Читать книгу: «ПандЭмия. Новый Мир», страница 2
Хоть голос Чара и звучал радостно, я слышала нотки фальши в настроении приветствия. Видимо он не обрадовался встречи с этим самым Гери. Голос Карателя и мне не пришёлся по душе.
– Наши отряды всё чаще подвергаются нападениям диких животных в северном лесу. Нападения жестокие, непредсказуемые и происходят почти на границе с вашим восточным лесом, вот мы и озаботились.
– Понял. Вы можете пройти к главе дома. Он у себя в кабинете. Я присоединюсь к вам совсем скоро.
– Ух ты! Личное сопровождение от главы стражников дома Следо. Впечатляет. Дама ранним утром в халате возвращается от главы дома?
Мое сердце сначала пропустило удар, а после застучало как бешенное. Я и не думала, что так это выглядит со стороны. Для меня подобный отчёт в халате рано утром являлся обыденным делом. Мои руки инстинктивно скрестились на груди, щёки покраснели. Я пообещала себе, что первым утренним занятием впредь станет переодевание в подобающий наряд.
Чар помедлил. Он развернулся и посмотрел на меня, словно хотел убедиться действительно ли я в халате. Последующие слова были сказаны тихо и грозно.
– Не следует делать поспешные выводы и плодить беспочвенные предположения.
– Согласен, – радостно проговорил Гери, давая понять, что настроен совсем не враждебно: – уверен, у девушки есть крайне веские причины посещать комнату главы в подобном виде.
Хоть он и подтвердил слова Чара, его ответ мне совсем не понравился. Очень сильно хотелось поднять голову и высказать вою правду, так же тонко оскорбляя в ответ.
– Чар, может, представишь нам свою спутницу? – не унимался Гери: – к тому же в наше время уже никто не склоняет голов перед Карателями.
Мне стало очевидно, что мужчина совсем нам не друг. Радость в его словах сквозила притворством. Подобные люди являлись для меня воплощением уродства. Люди использующие слова как оружие. Люди, по которым не поймёшь истинных мотивов.
– Мелси, – обратился ко мне Чар: – ты можешь поднять голову.
Прежде чем полностью поднять голову, я вскинула глаза, бросив на них свой фирменный суровый взгляд. Обычно людей пугали и отталкивали мои от природы чёрные глаза, но не в этот раз. Мужчины, как ни в чём не бывало, смотрели на меня в ответ не очень дружелюбно.
Как я поняла, Гери стоял впереди. Мужчина средних лет, примерно ровесник Чара. У него не виднелись горы мышц, его ровная фигура ничем не выделялась. За его спиной толпилось еще четыре человека. Один старше и выше Гери, двое чуть моложе, по виду не самые сильные, от них не исходила уверенность как от остальных. Моё внимание привлек совсем молодой парень, немного старше меня, стоящий справа от Гери. В отличие от остальных короткостриженых Карателей, его каштановые, впереди чуть длинные волосы немного завивались. Тонкие черты лица и острые скулы, приводящие в восторг, меркли на фоне глаз парня. Чёрные как ночь глаза прожигали меня насквозь.
Именно из-за него я не произвела должного впечатления. Они привыкли видеть чёрные глаза и смирились с их наличием. Мне прежде не доводилось видеть людей с такими же глазами. На лице парня так же отражалось удивление и интерес.
Вспомнив, что стою перед всеми этими людьми в халате, я поёжилась.
– Да это ведь Мелси? Та самая? – голос Гери смягчился, что только сильнее напугало меня: – дочь Лисии. Наконец смог лично с тобой познакомиться. Великие Каратели! Ты так похожа на мать. Я Гери глава Карателей ближайшего к Следо управления.
Слова Карателя сбивали с толку. Лица родителей оставались для меня большой загадкой. Я плохо помнила их, ведь была слишком мала. А теперь появился неизвестный и так просто сообщал мне подобное.
– Я скоро вернусь. Вам следует пройти к главе дома, – настойчиво сказал Чар. На этот раз его тон не терпел возражений.
Он тонко чувствовал меня и моё настроение. Знал, что я могу наговорить то, о чём потом все пожалеют. Лучшим решением в тот момент было прервать разговор.
– Отправляйся с ними в кабинет, вопрос безопасности куда важнее. Я справлюсь сама, – тихо и тоже настойчиво сказала я опекуну.
Он кивнул.
Не дожидаясь разрешения, других нелепых фраз и вопросов, я покинула мужчин, быстро удаляясь в сторону своей комнаты. Уходя, я чувствовала прожигающие взгляды Карателей на своей спине.
Меня трясло от бушующих внутри эмоций. Все страхи Ати давно ушли на второй план. Мной овладела злость, моё личное чувство. Первая встреча с Гери произвела неизгладимое впечатление. Во мне зародилось сильнейшее по отношению к нему отвращение. Его манера говорить и те слова, что так легко слетали с губ мужчины. Его странные намёки о моей матери и не слова об отце, который также являлся Карателем.
Войдя в комнату я с силой ударила кожаный мешок, набитый песком. Еще одно отличие от комнаты наследницы. Его повесил Чар, когда уловил во мне стремление к разрушению во время приступов злости. В такие моменты мне хотелось разнести всё вокруг.
Ещё несколько ударов, и ещё. Борьба с грушей напомнила мне об усталости и неспокойной ночи, об утре, которое не отличилось добротой.
Рухнув на кровать прямо в халате, я уснула.
Глава 3
До следующего поглощения у меня было пять дней. Пять дней, заполненных любимыми занятиями. В свободное от Ати время я проходила обучение в стражники дома Следо. Тренировалась я с ребятами своего возраста, которые собирались в будущем так же стать стражниками дома. Обучение включало в себя силовые тренировки, задания на выносливость, а также тренировки с воздушными атаками.
– Ну что, Мелси, сегодня снова побегаешь? Или может что-нибудь сделаешь в ответ? – дразнил меня один из рекрутов во время общей тренировки.
В отличие от них у меня не было атакующей способности. Я могла усыпить их одним лишь прикосновением к открытому участку кожи, но Чар чётко дал понять, мой дар – это большая тайна.
Никто точно не знал, как обстоят дела со способностями у черноглазых. Вся информация оставалась на уровне слухов. Поэтому сохранить способность в секрете не составляло труда. Чар раскрыл мою способность управления снами только ради помощи Ати. Он так же взял со всех слово не распространяться на этот счёт.
– Хочешь поразить меня, пока я буду атаковать? Ведь угнаться за мной ты не можешь, верно? – так же с издёвкой, отвечала я.
– Вот же ты… – со злостью прорычал парень, нахмурился и пропал из вида.
Как бы не относились ко мне рекруты и другие стражники, это всё равно было лучшим временем. Физические нагрузки давно не являлись проблемой, ведь Чар с детства натаскивал меня. А перепалки с парнями стали настолько привычными, что они никак не задевали, а только подстёгивали заниматься ещё больше.
Вечерами после тренировок мы с Чаром вместе ужинали. За казармами где жили стражники и рекруты имелась столовая. Столы стояли внутри в зимнее время, а когда становилось теплее, то их выносили на открытый воздух. У нас с опекуном был собственный стол, стоявший в отдалении от остальных. Возможно это задевало других рекрутов, разлагало дисциплину и выглядело неуместным, но об этом все молчали. Никто не смел указать начальнику на его предвзятое отношение. Мы были семьёй, хотя бы на этот короткий ужин.
Уже пару дней я хотела поговорить с Чаром о визите Карателей. Впервые в жизни у меня не получалось сказать о чём-то сразу и напрямую. Я словно боялась услышать ответы Чара на интересующие вопросы. Тема родителей давалась мне всегда особенно тяжело.
Но мысли и чувства копились, им нужно было найти выход.
– Что насчёт нападений диких животных? Они еще не случались в восточном лесу? – завела я издалека разговор на третий день после визита Карателей.
– Думаю, Каратели напрасно развели шум. Уверен, они сами потревожили животных, вот и получили отпор. Северные леса всегда славились наличием опасных и агрессивных диких животных. Вероятно, Каратели их серьезно спровоцировали.
– Но нападения продолжались. Никогда не слышала о мстительных животных.
– Может они вторглись на их территорию и те не успокоились пока не прогнали чужаков со своих земель. Отсюда и многократность нападений.
– Я смотрю у тебя есть ответы на все вопросы.
– А то! – ухмыльнулся мужчина.
– А Гери… Ты, он и отец в одно время были Карателями? – продолжила я прощупывать почву.
– Да. Только он немного младше и тогда считался одним из самых слабых ребят и не особо выделялся из рядовых Карателей. Но ему всегда хотелось большего, расправить крылья и подняться выше. Как видишь, мечты сбываются. Сейчас он глава управления Карателей.
– Он не понравился мне, – честно сказала я.
– Каратели и не должны вызывать у тебя симпатию. Жизнь и работа в управлении слабо подходят для девушек. Именно поэтому я покинул строй вместе с тобой.
– Неужели в управлении нет ни одной девушки, только парни?
– Раньше таковых насчитывались единицы. Вероятно, они есть и сейчас, но они либо преклонного возраста, либо имеют обоих родителей Карателей, которые могут совмещать работу в управлении с воспитанием ребёнка. Вот только я уверен, ни один из родителей не хочет своему ребенку мужа Карателя.
Я отложила ложку и немного опустила голову вперед. Пришлось начать кусать губы, дабы сдержать предательски подступившие слёзы. Мне часто приходили мысли о жизни Чара. Он ради меня отказался от собственной жизни, интересов, возможно собственных детей. Чувство вины при этих мыслях заполняло меня с головой. Его могла ждать абсолютно любая жизнь, карьера Карателя, семья, да что угодно, но он выбрал нянчиться с чужим маленьким ребенком и жить в доме, где у всех другие способности. Где ему пришлось хорошо потрудиться, чтобы стать начальником стражи.
– Эй, ты чего? – отвлёк меня Чар от хмурых мыслей: – если снова собралась меня жалеть, заканчивай. Ещё ни на секунду я не пожалел о том решении.
– Да нет, я…
Шмыгнув носом, я подняла на него сухие глаза. Мне не хотелось проявлять слабость. Только не перед мужчиной, который пожертвовал ради меня всем.
– Вот и славно, – усмехнулся Чар.
От его улыбки мне стало тепло и настроение улучшалось. А в голову пришёл совершенно неожиданный, но очень важный вопрос:
– Слушай Чар, если жениху наследницы всё понравится, и помолвка пройдёт успешно, наследница ведь уедет в дом Кенди?
– Конечно. Жена уедет в родной дом мужа. К тому же её будущий муж наследник Кенди.
– Тогда что будет со мной? Как думаешь, я смогу стать полноценным стражем дома Следо? Мне ведь не нужно будет постоянно помогать наследнице, – с надеждой выпалила я.
По выражению лица Чара я поняла, что ответ меня не устроит.
– Только не говори, что меня отошлют вместе с ней? – ужаснее участи нельзя было и придумать.
Чар сделал глубокий вздох. На его красивом и родном лице отразилась печаль. Заговорил он после приличной паузы.
– У нас еще есть время для принятия решения.
Его ответ не объяснял ничего, не опровергал, не подтверждал. Настаивать я не стала, знала характер Чара. Если отвечал так, значит в данный момент чёткий ответ о нашей дальнейшей участи у него отсутствовал. Я верила ему, что в нужное время у него появиться годный план. Вероятно, включающий в себя смену места жительства. Прежде я об этом не задумывалась, но мысль о переезде испугала меня. Неизвестность таила в себе много возможностей и опасностей.
– Ужин сегодня так себе, да? – усмехнулась я, сгребая ложкой сухую картошку с тарелки.
– Точно, – вернулся в своё привычное состояние Чар и немного улыбнулся.
После приятных ужинов со своим опекуном мне приходилось посещать Ати. По её просьбе рядом с кроватью поставили софу, на которой мне и приходилось ночевать в полусидящем положении. Софа представляла собой скорее декоративный предмет мебели, а не полноценное спальное место. Короткая с двумя спинками изогнутой формы. Наследницу не особо заботило моё удобство. Несколько раз за ночь, когда она становилась беспокойной, я вмешивалась в её сон и направляла его в позитивное русло. Всё остальное время пыталась уснуть на софе. Чем больше дней проходило с поглощения, тем спокойнее становились сны. Исключением стала ночь перед очередным поглощением.
О поглощении предупредили заранее. Из него собирались сделать целое представление, пригласив всех, кто занимал высокое положение в доме Следо. Это всё чертовски пугало меня, но еще сильнее пугало наследницу.
В ту ночь сон снова стал крайне нестабильным, Ати без конца теряла контроль. Мои кратковременные вмешательства почти не имели эффекта.
Решение пришло само. Встав с софы, я обошла кровать и улеглась на неё, хватая наследницу за запястье. Общий сон на всю ночь казался мне единственным выходом. В конце концов, мне не хотелось выглядеть на церемонии замученным бессонницей телом. Или что хуже свалиться без сознания в разгар церемонии. В отличие от наследницы, мне не предоставлялось личного кресла.
Резкий рывок, сильнее обычного перенес меня из спальни девушки в…
Неизвестно куда.
Я словно резко потеряла все свои чувства, зрение, слух и обоняние. Абсолютно безжизненное пространство растекалось вокруг меня. Не чувствовалось привычного страха и отчаяния. Ничего. Полная пустота, которая провоцировала мой личный страх. Куда проще я справлялась с понятными образами и страхами девушки.
Сосредоточившись, я постаралась покинуть общий с Ати сон. Но у меня не получилось. Паника. Непреодолимая, всепоглощающая паника. Впервые я не управляла сном. Я не могла сделать ничего. Даже пошевелить руками и ногами не получалось. Тело пробивала дрожь. Организм требовал больше кислорода, чтобы справиться с паникой. Жадно я цепляла ртом воздух, но чувства насыщения им не наступало. Тяжесть наполняла всё моё тело.
– Что во имя династии ты творишь Ати!? – выкрикнула я в пустоту.
А в ответ легкий ветерок заиграл с моими волосами. Мимо пролетело нечто небесно-голубого цвета. Я физически видела движение энергии воздуха. Та самая сила, от которой я спасала Ати раз за разом. Ветерок играл со мной, усиливался, кружил вокруг тела, рук, ног. Инстинктивно я протянула руку, пытаясь дотронуться до своего друга по заточению. Я удивилась, ведь на этот раз рука легко поддалась порыву. Движение энергии становилось всё сильнее, она взмыла ввысь, разогналась и на всей скорости влетела прямо мне в грудь. По ощущениям толчок напомнил те, что я получала на тренировках, когда не могла уклониться от атак воздуха других рекрутов.
Этот толчок не только сорвал меня с места, но и вытолкнул из сна. От боли в груди я сжалась и рухнула с кровати на пол. Мне всё еще приходилось ловить ртом воздух. Я будто пробежала огромную дистанцию и не могла отдышаться.
Только придя в себя, я смогла обратить внимание на наследницу. Она спала на удивление сладко. Черты её лица на этот раз выглядели максимально расслабленно. Я коснулась её плеча и мысленно послала в сон еще больше ярких красок. На лице девушки заиграла блаженная улыбка.
Что-то произошло во время сна. Мне требовалось время для обдумывания и осознания произошедшего. Но в тот момент я думала о другом. О своём личном крепком сне.
Подойдя к софе, я легла максимально удобно и крепко заснула.
Проснулась я так же резко, как и погрузилась в сон. Той ночью мне ничего не снилось, я отключилась моментально. Ни снов, ни мыслей, ничего. После пробуждения мной сразу овладела тревога. Столь крепкий сон не позволил мне присматривать за наследницей. А ей, возможно, могла снова потребоваться помощь. Тревоги оказались напрасными. Вероятно, наследница неплохо выспалась, потому что в комнате кроме меня никого не оказалось. Я даже проспала момент, когда служанка убрала за Ати постель.
Эта была первая ночь из последних шести, которая подарила мне полноценный отдых. Убедившись в своём одиночестве, я потянулась и громко зевнула. А после вскочила на ноги, вспомнив о церемонии поглощении кристалла и выбежала из комнаты.
Мне тоже следовало к ней подготовиться.
Глава 4
Основной дом Следо представлял собой одноэтажное здание из красного кирпича. Центральная часть которого имела высокие потолки. Помимо центрального входа под высокими сводами потолка находился и зал для проведения торжеств. От центральной части длинными коридорами расходились в стороны два жилых крыла, восточное и западное с более низкими потолками. Наши с наследницей комнаты располагались в восточном крыле. Для помощи наследнице мне выделили комнату не так далеко от неё. Это имело определенные плюсы. На этот раз меня никто не видел в халате, а также я смогла максимально быстро добраться до комнаты и приняться за свой внешний вид.
Волосы я заплела в тугую косу, создав идеальную причёску на любой случай жизни. Природа наградила меня от рождения не только чёрными глазами, но и темными, густыми ресницами. Мне многие в доме завидовали, хоть и не признавали этого. Поэтому я лишь накрасила губы специальным средством для блеска. Помимо лекарств, лекарь дома и его подмастерье на основе трав и масел создавали для женщин дома разные крема, а также косметику. Она не шла ни в какое сравнение с тем, что описывали книги прошлого, но даже так женщинам ПандЭмии хотелось выглядеть хорошо и привлекательно.
Для церемонии я выбрала не уличную экипировку стража, а свой парадно-выходной наряд, единственный. Он не отличался пышностью и великолепием, но так меня могли отличить от стражей на их постах. Тёмно-коричневое платье с широкой юбкой, доходящей до середины икры. Длинные рукава тесно обтягивали руки. Их я скрыла коричневой кожаной курткой, похожей на куртку Чара. Коричневый преобладал в гардеробе каждого жителя дома Следо, как и ярко-синий у Карателей. Образ завершали коричневые полуботинки. Неудобная и непрактичная одежда, как ни странно позволяла двигаться достаточно свободно.
– Мелси, – раздался голос за дверью и лёгкий стук.
По голосу сразу можно было определить, что за дверью находился не Чар. И правда, за дверью стоял другой стражник средних лет, со светлыми короткими волосами.
Я улыбнулась ему, кивая головой.
– Доброе утро, – бодро пожелала я
Мужчина хмурился, когда я открыла дверь, но его лицо просветлело, как только он увидел меня в платье и в приподнятом настроении.
– Мелси, – спокойно сказал он: – церемония уже почти началась, тебе стоит поторопиться. Чар прислал за тобой.
– Определенно стоит поторопиться, – мой голос даже для меня звучал слишком радостно. Закрыв дверь, я отправилась в зал для проведения торжеств, по пути напевая веселый мотив.
Зал уже заполняли гости, приглашённые на церемонию. Подавляющим цветом одежд всех присутствующих, конечно же, являлся коричневый. Это совсем не смотрелось торжественно. Зато я могла незаметно юркнуть среди толпы. Никто не обратил на меня внимания.
Зал заливал солнечный свет. Он проникал сквозь высокие окна. Я с удивлением отметила, что наяву мне куда больше нравилось данное помещение. Высокие своды визуально увеличивали пространство. Голубые потолки создавали эффект открытого неба. Сны наследницы серьезно отличались от реальности.
Обойдя гостей, я выбрала место у возвышенности с креслами для членов главенствующей семьи. Передо мной стоял Чар в тёмно-коричневом парадном мундире.
– Отлично выглядишь, – шёпотом сообщил он мне, не поворачиваясь.
Комплемент вогнал меня в краску, уж очень редко я их слышала. Уши и щеки густо покраснели, сильно контрастируя с бледной кожей.
– Спасибо, – так же тихо ответила я.
Меня всегда удивляло как такой строгий, серьезный мужчина мог так внимательно и чутко относиться к своему приёмному ребенку.
В зале заиграла лёгкая музыка, что привлекло внимание присутствующих. Из дверцы за креслами вышел наследник и наследница дома. Ато и Ати. Брат был выше сестры примерно на голову. Те же светлые волосы, небесно-голубые глаза, тонкие, аккуратные черты лица. Мечта всех молодых девиц дома.
Так как меня с десяти лет поселили рядом с Ати для помощи ей, мне приходилось расти бок о бок и с Ато. Так что меня не могла обмануть его идеальная внешность. Жёсткость и непреклонность, эгоизм и злопамятство перевешивали для меня красивое личико.
Наследников выделяли голубые парадные наряды. Голубой цвет считался крайне непрактичным в быту, поэтому официальным цветом дома являлся коричневый. Голубые одежды под цвет глаз в гардеробе имели лишь члены главенствующей семьи.
Как только они уселись, в зале появились их родители – главы дома. На них так же красовались величественные наряды голубого цвета, расшитые драгоценными камнями и вышивкой. Крепкий и рослый мужчина Адо, а рядом хрупкая миниатюрная женщина с золотыми как у детей волосами.
Женщина села рядом с дочерью, а глава дома остался стоять, взяв слово.
Присутствующие безмолвно обратили всё своё внимание на Адо. Я же не слушала, а без особого интереса разглядывала толпу. Для меня данное мероприятие не являлось праздником или чем-то важным. Так, ярмарка тщеславия. Сделали из поглощения великое действо, вроде как поглощение в честь совершеннолетия, которое прошло совсем недавно. Вот только они умалчивали о ранее уже поглощенных кристаллах. Народу не обязательно было знать, что главенствующая семья делает это по несколько раз в год. Когда как простые жители дома, как и я, за всю жизнь могут пройти поглощение всего несколько раз. Мне очень повезло, что на силу моей способности особо не влияли поглощения.
Я упустила суть начала речи и уловила лишь объявление о выносе кристалла. Всё из той же двери вышел Улик в белых одеждах. Его появление всполошило присутствующих и повлекло за собой яростные, но тихие обсуждения лекаря.
Мне его вид так же не понравился. Как-то я читала о людях в белых одеждах с белыми глазами, о великих людях со священными способностями, справедливости и познания. Они тоже являлась огромной редкостью, сказания о них, сводились к написанному в книгах. С ними дело обстояло, как и с чёрным кристаллом. Лишь легенды. Улик точно никак не относился к таким людям, он был обычным человеком с голубыми глазами.
В руках перед собой он нёс белую подушечку с лежащим на ней многогранным камнем.
Кристалл излучал голубое свечение, а его многочисленные грани переливались многими оттенками голубого при ярком свете солнца.
Я обратила внимание на наследницу. Её спокойствие вызывало у меня сильнейшую тревогу. Давно я не видела Ати настолько умиротворённой. Словно огромный груз упал с её души. Я одёрнула себя, не стоило усложнять и без того не простую ситуацию.
Наследница мягкой походкой вышла к Улику, демонстративно взяла кристалл с подушечки и отправила его в рот. Поглощение через ротовую полость пришло к нам ещё из тёмных времён. Соединяясь со слюной человека твёрдый кристалл становился мягким и податливым, поэтому становится легко его проглотить. С тех пор лучшего способа не придумали. Никто из учёных умов современной ПандЭмии не смог полностью раскрыть природу этих камней. Как именно они существуют и усваиваются в наших телах.
Под аплодисменты присутствующих девушка поклонилась, а после вернулась на место. Адо вновь заговорил. Он поблагодарил всех за присутствие и пригласил гостей к столу. Стол накрыли не для полноценного обеда, а для быстрого перекуса. Никто не собирался развлекать гостей долго. Немного напитков, закусок, фруктов и бутербродов.
Перекус казался мне отличной идеей, если учесть, что солнце уже находилось в зените, а я не ела с вечера предыдущего дня. Люди пробовали угощения и понемногу расходились.
Я отправила в живот пару бутербродов, запила компотом из сушёных фруктов и отошла к стене. Не хотела привлекать внимание и попадаться наследнице на глаза. Но я наблюдала за ней, ведь обычно почти сразу после поглощения её становилось хуже. В тот раз всё было по-другому. Ати не сдвинулась с места с того самого момента как поглотила кристалл. Она без интереса блуждала взглядом по залу оставаясь внешне спокойной.
Не прошло много времени и зал опустел. Главы дома и наследник покинули помещение последними через ту самую потайную дверь. Ати же предпочла выйти через главную дверь зала. Я двигалась следом за ней на небольшом расстоянии. Видела, как та остановилась около Чара, сказала ему несколько слов и покинула зал.
Когда я подошла к опекуну, он хмуро сказал:
– Она не хочет тебя видеть.
Бабах!
– Наследница, куда вы? Остановитесь.
Голоса стражей звучали уж слишком громко и тревожно. Один из них ворвался обратно в зал и сообщил, задыхаясь:
– Начальник, Ати убежала, растолкала всех стражников, разбила вазы у входа и убежала.
– Мы не догоним её сейчас, – у меня даже вырвался смешок: – пока продолжается поглощение кристалла она сильнее и быстрее почти каждого из здесь присутствующих.
– Именно поэтому в такой момент она должна быть под присмотром стражников, – укоризненно сказал Чар, недовольный моей реакцией: – куда она могла пойти?
– Мост у южных ворот? – пожала я плечами, выдавая предположение.
Мост у южных ворот всегда был нашим прибежищем во сне после большого зала. Поэтому именно о нём я вспомнила в первую очередь.
– Отправьте стражников ко всем воротам и обыщите окрестности дома. Четверых стражников первым делом отправьте к южным воротам, – Чар чётко раздавал указания своим подчинённым, а после обратился ко мне: – ты идёшь со мной?
Мы вслед за стражниками отправились к южным воротам.
– Она ведь ясно сказала, что не хочет меня видеть, – упрямилась я, следуя за Чаром: – не думаешь, что моё присутствие только усугубит положение дел?
– Мелси, Ати это твоя забота, – кричал Чар: – при любых обстоятельствах, даже когда она сама против!
Я скривилась, но сказать больше ничего не посмела. Я итак упустила девчонку, не время было демонстрировать характер.
По пути к южным воротам я сотый раз проклинала себя за выбор наряда. Прохладный ветерок проносился по ногам при каждом новом шаге. Радовала куртка, её я полностью застегнула и подняла стоячий воротник, который прикрывал шею.
Моё предположение оправдалось, наследница стояла на мосту. Узнали мы об этом сразу, выйдя из южных ворот. Стражники наперебой кричали стоя у начала моста.
– Спуститесь.
– Наследница, пожалуйста, спуститесь.
– Наследница.
Я услышала тяжёлый вздох Чара. Начальник стражи не мог оставаться спокойным, когда наследница дома стояла на тонкой бетонной полоске обратной стороны моста. Ведь под ним внизу нёсся бурлящий поток воды и торчали острые камни. А всё, что держало девушку это её руки на ограде моста.
– Поговори с ней, – на ухо сказал мне Чар: – я всё сам сделаю.
Я кивнула и вышла вперед. Про себя причитая, как же не люблю свои обязанности.
– И как она в этом платье перелезть через ограду то смогла? – шёпотом удивилась я.
Когда Ати увидела меня на мосту, глаза её сверкнули гневом.
– Снова ты! – буквально выплюнула она: – как же я тебя ненавижу. Не будь тебя, мои страдания прекратились бы еще в детстве.
– Ты бы сошла с ума, не будь меня рядом, – с вызовом бросила я.
– Возможно, но я бы не испытывала те страдания, что испытываю сейчас.
Я боковым зрением видела, как Чар подошёл к краю моста и положил руку на ограду. Из земли вырвались гибкие крепкие ветви и начали активно плестись по ограде в сторону наследницы. Они с огромной скоростью приближались к рукам девушки, что значило наследница спасена.
Поэтому я не стала подбирать слова и сказала то, что давно хотела:
– Я тоже тебя ненавижу. Думаешь мне нравиться моя жизнь рядом с тобой? Не будь тебя я жила бы спокойно, поступила бы в стражи. Вместо этого девять лет слушаю твоё нытье и забочусь о тебе.
Мне действительно надоело. Я не знала, что решит Чар на счёт нашей дальнейшей судьбы, но ехать в Кенди с Ати не собиралась.
Изумлённая девушка издала невнятный крик отчаяния или злости и отпустила руки. Она подалась вперед, но ничего не вышло. Ветви Чара крепко обвили её руки и надёжно держали, не давая упасть в воду.
– Снимите её, – отдал команду Чар стражникам, которые ждали нужного момента для вмешательства: – помните, она сейчас сильна. Держите крепко и не дайте ей вырваться.
Убедившись, что опасность позади я пошла прочь от моста к дому.
Я сильно злилась и знала, что нужно время для успокоения. Мне очень хотелось переодеться, а после и привести мысли в порядок. Чем дальше я отдалялась от моста, тем отчётливее понимала, что сказала лишнего. В неустойчивом состоянии наследница могла совершить нечто ужасное. А вот последствия ощутила бы на себе именно я. К тому же мою злостную тираду на мосту слышали стражники. Чар с самого детства просил меня держать язык за зубами. Но нет, у меня словно зудит в такие моменты, никак не могу промолчать.
Отвлечь меня от самоуничижительных мыслей смог только громкий звук чеканных шагов. Спутать их с чем-то другим не представлялось возможным. Каратели. Синие мундиры в солнечном свете казались еще более яркими.
Независимо от моего отношения к наследнице, я знала лишь одно, Каратели не должны были увидеть её в состоянии, граничащем с безумием. Хоть они не служили ни одному из домов, кто знал, как быстро могла разлететься молва о подобном. К тому же после неудачной попытки покончить со страданиями наследница могла выкинуть что угодно.
На этот раз я встретила их с высоко поднятой головой. Во-первых, Гери сам в прошлый раз сказал, что перед Карателями давно головы не приклоняют. Во-вторых, выглядела я на этот раз куда лучше и пристойнее. Хотя мне на пользу это не пошло.
Когда мужчины поравнялись со мной, я с ужасом заметила, как липкий и очень неприятный взгляд осматривает меня с головы до ног. Гери плохо скрывал своё предвзятое ко мне отношение. Мне пришлось прочистить горло, чтобы привлечь к себе внимание.
– Добрый день Каратели. Чем обязаны вашему появлению? – поинтересовалась я.
– Добрый день, Мелси, – губы Гери расползлись в лукавой ухмылке: – мы всё потому же вопросу. Нападения диких зверей происходят уже на границе вашего леса. Нам нужен Чар. Стражники сообщили, что он отправился в этом направлении. Что кстати твориться, почему все в панике бегают по дому?
– Чар устроил учения. Мы инсценируем побег наследницы, – приукрасила я происходящее: – вам стоит пройти в дом, Чар скоро тоже будет там.
– Лучше мы пойдём ему навстречу, – не согласился начальник Карателей.
Спорить мне не хотелось, обдумав всё, я благосклонно попросила:
– Следуйте за мной.
Всё что я могла сделать, это провести их к нужному месту другим путём. И, конечно же, я притворно расстроилась, увидев пустой мост. Стражи уже сняли наследницу и увели в дом. Меня радовало, что они сделали это максимально тихо и быстро.
– Нужно было идти к дому, – рассеяно пробормотала я: – только зря время потратили.
– Все к дому. Сейчас, – бросил Гери, уходя: – Энд, а ты разберись здесь.
Сразу же послышались громкие удаляющиеся шаги. Ровные, ритмичные, которые ни с чем не спутать.
Стоя лицом к реке я ориентировалась только по звукам. Они уходили, таков и был план, я вздохнула с облегчением. Медленно смысл последней фразы Карателя доходил до меня и совсем не радовал.
