Читать книгу: «Крайн. Бог или Ничто», страница 4

– И чего же такого твой муженёк обо мне говаривал?

– Плохого ничего, но вот что рука у тебя твёрдая и что на расправу быстр ты, это да. Не то чтобы головорез, но и добротой к миру не дышишь.

– Война – дело не для мягких людей, – сразу посуровел Гвардий. Старый воин положил руку на эфес меча, было видно, что он готов к любому повороту событий.

– Что вы хотите этим сказать? – Вмешался Крайн.

– То, что генералу не впервой судить нечисть по её славе. Вот его…

– Я разве сказал, что я собираюсь её убить? – Нагло перебил Гвардий старуху, пристально глядя ей в глаза.

– Тебе не впервой судить по обрамлению.

– Не зли меня, мать, я сюда пришёл только потому, что Крайн настоял.

– А я об этом и говорю. Уповаю я только на свежую голову молодого человека.

В этот момент из-за шторки вышла, держась за сердце, та самая ведьма.

– Я и не ожидала увидеть самого Гвардия в наших краях. Ну что же вы, генерал, на бедную старуху с мечом.

– Для нежити нет места в живом поселении. – Снова положил руку на рукоять меча Гвардий.

– Я тут и не живу, это ты меня вынудил прийти в поселение. Обычно я живу не далеко от деревушки, в лесу. И я не лич, как ты мог подумать. Да, я мертва, но при жизни я была магессой защиты. А вот мой муженёк, это да, знатный был некромант. Но безобидный. Корона, конечно же, не поверила в эту легенду и настигла нас аккурат сразу после войны. А там Кум, муженька моего так кликали, перенёс на меня свою метку, так как в защите всё же я больше знавала и при обряде от мгновенной смерти смогла бы защитить только себя. В итоге, после того, как наш дом догорел, через две недели я восстала из мёртвых. Планировалось, конечно же, по-другому, но вышло так, как вышло. Отомстить я не могу, не тот профиль. Да и силы мои уже не те. Создала два артефакта поддержки и осталась у родного дома, точнее, у его пепелища.

– Сейчас расплачусь, – вытер несуществующую слезу Гвардий.

Крайн осуждающе посмотрел на генерала.

– Меня вполне устраивал мой мир. И я могла противостоять берсу, который повадился в эти края, а теперь тварь разбушевалась. И в подчинении у него будут не крестьяне с вилами, а твари из его пространства. Возможно, отряд твой эту зверюгу и нашинковал бы, но ведь ты его отправил. Так ведь? – Прищурилась ведьма.

– Я и сам могу берса упокоить. Думаю, разберёмся и своими силами.

– Ты же знаешь, его ещё можно спасти. – Посмотрела жалостливым взглядом старуха. – На такой мелкий выброс сильные мира сего не обратят и внимания. Ты поможешь?

–Хм, – почесал подбородок генерал. – Ведьма, которая печётся о деревне.

– Берс? – остановил их перебранку Крайн. – Что-то не нравится мне это имя.

– Это не имя, это тварь из-за кромки. Кровожадная и ненавидящая всё живое.

– Из-за кромки, значит? – Упёр руки в бока Крайн. – Вот мне сразу стало всё понятно.

КРРРРААХХХХ, услышали все присутствующие ужасающий взврыв-скрежет.

– Не похоже это на обычный «бум», – встал Гвардий, принюхиваясь.

– Кто? Как победить? Слабые стороны? Диспозиция? Последнее уже с тебя, Гвардий, – тыкнул Крайн пальцем в нос Гвардия.

– Быстрый малый! – Вскликнул генерал.

– Я жду, – поторопил его Крайн.

– Так, берс боится серебра. В принципе, твой меч вполне сможет попортить ему шкурку. Те, кто придут из-за кромки, явно будут слабее берса. Он не терпит неповиновения, а раз именно он прорывает это пространство, то выше него никто не полезет. Крайн, может, выскажешься?

Крайн прислушался:

– Судя по звуку, то ли по ощущению, сам не могу понять, на севере деревни открылся портал. Затем последовало два хлопка: на востоке – и оттуда повеяло теплом, и на юге – а вот там был холод. Что вы так на меня смотрите? Думаю, что оттуда и вышли те самые твари. Значит так, решаем, ты нам враг или нет? – Показал на ведьму эльф.

– Я – за эту деревню.

– Тогда я за берсом, ты, Гвардий, на восток, а ты, Сирина, на юг деревни. Собери там сельчан. Судя по звуку, там самый малый выброс был. Ты ранена, поэтому туда и иди.

– Ушлый малый! – Повторился Гвардий.

– Так мы идём? – Спросил их Крайн, стоя на пороге.

– Идём, – вынул меч Гвардий. – Только вот я за берсом, и не спорь. Ты когда-нибудь сражался с таким противником? Вот, то-то же. А там не всё так просто, как кажется на первый взгляд. Так что, ты на юг. И не забудь, я обещал твоему отцу, что ты вернёшься целым и невредимым.

Крайн поморщился, но всё же подчинился. Гвардий был намного опытнее его в военном деле. Подбегая к южной стороне деревни, Крайн сразу понял, что поспешил. Он не знал, что делать с главной проблемой: как закрыть портал. В этот момент к нему подбежал мальчишка и прокричал:

– Тятька! Тятька! Бабка Сирина тебе вот это передала. Сказала, что как только последний из портала выйдет, кинуть туда эту штуку, – выпалил парень, развернулся и убежал.

– А когда последний выйдет-то? Сколько их будет? – Прокричал вслед удирающему мальчишке эльф. – Вот же я дубина, чего же раньше-то не спросил. Ладно, разберёмся. Ухт! – Увернулся Крайн от лапы зверя, похожего на волка, только ступающего на обе ноги.

Ростом зверь был чуть выше Крайна. Пасть в точности как волчья, но вот лапы, эти брёвна, подошли бы больше медведю. Эльф с жалостью посмотрел на свой кинжал: когти берса в длину превышали локоть. Да, их было всего три, но какие! Ноги были очень мощными, но мало чем отличались от человеческих, а вот тело, словно того же медведя обрили. Выглядело существо очень необычно и мерзко. Кожа серого цвета, никакой чешуи или другой защиты Крайн не увидел.

– И как ты вообще существуешь-то? – Спросил вслух эльф, удивленно глядя на своего противника.

– Беррррсссссшшш, – то ли прорычал, то ли прошипел зверь, с легкостью взмахивая огромными лапами.

* * *

Тем временем Гвардий отплёвывался и сквозь зубы тихонько ругался.

– Крайн, вот же тебя. Провёл всё-таки старика. – Прорычал генерал, убивая третью макаку, очень смахивающую на помесь волка и медведя росточком ему в пояс. – Так, три вожака я уже прикончил, значит, тут вас ещё не меньше трёх десятков вылезет. Эх, раззудись моё плечо.

Крайн же, словно услышав ругань генерала, отвечал ему той же монетой:

– Гвардий, чтоб тебя. Решил, значит, проучить и отправил к этому чучелу.

– Я не чучело! – Прорычал берс.

– О! Оно ещё и гавкает тут что-то, – ударил палкой Крайн берса по морде.

– Агрххррам.

– Вкусно? – Обогнул за это время он зверя и вдарил ему под зад. – Ах ты ж… – схватился за ногу Крайн.

– Хррр хыыррр, – издал довольный хрип берс.

– Ах ты хыр-хыр этакий, иди сюда, – вытащил меч Крайн.

Но берс резко дёрнулся, и из портала выбежал десяток его копий.

– Э, мужик. Давай без групповых вечеринок. Что-то вас многовато стало, – немного занервничал Крайн.

Но звери не слушали эльфа, они как один смотрели на карман, из которого выпирал плоский камень. Тот самый, который ему передал мальчишка.

– Так, надеюсь, больше таких, как ты, не предвидится? Значит, ооп! – Кинул Крайн в портал камень, и тот захлопнулся.

– УГХХААА, – заревели звери.

– Ого, да ладно вам. Эй, ты же вроде не совсем зверь-то, давай договоримся?

– Уммрешшшь.

– Такс, значит, не договоримся, – встал в стойку Крайн, подняв над головой кинжал и выставив перед собой меч.

В это время Сирина пыталась усмирить и успокоить сельчан. Сейчас, при ранении магическим клинком, она не могла использовать свой дар.

– УГХХААА, – услышала Сирина и заторопилась.

– Селяне, встаньте же вы в ряд. Что вы сгрудились как дети малые?! Хватит уже дрожать, ваши дети за спинами.

Похоже, что последние слова отрезвляюще подействовали на людей и они наконец начали делать шаги вперёд. А там на них из-под густых бровей смотрели два огра. Здоровенные, человекообразные и очень страшные великаны. На самом деле с такими врагами мог справиться небольшой отряд. Несмотря на рост, который превышал два метра, и грозные лица, они были обычными ограми. Такие часто спускались с гор вблизи поселений дворфов, и те с пребольшим удовольствием вступали в бой с огромными противниками. Но для обычных крестьян они были смертельно опасны. Шлёп! Именно с таким звуком камень ударился о лоб одного из огров.

– А ну встали в шеренгу, шакальи дети! – Прокричал подошедший Гвардий, поднимая с земли ещё один камень.

Людей словно подменили, они сразу схватились за багры, которые выставили перед собой, и встали в двойную шеренгу.

– Вот так, – упёр конец багра в землю генерал и подпёр его ногой. – Все вот так встали, вот под таким углом держим. Эй, мордоголовые, вы ещё драться хотите? – Прокричал ограм Гвардий.

Огры не блестали интеллектом, но, увидев наставленные на них багры, развернулись и вальяжно пошли прочь.

–Я так и думал, – улыбнулся людям Гвардий.

–Урррааааа! – Сразу закричали селяне.

УРРГХХААА. Снова послышался шум со стороны юга деревни.

– Кто дал Крайну артефакт? – Навис над бабкой Гвардий.

–Тишка, а ну беги сюда. Ты что эльфу сказал?

– Так, как вы наказали, так и сказал, – смущённо ковырял в носу мальчик.

– И как я сказала?

– Как только последний выйдет, в арку камень бросить, – одарил всех беззубой улыбкой тот.

– Ой, голова же ты деревянная. Я же сказала, как только первый выйдет, сразу же пущай бросает.

– Ой, – закрыл ладошкой рот мальчик.

– Всех в подвал, сама туда же, – скомандовал Гвардий.

– Но я правда…

– Да верю я тебе, верю. Но с берсами тебе сейчас не сойтись. А их там уже штук сорок набежало, наверное. Сама же знаешь, против них только клинок. Магию они на раз высасывают.

– Спасибо, – кивнула ведьма и погнала всех в хату к старосте. – Все в подвал! – Закричала она, и началась паника.

Люди начали сбивать друг друга, метались в истерике и пытались первыми добраться к дому.

– А ну стоять! – Проревел Гвардий. – Макаки недоморощенные. В шеренгу становись! Детей на руки взять! Шаагооом марш!

Люди снова как по волшебству выстроились и направились к большой усадьбе старосты.

– Пыльцу забудь-травы развей, – крикнул на ходу генерал ведьме и скрылся за поворотом. – Надеюсь, загоним тварей. – Сам себе прошептал старый воин.

Подбежав к окраине деревни, Гвардий сразу понял, что дела Крайна плохи.

– Нет, Крайн, – прокричал генерал, когда тот проткнул своего последнего врага. – Вот что же ты натворил.

– Добил тварь, – вытащил меч из последнего врага Крайн и вкинул его в ножны.

– Теперь снова доставай. Хотя, уже поздно.

Крайн увидел, как все поверженные им враги поднялись, словно по волшебству. Но, в добавок ко всему, их кожа приобрела коричневый оттенок и на глазах закаменела. Но двигаться она им нисколько не мешала, повторяя изгибы тела.

– И что теперь?

– Теперь их будет сложнее одолеть. Дело даже не в броне, – отбросил первого врага ударом ноги Гвардий. – Сейчас они будут… от, уже растут.

Крайн увидел, как десяток зверей из-за кромки начали расти и, достигнув трёх метров, скопом кинулись на него.

– Ого, – черканул первому по ребристому боку Крайн. – Я не могу пробить их чешую, – снова прокричал Крайн.

– А ты и не старайся. Даже твой меч на это не способен. Их нужно вымотать, там они и сбросят чешуйку. Так что сегодня нам предстоит очень большой забег.

Крайн резко развернулся и всадил меч прямо в пасть одного из берсов. Тот совсем не ожидал такого и, подавившись мечом, изрыгнул лужу крови, когда Крайн вытащил меч.

– Хм, так я их не думал убивать. Побежали, – перепрыгнул через небольшой забор Гвардий и кинулся через кусты к центру деревни.

– Там люди! – Прокричал Крайн, бросившись за генералом.

Берсы повели ушами, услышав слова Крайна, и бросились за ними.

– Гвардий! Что ты задумал?

– Не всегда врага можно убить, порой его нужно просто прогнать.

– Отвали, – взмахнул наотмашь Крайн мечом, попадая прямо по глазам догнавшей его твари.

– Это да. Глаза тоже уязвимы. Вот если бы ты умел пользоваться этим мечом, тогда бы я за тебя не волновался. А пока очень быстро передвигаем ногами прямо к дому старосты.

– А там что? – Перепрыгнул через сложенные дрова Крайн.

Секундой позже берс врезался в нагромождение бревен и жалобно заскулил, прихрамывая на правую ногу. Но быстро возобновил темп, нагнав своих сородичей.

– Быстро восстанавливаются, – прокричал Крайн Гвардию, выбегая в центр деревни.

Гвардий тем временем уже стоял возле дома старосты, а ведьма бросала перед ним пыль, которая уже устелила ковром целый двор. Вырвавшиеся прямо за Крайном звери сразу же начали принюхиваться и как один заваливаться набок.

–Вот и хорошо! Вот и прекрасно. – Приговаривала ведьма, рассыпая пыль из большого тазика прямо в рыла берсам.

– Теперь-то мы их добьём?

– Э нет, брат, тут нельзя шашкой махать без дела. Берсов просто так не убить, да и теперь их расколдовать надо. А если мы их порубаем, то дело плохо будет. Развеять только бабка может. А вот уничтожить и сами можем. Но не сейчас.

– Но ты же сам говорил, твари из-за кромки и всё такое.

– Чую я, нам ведьма недоговорила чего-то, – сурово посмотрел на неё Гвардий.

– Ну, не из-за кромки они, проклятие это. Никто же и не знал, как заклинание-то подействует, – начала причитать бабка.

– Это да. Вон тот – главный, аура ещё цельная. Значит, и вернуть его ещё можно. Только я этого всё же ждать не стану, сейчас ты их усыпишь, тогда и сожжем.

– Нельзя жечь их. Муж мойный энто, – заступилась за зверя бабка.

– Так как же тогда он в тварь такую превратился? – Присел на крыльцо Крайн.

– А за дела тёмные прокляли их, – повысил голос Гвардий, вынимая меч из ножен.

– Нет! – Словно попыталась закрыть собой всех сразу Сирина.

– Постой, Гвардий. – Придержал за руку воина Крайн. – Но его же убили? Или это ты нам врала всё.

– Нет, сынок, не врала я ни слова. Пришли воины Короны, порубали и детей наших, и мужа моего. Муж чёрной магией владел, это правда. Дети мои… – Показала на остальных берсов ведьма. – Вот Всилай, он магом-целителем был. Это Самилия, такие сады растила, ммм. А яблоки там вкуснейшие были. А это Судар, он магией пространства владел на уровне магистра.

– Ты всех нам будешь перечислять? – Недовольно повёл бровью Гвардий, положив ладонь на рукоять меча.

– Не сделали они ничего дурного, – взмолилась ведьма, зная, что сейчас решается жизнь не только её, но и её семьи. – Муж от каждого жизненную энергию взял и мне под контроль передал. Но чтобы подействовало заклинание, нужно было им в зверей перейти, да и в созданном Сударом пространстве ждать, пока я их освобожу.

– Чего-то ты долго тянула, – снова сел на крыльцо Гвардий.

– Сил у меня тогда мало было. Я у мужа училась одному заклинанию, с помощью него в немертвое можно переродиться. Очнулась я сразу почти, жива была. А остальные в зверей перешли и созданном пространстве пропали. Вот и решила, что жить мне осталось мало. А вот коль в нежить перейду, то и накоплю энергии, чтобы их всех назад вернуть да удержать, пока они в людей снова перейдут.

– И вы так и не смогли набрать сил? – Сочувствующе спросил Крайн.

– Нет, не в этом дело. Сил я аккурат через шестьдесят лет накопила, только поздно уже было, – уронила от горя голову на грудь Сирина. – Крестьяне пришли в эти места, землю начали осваивать, дома строить. А я от этого места отойти не могу, и орликов моих вернуть только здесь получится. Но если бы я их вернула… то, может, и не удержала бы всех, а всю деревню губить я не хотела, – унылым голосом закончила она.

– А сейчас? Сейчас сил хватит у тебя? – Поинтересовался Крайн.

– Они все под дурманом. А в таком положении я их могу не один месяц продержать. За это время я их по одному и верну. Дети мои все в академии учились, все на светлой кафедре, все пользу могут приносить.

– А мы тебе, бабка Сирина, поможем, – вышла староста деревни из дома. – Вы всё слышали, люди добрые, спасительница наша столько лет знимагала, столько лет наших деток кормила, а своих в заперти держала, неужто не поможем? А маги хорошие нашей земле уже давно нужны.

– Поможем! – Протолкнулась вперед красивая женщина лет тридцати.

– Поможем! Поможем! – Закричал люд, выходя из дома старосты.

Крайн посмотрел на Гвардия и улыбнулся: «Поможем?»

– Ну, раз такие дела, – поднялся Гвардий, подкручивая несуществующий ус, – то, думаю, сегодня пир за счёт Короны, – вытащил словно из неоткуда два полновесных мешочка с золотом генерал.

Поздней ночью грянула гулянка. Мужа и детей Сирины ещё пребывавших в звериных шкурах, селяне перенесли в один из пустующих домов, а сами пустились в пляс. В эту ночь даже детей не укладывали спать. А вот Гвардий и та бойкая молодуха, которая вышла следом за старостой, пропали ещё в начале гулянки и не появлялись до самого позднего утра.

Крайна все чествовали. Кто за силу и храбрость, кто поднимал тост за его ум и мудрость, а девушки так и норовили хоть чуть-чуть посидеть на коленях у героя. Конечно же, поцеловать его в щёчку и украдкой шепнуть тому, что ждут его в разных уединённых местах: кто на сеновале, а кто и домой зазывает. Мол, мамка с папкой только счастливы будут. Но Крайн улыбаясь всем говорил, что у него уже есть дама сердца, и после этих слов все как одна разочарованно вздыхали, а кто-то даже при таком ответе настаивал на том, что ничего в этом серьезного и страшного нет. Подумаешь, расслабится герой разок. Но Крайн был неприступен.

– И где это ты пропадал всю ночь? – Улыбнулся Крайн Гвардию, принимая разные дары от людей поутру.

– А тебе-то что? – Шепнул ему Гвардий, взяв из рук той самой молодой бутыль вина.

– Хм, понятно, где ты прохлаждался, – снова улыбнулся Крайн.

– И от меня прими, – протянула ещё одну бутыль с вином Гвардию другая девушка.

– А я своими руками пекла, – сунула пирог генералу третья, лукаво улыбаясь ему.

– Я буду возвращаться этим же путём, – посмотрел с угрозой на Сирину Гвардий.

– Теперь мне прятаться не надо. Буду ждать тебя с проверкой, генерал, – улыбнулась Сирина.

Крайн только удивленно посмотрел на воина и, попрощавшись со всеми, пошёл в ту же строну, куда вчера ушёл отряд. Детишки ещё долго бежали рядом и галдели, что теперь будут всем хвалиться. Ведь они видели самого генерала, а их друг – непобедимый эльф Крайн, который в одиночку перебил десяток троллей и сотню тварей из-за кромки.

– Вижу, ты популярен среди девушек, – толкнул локтем в бок Гвардия Крайн.

– На самом деле их было пять, просто некоторым нужно было от мужей скрываться. – Вернул толчок в бок Гвардий.

– Пять? – Огненная радужка глаз Крайна вспыхнула от удивления.

– Учись, молодой, – посмеялся генерал и прибавил ходу.

Глава 3. Форпост

Третий день пути, и на закате эльф и генерал нагнали бойцов. Те, по словам Деда, особо и не спешили. Весь отряд стал намного тише, и почему-то никто не улыбался.

Пятьдесят отборных воинов и один довольно странный эльф подошли к очень интересному лесу с необычным названием Стена. Странное название для леса, подумал бы каждый, услышав это. Дело в том, что этот лес был как стена, что разделяла область Хутор и область долины Шёлковых Морей. Лес был ровно пятнадцать километров в длину и пять километров в ширину и имел форму кирпича. Да и говор шёл, что в этом лесу нечисть какая-то завелась. Сказки, конечно, но теперь Крайн на собственном опыте убедился, что и к сказкам нужно прислушиваться. Десять лет назад перед лесом была выстроена линия форпостов, на одном из них сейчас и стоял подтянутый мужчина и не стесняясь отчитывал капрала. Комендант форпоста хоть и выглядел ненамного моложе самого Гвардия, но тем не менее, потупив взгляд стоял и выслушивал выговор оного.

– Да что же ты, каналья, за своим постом не смотришь?! Это что за баран с отъевшейся свиньёй пошли?! Аль воины твои?! Да тебя бабы с вёдрами на раз разобьют! – Не спуская голоса, орал он.

Солдаты, шедшие из кабака, когда услышали, что их всё же заметили, живой трусцой побежали к казарме. Но выпитый кир давал о себе знать, и один из бойцов споткнулся. Второй был ещё похлеще первого, не смог удержать товарища и оба бултыхнулись в лужу. Дикий ржач солдат подытожил всё это.

– Ну вот, им и в образ входить не надо, – показал на упавших Гвардий.

Горизонт озарился светом – и за лесом загорелся настоящий пожар. Горели сёла, это каждый сразу понял.

– Что за хрень?! – Прокричал один солдат из форпоста.

– Да, такого ещё не было, – вставил слово второй.

Крайн взбежал по стене к башне и увидел полыхающий лес. Это горел не сам лес, а деревня за ним. Сердце его сжалось от горя. Ругаясь сам на себя, он спрыгнул с башни в стог сена и побежал к Гвардию.

– Я пойду через лес, а вы отправляйтесь по кругу. Встретимся в деревне.

– Я бы не советовал через лес, там нечисть завелась.

– Комендант, а тебя что, спрашивают?! Выдай моим ребятам лучших твоих лошадей. Нечисть у него тут завелась. Ты хоть нечисть в глаза-то видел? Разбойники прикрылись славой леса и бегают в набеги, а ты, штабная крыса, тут постов понастроил и сидишь за стенами, задницу отращиваешь! – Буравя коменданта глазами, проорал Гвардий.

– Так не я же строил-то эти форп…

– Молчи, идиот, – тихо, но твердо сказал ему на ухо строгий голос.

Тот обернулся и увидел самого обычного старика, но перечить не стал. Лишь про себя подумал, что как же эти королевские гвардейцы уже его достали, была бы его воля, всех бы повесил. Но так уж вышло, что они его начальники, да и поговаривают об этих ребятках всякое, наверное, и сами всех здесь перевешают, хотя и по числу уступают. Всё это пронеслось в голове коменданта за несколько секунд, а после он снова услышал этот пробирающий до костей голос.

– Так, Крайн, пока ты не ушёл. Всем подойти сюда! Слушаем и запоминаем, кто-то повторяет и вспоминает. Куверы – человекообразные среднего роста. Схожи лицом с людьми. Цвет кожи варьируется от пепельно-белого до жгуче-чёрного, волосы свисают до поясницы, переплетены в косу, у них стиль такой. У эльфов подсмотрели, наверное. Не все, конечно, носят такие шевелюры, но большинство. Бывает, и мечом не возьмешь. Органы размещены по-людски, но у них два сердца. Одно – как и у нас, второе – ниже и правее, и вот оно, как-раз-то и главное. Хочешь убить наверняка – бей в правую строну чуть ниже грудной клетки. Или просто голову снеси с плеч. Они весьма выносливы, сильны, как несколько человек, и на этом их особенности заканчиваются. Разум ущерблен, между собой разговаривают с помощью рыка и жестов. Убить можно, как и обычного человека. Но! Повторюсь: они ОЧЕНЬ выносливы, проткнул мечом и не пялься ему в глаза.

– А в рот можно?! – Пошутил кто-то из воинов форпоста.

– Даже в ЖОПУ нельзя, – ответил резко Гвардий. – Только быстрые резкие движения. В упор ударил, отпрыгнул. Схватит кувер вас в свои любящие объятия, забудьте, что у вас есть целые рёбра. Если в руках силы, как у Грома, нет, то и лезть нечего, – показал на здоровяка Гвардий.

Воины форпоста сразу посмотрели на того самого Грома. Он спокойно стоял среди своих товарищей, сложив руки на груди и возвышаясь над ними минимум на голову.

– Да у него плечо больше, чем у меня бедро, – прошептал один из воинов.

– Да у него и причиндалы, наверное, до локтя тебе будут, – толкнул сослуживца товарищ.

– Крайн, мои ребята будут на той стороне леса так скоро как могут бежать эти клячи, а ты пока не влазь в сечу. Я всё же обещал твоему отцу, что ты будешь цел и невредим, – договорив, Гвардий снова начал буравить глазами капрала.

– Хорошо, – ответил Крайн и взбежав на стену махнул с неё, словно она была не три метра, а всего лишь насыпью в колено.

Крайн бежал через лес, словно тень. Краем глаза он, как ему показалось, заметил какие-то скрытые костры и вроде даже видел силуэты людей, но на это у него не было времени. Рассказ генерала о том, что группа куверов разгуливает где-то здесь, холодил ему кровь. Ведь они могут и обязательно нападут на крестьян.

Вот и окраина леса. Крайн на ходу вытащил меч и, словно призрак, выбежал в открытое поле. Картина происходящего ошеломила его. Десятки людей убегают от куверов, одни просто бегут, другие пытаются дать отпор кровожадным существам. Но что может мужик, что всю жизнь простоял за сохой, сделать куверу? Ровным счётом ничего.

Тут взгляд эльфа пал на девушку, которая с каким-то свёртком в руках убегала от группы куверов. Не добежав до Крайна двадцати метров, она упала лицом вниз, а в спине её торчал топор. Крайн добела сжал рукоять меча, в глазах снова засверкали молнии. Ярость, только ярость затмила всё.

Эльф пронёсся мимо девушки, словно выпущенная стрела. Два кувера, почти догнавшие девушку, даже и не поняли, что умерли. Тела их уже несколько метров бежали без голов. Ещё одного Крайн рассёк от плеча до бедра. Меч застрял в кости, Крайн попытался вытащить его, но тщетно. Боковым зрением он заметил ещё двух врагов, а они, увидев его, издали короткий рык и пуще прежнего припустили в его сторону.

Куверы совсем не беспокоились за умерших собратьев, лишь орали в желании скорее настичь беспомощную жертву. Один из куверов бросил топор в Крайна и, думая, что тот уже мёртв, издал громкий вой. Эльф тем временем пытался вытащить меч, но заметив бросок, резким движением выхватил кинжал и метнул его в ту же сторону. После подобрал топор поверженного и кинулся на встречу ещё живым тварям. Бежавший впереди кувер закричал от боли, всё произошло очень быстро. Кинжал эльфа встретился в воздухе с его топором, и тот отлетел куверу в ногу. В этот же момент в его сердце, кроша рёбра, врезался топор его собрата, который крепко держал эльф. Второй кувер уже подбежал к Крайну и на ходу замахнулся зазубренным топором, в предвкушении даже закрыв глаза. Но эльф одним шагом сократил расстояние между кувером и собой, открытой ладонью ударил его точно в нос. От удара голову врага откинуло назад. После чего Крайн схватил его за руку, в которой был топор, и ударил кулаком в тыльную сторону локтя. Немедля ни секунды, вывернул конечность под неестественным углом и ударом сломал её в локте. Послышался хруст. Кувер уронил оружие и, заорав от дикой боли, побежал прочь, думая лишь о том, как бы унести ноги. Но его раздумья прервал его же топор, метко брошенный Крайном ему в затылок.

Эльф вернулся к лежавшей на траве девушке, она ещё была жива и сжимала в руках ребёнка. Было очень темно, но на секунду Крайну показалось, что он уже где-то её видел. Всё было в липка и горячей крови. Девушка попыталась что-то сказать, но лишь хрип с кровью вырвался из её уст. Она умерла. Крайн взвыл от горя, ведь если бы он не задержался на посту, то мог бы успеть спасти ей жизнь.

Ребёнок лежал тихо и совсем не плакал. Эльф оставил его, в деревне сейчас было намного опасней. Он подошел к куверу, вырвал из него меч и бросился к деревне. Один против ста, но он и не думал об этом. Только на подходе к деревне Крайн убил с десяток тварей, далее завертелась мясорубка.

Куверы подступали со всех сторон. Эльф уже отбил несколько арбалетных болтов, и одна из стрел даже поцарапала ему кольчугу, но гнев только нарастал. Крайн выбежал на площадь, там стояла большая клетка, в которой было много поселенцев. Тут же были и куверы, которые тыкали горящими палками между прутьев. Воин вертелся, словно вихрь. Он очень жалел о том, что не подобрал свой кинжал, ему сейчас очень не хватало второго оружия.

И вдруг левую руку обожгло холодом – в ладони появился второй клинок, копия того, что Крайн держал в правой руке. Но от него исходил яркий и приятный для глаз эльфа свет. Он заставлял всех куверов в округе щуриться и закрывать глаза руками. Эльф не понял, что произошло, да и не было на это времени. Меч-призрак отбивал атаки, как и его реальный собрат, и неважно, были ли доспехи на куверах или нет – меч пробивал их насквозь, словно холст. Но силы всё же были не равны. В порыве ярости Крайн сделал роковую ошибку – он пробился слишком далеко в ряды врагов. Всё больше и больше сжималось кольцо из кровожадных убийц.

Ударом ноги по коленной чашечке Крайн заставил ближайшего кувера согнуться и тут же вонзил меч стоящему за ним прямо в грудь. Пользуясь моментом, эльф вырвался из окружения и ловко запрыгнул в открытое окно ближайшего дома. Последовавшие за ним куверы в считанные секунды лишились жизни и остались мёртвыми баррикадами в окнах дома. Крайн в несколько прыжков пересёк гостиную дома и закрыл дверь на тяжёлый засов. Тот глубоко ушёл в дубовый косяк двери и скрипнул, сообщив о том, что им давно уже не пользовались.

Крайн молнией вернулся к окнам, в которых уже виднелись рожи куверов. Орудуя двумя мечами у одного окна, он подтащил к себе ногой стул, подбросил его и, ударив по нему мечом, направил его прямо в голову кувера, который уже почти залез в другое окно. Через несколько минут такого напряженного боя, бегая от одного окна к другому, Крайн начал подумывать, как бы ему уйти из дома, в который лезло всё больше и больше тварей. Но в этот момент дубовая дверь, которая открывалась наружу, влетела в дом. Крайн развернулся и был готов отразить атаку, проклиная себя за то, что совсем забыл про троллей, которые, по словам Гвардия, были с куверами.

Но на пороге стоял Гром. Это был один из воинов Гвардия, и его было сложно спутать с кем-либо. Два метра с чем-то ростом и очень необычный взгляд выделяли этого гиганта из толпы, хотя и не только эти признаки. Он несколькими прыжками настиг отрикошетившую от стены дверь, и, подняв её, словно пушинку, запустил в уже весьма расширенный дверной проём. Куверы сразу же расступились, точнее разлетелись. За дверью сразу последовал дубовый стол и шкаф, который был предварительно разломан на куски. А когда куверы отошли от шока и снова полезли в дверь, то схлопотали весьма увесистыми табуретами. Гром выхватил из-за спины огромный молот и угрожающе встал перед входом.

– И зачем ты всё разнёс? Мы бы могли забаррикадировать дверь и отбиваться через окна, – сквозь зубы сказал Крайн.

–Тогда бы они подожгли дом, – спокойно сказал Гром, его басу можно было бы позавидовать.

« – Ты ещё громче скажи, чтобы нас и в Великом лесу услышали», – сказал ему Крайн, отбивая новую атаку куверов.

Куверы загигикали и зааукали, а следом за этими криками Крайн и Гром почувствовали запах горелого.

– Ну вот, добрый басистый дядька подал идею идиотам.

Дым стал проникать через щели и окна. Он начал стелиться по полу, словно туман, но лёгким потоком был подхвачен и начал работу душителя. Крайн немедля оторвал кусок материи от скатерти, которая валялась на полу, и смочил её водой из бидона. После он разорвал её надвое и протянул Грому. Куверы уже не нападали, но их силуэты виднелись за дымом. Они просто ждали. Ждали, пока добыча сама придёт им в руки или сгорит заживо.

Послышался стук копыт, отряд Гвардия под командой оного влетел спасительным вихрем не только для селян, но и для героев. Подоспевшая подмога вмиг начала своё любимое дело – воевать. Хотя это больше походило на избиение. Ситуация переменилась: куверы с криками начали разбегаться, но несколько лучников заставили их замереть навсегда. В дом, чеканя шаг, зашёл Гвардий и, не обращая внимания на едкий дым, сказал лихим голосом: