно, а вот голая и с мечом, да еще и дорогим, судя по камню в рукояти, – совсем другое. Могут возникнуть ненужные вопросы и тогда простой потерей памяти я уже не отмажусь.
Решено! Брать меч с собой я не стану. Вот устроюсь, да пойму, что здесь и как. Определюсь планами на будущее, да с ценами на рынке, тогда и подумаю над реализацией клинка. Мне-то он все равно ни к чему.
Я вынула из сундука какую-то неприглядную тряпицу, – не то шарф, не то платок, – и завернула в него меч. Осмотревшись, сунула сверток за сундук.
– Блин!
Рукоятка в щель между стеной и сундуком не пролезла и красноречиво торчала сверху. Не заметить такое было просто невозможно. Схватив оружие, снова принялась осматриваться. После неудачных попыток спрятать меч за буфет, под кровать и под половицу, пристроила его на балку под потолком. Правда, для этого пришлось забраться прямо на постель.
По нижней стороне балки была протянута веревка, на которой висели пучки сухих трав. Их было так много, что и самой балки-то толком не было видно. Едва я закончила и слезла с кровати, как некстати заглянула Кафиза.
– Еще не готова?! – Травница удивленно уставилась на меня. Пришлось схватить ворох тряпья и прикрыться. Бабка усмехнулась: – Стеснительная, что ль? И больно уж нерасторопная! Поди самой раньше не приходилось одеваться? – Старуха пытливо на меня уставилась, ожидая, что я подтвержу ее слова, но я смолчала. Тогда Кафиза покачала головой: – Не знаю, девонька, из какой-ты семьи, да только тело у тебя больно гладкое, и руки… Ну тут у нас горничных нет! Привыкай. И поторопись, а то мы так и до заката не управимся! – отчего-то недовольно проворчала она и, отвернувшись, принялась хлопотать у стола.
Воспользовавшись моментом, я быстро натянула на себя пахнущие затхлым шмотки. Шерстяные чулки оказались поношенными и колючими, и я не представляла, как они удержатся на бедрах при ходьбе. А как же мне не хватало трусов!
Некоторое время пришлось бороться с брезгливостью, и все же это было намного лучше, чем ничего.
– На вот, поешь, – старуха, повернувшись, окинула меня внимательным взглядом и протянула щедрый бутерброд.
Приличный ломоть серого хлеба и неровный кусок холодного мяса сверху.
До того, как я впилась зубами в него, я была уверена, что весь не осилю. Оказалось, что я плохо представляла всю степень собственного голода. Проглатывая куски едва разжеванными, я разве что не ворчала басом: «Мау-мау-мау!», что твой дворовый кот, охраняющий редкую перепавшую вкусняшку от посягательств.
– Наелась? Пора и в путь! – неожиданно скомандовала Кафиза.
Мне осталось только подивиться, когда бабка успела умять такой же кусок? У меня еще целая четверть не доедена. Запихивая в рот остатки едва ли не на ходу, запила бутерброд терпким травяным отваром из деревянной кружки и поспешила за Кафизой.
Что надо нести? – деловито поинтересовалась я, щурясь от яркого света снаружи.
– Да вот же мешки! Иль не видишь? – Старуха указала на два тюка – побольше и поменьше.
Я по всем правилам хорошего тона ухватила тот, что был побольше и… Едва сумела его поднять! По ощущениям мешок весил килограммов эдак тридцать.
– Там точно трава, а не кирпичи? – поинтересовалась я без прежней уверенности.
Поднять-то подниму, а вот смогу ли нести его достаточно долго, да еще по горам. Это не то же самое, что походный рюкзак.
– Точнее некуда!
Старушенция, кривая и сухонькая, отняв у меня поклажу, одним ловким движением закинула ее себе на спину.
Я молча взялась за второй тюк, который оказался намного легче. Тем временем Кафиза довольно бодро заковыляла прочь по тропе, не озаботившись запереть хижину. Мне пришлось за ней поспевать.
Себя я задохликом никогда не считала, спортом занималась, но идти с грузом, да по камням босиком было непросто. Вдобавок в душе чувство неловкости боролось с инстинктом выживания. Если попросту, неудобняк, что бабуля такую тяжесть несет, но, с другой стороны, нести этот тюк за нее я все равно не смогу. Так быстро уж точно.
Я не уставала удивляться, в чем причина подобной выносливости и бодрости этой старушенции? Может, экология? Да, наверняка в экологии дело.
Тем временем Кафиза заметила, что я не поспеваю, и темп сбавила. Дождавшись, когда я ее нагоню, посокрушалась, что обувки у меня нет, и чулки изорвутся. Я так и не поняла, что ей жальче – чулки или мои ноги, потому я пообещала:
– Кафиза, я как устроюсь, обязательно заплачу вам за одежду.
– За это старое тряпье? Брось! – Отмахнулась старушка, но определенно подобрела.
Она принялась рассказывать мне обо всем, что попадалось на пути. Называла вершины, кустарники, травки, а я старалась все запоминать. Время от времени травница интересовалась, не вспомнила ли я местность или что-нибудь о себе. Кое-что я и правда вспомнила, но ей об этом было знать не обязательно.
Я потихоньку привыкла к поклаже и темпу, и даже успевала глазеть по сторонам. Вскоре плато закончилось, и дальше тропа уходила вниз, круто поворачивая. За очередным поворотом оказалось одинокое дерево с причудливо искривленным стволом. Но не оно меня удивило, а низкорослый бычок с широко расставленными рогами и длинной ниспадающей шерстью красивого серебристого цвета. Он был привязан к дереву длинным поводом.
Завидев нас, это чудо замычало, а затем задрало хвост и…
– Ишь, здоровается как с нами, окаянный! – с нежностью произнесла старуха. – Это помощник мой – Тишка, – представила она мне бычка, назвав какую-то уж больно привычную для земного уха кличку. Совпадение, и все же на душе разом потеплело. – Дальше он понесет нашу поклажу, а то вниз тяжести таскать сложно. Ноги-то у меня уже не те, – пожаловалась травница, деловито пристраивая свой тюк бычку на спину.
– Привет, Тишка! – поздоровалась я, глупо улыбаясь.
Тот замер, уставившись на меня настороженно, и в его глазах мелькнуло что-то такое, после чего непременно следовало ждать каверзы. И я не ошиблась.
– Я те бодну! Я те бодну! Враз меж глаз схлопочешь! – тут же пригрозила ему сухоньким кулачком бабка и повернулась ко мне. – Тишка у меня с характером, но ты не бойся. Если что тресни кулаком ему в лоб, и будет шелковый.
– Угу.
Я кивнула я, не представляя, чем я могу навредить быку, ударив его кулаком.
Сначала рука отвалится, а потом еще и забодают. И затопчут… Тишка хоть и далеко не бизон, но мне и этого хватит. Знавала я пони, которые, возомнив себя большой лошадью, действовали нагло и бесстрашно. Поклясться готова, что подобные качества присущи и этому бычку.
Решив не злить лишний раз Тишку, отступила подальше.
– Ну, куда ты! – тут же прикрикнула на меня бабка. – Ох уж эти ньеры! Ничего в простых делах не соображают. Мешок на спину ему клади, да закрепить не забудь! Угу. Вот так. Подтяни веревку-то потуже, – руководила Кафиза, пока я неловко привязывала поклажу.
– Кафиза, а ньеры и нирфы, это одно и то же? – поинтересовалась я после того, как мы снова двинулись в путь.
Старуха на меня с подозрением посмотрела, и я поняла, что сморозила какую-то глупость.
– Видать, тебе сильно память-то отшибло, – наконец покачала головой травница. – Или, может, ты с малолетства несмышленая?
Бабкины слова меня уязвили, и ответ прозвучал против воли холодно:
– Может, и так. Я не помню.
Кафиза молчала, и я тоже не торопилась продолжить беседу. Так и шли какое-то время в тишине, нарушаемой лишь звуками природы. Травница заговорила первой:
– Ньер, ньера – так к благородным обращаться принято. А нирфеаты – враги. Отродья Нирфгаарда. Как одно с другим можно перепутать? – она пытливо уставилась на меня.
– А к вам как обращаются? – спросила я на всякий случай.
– Ко мне-то? Кафиза, в лучшем случае. Еще травница. Иногда, "эй, старуха"! Бывает, что и каргой кличут или ведьмой. А как еще к сохам обращаться?
Я только кивнула, мотая на ус. Значит, простых людей тут сохами называют, а при обращении к знати положено ньер или ньера добавлять. Главное, в ответственный момент не перепутать с нирфами, а то и до беды недалеко.
– Спасибо, что напомнили. У меня в голове сейчас как будто кирпичная стена, в которой много дыр. Иногда не помню самое простое, даже страшно! – пожаловалась я.
– От мышеяра и не такое бывает, детонька! – сразу же смягчилась бабка.
На этом инцидент был исчерпан, и мы принялись беседовать как и раньше.
Городок, куда мы направлялись, назывался Шаротт. Его я видела еще тогда с высоты, но идти пришлось долго. Дважды мы делали привал, и все равно добрались только ближе к вечеру. Шаротт походил на обычный средневековый город, каким его изображают в кино. Правда, никакой стены вокруг не было, разве что периодически мимо проходили патрули стражи.
Большинство домов здесь были каменными, высотой в два и три этажа, но чаще разноуровневые, как, например, в Сочи или других городах гористой местности. Кое-где встречались и деревянные постройки, но их было много меньше. Я отчего-то расстроилась, «предвкушая», что до конца дней придется жить без удобств цивилизации, если, конечно, не отыщу способ отправиться обратно на землю. Проходя под окнами и балконами, я надеялась, что мне на голову не прилетит содержимое чужого ночного горшка.
Правда, широкополых шляп местные не носили, да и вшей на Кафизе я не заметила, поэтому размышляла, можно ли это считать добрым знаком? Может, с гигиеной тут не так уж плохо?
На нас с травницей никто внимания не обращал. Люди скользили равнодушными взглядами и шли дальше. Только дважды с Кафизой поздоровались, и один раз послали к нирфеатам, грубо обругав, на что травница не ответила, только гнусно осклабилась и отчего-то довольно.
А я поняла, что я одета хоть и бедненько, но не так, чтобы совсем плачевно. Вот только раздобыть бы обувь… Чулки порвались еще в начале пути, и теперь я едва чувствовала сбитые местами в кровь ноги.
Визит к аптекарше не затянулся. Старуха, чем-то похожая на Кафизу, приняла оба тюка и выдала травнице мешочек с деньгами.
