Читать книгу: «Хроники стражей. Часть первая», страница 5
Рель резко развернулся и во весь опор помчался к дому Юмикаи – пора бы поторопить эльфа. На середине пути по открытой местности вроде поля он увидел, что эльф, уже не скрываясь, сам мчится к нему на немыслимой скорости.
За спиной эльфа бежали охранники, помахивая мечами.
За спиной оборотня на лошадях скакали граф, все Юмикаи и егеря.
На бегу эльф достал мешочек дракона. Что-то достал из него и зажал в руке.
Они встретились. Рель затормозил лапами. Эльф его обнял, вцепившись в густую шерсть, разжал руку, выбросил мерцающий камень и прошептал непонятное слово. Камушек на лету вспыхнул и развернулся настоящим порталом. Эльф, все еще обнимая оборотня, прыгнул в него и портал тут же закрылся.
Граф, подъехав к месту событий, злобно сплюнул – такая добыча ушла. Охрана дома повесила носы – глава Юмикаи на расправу строг и неизвестно, что он с ними за пропажу сделает.
Парни вывалились из портала в какую-то топь. Рель обернулся в человека и тут же засыпал эльфа вопросами.
– И где это мы? И почему за тобой гналась стража? И где мы?
– Колье с лучом лежало в стеклянном ящике, – хмуро отозвался тот и пошёл по болотным кочкам, – а от него, как оказалось, отходили тонюсенькие ниточки. Когда я открыл ящик и взял колье, ниточки порвались, потому что вес пропал. Зазвенели колокольчики в каморке охраны. Они сразу ринулись в хранилище, а я, понятно, начал убегать. А находимся мы, – он вздохнул, – в Болотах на Пустоши у Гномьего кряжа.
Рель так и сел от удивления.
– Но порталы могут открывать только маги! А ты не маг!
Эльф достал подарок дракона, раскрыл мешочек и высыпал на ладонь Реля его содержимое. Это оказались камешки, прозрачные, как бриллианты, но с радужным переливом. Формой они напоминали слезы и размером были в половину мизинца.
– Что это? – поразился волк.
– Это ли-илил. Подарок дракона. Они на несколько мгновений дают магический дар тем, у кого его нет, и многократно усиливают, если дар есть.
– Но для открытия портала все равно нужно заклинание!
– А я его знаю, – просто ответил эльф, – Эльфийские маги при мне сказали слова открытия портала, а потом впихнули в него меня, когда отправили меня в изгнание. Потому мы и оказались здесь – заклинание было настроено на Болота.
– Эх, – Рель уселся-таки на более менее сухую кочку, – все равно мы не знаем, где пятый Луч.
– Знаем, – тихо сказал эльф. Он снял с шеи четыре Луча и отдал волку. Потом, под его изумлённым взором достал цепочку из-за ворота своей рубашки. На ней, приветливо мерцая, покачивался пятый Луч.
– Но как.., – обомлел Рель.
– Пятый Луч оказался самым первым, что ты нашёл, – улыбнулся эльф, – Не случайно мы встретились.
Рель приложил последнюю часть на место. Луны таинственно и загадочно освещали амулет, словно зная про него что-то секретное. Исчезли все неровности и зазоры. Амулет вновь стал целым под светом двух лун.
– И где же взять камень в центр? – вздохнул Рель, – Без него амулет неполный.
– Я не знаю, но может ли-илил подойдёт? – предложил Риль.
Рель начал выискивать более менее круглый камень, но все они имели идеальную форму слезы.
– Почему они как слезы? – задумался он.
– Я думаю, – нерешительно произнес эльф, – что это и есть слезы… Слезы драконов. Лэл отдал нам самые лучшие камни.
– Слезы драконов? – потрясенно ахнул Рель.
– У эльфов они заменяют магические накопители, – подтвердил Риль, – но я редко видел такие совершенные камни.
Рель взял один походящий по размеру камень и положил в центр Звезды. Лунный свет заискрился в его гранях – и, о чудо!, камень словно потёк, заполняя собой круглое отверстие. Еще миг – и он застыл, твёрдый и нерушимый, навеки. Ребята поочерёдно потрогали камень – ли-илил принял идеально круглую форму.
Рель, повинуясь безотчётному чувству, встал, вытянул руки к лунам. Амулет на его ладонях напитывался лунным светом. Рель чувствовал, как тот тяжелел, словно после сытного обеда.
Риль, затаив дыхание, наблюдал за этим волшебством. Призрачно-зелёные и бледно-золотистые лучи переплетались в вышине и этот столп света окутывал Реля – амулет в его руках светился.
Пока была ночь, они сидели недалеко от того места, где выпали из портала. С рассветом становилось все яснее – кругом только топь да болота.
– Ты помнишь, в какую сторону шёл?
– Не помню, – мотнул головой эльф.
Они решили идти к горам. Все равно Кориок за ними.
По болотам топать было одно мучение. Сырость в обувке, постоянная влажность и комары – это жутко доставало Реля, так что он оборачивался в волка и бегал в толстой шкуре. Эльфа вот комары почему-то не трогали. Облетали за метр. Когда возмущённый этим обстоятельством Рель спросил почему так, тот, посмеиваясь, сказал:
– А я невкусный. Свеженькие оборотни намного вкуснее.
Рель оскорблено фыркнул и умчался собирать спелую осеннюю ягоду- моровинку, терпко-сладкую с кислинкой.
Так они шли два дня. И наконец вышли на Пустошь. Здесь не росло ничего. Никогда. Даже гномы сюда не заходили. Пустошь вместе с болотами занимала площадь вполне приличного королевства. Может, здесь раньше так и было? Только что же произошло, раз здесь веками царит запустение…
Ребята блаженно растянулись на твёрдой земле. Как же приятно, когда не проваливаешься поминутно в трясину, или не прыгаешь с кочки на кочку!
Риль не дал Релю сразу же отправиться в путь. Сначала они насобирали моровинки и наполнили единственную фляжку водой.
На сколько миль пролегала Пустошь – не знал никто. За три дня пути горы на горизонте приблизились чуть-чуть. Ягоды все были съедены, вода выпита, хотя каждый глоток берегли.
Они шли и шли по чёрной земле, среди чёрных каменных обломков. Риль постоянно останавливался около них, норовя осмотреть и изучить. Обломки были разной высоты – некоторые с дракона, другие с человека или даже с лягушку.
Риль шёл, вертя в руках чёрный камень, напоминавший ящерицу.
– Какая странная штука, – бормотал он себе под нос, – вроде ящерица, но не видно нигде следов резной работы.
– Может, ее заколдовали? – лениво предположил Рель. Он уже смирился. Что, они идут медленнее из-за эльфа. Не за шкирку же его тащить.
– Кому нужно заколдовывать ящерицу? – поразился Риль, не вникнув в шутку.
– Ну вот расколдуй ее и спроси, – хихикнул волк, – Здесь же все похожи на разных зверюшек и человечков, – он показал на дальние фигуры, – расколдуешь их всех – и будешь править целым королевством бывших статуй. Там наверняка где-то и заколдованная принцесса спит вечным сном, – он снова хихикнул своим мыслям.
– Не надо мне королевства, – вздрогнул от воспоминаний эльф и убрал ящерку в котомку. Где-то за спиной послышалось хлопанье крыльев. Странно – они тут ни одной птицы не видели. Пустошь они облетали по дуге.
Вместо птицы они увидели дракона. Тот увидел и их, резко затормозил в воздухе и стрелой ринулся к ним. Тяжело бухнулся рядом, подняв тучу пыли.
– Ну, наконец я вас нашёл! Всю Цинию облетел, пока не пришёл сигнал от камня, когда вы активировали портал. И то, по этим болотам искал вас несколько дней.
– Искал? Но зачем? – Риль.
– А у тебя еда есть? – Рель.
– Ну.., – дракон озадаченно посмотрел на них, потом вытянул крыло, – Залезайте, у Акриса найдётся что-нибудь пожевать…
– А куда мы летим? – спросил Риль, уже сидя верхом на драконе.
– В Фесту!
Внизу проплыли Гномьи горы, затем равнины Эрики. Потом начались осенние поля Фесты. К концу дня Лэл приземлился недалеко от огородов одной деревеньки. На окраине стояла покосившаяся изба. Рядом притулился свеженький сруб нового дома, у которого на пеньке сидел Акрис и что-то выпиливал.
Ребята слезли с дракона и потянулись размяться после долгого пути. Акрис без интереса взглянул на них и продолжил свое бес сомнения интересное и нужное дело.
– Так вот, я вас искал затем.., – начал было Лэл, но Рель бесцеремонно его оборвал:
– Сначала еда!
Лэл вздохнул и попросил Акриса накормить путников.
В покосившейся избе проживала седая старушка. Она доброжелательно им улыбнулась и накрыла стол. Акрис представил ее:
– Это Мална, моя кормилица и няня.
– Очень приятно, я Рель, а он – Риль, – и оборотень набросился на еду.
Когда поели, парни вышли во двор, к срубу.
– Так вот, – снова начал дракон. Акрис молча принялся дальше пилить бревно, – Я вас привёз сюда, чтобы вы убедили Акриса вернуться домой.
– А это так важно? – нахмурился Рель.
– Он принц Ронии, – вздохнул Лэл, – Его отец объявил войну всем, абсолютно всем королевствам. И он уже скоро начнёт наступление во всех направлениях, если ему не вернут любимого сына.
– Я. Не. Вернусь, – раздельно произнес Акрис.
– То есть твой отец так сильно за тебя переживает, – уточнил Рель,– что не остановится даже перед заведомо проигрышной войной? То есть ради тебя он жертвует своим королевством? Ведь если все королевства объединятся против Ронии…
– Мне не нравятся его методы правления, – буркнул Акрис.
– Ну, ты же скоро станешь королём, вот и переделай Ронию, как тебе надо.
– Все равно не вернусь, – упрямо сказал принц, ожесточённо пиля бревно.
– А мой отец забыл о моем существовании. Меня, наследного принца Амидалы, с 12 лет держали в тайной королевской темнице за то, что я оборотень, – тихо произнес Рель.
Акрис изумлённо взглянул на него.
– А меня, третьего принца Номилиса, родители приговорили к смертной казни за отступление от закона. Совет эльфов смягчил приговор на пожизненное изгнание из Номилиса, – не глядя ни на кого, произнес Риль.
Дракон так и сел, ошарашенный новостями. Еще бы – три принца сразу в друзьях.
– Во дела. Одни принцы кругом. И все изгнанные.
– Сбежавшие, – фыркнув, уточнил Рель. И обратился в Акрису, – Хорошо, что твой отец горы готов свернуть, но найти тебя и сохранить свой покой.
– Скорее свой покой, – передёрнул плечами принц, но потом нехотя признал, – Я не рассматривал ситуацию под таким углом зрения. Я готов пересмотреть свое отношение, – он направился к дому, что-то бормоча себе под нос, – когда стану королём, изменения…
Через полчаса он вышел из дома с письмом в руке. Передал его Лэлу.
– Отнеси письмо во дворец. Близко не подлетай – отец может тебя сбить и взять в заложники, чтобы я пришёл за тобой. Я своего отца знаю… Так вот, если через сутки после получения письма на главной замковой башне будет вывешен белый флаг – значит, я вернусь домой, если зелёный – значит нет.
– Понял. Что в письме?
– Ультиматум, – впервые улыбнулся Акрис. – Или я в день совершеннолетия, через две недели, стану королём и буду править, как я того захочу, или не вернусь в Ронию никогда, и пусть отец упивается своей властью, сколько ему вздумается.
– А если он соврёт? – поинтересовался Риль.
– Он никогда мне не лгал, – покачал головой Акрис, – Это его главное правило, – и внезапно сменил тему, – А вы мне поможете закончить дом к сроку? А то у Малны изба скоро развалится, а зимы здесь холоднющие.
Мална вечерами сидела на стареньком крылечке и солнечно улыбалась, глядя, как три пригожих ладных парня строят ей новый дом.
Лэл вернулся через четыре дня и еще на подлёте закричал:
– Белый!!! Флаг – белый!
– Я и не сомневался, – улыбнулся Акрис.
Дом был готов за день до совершеннолетия. Акрис сердечно попрощался с кормилицей, пообещав навещать ее почаще. Он пригласил на коронацию и новых друзей, но Рель вздохнул:
– Нас тоже ждут важные дела.
– Я понимаю. Что ж, до встречи.
Ближе к Кориоку начались густые, малопроходимые леса. Люди опасались селиться близко от оборотней.
Рель с удовольствием оборачивался в волка и весело, как маленький щенок, носился и прыгал вокруг Риля, распугивая птиц и зайцев.
Незаметно они миновали границу. Все чаще стали появляться домики прямо посреди леса. Иногда рядом с ними играли дети, иногда их матери развешивали свежевыстиранное белье. Пару раз друзья видели стариков, что сидели на крылечке и дымили трубкой. И все они останавливали свои дела и приветливо кивали Релю в приветствии. Риля же они провожали недобрым взглядом.
И на всем пути жители выходили из домов, чтобы посмотреть на них поближе. Ребята стали чувствовать себя неуютно. Скорее бы уже дворец князя показался, что ли.
Они подошли к высокому каменному особняку на три этажа, величаво возвышающемуся над всеми домами вокруг.
Стража у дверей преградила им дорогу.
– Кто такие?
– Рель и Риль.
– Куда и зачем?
– К князю. По личному делу.
– Ты можешь пройти. Эльфу нельзя.
– Ну нельзя, так нельзя, – так же согласился Рель и развернулся, – Пойдём, брат, нам тут не рады.
– Эй, погодите, – двери распахнулись и на ступеньки выбежал круглый мужичок.
– Если господину так угодно, то эльф может пройти с ним. Только пусть он сдаст оружие!
– А у меня его нет, – почему-то развеселился эльф.
Они вошли в просторный зал. У противоположной от входа стены, на возвышении, стоял резной трон. На нем сидел мужчина в летах. Его чёрные, как смоль, волосы, серебрились на кончиках, борода почти побелела. Видно, что оборотень был очень стар. Релю мама рассказывала, что оборотни живут намного дольше людей. На человеческий возраст ему вполне могла быть лет 120-130 – обычная человеческая старость. А как оборотню – ему наверно раза в три больше.
– Здравствуй, Рель, неучтенный потомок, – посмеиваясь, произнес князь.
– Почему неучтенный? – растерялся тот.
– Мы ведём учёт всех родившихся оборотней, – пояснил князь, – и предпочитаем воспитывать их в Кориоке с малых лет. Для начала покажи свой окрас волка.
Рель обернулся. Зал застыл в тишине. Серебристо-пепельный, под цвет волос, окрас шкуры был редкостью. И только у немногих волков имелся такой редкий светлый цвет.
– Страж, новый Страж, – пронёсся по залу шепоток.
– Кто были твои родители? – помолчав, спросил князь.
– Моя мать была Амелия Дугала, дочь Седрика и Алисы Дугала.
После его слов вновь наступила оглушительная тишина. У князя чуть ноги не отнялись от потрясения.
– Но как.., – растерянно прошептал он, слезы показались на его глазах, – Седрик с женой погибли много лет назад. Я помню, как провожал его в последнюю поездку, отговаривал брать семью с собой.
– Дед с бабкой ценой своих жизней дали маме возможность убежать и спастись. Ее воспитала человеческая травница, мама вышла замуж и родила меня.
– А где Амелия? – всполошился князь, – Я бы очень хотел ее увидеть.
– Она умерла, когда мне было 4 года, – помрачнел Рель. Князь вздохнул от огорчения и решил пока не затрагивать эту болезненную тему.
– Что ж, наш новый родственник, добро пожаловать домой!
– Кстати, о родственниках… У меня есть кто-нибудь из родни? Мне бы очень хотелось узнать…
– Конечно, есть, – загадочно улыбнулся князь, – Скоро ты их увидишь. Тем более, внука моего любимого советника любой сочтёт за честь называть сыном и братом.
– Да, кстати, – спохватился Рель, когда Риль тихонько толкнул его в бок, – Я вообще-то собирался сюда еще год назад, но все это время мы искали Звезду Полнолуния, – с этими словами он снял с шеи цепочку с амулетом и вручил князю в руки.
Тот потрясенно сжал в руках казалось навеки утерянную реликвию своего народа.
