Реклама
Читать книгу: «Наречённая ветра. Книга первая», страница 12
Глава 23
Гостья
Женщина, скорчившаяся на полу, пошевелилась. Давно пора. Ларишаль лениво потянулась и встала с трона. Пленница приподнялась, опираясь на руки, и огляделась. Наконец мутный взгляд уперся в Ларишаль.
– Ты кто? – хриплым голосом спросила женщина.
– Я? – она лучезарно улыбнулась. – Ларишаль, владычица Найенны.
– Владыку Найенны не так зовут. А ты, стало быть, и есть та ненасытная стерва? Не думала, что ты человек.
– Как ты смеешь меня оскорблять, ничтожество! – взвилась Ларишаль. – Я не человек. Я – ветер. Я – богиня.
– Оно и видно, – хмыкнула женщина, откидывая сильной рукой копну растрепанных черных волос от лица. – Животное ты, а не богиня. Кровожадная тварь.
Жертва поднялась и теперь стояла в полный рост, буравя Ларишаль взглядом, в котором вместо благоговения, восхищения и ужаса явно читалась насмешка. Наглая бабенка была высока и крепко сложена, почти не уступая мужчине. Смуглая, продубленная южным солнцем кожа покрылась морщинками на лице и руках. В черных, как деготь, волосах белели седые прядки, хотя до старости женщине было далеко.
– Не слишком ли дерзко для смертной? – прошипела Ларишаль. – Неужели ты не боишься, ничтожная?
– А чего мне бояться? – женщина уперла руки в бока. – Что ты мне можешь сделать, чего еще не сделала? Разлучить с родными? Отнять мать у троих детей? Жену – у мужа? Дочь – у родителей? Или, может, заставить соседей, с которыми мы много лет жили душа в душу, травить меня, вынуждая приковать себя к столбу проклятой цепью? Поздно, дрянь, хуже быть не может. Поэтому не стану я тебя бояться, и подавись своей хваленой божественностью!
– Ты забываешь, что я могу тебя убить, – ядовито напомнила Ларишаль.
– Да ну? Вот незадача! – бабенка явно издевалась. – И как это я так оплошала? Ах, точно! Я не боюсь тебя, стерва, потому что ты меня так и так убьешь. Не поболтать же ты меня сюда затащила.
– Верно, не поболтать, – она хищно улыбнулась, обнажая острые зубы. – Нет никакого удовольствия в том, чтобы болтать с вонючими простолюдинами, не понимающими, какая это честь – отдать свою силу ветру. Вот Инослейв был разборчивее, отхватил себе королеву. А мне приходится довольствоваться всяким сбродом. Ну, иди сюда, дерзкая смертная.
– Тебе надо, ты и подходи, – ответила нахалка. – Невелика птица, пройдешь пару шагов. А у меня ножки затекли, да к тому же я тебе не собака – цепью звенеть.
– Поговори у меня! – взвизгнула вконец взбешенная Ларишаль, вмиг оказываясь рядом с жертвой.
Она вцепилась в запястье женщины, стараясь как можно больнее впиться в кожу длинными и острыми, как лезвия, ногтями. Как жаль, что это единственная боль, которую можно причинить мерзавке! И кто это придумал идиотское правило, что при испитии жизненной силы жертва блаженствует, а ветер корчится в муках?
По расширившимся глазам смертной Ларишаль поняла, что та ощутила первый приступ наслаждения. Сейчас оно разольется, окутывая тело и душу, вознося жертву к вершинам неизведанного чистого блаженства.
Определенный смысл в этом, конечно, был. Страх и боль жертвы истощают ее жизненные силы, а удовольствие – телесное и душевное одновременно – напротив, увеличивает, позволяя ветру вобрать все без остатка. Но зачем же заставлять бога при этом страдать? Наверняка гнусные людишки, сами того не зная, пытались оградить себя от слишком частых покушений. Дураки! Кто же откажется от лишней порции могущества, даже если от каждого ритуала перехода боль будет раздирать на части тело, а мрачное отчаяние – поглощать душу?
Ларишаль не отказывалась. Когда знаешь, что страдания временны, куда проще с ними смириться. А жертвенная бабенка уже обмякла и разнежилась, утопая в море удовольствия и безбрежного счастья. Ничего, недолго ей еще наслаждаться. Несмотря на выворачивающую боль, Ларишаль ощутила мстительное удовлетворение. Тело жертвы сотрясли последние экстатические конвульсии, и больше она не шевелилась.
Ларишаль выпустила руку женщины и брезгливо отпихнула ногой опустошенную плоть. Боль и отчаяние уходили, уступая место ощущению переполняющей силы. Ради этого стоит терпеть пытки! Впрочем, перед новым мучением будет время отдохнуть. Можно считать, что наглая бабенка купила Найенне дней десять спокойствия от песчаных бурь или, может, даже пару недель.
Ларишаль довольно улыбнулась, откидывая с плеча копну медных волос. Она уже совсем оправилась от недавних страданий и теперь наслаждалась могуществом, готовым выплеснуться через край. Какой же все-таки молодец Инослейв, что первым решил положить конец унизительному многовековому прозябанию! Даже странно, что это был именно он, вечно певший песенки о свободе от клятв, выполняемых взамен на жертвы.
А в самом деле, интересно было бы поболтать с ним, разузнать, как он решился вернуть старые добрые времена. Да и вообще странно, что она до сих пор не наведалась ни к кому из родичей. Но если уж наносить визиты вежливости, то логичнее начинать с западного ветра. Кроме простого желания увидеть хоть кого-нибудь из собратьев, у нее накопилось множество вопросов конкретно к нему.
Первый и самый главный – как он вообще решился вернуть жертвоприношения. Хотя, по-хорошему, им всем должно быть стыдно за то, что они не додумались сделать этого раньше. По крайней мере, ей, Ларишаль, стыдно. Еще ей было ужасно интересно, с чего это западный ветер ограничился одной только королевой. Неужели в ней было так много жизненной силы? Совсем ведь юная девочка, если верить людским слухам. А дети не очень-то подходят на роль жертв. Куда лучше годятся люди в расцвете жизненного цикла. Значит, было в этом ребенке что-то особенное. Знать бы что.
Может, у потомков древних королевских династий есть какие-то особенные свойства? В таком случае надо будет заняться Мальтами – королевским родом Найенны. Принцессочка теперь далеко, зато король, наследник престола и пара младших принцев в ее распоряжении. Разумеется, заставить королей принести себя в жертву – задача не из простых. Но Инослейв же как-то справился. Вот об этом и стоит с ним потолковать.
И вообще удивительно, что, первым обретя былые силы, он сам не навестил собратьев. Конечно, западный ветер всегда был тем еще отшельником, но такое великое событие уж точно заслуживает обсуждения в тесном кругу божественных сущностей. Хотя, пожалуй, дело в том, что сил одной жертвы, пусть даже и королевских кровей, маловато для того, чтоб преодолеть заслоны.
Ларишаль обернулась ветром и понеслась к западной границе. Она привычно избегала городов, предпочитая раскаленный простор пустынь. Ларишаль обожала песчаное море, раскинувшееся до горизонта, покорно меняющее форму по ее прихоти, создавая восхитительные переливы цветов – от почти белого до темно-багрового. Нет ничего прекраснее ее владений! Глупые жалкие люди боятся пустынь и правильно делают, но владычица Ларишаль всем своим существом сливалась с бескрайними песками, даря им жизнь.
Увы, если хочешь добраться до Илирии, долго по пустыне не пролетишь, – пришлось свернуть и дальше держать путь через плодородные долины, ныне избавленные от песчаных бурь милостью богини. Завидев вдали горные пики, Ларишаль ощутила что-то вроде отторжения. Она с одинаковой силой обожала пустыни и терпеть не могла горы. Инослейв же, напротив, жить не мог без этих гигантских нагромождений камня.
А вот и оно! До чего удивительное, захватывающее дух позабытое ощущение – пересечь чужую границу! Сколько веков она не делала этого! Как давно не ощущала прикосновения завесы, словно сотканной из тысяч искрящихся игл, уколы которых скорее сладостны, чем болезненны!
Едва придя в себя, Ларишаль огляделась. Да уж, Инослейв явно непритязателен. Устроил себе обитель в кольце гор с одной-единственной старой башней, на которую не посмотришь без сострадания. Никакой роскоши. Бедняжка. Самое время ему поменять привычки. Богу не подобает прозябать в позорной блеклой нищете.
– Инослейв, брат мой! – позвала она, не меняя облика.
Он не ответил. Должно быть, носится по человеческому миру. Что ж, она подождет. Ларишаль спустилась, обернулась человеком и, брезгливо поморщившись, уселась на траву. Она продолжала осматриваться, когда услышала музыку. Это еще что такое?! Откуда здесь музыка? Вряд ли Инослейв обзавелся людскими привычками. Кроме того, она бы давно почувствовала его присутствие, будь он дома. Ларишаль поднялась и направилась туда, откуда доносились странная мелодия.
Посреди поляны, заросшей какими-то розовато-лиловыми цветами, сидела девушка, приложив к губам дудку, издающую, надо отдать ей должное, довольно приятные звуки. Ларишаль оторопела. Смертная?! Мало того, что живая, так еще и чувствующая себя как дома. Как такое может быть?!
Девушка между тем, словно почуяв чужое присутствие, обернулась и тут же с криком вскочила, выронив свою дудку.
– Ты кто? – они задали этот вопрос одновременно.
– Неужели аппетиты западного ветра не так скромны, как я считала? Он, оказывается, и не думал ограничиваться одной жертвой. Хотя я начинаю понимать. Просто из-за королевы подняли шум, а остальных на ее фоне не заметили, – справившись с первым удивлением, Ларишаль порадовалась своей «проницательности». – Надо же, выходит, Инослейву нравятся юные девы. Так мило и символично.
– Ты – Ларишаль, – уверенно сказала девчонка, вновь повергнув южный ветер в шок.
– Откуда ты знаешь меня, жалкая смертная? – она тут же оказалась рядом, схватив девицу за плечо.
– Неважно, – та пыталась храбриться, но выходило не очень.
– И впрямь неважно. Ты права, сладенькая. А в юности что-то есть, – Ларишаль взглянула на смертную совсем другими глазами. – Надеюсь, Инослейв не очень обидится, если я закушу тобой вместо него. Тебе все равно, а с ним я как-нибудь договорюсь. Ну-ка, где твоя прекрасная ручка? Не надо вырываться, маленькая, – одной рукой она продолжала сжимать плечо девушки, другой обхватила тонкое запястье. – Тебе не будет больно. А вот мне… – Ларишаль поморщилась и вздохнула, предчувствуя повторную пытку.
Впрочем, ради такой лакомой добычи стоит и потерпеть.
