Читать книгу: «Золотой корень Адау-Разрушителя. Книга первая», страница 15
–Ты хочешь сказать, вот эта … – вмешался Варгаров, подбирая слова, – …женщина – показывая пальцем на экономку, – …исполняя приказ неведомого существа, договорилась с предводителем тугатов доставить меня в мир ведьм и пообещала ему за подобные услуги золото?
–Да. – коротко ответил ему Прахов. Ответив, он опасливо посмотрел на Офе Хлеп.
Настроение у той изменилось, и она была не такая уж слабая и несчастная, как могло показаться при первом впечатлении.
–Только, как мне кажется, это непросто существо… это… – не закончил тугат.
ГЛАВА 14
ДРЕВНЕЕ ЗЛО ВЕРНУЛОСЬ
-ДРЕВНЕЕ ЗЛО! – несколькими разно-тональными голосами завопила Сохра.
Она сама не своя взлетела грудью вверх, закатила глаза, и точно впав в припадок, испустила продирающий до костей крик, а потеряв сознание, рухнула с высоты на пол. Веер длинных вороновых волос принцессы раскрылся у ног её сестры.
Зои взвизгнула от страха и затрепетала всем телом, словно лепесток белой лилии на ветру.
Все, кто находился в тронном зале, не сговариваясь, взглянули на вверх. Всё имеющееся пространство вместо потолка замещалось чёрной плотной материей – чёрным морем, бушующим над Александром, Зои, Магмой, Вампалом, не приходящей в сознание Сохры и алчной Офе.
–Адау-Разрушитель… – тихо и чуть дыша произнесла королева ведьм.
Зло удовлетворительно прогремело всем своим существом и угнетающе зашумело:
–Офе тебе пора поведать миру о заслуг-г-ах…
Экономка получила приказ и благоговейно упала на колени. Она прикрыла ухо дрожащей рукой и трясущимся от страха голосом ответила:
–Я… я… господин недостойна В-ваше-го вни-мания …
Она надеялась избежать каких-либо признаний, но в ответ от чёрной материи услышала лишь жуткое эхо.
–Я люблю золото. – повиновалась экономка, – Это известно всем. Прошу понять, в мире людей очень много таких же, как я, ценящих в жизни только одно золото. Люди владеют неиссякаемыми источниками золотых рудников. А какие они делают из него величественные украшения, одежду, да что там, они строят дворцы! Ничего подобного в мире ведьм никогда не было и не будет. Не стоит, наверное, об этом говорить… я заключила сделку с Адау-Разрушителем, желая получить то самое золото.
План был таков. Магма должна была приобрести волшебные песочные часы из серии «Песочный тупик» … – экономка остановилась, её мысли путались, и она не знала, что уместно говорить, а что стоило придержать. – Кстати, Сохра не всегда находилась во власти Адау-Разрушителя, как это было, к примеру, на её собственной свадьбе с бесом Вампалом. В основном воля чёрной принцессы непомерно сильная, судя по моим наблюдениям, покорялась ему. Но в моменты полного послушания Адау-Разрушителю, она себя не помнила. Поэтому уговорить Сохру, купить песочные часы на ярмарке «Три воровки» не составило труда.
Что касается дракона голубого гладко-чашечника, он приручался довольно долго, Сохра нещадно убивала своё время, стараясь научить его выполнять простейшие команды. Однажды, дракон отложил яйцо, единственное и последнее. Мне удалось выкрасть его, чтобы облегчить обучение дракона, но тот так убивался, что разрушил свою пещеру до основания. Гоблины, на чьей территории та пещера находилась, остались недовольными, и нам пришлось за разумную плату, как это ни обидно, золотом, восстановить гору с отражающим эффектом и максимальной безопасностью. Дракон успокоился и стал послушнее сразу после того, как я пообещала ему сообщить похитителя яйца. Правда, к тому моменту у меня его уже не было. Яйцо выкрал этот идиот, Вампал. Но это было уже неважно. Мы подходили к исполнению главной цели. Сохра знала, что у Зои есть Золотой корень.
–Да, да, не удивляйтесь! – перевела экономка дух.
–Сохра должна была разыграть сцену ревности с двойником Александра, а Зои поверить и скрыться в комнате бурлетекаря. Как только у нас это вышло по моему указанию, на башню приземлился дракон за своим яйцом. Разумеется, в башне яйца не было, но дракон-то об этом не знал!
Для чего это нужно было? Ну, конечно для того, чтобы Зои в испуге за свою жизнь воспользовалась Золотым корнем. А как иначе?
После сказанного, глаза экономки вспыхнули алчным огнем.
–Но случилось провидение и тут уж ничего не поделаешь, появился оборотень и испортил всё. – продолжила экономка. – Хм… не скажу, что я заранее запланировала убить Тисифону, но от судьбы не уйдёшь, предсказание её собственных дочерей исполнилось и виноват в этом, безусловно, оборотень. А всё началось с того, что Вампал, преследуя цель и собственные интересы узнать слабые стороны соперника, извлек дочерей мантикор из короба и притащил их по древесным туннелям дерева Акбаль в замок. Сделал он это далеко не интуитивно, его сестра Калиптра, а ныне супруга Адау-Разрушителя, подсказала ему обратиться к «Стене истории». Затем Сохра находясь под властью Адау-Разрушителя, поместила мантикор в «Песочный тупик», для чего собственно они и приобретались изначально, а именно для поедания временного песка, оказывающего влияние на время в настоящем. Если бы ни мантикоры со своей способностью поедать время, то прямо и не знаю, как бы это у нас всё получилось.
При этих словах, экономка подошла к полумертвой и не приходящей в сознание Сохры. Вырвала из её рук полупрозрачный мешок с радужной жидкостью и высоко, насколько позволял её рост, приподняла вверх.
–«Время Загра», хозяин.
Мешочек незамедлительно поплыл по воздуху к чёрной материи и был незамедлительно проглочен.
Чёрное море удовлетворенно прошелестело, небольшие волны с тяжёлым плеском встретились со стенами замка.
– …довольно… – зашумело Зло, говорившее каждой волной. – Варг… я лишь один раз встречал подобного тебе получеловека, вёрткого, заносчивого, жестокого.
Александр заметно побледнел, он не ожидал, что «оно» будет обращаться к нему.
–Но я вполне понимаю тебя, Сохра так же хороша, как и Зои, они – одно целое. Мягкая, уступчивая Зои, и дерзкая, неугомонная Сохра. Влюбленность Сохры в тебя имела определенные последствия, удачно для меня сложившиеся. В то же время она практически вынудила меня изменить место пребывания, я больше не мог выносить её лихорадку. Она стала сопротивляться в открытую, конечно ей приходилось терпеть боль…
Любовь – самое гадкое чувство после доброты. А вот и она… моя…
На полу, словно из воздуха появились чьи-то женские следы. В мгновение следы стали приобретать форму загорелых ног, бедер, талии, груди. Вырастали настоящие куски женского тела.
Графиня Калиптра находилась в скверном настроении, обиженная и обделенная вниманием она заявила:
–Почему обо мне никто не расскажет! Ведь я, к примеру, тоже старалась для тебя. Все верно подумали, что моя волшебная вещь искала таинственные изменения в теле Зои? Беременность меня интересовала меньше всего. Я искала Золотой корень.
–И насколько я знаю, твои старания потерпели неудачу! – выпалил осмелевший Александр. Всем своим существом он ненавидел вампиршу.
–Хм… – ответила чёрная материя, – … не иначе как у Александра есть голос, а значит и слух. Приятно осознавать, что я говорил не впустую.
Сказав это, чёрная материя молниеносно собралась в один большой комок и струей горячего шоколада вылилась на пол. У Александра в ужасе расширились зрачки. Сущность предстала перед ним и прислушалась.
Адау-Разрушитель как будто прочувствовал желание Александра и направился к Калиптре.
–Скучала?
–О-о, да мой повелитель! – торжествовала Калиптра. Её восхищённые и преданные глаза, полные искреннего обожания сошлись с густой массой Адау-Разрушителя. Он полностью покрыл её своим тянущимся от пола телом. Калиптра несколько раз охнула, и он отпустил её с презрением «… сегодня ты не такая… не такая вкусная.».
Она пошатнулась и чуть было не потеряла равновесие.
–Людей нет, мой повелитель! – жалостливо проговорила Калиптра. – Мне неоткуда черпать соки!
Но было уже поздно. Вампирша громко захлопала глазами и жадно принялась глотать воздух. За секунду от некогда цветущего здорового тела осталась кожа, покрытая бурыми пятнами и тонкими складками. Сквозь них выступили белоснежные кости с тонкими как проволока сухожилиями. Её рыжие волнистые волосы тяжело рухнули на пол. Единственный кто восхитился внешним видом вампирши, была королева Магма. Она с открытой завистью посмотрела на идеальную худобу и подумала, что ей никогда не завоевать заветный титул «Монстр 21 века» и она, как королевская особа, так ничем и не прославится.
Адау-Разрушитель не наелся, однако, содержимого вампирши хватило, чтобы воплотиться в пожилого мужчину с белой короткой бородкой и лоснящимися седыми волосами. На нём была современного покроя и молочного цвета сорочка, жилет и длинные до щиколоток серые штаны. Глаза цвета золы и застывшее благодушие на лице старичка – убаюкивали.
–Общение с глазу на глаз, как то предпочитают люди, пройдет в более доступной форме. Образ твоего родного деда мне показался наиболее приемлемым. Ты считаешь так же? – проговорило Зло, обратившись к Александру. Ответ ему не требовался. – Я так и думал. Моим излюбленным местом обитания до тех пор, пока я не познал женское тело, считалось самое древнее дерево Акбаль.
Адау-Разрушитель, изображая галантного до тошноты человека, приступил к рассказу:
–Довольно долго я наслаждался жизнью в тени, о моих делах во всем людском мире складывали легенды, были и те, кто поклонялись, приносили к моему острогу в жертву слабых и обездоленных, что приводило меня в неописуемый восторг. Однажды, моему восхищению пришел конец, кто-то срубил мою золотинку, отдушину, словом то, что я больше всего ненавидел – Золотой корень. И мне пришлось отправиться в путь на её поиски. Как я плохо знал мир! Мой кругозор оказался настолько узок, что поначалу мне было неудобно показываться людям, и всё потому, что за пределы дерева я никуда и никогда не выходил. Если хотите знать, я вырос в нём! По мере моего продвижения в люди, те становились всё безумнее и безумнее. Тогда я понял, как я был им необходим! Их страх передо мной ни с чем несравнимый открывал пути в неизведанные чёрные дали. Люди почитали меня и преклонялись, устраивали дикие танцы. Я получал незабываемые муки и горькие страдания напрямую. Мой помощник Вампал, когда ещё не отрёкся…
–О, нет, мой повелитель! Я не отступался, поверьте, я просто не знал где вас разыскивать! – вмешался в монолог испуганный до смерти Вампал. Его ноги согнулись в коленях, кровь застыла в жилах.
–Я напускал на людей мрак, мглу, тьму, называйте как угодно. – продолжило Зло. – Люди не возражали. Как сейчас помню, запирались в домах и тихо бормотали своему богу о спасении. Калиптра всегда поддерживала мои начинания, знала мои привычки, потребности, словом была моей самой любимой единомышленницей. Как–то раз, рядовой охотник на ведьм похитил её и предал суду.
Он говорил рассеянно, блуждал глазами и ни на кого конкретно не смотрел. Но когда речь зашла об этом… Адау-Разрушитель завыл, как ветер на просторе.
–Я лишь один раз встречал подобного тебе получеловека: неуязвимого, грубого, жестокого. Твой прародитель по мужской линии был таков. Его звали Варг Торнау, зверь – его натура!
Старик поднял пепельные глаза на Варгарова, и они впервые встретились взглядом. У первого – от зрачков отрывались и вновь присоединялись маленькие чёрно-серые крупинки. В них читалось равнодушие и пренебрежение противником. У второго – ощущение неизбежной смерти.
–Я встретился с ним в 1705 году на самом краю бездны, чёрного кратера, безумной каракатицы, называйте как угодно. Неведомая сила уволакивала меня за собой, я боролся… – до хрипоты и шепота воскликнуло Зло, -… я хотел знать причины столь внезапного крушения всех моих планов! Каково же было удивление, когда Вампал доложил, что некий Варг Торнау выкрал Золотой корень и применил его…и ради чего? Во благо всего человечества! Он посмел возжелать раз и навсегда избавиться от нечисти! От меня! – вдруг неожиданно заорал он.
– … меня почти поглотил этот разъяренный аквариум с небывалыми челюстями, жерновами, рубкой, называйте как угодно… – уже размереннее и спокойнее, произнёс Адау-Разрушитель. – Я видел милую Калиптру, перетянутую чёрными плетями, она неслась вниз и больно кричала. Я не успел! Её съела ядовитая каша, а вслед за ней ушел и я.
Адау-Разрушитель глубоко вздохнул.
–Не могу вспоминать без ненависти и содрогания…
Я встретился с ним в 1705 году на самом краю бездны, чёрного кратера, безумной каракатицы… – как заведенный повторило Адау-Разрушитель, – … я пообещал отомстить… отомстить ему и всему роду человеческому, прародителем которого стал Варг Торнау.
Адау-Разрушитель остановился и рассеяно уставился в пространство.
–Была беда…
Вдруг он схватился за голову у висков и с силой дёрнул за волосы, содрав их с головы вместе с кожей. Из открытых ран хлынула серая кровь. – Я не знал, где моя золотинка, нас разделили…
Адау-Разрушитель засунул пальцы в рот и нервно принялся кусать их. Затем метнулся в сторону и вновь остановился, будто забыл, о чём говорил.
–Я не мог рисковать дважды. С трудом мне удалось найти последнего потомка Варг Торнау – ТЕБЯ! Как я мог дать тебе уйти? Ненависть обжигала меня, я так желал твоей смерти! Но я терпел! Сейчас я понимаю, как было бы неразумно убить тебя сразу после явления на моей земле!
Золотой корень открывается только в жертву за истинную любовь! Не так ли дорогая?
Адау-Разрушитель повернулся к Зои, в следующую секунду он уже стоял напротив неё и громко дышал. Зло в облике старика крепко прижало девушку к себе.
Зои испытала невероятную боль, по её венам, как по туннелям, проплыла золотая жидкость. Адау-Разрушителю понравилось, и он изучающе оглянул её сверху до ног.
–Почему ты не спросишь, как я тебя нашел? – как бы между делом, повернув резко голову в сторону Варгарова, произнесло Зло.
Он увидел на лице и шее юноши прорастание белоснежной шерсти. Хруст костей и разрыв человеческой ткани – неприятным осадком осели в чувствах старика. Ему вспомнилось старое. Перед ним стоял огромных размеров оборотень, из пасти валил фиолетовый огонь, из ноздрей вырывался горячий пар.
–Я выяснил… – спокойно произнёс старик. – От отца к сыну в семье охотников на ведьм было принято передавать при смерти предпоследнего послание с временем нашего явления в мире людей на тот случай, если нечисть вдруг найдёт способ остаться по ту сторону навсегда. Досада, мучавшая меня, не дававшая покоя моему редчайшему разуму заключалась в том, что поколение Варг Торнау ни разу не находило нас само! – заорал старик. – Послание, оно сейчас у тебя, я прав?! А ещё я прав в том, что над миром живых действительно повисла угроза оказаться в тени зла и тьмы, ведь я ищу Золотой корень! Ну, а когда найду…
Адау-Разрушитель внезапно отошёл от Зои, и она почти замертво упала на пол, где прибывала сестра. Её красивые белокурые волосы сплелись с черной шевелюрой Сохры, еле дышавшие они взялись за руки. Королева Магма в страхе за себя попятилась дальше от умиравших дочерей.
–Ты некогда не задумывался о своём предназначении? – не отрывая глаз от воинственно-настроенного зверя, произнес Адау-Разрушитель. – Разве ты не должен найти Золотой корень? Разве ты не должен его уничтожить, чтобы раз и навсегда исключить проникновения нечисти в мир людей? Представь, ты будешь единственным, кому бы это удалось!
А-а, понимаю, – задумался Адау-Разрушитель. – Сохра так же хороша, как и Зои. Дерзкая, неугомонная и мягкая, да уступчивая… Влюбленность Сохры в тебя имела определенные последствия, удачно сложившиеся для меня. Она любит тебя сверх меры и это хорошо.
–Нельзя любить слишком! Либо любишь, либо нет! – срывающимся на лай голосом ответил оборотень.
Адау-Разрушитель играючи обошел справа Магму, слева Вампала, не успел вывернуть, как внезапно исчез.
–А вот мы сейчас и проверим, есть ли на свете сверхлюбовь, или же нет! – жутко прохихикало существо в оболочке обезумевшего старика.
Он находился на высоте трех метров, держа в руках Сохру и Зои. Обе очнулись от сковывающей жилы боли. Железные клещи Адау-Разрушителя попеременно сжимали и ослабляли принцесс. Они задыхались.
–Приятные пленницы… одна – нежная угасающая звездочка, падший ангел, а другая черная холодная ночь.
Адау-Разрушитель с жадностью обнюхал шею каждой, но увидев полураскрытые глаза Зои, спросил:
–Ты имеешь право выбора… Кого убить первым?
Адау-Разрушитель не переставал следить за волком, кончики ушей которого из розовых прокрасились в красные.
–Нет, нет, нет… даже и не думай! – учтиво предупредил Адау-Разрушитель, – … бросишься на меня, и я в момент уничтожу Сохру. А? Или кинешься? Нет? Почему? Молчишь и скалишься, значит, любишь…
Зло посмотрело на опрокинутую голову Зои.
–Пожертвуй собой ради любви, открой портал в люди!
–Хм… столько веков живёшь и до сих пор не догадался, кто в тот злополучный для тебя день воспользовался Золотым корнем? – еле слышно произнесла Зои. – А ты подумай, кто его срубил, кто украл твою золотинку? Кто использовал его в жертву, чтобы спасти чужую жизнь, жизнь сестры и твоей супруги? Вор и предатель… – прошептала Зои и со всей серьёзностью и решимостью, посмотрела пронизывающим взглядом на Вампала.
Адау-Разрушитель догадался и гневно прошумел в ответ. Чёрные вены проступили сквозь его белую кожу.
Его мерзкие мысли прервались мощными хлопками в воздухе. Стены замка сотряслись от колоссальных ударов о землю. Сразу за этим послышался далекий, но вместе с тем нарастающий топот, да такой силы, что с ним не сравнились бы ни одно и ни два стада древних динозавров.
К нему подбежала запыхавшаяся экономка и, глотая слова, прогоготала:
–Т-тролли, взбунтовались, их вытеснили… а-э-а…земляные ведьмы вернулись к себе … к деревянным, они воссоединились!
–Почему? – грозно спросил Адау-Разрушитель.
–Я… я не…д-э.. – замялась экономка в поисках Вампала, которого и след простыл. – Мне известно со слов этого существа. – Офе показала на Прахова, он прятался в тени и прижимался животом к стене.
Тут, от неведомой силы Прахов упал навзничь и под собственные вопли скатился к Адау-Разрушителю.
Тугат увидел дьявольскую улыбку на лице старика и больше не в силах превозмочь страх, завопил не своим голосом.
–Я подслушал, как обычно, но я тут не причем, это оборотень. Он побывал в «Стене истории» и выведал, что Вампал спилил золотой корень и выкрал его у деревянных и земляных ведьм, т.. то есть не у них, а у вас выкрал!
–Так значит это правда! – Зло прогремело на весь замок. – Вампал срубил Золотой корень?! И это было в тайне столько веков?!
–Деревянные и земляные ведьмы простили друг друга и воссоединились. – добавила экономка.
–Бес! Где ты бес? Покажись! – взревел могучим голосом Адау-Разрушитель. Эхо умолкло где-то в поднебесье.
–Вам-паллллл…. – повторил Адау-Разрушитель, но его голос оборвался на полуслове.
Его отвлекли звуки, слышимые только им.
–О-о, нет! Невыносимый звук! – Откуда они взялись? Кто пустил сюда детей?
Старик непроизвольно закрыл уши ладонями.
–А-а понял, топот троллей разбудил милых крошек! – встрепенулся он, и его лицо озарила жуткая улыбка.
Варгаров понял, что так развлекло Адау-Разрушителя и его охватил ужас. Ничего не видя перед собой от горечи, он привстал на задние лапы и в один прыжок долетел до старика. Тот обдумывал план и на некоторое время потерял бдительность, а получив тяжелой лапой от зверя, не удержался и потерял равновесие. Очнулся он сразу, но белые клыки врага уже сомкнулись на его старческой шее. Волк трепал его, словно дохлую кошку. Старик лопнул. Черная нефть, что находилась внутри него растеклась и в момент затопила весь огромный зал. На её поверхности проплыла человеческая оболочка старика.
Булькающая и клокочущая масса вновь собралась во что-то несуразное. Сначала появились исполинские ноги, тучное тело из клубящегося дыма, затем голова, покрытая короткой чёрной шерстью, затем проявилось лицо с глазами на одной, как у камбалы, стороне. На спине проросли крылья древней рептилии, а на лбу тоненькие, как спицы рожки. Адау-Разрушитель улыбнулся самой обворожительной улыбкой, на какую был способен, показав рот, наполненный желтыми зубами. Он взметнулся ввысь и в один миг настиг взбирающегося по ступеням оборотня. Когти властелина тьмы вцепились в толстую шкуру животного. Со всей мощи он ударил оборотня о стену, проделав в ней брешь.
Оборотень ощетинился, кожа вокруг носа и пасти, оголила здоровые резцы. Он кинулся на властелина тьмы. Адау-Разрушитель не знал, что за столько веков ослаб, не знал и того, что ему с трудом удастся скрыть боль от укуса оборотня.
Они рухнули на пол и, с оглушающим крушением гранита и деревянных перетяжек, проломили в нём дыру. Яростные противники провалились в подземелье. Скоро лязгающие и рычащие звуки затихли далеко в глубине башни.
Вслед за ними в воздухе над котлом «Проникновения» зависло еще одно существо, прозрачное, в смешном халате и фартуке. Цватте держала в руках два маленьких свертка. Младенцы мирно сопели. Единственным кто не пострадал и оставался не причастным к происходящему, была королева ведьм Магма. Она вросла в свой трон и узнавалась лишь по некоторым незаурядным очертаниям головы и тела.
Вскоре котел «Проникновения» закипел, возвещая об открытии портала в мир людей. Тут любопытство королевы стало сильнее трусости. Не выходя из укрытия, она осмелилась, задать вопрос призраку:
–Ты не сможешь прожить в мире людей и больше часа! И потом… – вдруг задумалась королева, -… почему вдруг котел заработал?
–Мантикоры съели все месяца в волшебных песочных часах, сегодня – 31 октября. Ведьмы действительно не могут жить в мире людей больше часа, а вот …
–Призраки могут. – закончила Зои.
Черная принцесса прислонилась к стене, у неё был измученный и болезненный вид. Сохра подлетела к няне и почти не глядя вырвала у неё из рук свёрток.
–Она…моя!
Тут Магма не вытерпела и вышла из трона.
–Что ж… – согласилась Магма с няней. – Тебе я думаю, действительно нужно идти.
Няня-призрак взглянула на Зои и получила одобрение.
–Я всегда буду с ней… – прошептала она и опустила ресницы. Её сердце погибло в ту минуту, когда Цветте нырнула с дочерью в котёл, приговорив их обоих, как ей тогда казалось, на вечную разлуку.
Пелена слёз застилала глаза, но Зои понимала, что Магма и Сохра уничтожают котёл «Проникновений», чтобы Зло не настигло их в другом мире.
Сохра, держа в руках свою кроху, не прощаясь исчезла.
Новое потрясение привело в чувство оставшихся.
Из подземелья раздался страшный рёв, какой издаёт раненый зверь. Шкура обортня недавно белая и пушистая, теперь торчала клочками и была перепачкана смесью из крови и каменной пыли. Издыхающий зверь сник на пол и превратился в человека с красными глубокими ранами. Вслед за ним явился приободренный Адау-Разрушитель, с слегка взъерошенной шерсткой на голове и спине.
Жуткий хохот колпаком накрыл замок.
–Ну, послушай, неужели ты думал сразить меня? Древнее Зло?! – выпалил он не глядя на юношу.
Зло задумалось на минуту.
–А-а, пожалуй… убивать тебя я не стану, а то знаешь ли… ведьмы научились оживлять мертвецов. Что же мне сделать с тобой? А-га! Придумал! Лучшим наказанием будет нанести тебе непоправимое заклятие. – смеясь с икотой, легко и звонко проговорил он.
Варгаров пошевелил одним мускулом.
–Что? Ты, не против? – пропищал Адау-Разрушитель. – Вообще ты должен знать… избавиться от проклятия невозможно, хотя бы потому что никто, кроме меня, не будет знать в чём оно заключается.
Сказав это, властилин тьмы проклял его. Заклятье оказалось такой силы, что раскололо замок надвое и две его половины разошлись как два моста в разные стороны. Варгаров надел шкуру волка, как казалось тогда, навечно.
–Теперь, – удовлетворённо потерев ладони, произнесло Зло. – Можешь считать себя принесенным в жертву.
ТУМП – ТУМП – ТАХ
Главные ворота сотряслись от мощных ударов извне.
ТУМП – ТУМП-Т-ТУМП-ТАХ …
За воротами раздался знакомый Варгарову голос Хорбота, он возвещал, что замок королевы Черных ведьм Магмы Мантийской окружен армией мертвецов, мантикор и тугатов. В трещинах, образовавшихся в результате непоправимого заклятия, столпились озверевшие мантикоры. Их мускулистые серые тела, перетянутые металлическими тонкими полосками, считавшимися в кругу мантикор военной амуницией, с их воинственным настроем, внушали слепой страх. Они подлетели чуть слышно, со спины, но завидев посредине тронного зала исполинское черное чудовище оторопели. Ещё никогда им не приходилось встречать такого существа. Они шли освобождать свою королеву и принцесс, а не сражаться с невиданным и серьезным противником.
Адау-Разрушитель тоже приметил их и необычно быстро заговорил:
–Жить вечно и властвовать вечно в мире людей. Я подчиню само время. «Время Загра», кстати, собрали ваши любезные соседи. Я говорю о тех, что недоуменно рассматривают нас с таким выражением, будто голодны, но боятся, кабы еда сама их не съела, поэтому не торопятся и размышляют какие действия им предпринять.
Варгаров нахмурился и люто прорычал:
–Так, значит, Тисифона и дочери поедали песок не для того, чтобы выбраться из часов?
–Да, они старались для меня. Видишь ли, мантикоры никак не могут смириться с тем, что ведьмы захватили их территорию. Столько времени прошло, а они всё злятся. А тут я со своим предложением. Взамен «Времени Загра» – доступ к деликатесам из мира живых. – улыбнулся Адау-Разрушитель желтыми зубами да так мило будто считал себя очаровашкой.
Многих его улыбка заставила содрогнуться.
Пока он говорил, сверху по стенам, судя по многочисленным, навязчивым и приближающимся звукам, кто-то неторопливо и поступью сороконожек спускался прямо на Адау-Разрушителя и Варгарова.
–О-о, таких безжалостных и стойких в своём стремлении непременно уничтожить предводительницу мантикор, каким был этот оборотень мы никогда не знавали! – зашипели прибывшие принцессы Ядвина, Клыкаса и Жалис. – Повелитель! Разрешите нам прикончить его! Наша мать поплатилась за оплошность, позволила освободить себя из песочных часов не успев закончить дело до конца!
Зло ответило зловещим шелестом.
Стража мантикор, завидев своих принцесс заволновалась. Последние, как настоящие правительницы, отказались проявлять к ним какие-либо чувства и лишь отдали приказ на незамедлительное отступление. Не прошло и минуты, как за стенами башни послышались крики бегущих в рассыпную тугатов и мертвецов. Принцессы только пожали плечами, мол, не могут же они запретить своей армии уйти без еды.
Адау-Разрушитель посчитал, что он и так отвлёкся, потратив на развлечения больше положенного времени и кинул свой взор, маленьких как бусинка чёрных глазок, на Зои, и даже усомнился в том, что вновь увидел её.
–Я поражён! Ты до сих пор здесь! Не воспользовалась моим отсутствием, почему? Мммм… дай подумать… – сказал Адау-Разрушитель и в мгновение оказался рядом с ней.
Пальцем он прошелся вдоль ее шеи. Зои испытала невыносимые муки, но терпела, как могла.
–Решила принести себя в жертву? – поинтересовалось чудовище. – Поздно! Я это сделал за тебя. Но ты еще можешь помочь оборотню… разумеется, если ты отдашь Золотой корень.
С этими словами он воткнул палец в ее грудь, но вместо слов о пощаде, услышал тихое:
–Золотой корень – сердце Зла.
Адау-Разрушитель нахмурил брови и, не спуская глаз с принцессы, произнёс:
–Варгаров ей больно. Неужели ты не хочешь прекратить её муки? Пусть она тебе скажет, где Золотой корень и откроет портал в мир людей!
Чудовище выдернул палец и воткнул его выше – в шею. Девушка глухо вскрикнула и обмякла. Её белое платье стало багряным.
–Да, где же он? – рассердился Адау-Разрушитель, – Что ж ты раскис! – обращаясь к Варгарову, взревело Зло. – Нужно всего лишь пожелать открыть проход в мир людей! Ты же клялся ей в любви! Ну?!
Варгаров хрипло взвыл, он понимал, что Адау-Разрушитель лжёт, он все равно убьёт принцессу. Он не мог допустить, чтобы пострадали люди… много людей.
–Нет! Стойте! – вдруг заговорила Зои, – Я готова показать тебе Золотой корень!
Она встретилась глазами с раненным зверем.
–Александр, я давно хотела тебе сказать, что люблю… Я всегда рисовала тебя именно таким… сильным, – вздохнула она. – Мир людей… он прекрасен! – прошептала она. – Прощай…
Зои с силой сдавила зверя в объятиях и озарилась золотым сиянием: кристаллическим, звёздным. Меньше чем за секунду она полностью исчезла в столбе золотого света.
Ещё долго никто не мог прийти в себя.
Адау-Разрушитель, ошеломлённый сказанным, пошатываясь, наклонился вперед. Вместо Зои, в воздухе – маленький огарок, золотой снаружи и горячий внутри.
–Зои … – несчастно произнёс Адау-Разрушитель. – Она и была Золотым корнем? Она вся была сделана из добра? Она – моя золотинка? – чуть ли не хныча произнесло чудовище.
С неистовой свирепостью он сжал огарок в руках.
– Пожалела людей?
Варгаров непонимающе взглянул перед собой. Зои не было. Что произошло? Куда она делась?
Адау-Разрушитель резко развернулся к зверю и, останавливаясь на каждом слове, да так разъярённо, что шерсть вскинулась, а рога стали вилами, заговорил:
–Так… ты… всё-таки… уничтожил… Золотой… корень?! – и, не дожидаясь ответа, будто потеряв самое ценное в своём существовании, завопил: НЕЕЕЕЕЕ-ЕТ! НЕЕЕЕЕЕЕТ! ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!
Адау-Разрушитель разросся вдвое, втрое, а потом и вовсе превратился в однородную серо-чёрную массу и как охваченный пламенем газовый котёл взорвался, сфонтанировав по самую верхушку башни.
Варгарову было не до этого, он по-прежнему потрясенно смотрел на место, где прежде стояла Зои.
–Куда она испарилась? Неужели она открыла портал в мир живых? – произнес Варгаров в несвойственной для него манере, очень горько, как будто кто-то умер.
Тут он почувствовал приближение королевы. Она только что встала из своего укрытия и медленно, осторожной поступью, остановилась в нескольких от него шагах. Он повернул нос в сторону и то, что он там увидел, ему совсем не понравилось. Магма смотрела на Варгарова с широко распахнутыми глазами и дрожащей рукой вытирала с морщинистого лица слезы. Ведьма помотала головой, как бы молча возвещая о немыслимой утрате.
–Зои рассказала мне…за время общения с тобой она поняла, как дорога человеку свобода, его собственная жизнь и семья. У неё не было другого выбора… Такова цена за любовь сверхмеры!
Королеве трудно было дышать, и она умолкла.
Между тем, фонтан нечисти испарился. В воздухе остались чёрные крапинки, напоминавшие о недавнем присутствии древнего Зла в замке.
Кто–то из служащих широко распахнул Главные ворота. Двор освещало поразительно яркое солнце и невероятной чистоты и белизны снег, ослепляющий и волнующий одновременно своей красотой и прохладой.
