Читать книгу: «Грань человечности», страница 21

– Прости, что? – Белл встряхнул головой, будто развеивая дрему.

– Ты будешь помощником капитана?

– Я могу, если нужно. Но почему ты не предложил это Банжерову? Он же твоя правая рука.

– Действительно, Стивен лучший из моей старой команды. Но он не так много знает об управлении космолетами.

– Среди нас тоже никто не знает, что из себя представляет Омега в действии.

– Ты понимаешь, о чем я. Кроме тебя и меня никто больше не управлял крупными боевыми кораблями.

– Вообще никто?

Говард чуть ли не первый раз видел Симона удивленным. Но он и сам не поверил, когда узнал, что у них мало вообще любых опытных пилотов.

– Что есть, то есть. Искать еще людей времени нет. Тем более с нами Гедеон.

– Он меня пугает, если честно.

– Да ладно тебе, этот ИИ почти как живой. И он слушает нас с Эриком, хоть и ворчит постоянно.

– Знаю. Но именно эта "человечность" меня и пугает.

– Вы привыкнете друг к другу. Если ты, конечно, согласен.

– Управлять Омегой? А куда я денусь! Не бросать же тебя одного, капитан.

Вскоре после этого разговора Ален отправился на мостик уже в сопровождении своего нового помощника. А еще спустя некоторое время Гедеон сообщил через громкоговорители, что корабль готов к старту.

– Тогда приступаем, – скомандовал Говард. – Всем занять свои посты. Запуск в автоматическом режиме, операторы дублируют. Гедеон, если что-то идет не так, сразу переводи корабль на ручное управление.

Огонек внутри тетраэдра на главном экране вспыхнул ярче.

– Я понял. Но все пойдет как надо.

Не обращая внимания на комментарий компьютера, Говард продолжил раздавать указания.

– Наталь, ты контролируешь и страхуешь Гедеона, если вдруг он что-то пропустит.

Но Эрик уже полностью погрузился в работу и не заметил, что к нему обращаются. Ответила Селестина, положившая локти ему на плечи и тоже следящая за пробегающими строчками данных на мониторе.

– Мы поняли, выполняем.

Теперь Алену оставалось только внимательно за всеми следить и ждать, ведь успех взлета лично от него не зависел. Гедеон неоднократно заверял, что сможет поднять Омегу в одиночку, и сейчас пришла пора это доказать. А благодаря стараниям Марка над ними уже давно вместо крыши ангара искрилось звездное небо. По кораблю прошел нарастающий низкий гул. Во все стороны начали подниматься клубы дыма и пыли, которые быстро заполнили углубление ангара и начали расползаться по поверхности Луны. Гедеон сделал последнее объявление через громкоговорители.

– Готовность к старту. Сейчас будет громко!

И стало действительно громко. Гул двигателей перешел в глухой рев, хотя за пределами корабля и было почти ничего не слышно. Гигантский корпус Омеги, потрескивая и постукивая, оторвался от пола ангара. Сначала медленно, но с каждой секундой ускоряясь, он благополучно покинул спутник Земли. Вскоре стартовые блоки израсходовали топливо и отделились. Тем не менее переданного ими импульса было достаточно, чтобы корабль преодолел слабую гравитацию Луны и продолжил движение вверх.

Марк и Лиза наблюдали за взлетом Омеги из кабины строительного робота. Даже находясь там, они почувствовали, как задрожала земля. В темной расщелине ангара заиграли всполохи ярких огней, а потом оттуда повалил густой серый дым. Подобно туману он тонким слоем стелился по поверхности и в мгновение ока покрыл ступни огромной машины, но выше уже не поднимался. Одновременно с этим шум усилился, и из земли начал плавно подниматься похожий на клинок мифического атланта космический корабль.

Дрожащие яркие огни стартовых блоков толкали его корпус вверх, прочь из объятий гравитации. Когда они потухли, Омега продолжал подниматься выше и выше, освещая небо вспышками маневровых двигателей. То один, то другой включался на секунду, чтобы выровнять движение корабля. И чем выше Омега поднимался, тем реже мерцали маневраторы. В конце концов все затихло и остановилось на месте. Темно-синий гигант завис над ними, как купол небосвода из легенд древних людей об устройстве мироздания.

– Как красиво! Я никогда не видела ничего подобного.

Лиза излучала по-детски искренний восторг. Ее глаза непроизвольно наполнились слезами, в которых отражалась каждая вспышка в небе над ними. Марк смотрел на девушку, при этом пытаясь не отрываться от лобового остекления кабины. Как бы он внешне не сдерживался, но тоже был во всех смыслах поражен увиденным.

– Я тоже. Это особенный момент, который я запомню на всю жизнь.

XXX

Первый раз Серафим пытался устранить Красного в самом начале своей "карьеры" Искателя, но не достиг цели и лишил противника только глаза. Многие бы назвали этот самосуд варварством. Даже сам Стрельцов до сих пор так считал. Но постепенно он пришел к осознанию, что Красный и его люди существуют в условиях Нью-Терры, где работает только один закон – закон силы. Пираты грабят и убивают до тех пор, пока сами не станут жертвами насилия и разбоя. Но какая разница, кто это сделает: другая сильная банда, правительственная армия или один человек?

Серафим решил для себя, что никакой разницы нет. Он побывал в паре отдаленных колоний, разоренных Красным, и увидел, какой ужас там случился. Это подтолкнуло Стрельцова единолично вынести приговор виновным. Но из-за досадной случайности роль палача ему вполне не удалась. Красный смог избежать смерти, а сам Серафим тоже был ранен и отступил. С тех самых пор Стрельцов так или иначе постоянно следил за ним, ища возможность закончить начатое. Но и его противник забрался на вершину криминальной иерархии не просто так. Пройдя по грани, Красный стал гораздо осторожней и подозрительней.

Но сейчас многое изменилось. Серафим не только встал перед фактом прямой угрозы со стороны своего давнего противника. Он также чувствовал себя в лучшей, чем когда бы то ни было форме, а прорыв через здание Граба это только подтверждал. Да и свободного времени до восстановления Омеги оказалось достаточно, поэтому Серафим решил не спешить и сделать все так, чтобы Красный на этот раз уже не смог выкрутиться.

Сначала Серафиму пришлось выследить пиратов, на что ушло больше недели. Они увели свои корабли из окрестностей Нью-Терры, хоть и продолжили искать Алена и его людей. Красный планировал нанести удар объединенными силами пиратского флота, когда Говард будет обнаружен вместе с остальными. Он хотел разом закрыть все контракты с Сознанием. Оставался только вопрос, почему пиратов наняли, а не промыли мозги, но разобраться в этом Серафим пока не имел никакой возможности.

Благодаря наблюдательности, авторитету Искателя и паре покалеченных людей, Серафим вышел на крошечный спутник газовой планеты в пустынной звездной системе. Здесь не было ничего ценного, поэтому никто ее и не колонизировали. Единственное имевшееся напоминание о человеке – это давно неработающая автоматическая станция наблюдения Доминиона. Правда сейчас маленькое небесное тело облепил целый флот больших и малых пиратских космолетов. Особняком среди них стоял "Грабитель" – флагман Красного. Корабль, перестроенный из мобильной ремонтной верфи в полноценный боевой. Не обладая выдающимися атакующими возможностями, он выполнял роль неприступного штаба. К тому же Грабитель частично сохранил и свои первоначальные возможности. Это позволяло пиратам самостоятельно ремонтировать больше половины своих машин прямо в космосе, а также целиком захватывать небольшие корабли.

Серафим проник на борт Грабителя с помощью одного из рядовых пиратских транспортников. Стрельцов знал, что больше всего времени Красный будет проводить на своем флагмане, поэтому спрятался на корабле, перевозившем туда припасы с Нью-Терры. Уже на месте снова потребовалась долгая и кропотливая подготовительная работа. Прячась по техническим отсекам и галереям инженерных коммуникаций, Серафим досконально изучил планировку Грабителя, а также распорядок и привычки Красного. Он искал возможность сработать наверняка, но постоянно натыкался на препятствия, которые могли бы позволить его цели сбежать. Даже находясь внутри своей крепости, Красный не забывал об осторожности и всегда имел охрану и пути отхода.

Когда время стало заканчиваться, а Серафим уже начал продумывать более рискованный план нападения, появилась хорошая возможность. Он перехватил сообщение, пришедшее по давно им взломанной секретной линии. Сознание требовало встречи с Красным, и тот сразу поспешил к столь прибыльному клиенту. Но Грабитель был слишком большим, чтобы передвигаться на нем повсюду, поэтому для обычных путешествий имелся другой корабль. Для этого имелась роскошная космическая яхта, построенная на базе тяжелого истребителя Синергиума. Пираты угнали ее у одного влиятельного политика и передали своему боссу. Красный пожертвовал частью шикарного интерьера, чтобы установить дополнительное оружие и более мощную силовую установку, но космолет все равно продолжал показывать статус своего хозяина.

Такое развитие событий позволило Стрельцову оказаться в ограниченном пространстве с главарем пиратов. Даже пожелай Красный, во время пространственного скачка не сбежать и не вызвать подкрепление. Серафиму просто нужно было все сделать быстро, чтобы к концу пути он остался единственным живым существом на корабле. Зная о предстоящем отправлении, он заранее проник на нужный космолет и отправил Алену сообщение с координатами флота Красного. Серафим предлагал Говарду первым нанести удар по противнику, пока тот остался без своего лидера.

Выждав немного после начала пространственного скачка, Стрельцов выбрался из своего укрытия в двигательном отсеке и стал планомерно устранять экипаж. Красный собрал на борту своих самых отъявленных головорезов, ожидая неприятностей во время встречи с Сознанием. Вот только они оказались не готовы к атаке изнутри. Серафим действовал скрытно и прятал тела, поэтому успел сократить число противников вдвое к моменту, когда его деятельность заметили. В ответ Красный сделал очевидный, но единственно возможный шаг. Он засел в своей хорошо укрепленной каюте и выставил перед входом несколько оборонительных линий из оставшихся людей.

Серафим за проведенное на борту Грабителя время хорошо изучил схему в том числе и этого корабля. Пираты, готовившиеся к прямому штурму, даже не успевали понять, что их атакуют через вентиляцию или из-под пола. Вскоре бронированные стены остались последним, что отделяло Стрельцова от цели. Но и сам Красный тоже знал, что никого больше нет. Он направился в угол каюты, где находилась маленькая потайная комната. Ее всю занимал тяжелый десантный скафандр, вооруженный крупнокалиберной пушкой. Такой персональный танк позволил бы пережить не только любую атаку, но и уничтожение корабля.

К несчастью для Красного, Серафим знал и об этом его тайнике. На Нью-Терре Стрельцов купил себе небольшого паукообразного дрона. Ничего необычного: корпус в форме шайбы, восемь тонких ножек и подвижная камера. Но после репликации симбионтом дешевый робот стал прочнее и быстрее, а также получил систему камуфляжа, как и у своего хозяина. Обычно он прикреплялся к телу Серафима и был совсем незаметен.

Первым применением дрона как раз и стало исследование каюты Красного, что Стрельцов сделал сразу после проникновения на корабль. Лидер пиратов ценил личное пространство, поэтому видеонаблюдение здесь не подключил к центральному серверу. С одной стороны, это не позволило Серафиму заглянуть внутрь удаленно сразу после взлома общей сети. С другой стороны, и сам Красный, не обременяющий себя частыми просмотрами записей, не смог найти "подарок" Искателя. Маленький дрон, даже пройдя усиление, был не в состоянии вскрыть дверь тайника, поэтому просто спрятал рядом с ней бомбу. Она содержала небольшое количество смеси, которая сплавила створки прохода к скафандру. Серафим не был уверен, что его робот унесет достаточно взрывчатки для гарантированного убийства Красного, поэтому просто отрезал тому доступ к оружию.

От неожиданности пират замешкался и только в самый последний момент перевернул большой письменный стол, чтобы укрыться за ним. Через мгновение дверь каюты вышибло взрывом, и внутрь ворвался Искатель. Помещение расчертила длинная очередь из многоствольного лазера, подпалившая все, кроме баррикады Красного. Этот перестраховщик предвидел нечто подобное и встроил в столешницу бронеплиту. "Один – один, хитрый ублюдок", – подумал Серафим, отпрыгивая в сторону за стоящее рядом кресло.

Красный не собирался отсиживаться и открыл ответный огонь точно по первоначальному положению Искателя. При этом он даже не выглянул наружу, высунув над столом только дуло электромагнитной картечницы. Серафим знал, что за повязкой на когда-то выжженном его лазерным пистолетом глазу Красный скрывает специальное устройство. Оно было способно преобразовывать звуковые волны в некое графическое изображение, а также обнаруживать источники колебания воздуха. И для Стрельцов, и для робота-паука противник пока оказался вне обзора. А вот сам Красный даже через препятствия мог засечь Серафима. Поэтому он был не против поговорить и ради провокации, и чтобы лучше "видеть" в наполненном звуками пространстве.

– Искатель, ведь это же ты? Я-то думал, что во время вашего собрания неудачников были простые угрозы. Но нет, вот ты здесь. После стольких лет решился закончить начатое?

Серафим в это время попробовал переместить паука, но в его сторону почти сразу последовал выстрел. Картечница создавала широкий конус поражающих элементов, которые оторвали маленькому роботу три лапы, хоть тот и попытался уклонится. От удара он отлетел под большой кожаный диван, где и застрял.

– Молчишь? Боишься пошевелиться? Ну и правильно. Я-то все слышу и все вижу. Но ты итак уже знаешь, – Красный громко рассмеялся, а потом заговорил повеселевшим голосом. – Признаю, заварить дверь в мой тайник было хитрым ходом, но это лишь трата времени. Ты не сможешь пробить броню в столе, а если попробуешь подойти, то получишь выстрел в лицо. Осталось дождаться, когда мы долетим до места, и я преподнесу заказчикам дополнительный подарок в виде Искателя. Так что можем сидеть тут сколько угодно.

Серафим понимал, что Красный прав. Пока что прав, ведь план уже созрел. Он решил осторожно продвигаться в те моменты, когда противник будет стрелять. Множество хаотичных ударов картечи не позволят точно отделить друг от друга источники звука в помещении. А поврежденный робот сможет отвлекать на себя огонь, передавая речь Серафима через громкоговоритель.

– А ты не думал о том, что Сознание хочет уничтожить человечество?

От последовавшего выстрела спинка дивана взорвалась целым облаком кусочков наполнителя. Серафим же за это время продвинулся к выходу из каюты и застыл на месте.

– Нас же не уничтожили. Мы для коллективного разума оказались не интересны. Но знаешь, что я думаю? Они просто поняли, что не смогут подавить наш пиратский дух! – Красный снова громко рассмеялся. – Ты правда надеешься, что сможешь меня уговорить отказаться от контракта? Искатель, я вырезал целые поселения и за меньшие деньги. А Сознание отваливает мне кристаллы Древних лопатами, и это только аванс! Или Искатель решил сыграть в хорошего парня, надавить на мою совесть и дать еще один шанс? Но смотри, к чему это привело в прошлый раз, когда ты ограничился только одним глазом.

– В прошлый раз я собирался убить, но промахнулся. Все остальное – твои домыслы.

Второй выстрел разломил несчастный диван пополам, но робот все еще оставался зажат под одной из его частей. Стрельцов в этот раз добрался до противоположного угла комнаты.

– Говоришь, что хотел убить меня? Но ты же у нас не такой. Защищаешь невинных от бандитов. Наводишь порядок на улицах Грааля. Настоящая городская легенда. А теперь вон вообще человечество спасаешь. Только знай, не верю я в это все. Бери, что можешь, пока другие не взяли раньше. И плевать на сопутствующий ущерб. Многие называли мой подход диким, но посмотри, я до сих пор на вершине, а они лежат в могиле.

– Ты стал помехой для моих людей. А я имею возможность и желание от тебя избавиться. Такая причина устраивает?

Остаток дивана разлетелся в щепки, но робот под ним уцелел и отполз за кресло, которое изначально служило укрытием для Серафима. Сам Стрельцов был уже совсем близок к цели.

– Тогда получается, что ты такой же убийца, как и я? Готов пойти на все, лишь бы добиться своего?

– Правильно. Только ты это делаешь для себя, а я – ради других.

После очередного выстрела печальная участь постигла и кресло. Прижавшийся спиной к укрытию Красный убрал оружие и стал медленно сползать вниз. Когда он уже собирался продолжить разговор, то заметил движение с краю, но среагировать не успел. Мощная ударная волна подбросила и отправила пирата в полет. Когда он попытался встать и взять в руки выпавшее оружие, то получил удар в живот, от которого отлетел еще дальше. Красный снова начал подниматься, но вихрем наскочивший Искатель пригвоздил его к стене. Превращенные в клинки кисти прошили плечо и грудь пирата.

– Кха, кха, – Красный сплюнул большой сгусток крови. – Все-таки ты не очередной балабол и держишься своего слова. Но Искатель, может скажешь напоследок, кто меня в конце-то концов прикончил?

– Колин Грин.

Глаза Красного, услышавшего свое настоящее имя, широко открылись, а затем он глухо рассмеялся, пока снова не начал давиться кровью.

– Пожалуй, ты прав. Но не думай, что это конец. Пираты и без меня продолжат охотиться за головами Алена и его людей. Я ведь набирал таких же жадных мерзавцев, как и сам.

– Нет, это конец. Ален уже должен был позаботиться о твоем флоте.

– Действительно? Расправитесь со всеми?

– Когда объявляешь на кого-то охоту, то и сам будь готов стать добычей.

Взгляд Красного затуманился, а губы уже с трудом двигались, но он все равно продолжал говорить.

– Значит, и моя стратегия выживания дала сбой? Чего только в жизни не бывает.

Пират достал из маленького кармашка на штанах карту памяти и протянул Серафиму.

– Мы были не единственными, кого Сознание решило нанять, а не присоединить. Сам не знаю, зачем все это выяснял. Но теперь ты поймешь, что я был прав. Это еще не конец.

Губы Красного совсем посинели, и он больше не мог говорить. Серафим освободил руку, воткнутую в плечо, и забрал носитель информации, после чего наклонился максимально близко к уху умирающего противника.

– Серафим Стрельцов благодарит тебя за информацию.

Колин Грин последний раз в своей жизни улыбнулся. Через мгновение узкое лезвие вонзилось в его висок. Серафим предпочел не рисковать и закончил все сразу. Затем Стрельцов подобрал своего покалеченного робота и побрел в сторону кабины. Он сильно вымотался и начал терять концентрацию, поэтому присел прямо на пол, немного не дойдя до цели. Бесспорно, и Красный, и его люди были настоящими негодяями. Серафим не жалел, что разобрался с ними. Но это не означало, что ему было легко собственными руками уничтожить экипаж целого космолета.

К сожалению или к счастью, встреча с Сознанием как таковая не состоялась. Пара их кораблей прибыла в условленное место чуть позже, чем Серафим, но сразу же поспешила вернуться назад. Он так и не понял, что могло их спугнуть. Тем не менее Серафиму удалось отследить, куда они улетели. Один из кораблей ожидаемо направился в сторону базы Хрустальной Луны, а другой – к планете под необычным названием Двадцать восьмая.

XXXI

Омега уже третий день находился в открытом космосе. После взлета с Луны экипаж успел проверить и перепроверить все системы корабля и немного отдохнуть. Вестей от Серафима до сих пор не было, но Говард все равно организовал круглосуточное дежурство на мостике. Либо он, либо Симон всегда находились здесь на случай, если придется срочно выдвигаться.

Ален, недавно закончивший свою смену, собирался вздремнуть, когда ему пришло сообщение от Серафима. Он был полностью согласен с предложением разобраться с пиратами Красного и сразу отдал распоряжения дальше по цепочке. Симон занялся навигацией, а Стивен и Эрик стали готовить оружие и людей. Все немного волновались, так как это был первый военный поход Омеги, а для многих и сама работа на огромном боевом космолете еще выглядела непривычной. Даже Гедеон оказался возбужден больше обычного. Контроль за подготовкой и работой скачкового двигателя возложили полностью на него, причем без постоянного контроля оператором. Он никогда бы в этом не признался, но был крайне удовлетворен, что по степени доверия оказался в одном ряду с живыми людьми.

Когда до пиратского флота оставалось совсем немного, Ален стал давать последние указания.

– Белл, общий отчет.

– Все системы корабля работают штатно. Движемся по курсу без отклонений и аномалий. Экипаж приведен в боевую готовность.

– Банжеров?

– Орудийные расчеты готовы, пилоты истребителей тоже. Абордажная команда вооружается.

– Наталь?

– Реактор на номинальной мощности, дефлекторы тоже. Двигатели на минимальной тяге. Все радары и сенсоры в сети, активная защита готова.

– Хорошо. Помните, что мы лучше подготовлены, вооружены и защищены. Каждый должен выполнять поставленную задачу, и тогда мы обязательно выйдем победителями. Если пираты начнут отступать, то преследовать их не нужно. Искатель позаботится о Красном, и собрать банду обратно будет некому.

– Готовность шестьдесят секунд, – прозвучал по всему кораблю голос Гедеона.

Омега оказался на расстоянии выстрела до занятого пиратами места. Их многочисленные корабли сновали вокруг маленькой планетки, словно осы вокруг гнезда. Через пару секунду на радаре перед Аленом появилась сразу куча новых отметок.

– Все неопознанные корабли считать врагами! – скомандовал он на весь мостик.

Выделялся из этой толпы только один, самый крупный космолет. Серафим предупредил, что с ним придется повозиться даже Омеге, тем более Говард решил пока не раскрывать все возможности своего корабля.

– Единственный, кого нельзя отпускать – это их флагман. Возможно, придется отправить абордажную команду, так что пусть будут готовы. Главный калибр и А-101 применять только в крайнем случае.

– А если они прямо сейчас уйдут? – шепотом, чтобы никто не заметил, спросил Стивен. Он не сомневался в решениях командира, просто хотел перестраховаться.

– Не после того, что мы сделаем, – улыбнулся в ответ Ален.

Он еще раз посмотрел на экран радара, оценил обстановку, а затем поднялся с кресла. Строгий и собранный вид командира приковывал к себе внимание каждого на мостике и добавлял им уверенности.

– Настройтесь на любую из их частот. И начинайте обстрел, пока без ракет. Выбирайте те цели, которые сможете быстро уничтожить. Наша первая задача – за короткое время сократить их численность.

– Генерал, связь готова, – проинформировали Алена.

После переговоров на Нью-Терре к Говарду так и прилипло прозвище Генерал. Учитывая разномастный состав команды и размытую организационную структуру, считать это настоящим званием было бы слишком самоуверенно.

– Отлично, запускай подготовленную запись на повтор. Пусть знают, что цель их контракта прямо под носом. А мы посмотрим, что у пиратов победит: жадность или инстинкт самосохранения.

Как и предполагал Говард, победило первое. Несмотря на то, что огонь с Омеги стабильно выкашивал один корабль за другим, пираты продолжали напирать. Они решили, что как обычно смогут задавить противника количеством. Только вот защита Омеги оказалась слишком мощной для оружия стандартного истребителя. Скоро на помощь к небольшим космолетам стянулись и их товарищи покрупнее. Но Ален этого только и ждал.

– Зафиксировать все цели, крупнее истребителя, и нанести ракетный удар. Используйте все пусковые установки.

На Луне для Омеги было заготовлено огромное количество ракет. И это даже учитывая, что большая часть из них полностью испортилась. К тому же на корабль установили несколько современных комплексов для поражения наиболее маневренных целей. Когда ракеты были запущены, вокруг Омеги на секунду вспыхнула яркая аура от света десятков зажегшихся двигателей. Они тонкими линиями расчертили пустоту космоса и вгрызлись в противника. Не многим удалось пройти через противоракетную защиту, но и оставшихся хватило, чтобы начать крушить корабли. Пираты, встретившие такое ожесточенное сопротивление, дрогнули и замедлили наступление.

Только Грабитель, подобно волнорезу в море, оставался неуязвим для взрывов и острого металла. Скорее всего, он уцелел бы, даже приняв все запущенные ракеты на себя. Но Ален и не думал, что так легко уничтожит флагман Красного. Сейчас он прощупывал возможности основного противника, попутно уничтожая остальных пиратов.

– Готовьте еще один ракетный удар по такой же схеме. Бомбардировщики должны вылететь через минуту и атаковать Грабителя. Держите дистанцию, нам нужно минимизировать потери. Затем переносите на Грабителя огонь носовых батарей. Заставим их уйти в глухую оборону.

Атака бомбардировщиков, ожидаемо, не повредила Грабителю, но зато сильно проредила его сопровождение. Оставшиеся пираты сильно рассредоточились, а некоторые уже начали отступать. Несмотря на все их усилия, дефлекторы Омеги не были нагружены и на половину. А вот броня пиратских кораблей, напротив, не могла долго держать удар его пусть и древних, но мощных пушек. Второй пуск ракет вывел из строя еще нескольких противников и отбросил группу десантных кораблей, пытавшихся прорваться к Омеге. Люди Красного не были глупцами и видели, что исчерпали все возможности для нападения. Бой шел только пару десятков минут, но пиратский флот уже уменьшился более, чем вдвое. В такой ситуации ни заключенный контракт, ни обещанные за его выполнение золотые горы не заставят человека продолжать рисковать собой.

– Ален, они массово стали готовить корабли для скачка, – не отрываясь от своего монитора, сообщил Эрик.

– Пусть бегут. Только примерно отследите их направление. Если противник сразу собирается в одном месте – это перегруппировка, а не отступление. Тогда нам придется отправиться за ними.

– Грабитель тоже собирается смыться, – сухо добавил Наталь.

– Ладно, спокойно расковырять его не получится. Этого следовало ожидать. Банжеров, готовь десантный корабль и людей. Отправляй их вслед за следующим ракетным обстрелом. Весь огонь сконцентрировать на Грабителе.

Когда абордажная команда уже покинула Омегу, к Симону подошел отвечавший за ее отправку Стивен.

– Как думаешь, он справится?

– Да, раз на этом настоял. Он достаточно умен, чтобы рационально оценить свои силы.

– Не подумай, что я сомневаюсь. Просто хотел услышать твое мнение.

– Не переживай. Он фактически маленький танк, так что все будет в порядке.

Как и планировал Ален, добраться до отражающего атаки пиратского флагмана оказалось несложно. Десантный корабль зашел со стороны ремонтного отсека, где был принудительно пристыкован к одному из шлюзов. Экипаж Грабителя решил, что противник случайно попал прямо в ловушку, не зная об особенностях их корабля. Вскоре большой отряд пиратов ворвался на обесточенный десантный космолет, но там никого не оказалось. Лишь когда они добрались до кабины, освещение включилось и раздался взрыв, огонь от которого быстро перекинулся через открытый шлюз на палубы Грабителя.

Абордажная команда, облаченная в бронированные скафандры, тем временем шагала по обшивке пиратского флагмана в сторону двигательного отсека. Они вышли в открытый космос сразу после того, как пираты начали захват их корабля. Серафим в числе прочего указал несколько технических шлюзов, через которые наиболее просто можно было попасть внутрь Грабителя. К одному из них сейчас, не привлекая лишнего внимания, направлялся высадившийся отряд. Первым из них шел вызвавшийся помочь Фридрих с огромной пушкой от легкого истребителя в руках, правда возможность ей воспользоваться так и не выдалась. Добравшись до места, следовавшие за ним бойцы стали устанавливать кумулятивные заряды. После нескольких серий взрывов удалось раскроить сначала внешнюю бронеплиту, а затем разбить замки двух дверей за ней.

В этой части корабля отсутствовал воздух, поэтому разрушение шлюза не привело к разгерметизации. Оказавшись внутри, отряд пока не был обнаружен из-за общей суматохи на борту Грабителя. Благодаря отсутствию лишнего внимания они быстро нашли низкий тоннель с питающими систему пространственного перемещения кабелями. Используя эту магистраль как ориентир, оказалось не сложно найти машинный зал, в котором и находился скачковый двигатель. Это был очень важный агрегат для корабля, поэтому за его сохранностью следила пара десятков боевых роботов.

Фридрих попытался взломать эти машины, но их еще в самом начале обстрела Грабителя перевели в режим усиленной безопасности. Абордажной команде пришлось вступить в бой, причем Оссбергер снова шел впереди. Он бросил винтовку за бортом и сейчас был экипирован мощным ростовым щитом и ручным гранатометом с осколочными снарядами. Его огонь оказался не очень эффективен против бронированных роботов, но зато привлек их внимание. Остальные члены отряда в это время смогли занять выгодные позиции и быстро разобраться с противниками.

Теперь их наверняка обнаружили. Взрыв на десантном корабле должен был отвлечь пиратов, но они все равно рано очень скоро отправились бы защищать свои двигатели. Не теряя ни минуты, каждый "гость" с Омеги оставил прощальный "подарок" в заранее определенном месте, после чего все отправились назад тем же путем, что и пришли. Звук от прогремевшего через минуту взрыва разнесся по всему кораблю. Грабитель заскрежетал и вздрогнул, а через минуту на каждом углу завыли сирены и забегали люди. Но отряд с Омеги слышал только отголоски этой суеты, ведь уже затаился в развороченном шлюзе, ожидая эвакуации. После очередного ракетного обстрела под прикрытием пары истребителей за ними прилетел десантный корабль.

Приоритетная цель была хоть и не уничтожена, но полностью лишилась возможности отступить, поэтому Ален изменил тактику. Теперь ракеты атаковали рядовые корабли пиратов, чтобы быстро уничтожить тех, кто еще не сбежал. Грабитель пока держался. Но это было только вопросом времени, когда концентрированный огонь пушек Омеги продавит его дефлекторы и броню. Брошенный союзниками корабль пытался сопротивляться, контратаковать и даже пойти на таран, но в конце концов погиб, развалившись на три крупных фрагмента. На этом можно было считать, что с пиратами Красного покончено. У них больше не осталось сил и ресурсов, чтобы сражаться. Все, кто успел сбежать, сейчас прятались по своим норам. Только сам Красный мог бы собрать людей обратно, но он уже попрощался с жизнью.

– Ну что, командир, какие дальнейшие указания? – спросил только что вернувшийся из ангара Стивен.