Читать книгу: «Корона Рико-Сантарио», страница 4

Глава 4.

Вайолет измеряла шагами свою комнату, пытаясь унять мысли в голове, но ничто не могло расставить их по полкам: ни путешествия от окна к двери, ни обкусанные в кровь ногти и губы. Оно и было понятно – переосмыслять поступки человека и находить в них причину последующего поведения, которое раньше она считала бессмысленным, дается очень тяжело.

Удивительно, как порой самые близкие люди бывают слепы друг к другу, и видят лишь последствия, напрочь забывая о причинах. Даже без рассказа отца Вайолет знала, что ее родителям пришлось тяжело. Мама, выращенная, словно оранжерейный цветок, никогда не знавшая нужды в чем-либо, вдруг столкнулась с реальным миром, где она не нужна никому.

Внезапно, захотелось увидеть маму до всех событий. Мгновенье – и в плеяде запароленных папок находится одна – та самая, заветная папка с фотографиями из прошлого – жизни, которой не было у Вайолет, и которую у остальных членов ее семьи отобрали.

Три картинки. На первой – ярко улыбающийся дедушка на прогулке в парке через месяц после своей коронации. Тут ему тридцать три года. На второй – бабушка на той же прогулке, такая же утонченная и грациозная, как сейчас, сидит на набережной. Ей тридцать. И, наконец, третья – королевская семья Фаулер за неделю до свадьбы наследницы престола. Мама в атласном платье с чуть приспущенными плечами, копна светлых волос нарочно небрежно собрана в прическу, а на голове – диадема, та самая. К сожалению, это не было полноценной фотографией – просто оцифрованная вырезка из газеты. До страшных событий июльской ночи остается чуть больше года.

Вайолет увеличила фотографию, чтобы получше рассмотреть ее лицо. На фото она недовольна, но это, пожалуй, могут рассмотреть только те, кто знает ее очень близко. Причина этого явно кроется в украшении из белого золота с лимонными камнями на ее голове. Это и был тот день, когда бабушка заставила ее надеть диадему. Улыбнувшись и слегка прикрыв глаза, она ощутила, что по телу будто разлилась волна нежности.

«Она тут совсем ребенок. Прости меня, я не осознавала» – подумала Вайолет, проводя пальцами по экрану, словно пытаясь прикоснуться к той девочке, которая смотрела на нее сквозь года.

От раздумий ее отвлек стук в дверь.

– Я могу войти? – произнес папа после короткой паузы.

В его голосе что-то изменилось, будто он сам не был уверен, стоит ли ему наносить визит. Максимально беззвучно и быстро закрыв крышку ноутбука, Вайолет быстро втянула носом воздух и выдохнула через рот, тем самым предприняв попытку переключить свои мысли и ничем не выдать недавно пережитые эмоции.

– Конечно, входи!

Джонатан неуверенно вступил на темно-серый ковер и осмотрелся вокруг – он был не самым частным гостем в комнате дочери, да и собственно всего второго этажа, где находились комнаты детей.

– Тебе не мешало бы убрать тут, – сказал он, скорее просто чтобы заполнить молчаливую паузу.

Вайолет проследила за направлением его взгляда на прикроватную тумбу, где неровной стопкой лежало, по меньшей мере, пять книг, служивших пьедесталом для кружки, где некогда пребывало кофе. Во всей комнате присутствовало немало подобных инсталляций – то с распечатанными конспектами, то с блокнотами, где заполнена была всего лишь одна страница. В целом, любая горизонтальная поверхность на сто процентов использовала свой потенциал и была заполнена канцелярскими принадлежностями, одеждой и косметикой в абсолютно случайном порядке, словно подчиняясь только лишь одному правилу – полному отсутствию логики.

– Гений царствует над хаосом… – выдохнула она, осознавая правоту отца.

Ее взгляд, блуждавший по беспорядку комнаты, остановился на старом конверте в руках папы, довольно плотном, но пожелтевшем, и потерявшим гладкость, присущую новой бумаге.

– Что это?

Джонатан крепче сжал пальцами конверт, видимо, все еще раздумывая над тем, правильно ли он поступает.

– Я подумал, что нужно тебе это показать, – папа сделал несколько шагов и сел на угол кровати рядом с Вайолет. – Никогда не задумывался раньше о том, почему не показал тебе их.

Аккуратными движениями он извлек из конверта стопку старых фотографий и протянул их дочери.

Мысленно улыбнувшись тому, что их мысли с отцом сошлись, она взяла фотографии и внимательно всмотрелась в первую. Это был оригинал той самой оцифрованной газетной вырезки, которую она рассматривала пару минут назад, только на сей раз изображение было в цвете: мама, оказывается, была одета в платье небесного цвета, которое удачно гармонировало с желтыми камнями в диадеме, той, которую совсем недавно примеряла Вайолет.

Листая фотографии одну за другой, она все сильнее погружалась в море чужих воспоминаний, словно они были ее собственными. Будто и она знала людей, случайно запечатленных в залах дворца, где она жила, но просто забыла это время. Словно и она помнила вкус того шампанского, что искрится в бокале в руках ее бабушки на каком-то празднике, словно и она помнит какой была на ощупь грива у лошади, которую гладит ее мама и словно она сама слышала дедушкин смех, когда ему с серьезным лицом пытается что-то объяснить мужчина в военной форме.

От всех этих несуществующих воспоминаний на глазах Вайолет наворачивались слезы, которые казались настолько горячими, что обжигали. Когда одна из них все же собралась в уголке глаза и покатилась вниз, оставляя за собой соленый след на щеке, Джонатан, молча, и словно не дыша, смотревший на ее реакцию, беспокойно спросил:

– Что случилось?

Она оторвалась от фотографий и посмотрела на папу. Новые слезы, поняв маршрут движения благодаря первопроходцу, посыпались вниз градом.

Вайолет закрыла глаза и обняла отца, уткнувшись носом в его грудь. В этот момент к слезам добавились еще и всхлипы. Папе больше не оставалось ничего, кроме как, обняв ее в ответ и поглаживая по голове, просто дать время выплакаться, надеясь на последующие объяснения.

А Вайолет все плакала и плакала, сильно закусывая губу, чтобы не дать себе возможность закричать во все горло. Обида, тоска по тому, что она никогда не знала, страх от неясных последствий в случае раскрытия правды, который уже рисовал в ее воображении силуэт преследователя сегодня днем – все эмоции выходили сейчас со слезами. Мысли, картинки, воспоминания сменяли друг друга с неимоверной скоростью. Сейчас Вайолет была шариком, наполненным водой, в котором от одного неловкого движения осталась небольшая брешь, становившаяся все больше и больше от давления воды, тугой струей стремившейся наружу.

Она знала, что пугает отца таким выплеском эмоций, но ничего не могла с собой поделать, хотя очень хотела объяснить причину своих слез, но каждый вдох превращался лишь в очередной всхлип. Кое-как собравшись с силами, она все же смогла в полголоса сказать:

– Я чувствую себя чужой.

Теплое дыхание в волосах было мягким и успокаивающим, и в один момент Вайолет перестала всхлипывать, будто все, что рвалось наружу огромной лавиной эмоций, уместилось лишь в одной фразе.

– Можно я расскажу тебе кое-что? – спросил через какое-то время Джонатан.

Она кивнула, не отрывая головы от его груди, стараясь продлить момент их с отцом единения как можно дольше.

– Это не история рода Фаулер, а лишь одного мальчишки, который всю жизнь мечтал служить Королю. И очень в этом преуспел, знаешь ли. Стал гвардейцем. Поклялся, что отдаст жизнь за страну и Корону…

– Я не понимаю, к чему ты ведешь, – Вайолет покачала головой.

– Не торопись, – Джонатан продолжал нежно поглаживать ее волосы. – А потом он влюбился. И не просто в девушку, нет, в наследницу королевского престола, Принцессу. Понимал, что она никогда не обратит на него внимания и поэтому каждый раз, когда она проходила мимо, старался вдохнуть как можно глубже. От нее пахло мандарином, розовым перцем и бергамотом. До сих пор помню этот запах.

– Пап… – Вайолет удивленно подняла глаза.

– Не перебивай отца! Но в один прекрасный день этот мальчишка успел предотвратить трагедию и поймать ее, когда лошадь вдруг встала на дыбы и сбросила ее с себя. А через год он женился на ней, дав еще одну клятву – защищать до последней капли крови. Высокопарно, да? Для всех, кто связывает себя узами брака с наследниками королевской династии, есть одно негласное правило – все за корону. С этого момента ты себе больше не принадлежишь. Оберегаешь их чувства, здоровье, репутацию. И в один момент спасаешь от переворота, и оставляешь своих родителей в полном неведении – жив ты или тебя уже нет. И спустя столько лет очень хочешь узнать, живы ли они до сих пор.

Вайолет оглянулась на стопку фотографий, которую она, расплакавшись, положила на кровать и снова взяла в руки одну, на которой совсем еще молодого папу обнимали мужчина и женщина. Только сейчас она заметила, как удивительно были похожи папа и мужчина на фото.

– Это твои родители?

– Это твои бабушка и дедушка, – Джонатан тяжело вздохнул. – И, правда в том, что я тоже чувствую себя чужим.

***

– Мы можем поговорить?

Мама стояла к Вайолет спиной. Это было вовсе не потому, что Долорес не заметила ее присутствия, а потому, что упорно его не замечала.

– А нам есть о чем? – ее голос звучал холодно, будто был в близком родстве с айсбергами.

– Да, я думаю, есть. О многом… – Вайолет не отводила глаз от ее спины, обводя большим пальцем ободок кружки.

– Мне с тобой совершенно не о чем разговаривать.

Ви сожмурила глаза и поджала губы, делая глубокий вдох. Раньше, еще день назад, на этой фразе попытка начать диалог для нее бы закончилась, но именно в эту минуту она не могла допустить такого исхода событий. Кто знает, возможно, завтра у нее уже не будет такой смелости и мотивации для этого разговора.

– Ну, тогда послушай меня, – Вайолет открыла глаза ровно в тот момент, когда плечи Долорес дрогнули, что могло означать крайнее ее замешательство, вызванное отклонением от их обычного бытового сценария. – Во-первых, я хочу попросить прощения за свое поведение. Я не должна была ставить вас в неудобное положение появлением Даниэля за завтраком. В свое оправдание хочу сказать, что я не видела никакого иного способа, как ваше знакомство могло произойти иначе. И это, кстати, во-вторых – я хочу попросить прощения, что не нашла способа и сил поговорить с тобой о своих чувствах к нему. Опять же, в свое оправдание хочу сказать, что мне, как и тебе, тяжело говорить о чем-либо откровенно. И, наконец, в-третьих – я прошу прощения за то, что не понимаю тебя…

Долорес резко повернулась сверля Вайолет взглядом, полным раздражения. В руках она сжимала полотенце с такой силой, что костяшки ее пальцев побелели.

– А на это у тебя какое оправдание?

– Никакого.

– Странно, что тут ты не можешь себя оправдать! – голос мамы стал на пару нот выше и на несколько сот градусов холоднее.

– Я и не хочу оправдываться, – Вайолет огромным усилием воли, проглотила комок слез, подступающих к горлу. Так было всегда, когда кто-то начинал повышать на нее голос. По телу начал бить мелкий озноб – еще один верный спутник ее страха перед скандалом. – Я лишь хочу спросить – как я должна понимать тебя, когда ты мне ничего не рассказываешь?

– Да что ты знаешь! – Долорес сорвалась на крик. – Как ты смеешь обвинять меня?!

– Вот в этом и проблема! – Вайолет тоже незаметно для себя повысила голос. – Я ничего не знаю! А ты двадцать лет молчишь и свято веришь, что все поймут, что ты чувствуешь из твоего красноречивого молчания! Я всю жизнь слышу: «Нельзя, молчи, не говори ничего». Если ты так хочешь сохранить все в тайне, то не проще ли было мне ничего не говорить вовсе? Притвориться, что жизни «до» не было? Мама, я не знаю, что тебя гложет! Чего ты боишься и от чего все эти годы бежишь. Что ты пережила, когда убегала из дворца со мной на руках? Я могу додумать, я могу догадаться, но пожалуйста, скажи хотя бы что-то! Мне это очень нужно!

Закончив свою тираду, она опустила голову на руки, пытаясь успокоится. Слезы сдавливали дыхание.

– А я не хочу вспоминать ту ночь! Я все время пытаюсь это забыть и пережить. Но как тут забудешь, все об этом хотят напомнить. Знаешь, что? Покупай билеты и лети в Рико-Сантарио! Пусть они доделают свое дело и приедут за нами. Мы чудом выжили, встали на ноги, едим, пьем, учимся! Но нет, вам всем – тебе, твоей бабушке, подавай воспоминания о прошлом. Вот только Фаулер больше нет! А вы дальше своей короны ничего видеть не хотите! Мы же королевская семья! – последнюю фразу Долорес сказала гнусавым голосом, пытаясь передразнить Вайолет.

Кухня погрузилась в тишину. Даже отец и Лео в своих комнатах притихли, чтобы бушующий ураган ненароком не настиг и их.

– Ты знаешь, мама, – Вайолет встала из-за стола и не спеша подошла к окну, вглядываясь в серое вечернее небо. – Возможно, мне надо было бы сделать это очень давно. И я, наконец, перестала бы бояться своей тени.

Вечернее небо Англии в этот день было умопомрачительно красиво. День, медленно уступая свои права, оставил на горизонте ярко-красную полосу заката, будто напоминание о том, что завтра он вернется, возможно, не таким ярким, как сегодня, ведь недаром Альбион назван туманным, но ночь с ее сомнениями и неясностью в это время года весьма скоротечна.

Деревья, купаясь в последних на сегодня солнечных лучах размеренно покачивали листьями. Вайолет, несмотря на бушующее в груди пламя залюбовалась этой картиной, пытаясь найти в ней успокоение, но созерцание длилось недолго: под дубом, опершись плечом на вековой ствол, стоял утренний незнакомец с остановки, внимательно рассматривая ее лицо в окне.

Не отрывая от него глаз, она отчетливо услышала, как собственное сердце сначала забилось с бешеной силой, а потом упало прямо вниз.

– Мам, – протянула она, стараясь не шевелить ртом. – Кажется, за мной следят…

Как только последнее слово сорвалось с губ Вайолет, в дом Гриффин выбили дверь, а еще через мгновенье на кухне оказалось не меньше дюжины людей в черной форме. Все, что она успела увидеть – как на нагрудном кармане одного из них блеснула эмблема, состоящая из двух букв «РС».

Глава 5.

«Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Не паниковать».

Вайолет, не отрываясь, смотрела на маму, пытаясь через зрительный контакт передать ей свое напускное спокойствие. Но Долорес явно в нем не нуждалась. Они стояли друг напротив друга – руки им плотно держали за спиной, а рты были зажаты. Их маленькую кухню, несмотря на количество находящихся в ней людей наполняла звенящая тишина. Казалось бы, время замерло – никто не делал ни малейшего движения.

«Они словно чего-то ждут. Или кого-то» – пронеслось у нее в голове прежде, чем мама привлекла ее внимание поднятием бровей. Ви быстро закрыла и открыла глаза, давая понять, что она увидела это.

Долорес быстро перевела глаза сначала вниз к ее ногам, потом вправо за спину и снова пристально посмотрела в упор.

Вайолет обвела взглядом всех присутствующих.

«Они все без оружия. Стрелять не станут. Надо ударить по ноге, он отпустит меня, а потом что-то за моей спиной. Что за моей спиной? Там только дверь…Она говорит мне бежать. Одной».

От осознания того, что хочет ее мама, руки похолодели, а в груди неприятно запекло.

Вайолет снова закрыла глаза и лишь спустя пару мгновений открыла. Долорес правильно поняла это как отказ и свела брови к переносице, явно пытаясь сказать, что она крайне недовольна тем, что дочь ее ослушалась.

Их немой диалог прервали тяжелые шаги в коридоре. Судя по звуку, в дом вошли еще двое. Поступь их была размерена, они явно никуда не торопились. Спустя пару секунд, на пороге кухни стоял высокий седовласый мужчина, в котором Вайолет сразу признала человека с фотографии, которую она видела сегодня днем. По округлившимся глазам Долорес было понятно, что ей он тоже знаком.

Мужчина подошел к Вайолет и внимательно всмотрелся в ее лицо, на что та дернулась. Человек, державший ее сзади, моментально сжал руки сильнее, явно давая понять, что в данной ситуации это неприемлемо.

– Не дергайся, – шепнули ей на ухо. – Скажите нам, где Фаулеры, и мы вас не тронем.

Седовласого явно позабавило то, что сказал его цепной пес – на его лице появилась снисходительная улыбка, но он не успел ничего добавить – сзади прозвучал выстрел и пуля, просвистев мимо уха мужчины, застряла в двери холодильника. Из задней двери кухни посыпались стекла, а следом кто-то вошел, перезаряжая винтовку.

– Ты же знаешь, что я не промахнулась, – сказала бабушка ледяным тоном, обращаясь к седовласому.

– Я не посмею оскорбить тебя этим предположением, Джеральдин, – мужчина сделал жест ладонью, и Вайолет с мамой моментально отпустили.

Ви, от неожиданности потерявшая равновесие, качнулась вперед, но была подхвачена седовласым.

– Аккуратнее, пожалуйста, Мартин. Ты только что чуть не уронил Июлию Фаулер.

Вайолет мельком увидела, как округлились глаза у всех присутствующих.

– Что тебе нужно, Джеймс? – бабушка продолжала рассматривать незваного гостя в прицел.

– Для начала опусти ружье. Я пришел с миром.

– Когда люди приходят с миром, они приносят с собой пирог и пьют чай, – неожиданно включилась в разговор Долорес. – Но уж точно не выбивают дверь в дом и не хватают его хозяев.

– Ианна? – спросил молодой человек, вошедший вместе с седоволосым, до этого стоявший настолько тихо, что никаким образом не выдавал свое присутствие.

Долорес внимательно всматривалась в его лицо, очевидно, узнавая некоторые его черты, но было понятно, что она никак не может припомнить кто это.

Вайолет оглядела его с ног до головы – молодой человек был явно ее ровесником или немного старше.

– Ты не помнишь меня? – снова спросил он ее уже с легкой ухмылкой на лице.

– Простите, но… – Долорес медленно покачала головой.

– А говорила, что выйдешь за меня замуж, но мне надо чуть-чуть подрасти… – его ухмылка плавно перетекла в полноценную улыбку, такую яркую, что ее невозможно было не заметить. Вайолет, несмотря на то, что ситуация никак не располагала к этому, отметила про себя, что молодой человек был крайне хорош собой, но тут же испытала укол ревности – ее мама обещала кому-то выйти замуж, и это был не ее отец.

«Ага, и ему тогда не было и пяти лет, наверное. Ты сходишь с ума!» – мгновенно отозвалась адекватность в ее голове.

– Эрик? – Долорес ошарашено округлила глаза и улыбнулась ему в ответ.

– Совершенно верно, Ваше Высочество! – молодой человек, как выяснилось, Эрик, галантно поклонился, продолжая так же ярко улыбаться.

– Как же ты вырос! – воскликнула Долорес и крепко обняла парня.

Если бы не анатомические особенности строения черепа, челюсть Вайолет в этом момент с громким стуком упала бы на деревянный пол кухни – ее мама, обычно, крайне сдержанная в эмоциях, обнимала молодого человека, который явно был заодно с теми, от кого еще минуту назад, проявляя чудеса невербального общения, призывала убежать свою дочь.

– Какого черта тут происходит?! – в кухню влетел папа, а вслед за ним и Лео.

«Своевременный вопрос, пап, но» – сказала Вайолет про себя, и закончила предложение вслух:

– Где ты был?

– В подвале с Лео чинил сушильную машину, – ошарашено произнес он, оглядывая всех присутствующих.

Картина была и правда весьма забавной – Долорес обнимается с молодым парнишкой, бабушка держит на прицеле седовласого мужчину, которому это явно приносит дискомфорт, поэтому он, не отрываясь, смотрит прямо в дуло «Винчестера», при этом придерживая за плечо Вайолет. И всю эту сцену дополняют больше десятка людей в черной форме.

– Здравствуй, Маркус! Так, давайте все выдохнем и поговорим, – седоволосый отпустил руку Вайолет и перевел взгляд с винтовки мисс Фоул прямо в глаза. – Что скажешь, Джеральдин?

Бабушка медленно опустила оружие, но по ее взгляду явно читалось, что при любом неаккуратном движении седоволосого или его подчиненных, второй выстрел не заставит себя ждать.

Долорес отпустила из объятий Эрика и теперь тоже смотрела поочередно на всех действующих лиц, в ожидании разрешения ситуации.

– Замечательно, – он кивнул, и люди в военной форме торопливо покинули дом.

На кухне остался только он, Эрик, и жители этого дома вместе с миссис Фоул.

Никто не мог начать разговор, и вновь нарастающее напряжение решил снять Эрик.

– Может все-таки чай? – нерешительно спросил он, глядя на Долорес.

***

– Итак, первый вопрос, – строго начала миссис Фоул, держа одну руку на винтовке, которую она расположила на столе, а другой помешивая чай. – Какими судьбами?

– Мама, прошу, убери ее со стола… – Долорес опасливо поглядывала на оружие.

– Я согласен, мы вам ничем не угрожаем, – кивнул седовласый.

– Здесь уровень угрозы определяю я, – бескомпромиссно заявила миссис Фоул. – Так что все останется на своих местах.

Эрика явно позабавило то, что она сказала, и он расплылся в улыбке и в попытке это скрыть опустил голову, всматриваясь в чаинки на дне кружки.

– Тебе кажется это забавным? – спросила у него Вайолет, заметившая это.

– Я просто забыл, насколько воинственна Джеральдин Фаулер, – Эрик поднял глаза и пристально посмотрел на Вайолет. – Это передается по наследству через поколение?

– Через поколение у нас передается умение отлично стрелять, – соврала она, стараясь прогнать из памяти картинки того, как она мажет по мишеням с двух шагов.

– Ох, какая грозная! А со стороны была очень милой – напевала песенки по дороге, – Эрик издевательски подмигнул.

Вайолет почувствовала, как кровь приливает к лицу.

– Ты следил за мной! – констатировала Вайолет. – И кто-нибудь может нам с Лео, наконец, объяснить, кто эти люди.

– Прошу прощения, Ваше Высочество, что не представился, – седовласый почтительно наклонил голову. – Меня зовут Джеймс Гарднер, я капитан королевской гвардии вашего покойного дедушки, короля Артура Фаулера, а это мой сын, Эрик, будущий глава Сопротивления.

– Прости, чего? – миссис Фоул громко пустила чашку на стол.

– Давайте по порядку, – Джеймс положил ладони на стол. – После того, как власть была захвачена, члены королевской гвардии, за исключением нескольких человек, организовали Сопротивление. Все эти годы мы пытаемся свергнуть узурпатора с трона и найти королевскую семью.

– Учитывая, сколько лет прошло, у вас не очень получается? – съязвил Лео, и сразу был удостоен сразу нескольких яростных взглядов: от мамы, бабушки и Эрика. Вайолет с отцом одновременно сделали глоток чая, чтобы скрыть улыбку.

– Да, вы правы, Ваше сиятельство…

– Леонид. Меня зовут Леонид, и я не королевская персона.

Вайолет с удивлением смотрела на брата – Лео всегда сводил «королевскую» тему на нет, и только сейчас она поняла, насколько сильно он не хотел быть причастным к происходящим событиям, примыкая тем самым к позиции мамы.

Седоволосый кивнул, дав понять, что он принял его, и продолжил рассказ:

– С каждым годом наш дух слабеет. Народ Рико-Сантарио уже не видит смысла бороться – единственное, чего они хотят, чтобы не было войны и чтобы не вернулись послереволюционные времена. Им пришлось несладко.

– Так оставьте все в покое, – Долорес пожала плечами. – Не наводите смуту и дайте людям то, чего они хотят.

Джеймс явно не ожидал услышать это, и на долю секунды растерялся, но быстро взяв себя в руки, уточнил:

– Ваше Высочество, вы сейчас это серьезно?

Долорес, задумавшись, отвела глаза в сторону:

– Вполне. Пусть Фаулеры останутся в истории, и все продолжат свою жизнь так, как они жили все эти годы.

Эрик молча сжал кисти рук в кулаки. Вайолет, сидевшей рядом с ним, было видно, что ему тяжело дается сдерживание эмоций.

– Ианна, вам все равно, что народ, который так любил ваш отец, голодает? Все равно, что в тюрьмах полно политических заключенных и продолжаются репрессии? – Джеймс учащенно задышал.

Долорес не нашла, что ответить, а лишь молча продолжила смотреть куда-то в пол.

– Зачем вы здесь? – властно спросила миссис Фоул. – Пришли рассказать как там дела в Рико-Сантарио?

Седоволосый собрался с мыслями:

– Нам нужен тот, кто поведет нас за собой и заставит народ поверить, что справедливая власть все еще возможна.

– Я думаю, что вы уже осознали, что Ианна не разделяет ваших взглядов, а я уже слишком стара для подобного рода приключений – сказала миссис Фоул.

– Как бы мне это не было прискорбно осознавать, я знал, что так будет. Мы пришли за Июлией.

– Да вы с ума сошли! – внезапно словно взорвалась Долорес. – У вас точно крыша поехала, раз вы решили, что я отпущу свою дочь делать переворот?

Вайолет сидела, словно оглушенная, и в попытке удержаться в этой реальности, цеплялась за взгляд Лео, направленный на нее, словно за якорь. Он легким, почти невесомым движением провел руками ладонями вниз от груди, призывая ее выдохнуть и успокоиться.

– К сожалению, Ваше Высочество, у вас нет выбора, – седовласый смотрел на Долорес так, словно готовясь выкинуть решающую карту на стол. – Как вы думаете, сколько времени пройдет, прежде чем к вам на кухню пожалуют менее дружелюбные гости?

– Ты нам угрожаешь? – миссис Фоул сжала пальцами винтовку.

– Констатирую факт. Вы выдали свое местоположение и то, какие вы себе взяли имена. Остается только надеяться, что люди Грина будут действовать максимально медленно, как они это умеют.

– Каким образом мы видали себя? – глаза Долорес отчаянно забегали, пока взгляд не наткнулся на Вайолет. – Это ты все рассказала своему ухажёру?

Вайолет смотрела на мать, перебирая в голове варианты, где она могла оступиться.

– Я н-н-ничего…

– Ианна, она тут не причем, – попытался успокоить Долорес Джеймс.

– Мы ничего, никогда… – ее голос почти срывался на крик, а от избытка эмоций речь становилась рваной – Я же говорила…

– Эрик, пожалуйста, – седовласый подал знак сыну и тот ушел с кухни и, пройдя по коридору, покинул дом. – Дайте нам минуту.

Долорес так же яростно продолжала смотреть в глаза дочери, без слов обвиняя ее во всем, что сейчас произошло.

Эрик появился на кухне так же стремительно, как и покинул ее, однако теперь у него в руках находилась шкатулка, в которой Вайолет моментально признала ту, что показывала ей бабушка.

– Спасибо, – Джеймс кивнул и принял шкатулку у сына. – Я хочу вернуть вам это. Два дня назад мне позвонили, и доложили, что одна пожилая леди сдала на оценку диадему, которая удивительно похожа на ту, что пропала во время переворота.

Долорес, трясущимися руками забрала шкатулку у Джеймса и медленно открыла ее, после чего обернулась к миссис Фоул и спросила:

– Мама, как это понимать?

Долорес Гриффин кричала и била дорогой сервиз на шесть персон, а после этого плакала на плече своего мужа и снова кричала. Вайолет никогда не видела свою маму в таком состоянии, но ужасней всего было то, что она не позволяла никому, кроме папы, ее утешать. Сейчас, для нее в произошедшем были виноваты абсолютно все, кто находился за обеденным столом. Среди ее всхлипов отчетливо можно было расслышать только «почему».

Миссис Фоул сидела, погрузившись в свои мысли и обводила пальцем резные буквы «РС» на крышке шкатулки. Сказать, о чем она думает, было невозможно, и, как оказалось по итогам этого вечера, это было величиной постоянной, а не временной. За прошедший час все узнали о том, что текущее благосостояние Гриффинов не что иное, как фальшь, а точнее лишь выручка с продажи фамильных драгоценностей семьи Фаулер. Так, учеба Вайолет в магистратуре стоила одну брошь, инкрустированную бриллиантами и рубинами, а музыкальный колледж Лео – перстня прадеда покойного короля. Все эти годы Джеральдин вела себя предельно аккуратно – поддельные имена, разные ювелиры и даже соседние страны, но решив продать диадему, она совершила роковую ошибку, и теперь ее цена перестала считаться в денежном эквиваленте, а стоила пять человеческих жизней.

Вайолет казалось, что она сидит в портере зрительного зала какого-то дешевого театра, на подмостках которого разыгрывается никому не понятная монодрама, где ее мать играет единственную, от того и главную роль. Постановка была настолько плоха, что зрители в ее лице уже устали сопереживать герою, и откровенно скучали, лишь иногда вздрагивая от звона битой посуды.

– Мы можем поговорить? – Эрик тихонько коснулся ее руки для привлечения внимания.

Вайолет взглянула на маму, которая в цикле своей истерики снова достигла этапа рыдания, и, решив, что ее отсутствия никто не заметит, утвердительно кивнула и покинула кухню, движением головы приглашая за собой Эрика.

На улице было уже темно и прохладно, и Вайолет, поежившись, стала тереть ладонями плечи, для того, чтобы хоть немного согреться.

– К сожалению, у меня нет при себе куртки, Ваше Высочество, чтобы накинуть вам на плечи, – искренне расстроился Эрик. – А предлагать вам свои объятья я сочту неуместным.

– Уже Ваше Высочество? – усмехнулась Вайолет и глубоко вдохнула ночной воздух. – Совсем недавно ты подшучивал надо мной.

Эрик учтиво склонил голову:

– Прошу прощения за дерзость, я забыл, с кем разговариваю.

Вайолет, повернув голову, окинула его взглядом через плечо.

– Расслабься, меня никто не называет Ваше Высочество. Можешь говорить со мной просто как со знакомой.

– Как тебе будет угодно, Июлия…

– Вайолет, – поправила она Эрика. – Меня звали Июлия лишь первую неделю моей жизни. Это имя мне чужое.

– Я категорически не согласен. Как бы не складывались обстоятельства, и какое бы имя тебе не пришлось носить, ты останешься Июлией Фаулер до конца своих дней.

– Как высокопарно, – Вайолет подняла голову и посмотрела на убывающую луну, пытаясь обдумать слова Эрика. – Ты об этом хотел поговорить?

– Не совсем, – он качнул головой. – Но в какой-то степени это тоже можно вписать в контекст разговора.

– Надеюсь, он не будет долгим, – Вайолет оставила тщетные попытки согреться, и просто стояла, скрестив руки на груди, ощущая, как кожа становится гусиной от холода. – Иначе я тут околею.

– Я постараюсь. Неужели вы и правда никогда не собирались возвращаться?

– Нет, – Вайолет повернулась к своему собеседнику. – Если бы вы нас не нашли, мы бы продолжили жить своей скучной английской жизнью, и мои дети уже наверняка никогда бы не узнали о связи нашей семьи с маленькой европейской страной.

– Я не понимаю, – Эрик внимательно вглядывался в ее лицо удивленными глазами.

– А тут и нечего понимать – дедушка умер, чудом успев спасти нас, значит, поставил наше выживание на первое место.

– Возможно, чтобы вы смогли отомстить…

– Чтобы нас не расстреляли в подвале, предварительно поморив голодом,– Вайолет чуть повысила тон, чтобы ее слова приобрели хоть какой-то вес, потому что она сама не особо в них верила. – Насколько я помню, дедушка застрелился, да? Если уж король предпочел не бороться, что уж говорить обо мне?

– А если я скажу, что его убили? Теперь ты можешь сказать. Что чувствуешь себя на своем месте?