Читать книгу: «Год Волчицы», страница 3
5 глава
На следующее утро я проснулась от стука в дверь. Марьям уже ушла куда-то, спасаясь от моих расспросов, в окна светило яркое солнце. Долго же я спала!
Открыв дверь, я тут же захлопнула её, увидев на пороге Колю. Совсем не ожидала, что это он! А я почти не одета… Через пару секунд я вышла. Коля дожидался меня на скамейке у дома. Я виновато улыбнулась:
– Привет!
– Привет, ― кивнул он.
– Прости, что заставила ждать. Я просто ещё не проснулась…
– Да ладно, это ж я тебя разбудил, сам и виноват. Вот, кораблик принёс.
Я осторожно взяла в руки подарок и не смогла сдержать восхищённого вздоха. Он был великолепен! Я совсем не разбираюсь в кораблях, но там было много всяких мачт, верёвочек и парусов. Кораблик выглядел совсем как настоящий, и мне на миг показалось, что вот сейчас надуются паруса, зашевелятся миниатюрные весла, забегают по палубе маленькие человечки и корабль поплывёт прямо по воздуху…
– Это… чудесно! ― только и смогла вымолвить я. Оторвав наконец взгляд от подарка, я увидела, что Коля смотрит на меня и улыбается так радостно, будто это я ему подарок сделала.
– Нравится?
– Да не то слово! Когда ты успел? Ведь вчера деревяшка в твоих руках была бесформенной!
– Бессонная ночь выдалась… Пойдём прогуляемся.
– Да, конечно, только кораблик в дом отнесу!
Через несколько минут мы уже медленно шли в сторону холма.
– Так почему тебе не спалось?
– Мысли разные в голове крутились, никак улечься не могли… А пока делал кораблик, успокоился.
– Мысли? Не в обиду, но ты производишь впечатление веселого человека, который любит жизнь и не особенно ломает голову над философскими проблемами…
– Хм, в принципе, я такой и есть, но все эти перемещения-превращения здорово с толку сбивают…
– Да?
– Да.
– Мне всегда казалось, что мальчишки мечтают о таких вот приключениях…
– Я не мечтал… Я вообще реалист по жизни, как говорит Аринка.
– Фэнтези не читал? Во всяких там сталкеров не играл?
– Нет… Я Гоголя люблю, ― неожиданно признался он.
– Гоголя?
– Ну да, а что такого?
– Ну, я в Гоголе не особо разбираюсь…
– Ты вот неужели не испугалась, когда сюда попала?
– Испугалась, конечно… Но как раз я с детства о приключениях мечтала. Путешествия во времени, в пространстве… Я излазила все гардеробы в поисках Нарнии и чуть не перебила все зеркала, пытаясь попасть в Зазеркалье… Я выдумала свою собственную волшебную страну и мечтала, как там окажусь, как там всё устроено, чем я буду там заниматься…
– Ну и как, попала? ― скептически усмехнулся он.
– Попала… Хотя сейчас, конечно, хочется домой… неожиданно слишком всё это случилось. Вечером была дома, а утром ― уже у подножия Его трона…
– Я вот пока вообще не понимаю, что здесь происходит…
– Я Ему понравилась. Не знаю почему, но я у Него… в любимчиках, что ли. Он меня частенько вызывает и болтает о всякой ерунде… Но эти отрывочные знания мне не особо помогли, систематизировала их Маша.
– Марьям? Вы подруги? ― он вздёрнул бровь.
– Да, а что?
– Не знаю… Слишком она замороченная какая-то… Вечно какие-то проблемы на пустом месте выдумывает… Вот Аринка ― другое дело! Свой парень!
– Парень? По-твоему, хороши лишь те девушки, которые держат себя как парни?
– Нет, конечно. Но дружить с такими хорошо.
– А как же любовь?
– Любовь… Сложное понятие… Возникает симпатия к человеку. Пытаешься лучше узнать его, общаться больше… Если есть ответная тяга, можно говорить об этой самой любви… А то, что вы, девушки, себе напридумываете, типа «ах, я в него с первого взгляда втюрилась» ― это не любовь.
– Но ведь и такая вот влюблённость для чего-то нужна! Она подготавливает к более серьёзным чувствам…
– У меня это вызывает только удивление и даже смех иногда. Ну, или скуку, если очень уж настойчивая воздыхательница… Письма на четырёх листах… Тьфу!
– Какие письма? ― не поняла я.
– Да это я так. Вспомнил… Вот о чём мы с тобой тут рассуждаем? ― вдруг хохотнул он. ― Так скоро до смысла жизни дойдём!
– Легко! ― засмеялась и я.
– Хорошая ты девчонка, Кирка! ― хлопнул он меня по плечу.
– Что, своя в доску или уже «тяга» возникла? ― пихнула я его в бок.
– Да ну тебя! Говорить с тобой хорошо. С другими так не получается.
– Такого мне ещё не говорили! Спасибо! ― улыбнулась я.
– Потом поболтаем.
– Конечно, ― помахала я рукой.
Мы были уже у холма, и, стоило ему уйти, на ветку дерева тут же сел Чернокрыл.
– Подслушиваешь? ― в шутку спросила я.
Орёл промолчал. Я уселась прямо на траву, и он тут же приземлился рядом. Подул холодный ветер. Я поёжилась, и птица, подвинувшись поближе, накрыла меня своим крылом. Да, так намного лучше.
С ним почему-то было очень просто. Не приходилось думать, о чём говорить, можно было молчать. Может, всё дело в том, что он орёл? Или все-таки Орёл?
– Ты орёл или Орёл? ― спросила я вслух. Чернокрыл насмешливо заклекотал. Да я и не ждала ответа.
Хороший парень Коля… И Маша хорошая девчонка… Но, по-моему, у них в корне неверное представление друг о друге…
Не знаю, сколько я просидела на холме под заботливым крылышком орла. Наверное, уже скоро обед…
– Ну ладно, я пойду! ― неизвестно зачем оповестила я птицу и встала.
Чернокрыл блеснул тёмными глазами (кого мне напомнил этот взгляд?) и взлетел.
– До свидания, ― прошептала я. «А оно будет? ― Несомненно», ― почему-то вспомнилось мне.
После обеда Марьям подбежала ко мне, не помня себя от радости.
– Представляешь, это… это… это!
– Отдышись и говори по порядку! ― строго приказала я. Сработало.
– Дед изобрёл машину, которая позволяет поговорить с дорогим тебе человеком в его сне!
– Здорово! Так идём к нему!
Вот для чего нужна была та недоделанная машина! Классно! Я смогу увидеть родных…
Марьям залезла в кабину первой. Максим Петрович руководил, и я заметила, что устройство панели управления очень схоже с панелью машины воспоминаний, а те кнопки, что я видела в прошлый раз, исчезли.
– Здесь сохранение образа, это ― для анализа состояния человека, если появится галочка, нажимай «пуск», а если нет, то вот эта кнопка очистит память для следующего образа.
Помогая, я думала, кого бы позвать, с кем поговорить… Кто спит днём? Друзья? Вряд ли. Сестрёнка? Она обычно только притворяется…
– Бабушка! ― предложила Марьям, выходя из кабины. Максим Петрович вздрогнул, а я поблагодарила подругу за идею.
Внутри кабина выглядела по-другому. Перед моим лицом оказался экран, на котором хаотично метались изображения людей, которых я когда-либо видела. Найдя бабушку, я нажала на большую кнопку под экраном и зажмурилась.
Оказалась я в однокомнатной квартирке, где она жила, пока на неё не свалились мы с сестрой. Стол, накрытый клетчатой накрахмаленной скатертью. Старая радиола, на которой всегда стояли цветы, и лишь по праздникам, таким как девятое мая, бабушка ставила пластинку, и дом наполнялся весёлой мелодией: «Жил да был чёрный кот за углом». Помню, в детстве это была моя любимая песня. У стены чёрно-белый телевизор, на котором так любила спать наша кошка.
У окна стоит сама бабушка. Услышав мои шаги, она обернулась.
– Кирочка!
Мы обнялись.
– Милая, ты мне снишься или это Максимушка наконец-то придумал свою машину встреч?
– Да, это Максим Петрович… Ты знаешь, где я сейчас?
– Конечно, дорогая. Я сразу поняла. Всем знакомым я сказала, что ты уехала в университет на Аляске.
– А там есть университеты?
– Да, есть какой-то, но не это важно. Ты когда вернёшься?
– Что для этого нужно? ― воскликнула я.
Бабушка удивилась.
– Как, ты не знаешь? Но это же просто! Надо всего лишь…
Но, видно, она так разволновалась, что проснулась. Я вновь оказалась в лаборатории Максима Петровича.
Оказалось, что Марьям сходила к Мому и уже вернулась домой, не дождавшись меня..
– Ты можешь помочь мне? ― спросил Максим Петрович.
– Хотите повидать кого-то?
– Да… Она проснулась?
– Да, но скоро снова уснёт, ведь уже вечер. Там время идёт по-другому, так ведь?
– Конечно.
– Думаю, через часик она уже ляжет. А Вы пока объясните, как работает эта машина.
– Она сложнее, чем материализатор воспоминаний. Я закончил её лишь теперь, хотя работаю над ней уже много лет…
– Вы ведь знали бабушку куда лучше, чем говорили?
– Да… Так вот, про машину. Она анализирует мысли, затем получает всю информацию о человеке и запускает поисковую программу во Вселенную. Когда человек найден, анализируется его состояние, если он спит, то машина перебрасывает Ваше состояние в сон объекта, и происходит непосредственное общение…
– Но Вы не рассказали про бабушку!
– Не знаю, стоит ли говорить тебе… Это может оказаться неожиданностью и даже перевернуть всю твою жизнь…
Но тут дверь распахнулась, и я услышала голос Насмешника из зала:
– Кира!
Включив машину для Максима Петровича и убедившись, что контакт налажен, я зашла в зал. Что там Он хочет мне сказать?
– Тебе пора домой. Вечер уже.
– Что? Но ведь он не успел…
– Неважно. Возвращайся. Немедленно. И не расспрашивай его больше.
– Ты мне запрещаешь? ― чуть не задохнулась я от возмущения.
– Да. И Я имею на это право. Ты всё узнаешь в своё время! ― глаза Его полыхнули страшным огнём, и через мгновение я уже стояла у домика Марьям.
Что ж… Раз Он настаивает… При Нём выспрашивать нельзя, к тому же в замке Он даже мысли читает… Пока подожду… Кто знает, когда придет это самое «моё время»…
А наутро, выходя из домика, я столкнулась с Глебом. Ой. Я явно не готова к этой встрече. Он остановился в шаге от меня и широко улыбался. Так закружилась голова, что я с трудом взяла себя в руки и поздоровалась.
– Здравствуйте, Кира!
Я нерешительно коснулась его протянутой ладони и тут же отдёрнула руку.
– Надолго к нам?
– Снова нет. Я слышал о чудо-машине, которую изобрел Максим Петрович, и хотел бы воспользоваться ей.
– Я? Но ведь это к Марьям… Вы что-то знаете? О том, что он хотел мне рассказать?
– Я всё знаю, Волчонок! ― его голос потеплел, и он ласково коснулся моей щеки. Я вспыхнула до кончиков ушей. Чёрт, что он со мной делает?!
– И что же Вы знаете? ― улыбнулась Марьям, подходя к нам. Я отшатнулась от Глеба, не хватало ещё, чтобы она подумала… Хотя о чем я? Никакой двусмысленности в его поведении не было…
– О том, что у Вашего деда появилось новое гениальное изобретение.
– Конечно, я отведу Вас к нему… Вернее, отвела бы, но у меня сегодня вечером есть одно невероятно важное дело. Возможно, Вас проводит Кира? Да, Кирочка?
– Ну… Ладно… ― пробормотала я, чувствуя, как взгляд Глеба прожигает меня насквозь. Ночь с ним… Что может быть притягательней и опасней для моего самообладания? Конечно, там будет Максим Петрович, но вот Глеб, кажется, помехой это не считает…
Проводив Глеба, я решила зайти к Мому. Надо бы уточнить кое-что.
– Здравствуй-здравствуй, ВО-1121.
– Вообще-то у меня есть имя! ― решила напомнить я.
– Да знаю я, знаю, Кирочка. Номер, между прочим, запомнить сложнее, чем имя… Ну ладно, ближе к делу, так сказать. Я как раз тебя ждал.
Вопреки обыкновению, он не сидел, а стоял у стены, разглядывая какую-то карту. Я подошла поближе.
– Смотри, что наделали эти Оборотни. На юге половину племени Зайцев вырезали. Вот здесь были раньше маленькие племена, которые исчезли вовсе… Вам ещё повезло!
– А как же те люди, которые уже давно пропадают из племени Котов? На совете все здорово перепугались…
– Мало ли… Котов Оборотни не трогали, они до вас только в день их превращения и дошли… Как будто люди до этого не сбегали… Звери в лесу водятся, опять же…
– То есть серьезной опасности нет?
– Для тебя была, как и для того тупоголового Одиночки. Если бы Чернокрыл не взял тебя, хе-хе, под крыло…
– Ты знаешь о нем?
– Милочка, ты недооцениваешь мои возможности! Я знаю всё, что творится здесь. Ну, или почти всё. В личную жизнь я, хи-хи, стараюсь не вмешиваться.
– Скажи тогда, кто он! ― потребовала я.
– Я ведь сказал, что в личную жизнь не вмешиваюсь. Чернокрыл ведёт свою игру, ты ― свою, я ― совершенно уже третью… Со временем ты всё равно узнаешь, довольно сложно долго такое скрывать, особенно с его характером. Но продолжим. Сейчас они ушли на запад и уже приближаются к племени Овец, ― он показал мне путь Оборотней на карте.
– Откуда они взялись?
– Хм… Смущён, но это входит в число событий, о которых я не осведомлён… Они пришли с юго-запада, а там живут только Хорьки и Суслики. Сильных магов нет. Мутацией появление такого большого племени тоже объяснить нельзя… Вот и выходит, что они появились из ниоткуда. К сожалению, мои мысли были заняты более важными на тот момент вещами… Впрочем, надеюсь, Оборотни здесь надолго не задержатся.
– Почему?
– Стоит им перебить хотя бы одну десятую процента населения Лилеи (а дойдя до Овец, они это и сделают, я уверен), я получу право сослать их на планету-тюрьму или попросту уничтожить…
– А Овец Тебе не жалко?
– Это вынужденная мера… Другого выхода я пока не вижу… Но, если они появились один раз, то могут появиться снова…
Он задумался. Я тихонько вышла из зала, и заглянула в лабораторию. Глеб как раз закончил, и дедушка Марьям пустил меня в кабину.
– А Вы, ЧО-212, пока можете садиться в материализатор, наверняка что-то ещё нужно… Впрочем, мне кажется, Вы станете частенько посещать меня…
Я покраснела, поняв, на что он намекает, но машина уже заработала… Кого же выбрать… Может… Почему бы и нет?..
Обычное жилище среднестатистического холостяка, тут тебе ни салфеточек, ни подушечек, лишь кубки призовые в шкафу стоят, вот и вся красота…
С кухни доносились голоса. Женька! Как же я соскучилась!
Я распахнула дверь и замерла на пороге. На коленях Жени сидела длинноногая блондинка, он что-то рассказывал ей, а она заливисто смеялась. Обернувшись, он увидел меня.
– Кира?!
Блондинка исчезла, ведь это был всего лишь его сон. А он неизвестно почему накинулся на меня чуть ли не с кулаками:
– Ты считаешь, что я виноват??? А я так не считаю! Да! И не смотри так на меня! Я рад, что ты исчезла, не знал, как отвязаться от тебя!
Я молча вышла из квартиры. Подъезд, улицы, спешащие люди, пробки на дорогах… Даже удивительно, как человеческое подсознание умудряется создавать настолько подробные картины…
Бродила по городу я недолго, Женя наконец-то проснулся. Я вышла из кабины. Дед Марьям возился с машиной материализации, а я, решив не мешать ему, вышла в коридор. Присев на подоконник, я закрыла лицо руками. Ну и зачем я это сделала? Видимо, забыть он меня не смог и в глубине души чувствует себя виноватым, раз так громко кричал.
– Ну и зачем ты снова? ― укоризненно прошептал Глеб, обнимая меня.
– Что Вы сказали? Снова?
Он помолчал немного, словно бы мой вопрос смутил его, и ответил, вновь перейдя на «Вы»:
– Нет, Вам послышалось. Я спрашиваю, зачем оглядываться назад, зачем плакать?
– А Вы откуда знаете?
– Всё, что было на Земле, теперь в прошлом. Забудьте.
– Хорошо, ― покорно кивнула я.
Он нежно перебирал пряди моих волос и, похоже, наслаждался временной слабостью и отсутствием сопротивления. Пора бы уже обломать ему кайф… Я резко отстранилась. Его глаза сверкнули в темноте, как два агата, но он быстро подавил досаду.
– Может, слетаем в другой мир, развеемся?
– Как это? ― удивилась я.
Он лишь улыбнулся.
– Очень просто. Кажется, Вам понравились сады Рамбези?
Он легко вспрыгнул на подоконник и коснулся стекла, которое пошло волнами, сад стало плохо видно.
– Давайте руку!
Нерешительно я шагнула к нему, и даже не успела возмутиться тому, что он приобнял меня за талию. Знакомая глобальная пустота, и вот мы уже стоим на поляне. Ветви деревьев склоняются от тяжести плодов, из травы лукаво выглядывают разноцветные ягодки… Вблизи это всё выглядело в сто раз лучше, чем через оконное стекло… По небу мчатся быстрые облака, ветер носит ароматы цветов и треплет мои волосы, где-то вдали шумит ручей…
Найдя его, я умылась и напилась ледяной кристально чистой воды, а потом улеглась на шелковистую травку рядом с Глебом. Что за чудо эти облака! Несутся куда-то, встречаются и расстаются, сливаются, меняются…
– Два облака соединились! ― указала я на небо.
– Может, они целуются? ― предположил он. Я фыркнула, а он задумчиво произнёс:
– Рамбези завораживает своей неторопливостью, вечностью… Время здесь стоит на месте… Это особенно остро ощущается после бешеного темпа Земли и неуверенной суетливости Лилеи…
– Вы часто бываете на Рамбези?
– Не очень. Одиночества мне хватает и на Лилее… А вот думается здесь хорошо. Особенно интересно думать о смысле жизни… Или о бессмысленности.
Он сел. Его силуэт, резко очерченный на фоне закатного солнца, почему-то заставил моё сердце сжаться. Я тоже села и негромко проговорила:
– Мне не нравится, когда ты такой грустный.
Он обернулся и посмотрел мне прямо в глаза. Стало трудно дышать, и я отвела взгляд.
– А мне не нравится, когда ты плачешь, ― серьёзно ответил он.
Сосредоточенно вглядываясь в безоблачную даль, я насмешливо отозвалась:
– А мне показалось, что тебе очень даже понравилось…
Он промолчал. Да и без слов всё ясно.
Я уже сожалела о своей слабости. Теперь Глеб не отступит. Сколько я смогу сопротивляться? Месяц, два, пять, год? Единственный выход ― сейчас же бежать… Но я не чувствую в себе силы, нужной для этого… Полно, да и хочется ли мне сопротивляться? Пора бы уже признать ― я лечу, как бабочка на огонь. И страшно, и больно, и очень тянет…
– А на что ты намекал сегодня утром? Я и дедушка Марьям… Какая связь?
– Самая что ни на есть… ― начал он, но тут же смолк, будто его кто-нибудь одернул. ― Да не важно. Это не моё дело. Со временем ты сама поймешь.
Ты. Как же мы перескочили на «ты»? Я даже не заметила, когда это произошло… Кажется, он думал о том же, потому что вдруг произнёс:
– Как там у Пушкина… Пустое «Вы» сердечным «ты» она, обмолвясь, заменила…
– И все счастливые мечты в душе влюблённой возбудила, ― продолжила я.
– Пред ней задумчиво стою, свести очей с неё нет силы…
– И говорю ей: как Вы милы! И мыслю: как тебя…
Последнее слово я произнести не смогла. Наши лица были так близко, стоило мне чуть пошевелиться, и наши губы соприкоснулись бы… Я, еле дыша, отвернулась.
– Пора возвращаться, ― хрипло произнес он. Я лишь кивнула.
6 глава
Оказалась дома я поздно, а вернее, рано ― часов в пять утра. Потому и спала до вечера. Когда же проснулась, увидела Марьям, которая листала книгу по домоводству.
– Привет! Во сколько же ты вернулась, подруга? ― улыбнулась она.
– Не помню, ― зевнула я. ― На часы не смотрела.
– Ну и как там Глеб?
– Вроде жив-здоров.
– У вас с ним…
– Что ты, погуляли немножко в другом мире и всё.
– Скучно…
– А у вас с Никитой как?
– Отлично, спасибо. Мы наконец-то договорились встретиться… Наверное, я расскажу ему о своих чувствах… В общем, буду поздно, не жди. А лучше ― не жди, а действуй!
– Да не хочу я никаких действий!
– Почему? Что не так?
Я задумалась. Как бы это сформулировать…
– Пугает меня он. Напором, взглядом, словами…
– Не готова к отношениям?
– Вот именно! А у него на лбу написано ― любовь обмену и возврату не подлежит! Сложно это всё…
– Ладно, не дрейфь! Само как-нибудь разрулится… А если и нет, то кто-нибудь другой подвернётся, не такой серьёзный. Ну, я пошла, до завтра!
– Пока…
Целый вечер одиночества. И чем заняться?
Одевшись и перекусив, я оглядела комнату. Чтение? Макраме? Рисование?
Раздался стук в дверь. Ох, только не…
– Здравствуй, Глеб. Какими судьбами?
Как же он прекрасен! И так невозмутим.
– Да так. Мне стало скучно, и я подумал: «А вдруг ещё кто-то скучает?» И вот…
– И вот ты здесь.
– Точно. Прогуляемся?
Пожав плечами, я последовала за ним.
Мы пришли на берег. Глядя на гитару, которую он взял с собой, я спросила:
– Сыграешь что-нибудь?
– Как скажешь, ― учтиво склонил он голову.
Борясь с чувством нереальности происходящего, я даже не запомнила, что именно он пел… Что-то в духе бардов или даже средневековых менестрелей, конечно же, о любви. В какой-то миг он поднял глаза, и мы встретились взглядами. Он улыбнулся. Так… хорошо улыбнулся, что мой страх пропал, сменившись безграничным доверием. Чёрная дыра, которая всегда зияла в его глазах, исчезла без следа, и он сразу стал таким простым, родным и любящим человеком… Я даже не заметила, как кончилась песня.
– Спой ещё!
И он пел… Гитара и его руки будто бы стали единым целым, песни взлетали к небу, на котором светил яркий месяц… Всё было так прекрасно… Удивительное спокойствие, которое охватило меня, пьянило, как выпитый залпом бокал шампанского. Я положила голову ему на плечо, и музыка смолкла. Кажется, ещё секунда, и он бы обнял меня, а я бы не сопротивлялась…
Но тут из кустов выскочил шакал и оскалился, глядя на нас. Секунда ― и Глеба уже нет рядом, черная огромная птица несётся навстречу мигом струсившему зверю. Шакал метнулся в лес, а Глеб, чуть запыхавшись, подбежал ко мне, уже вновь превратившись в человека.
– Чернокрыл?!
Он смущенно кивнул.
– Почему ты не сказал?
– Ты не спрашивала.
– Спрашивала, и не один раз! У Орла!
– Но Орлы ведь не умеют говорить.
– А превращение, как вижу, занимает всего пару секунд! Ты солгал!
– Я промолчал, ― уточнил он.
– Не важно! А я верила тебе…
– Кира! ― он шагнул ко мне, но я уже бросилась к поселку. Надо всё хорошенько обдумать…
Марьям пришла под утро. Вздохнув, присела на крыльцо рядом со мной. Помолчали.
– Ну и что случилось? ― не выдержала наконец она. ― Поссорились?
Я рассказала ей всё. Она слушала внимательно, не перебивая, и от одного её молчаливого сочувствия сразу стало легче.
– Что ты думаешь обо всём этом?
– Даже не знаю… Конечно, неприятно, что он соврал… Но ведь это не конец света? Он же тебя не предал, не изменил и всё такое? Напротив, хотел всегда тебя защищать… У всех есть свои маленькие секреты. Ты правильно поступила. Не надо сгоряча действовать, обдумай всё, остынь… Займись чем-нибудь.
– Но чем?
Маша задумалась. А потом весело спросила:
– К холодному оружию как относишься?
– В общем нейтрально, а что?
– Хочешь в совершенстве владеть мечом?
Заманчивое предложение.
– И как же?
– Есть в горах один древний китаец… Ну, насколько он древний, я не знаю, но старый ― это точно. Пойдем.
– В горы?!
– Да нет же, ― рассмеялась она. ― Можно ведь от деда куда угодно переместиться.
Китаец оказался таким… китаистым. И вправду древний ― лет сто плюс-минус четверть века. Марьям надолго не задержалась, лишь проводила меня. Китаец возник из ниоткуда, как будто из-под земли вырос.
– Что привело тебя ко мне, странница? ― высокопарно начал он.
Я слегка растерялась.
– Э-э-э… Ну, мне подруга сказала, что Вы можете научить меня обращаться с мечом. Но если Вы заняты, то, конечно…
– Тебе повезло, Волчица. В ближайшие лет десять я как раз абсолютно свободен, ― и он совершенно неожиданно подмигнул мне. ― Как тебя зовут?
– Кира…
– А я ― Кин-Кунг. Можешь звать меня просто Кунг. Ну что, пойдём искать твой меч?
– Как это? ― удивилась я.
– Это древний ритуал обретения оружия. Чтобы овладеть мечом, ты должна сама создать его.
Эти слова не очень-то воодушевили меня, но что делать, отступать поздно…
Весь день мы бродили по узким тропкам, поднимались на вершины и спускались в ущелья. Никогда не думала, что поиск может быть так утомителен! Кунг то и дело наклонялся, подбирал пару кусков породы и предлагал выбрать один из них. Порой это оказывался металл, иногда ― драгоценные камни.
Наконец, набрав целую сумку, мы подошли к жилищу Кунга. Возле дома была небольшая пристройка, в которой мне и предстояло жить. Но, хотя уже стемнело, он не отпустил меня. До утра мы возились с мечом. Я раздувала огонь, приносила металлы, подавала инструменты, а Учитель плавил металлы, смешивал их, заливал в формы… Наконец мой меч был готов.
Очень длинный, с удобной рукоятью, украшенной переливающимися камнями, он оказался невероятно тяжёлым. Я чуть не выронила его.
Учитель смерил меня долгим взглядом.
– Н-да, в таком состоянии многому не научишься. Так и быть, иди поспи часа три.
– Сколько? Я не спала почти двое суток!
– И что с того? Волчица ты или Кошка? Жизнь в их общине не пошла тебе на пользу!
– Откуда Вы столько знаете обо мне? ― не выдержала я.
Он рассмеялся по-стариковски, как будто кто-то потряс банку с сухим горохом.
– Наблюдательность, Кира! Только наблюдательность! Порядковый номер на твоем медальоне говорит, что ты Волчица. В твоих глазах плещется одиночество, кто же ты, как не Одиночка? До полнолуния еще далеко, сюда тебя привела подруга из племени Котов, логично предположить, что ты временно живешь у них. Я ответил на твой вопрос?
– Вполне! ― украдкой зевнув, я поплелась в пристройку. На полу было свалено сено. Видимо, именно здесь я должна спать. Впрочем, мне уже всё равно…
Проснулась от ведра холодной воды, вылитой на меня. Дрожа, я подскочила. Солнце уже поднялось высоко.
– Переоденься и выходи. Пора начинать занятия, ― строго произнес Учитель и ушёл.
На табурете у стены была сложена очень простая, но чистая и сухая одежда. Льняные брюки и рубашка с коротким рукавом. Обуви не наблюдалось. Пришлось идти босиком. Кое-как я доковыляла до двери в дом. Постучалась. Кунг вышел на крыльцо.
– Готова? Замечательно.
– А обувь?
– Ходить босиком очень полезно, чтоб ты знала. Пойдем, Волчица.
Весь оставшийся день он учил меня держать меч. Казалось бы, что тут сложного? Но через два часа я не чувствовала рук, ещё через два ― ног, а когда стемнело, еле могла шевелиться.
– Ну что же, неплохо для начала. Пойдём ужинать.
На ужин был ломоть хлеба с козьим молоком, но эта обыкновенная еда показалась мне пищей богов… Внезапно я вспомнила, что два дня ничего не ела… Как это возможно???
Уснула я в тот же миг, как голова коснулась свежей кипы сена.
Вся последующая неделя прошла в занятиях. Мои руки и ноги окрепли, так как мне предстояли и плавание в ледяной речке, и бег по пересеченной местности, и йога по утрам… Да и мечом Учитель, несмотря на свой возраст, владел в совершенстве, мне не раз доставалось от него в схватках, которые вовсе не были лёгкими и учебными… Но цель была достигнута. Меч стал продолжением моей руки, а голова очистилась от тяжёлых мыслей.
В последний день Учитель подарил мне изящные перчатки из тонкой кожи.
– В них тебе будет удобнее держать меч, ― с хитрой улыбкой сказал он.
Эти перчатки пригодились бы мне во время занятий, а сейчас в них не было надобности. Ладони мои стали как ступни, а ступни ― как подошвы ботинок. Я вся с ног до головы была покрыта синяками и царапинами. Теперь я действительно была Одиночкой ― даже многолетняя жизнь в степи не закалила бы так, как эта неделя у Кин-Кунга.
Хотя во время занятий я жутко уставала и проклинала всё на свете, уходить было грустно. Я чуть не плакала, подумала, что Учитель бы не одобрил этого, но его голос подозрительно дрожал, когда он говорил, обнимая меня на прощанье:
– Приходи ещё, Кира-Волчица, из тебя вышел бы хороший воин, а совершенству нет пределов… В общем, мои двери всегда открыты для тебя.
– И моё сено будет ждать меня? ― улыбнулась я.
– Конечно, ― кивнул он и поклонился мне, я поклонилась в ответ и отправилась в замок Мома…
Я хотела сразу же возвратиться в поселение Котов, но Насмешник позвал меня.
– Что такое?
– Оборотни!
Я присела на ступени у его трона и приготовилась слушать.
– Они… Изменились. Они не убили Овец.
– Но это ведь хорошо? ― неуверенно предположила я.
– Нет, это очень скверно. Я ведь говорил, что их должна была настигнуть кара небесная? Так вот, как видно, это понимал не только Я. И тот, кто знал о правилах, решил сменить тактику. Теперь они убивают только вождей. Без вождя вся жизнь племени расстроена, а наказать Я их не могу!
– Да… Это и вправду скверно, ― призадумалась я. ― И где же они сейчас?
– После Овец они посетили Буйволов и Гепардов. И те, и другие подобного не ожидали, а потому племена сейчас на грани исчезновения…
– Тогда надо остановить Оборотней!
– Об этом Я и хотел поговорить. Я уже договорился с вождями некоторых племён… Волки и Коты не в их числе… Хочу, чтобы вожди собрали войско. И теперь Мне нужна ты. Я слышал, что ты овладела боевыми искусствами?
– Не совсем, я лишь училась обращаться с мечом.
– Этого вполне достаточно. Понимаешь ли, их преимущество в животной силе и человеческом уме. Пусть не гениальном, но уме. Мы же перед ними бессильны ― не можем контролировать животное состояние и не имеем силы, когда в обличии людей. Ты ― один из самых умелых воинов на данный момент. Мне нужна твоя помощь.
– Я готова. Ведь от этого зависит наше существование!
– Рад, что не ошибся в тебе. Можешь идти, надо хорошенько подготовиться.
– Когда бой?
– Завтра. Промедление смерти подобно… Иди.
Стоило мне войти в домик, Марьям бросилась ко мне и обняла. После первых радостных минут она заохала, как заботливая мама:
– О, как же ты похудела! Просто кожа да кости! Сменила стиль? Хм… Я бы не сказала, что милитари тебе идёт… Кира! Что с твоими волосами?!
– Это называется «стрижка».
– У тебя были такие замечательные каштановые кудри до пояса! А теперь… Ты похожа на мальчишку!
– Возможно.
– Ужасно! Но… теперь вы с Глебом точно будете самой колоритной парой на Лилее! Его длинные волосы и твоя… стрижка!
Не удержавшись, я фыркнула. Да уж, об этом я и не подумала!
Стоило мне рассказать о битве, она тут же решила:
– Я пойду с тобой!
– Не смей! Тебя же… убьют!
– А вот и нет! При малейшей опасности я вернусь к деду, это займет лишь пару мгновений. Зато я наконец-то увижу своими глазами настоящую битву!
Она чуть не прыгала от радости.
– Глупенькая! Что ты хочешь увидеть там? Кровь? Трупы? Побежденных Оборотней?
– Ну… Не знаю, ― задумалась она. Но энтузиазма не убавилось. ― Всё равно я пойду с тобой!
– И как же ты будешь участвовать в битве?
– Я умею стрелять из лука! А ещё могу быть санитаркой!
– Ну ладно… Если Мом разрешит, тогда пойдешь.
Насмешник, вопреки моим ожиданиям, быстро согласился, и Марьям побежала к деду, чтобы получить некое подобие формы. Впрочем, не удивлюсь, если форма у неё окажется в вышивке и стразах, как и остальная одежда…
– Как там поживает Чернокрыл? ― осторожно спросила я. Мом ускользающе улыбнулся.
– Сама у него и спросишь.
– Если смогу…
– Не бойся. Судьба есть, что бы там ни говорили люди. Уж кому как не Мне знать об этом…
