Читать книгу: «Соломенные куклы», страница 3
Глава 2
Полтора года спустя
Тайрон Олдсен
– Все готово, нойлан6! – Роберт, ближайший помощник правителя Огдерана, удобнее перехватил свой мини-планшет. – Служба безопасности и главный распорядитель доложили, что все до единой претендентки прибыли во дворец и ожидают вас в приемном зале.
– Доктор Фитц уже там? – спросил Тайрон Олдсен, вставая с кресла.
– Разумеется, нойлан.
– Идем! – скомандовал Тайрон, пропуская Роберта вперед.
Еще год назад правитель Огдерана заботился лишь о приумножении богатства и могущества своей страны. Будучи одним из сильнейших адаманов, вошедших в Круг двенадцати, Тайрон всячески использовал свою силу, захватывая новые территории и укрепляя старые. Политика и бизнес, войны и интриги – все это будило в нем азарт.
Нойлана боялись и уважали. Ему поклонялись, в честь него называли сыновей. Им грезили женщины, а мужчины готовы были отдать за него свою жизнь.
Но несколько месяцев назад внутри Тайрона будто что-то щелкнуло – глядя на покоренные им владения, на свой народ, он внезапно спросил себя: «А кому все это достанется?»
Ему нужен наследник! Не просто ребенок, а достойный потомок рода Олдсенов, который в будущем войдет в Круг двенадцати и сможет управлять Огдераном, продолжая политику своего отца.
Однако именно сила Тайрона являлась серьезной помехой для быстрого осуществления его новой цели. Чересчур сильный магический фон препятствовал появлению детей – такова была расплата адаманов за их могущество. Лишь два месяца в году магическая энергия становилась слабее, готовясь к новому, более высокому скачку – этот период адаманы прозвали Затишьем или Сроком покоя. Только в это время у них появлялся небольшой шанс зачать ребенка.
Всерьез обеспокоившись идеей продолжения рода, Тайрон был вынужден с досадой признать, что зря не позаботился о создании потомства раньше. В отличие от других адаманов, он не держал при дворе гарем. У него даже не было постоянной любовницы.
Многое он привык контролировать как в своей жизни, так и в стране. Иначе было нельзя: слишком большая сила – слишком большая ответственность… Зато женщины у Тайрона появлялись без всякого плана, чтобы потом быстро и незаметно исчезнуть. Встреча – постель – прощание. Сегодня одна, завтра другая. Нойлана такой формат отношений всегда устраивал, но явно не подходил для рождения законного наследника.
Тайрону требовалась представительница слабого пола, обладающая достойными характеристиками. А лучше сразу несколько таких представительниц, дабы было больше шансов получить хотя бы одно здоровое и одаренное дитя. Не зря же древние адаманы, чтобы гарантированно завести потомство, приглашали карис7 – женщин, способных к деторождению.
До Срока покоя у Тайрона оставалось несколько месяцев, и он решил посвятить это время тщательной подготовке. Первым делом он встретился с главой дворцовой медицинской службы – доктором Фитцем. Глядя на бледнолицего, почти прозрачного, щуплого лекаря с водянистыми, чуть вытаращенными глазами, создавалось ощущение, что он никогда не выходил на солнечный свет.
Доктор Фитц внимательно выслушал Тайрона и выдал свое заключение:
– Если вам нужен ребенок, который возьмет не только ваши гены, но и магическую энергию, то советую не терять время на сагнориек и эбериек. У эбериек сильная кровь, а у сагнориек – магия. Тогда остаются азуридки8: у них и масть, и сила, как правило, передаются по отцовской линии.
– То, что нужно, – кивнул Тайрон. Но доктор Фитц поспешил продолжить:
– А если у вас будет такая возможность, то можете поэкспериментировать с фларенийками.
– Они же магические пустышки!
– Вот именно поэтому, нойлан. Согласно статистике, дети, рожденные в смешанных браках между фларенийками и представителями других народов, всегда обладали магической энергией. Матери хоть и пусты, но являются отличными проводниками магической силы от отца к ребенку.
– Пусть так, – махнул рукой правитель Огдерана. – Вот вы и займетесь поиском подходящих женщин. До моего Срока как раз управитесь.
Даже если лекарь и не был согласен, он благоразумно промолчал, лишь сдвинул на лбу бесцветные жидкие брови. Так в Огдеране была запущена программа «Наследник»…
Когда Тайрон вошел в приемный зал, претендентки на статус карис выстроились в шеренгу, зажатую с обеих концов стражниками. Доктор Фитц подлетел к нойлану, нервно стискивая руки.
– Сколько их? – обескуражено спросил Тайрон.
– Двадцать восемь, – подсказал лекарь.
– Вижу, вы подошли к моему поручению с размахом!
– Учитывая все условия и ваши ожидания, я решил перестраховаться, ну чтобы наверняка, – заикаясь от волнения, принялся оправдываться лекарь.
– Ценю ваше усердие, доктор, – Тайрон снисходительно кивнул и направился к колонне из женщин.
Внимательно всматриваясь в лица претенденток, нойлан невольно отмечал их взгляды: то смелые и восхищенные, то напряженные и даже испуганные. Все девушки были примерно одного возраста, с внешностью на любой вкус. Но красота Тайрона интересовала в последнюю очередь…
– Приветствую вас, – нойлан редко повышал голос: как правило, когда он начинал говорить, сразу наступала глубокая тишина. – Надеюсь, каждой из присутствующих дам доходчиво объяснили, ради чего вы прибыли во дворец? Итак, мне требуется наследник – сын с моей кровью и магической силой адамана. С каждой из вас я встречусь один или два раза. Все это время вы будете жить во дворце на полном пансионе. С теми женщинами, которые не смогут забеременеть, мы расстанемся. Те, что смогут – будут обязаны следить за своим здоровьем и здоровьем малыша, а также четко выполнять рекомендации доктора Фитца, – нойлан на всякий случай указал в сторону лекаря. – Если у детей еще до родов будут обнаружены какие-то дефекты – вы возвращаетесь домой. Этот же исход ждет тех, у кого в утробе окажется девочка. С юридической стороны эти дети будут считаться только вашими. Но не беспокойтесь, ваш ребенок до конца жизни будет обеспечен денежным пособием и возможностью бесплатно получать любое образование и медицинскую помощь по всему Огдерану.
Тот родившийся ребенок, который подойдет всем ранее указанным требованиям, станет моим потенциальным наследником. Юридически он будет принадлежать только мне. Его мать, как только оправится после родов, должна вернуться домой. Ее ждет крупная компенсация, пожизненное пособие, а также многочисленные привилегии. Подробнее о них вы сможете потом прочитать в своем договоре… Я также разрешаю матери видеться с сыном, но только под контролем няни или телохранителя. Если мне станет известно, что общение с матерью негативно сказывается на ребенке – встречи будут прекращены.
Если потенциальных наследников окажется несколько, они все останутся во дворце. Я буду следить за их развитием, пока не выберу самого достойного. В любом случае все эти мальчики получат не только образование и всевозможные привилегии, но также титул, землю и долю семейного капитала.
Я советую вам еще раз как следует подумать над условиями! Надеюсь, ваше решение будет осознанным и добровольным. До того момента, как вы поставите свою подпись в договоре, у вас есть возможность отказаться от участия в программе и покинуть дворец.
Тайрон замер в ожидании, но ни одна из женщин даже не взглянула в сторону выхода.
– Остается только пожелать нам всем удачи, – дежурно улыбнулся нойлан. – Мои ассистенты проводят вас в соседний зал для оформления всех необходимых документов, а после вы сможете заселиться в свои апартаменты. Всего хорошего!
– Уважаемые дамы! – Роберт устремился к высоким дверям, ведущим в соседнее помещение. – Прошу за мной!
Зал сразу наполнился шуршанием одежды, стуком каблуков и тихими голосами. Тайрон проводил этот живой поток взглядом, после чего резко повернулся к доктору Фитцу. Лекарь стал еще бледнее, хотя казалось, что больше уже некуда.
– Значит, двадцать восемь? – ледяным тоном произнес правитель Огдерана.
– Именно, нойлан!
– А знаете, что меня смутило?
– Что их много? – робко предположил старик.
– Что они все азуридки, доктор Фитц! Где же ваши хваленые фларенийки?
– Эм-м-м, – промычал доктор. – В Огдеране не такой большой выбор фларениек детородного возраста. Мои ассистенты искали очень тщательно, даже посылали запросы в ближайшие соседние государства, но в итоге принесли мне список всего из семи более-менее подходящих кандидатур. И я лично встречался с каждой из них.
– И?
– Одна уже ждет ребенка. Две не подходят по здоровью. Четвертая планирует в ближайшее время вернуться на родину (уже и билет купила). Еще две состоят в браке и считают неприемлемым заводить ребенка от другого мужчины, даже если он – правитель Огдерана.
– А седьмая?
У лекаря нервно задрожал подбородок, а над губой выступили мелкие капельки пота:
– А седьмая просто отказалась. Но по-моему, так даже лучше, потому что эта девушка явно не в себе! Видели бы вы ее реакцию, когда я ей объяснил суть моего визита! Она хохотала как сумасшедшая, а потом наговорила мне всяких гадостей…
Тайрон сам чуть не расхохотался над словами лекаря – так искренне негодовал старик!
– Значит, она подходит по всем критериям, но просто не захотела стать карисой? – уточнил Тайрон.
– Все верно, нойлан!
– А вы объяснили ей, какую выгоду она могла получить, если бы согласилась?
– Я лишь успел сказать, какая это огромная честь, но именно после этих слов у нее случился истерический смех. А когда я попытался вразумить ее, она взбесилась. Начала оскорблять меня, а после прогнала, как заразную крысу! Да еще и угрожала мне оружием! Я считаю, что ее вообще нужно изолировать от общества: она же могла меня убить!
– Бросьте, чем бы она вас убила?
– Я же говорю, у нее было оружие! Пистолет или револьвер… Простите, я врач и в оружии не разбираюсь.
– Она в тире, что ли, работает?
– А я вам не сказал? Она служит охранницей гарема у герцога Тилайта.
Синий «фантом» последней модели припарковался у отдельно стоящего двухэтажного здания. Элитный клуб Тилайта в субботу был забит под завязку. У крыльца нетерпеливо шумела очередь, напоминающая сюрреалистичную гусеницу. Охранники на фейсконтроле смотрели на толпу равнодушно, заслоняя вход от особо назойливых посетителей. Вывеска с наименованием клуба мерцала неоном, а изнутри здания доносился монотонный ритм, иногда перекрываемый веселым гвалтом.
Выйдя из машины следом за телохранителем, Тайрон на миг засомневался в своей затее. Слишком много суеты ради какой-то своенравной фларенийки! Ведь вместо того, чтобы заняться действительно важными делами, нойлан тратит свое драгоценное время, разыскивая некую Светлану Витковскую. Вот только отступать Тайрон не привык: если уж он что-то задумал, то будет идти до победного.
Нойлана откровенно позабавил рассказ старого лекаря о вздорной фларенийке, и ему стало любопытно взглянуть на нее. Тайрон был уверен, что в провале переговоров был виноват сам доктор Фитц: он просто не сумел найти нужный подход к этой девушке. Нойлан считал, что любую женщину, даже самую упрямую, можно уговорить, главное – назвать правильную цену.
Вдобавок Светлана Витковская своим отказом бросила Тайрону вызов, и теперь он хотел во что бы то ни стало переубедить ее. Кажется, ему вообще был важен лишь сам факт ее согласия. Тайрон так и представлял себе, как Светлана радостно кивает ему, а он, удовлетворенный ее ответом, просто разворачивается и уходит прочь.
Накануне нойлан велел Роберту навести справки о девушке. Помощник не подвел – в кратчайший срок собрал на фларенийку небольшое досье, которое сводилось к следующему:
«Светлана Витковская, фларенийка, 22 года, уроженка Приозерья. В данный момент служит охранницей гарема в замке герцога Тилайта. После года успешной работы у Ричарда Бласа Светлана получила второе гражданство. Девушка не замужем и в отношениях ни с кем не состоит. Детей нет. Родители живы, но остались на родине. Не судима. Состояние здоровья удовлетворительное. Магическая энергия отсутствует. Девушка находится в хорошей физической форме и не имеет вредных привычек. Интересуется современным искусством. Любит животных и музыку».
На первый взгляд, придраться было совершенно не к чему…
К папке прилагался фотопортрет Светланы крупным планом. У девушки были длинные прямые волосы светло-русого цвета, смуглая кожа, бархатные серые глаза. Аккуратный носик и пухлые губы делали ее лицо похожим на кукольное. Взгляд из-под тонких, почти прямых бровей демонстрировал бойкий нрав, а легкая улыбка светилась лукавством. По оценке Тайрона, такая мордашка тянула на четыре балла из пяти. Хотя его, как правило, больше привлекали утонченные брюнетки, особенно – в красивом кружевном белье…
Разведчики Тайрона доложили, что как раз в эту субботу Светлана отправится в диско-клуб «Жара». План нойлана был прост: в неформальной обстановке наладить контакт с девушкой, выявить её потребности, а после сделать ей предложение, от которого она не сможет отказаться.
Пройдя притихшую толпу и вытянувшуюся в струнку охрану, нойлан оказался в огромном вестибюле. Ритм стал громче и оброс новыми звуками – теперь можно было даже разобрать мелодию.
– Дальше я один, – объявил нойлан своим телохранителям. Они кивнули и рассредоточились по помещению, не выпуская хозяина из зоны видимости.
Из вестибюля к танцполу вело несколько коридоров – Тайрон выбрал самый ближний. Едва он переступил порог зала, как волна звука ударила в него и запульсировала по венам, поднимая волоски на коже.
Кондиционеры работали на полную мощность, поэтому тут было даже слегка прохладно. Людей это нисколько не смущало: они разогревались высокоградусным алкоголем, терпким табаком и зажигательными танцами.
Прожекторы мигали, меняли цвета, скользили лучами по поверхностям, придавая этому царству шума и веселья фантасмагорическую атмосферу. Вдоль стен висели огромные экраны, которые транслировали соответствующий музыке зрительный ряд. Иногда на мониторах появлялись кадры, показывающие жизнь клуба в реальном времени: людей с танцпола или посетителей, сидящих за столиками у бара, улыбчивых официантов и гоу-гоу танцовщиц в откровенных нарядах.
Стильная обстановка, заводная музыка, развратные девицы – в другое время нойлан с удовольствием бы посетил этот клуб, чтобы как следует развлечься.
Осмотревшись, Тайрон с досадой осознал свою главную ошибку: найти Светлану в таких условиях было практически нереально! В мелькании световых лучей лица людей превращались в дергающиеся пятнистые маски. А толпа на танцполе и вовсе сливалась в темный шевелящийся рой.
Однако Тайрон имел в запасе несколько козырей. Он активировал на своих многофункциональных часах программу распознавания лиц и настроил сканер на поиск Светланы. Уже через минуту гаджет засек фларенийку в районе сцены.
Тайрон устремился в указанном направлении, ловко обходя нетрезвую молодежь и чересчур разошедшихся танцоров.
На сцене громоздилась акустическая система, занимая собой почти все свободное пространство. Там же, на специальных стойках, полуголые девицы заводили народ своими энергичными танцами.
«Она и впрямь чокнутая, – подумал Тайрон, осознав, что фларенийка, скорее всего, находится среди девушек для разогрева публики. – Хотя чему я удивляюсь? Может, для нее это единственный способ расслабиться после тяжелой рабочей недели».
Нойлан принялся внимательно разглядывать танцовщиц, пытаясь определить, которая из них Светлана. Голубой сигнал на сканере подтверждал, что Тайрон близок к своей цели. Но распознаватель лиц ни в одной из девушек так и не признал фларенийку.
Нойлан уже начал терять терпение. Он вновь проверил стойки через программу, чтобы в очередной раз убедиться, что Светланы здесь нет. Но вот же эта голубая точка – мигает как ошалелая! Куда могла запропаститься Витковская?! Не под сцену же она заползла, в самом деле?
Внезапно Тайрона озарило. Он в пару прыжков преодолел ступеньки, ведущие на эстраду; аккуратно переступая через многочисленные провода, обошел стену из ревущих колонок и наконец обнаружил фларенийку за диджейским пультом.
Светлана была так поглощена работой, что появление Тайрона осталось для нее незамеченным. Нойлан замер возле аппаратуры, с интересом наблюдая за девушкой. Она стояла в наушниках, покачиваясь в такт музыке. Глаза ее были прикрыты, а губы расплывались в довольной улыбке. Наряд Светланы составляли обтягивающие джинсы и короткая майка, оголяющая живот и плечи. Волосы, поднятые в «хвост», открывали тонкую шею, украшенную подвеской на кожаном ремешке. И уж точно у фларенийки не наблюдалось никакого оружия!
Нойлан мысленно выругался, понимая свой очередной промах: сложно представить милую беседу при таком шуме, да еще с девушкой, которая в данный момент сильно занята. Еще раз окинув фларенийку оценивающим взглядом, Тайрон поспешно набрал своим агентам сообщение с указанием дальнейших действий…
Светлана резко обернулась, стягивая с себя наушники. Она могла поспорить, что почувствовала, как ее плеча коснулось чье-то дыхание. Но на сцене рядом с ней никого не оказалось.
«Наверно, сквозняк!» – решила девушка, и в тот же миг она краем глаза уловила, как кто-то подкрадывается к ней сзади.
Ладонь Светланы рубанула воздух и застыла в миллиметре от шеи молодого человека в мешковатой толстовке. Вовремя признав в подозрительном типе местного звукотехника, девушка успела остановить удар. Парень испуганно попятился, и Света с виноватой улыбкой поспешила поднять руки в примиряющем жесте.
Продолжая потрясенно таращить глаза на девушку, молодой человек указал пальцем на часы. Светлана понимающе кивнула в ответ: ее время за пультом на сегодня подошло к концу.
Ночь была на исходе, равно как и терпение Тайрона. Время тянулось так вяло, что казалось, будто луна движется по небу быстрее, чем цифры на таймере нойлана.
Его все чаще терзали сомнения, а желание уехать возрастало с каждой минутой. Ожидание выматывало, заставляло нервничать. Оно настойчиво шептало на ухо Тайрона: «Разве тебе нечем заняться? Отдохни – завтра насыщенный день. А девушка… Она ведь даже не узнает, что ты торчал здесь из-за нее почти два часа!»
Но Тайрон держался. Держался на чистом упрямстве.
Многие считают упрямство недостатком. Еще бы – упрямый человек, как правило, сильно раздражает окружающих! А Тайрон думал иначе: только благодаря своей упертости он стал тем, кем был сейчас…
Он родился в семье мелкого князька – тоже адамана, который, к сожалению, не был настолько силен, чтобы стать членом Круга двенадцати. Тайрон рос единственным ребенком, и, видимо, поэтому родители его всячески опекали.
Сила адамана проявилась в нем поздно, когда уже никто и не верил, что это произойдет. По уровню магии Тайрон был слабее своих сверстников, и лишь благодаря упорной работе над собой он сначала догнал, а после перегнал других мальчиков. Да, ему приходилось много заниматься не щадя себя, но результат того стоил: он оказался самым юным адаманом, который смог войти в Круг двенадцати.
Глава Ордена, наблюдая за успехами Тайрона, неоднократно намекал на то, что лорд Олдсен был единственным, кто заслуживал право стать его преемником. Однако Тайрон не желал останавливаться на достигнутом: он грезил планами гораздо более масштабными, чем пост председателя адаманов…
Огдеран в те годы состоял из самостоятельных княжеств, и Тайрон всячески старался укрепить и расширить свои владения. Используя где-то силу, а где-то хитрость, он мало-помалу начал покорять ближайшие территории.
Не все шло гладко: Тайрону приходилось сталкиваться с многочисленными препятствиями и неудачами. Порой он допускал досадные ошибки, ценой которых становились огромные убытки. Он пережил несколько покушений, проигрывал битвы, терпел предательства и насмешки, терял друзей…
Родители всякий раз уговаривали его смириться, оставить все как есть, но он продолжал идти вперед, напролом. Тайрон словно пытался доказать им, что он не слабак и не домашний мальчик, которого они по-прежнему в нем видели. Мать и отец, к сожалению, не успели разделить с ним его главный триумф – вступление на нойланский трон объединенного Огдерана.
Вчерашние противники, почуяв выгоду и безграничные возможности, уже не смотрели на Тайрона свысока, а стремились наладить с ним дружеские отношения. Народы покоренных территорий больше не считали его безжалостным завоевателем и узурпатором, а начали гордиться тем, что вошли в состав нового Огдерана.
Тайрон многого добился, потому что настойчиво шел к своей цели. Именно упрямство давало ему сил, терпения и мужества. Только упрямство не давало ему сейчас сесть в машину и вернуться во дворец. Ну и вдобавок – разрастающееся внутри раздражение на фларенийку, которая за время его ожидания, кажется, успела пустить корни в этом гадском диско-клубе!
«Еще минута – и я велю телохранителям доставить девчонку ко мне, даже если придется вынести ее вместе со сценой!» – Тайрон в сотый раз бросил свирепый взгляд на электронный циферблат.
К счастью, на экране мульти-часов высветилось срочное сообщение: «Нойлан, девушка покинула клуб через служебный вход и направляется к парковке!»
Тайрон вышел из своего укрытия и встал рядом с машиной Витковской. Неплохая, кстати, у девушки была тачка – супернавороченная и супердорогая красная «иволга» с открытым верхом. Такие машины рядовым охранникам не по карману… Хотя, может быть, герцог Тилайта так дорожит своим гаремом, что готов платить за его охрану баснословные суммы? Или (вот этот вариант казался Тайрону более вероятным) Светлана не гнушалась выполнять сверхурочную работу в постели лорда Бласа. За дополнительное вознаграждение, разумеется…
Девушка появилась на парковке в сопровождении нойланских агентов. Даже если Светлана и была смущена такой непредвиденной компанией, то виду не подала. Зато заметив около своей машины Тайрона, фларенийка на миг опешила. Судя по ее недоуменному взгляду, она меньше всего ожидала увидеть на стоянке диско-клуба правителя Огдерана.
Тайрон преградил путь к «иволге», привалившись боком к водительской двери. Скрестив руки на груди, он с деланным безразличием следил за тем, как девушка мягкой поступью направляется в его сторону.
– Доброй ночи, Светлана, – произнес Тайрон, когда фларенийка наконец приблизилась к нему.
Он хотел ей обворожительно улыбнуться, но сказались несколько часов ожидания – и улыбка получилась вымученной.
– Уделите мне, пожалуйста, свое драгоценное время. Прокатимся? – Тайрон кивнул на припаркованный рядом «фантом».
Девушка покосилась на машину нойлана, затем – на суровые лица секьюрити.
– Здравствуйте, – у Светланы оказался довольно приятный голос. – А у меня точно есть выбор?
– Мы можем поехать на вашей машине, – предложил «альтернативу» Тайрон, освобождая доступ к «иволге».
– А вы в курсе, что до Огдерана более четырех часов езды? – Светлана поспешила забраться в свой автомобиль. – Да и я не самый лучший попутчик.
– Мы не поедем в Огдеран, – успокоил девушку адаман, устраиваясь на пассажирском сидении. – Во всяком случае, пока. Мне нужно с вами кое-что обсудить…
– Пристегнитесь, – буркнула Светлана, заводя мотор.
– Боитесь дорожной инспекции? – усмехнулся Тайрон, но в этот момент фларенийка так резко нажала на газ, что «иволга» едва не взлетела с парковки.
Нойлана вдавило в сидение, и он машинально вцепился рукой в створку двери. Сейчас он отчетливо вспомнил серое лицо доктора Фитца и его слова о том, что у девушки явно не все дома.
Светлана сбавила скорость, только чтобы войти в поворот, после чего вновь вдавила педаль газа до упора. Пейзаж смазался, а шлагбаум чудом успел открыться до того, как красная машина пронеслась под ним. Телохранители, конечно, физически не успели рассесться по машинам и пуститься в погоню – теперь сзади раздавались крики и истеричные сигналы клаксонов.
– Вы собирались что-то со мной обсудить, – невозмутимым тоном напомнила фларенийка.
– Сначала сбавьте скорость! – приказал Тайрон, выпрямляясь на сидении.
– Насколько я помню, это было ваше желание прокатиться?
– Прокатиться – а не взлететь над асфальтом с тройным сальто-мортале!
– Хорошо, – Светлана действительно убрала ногу с газа, и машина стала замедляться. Девушка тем временем достала помаду и, глядя в зеркало заднего вида, провела ей по губам.
– Смотрите на дорогу! – Тайрон мысленно обругал себя за то, что не прислушался к своему внутреннему голосу раньше. – Вы прекрасны и без косметики.
«Не хватало, чтобы она сейчас еще и глаза начала подводить!» – подумал он, на всякий случай пристегиваясь ремнем безопасности.
– Это чтобы во время езды губы не обветривались, – пояснила свои действия фларенийка. – Так вы собираетесь со мной разговаривать или уже передумали?
«Была такая мысль!» – проворчал про себя Тайрон, но вслух сказал:
– Недавно к вам приходил доктор Фитц с весьма заманчивым предложением…
– А, этот ненормальный, – фыркнула Светлана. – Помню. Такого разве забудешь?
– Он сказал, что вы отказались… Но мне кажется, вы просто не поняли…
– А что тут непонятного? – перебила Тайрона девушка. – Вам нужна мамаша для вынашивания младенца. А у меня, знаете ли, как назло, в ежедневнике свободных дат не осталось.
– Вы сейчас пошутили?
– Нойлан, я очень вам сочувствую, но в мои планы на ближайшие пару лет не входят залеты и роды, даже от такого важного человека, как вы. И насколько мне известно из средств массовой информации, у вас нет недостатка в претендентках на роль инкубатора для вашего чада.
– Вы назвали будущих матерей моих детей инкубаторами? – низкий голос нойлана прозвучал угрожающе.
– Не придирайтесь к словам, – посоветовала Светлана. – Я же не свиноматками их обозвала.
– Свиноматками?!
– Я не понимаю, к чему этот разговор, нойлан. Мне предложили – я отказалась. Вам не понравился мой ответ? Но другого просто не будет.
– Так, давайте разберемся…
Светлана раздраженно тряхнула головой и включила аудиосистему, чтобы заглушить голос Тайрона. Предутренние сумерки взорвали громкие звуки последнего радио-хита. Нойлан в бешенстве стукнул кулаком по панели музыкального проигрывателя, чудом не проломив ее.
Музыка смолкла.
Светлана резко затормозила, и Тайрон мысленно порадовался, что все-таки натянул на себя этот дурацкий ремень безопасности.
– Спасибо за компанию, – процедила фларенийка. – Отлично прокатились. Дальше я поеду одна!
Светлана демонстративно отвернулась, нажимая на кнопку разблокировки дверей. Тайрон не пошевелился. Его просто распирало от ярости.
А он-то думал, что доктор Фитц преувеличивал, говоря о фларенийке. Эта девчонка точно сумасшедшая! И ее действительно стоит изолировать от общества! Да он ее размажет, раздавит, сотрет, как жидкую мошку!
– Я никуда не пойду, пока ты не… – начал было Тайрон.
– А мы уже на «ты»?
Нет, у этой девицы явно отсутствовал инстинкт самосохранения!
– Молчи, пока я говорю! – нойлан и сам не помнил, когда в последний раз повышал голос.
Фларенийка внезапно выхватила ключ зажигания и швырнула его прямо в лицо нойлана. Тайрон успел отклониться. Зато он упустил момент, когда Светлана, воспользовавшись отвлекающим маневром, отстегнула свой ремень и выскочила из машины.
При других обстоятельствах Тайрон бы даже бровью не повел, но сейчас один лишь вид удаляющейся прочь фларенийки заставил его с глухим рыком броситься следом.
Заметив погоню, Светлана помчалась так быстро, как только умела. Однако ее скорость не могла сравниться со скоростью адамана. Тайрон неумолимо настигал фларенийку, словно оголодавший тигр лакомую добычу.
По мере того как между ними сокращалось расстояние, таяла надежда Светланы на то, что мужчине скоро надоест эта гонка и он оставит ее в покое.
Понимая, что забег по прямой траектории ей ни за что не выиграть, девушка сменила тактику: она принялась кружить по ночным дворам, пытаясь найти подходящее место для укрытия.
Очередной двор оказался тупиком, двери подъездов не открывались, схорониться было абсолютно негде… Затравленный взгляд фларенийки наткнулся на пожарную лестницу, тянущуюся до самой крыши. Осознав, что другого выбора у нее нет, Светлана в прыжке уцепилась за поручни и поспешила наверх. Но Тайрон даже не думал от нее отставать.
Угловое окно на пятом этаже было открыто. Судя по доносившимся звукам, в квартире вовсю шла гулянка. Собрав последние силы, Светлана ухватилась за карниз, подтянулась на руках и вскарабкалась на узкий подоконник.
Трое пьяных мужиков встретили ее удивленными возгласами. Времени на объяснения у девушки не было: адаман, как оказалось, ползал по лестницам так же быстро, как и бегал. Чудом увернувшись от летящей в нее пустой стеклянной бутылки, Светлана метнулась вглубь комнат.
Несущаяся ей вслед несвязная брань резко смолкла, стоило в оконном проеме показаться Тайрону.
– Где она? – властно спросил он мужчин, переводя дыхание.
Однако собутыльники совершенно потеряли дар речи, узрев на своей прокуренной кухне правителя Огдерана. Вполне возможно, что после этого случая у всех троих навсегда пропала тяга к спиртным напиткам…
В подъезде послышалась возня, и Тайрон, так и не дождавшись ответа, ринулся в коридор. Он бесцеремонно вломился в соседнюю квартиру, откуда доносились знакомые шаги. Но едва адаман пересек порог, как на него уставился прицел дробовика… и огромный волосатый детина в одних трусах.
За все годы своего правления нойлан прошел слишком жесткую школу выживания, чтобы с ним мог справиться первый попавшийся мужик с ружьем! Сила адамана сбила хозяина квартиры с ног и припечатала его к полу – кости жалобно хрустнули, а ствол дробовика выпал из рук, так и не выстрелив.
Это событие немного отрезвило Тайрона. Жертвы, пусть даже на территории Тилайта, ему были ни к чему. Он немного постоял, успокаивая свою силу, потом присел у неподвижного тела и проверил пульс. Мужчина был жив, но находился в отключке.
– Защитничек, – презрительно прошипел Тайрон, отходя от пострадавшего.
Он пошел по квартире, по пути проверяя те места, куда могла забраться девушка.
– Светлана, я знаю, что ты спряталась здесь. Давай так: ты выходишь, а я обещаю, что пальцем тебя не трону. Но я зол, я бесконечно зол! У тебя есть хороший способ искупить вину… – нойлан поморщился, когда под ногами раздался хруст хлебной корки. – Другой возможности вымолить прощения у тебя уже не будет!
А в ответ тишина.
Нет, он точно не откажет себе в удовольствии устроить этой фларенийке знатную порку! А потом он пристегнет ее наручниками и…
«Браво! – мысленно простонал Тайрон. – Теперь у меня еще и извращенные фантазии начались!»
На кухне что-то упало, и адаман с торжествующим кличем бросился туда.
Светлана медленно пятилась к балкону, не сводя с Тайрона широко раскрытых от ужаса глаз. Еще шаг, еще – вот-вот она упрется в перила балкона. Нойлан остановился у дверей, с довольной ухмылкой наблюдая, как девушка загоняет себя в ловушку.
