Читать книгу: «Главная ветвь», страница 4

– Да уж, физика, – проворчал Евгений.

Гость, видимо, уловил его настроение.

– Не расстраивайтесь, человечество еще слишком молодо и потому мало знает.

– Я понимаю. Но вы представляете, что было  бы, овладей человечество подобными знаниями: конец заводам, фабрикам, фермам! Не нужно обрабатывать поля и вкалывать с утра до вечера у станков.

– И за компьютером, – продолжил его мысль гость. – Евгений, а вы, оказывается, ленивы.

– Лень – двигатель прогресса.

– А вы знаете, что было бы, если бы человечеству на голову свалилось все, о чем вы сейчас говорили?

– Нет, а что?

– Оно бы вымерло. Отупело от безделья и пресыщения, от собственной лени, прекратило борьбу за жизнь, потеряло стимул двигаться вперед, захирело, деградировало и вымерло.

– Вы серьезно?

– Абсолютно.

– Вы не готовы к подобным технологиям. Морально и этически не готовы.

– Возможно, вы и правы, – вздохнул Евгений и налил себе еще коньяку.

Зазвонил телефон. Евгений снял трубку.

– Да?

Гость исчез.

– Евгений Максимович? – влился в ухо приятный женский голос.

– Он самый. – Евгений опрокинул в рот рюмку, поморщился и потянулся за шоколадкой.

– Это Елена Топилина.

– Кто?

– Вы сегодня нашего кота с дерева снимали.

– А! Добрый вечер, – перекатывая во рту шоколадку, сказал Евгений.

– Как ваши боевые раны?

– Прекрасно! А как ваш кот?

– Передавал вам огромное спасибо, – пошутила Елена. – И привет.

– Благодарю. Передавайте и ему тоже. Елена, а где вы мой номер взяли, если не секрет?

– Секрет. В справочной.

– Вы знаете мой адрес или как меня зовут?

– Последнее.

– Позвольте узнать, чем обязан такому повышенному вниманию к моей скромной особе?

– Повышенным вниманием вы обязаны нашей доблестной полиции, – засмеялась Елена.

– Н-не понял, – протянул Евгений, выпрямляя спину.

– Старая карга – ваша соседка – настучала на вас. Они ко мне приперлись разбираться.

– Какая соседка? Что настучала? Ничего не понимаю, – растерянно пробормотал Евгений.

– Нефедова, с первого этажа. По поводу моей дочери.

– Еще не хватало! И что эта старая дура им наговорила?

– Всяких гадостей про вас и мою дочь. Ну, вы понимаете.

– Вы, кстати, тоже так решили поначалу, – напомнил Евгений.

– А что мне было думать? Сами посудите: темный двор, никого, вы и дочь… Вы уж извините, если что.

– Я понимаю, ничего.

– Короче, полицию я отшила, но они могут и к вам заявиться, хотя мне так не кажется. Они поняли, что карга на пустом месте дело раздула. Но я подумала, все-таки не будет лишним вас предупредить.

– Спасибо.

– Не за что. Спокойной ночи.

– Подождите! Вы свой телефон не дадите? Так, на всякий случай. – Евгений щелкнул кнопкой серебристой ручки и раскрыл блокнот, лежащий возле телефона.

– Конечно. Два два… пять семь… восемь ноль… Записали?

– Да.

– Елена Топилина. Можете и адрес записать, мало ли что. Дом три квартира сорок пять.

– …сорок пять, – повторял за ней Евгений, выводя ручкой цифры в блокноте. – Запоминается легко.

– Что? – переспросила Елена.

– Я говорю, легко запоминается: три, четыре, пять.

– Да, я знаю.

Евгению вдруг пришла в голову шальная мысль.

– Елена, а вы употребляете коньяк? У меня есть бутылочка отличного коньячку.

В трубке воцарилась тишина. Слышались только шорохи на линии – неожиданный вопрос поставил девушку в тупик.

– Так сказать, за знакомство и за здоровье братьев наших меньших, – быстро добавил Евгений.

– Вы еще и алкоголик, – шутливым тоном сказала Елена.

– Я несчастный, невезучий, битый котом человек. А пью, напротив, очень редко и  мало. Просто сегодня день такой.

– Как-то неудобно. Мы почти незнакомы с вами.

– Это все условности, – отмел ее возражения Евгений. – Так как?

Евгений чувствовал, что его несет, не узнавал себя, но остановиться не мог.

– Евгений, у меня двое детей, – тихо сказала Елена.

– Они будут против?

– Я не это имела в виду. К тому же мне их еще кормить и укладывать спать.

– Не нужно лишнего напряжения. Буду у вас через полчаса. Обещаю накормить.

– Но…

– Возражения не принимаются. Я скоро буду, – отрезал Евгений и бросил трубку. – Эй, джинн, где вы там? – позвал он, зачем-то оглядывая потолок и постукивая пальцами по столу.

– Вы хотели меня видеть? – Гость снова материализовался, только теперь посреди комнаты.

– Да. Вас не затруднит еще одну бутылочку, подобную этой, – указал Евгений на коньяк. – И еще, предположим, целый лимончик, пару бананов, плитку шоколада, палочку приличного «сервелата», помидорчики там, огурчики. Абрикосовый сок, скажем, литровую упаковку. Да, и если можно, грамм пятьсот салатику «Оливье».

– А вы нахал, Евгений. – Гость растянул губы в усмешке.

– Простите, но вы сами говорили, что я – реципиент. К тому же большее из списка не мне, а детям.

– Если детям, тогда, конечно. – Гость не двинулся с места, а на столе появилось все заказанное Евгением: бутылка коньяка, крупный лимон, бананы, огурцы и помидоры – все в полиэтиленовых упаковках, плитка шоколада «Аленка», салат в закрытой посудине и палка колбасы. И еще плотный белый пакет с ручками. – Это все? Или вы еще что-нибудь желаете?

– Нет, все отлично, – потирая руки, сказал Евгений. – Огромное спасибо!

– Не за что, – сказал гость и растворился в воздухе.

Евгений быстро сложил продукты в пакет. С трудом отыскал чистые парные носки – извечная беда! – надел кремовую рубашку и черные брюки. Повертелся перед зеркалом. Заменил рубашку на серую, стального цвета, в тонкую белую полоску. Аккуратно расчесался, почистил зубы и пару раз пшикнул на шею из флакона с одеколоном «Хьюго босс».

Еще раз придирчиво оглядел себя, пригладил ладонью еще чуть влажные волосы. Затем вернулся в комнату, подхватил пакет, засунул в карман ключи и, накинув на плечи куртку, вышел за дверь.

–Альфа-два – Центру. Кудряшин.

– Центр на связи.

– На двадцать третьем уровне мои ребята повязали «хамелеона».

– Отлично!  Как вы его взяли?

– Выманили маск-фантомом одного из ваших подопечных. «Хамелеон» выполз на сцену.

– Что он делал?

– Сначала требовал отдать какой-то информ-пакет, а когда наш актер послал его, полез с кулаками. Тут его и повязали.

– Других не было вокруг?

– Нет. Наши бы засекли.

– Прекрасно.

– Кстати, «понтов» отогнали эфэсбэшники.

– Какие еще  эфэсбэшники?!

– Самые обычные. Подсунули «понтам» ксиву, и те смотали удочки.

– Странно…

– И даже очень. Я тоже ничего не понял. Сейчас их ведем.

– Сколько их было?

– Двое, по гражданке.

– Спасибо, Алексей. Ребят на двадцать третьем попридержи немного. Пусть не расслабляются. А «хамелеона» – к нам, и срочно!

– Сделаем!..

Координационный Центр. Зеленский. Охота

Виктор Зеленский дал отбой связи и пошевелился в кресле. Кресло расслабило объятия, затом подстроилось под новую позу сидящего в нем человека.

Хозяин кабинета устало потер лицо ладонями и выглянул в окно.

Вечерело. Шел дождь. Крупные капли с шумом разбивались о стекло, скользили по нему, сливаясь с другими каплями, и, змеясь, струйками весело сбегали вниз.

В ухе пропищал зуммер внутренней связи.

– Слушаю, – ответил на вызов Зеленский.

– Виктор Степанович? Крамер беспокоит, из научного отдела.

– Слушаю, Кристоф.

– Я по поводу анализа структуры объекта на записи, переданной с минус двадцать третьего.

– Да-да, – оживился Зеленский. – Что-нибудь удалось установить?

– Карта представляет из себя носитель информации.

– Это точно?

– Абсолютно. Судя по полевому скану, носитель имеет встроенный микро-реактор. Также присутствует полевой генератор. Одна из функций – тайм-стабилизация. Другая функция неясна – странная конфигурация полей. Возможно, защита от повреждений и несанкционированного доступа к информации.

– Понятно. Что-нибудь еще?

– Также есть версия относительно интерфейса обмена данными. Обнаруженные полевые сенсоры позволяют судить о том, что карта, предположительно, может идентифицировать конкретного человека. Передача данных, возможно, на нейроментальном уровне, то есть через нервные окончания.

– Предположительно, возможно… – проворчал Зеленский. – Чем вы там занимаетесь в своем научном отделе?

– Из ничего лепим кое-что, Виктор Степанович, – едко отозвался Крамер. Было ему уже за семьдесят, и не было в нем ни капли почтения к начальству. – Будь у нас в руках сам объект, я бы его вам расписал да по полочкам разложил. А так, не обессудьте. Как у вас, у русских, говорится: «чем богаты…»?

– Извините, Кристоф. Нервы сдают.

– В вашей работе, Виктор Степанович, это нормально.

Зеленский проигнорировал колкость.

– Значит, вы полагаете, носитель рассчитан на передачу информации конкретному человеку?

– Именно.

– А что произойдет после передачи?

– Могу предположить, полное разрушение. Судя по энергонасыщенности объекта и напряженности полей, объект будет существовать примерно месяца два-три.

– Спасибо, Кристоф.

– Всегда рад помочь.

Крамер отключился.

Зеленский побарабанил пальцами по белому пластику стола и ментально вызвал члена Совета Генри Шульца. Инком тут же соединил его.

– Генри Шульц слушает.

– Зеленский. Господин Шульц, вы не могли бы ко мне заглянуть?

– Разумеется, буду через пару минут, – сказал тот и отключился. Видимо, был чем-то занят.

Зуммер вновь запищал.

– Слушаю.

– Сержант Щукин. «Хамелеон» доставлен, куда препроводить?

– Его родной уровень?

– Судя по сканеру, восемьдесят третий. Локус пока не установлен.

– Отправьте на восемьдесят третий, в пятый блок, и снимите с него все оборудование. Вызовите следователя Карпенко, пусть проведет дознание.

– Слушаюсь! – рявкнул сержант и отключился.

Дверь протаяла, и в комнату вошел Шульц.

– Добрый вечер, господин Шульц. Присаживайтесь, – указал Зеленский на выдвинувшееся из пола кресло.

Кресло приветливо распахнуло лепестки и быстро подстроилось под грузную фигуру советника, тяжело и, казалось, осторожно опустившегося в него.

– Напитки? – предложил Зеленский.

– Господин Зеленский, давайте сразу перейдем к делу. – Шульц сложил руки на животе и вытянул ноги. – Я, как и вы, человек достаточно занятой.

– В таком случае рад сообщить, что ваша версия об инородности открытия, предшествующего рождению нашего, так сказать, бытия, подтвердилась.

– Я в этом не сомневался, – вяло отозвался Шульц. – И в каком же виде обнаружен инородный э-э… объект?

– В виде небольшой карточки, с виду похожей на пластиковую. Подброшена на минус двадцать третьем уровне.

– Она у вас?

– Нет, у объекта, которому предназначалась. Ему ее буквально под нос подсунули.

– Интересно, и кто же оказался добродетелем? Постойте, попробую догадаться… – Советник поиграл большими пальцами. – Предполагаю, наши друзья Эолльцы. Или чудики, как вы их называете.

– Вы правы. Но я не понимаю, зачем им это было нужно?

– Могу предположить их личную заинтересованность. Так сказать, породили свой домен. А заодно и наш.

– Не совсем понимаю.

– Все очень просто и очень сложно одновременно. Существует, видимо, некая временная петля, породившая их расу. Они ведь не принадлежат к нашему домену. И, что самое интересное, сейчас их не существует.

– Вы правы. Значит, получается, породили сами себя.

– Как-то так. Хотя и странно звучит. – Шульц выпрямился и подогнул ноги под кресло, скрестив их. – Но зачем вы меня все-таки пригласили? Ведь не для того, чтобы сообщить о правдивости моей догадки.

– Вы правы, советник. Я хотел бы проконсультироваться с вами по одному вопросу, понимание которого даст мне возможность выстроить дальнейшую работу моего отдела.

– Я весь внимание, господин Зеленский.

– Судя по вашей версии, некая Светлана Бельская, в девичестве Топилина, занималась вопросами пространства и разработала теорию…

– Простите, но это не моя версия – это факт, зафиксированный в анналах истории. Бельская, окончив физ-мат МГУ, занималась фундаментальными исследованиями, относящимися к топологии пространственно-временного континуума и создала поразительно стройную теорию о множественности пространств и взаимодействию их отражений. Но подобное не могло произойти при уровне науки того времени. Естественным было бы предположить, что ей кто-то в этом посодействовал. Причем основательно.

– Допустим. А что вы можете предположить относительно следующего: носитель передан лицу, не имеющему ни малейшего отношения к Бельской.

– В каком смысле? – смешался советник.

– В самом прямом, господин Шульц. Человек, получивший карту, не является даже родственником Бельской, то есть пока еще Топилиной. К тому же лет на двадцать старше ее.

– Ничего не понимаю, – развел руками советник.

– Вот и мы тоже. Но хотели бы понять.

– Они незнакомы?

– Посредственно. Живут в одном дворе, но в разных домах. Кстати, чудики, приложили немало усилий, сводя их вместе,но встреча была мимолетной.

– Эолльцы ничего просто так не делают. – Щульц задумчиво потер подбородок.

– Вы хорошо знакомы с историей того периода. Скажите, вам нигде не встречалась фамилия Молчанов. Евгений Максимович Молчанов.

– Увы. Впервые о нем слышу. Но какое это имеет значение? Главное, носитель уже на Земле.

– Большое, господин Шульц. И даже очень. Дело в том, что за Молчановым идет охота.

– Я не совсем понимаю. – Шульц поерзал в кресле с видом, будто охота велась за ним самим.

– На восемьдесят третьем уровне сейчас ожидает допроса так называемый «хамелеон», то есть…

– Мне знакомо это жаргонное понятие, применительно к вашей деятельности.

– Прекрасно. Так вот, «хамелеон» выслеживал владельца носителя и пытался завладеть им. В смысле, носителем.

– Ему удалось?

– Разумеется, нет. Но я не понимаю, почему носитель передан Молчанову.

– Объяснение может быть достаточно простым и логичным. Эолльцы переключают внимание тех же «хамелеонов», подозревая об их существовании и отвлекая их от главного действующего лица. В ближайшем обозримом будущем они устроят небольшую интригу, в ходе которой носитель перекочует от Молчанова к нужному человеку. Причем, надо полагать, незаметно. Вы же сами говорили, будто Эолльцы уже устроили встречу Бельской с Молчановым.

– Ваше предположение кажется вполне логичным. Возможно, именно так и обстоит дело… – Зеленский задумчиво потер лоб. – Ну что ж, советник, спасибо вам за помощь.

Зеленский поднялся, опираясь на стол кончиками пальцев.

– Всегда рад помочь, комиссар. – Шульц выбрался из кресла и, чуть склонив голову, покинул кабинет.

Когда кабинет зарастил дверь за его спиной, Зеленский вышел из-за стола, налил себе стакан березового фреша и побродил в раздумье по кабинету.

Внешне все вроде бы выглядело логично. И даже вполне. Чудики действительно могли предполагать постороннее вмешательство, способное помешать осуществлению их планов. Оставался нерешенным один вопрос: откуда «хамелеон» узнал о том, что носитель находится на Земле у конкретного человека и передан ему в конкретное время.

Налицо была наводка.

У Зеленского неприятно засосало под ложечкой. Странные сбои у Витольда, задержки с анализом оперативной информации. Техник Семенович, запоздало передавший информацию Витольду об обнаружении носителя. Хотя «хамелеон» объявился чуть раньше…Но уши явно растут из группы Витольда. И нехорошие, прямо скажем, уши.

Зеленский вызвал начальника внутренней безопасности Координационного центра.

– Демин слушает.

– Вениамин, обеспечь срочную проверку группы двадцать три – один. Похоже, «крот». Вероятно, кто-то из технарей. Запроси от моего имени информацию у Карпенко – он сейчас трясет «хамелеона». Информация может окажется тебе полезной.

– Понял, Виктор Степанович. Сделаем.

«Ох, не вовремя все это. Совсем не вовремя…» – подумал Зеленский, стоя у окна и всматриваясь в серую, мутную даль.

– Центр – Альфе-два.

– Альфа-два. Кудряшин.

– Алексей, что-нибудь прояснилось с таинственными эфэсбэшниками?

– Ничего! Мои ребята их потеряли.

– Как так?

– Те двое просто растворились во дворах.

– Так не бывает, Алексей. У тебя же там профи!

– Оказывается, бывает. Сами репу чешем.

– Предположения, кто это был, есть?

– Даже не представляю, но что не наши и не эфэсбэшники – это сто процентов.

– Идиотизм какой-то.

– Успокаивает одно: по крайней мере, они на нашей стороне.

– А меня это ничуть не успокаивает, и даже наоборот. Возможно, они преследуют какие-то свои цели, не имеющие ничего общего с нашими, а мы ничего о них не знаем.

– Узнаем, Виктор, будь спокоен!

– Вот когда узнаете, тогда и успокоюсь. Работайте. Отбой связи.

Евгений Молчанов. Свидание

Евгений вернулся домой поздно, около одиннадцати ночи.

Не включая в квартире свет, быстро разделся и забрался в холодную, чуть влажную постель. Поежился, кутаясь в одеяло.

Несмотря на усталость и количество выпитого «за знакомство и здравие братьев меньших», сон долго не шел. В памяти сами собой всплывали отрывки проведенного с Еленой вечера.

Девушка оказалась милой и добродушной особой. Воспоминания о ней согревали Евгению душу. Но была и ложка дегтя. Даже не ложка, а ложечка, можно сказать…

Поначалу, когда Евгений, сверкая улыбкой, только появился на пороге ее квартиры, Елена отнеслась к нему очень настороженно и была немногословной. Потом долго отказывалась принять пакет, принесенный Евгением, так что Евгению самому пришлось выложить все на кухонный стол, застеленный чистой новенькой скатертью из отреза клеенки с листочками и божьими коровками.

В конце концов Елена сдалась, достала тарелочки, выставила на стол пару рюмок и принялась за нехитрую сервировку. Судя по ее зажатости, она ощущала себя не в своей тарелке, принимая в своем доме постороннего незнакомого мужчину.

Дети же, наоборот, с восторгом восприняли приход незнакомого дяди, да еще принесшего с собой столько вкусностей.

Алешка, лишенный мужского общения, бесцеремонно забрался на колени к Евгению и, блестя любопытными глазенками, завалил его кучей вопросов, попутно уплетая салат и колбасу.

Вопросы в большинстве своем были по-детски наивными, но Евгений старательно отвечал на них, отчего вскоре неимоверно устал и даже взмок. Чего нельзя было сказать о мальчишке – тот казался неутомимым.

Девочка, напротив, была слишком сдержанной, молчаливой и слишком серьезной для своего возраста. Она, сама того не замечая, старалась подражать поведению матери.

Ела Света как бы нехотя и аккуратно, маленькими порциями и кусочками, тщательно пережевывая и запивая небольшими глотками сока, хотя было хорошо заметно, как ей хочется наброситься на еду. В этой небогатой семье, как понял Евгений, нечасто бывали подобные «праздники желудка».

Небольшой достаток семьи проглядывался во всем: в неброских, выцветших и местами надорванных и вновь подклеенных обоях, в старой, хотя и добротной мебели,  в простеньких беленых тюлевых занавесках на окнах. Даже в домашней одежде, хотя простой русский человек и не особо требователен к ней.

Елена была одета в короткий шелковый темно-бордовый халатик, давно потерявший свой первоначальный блеск. На Светке – белая длинная, до колен, футболка с затертым рисунком и явно с маминого плеча. Алешка был облачен в чуть коротковатую ему вылинявшую пижамку, возможно, перешедшую к нему по наследству от сестры.

Да и сами дети, худенькие, с бледными, заостренными лицами, что особенно было заметно при тусклом свете сорокаваттной лампочки, выглядывающей из нижнего среза матового белого плафона с золотистой каймой, чуть пожелтевшего от времени и свисавшего с потолка на посеревшем шнуре, заляпанном пятнами побелки, навевали грусть и сожаление.

И еще злость. Злость на разваливших великую державу и разграбившую ее, злость на общество, лишь называвшееся таковым, и которому было совершенно наплевать на частицы – даже малые – себя самого.

Здесь, в этой квартире, казалось, не жили, а выживали. Но, несмотря на это, Евгению в этой шумной компании было уютно, и он чувствовал себя легко, приятно и непринужденно, совершенно позабыв на время о своих проблемах и горестях.

Елена просила наливать ей «чуть-туть, на донышке», и Евгению приходилось подстраиваться к девушке, наполняя свою рюмку максимум наполовину.

Вначале беседа шла вяло, ограничиваясь лишь стандартными фразами, дежурными шутками и бородатыми анекдотами, которые Евгений вворачивал не всегда в тему, пытаясь разбавить ими неудобные минуты молчаливых пауз.

Потом Елена ушла укладывать детей, а Евгений вышел покурить на площадку. Дымя сигаретой, он старательно делал вид, будто не замечает, как периодически затемняется глазок в двери напротив, а рядом, направо, дверь даже чуть приоткрывается и в щель высовывается любопытный соседский нос.

Ему было наплевать. Любопытных всегда и везде хватало.

Когда Евгений вернулся на кухню, Елена уже сидела за столом, разглаживая клеенку на углу стола. Она натянуто улыбнулась.

Евгений, восприняв это как намек, решил откланяться – навязывать себя и портить вечер не хотелось. Но Елена не отпустила гостя. То ли из вежливости, то ли из благодарности за принесенные Евгением продукты. Хотя Евгений больше склонялся в пользу второго.

Присев на стул, он разлил коньяк по рюмкам. По привычке налил  девушке больше, чем обычно, но та, казалось, не заметила. Елена спросила его о работе – он принялся рассказывать. Сначала в сухой, несколько биографической форме, затем постепенно перешел на лица, пересыпая речь шутками.

Евгений говорил громко, а раскрасневшаяся от выпитого и духоты Елена, звонко смеялась, запрокидывая голову. Пришлось прикрыть дверь, чтобы не разбудить детей.

Потом Елена рассказывала смешные истории из своей больничной жизни. Медицинский юмор, окрашенный преимущественно в оттенки серого, включая и черный цвет, был своеобразен и с привкусом цинизма. Однако Евгений насмеялся от души.

Коньяк закончился, но пить больше все равно не хотелось.

Елена поставила на газ чайник, заварила в большие бокалы крепкий кофе и выставила на стол вазочку с конфетами. Обжигающе горячий кофе пили маленькими глоточками, хрустя дешевой карамелью со сливовой начинкой.

Елена вдруг заговорила об искусстве, а потом выбежала куда-то и  притащила на кухню огромную картонную папку, набитую рисунками. Она перебирала рисунки, передавая Евгению только некоторые из них. Евгений, не особенно разбиравшийся в живописи, все же отметил высокий профессионализм художников. Рисунки были выполнены в основном простым карандашом или углем, но попадались и яркие, цветные. На всех была изображена Елена – стоя или сидя, в различной одежде.

Девушка, смущаясь, пояснила, что подрабатывает натурщицей в институте. Евгению ничего другого не оставалось, как сказать, что ничего плохого в этом не видит – мол, искусству нужны яркие образы, – хотя в душе он был несколько ошеломлен. К тому же у него не было ни одной знакомой девушки, с которой художники писали портреты. И сейчас впервые в жизни перед Евгением сидела живая девушка, воплощенная мастерством художника в живописные образы. Елена пояснила, что работы ей дарила подруга, преподающая в этом институте, причем только лучшие из работ ее учеников.

В папке оставались еще рисунки, но Елена отказывалась их показывать Евгению. Она прижимала папку к груди двумя руками и краснела. Евгений сгорал от любопытства.

Уговорить девушку оказалось очень сложно. Когда Евгений уже отчаялся удовлетворить все возрастающее любопытство и решил прекратить бесполезные попытки, Елена вдруг вздохнула и, нехотя и нерешительно, передала ему папку. А сама опустила голову и еще больше покраснела.

Раскрыв папку, Евгений на мгновение замер, войдя в полнейший ступор и ошалело, расширенными глазами, долго разглядывал карандашный рисунок: совершенно нагая Елена, сидящая в позе речной нимфы у ручья, с подогнутыми вправо ногами, опираясь на левую руку. Правая рука – на изящных бедрах, голова повернута влево и чуть опущена, длинные волосы ниспадают на точеную упругую грудь, узкая талия плавно переходит в прекрасный овал бедер…

Евгений догадывался, что Елена скрывает от его глаз в папке, но все же оказался не готов к подобному откровению. Изображенная на рисунке девушка была отнюдь не абстрактной, каковыми он всегда представлял людей на прежде виденных им полотнах, а совершенно реальной, сидящей напротив и притом до крайности смущенной.

Евгений взял себя в руки и с видом истинного знатока и ценителя живописи нарочито медленно перекладывал рисунки, подолгу, оценивающим взглядом, вглядываясь в образы. Все это время Елена сидела без движения, со сложенными на коленях руками и боясь даже дышать.

Периодически Евгений пытался комментировать рисунки, но получалось как-то глупо, причем немного дрожащим голосом, что лишь усиливало неловкость ситуации. Елена молчала, наблюдая за Евгением исподлобья.

Наконец Евгений аккуратно собрал рисунки, уложил их в папку и, завязав ее, передал девушке, сказав, что приятно удивлен – еще одна глупость не к месту, в которую, Елена, естественно, не поверит. Девушка лишь слабо улыбнулась в ответ.

Евгений посмотрел на часы, допил кофе и стал собираться.

В коридоре, обувшись и накинув куртку, он галантно поцеловал девушке руку и вышел в дверь. Спустившись на один лестничный пролет, он обернулся. Елена стояла у открытой двери, прислонившись к косяку, и грустно смотрела на него. Евгений улыбнулся, подмигнул ей и помахал рукой. Елена в ответ качнула головой, откинула со лба прядь волос и тоже помахала.

Дверь закрылась…

– СБ – Центру. Демин.

– Слушаю, Вениамин.

– У нас ЧП. «Хамелеон» на восемьдесят третьем убит. Карпенко в реанимации – тяжелое поражение нервной системы.

– Кто?!

– По описанию дежурного – Семенович из группы двадцать три – один.

– Взяли?

– Ушел, гад. Бросил оружие и ушел.

– Какое оружие?

– «Глушак».

– Карпенко выкарабкается? Что врачи говорят?

– Должен. Но понадобится длительный курс реабилитации.

– И то слава богу. Выясните, где Семенович мог такое оружие достать. Явно не на дороге нашел.

– Уже выясняем. Наклевывается цепочка.

– Где он сейчас может быть?

– Ищем, но пока ничего определенного сказать не могу. Он сильный спец и неплохо знает нашу технику и методы.

– Вениамин, постарайся. Я тебя очень прошу. Момент слишком серьезный.

– Виктор Степанович, да мы и так тут…

– Ладно, ладно. Работайте. Отбой связи.