Читать книгу: «Тайна Астеи», страница 5

Глава 21

Синяя ласточка залетела в маленькую каморку, в которой спал Ремос. Птичка приземлилась на стул возле кровати со спящим мужчиной и, в тоже мгновение, обратилась в Астею. Девушка повернула кольцо камнем на тыльную сторону ладони и тихонько провела рукой по волосам брата.

– Астея? – Ремос протер глаза. – Ты мне снишься?

– Ремос, это я из плоти и крови, – девушка улыбнулась.

– Ты вернулась! – Брат тут же бросился обнимать сестру. – Как я рад тебя видеть, прекрасно выглядишь! Но что с тобой случилось? Расскажи!

– Ох, это долгая история.

Астея рассказала брату о том, что ее похитил погибший лорд, о ее попытках сбежать и о том, что она теперь новоиспеченная леди Кавен.

– Сестренка, я даже боюсь представить через что тебе пришлось пройти. – Ремос нежно  провел по волосам сестры.

– Мне нужно кое-что узнать у тебя.

Девушка достала из кармана зеркало и протянула его вместе с перстнем брату со словами:

– Ничего не замечаешь?

Ремос не смог скрыть тревогу от сестры.

– Ремос?

– Я… я не…

– Скажи мне что ты знаешь, – она вгляделась в брата, – ты что-то скрываешь от меня?

– Астея, – Ремос подбирал слова, – я не тот, от кого ты должна услышать это.

– Что именно? – Допытывалась Астея.

– Сестренка, я не могу… – Ремос схватился за волосы, – пойми, я желаю тебе только добра, именно поэтому не могу тебе раскрыться.

Мужчина посмотрел на сестру с мольбой в глазах. Девушка смягчилась.

– Поверь, так лучше для тебя.

– Неужели эта тайна может навредить мне? – спросила Астея задумчиво.

– Больше чем ты думаешь, – Ремос обнял сестру.

– Мне нужно возвращаться на рассвете, – девушка решила сменить тему, – я уговорю Мэртона разрешить тебе перебраться в замок, мы снова будем вместе. Тебе понравится там, обещаю, представляешь я ела целого кабана! – Астея рассмеялась.

– Не может быть! В тебя бы не влезло!

Брат с сестрой еще долго смеялись, шутили, рассказывали друг другу истории, случившиеся с ними за время, проведенное порознь.

На рассвете Астея простилась с Ремосом и вернулась в Кавенпол.

– Ты вернулась! – Мэртон, казалось, не спал всю ночь, ожидая возвращения девушки.

– Ты все же сомневался во мне? – Астея подошла к другу.

– Я бы не стал возвращать тебя обратно в замок, я бы только нашел тебя чтобы убедиться что с тобой все в порядке.

– Но я здесь и со мной все хорошо, – девушка улыбнулась.

– Ты узнала что-нибудь.

Леди Кавен покачала головой.

– Ремос отказывается говорить что-либо. Сказал только что правда может навредить мне.

– Как странно, – лорд погрузился в свои мысли.

– Не знаю что и думать, – Астея пожала плечами.

– Извини за глупый вопрос, но как давно ты знаешь Ремоса?

– Всю свою жизнь, он заменил мне родителей, – Астея посмотрела на лорда, – Мэртон, ему можно доверять.

– Да, прости, я… – мужчина задумался.

– Мэртон?

– Ты что-то хотела спросить?

– Могу я пригласить Ремоса в замок?  – Астея взяла ладони лорда в руки, – я хочу чтобы брат был со мной рядом.

– Конечно, что за вопрос! Ты леди Кавен, делай все что хочешь. – Мэртон улыбнулся девушке.

Астея крепко сжала ладони мужчины.

– Спасибо! Спасибо! Вы обязательно поладите, вот увидишь! Ремос замечательный, он просто чудо!

Утром следующего дня Астея отправила голубя с запиской брату и уже к вечеру Ремос был в Кавенполе.

Всю неделю брат с сестрой и Мэртоном разговаривали не умолкая. Обеды и ужины стали проводиться в столовой, вечерами гостиная не замолкала от веселья – замок будто ожил от шумной компании молодых людей.

– Астея, – Мэртон наблюдал за тем как брат с сестрой играют в шахматы, – нам нужно будет явиться во дворец на встречу с его высочеством.

– Во дворец? Зачем же? – спросила леди Кавен удивленно.

– Я должен представить свою супругу королю, да и сам должен показаться в качестве нового правителя Кавенпола. Сегодня утром я получил ответ из дворца, нам назначен прием через две недели.

– Ответ? Ты отправлял письмо и тебе ответили? Как ты объяснил смерть отца и брата?

– Как можно правдоподобнее, – Мэртон вздохнул, – они знают что Ролан был слаб умом и не мог стать лордом после отца. Поэтому я написал что он напал на отца на прогулке и, защищаясь, старик придушил его, но позже сам умер от ран. Надеюсь у них не возникнет вопросов по этому поводу.

– Ты был во дворце раньше? – Спросил Мэртон осторожно.

– Лишь однажды с отцом. Он представил меня как своего преемника. Ролан тоже был с нами, к счастью все прошло гладко, он вел себя спокойно. Правда отец не хотел его брать с собой, не хотел чтобы на него глазели, но они хотя бы убедились что он не смог бы управлять владениями. Ему пытались задавать вопросы, но он все время молчал, старик сначала отвечал за него, но его сразу остановили.

– Думаешь мне обязательно нужно явиться? – Спросила Астея.

– Не беспокойся, – Мэртон мягко улыбнулся девушке, – все пройдет прекрасно, я буду всегда рядом.

– Но что они знают обо мне? – Беспокойство в голосе Астеи не исчезало.

– Только правду, – стараясь приободрить девушку, ответил лорд, – тебе не о чем волноваться, ты не сделала ничего, о чем стоит беспокоиться.

– Но я простолюдинка, им это не понравится.

Ремос обнял сестру.

– Поверь мне, стоит им один только раз взглянуть на тебя и все вопросы мигом исчезнут. – Мягко ответил Мэртон. – И потом, у тебя есть четырнадцать дней чтобы подготовиться.

На исходе тринадцатого дня Астея, собираясь ложиться спать, выглянула в окно полюбоваться закатом. Ее взору предстал вечерний пейзаж – жители медленно шли к своим домам, животные возвращались с пастбищ, жизнь размеренно текла в Кавенполе.

Ночью Астея проснулась от отдаленных криков и вспышек света, освещавших ее покои. В комнату забежал Ремос.

– Деревня Игеботтен горит! – Запыхавшись, вымолвил мужчина. – Мэртон вместе со стражей уже направился туда.

Глава 22

Троица стояла на месте разрушенной деревни. Кое-какие дома удалось спасти от пожара, но большая часть деревни была уничтожена и испепелена огнем.

– Это дело рук тех варваров с Пустынных равнин, – сквозь зубы проговорил Мэртон, – они напали на деревню, из которой исходит род моего отца.

– Ты уверен что это они? – В ужасе спросила Астея.

– Мои люди схватили одного из них, он во всем сознался.

– Но зачем? – Ремос оглядывал пепелище в поисках не потушенного огня. – Зачем они затевают конфликт?

– Они проверяют, – нахмурился лорд, – прознали про наш поход на Эвотмонт и что от моих воинов остались одни калеки.

Мужчина потер ладонью лицо, он выглядел очень усталым.

– Ты думаешь они захотят захватить Кавенпол? – Догадалась Астея.

Мэртон не ответил, но его молчание лишь укрепило догадки девушки.

– Мы ведь собираемся во дворец, попросим о помощи!

Мэртон не торопился отвечать Астее и ее это беспокоило.

– Они должны помочь нам, мы же часть их королевства, Мэртон! – Астея пыталась поймать взгляд мужчины, но тот отворачивался. – Разве нет?

– Я боюсь они захотят поменять здесь власть, – наконец ответил лорд.

– То есть нас? Но почему?! – Астея не могла поверить тому что только что услышала.

– Потому что скорее всего такая просьба от нового лорда, пусть и преемника, прозвучит как признание собственного бессилия, а если учитывать что в последнее время в замке произошло несколько смертей, это только убедит их сменить власть в Кавенполе. – Мэртон изо всех сил пытался сохранить присутствие духа. – Нельзя было дать тому шпиону уйти… я боялся поднять конфликт между королевствами… Отец был прав, называя меня слабаком! – Лорд прикусил губу и отвернулся.

– Эй, еще ничего не решено, – Ремос похлопал Мэртона по плечу, – разве эта земля не всегда принадлежала вашему роду?

– Дед получил ее в награду от короля за свои заслуги, мы чуть не потеряли ее уже однажды…

– Когда твой дед обесчестил твою мать? – уточнила девушка.

Мужчина молча кивнул.

– Мэртон, – мягко обратилась к лорду Астея, – вряд ли бы ты что-то изменил если бы поймал того шпиона на похоронах. Для них это сыграло бы только на руку и послужило поводом напасть на нас. – Как могла леди Кавен старалась поддержать друга.

– Возможно, – Мэртон обдумывал что-то, – но медлить нельзя. Они могут напасть в любой момент. Быть может они уже направляются на Кавенпол. Отправляемся во дворец сейчас же.

– Отправляйся без меня, – Астея смотрела на Мэртона, – я кое-что придумала.

– О чем ты? Я уже сказал что нам нужно обоим показаться королю и королеве. – Лорд с удивлением посмотрел на девушку.

– Пустынные равнины ведь находятся за Эвотмонтом, верно?

– Да, – не понимая к чему клонит Астея, ответил мужчина.

– Они могут готовить наступление только с той стороны – через Эвотмонт, так? – Астея будто обдумывала какой-то план.

– Да, все так… – Мэртон был совершенно сбит с толку.

– Я улетаю туда, – ответила Астея и уже собиралась повернуть кольцо камнем на внутреннюю сторону ладони, но лорд остановил ее.

– Улетаешь? Зачем?! Ты с ума сошла?!

– Я уговорю эвотов не пропустить их. Ты сам сказал что сражаться за Кавенпол некому, просить помощи у короля бессмысленно. Так что стоит попробовать. И потом… – девушка вгляделась в лицо лорду, – я попытаюсь узнать как вернуть тебе то что они у тебя забрали.

– Астея, не стоит, это плохая идея…

– Я видела как ты рылся в книгах в библиотеке, готова поспорить ты ищешь хоть что-нибудь что может помочь. – Астея сочувственно взяла Мэртона за руку. – Я вижу, ты угасаешь. Позволь мне помочь тебе… и Кавенполу.

– Ладно, – Мэртон нехотя сдался, – но мы отправимся туда вместе!

– Нет! – Астея была непреклонна. – Отправляйся во дворец, нельзя игнорировать приглашение самого короля.

– Тогда я поеду с тобой! – Отозвался Ремос.

– Я полечу, так будет быстрее, и потом, в замке должен остаться кто-то.

– Астея права, ты должен остаться, – ответил за девушку лорд.

– Но ты не должна идти туда одна! – Взволнованно произнес Ремос.

– Я не пойду… я полечу.

Астея поцеловала брата и, повернув кольцо, тут же взмыла в небо.

– Мэртон, – обратился мужчина к лорду, – что именно ты написал о моей сестре в письме королю?

– Только правду… я же говорил, – непонимающе ответил лорд.

– Ты упомянул про перстень?

– Я не думаю что во дворце должны об этом знать.

– Именно, – ответил Ремос и многозначительно посмотрел на Мэртона.

Глава 23

Несколько дней ласточка летела без отдыха. Эстовер, над которым пролетала птичка, начал редеть и вдалеке наконец показались голые скалы. Эвотмонт от Эстовера отделял узкий, едва различимый ручей. Маленькая птичка, мучаясь от жажды, изо всех сил старалась долететь до воды. До берега оставалось совсем немного, но обессиленная долгим полетом, она вдруг обернулась в воздухе девушкой и, больно ударившись о скалистый берег, кубарем покатилась прямо в воду.

Вынырнув из воды, Астея прокашлялась, пытаясь восстановить дыхание. Сил совсем не осталось и тело ее не слушалось, но ей удалось доползти до берега. Вода была ледяная и девушку трясло. Она перевернулась на спину и последнее что она увидела были сизые облака, спрятавшие солнце.

Очнулась Астея от того что ее тащат. Она было начала сопротивляться, но ее тут же отпустили.

– Живая? – Послышался мужской голос.

Перед Астеей предстал бедно одетый человек, за ним прятался мальчуган, поглядывавший на девушку из-за широкой спины мужчины.

– Не бойся, дитя, тебя здесь не обидят, как ты здесь оказалась?

– Я попала в Эвотмонт? – С надеждой в голосе спросила Астея.

– Так и есть, – улыбаясь, ответил спаситель девушки, – пойдем, яствами побаловать тебя не могу, но поделюсь всем, что имею.

– Благодарю за гостеприимство, – Астея поклонилась мужчине, – но у меня нет времени, я здесь за помощью. Я леди Кавен из Кавенпола…

Мужчина замер.

– Из Кавенпола? – Настороженно спросил он и огляделся. – И сколько вас здесь?

– Я одна, вам нечего бояться, – Астея обдумывала каждое слово, – я знаю что вы пережили нашествие моих воинов…

– Мы не пострадали… в отличие от них.

– Мне искренне жаль, что они напали на Эвотмонт, но уверяю вас, в этом не виноваты ни я, ни нынешний лорд Кавен.

– Нынешний? – удивился мужчина.

– Простите, но не следует ли мне обсудить это с королем Эвотмонта?

Мужчина и мальчик рассмеялись.

– В Эвотмонте все равны, дитя, – наконец ответил мужчина, – мы не служим никому.

– Как же вы… – удивленно произнесла Астея, – а кто взывает к эвотам в случае опасности?

– Слишком много вопросов от того, кто уже приходил сюда с мечом, – мрачно ответил мужчина.

– Я пришла с миром, – ответила Астея, – эмм, могу я узнать ваше имя?

– Эвинер.

– Эвинер, нынешний лорд Кавен, мой супруг, это он возглавлял нападение на Эвотмонт, но действовал он по приказу отца. Сам бы он никогда не совершил такой роковой ошибки, уверяю вас. Лорд Кавен старший погиб и сын теперь возглавляет Кавенпол. Несколько дней назад на деревню Игеботтен напали воины с Пустынных равнин и мы опасаемся, что они пойдут войной на Кавенпол.

– С Пустынных равнин… – Эвинер провел рукой по щетине, – да, они проходили здесь, в сторону Кавенпола и обратно. Мы думали они решили напасть на нас, но они не стали…

– Эвинер, – Астея посмотрела тому в глаза, – нам нужна помощь эвотов!

– Эка наглость! – присвистнул мужчина, а мальчик почесал затылок.

– Поверьте мне, никто кроме старика Кавена не хотел этой войны с Эвотмонтом!

– Слыхал я про него, боевой вояка был, – задумался Эвинер, – ну да ладно, вызвать эвотов я могу, мне от этого ничего не будет, но тебе, – мужчина показал пальцем на Астею, – тебе дитя, возможно больше света белого не видать.

– Разве вас бы это остановило, знай бы вы, что в ваших руках сотни жизней детей, женщин, стариков?

Мужчина беззлобно улыбнулся и промолвил:

– Твоя воля! – Эвинер приложил ладонь к скале и закрыл глаза.

С минуту ничего не происходило, но вдруг скала раскололась и, в то же мгновение, перед Астеей предстал каменный исполин. Великан встал, высотой он был даже выше замка в Кавенполе и Астея, пытаясь рассмотреть лицо великана, оступившись, упала.

– Кто твой враг, житель Эвотмонта? – каменный великан сел на корточки.

– Врагов здесь нет, хранитель, – начал было Эвинер, но исполин перебил его.

– Негоже взывать к нам понапрасну.

– Это дитя просит о помощи, – мужчина указал на Астею, – я предупреждал ее…

– Оставь нас! – скомандовал эвот.

Эвинер вместе с мальчишкой поспешили удалиться. Великан смотрел им вслед.

– Вы защищаете этих людей только лишь потому что они живут здесь? – Обратилась Астея к эвоту.

– Мы хранители Эвотмонта, мы должны защищать их, – ответил эвот, наблюдая за тем, как маленький мальчик скрывается за скалами.

– Чем отличается этот ребенок от любого другого? Он точно такой же как и остальные дети в мире.

Великан задумался.

– Откуда ты, дитя человека? – спросил он Астею.

– Я леди Кавен из Кавенпола и я прошу… – начала было девушка, но великан тут же перебил ее.

– Из Кавенпола? Были у нас люди из Кавенпола, немногим мы дали уйти, – проговорил эвот.

– Мои люди напали на Эвотмонт не по своей воле, а по приказу старого глупца.

– Если это все я отпускаю тебя с миром, – сказав это, исполин отвернулся от девушки и начал входить в скалу.

– Нет, стойте! Стойте! – Астея побежала за великаном. – Нам нужна ваша защита!

– Мы не пойдем защищать Кавенпол.

– Вам и не нужно! Варвары с Пустынных равнин вот-вот нападут на нас! Они будут проходить через Эвотмонт! Они уже сожгли деревню в Кавенполе, пострадали невинные люди – женщины, дети, старики. Чем тот мальчик отличается от малыша из Кавенпола?! Он точно такой же из плоти и крови!

Каменный великан будто не слышал девушку и начал закрывать глаза.

– Я не уйду! Я не сдвинусь с места пока не возьму с вас слово защищать мой народ!

– Ты не сможешь…

– Что?!

– Ты дрожишь как тростинка на ветру, вот-вот свалишься, – медленно проговорил эвот, но все же посматривал на Астею.

– Чего вы хотите взамен?.. Вы можете забрать меня, мою жизнь! Только защитите Кавенпол!

– Хмм, лишь однажды нам предложили душу взамен жизней других… – задумчиво произнес эвот.

– Предводитель воинов с Кавенпола? – Догадалась Астея. – Он мой муж. Он не желал воевать с вами.

– И ты готова отдать душу во спасение других?

– Готова. – Без колебания ответила Астея.

– Хмм, – каменное лицо эвота нахмурилось.

– Но я хочу попросить еще кое о чем, – помедлив, девушка продолжила, – верните душу моему мужу… и забирайте мою без остатка.

– Хмм, – великан долго думал о чем-то, а затем со всей силы подул на четыре скалы, стоявшие рядом.

Поднялся сильный ветер, скалы раскололись и из них вышли четыре эвота. Они положили друг другу на плечи свои руки и замерли. Ноги Астеи подкашивались, но она упорно стояла на месте. Только когда солнце начало скрываться за скалами великаны зашевелились. Эвот, говоривший до этого с девушкой, повернувшись к ней отметил:

– И ведь стоит на месте, не шелохнется, – на лице великана появилась гримаса, напоминавшая улыбку.

Один из остальных эвотов, самый низкий ростом присел и стал рассматривать Астею как интересный экземпляр.

– Ты самое прекрасное человеческое дитя из всех что я видел, почему ты хочешь отдать жизнь за других?

– Я в ответе за них как и вы в ответе за жителей Эвотмонта, – ответила Астея и потеряла сознание.

Очнулась она в маленьком шалаше. К ней тут же подбежала пожилая женщина и уложила в кровать успевшую подняться Астею.

– Мне нужно узнать ответ! Мне нужно узнать что решили эвоты! – Астея пыталась встать, но была еще слишком слабой.

Тут в шалаш вошел Эвинер.

– Признаюсь, не ожидал, не ожидал… – посмеиваясь, заговорил мужчина.

– Чего не ожидали? – тут же спросила его Астея.

– Наши хранители прозвали тебя Эви Визден – храбрая крошка, – улыбнулся он, – они вняли твоей просьбе и обязуются истребить любого, кто пойдет войной на Кавенпол.

– А мой муж? Они вернут ему его душу?

Мужчина покачал головой.

– Они посчитали твою душу более достойной жизни, дитя.

– Но они все равно заберут ее как плату за защиту моих людей!.. Отпустите, я должна вернуться к эвотам!

– Они не посмели притронуться к твоей душе, – мужчина посмотрел ей прямо в глаза, – слишком сильна твоя отвага и величава храбрость в деяниях твоих. Поправляйся и ступай с миром, дитя.

Глава 24

Астея спешила в Кавенпол. Еще издалека она заметила разбушевавшуюся толпу на площади у замка. Приземлившись неподалеку так чтобы ее не заметили, она приняла свой облик и ринулась к толпе. В центре столпотворения стоял Мэртон и пытался вразумить людей, но его никто не слышал. Лорд был слишком слаб и люди понимали это. Астея подбежала и подставила плечо другу.

– Я леди Кавен и я пришла к вам с благой вестью! – Прокричала Астея.

Толпа затихла.

– Совсем недавно деревня Игеботтен, в которой жили предки лорда Кавена, подверглась жестокому нападению варваров с Пустынных равнин. – Начала девушка, оглядев толпу. – Мы все понимали что враг не успокоится и пойдет войной на Кавенпол…

Послышался обеспокоенный гомон среди людей.

– Но наша земля благословенна! Нас защитят эвоты, – в толпе поднялся шум, поняв это, Астея поспешила объяснить что опасаться нечего, – они не причинят нам зла и не явятся сюда!

– Разве они будут защищать тех, кто напал на Эвотмонт?– Крикнул искалеченный солдат из толпы.

– Я убедила их помочь нам! – Тут же ответила леди Кавен. – Это было нелегко, очень нелегко, но они дали слово защищать Кавенпол и они его сдержат!

Люди не спешили верить новоявленной госпоже.

– Я не желала власти над Кавенполом, я простолюдинка – такая же как и любой из вас. Я выросла без родителей, мой старший брат воспитал меня и мне также больно видеть разрушенные, сгоревшие дома Игеботтена, потому что я знаю каково это, остаться без крыши над головой.

Гомон прекратился, все внимательно слушали девушку.

– И я уверена что любой из вас, – Астея старалась встретиться взглядом с каждым жителем, – пошел бы на все, чтобы защитить свою родину, ведь именно это сделала я для Кавенпола!

Толпа разразилась радостными возгласами, криками, люди подпрыгивали и обнимались друг с другом.

– Слава спасительнице Кавенпола! Слава леди Кавен! – Прокричал Мэртон.

Люди подхватили слова лорда и принялись повторять во всеуслышанье: «Леди Кавен!». Вдруг Мэртон схватился за сердце.

– Где Ремос? – Тихо спросила Астея друга и принялась выводить его из толпы.

– Строит дома в Игеботтене, – сквозь боль ответил ей Мэртон.

Им удалось покинуть площадь незамеченными и уже у входа в замок слуги помогли им добраться до покоев лорда.

– Гадот, скорей зови лекаря! – приказала Астея охраннику едва они вошли в комнату.

– Не стоит, – тихо произнес Мэртон, – расскажи мне, как тебе удалось убедить великанов?

– Мэртон, прости! – Девушка не могла сдержать слез. – Мне удалось убедить их защищать Кавенпол, но душу твою они возвращать отказались. – Астея склонилась над другом и, пряча лицо на его груди, разрыдалась.

– Не страшно, – мужчина провел ладонью по волосам Астеи, – отец был прав, ты нужнее Кавенполу чем я… Санма, – лорд подозвал служанку, – подай мне перо с чернилами и бумагу.

Девушка подала господину то, что тот просил.

– Ты пишешь письмо королю? – Спросила Астея, вытерев лицо от слез.

– Я не смог уговорить их помочь нам, они даже не поверили что Кавенполу грозит война. – Мужчина старательно писал письмо, хотя каждое движение давалось ему с трудом. – Теперь от них нам ничего не нужно.

– А мы? Они не сменят власть в Кавенполе? – спросила Астея.

– Как раз об этом я и пишу… мне нужно объяснить им что ты более чем достойна править Кавенполом. – Мэртон взглянул на Астею.

– Я не смогу править без твоей поддержки, – девушка взмолилась, – не оставляй меня!

– У тебя есть твой брат, ты не будешь одна. – Астея мотала головой и Мэртон, приложив ладонь к ее щеке, мягко проговорил. – Ты прочла больше книг чем я за всю свою жизнь и знаешь о Медных землях больше чем я могу представить. Ты справедлива и сострадательна к людям и потом, люди на площади слушали тебя. Астея, они верят тебе… Санма, – Мэртон сложил письмо и, вложив его в конверт, поставил печать. – отправь письмо с голубем во дворец.

Ремос, узнав о том, что Мэртон умирает, поспешил в замок, но к тому моменту когда он вошел в его покои, лорд был уже мертв.

Проститься с правителем, казалось, явился весь Кавенпол. Астея понимала что люди, скорее всего, ждут от нее речи, не менее пламенной, чем на площади днем ранее.

– Мы провожаем сегодня достойнейшего из рода Кавен. – начала Астея. – Его болезнь отняла у Кавенпола лучшего правителя, а у меня – близкого друга. – Голос госпожи дрогнул, но она продолжила. – Я обещаю верой и правдой служить вам, жители этой земли, столько сколько смогу.

Люди с замиранием сердца слушали свою госпожу.

– Вместе мы выстроим Игеботтен и вернем Кавенполу былое величие. Вместо военных походов, мы позаботимся о людях – Кавенпол достаточно воевал, настало время выдохнуть.

Под одобрительные выкрики брат с сестрой удалились. Когда они вернулись в замок, Санма подала письмо Астее.

– Из замка, госпожа, получено только что.

– Что они ответили? – Спросил Ремос.

Астея пробежала глазами по строкам.

– Королю требуется время для решения, – тихо произнесла она.

– Решение о смене власти?

Девушка кивнула.

Время пролетало незаметно. Отстроенный Игеботтен вновь наполнился жизнью. Астея задумчиво рассматривала дома, прогуливаясь вместе с братом по улицам деревни.

– Ремос, можешь кое-что сделать для меня?

– Все что угодно, сестренка.

– Мне нужно узнать сколько сирот в Кавенполе. Мальчиков, девочек, разбить список по группам возрастов… – Астея думала что еще она возможно не учла.

– Хорошо, но зачем тебе это?

– О них ведь должен кто-то позаботиться. Восточная башня уже отстроена, не думаю что это удачное место для темницы.

– Ты хочешь заселить башню детьми?

– Почему нет? Она уже совсем не напоминает те руины, что были там раньше, да и в замке детям будет безопасно, ты был там? Раньше там были жилые комнаты, которые безобразно переделали в камеры для преступников. Сейчас там тепло и сухо, в каждой комнате есть камин, нужно только обзавестись мебелью.

– Считаешь ты справишься? Не думаю что это просто, мне возиться с одной тобой было тяжело!

Они рассмеялись, но вдруг к ногам Астеи пристал маленький чумазый мальчик. Девушка взяла его на руки.

– Кто-то должен позаботиться о тех, кто не может позаботиться о себе сам. – Подумав, Астея добавила. – И нам все же нужно собрать новую армию Кавенпола, а пока есть время и возможность, попробуем вырастить воинов сами.

Вечером того же дня Астея получила письмо из замка. Прочитав его, она выбежала из покоев к брату.

– Они не верят! Они не верят что эвоты могли послушать простолюдинку и спасти людей от войны! – Астея ходила по комнате из угла в угол. – Они смеются надо мной! – Госпожа швырнула скомканное письмо в камин.

– А что насчет власти? Они ее сменят? – Осторожно спросил Ремос.

– Об этом ничего… Видимо они следили за тем как Кавенпол восстанавливается и решили не спешить. – Астея села и закрыла лицо руками.

– Эй, какая разница о чем думают во дворце? Ты спасла людей, остальное неважно.

– Ты прав, – наконец ответила Астея, – но одно я упустила.

Ремос в недоумении посмотрел на сестру.

– Жители Эвотмонта живут очень бедно. Совсем как мы с тобой раньше. Они выходили меня, я была без сил, летела туда не останавливаясь несколько дней, а потом долго ждала ответа от эвотов. Те люди были очень добры ко мне, а я их так и не отблагодарила.

Брат и сестра встретились глазами. Ремос вздохнул.

– Ты ведь вернешься туда, так?

– Мы можем каждый месяц отправлять им еду. Вяленое мясо, фрукты, овощи… Готова поспорить некоторые из них никогда не видели яблока. – Помедлив, Астея, произнесла. – И да, мне нужно вернуться и поблагодарить эвотов и жителей Эвотмонта.

– И когда ты полетишь?

Астея улыбнулась брату и, поцеловав того в щеку, вылетела ласточкой в окно.