Читать книгу: «Альхен. История второй жизни», страница 5

Я ее плохо понимала. Возомнила себя гением? Она привела в этот мир идею о равновесии, она и заставляла ее придерживаться. Это что, подростковый максимализм?

– Встреться с сестрой, Аиша, – Спасительница внезапно оказалась передо мной и положила ладонь на мой лоб, впиваясь пальцами в мой череп, – обсудите все. Я снизошла до вас с милостью, неся вечный порядок, началом которому должна послужить маленькая жертва. Знай, Аиша, если ты не исполнишь свою роль, то Стефания станет тем, кому суждено будет перенять «тьму». Так что не разочаруй меня, мое драгоценное дитя.

Стефания? Вот зачем ей «хранители» – для подстраховки. Она боялась, что я взбунтуюсь, не захочу выполнять роль марионетки в чужих руках, так что взяла в заложники моих детей!

Картинка перед моими глазами исчезла, но пробуждения не наступило. Теперь сознание переместилось в мое старое тело. Белоснежные стены больницы слепили меня. А потом пришла боль. Огонь в каждом сосуде тела, хотелось кричать, но дыхательная трубка мешала мне. Медперсонал бегал вокруг меня, пытаясь дать обезболивающее, но конечности двигались без моей воли, отгоняя людей.

Этот ад из боли и паники длился несколько часов. Мое тело выкручивало и ломало, медсестры носились вокруг, я видела их сквозь слезы, но им будто что-то не давало мне помочь. Я плавилась и тонула одновременно, захлебываясь. Молила прекратить это, обращалась к богам, к Авритель, хоть к кому-нибудь. Только бы это закончилось.

Сознание то отключалось, то возвращалось. Я словно было на американских горках, людей стало больше, они неразборчиво кричали, мои легкие наполнились жидкостью, горячая слизь булькала внутри, ноги я больше не могла напрячь, но боль не отступила. Было жарко и холодно, пустынно и многолюдно одновременно. Столько людей вокруг, но никто не мог помочь мне. Почему?

Внезапно зрение прояснилось, когда от агонии я больше не могла пошевелиться, только жгучее чувство осталось в моем туловище. Авритель стояла за персоналом больнице. Она была единственной, кто ничего не делал. Просто смотрела, пока люди все так же бесполезно крутились вокруг, не способные подойти. Мы встретились глазами, мне было очень больно и жарко, но постель была очень холодной от моего пота.

Спасительница вновь оказалась перед мной.

– Ты чувствуешь это, Аиша? Ты испытаешь это в своей новой жизни, если не выполнишь предназначение. – Никто не обращал внимания на нее, положившую ладонь на мой лоб. – Отправляйся к сестре и сделай то, что нужно.

Глава 6

Наконец я оказалась в своей кровати в поместье Ланкастер. Горло пересохло от ужасной отдышки, а кровать пропиталась потом. Мое тело трусилось, когда я свалилась с постели и доползла до туалета, где меня вырвало. Желудок выворачивало до тех пор, пока желчь не перестала вытекать из горла. Спазм от страха еще долго продолжался, я кашляла над унитазом и чувствовала себя унизительно.

Авритель дрянь! Я едва ли попыталась оспорить ее решение и вот чем расплатилась. Она устроила мне ночной кошмар из моего ужаснейшего воспоминания, дабы убедить. Ненормальная стерва, цель оправдывает средства, да? Плевать, если она хотела втянуть меня в свою игру, но угрожать мне

– Госпожа, я уже здесь! – за моей спиной появилась Алиса, когда желудок должен был вот-вот полезть в горло.

Горничная посадила меня в кресло и убежала набирать ванную. От завтрака я отказалась, так что рыжеволосая поменяла постельное белье и помогла мне помыться. Тревога ушла вместе с запахом ромашки, которую Алиса добавила мне в горячую воду.

– Значит, Авритель угрожала вам? – спросила девушка, которой все же удалось напоить меня чаем. – Не могу поверить.

– Я тоже. Было очень страшно. Ваше божество тоже оказалось сволочью, какая ирония.

Вечером должен был вернуться Дитриан, так что я рассуждала, стоит ли сейчас встретиться с Эли или дождаться мужа и поговорить с ним для начала. Мне хотелось его поддержки. Он всегда создавал впечатление человека, у которого не было сомнений, так что я нуждалась в его мнении.

– Я напишу письмо, отправь его Беатрис. Мне нужно выяснить, как связаться с сестрой.

Отдав конверт Алисе, я отправилась к детям. Стоило бы заняться отчетными бумагами, но мне хотелось отвлечься, ведь оставаться наедине с мыслями было до одури страшно.

На мне было синее теплое платье с меховым воротником и черный плащ с золотой вышивкой птицы Ди. У близнецов был выходной от занятий, так что они гуляли с нянями в саду. Голые деревья сегодня не трогал ветер, но не было солнца, с пасмурного неба кружили мелкие хлопья. Снег перед самой весной посетил и юг страны. Светловолосые дети играли в снежки из едва выпавшего снега, приглашая к себе служанок.

– Мамочка здесь! – Стеша бросилась ко мне с объятьями, а за ней присоединился Виктор.

Опустившись на корточки, я смогла улыбнуться, целуя красные щеки. Их лица были такими счастливыми, что это позволило мне расслабиться. Сегодня я не буду думать об этом, я все еще мать, которая нужна своим детям. Ради этих счастливых мордочек, смотрящих на меня с любовью, я готова спасти этот мир или уничтожить. Но не сегодня.

– Давайте слепим снеговика, – предложение получило поддержку, так что мы приступили к работе.

Викторайн строил небольшой белый замок с помощью двух служанок, которые смеялись вместе с ним, а мы со Стефанией лепили маленьких животных и человечков рядом. Мои дети были такими радостными, говорили без остановки, веселили меня. Маленькие ангелы.

– Юная госпожа начала учиться делать драгоценности, – сказала Мари, няня моей дочери.

– Это необычное хобби, верно? Оно приносит тебе удовольствие?

– Отец обещал подарить мне сапфировую шахту на совершеннолетие, – гордо ответила Стеша, – а пока постоянно приносит мне разные драгоценные камни, чтобы я училась определять их качество, дабы в будущем не быть обманутой. Раз уж камни у меня все равно есть, то почему бы их не использовать?

– Но ты не сказала, нравится ли это тебе, – заметила я, начиная лепить башню рядом со снежным дворцом.

– Это весело, – девочка улыбнулась, – работа тонкая, занимает много времени, но очень интересно. А еще, когда я стану владелицей шахты, буду продавать «Смеральдо» украшения моего производства. За очень дорого продавать.

– Так ты отвечаешь на мою любовь, да? – я бросила в нее белым шариком. – Будешь делать огромную наценку?

– Шучу я, шучу! – девочка прикрылась руками от моего нападения. – Но, как и мама, я сделаю состояние на своем бизнесе.

Для девочки восьми лет она была очень умна. Уже в таком юном возрасте она задумывалась о будущем. Это из-за того, что большую часть детства она провела в бедности? Или это все-таки просто ее аналитическое мышление?

– Викторайн лучший ученик мистера Адама по стрельбе из лука и сражению на мечах, – хвасталась своим господином Мира, – ваш учитель даже сделал вам подарок, верно, юный господин?

– Да! – мальчик оторвался от увлекательного занятия. – Мистер Адам подарил мне очень красивый лук. На нем необычный узор выгравирован из символов Серва, учитель тоже обучался в этом царстве. Он сказал, что я стану похожим на отца, если продолжу в том же духе.

– Значит, учитель обещает, что ты будешь хорошим послом и воином? Прекрасная новость.

Мы играли на улице до тех пор, пока руки не разболелись от мороза. После горячей ванной мы собрались в гостиной за легким ужином и горячим пряным какао. В куче подушек и покрывал у камина, который приятно потрескивал, Викторайн рассказывал о тренировках, показывая, как управлялся с мечом, а Стефания с горящими глазами показывала небольшую картину из золота и драгоценных камней, на которой изображалась одна из военных историй прошлых лет.

Мне было тепло и уютно с моими детьми под аккомпанемент звуков камина и звона спиц, которыми вязала Алиса, сидя в кресле. Близнецы по очереди залезали в мои объятья, пока другой что-то рассказывал или показывал. Я заплетала косы из еще влажных волос дочери, целовала макушку сына и молилась, чтобы остаться в этом мгновении навсегда. Если бы и Дитриан был здесь, то я была бы самой счастливой.

– Кажется, я комнатой ошибся, здесь я явно буду лишним, – веселый голос моего мужа прозвучал из открывшейся двери.

– Папа! – близнецы метнулись к появившемуся герцогу, по пути споря, кто запрыгнет ему на руки. Победила дружба, так что мужчина поймал своих детей разными руками, целуя их и спрашивая о прошедшем дне.

– День прошел так хорошо! Мы лепили из снега, ты видел, папа? – Стеша извивалась на руке отца.

– Но теперь этот день еще лучше, потому что ты с нами, – Викторайн цеплялся за его шею и терся головой о щеку.

– А как прошел день у моей дорогой герцогини? – Дитриан опустил детей на покрывала и поцеловал уже меня в лоб. – Ты тоже повеселилась сегодня?

– С возвращением, – я прижалась к его груди, когда он присел рядом. От него пахло морозом и кофе.

– Я дома, – мой муж улыбнулся мне. Я провела день в любви, но только сейчас почувствовала себя в безопасности. В его объятьях казалось, что тело мое окутано чистой силой, способной меня уберечь от всех угроз мира. Кого мне благодарить за это чувство спокойствия?

– Тебе нужно принять горячую ванну, ты очень холодный, – прошептала я, но выбираться из объятий не спешила.

– Прикажу слугам, – мой муж взял мое лицо двумя руками и посмотрел на меня встревоженным взглядом, – что-то случилось?.. Я уложу детей спать, искупаюсь и приду. Дождись меня, Аиша.

Герцог изменил выражение лица на радостное, уводя близнецов в сторону их спален. Они говорили, заканчивая друг за другом предложения, так громко, что даже за закрытой дверью их было слышно. Выйдя следом, чтобы направиться в супружескую спальню, я увидела то, что едва мне не разбило сердце. Тот любящий взгляд, которым мой муж смотрел на наших детей. Кажется, такую искренность я видела только в глазах Алисы, когда она признавалась в преданности и любви ко мне.

Впервые мне захотелось, чтобы на меня смотрели таким же взглядом. Чтобы Дитриан смотрел на меня таким взглядом.

Я сделала небольшой обход по поместью, надеясь немного развеяться и за одно проверить, как продвигается ремонт. Обои поклеили, началась отделка деревом. Через пару недель уже завезут мебель и доделают камин. Благодаря моему контролю рабочие успевали к сроку.

Когда я оказалась в спальне, Дитриан уже был в ванной, так что я села на кровать. Попытки подготовиться к разговору были безуспешны. Не было страха, что мой муж мне не поверит, у меня не было для этого причин, но другую реакцию я предугадать не могла. В ожидании я решила вскрыть письмо, которое мне прислал Колин – адъютант моего почившего отца. Прошло несколько недель с похорон, так что нужно было принять титул маркизы или же найти преемника, иначе имущество отойдет королю.

У моего отца не осталось родственников помимо меня, на правах герцогини я могла выбрать достойного подчиненного Руфуса и сделать его наследником имущества и бизнеса, но тогда род Демарш закончит существование как маркизский. Род Демарш был одним из трех военных домов, обладая достаточно мощной армией, часто сражавшейся на передовой в прошлых войнах, так что мне, не обученной военному делу, не под силу было им управлять.

– Аиша, ты очень встревожена, – кажется, я потерялась в мыслях ненадолго, от чего не заметила Дитриана, который уже стоял передо мной на коленях в своем махровом халате, – поделишься со мной?

Мой тяжелый вздох отразился от стен комнаты. Попросила дать мне пару минут и не смотреть на меня, потому что под чужим взглядом мне было сложно говорить. Мой муж оперся спиной на подушки у изголовья кровати и посадил мое замерзшее тело себе между ног. Моя спина грелась о его грудь, когда я начала свой пересказ. Начала с первой встречи с Беатрис, рассказала, что из другого мира, о наших детях, о моей сестре. Слова вылетали из моего горла быстрее, чем я успевала их обдумать, так что порой я сбивалась и заговаривалась. Надо было записать все темы или схему нарисовать. Надеюсь, что мой супруг проще меня воспринимает информацию на слух.

Герцог некоторое время молчал, держа меня за руку. Его подбородок лежал на моем затылке, а я чувствовала его дыхание.

– Думаю, я все понял. Значит наши дети – это дети твоей сестры… И моя герцогиня еще более особенная, чем я думал… Мне все еще стоит звать тебя Аишей? Может быть использовать твое прошлое имя, хотя бы, когда мы наедине? – его голос был тихим и спокойным, но я рассмеялась. Он повторил тоже, что сказала Алиса.

– Не стоит, я больше не девушка из другого мира, а герцогиня Аиша Ланкастер, жена самого великого герцога в истории и мать двоих детей. Мое прошлое больше не имеет значения. – Я развернулась в его объятьях так, чтобы могла смотреть на него. – Я пойду на сделку. Авритель угрожала мне, я напугана и не уверена, что моих сил достаточно, так что мне потребуется поддержка.

Он улыбнулся мне. Его взгляд был немного растерян, но он держался лучше меня. Это из-за того, что он не был главным героем жуткого сюжета Авритель, или же потому, что я такая бессильная трусиха?

Моя рука поднялась к его лицу, а большой палец погладил по веку закрытого глаза. Я хотела тот взгляд, которым он смотрел на наших детей. Хотела ощущать его на себе. Что мне сделать, чтобы этот мужчина полюбил меня?

Улыбнись мне, мой милый, хочу себе твою любовь.

– Аиша, ты же моя жена, – поцелуй коснулся моего лба, – я окажу тебе всю поддержку, которая тебе понадобится. Можешь использовать всю власть фамилии Ланкастер в своих целях, созвать нашу армию. Что захочешь.

Я села на коленях между его ног.

– Ты любишь меня, Дитриан?

– Аиша…

– Нет, ничего не говори. До утра я не хочу думать об этом. Позволь мне забыться до завтра.

Мой муж поцеловал меня так нежно, что я едва не расплакалась. Его руки были на моих плечах и голове, когда он аккуратно положил меня на кровать, не разрывая контакт губ. Слезы лились, делая мое лицо соленым. Дитриан вытирал мои щеки, грея кожу дыханием.

Мне было с ним так хорошо. Его постоянная уверенность и спокойствие заставляли меня чувствовать себя в безопасности. Мне просто хотелось, чтобы он все решил за меня, ведь у него достаточно сил на это, а я…

– Я просто хочу жить со своей семьей, почему у меня все время отбирают шанс на спокойствие? – вела себя как капризный ребенок.

– Та девушка устала от сражений в одиночку, но Аиша Ланкастер, великая герцогиня Альхена, никогда не останется одна, – его взгляд был моим спасением, – ты же хотела все забыть сегодня, так оставь заботы, а завтра все герцогство встанет на твою сторону, даже если им придется умереть. И я буду с тобой.

Мои руки гуляли по его спине, ощущая, как перекатывались мышцы под кожей. Было жарко, так что мы быстро избавились от одежды, прижимаясь друг к другу обнаженными телами, а комната заполнилась нашим тяжелым дыханием.

– Она сказала, что Стефания станет воплощением ее сестры… Я не могу этого допустить…

По моему лицу катились слезы, пока поцелуи герцога сыпались по моему телу. Я жалась к нему, цеплялась за его плечи пальцами, ловила его губы.

Скажи, что все будет хорошо. Соври, если это не так.

– Мы не допустим, – его горячий шепот вызывал мурашки на моей кожи, – ты защитишь наших детей, а я защищу тебя.

– Вдруг я не справлюсь? – спрашивала я, запуская ладонь в его волосы.

– Справишься. А сейчас оставь тревоги, я помогу тебе забыться.

На эту ночь я оставила тревоги за пределами нашей спальни.

***

Мы встали рано. За завтраком мы еще раз разобрали сложившуюся ситуацию. Меня мучала мысль, стоит ли рассказать детям о их родной матери. Они были действующими лицами в плане Спасительницы, так что мне казалось верным посвятить их.

– Сначала ты должна встретиться с сестрой, – напомнил мне герцог, – когда мы соберем полную картину, будет ясно, стоит ли сообщать близнецам. Когда Беатрис даст адрес? Если Авритель угрожала тебе, то не думаю, что у нас много времени. Какой же это бред… Спасительница и герой королевства оказалась сумасбродной стервой, которая теперь угрожает нескольким поколениям своих последователей…

В этот момент в дверь постучали. Растерянная Алиса зашла в спальню, из кармана ее фартука торчало письмо, которое она не знала как отдать.

– Дитриан все знает, можешь говорить.

Рыжеволосая девушка отдала мне письмо. Беатрис сообщила адрес, где жила моя сестра, и дату и время встречи. Нужно было отправляться завтра. В письме так же была вырванная из книги страница с предсказанием насчет меня и моих детей.

– Значит, завтра, – задумчиво произнес мой муж, – хорошо. Нам предстоит много работы. Сегодня я встречаю несколько послов после обеда, так что созову еще и срочный совет вассалов. Вынесу вопрос о свержении короля…

– Что?! – крикнули мы с Алисой одновременно. То, как просто он это произнес, заставило мое сердце замереть. Кто ж так сообщает о готовности к измене короне?

– Ты же сама сказала, что Стеша и Виктор должны получить Весы Мироздания, верно? Доступ к ним есть только у королевских особ, но я не могу позволить, чтобы моя жена стала супругой Цистуса, – Дитриан посмотрел на меня, – так что остается лишь один выход: сместить короля и занять его место.

– Что ты говоришь?.. – мое горло пересохло от тревоги.

Мой муж рассмеялся и встал из-за стола.

– Мне с детства так часто внушали, что я должен занять трон, от чего порой я сам забывал, что не являюсь прямым наследником короны. Сегодня приедут послы Серва и Синги, а они самые сильные мои сторонники. К тому же Серва было первым государством, которое во всеуслышанье выдвинуло мою кандидатуру в качестве монарха и оказало поддержку, так что отказаться теперь они не смогут.

– И ты уверен, что остальные поддержат царство? – его уверенный голос не оставлял сомнений, мне просто нужно было услышать это. Я коснулась пальцами его ладони, а он в ответ сжал мою руку.

–Аиша, прошу тебя поверить мне. Король Цистус является позором монаршего рода, у него почти нет поддержки. Конечно, некоторым жадным дворянам выгоден бестолковый правитель, но для соседних государств будет намного лучше, если на троне окажется человек, в котором они уверены, а я – лучший кандидат.

Я знала все это. В оригинальном романе Цистус страдал от пренебрежительного отношения правителей других стран и большинства его подчиненных. Его сводила с ума мысль, что его кровный родственник словно нарочно строил со всеми его врагами дружественные отношения, что Дитриана все любили. Но мне все еще было немного страшно.

Тогда Дитриан опустился передо мной на одно колено.

– Мы представим им посла воли Авритель и скажем им следовать за ней. Даже за границей Спасительницу уважают, кто посмеет оспорить ее решение? – его синие глаза с уверенностью смотрели в мои перепуганные.

– Но я не посланник воли, а лишь марионетка…

– Им не нужно это знать, – мой муж обернулся к горничной, – Алиса, подготовь мою жену к сегодняшней встрече. А ты, Аиша, ни о чем не переживай.

Я сделала глубокий вдох и схватила за руку мужчину, который собирался уходить. Думаю, пришла пора принять решение, которое я откладывала.

– Отправь кого-нибудь в имение Демарш за Колином и советниками рода. У меня есть для них заявление.

После поцелуя в лоб он покинул комнату. Рыжеволосая девушка помогла мне принять ванную и принесла платье для предстоящей встречи. Оно было синим, с высоким воротом, закрывающим горло, длинными широкими рукавами и пышной юбкой, собранной складками. Плотную ткань покрывали драгоценные камни и золотые нити, а комплектом шла меховая накидка, которая легла на мои плечи.

– Как думаешь, почему я так боюсь? – спросила я у Алисы, которая делала мне макияж после подбора украшений. – Ощущение, будто у меня совсем нет сил. Не хочу участвовать в этом.

– Разве не нормально страшиться ответственности, которую вы не хотите на себя брать? – ответила она мне вопросом на вопрос. – В прошлой жизни вам приходилось все время противостоять чему-то: одиночеству, болезни. Вы жили с этим самого детства, так что не удивительно, что теперь вы хотите отдыха. К тому же, мы все разные: кто-то ищет славы, кто-то спокойствия. Вам нечего стыдиться.

На самом деле, ее слова меня немного успокоили. В последнее время я переживала, что чувствую себя не так, как должна. Но если посмотреть на это с другой стороны, меня прервали на пути к моей мечте, ведь так? Я лишь хотела жить в тиши и благополучии со своей семьей, может, мне и правда не стоит переживать из-за моих эмоций?..

– Знаете, госпожа, в книгах все герои ведут себя так уверено и действуют, словно им каждый день на плечи падает непосильная ноша, – после небольшого молчания заметила Алиса, – но это не значит, что вы обязаны чувствовать себя так же. Нормально бояться и не иметь желания что-то делать. Я бы тоже перепугалась, если бы встретила Высшую. И даже так, вы не сдаетесь, идете по намеченному пути, так что все в порядке.

– Надеюсь, ты права.

Приготовления были закончены. Я выглядела слишком роскошно для формальной встречи, живя с отцом я одевалась скромнее даже для балов. Мой муж выглядел так же невероятно в костюме того же цвета, что и мое платье. На его груди красовались ордена за военные заслуги, темные волосы были уложены, а глаза светились при взгляде на меня.

– Ты выглядишь еще прекраснее, чем обычно, – он поцеловал мою руку, – думаю, из-за твоей красоты гости даже не заметят моего присутствия.

– А в какой стране герцога учили так льстить? – рассмеялась я, пытаясь скрыть смущенный румянец.

– Обучился этому у моего отца, – Дитриан подставил мне локоть, а я схватилось за него, ступая вмести с мужем к выходу из комнаты, – он был искусен в этом. За время их брака не было и дня, когда бы он не сделал комплимента моей матери. Всегда считал этот талант примером для подражания.

– Вот как.

– У нас есть еще немного времени, давай прогуляемся немного, – он улыбнулся мне, а я кивнула головой.

Зимний плащ защищал мое тело от мороза, когда мы вышли в сад. Снег шел крупными хлопьями, запутываясь в волосах моего мужа. Его светлая кожа сияла от отраженного сугробами света, что пробивался сквозь тяжелые тучи, а глаза внимательно следили за слугами, которые расчищали территорию имения.

– Как насчет сделать ледяной городок? – поинтересовалась я. – Мы можем совместить мою Силу воды и твою Силу мороза.

– Думаю, дети будут очень рады, – кажется, его улыбка была ярче солнца, – для меня нет большего счастья, чем твоя забота о них.

Я потратила много сил, чтобы задать воде нужную форму, прежде чем Дитриан заморозил мои творения. Мне стоило бы больше времени потратить на тренировки по управлению новой Способностью. И все же, вышло чудесно: ледяные горки, дворец высотой в метр, небольшой лабиринт и несколько клумб с ледяными цветами, которые походили на стеклянные.

– Близнецы много времени тратят на учебу, хотелось бы, чтобы у них было больше свободы.

– Это их желание, – ответил мне герцог, касаясь пальцами созданных мной цветов, – когда я забрал их в свой дом, дети были совсем не обучены. Старушка, у которой они жили, объяснила им только как работать в саду, но все же они умели читать, так что они с головой погрузились в книги из моей личной библиотеки. Стеша попросила, чтобы я нанял ей учителя.

– Значит, они были поглощены знаниями, к которым у них не было доступа, – произнесла я, посмотрев мельком на домик на дереве, который сейчас накрыли полотном, чтобы он не отсырел за зиму. Мы вновь двинулись по тропинке в сторону сада.

– Да, они были очень жадными до нового, так что для каждого было нанято по три учителя, а количество их хобби только увеличивалось. Их зеленые глаза так горели, когда они хвастались новыми знаниями и умениями, что я был готов отдать все, только бы это не заканчивалось, – герцог остановился и положил свою ладонь в перчатке на мою щеку, гладя большим пальцем кожу под глазом, – хочу, чтобы твои зеленые глаза так же горели. Что мне отдать за этот взгляд?

– О чем ты?.. – я подавилась воздухом. Синие глаза смотрели на меня с нежностью, на которую только были способны.

– Знаешь, когда изумруды проверяют на качество, их просвечивают, от чего они искрятся, – начал мой муж объяснения, а я растерялась, пытаясь сделать шаг назад, – твой взгляд такой же. Ты смотришь таким взглядом только на меня?

Он тоже хочет этот взгляд? Тот, который я заметила, когда Дитриан смотрел на детей? Мне нужны были эти чувства, что заставляли лицо моего мужа светиться счастьем, значит, он желал того же? Пожалуйста, пусть это будет так.

– Нет, не только на тебя, – честно призналась я, чем вызвала шок на лице своего супруга, – еще на Стефанию и Викторайна. На вас троих я смотрю одинаково.

Герцог среагировал молниеносно, целую меня с жадностью. Мое тело машинально ответило ему, а глаза заслезились. Я жаждала его любви и получила ее, пусть и несколько неожиданно. Надеюсь, его внезапный порыв вызван не жалостью ко мне от истории, что я рассказала недавно, но я решила подумать об этом позже. Не тогда, когда мой любимый мужчина целовал меня так, словно был готов за меня жизнь отдать.

Думаю, до этого момента я не была так счастлива.

Даже холод отступил, только теплое дыхания на моем лице осталось.

Когда поцелуй был разорван, наши лбы соприкоснулись, и мы еще долго стояли, обнявшись среди зимнего пейзажа. Мне было хорошо и спокойно рядом с мужем, я чувствовала себя уверено. Чувствовала себя самым нужным человеком на свете, от чего было сложно сдержать слезы.

***

– Приветствую вас, друзья, – мы вошли в кабинет, где за огромным деревянным столом сидели мужчины и женщины, поднявшиеся и поклонившиеся нам.

– Рады видеть герцогскую семью, – произнес посол Синги, господин Инке.

– Впервые вижу герцогиню Аишу, но уже могу с уверенностью сказать, что ее красота в слухах нисколько не преувеличена, – улыбнулась мне посланница Серва.

– Надеюсь, вы в добром здравии, – вассал герцога, лорд Берти, выглядел слегка обеспокоенным неожиданным созывом.

– Герцогиня, я надеюсь получить от вас ответ, – тихо обратился ко мне Колин, когда мы с мужем проходили мимо него.

– Дождитесь окончания собрания, друг мой, – я постаралась изобразить самый уверенный взгляд, на который только была способна.

– Боюсь, мы все слишком обеспокоены столь неожиданным вызовом Его Светлости, так что давайте перейдем к теме встречи, – пожилой лорд Бассет опустился на свое место, опираясь на черную трость.

Голоса еще нескольких гостей смешались в кашу, когда мы сели во главе стола. Множество глаз смотрели на нас, а я не могла унять дрожь в руках. Посол королевства Угве загадочно улыбался, словно подозревал, что мы собирались сегодня предать корону. Его темный взгляд был сосредоточен на мне, на мгновение я даже почувствовала себя голой.

– Да уж, мне стоит извиниться, что я всех вас заставил волноваться, – Дитриан, в отличие от меня, был уверен и спокоен, улыбаясь гостям, – хочу развязать войну. Что думаете, лорд Вильерс?

По помещению прокатился смех, поразив меня, а Вильерс, бывший военачальник, чью голову теперь украшала седина, громко стукнул кулаком по столу.

– Ну наконец-то! Надеюсь, идем на короля? Надоел всем этот мальчишка, который даже не может обеспечить нормальное функционирование своего государства, не говоря уже об внешнеполитических отношениях!

– Так вы серьезно? – госпожа Грей, посол Серва, весело приподняла бровь. – Вы можете рассчитывать на нашу поддержку, но от чего же вы поменяли свое решение? Все время, что вам предлагали армию и силу ваших друзей, вы настаивали, что корона вам не нужна.

– Верно-верно, наш герцог был упрямым ребенком, – Инке кивнул говорившей, – царица, как и многие другие, пыталась наставить вас на этот путь долгие годы, что же изменилось?

Атмосфера в этом помещении была очень свободной, так что мне вдруг стало легче дышать. Похоже, они все не просто были на стороне моего мужа, а стали ему друзьями. Я несколько раз сжала и разжала пальцы на руках, стараясь унять дрожь.

Дитриан поднялся со своего стула и встал за моим, положив свои крепкие ладони на мои плечи. Когда я подняла голову, чтобы посмотреть на него, увидела лишь подбородок. Мой муж смотрел на присутствующих и выдерживал драматическую паузу.

– Теперь я женат.

– Это не ответ, – заметил Вильерс.

– Моей жене была передана воля Спасительницы, – люди начали переглядываться, от чего я сглотнула. – Подданные Альхена знают легенду об основании королевства, но известно ли это нашим заграничным друзьям?

– Конечно, – госпожа Грей кивнула, – Авритель вернула равновесие, нарушенное ее обезумевшей сестрой, используя Весы Мироздания, а позже отдала свои Силы нескольким семьям и исчезла.

– Все так. Только Спасительница все еще приглядывает за нашим королевством, потому что чаша зла постоянно перевешивает. Она приняла решение приложить руку к сложившейся ситуации, чтобы защитить свой мир. В детали мы посвятим вас немного позже, но что сейчас важно, так это то, что мои наследники являются детьми сестры Аиши.

В зале было так тихо, что у меня начало закладывать уши. Все внимательно слушали, не произнося и слово, но мне все равно было очень тяжело. В окружении всех этих людей, имеющих разную степень могущества и влияния, меня поглощало осознание ответственности, которая возложена на мои плечи. А я на данный момент даже не совсем представляла, что конкретно мне требуется сделать.

Мельком взглянув на бывшего адъютанта моего отца, я поняла, что он единственный в этом зале, кто не знает, что и думать. Он здесь лишь в качестве юриста, которому требовались мое решение и подпись, но он оказался втянут в заговор. И остальных подчиненных Демарш не видно, они ожидали снаружи?

– Викторайн и Стефания являются такими же воплощениями света и тьмы, как и Спасительница с сестрой. Чтобы обеспечить им спокойную жизнь и не видеть, как одного из них поглотит тьма, мы последуем воле Авритель, но для этого нужно обеспечить доступ моим детям к Весам Мироздания, которые являются королевской реликвией.

– А для этого требуется, чтобы корона принадлежала их родителям, – хмыкнул посол Угве, – это отличная новость.

– К сожалению, нам станет известен точный план только через пару дней, большего я сказать вам не могу, но я хотел убедиться, что все присутствующие не откажутся от своих слов о том, что будут благословлять мое правление, – серьезно произнес мой муж.

Кажется, это была какая-то глупая формальность. Даже если бы он просто отослал им письмо с просьбой оказать поддержку, то они бы без раздумий кинули бы все силы на этот переворот. Насколько же сильно засела ненависть к прошлому и нынешнему королям? Мне стоило лучше обучаться политике.

Мои глаза закрылись, когда голоса начали объявлять, что встанут на сторону Ланкастеров в этой битве. Думаю, мне нужно нанять учителя. Все эти люди пусть и кажутся бескорыстными, но им хочется извлечь выгоду из этого союза, Дитриан понимал это. Наверняка он знал, какую цену затребуют с него за помощь, но мне было немного жутко.