Читать книгу: «Свой хлеб. Каждый человек – это своя история жизни», страница 2
Немного помолчав, Иван начал издалека:
– Ты мне сразу понравилась, как только я тебя увидел. Но, оказывается, что вы не из наших – казачьих кровей, а значит, по здешним законам мне не разрешат на тебе жениться.
Наталья хотела что-то сказать, но Иван её перебил:
– Вы сами откуда будете?
– С Волги-реки матушки. Мы каждый год уходим на лето на заработки. Летом у нас там большие засухи. Дома ещё меньшие братья и сестрёнки с дедушкой и бабушкой остались. Так что ещё немного поработаем и будем собираться в обратный путь.
– Но я не могу тебя отпустить, – немного помолчав, сказал Иван.
– Нужно что-то придумать, если ты не возражаешь?
– Ваня, ты мне тоже понравился. Я хотела бы с тобой создать семью, но мы разные, как ты сказал, и разговор на этом можно закончить. Видать, не судьба.
– Меня на осень зачислят в казачий полк. Тогда я ничего не смогу сделать. Хочешь послушать, какой мне сон сегодня приснился? – спросил Иван.
– Интересно, – сказала Наталья.
– Мне приснился сон, что мы с тобой, взявшись за руки, отправились в дальнее путешествие. Перед нами открылась дорога, идущая в гору, а по бокам цветут красивые цветы. Добрались до такого места, где цветут вишневые сады, белые хаты утопают в зелени садов, виноградников, а в речках столько рыбы и кругом много живности. Живи не хочу. И мы остались там с тобой жить-поживать и добра наживать, – такой присказкой закончил рассказывать свой сон Иван.
– Интересно, – сказала Наталья, улыбаясь. Неужели мы с тобой можем вместе быть?
– Я смогу, – уверенно сказал Иван. Я с тобой всё смогу сделать. Через три дня наши мужики уезжают на сборы, а мы в это время сможем сбежать. По дороге или где нам понравится, мы обвенчаемся, – заверил Наталью Иван.
Наталья доверительно прислонилась к груди Ивана и услышала, как стучит сердечко её избранника. Чувство доверия к Ивану пришло к Наталье с первых дней знакомства.
Иван, уткнувшись в её волосы, почувствовал такой запах, исходящий от его партнерши, который вскружил ему голову. Толкал его на безумные поступки – остаться с таким человеком на всю свою сознательную жизнь. И таким поступком было бежать как можно дальше, чтобы их никто не нашел. Наталью он украдёт, если родители её будут против решения Натальи уйти с Иваном.
В голове у Ивана мысли только о побеге. Пока отец будет на сборах, он может осуществить эту задумку.
«Нужно посоветоваться с мамой», – подумала Наталья. Она её поддержит и не будет отговаривать, так как дома ещё есть малые братья и сестры.
Уже давно перепела пропели своё знаменитое «пить-питю» – спать пора, а они всё бродили и бродили за околицей, держась за руки, делясь друг с другом своими мнениями о дальнейшей совместной жизни. Верный конь шагал рядом, покорно повинуясь своему хозяину.
Уже и третьи петухи затянули свои соревнования, кто длиннее и выразительнее прокукарекает свое произведение, а Иван всё не хотел отпускать свою избранницу.
Перед самым рассветом, проводив девушку к наделу Эсаулова, где она с родителями нанялась на работу, договорился с ней встретиться на том же месте.
Дома Иван забрался на сеновал и сразу же провалился в глубокий сон.
Утром проснулся, когда уже во дворе вся живность была в движении. Потянулся, перевернулся на другой бок и продолжил дрыхнуть.
Пусть мы порой не замечаем привычные запахи, доносящиеся из кухни, без них и хлеб не хлеб, и масло не масло. Но вот этот знакомый с детства запах блинов и разбудил Ивана.
Быстро спустился с сеновала во двор и сразу получил от деда нагоняй.
– А ну, помогай мне, внучек, готовить телеги к перевозке снопов с поля на ток.
– Сейчас, деда. Что-нибудь перехватить нужно, и буду помогать.
«Отца не было дома. Наверное, это к лучшему», – подумал Иван.
Сестра приготовила блинчики. Налила кружку топленого молока с вкусной пенкой.
Плотно позавтракав, принялся помогать деду готовить телеги. Выбрал из них самую надежную, которая поможет ему осуществить свою мечту и не подведет в дальней дороге. Заменил стопорные шкворни на колесах. Обильно смазал втулки колес. Поводья выбрал новые. Одно колесо ему не понравилось на телеге, он поменял его, сняв с другой телеги. Ведь предстоит нелегкий путь на запад, там на отвоеванной территории есть какие-то привилегии для пришлых людей.
«Как же они без меня», – подумал Иван, но сразу же прогнал эту мысль.
Готовя телегу, не забыл и за коней. Проверил подковы у всех лошадей. Одна подкова разболталась, нужно поменять. Показал деду.
Дед сказал:
– Ты уже большой, в станице кузница знаешь где, вот и сделай.
Ивану только этого и надо. Оседлав коня, быстро умотал в сторону кузни.
Дед вдогонку подумал:
«Бравый хозяин растет, вот только служба хозяйскую жилку перечеркнет».
Дед сам инвалид, у него повреждена левая рука, получил инвалидность в боях против турок. За это ещё и Георгия дали. Медаль на стенку повесил, надевает по большим праздникам, а здоровье-то не вернешь. В своих мыслях дед не хотел, чтобы и его внук был инвалидом, а ещё больше, чтобы остался где-то лежать в степи среди бурьянов.
Станичный кузнец Потап осмотрел коня и сказал:
– Одна подкова не меняется, нужно менять все четыре.
Работа в руках мастера спорилась.
Не прошло и часа, работа была сделана.
Расплатившись с кузнецом, Иван примчался домой, привязав коня в стойло, и засобирался на поле, где мать управлялась с уборкой хлеба. Запряг телегу и не спеша направился в поле.
Ещё не доезжая до своего полевого стану, учуял запахи жареной рыбы, а значит, и уха будет.
«Братишка постарался», – подумал с благодарностью к брату Иван.
Распряг коней. Привязал их в стойло. Набрал воды и по очереди стал поить коней, которые с жадностью набросились на воду.
Напоив, насыпал в кормушки овса и поспешил к матери. Подошёл, крепко прижавшись к маме.
От матери не утаишь: «С сыном что-то происходит», – подумала мать. «Наверное, то, что она пережила в своей молодости».
– Как у тебя дела, Ваня? – спросила мать.
– Всё даже очень хорошо, – ответил Иван.
– Её зовут Наталья. Но вот что ему делать? Он её не хочет никому отдавать. Готов на любой поступок, только бы быть с ней рядом. Мам, я хочу услышать твой совет в свою поддержку. Помоги мне, – чуть ли не со слезами выдавил Иван.
Мать, как истинная казачка, посмотрев на сына, сказала: – Ты мужчина, сынок, тебе и решать, как дальше устраивать свою жизнь. Я знаю одно: что в станице тебе не дадут жить, будешь изгоем. Я не хочу, чтобы твоя жена испытывала то, что испытываю я, когда и муж есть, но поддержки по домашнему ведению хозяйства нет. Всё хозяйство на мне. Я приму любое твоё решение.
– Только отцу не говори, – взмолился Иван.
– Ему не до нас. На днях сборы начинаются, и твою кандидатуру будут обсуждать или уже обсудили, – сказала мать. – Я не хочу быть военным, я хочу быть с ней, – взмолился Иван.
– Тихо, тихо. Пойдём уже обедать, – успокоила сына мать.
Иван с благодарностью принял поддержку матери.
Плотно пообедав вкусным обедом, Иван сообщил матери, что подготовил вместе с дедом телеги под перевозку снопов с поля на домашний ток.
Косовицу закончили и по старинному обычаю, передававшемуся от своих предков, оставили на поле маленькую несжатую полоску пшеницы. Это делалось для того, чтобы задобрить землю. *Яко бы эта маленькая полоска для восстановления её сил. Для получения будущего урожая.
Даже до Ивана доходило, что одного обычая мало, нужно хорошо удобрять землю, тогда и урожай будет. Но обычай есть обычай, и с ним никто не спорит.
А тем временем наёмные люди по распоряжению матери начали улаживать снопы в скирды, а потом, по необходимости, будут возить на ток. В скирдах снопы не так будут промокать, если, не дай бог, пойдет ливень, и весь урожай может пойти коту под хвост. Урожай в этом году получился отменный, нужно всё теперь сохранить. На этом страда заканчивалась, но расслабляться никто не собирался.
Молотьба
Наняв пять человек, дед подготавливал амбары и *ток к приёмке зерна.
Амбары мели и выгребали весь накопившийся за время хранения мусор. Заделывали прохудившиеся щели в стенах амбара. Работа шла к завершению, и дед отправил внука с телегой с *рыштовками, чтобы мать распорядилась нагрузить пробную партию снопов.
Внук рад стараться, приученными с детства движениями впряг лошадей в телегу и рванул со двора так, что чуть не сбил мимо проходящих казачек. Те в ответ только погрозили кулаком. Но Иван уже этого не видел. Стоя во весь свой рост, крепко держась на ногах, а руками за вожжи, ловко управлял лошадьми. Его выгоревшие на солнце волосы развевались на встречном ветру, а тело играло молодыми упругими мускулами.
Придерживая лошадей на крутых поворотах, чтобы не перекинуть телегу, Иван быстро добрался до полевого стана.
Привязав лошадей, Иван направился к матери, где они с его младшей сестрой готовили еду.
– Зачем так гоняешь лошадей? Ведь им работать целый день нужно, а ты их уже уморил, – выговаривала мать.
– Ладно, больше не буду, – буркнул в ответ сын.
– Смотри мне, – глядя любящими глазами на сына, сказала мать.
– Успел позавтракать? Или кушать будешь?
– Буду.
– Ну, тогда садись, пусть кони отдохнут.
Покушав, Иван сказал:
– дед передал, чтобы вы, мама, распорядились нагрузить телегу снопов. Хочет опробовать новый урожай.
– Да я это поняла, как ты только заехал на полевой стан, – усмехнулась мать.
– Подъезжай на поле. Будем грузить снопы не со скирды, а прямо с поля. Меньше потерь зерна будет, – распорядилась мать.
– Намолотим свежего зерна. Испечем каравай. Отметим новый урожай, чтобы следующий урожай был ещё краше, чем сегодняшний, – рассуждала мать.
Работники нагрузили полную телегу с горой.
– Ветра нет, довезем, – рассуждал Иван.
Старший брат, который ночевал на полевом стане, забрался рядом на телегу.
– Ну, Боже поможи, – сказал Иван.
И первая телега с новым урожаем двинулась домой.
Домой добрались без приключений.
Дед, увидев полную телегу снопов, позвал внучек, которые быстро приготовили рушник, хлеб, соль. А как же, важное событие в семье.
Открыв простенькие ворота, дед и сёстры, сделав глубокий поклон, пропустили телегу во двор.
Разгрузив с братом телегу, решили ещё привезти снопов с поля. Брат запряг вторую телегу, и они помчались наперегонки на поле за новой порцией снопов. Замыкающий в этой гонке дышит пылью от впереди летящей телеги, поэтому старались братья держаться рядом, занимая всю проселочную дорогу.
До вечера успели привезти по пять телег. Разгрузив последние телеги на току*, братья поставили телеги на своё определённое в этом доме ещё дедом место, выпрягли лошадей из телег и поставили их в стойло, напоив водой, задали кормов, чтобы они к утру были готовы к работе. Сами запрягли своих боевых коней, вскочили на них и помчались на речку ополоснуться. Смыть с себя грязь и усики пшеницы, которые прилипли к мокрому телу.
Накупавшись, обмыв коней, – домой.
Уже вечерело.
Дед, посмотрев на внуков, спросил:
– А почему *вентерь с рыбой наш не потрусили? Нужно на поле отвезти, чтобы мать покормила наёмных рабочих.
Иван быстро развернул коня и галопом подался на речку, а заодно и встретить Наталью, которая к этому времени должна быть за околицей.
Убедившись, что Натальи ещё нет, Иван полез в воду потрусить попавшуюся в вентерь рыбу.
Улов составил с десяток фунтов рыбы. Особенно Ивану нравился мелкий камышовый карасик. Рыбка небольшая, но приготовленная матерью на сковородке – это объедение.
Покидав рыбу в большую сумку, привязал к седлу, поднялся ближе к околице, где его уже поджидала Наталья. Подхватив девушку за талию, ловко усадил рядом с собой на коня и помчался в поле, на полевой стан к матери.
Мать всё ещё хлопотала с чугунами, которые закоптились на открытом огне, приводя их в божеский вид, чтобы утром всё было готово для приготовления пищи.
Спешившись, отдав поводья Наталье, подошел к матери, передавая ей свежую пойманную рыбу.
Сестрёнка убежала к своим сверстникам, которые развлекались недалеко от старших своих братьев и сестёр.
Мать сразу догадалась, кто держит поводья коня. Пригласила обеих к столу. Выложила свою порцию еды, жареную рыбу, вкусно пахнущие пирожки с тыквой.
– Ешьте, дети. За день проголодались, наверное? И я поем с вами, а то всё некогда.
На десерт достала большой *кавун. Разрезая его, кавун лопнул, и из него полилась на стол сладкая, медовая жидкость.
Молодежь посмеивалась, лихо уплетая всё, что подавала на стол мама.
Девушка приглянулась матери. Она незаметно перекрестила обеих, пожелав про себя им найти своё место в жизни.
Сын вырос и превратился в статного, красивого мужчину.
– Мама, – начал Иван.
– У меня такие планы. Наталью я не обижу. Обвенчаемся в церкви, как только доберёмся до места, где решим остановиться. Как вы, мама, на это смотрите?
Мать, крепко обняв обеих, сказала:
– Я вас благословляю и хочу, чтобы вы решали свои проблемы вместе, и у вас всё получится. Я тебе, Ваня, снаряжу телегу, как будто ты едешь на базар. А там смотрите сами, что продадите, а что себе оставьте. На дорогу положу еду, хлеб, ну и всё, что необходимо в дороге. Пока батька вспомнит о тебе после сборов, а тебя и след простыл. Ночуйте на постоялом дворе. Денег вам дам, на первое время хватит, а там сами зарабатывайте, такова взрослая жизнь. В поле не ночуйте, старайтесь добираться до любого поселения. Спрашивайте дорогу у надёжных людей. Казацкую одежду не надевай, возьми с собой, а надень в дорогу крестьянскую одежду. Не сильно будешь выделяться среди массы людей, передвигающихся по проезжей дороге. Телегу с крытым верхом и пару хороших коней я заблаговременно приготовлю и заберу на полевой стан. Я всё это организую, как только казаки уйдут из станицы. Выведу за околицу, а дальше сами. Буду за вас молиться, – высказала свое мнение мать.
– Только как доберётесь и определитесь с жильём, дайте мне хоть какую-то весточку, ведь я буду очень переживать за вас, – поучала мать.
На том и порешили.
– А у Натальи что-нибудь есть в дорогу? – спохватилась мать.
Наталья опустила голову.
– Понятно, – сказала мать.
– Я что-нибудь у девчат позаимствую. Свою кой-какую одежду сложу. Пригодится в жизни.
– Спасибо вам, мама, за поддержку, мы поехали, – сказал Иван.
Усадив Наталью рядом с собой, Иван подогнал коня, и они, не спеша, о чём-то переговариваясь между собой, направились к тому месту, где работала по найму Наталья.
Ещё немного поворковав, разбрелись по домам.
Дома Иван, привязав коня на своё место, отправился на сеновал и сразу же провалился в глубокий сон.
Ночь пролетела быстро, как будто её и не было совсем.
Пораньше встав, запрягли с братом телеги и подались в поле за новой порцией снопов. С утра солома влажная, и при перевозке снопов пшеницы потери зерна будут минимальные.
До обеда сделав по три ходки, решили с обеда попробовать *намолотить свежего зерна.
Дед разрешил, сказал, что сегодня четверг, день очень удачный, благоприятный для начала молотьбы.
И работа закипела. Все домочадцы сбежались на ток (гумно), где наёмные начали обмолот снопов.
*Колотилом и *цепями нанятые люди ловко управлялись с поставленной задачей. Видать, уже несколько сезонов нанимаются на такие работы.
Картина художника *Бориса Кустодиева «Молотьба» была написана в 1908 году
Иван решил сам попробовать, как добывается зерно. Раньше он смотрел со стороны, как наёмные рабочие ловко молотили разложенные снопы с пшеницей.
Поработав цепом четверть часа, оставил эту затею. Тяжёлая это работа. С непривычки не получается.
Дед Василь, глядя на внука, усмехнулся и промолвил:
«Ничего, научишься, жизнь заставит».
Работа на току кипела.
Дед Василь поучал внука:
– В первую очередь нужно производить обмолот ржи, потому что рожь быстро обсыпается. Завтра с братом перевозите в первую очередь рожь на ток, а потом уже пшеницу будем возить.
Дед самый главный на току. Всё у него схвачено, команды обдуманные и четкие.
После молотьбы нужно было отделить зерно от соломы, мякины, колоса, сорных трав и пыли, то есть провеять на ветру. Брали из вороха зерна на лопату и бросали вверх против ветра. В результате лучшее зерно оставалось на семена, среднее – на прокорм семьи, а самое легкое – на корм скотине. Всё провеянное зерно ссыпали по разным кучкам и хранили отдельно.
Остатки соломы использовали на корм скоту.
Ещё такой соломой набивали тюфяки для спанья, высыпая из них солому с того года, набивали новой.
Добытое зерно ссыпалось в амбары.
Малые племянники и сестры, которых не брали на поле, с удовольствием помогали.
Хорошее, обмолоченное зерно, предназначенное для того, чтобы смолоть муки, быстро собирали в чувалы – мешки, в которые насыпали пять пудов зерна, и ставили отдельно в самом начале амбара.
После обеда работы продолжились.
Солнце припекало, а вот ветер прекратился. Пробовали отделять зерно от половы*, но в безветренную погоду зерно плохо отделялось. Поэтому такое зерно насыпали тоже в чувалы, но в амбаре ставили отдельно от провеянного зерна.
К вечеру все привезенные снопы с поля были обмолочены. Зерно убрали в амбар.
Побег
Сегодня с утра мать привезла с поля полную телегу со снопами домой. Все ещё только проснулись.
Оставив телегу на току, где её принялись разгружать наёмные рабочие, сама зашла в дом и стала собирать мужу самые необходимые вещи.
У неё давно уже всё было выстирано и выглажено.
Приготовив завтрак, пригласила всех, кто был в этот час в доме, к столу. Остальные оставались на поле с рабочими.
Позавтракав, отец стал собираться в дорогу.
Когда всё было готово, на станичном соборе зазвучал колокол, призывая казаков явиться к месту сбора, перед собором проведут молебен, благословляя всех казаков, чтобы сборы прошли благополучно.
Отец обнял всех по старшинству, подошел к жене, прижал к себе и тихонько вымолвил:
– Хорошо, что ты у меня есть, красивая, умная и надежная. Береги семью.
Не спеша зашёл в конюшню, запряг своего верного коня, не раз выручавшего из разных передряг, вскочил на коня, выехал за ворота дома, повернул коня к дому мордой, перекрестился, подкрутил свои рыжие прокуренные усы и с места галопом поскакал на сборный пункт.
Через пару часов послышались звуки полкового казачьего оркестра, все выбежали за ворота посмотреть на своих мужей, отцов, братьев, которые в конном строю проходили мимо провожающих.
«С Богом. Возвращайтесь поскорее домой целыми и невредимыми», – смахивая незаметно для окружающих предательски катившуюся по щеке слезу, выдававшую её волнение, прошептала про себя мать.
Малые казачата бежали босиком рядом с проходившей рядом сотней казаков на своих деревянных воображаемых скакунах.
Фотография, предоставленная музеем школы №2 села Большая Знаменка
А в станице порядок, никто не нарушал, словно казаки и не покидали станицу.
Сегодня целый день все были заняты перевозкой снопов с поля на ток. Одни возили, другие молотили, третьи собирали солому после обмолота в скирду. Работа кипела.
Стряпней заведовала дома сестра Матрёна, а на поле – младшая сестра Груня.
Иван даже не заметил, как пролетел день. Всё тело гудело от работы и летнего зноя.
Настал вечер. Последняя телега въехала на подворье. Братья, быстро пересев с телег на молодых красавцев-скакунов, у каждого был свой, подались наперегонки купаться на речку. С ходу, не слезая с коней, стрелой залетели в воду. Брызги разлетались из-под ног коней, вызывая неповторимый пейзаж светящихся искр на фоне заходящего солнца. Брызги летели на коней и на братьев, вызывая бурный восторг эмоций.
Насладившись таким моментом, перешли на более спокойный, умеренный ритм.
Скупали сразу коней, которые послушно принимали такую купель, потом сами искупались. Такая блаженная прохлада убрала усталость тела. Появилась бодрость и добавило силёнок. Ведь ещё нужно бежать на свидание с Натальей. Она будет ждать.
Потрусив дедов вентерь с рыбой, не спеша, чтобы дорожная пыль от копыт скакунов снова не покрыла грязью молодые тела всадников, поскакали домой.
Мать на ночь уезжала в поле, чтобы с первыми лучами солнца привезти еще партию снопов с поля. Завтра должны закончить уборку.
Старший брат решил последовать за матерью, а Иван поспешил на свидание к своей избраннице.
Цикады завели свою мелодию.
Станица готовится ко сну. Завтра снова тот же марафон, что и сегодня.
За околицей неугомонная молодежь затевает нехитрые игры. Балалайка и гармонь соревнуются в своей неповторимости звуков.
А вот и частушки послышались в исполнении станичной певуньи Меланьи Звонаревой.
Частушки веселые, задорные, задиристые:
Я не лебедь и не гусь,
Выступаю, не боюсь!
Если нет парней хороших,
За плохими не гонюсь!
В ответ Меланьи басистый голос Семена Махова:
Вы, девочки, тоже
Никуда негожи.
Сами завлекаете,
А потом тикаете.
Соревнования по исполнению частушек продолжила Валентина Афонина:
Нас хотели прокатить,
Вожжи оборвалися,
Нас хотели посмеять —
Не на тех нарвалися…
Частушки. Исполнитель: Ох, Кубань!
Иван с Натальей к гурту не присоединились, а удалились в степь со своими мыслями-мечтами о своей счастливой жизни в далеком неведомом, но счастливом для них краю.
День настал быстро. Сегодня нужно всё перевезти с поля.
На поле Ивана встретила мать.
Сказала, что нужно уговорить деда на пробу смолоть муки, мешка три. Пару мешков возьмешь в дорогу. Остальное сам, что тебе нужно, привези сюда, в поле. Я снаряжу телегу, которая стоит под навесом. Завтра вечером, к полуночи, я вас буду ждать за околицей, подальше от гульбища молодежи. На том и порешили.
Снова день пролетел, словно степной коршун в погоне за добычей.
За день Иван умудрился перевезти и передать матери всё, что пригодится ему в дальней дороге, в первую очередь берданку. Время сейчас неспокойное.
Во-вторых, он сможет себе добыть добычу на пропитание их с Натальей семьи, а в этом он не сомневался, что семья у него будет. И даже успел смотаться со своим дедом Василием, смолоть муки. Получилось пять мешков, три с половиной мешка муки и два высевки.
Два мешка с мукой и высевки разгрузил в *комору, остальные замаскировал в телегу и отвез матери в поле.
Настал решающий момент в жизни Ивана.
«Главное, не сдрейфить в последний момент», – уговаривал себя Иван.
Дневная жара спала, а вот пыль над дорогой никак не оседала. Стояла безветренная душная погода. Вечерние сумерки накрыли станицу своим светло-темным покрывалом.
Иван по привычке выпил кружку молока, прихватив с собой пирожков, которые спекла сестричка. Один даже попробовал. Очень вкусный пирожок с творогом. Обняв сестричку в знак благодарности за ужин, оседлав коня, подался за околицу, где его поджидала Наталья.
«Главное, не оглядываться», – подумал Иван.
Не на гулянку собрался Иван, а в далекую и опасную дорогу.
Вот и Наталья. Аккуратно подхватив ее к себе на коня, поскакал в сторону своего надела, где мать приготовила им телегу в дальнюю дорогу.
На полевом стане была только мать.
«Откуда у неё столько храбрости, воли, у другого мужика этих качеств нет», подумал Иван.
«Вот с кого нужно брать пример».
Видно, эти качества и передались Ивану с молоком матери.
Мать обрадовалась молодым. Скрывая слезы, *пригорнула их к себе.
– Вот вам в дорогу полная телега – кибитка всякой всячины. Берданка пусть будет заряжена и находиться рядом с тобой, но не на виду. Место спальное только одно. Один управляет лошадьми, второй отдыхает. Всё, что быстро портиться, постарайтесь съесть, чтобы не отравиться испорченной едой. И еще ты должен уважать и любить свою избранницу. Она – мать твоих будущих детей. Она – твоя опора в жизни, *берегиня домашнего очага и уюта в доме. В дороге будьте внимательны, не задирайтесь, не отвечайте на провокации со стороны чужих мужиков, но и в обиду не давай себя и Наталью. Туда, куда вы направляетесь, там другие порядки и обычаи, чем у нас в станице. Приспосабливайтесь, и вы найдете общий язык со всеми вашими будущими соседями, – наставляла мать.
Уже и «Большая Медведица» опустила свой ковш книзу. Скоро начнет светать, а мать всё даёт свои наставления.
Наконец-то она встала, обняла крепко каждого в отдельности и добавила:
– Как только доберетесь до места, где облюбуете или получите жилье, сразу дайте о себе знать. Я буду за вас переживать. Буду ждать весточки, а с отцом я как-нибудь договорюсь.
– Ну всё, детки, с богом.
– Усаживайся, удобней в кибитке, – посоветовала мать Наталье.
– Да. С родителями уладила? – спросила мать Наталью.
– Да. А куда им деваться. Дома ещё меньшие дожидаются, – ответила Наталья.
– Давайте, детки, я вас провожу за околицу. А там вы уж сами.
Проводив далеко за околицу станицы уходящего в самостоятельную жизнь сына, подвода, не останавливаясь, с детьми, а двинулась дальше. А мать всё стояла и стояла, не веря тому, что её сын стал на самостоятельный путь.
Мать, вытирая слезы, быстро по-мужски вскочила на коня и направилась в сторону полевого стана, где её ждали наёмные рабочие.
К обеду беглецы уже были *верстах в пятидесяти от отчего дома.
Кони устали, да и самим нужно что-то перекусить, отдохнуть.
Вот на пути виднеется небольшой хуторок. Да и Наталья приметила быстро приближающихся всадников. Нужно на всякий случай убраться с их пути.
– А может, это погоня? Но! – подогнал коней Иван.
Подбирая удобное место для того, чтобы встретить непрошеных гостей, защитить себя, если у всадников дурные мысли, Иван, посадив Наталью на свое место, передав ей вожжи. Сам достал берданку и запас патронов к ней, пересел на её место. «Если что, стрелять он умеет. Но, с другой стороны, это же люди. По людям ему не приходилось стрелять, хотя его в школе учили, что это не люди, а опасный противник. Тут не зевай. Кто кого. Или ты живой, или противник». Отбросив поганые мысли, въехали в хутор.
Поравнявшись с первой мазанкой, Иван заметил, что двор без ограждения. На дворе никого. Старые, перекосившиеся двери в дом открыты.
«Может, никто не живёт», – подумал Иван и, выхватив у Натальи вожжи, направил телегу прямо в незнакомый двор.
– Пропущу всадников, а там что бог даст, – успокоил Иван перепугавшуюся Наталью.
Из мазанки высыпало трое ребятишек. Мал мала меньше, при этом громко крича:
– Папка вернулся! Папка вернулся!
За ними показалась в дверном проёме седая женщина.
Иван, заметив, что всадники уже близко, спрыгнув с телеги, быстро подошел к седой женщине. Крепко обнял её, шепча на ухо, что нас преследуют всадники.
– Мать, помощи прошу, не выгоняй нас.
Всадники, поравнявшись с двором, остановили своих коней, но, видя, что люди стоят, обнявшись, а вокруг них скачут маленькие детки, продолжили свой путь дальше.
Отпустив женщину из своих объятий, Иван выдохнул:
– Спасибо, мать!
Женщина, посмотрев вслед удаляющимся всадникам, сказала:
– Это не наши люди.
– Нам бы немного отдохнуть у вас во дворе, напоить и накормить коней, да и самим немного приготовить поесть, – обратился Иван с просьбой к хозяйке.
Женщина сказала:
– Рада бы угостить, но ничего нет. Вот с тремя внуками коротаю. Сын с женой с ранней весны ушли на заработки. Да вот ни слуху ни духу от них нет.
– Не беспокойся, мать, у нас всё есть. Приготовим себе покушать и вас отблагодарим, что вы нас приютили и отвели от нас беду. Нам бы воды, и я вижу, у вас печь во дворе. Можно что-то приготовить. Только подскажите, где что взять? – затараторил Иван.
– Вода, сынок, нужно спуститься к ручью, там, где вербы стоят, там и сучьев наберешь. Растопим печь.
– Ваня, покажи дяде, как пройти к ручью, – обратилась женщина к рядом стоящему мальчику.
– О, тёзка, – сказал гость, – меня тоже Иваном зовут. Мою жену – Наталья. А вас как? – спросил Иван у хозяйки, где его приютили.
– Марфа я. А внуков зовут Ваня, Митя и самая маленькая Валюша.
– Спасибо, мать. Вот и познакомились.
Иван, взяв два деревянных ведра, которые вынесла хозяйка, бойко зашагал вниз, к ручью за водой. Впереди вприпрыжку бежал меньший Ваня.
А вот и ручей.
Ручей звенел своей хрустально чистой и холодной водой, от которой зашлись зубы, когда Иван хотел напиться воды.
Минуя вербы, ручей впадал в небольшую и неглубокую речушку, *саженей два в ширину.
Спустившись к речке поближе, Иван увидел в воде резвившихся небольшую стайку карасиков.
Набрав два ведра воды, зашагал вверх по тропинке ко двору.
Поставив ведра с водой лошадям, спросил у хозяйки:
– Нет ли у вас чем наловить в камышах рыбки?
Хозяйка, подумав, сказала:
– Где-то бредень* был, наверное, он порвался.
– Ничего, – сказал Иван, – неси, мы его сейчас починим.
Хозяйка нашла бредень небольшого размера с мелкой ячейкой сетки, натянутой между двумя шестами.
– Ну что же, пойдет, – подумал Иван.
– А ну, мальцы, помогайте мне отремонтировать бредень, сейчас отремонтируем его и пойдем с вами на речку, я вас научу, как ловить рыбку. Вы ведь уже большие ребята. Мужики в доме всегда нужны, будете сами ловить, там ведь неглубоко, – обратился Иван к ребятам.
– Ваня в доме старший, с него и спрос больше. А Митя тебе первый помощник, – поучал ребят Иван.
– Вань, а Вань! – обратилась Наталья к Ивану.
– А принеси-ка ты водички, я приготовлю мамалыгу.
Закончив с ремонтом нехитрого снаряжения для ловли рыбы, Иван, прихватив пустые ведра, сбегал к ручью, принес воды для приготовления пищи, да и просто чтобы пить воду, мыть руки и нехитрую посуду.
Наталья нашла в запасах, которые приготовила им мать в дорогу, необходимые продукты: вкусно пахнущий хлеб, любовно испеченный матерью Ивана из муки свежего урожая, пирожки с творогом, гарбузом.
Маленькая Валюша, которая не отходила от Натальи, жадно посмотрела на еду. Заметив это, Наталья предложила Валюшке пирожок. Девчушка взяла и быстро побежала к бабушке, показывая, что ей дала тетя.
Пока женщины приготовят обед, мы с вами, ребята, пойдем наловим рыбки на речку, – распорядился Иван.
Малышня с криками «ура», перегоняя друг дружку, побежали вниз к речке.
Иван, установив бредень возле камышей, а сам зашел со стороны камышей и начал ногами мутить воду, загоняя карасиков в направлении *бреденька.
Ванюша, который стоял рядом с бреденьком, закричал от восторга:
– Ой, сколько рыбы поймалось!
Старший Иван еще раз пугнул рыбу из камыша в направлении сетки. Потом подошел к бреденьку, скрутил сетку, не выбирая попавшуюся в сетку рыбу, взял груз на плечи и направился вверх ко двору, где хлопотали женщины возле печи.
Впереди бежала ребятня, громко крича:
– Бабушка, бабушка, а мы с дядей Ваней рыбы наловили!
– Теперь и я знаю, как её можно ловить, – хвастался маленький Ваня бабушке.
– И я тоже знаю, – не отставал Митя.
Быстро почистили рыбешку, посолили и на сковородку. А еще и уха получилась на первое.
Обед поспел.
Хозяйка постелила рядюжку прямо на дворе, в тени вишневых деревьев.
Накормив сразу ребятишек, приступили к обеду сами.
