Читать книгу: «Мэллинорские истории», страница 3

«Оружие Теней»

В мире Мэллинор, на Острове Теней…

***

Остров Теней, являлся порождением и эксклюзивно-частной собственностью Темного Властелина. И царили на нем правила и законы, установленные хозяином и создателем, в корне отличные от законов и порядков, установленных в мире Мэллинор. А именно:

Любой хум или гном, попав на остров и выполнив определенный ритуал, получал, из рук распорядителя острова, Ш`актоара – уникальное Оружие Теней. Уникальность его была в следующем:

Чтобы убить противника этим оружием, вовсе не нужны были ни грозные доспехи, ни приемы боевой магии и навыки воинского мастерства, ни алхимические усиления. Достаточно было просто обмениваться легкими ударами, и ждать момента, когда магия Оружия Теней сработает и, душа одного из противников отправится на тот свет. Такая вот, «механика» боя, такая вот – смертельная лотерея. Но зато, как говорили во все времена и во всех мирах (и Мэллинор не был исключением) – победитель получает все! Одержавший, таким нехитрым способом, победу, действительно получал щедрые награды – магические артефакты, редкие ингредиенты, дорогую амуницию и прочее. А если счастливчику удавалось выбить Тень Воина, успеть ее поймать и отнести распорядителю, то получал еще и деньги. Очень много денег. И в добавок ко всему, все поверженные на острове противники, шли в зачет по табелям на получение медалей. Поэтому-то на Острове Теней никогда не было недостатка авантюристов, желающих испытать судьбу и в случае удачи, получить то, на достижение чего, вне острова, в обычном мире Мэллинор, уходили годы, а то и вся жизнь.

Души проигравших бой, на Острове Теней, отправлялись не в привычный Рай или Ад, а в Темный Склеп, вход в который, также находился на острове, и время от времени, Властелин Тьмы, устраивал «аттракцион невиданной щедрости» – турнир в Темном Склепе. Победитель каждого боя, получал возможность освободить из заточения пару-тройку душ и вернуть их в Мэллинор. Такой вот круговорот смертей и жизней в Мэллиноре. Итак…

***

В мире Мэллинор, на Острове Теней, на северной его оконечности, стоял терем-теремок…

Ой, прошу прощения, вот так начитаешься на ночь детских сказок… Стоял там конечно не теремок. Стояла там лавочка. Милая такая. Над входом, вывеска, крупными, сверкающими буквами гласила – «Оружие Теней». Прилавок, истертый тысячами беспокойных локтей, был уставлен рекламными табличками – «Жертвы в ассортименте. По пять штук в одни руки!», «Лучшее Оружие Теней – не дает сбоев и покоя врагу», «Забирай свой Меч Теней – грохни гнома поскорей!», «Храбрый Гном, вот твой Молот Теней, сократи-ка хуману череду его дней!», «Смерть мгновенная – жизнь безбедная» и т.д.

В глубине возвышались стеллажи, где в строгом порядке располагалось все рекламируемое добро, а за самим прилавком, сидел хозяин этих сокровищ. Впечатление он производил… как бы это сказать помягче, существа давно пожившего и… давненько уже не живущего. Кем было это существо в бытность свою живым, сказать сложно. От былого образа остался только костлявый остов, обтянутый темной пергаментной кожей. И только, в глубине глазных впадин, ярко блестели, невероятно синие глаза. Это и был, распорядитель Острова Теней, верный и преданный слуга и друг, Темного Властелина – Ш`актоар. Он сидел с задумчивым видом, перебирая струны необычного инструмента, который держал на коленях и время от времени гусиным пером, на листе бумаги, рисовал какие-то странные значки. Инструмент был похож на арфу, только очертания его были позагогулистей, и струн было гораздо больше. С первого взгляда было понятно, что занятие сие Ш`актоару очень нравится. По лицу его блуждала блаженная улыбка. Внезапно тонкие пальцы, собравшиеся, уже было извлечь из инструмента, очередной волшебный аккорд, замерли в воздухе, и на лице музыканта появилась кислая мина. Перед прилавком возникла фигура лохматого гнома, так сказать, «в чем мать родила». Он шмыгал носом и нервно озирался. Речь его была невнятной. Ну, сами судите.

– Я.. это… – нервно стуча пальцами по прилавку, произнесло явление.

– Понимаю, понимаю, за жертвами пришли! – изо всех сил изображал радушие Ш`актоар.

– Ну, ты… это… – продолжил клиент.

– Конечно, конечно, сей момент! Какие желаете?

– Да я… это… того… – посетитель замялся в нерешительности, почесывая рыжую макушку.

– Понимаю! Ха, проблема выбора. Как я вас понимаю. Ничего, старый Шаки, предложит вам на свой страх и риск. В прочем не первый раз. – Хозяин лавки ловко достал с верхней полки пять бутылочек с красной жидкостью.

– Попробуйте кровь. Надежное средство, мамой клянусь.

Гном сгреб в охапку склянки и был таков.

– Вот так всегда, ни тебе здрасьте, ни тебе спасибо, ни тебе до свидания…Еще и нагишом… Что за нравы, я поражаюсь.

Качая головой, шаркающей походкой, хозяин снова прошел за прилавок, уселся в свое кресло, взял в руки инструмент и вновь полились тягучие, переливчатые звуки. Но уже через минуту воздух наполнился лязганьем, грохотом, прилавок содрогнулся под тяжелой рукой в латной перчатке. Несчастный музыкант вскочил с кресла, уронил инструмент и голосом, то ли возмущенным, то ли испуганным вскрикнул:

– Да что ж это такое?! Гражданин, вы чего хулиганите?! Вы в культурном месте или где?

Тот, кому это было сказано, Черный Рыцарь в своих непробиваемых доспехах, посмотрел на, кипящего от возмущения, Ш`актоара, как на таракана и грозно бросил:

– Эй ты, черепок, меч гони, живо! Ну-у-у!!!

– Да сейчас… О, Боги! Что вы так нервничаете?! – нервничал на самом деле он сам, с опаской поглядывая на искры, летящие от грозного вояки в разные стороны – «Как бы не спалил мои записи, болван железный», – дрожащими руками достал с полки Меч Теней и протянул клиенту с заискивающей улыбочкой.

– Вот ваш мечик, успокойтесь только, пожалуйста. – А в спину удаляющемуся грубияну прошелестело. – Чтоб тебя грохнул новичок безусый, десять раз подряд! Хотя…такого грохнешь. Эххх!

Бережно подобрав с пола свой инструмент, Ш`актоар собрался снова предаться музицированию, но не тут-то было. Воздух снова заколебался и перед ним возник новый клиент. Это был гном, запыхавшийся, словно спасающийся от погони. Он гневно что-то кричал, размахивая перед лицом Ш`актоара руками.

– Что такое? Что случилось? Ну что вы так кричите? Я не глухой, но вы так кричите, что я ничего не разберу. – Успокаивающе мурлыкал Ш`актоар.

– Что вы мне выдали?! Ваши жертвы идолы не принимают! Ни один!

– Боже, какое самомнение! Это они ваши жертвы не принимают, душа моя! – ехидно хихикнул хозяин лавки.

– Да что вы мне впариваете? Торгуете просроченным товаром!

– Я вас попрошу! У меня все свежее! И не надо так кипятиться. Ой-вей! Учишь вас, учишь, как об стенку! Жертвы, молодой человек, надо приносить с чувством, с толком, с расстановкой. По правилам и канонам. – Он поманил, немного успокоившегося гнома, к себе. – Вот я вам сейчас расскажу. Подходишь к идолу, встаешь на одно колено, склоняешь голову и благоговейно произносишь молитву. Благоговейно, понимаете? Просишь благословения. Потом медленно кладешь жертву и смиренно, СМИРЕННО! ждешь реакции идола. Понятно?

– Так, я так делаю! – развел руками гном.

– Да, бросьте! Что, я не знаю, как вы делаете? – отмахнулся Ш`актайн. – Прибегаете на крейсерской скорости, кидаете жертву и бегом дальше, не дождавшись, пока тот пережует. Ну, ему, естественно, обидно.

– Так, когда ж там, встать, да подождать, да еще смиренно, если хуманы рыскают, как звери голодные? Тут бы ноги унести поскорей, чтоб голову не снесли.

– Ну, голубчик, а кому сейчас легко?.. Но порядок и правила надо соблюдать. Они основа всего. Вот вам связка черепов. Думаю, на этот раз у вас все получится. Ступайте голубчик, ступайте. – и вежливо вытолкал посетителя за дверь.

Благостная мина медленно сползла с лица Ш`актоара и ей на смену пришло выражение смертельно уставшего человека, синие глаза подернулись серой пленкой. Ш`актоар остановился у стены и стал методично и размеренно биться об нее головой.

– О, мой Повелитель! О, Боги всех миров! Сколько же это будет продолжаться?! Я больше не могу-у-у-у! Я устал! А они все ходят и ходят! Просят и просят! Требуют, плачут, кричат, ругаются! Двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, двенадцать месяцев в году! Неужели им никогда не надоест убивать?! А если я заболею?! А если умру?!!! – тут он осекся. – Кхм… ну да, я ведь уже умер… Ну, и что? Если я умер, надо мной можно издеваться?! Я хочу хоть немного покоя. Они вообще когда-нибудь спят?!!

Словно в ответ на его вопрос, у прилавка проявился новый посетитель. Бравый хуман, южной внешности. Спокойный и вальяжный, с алой гвоздикой вместо камня для инкрустации в броне. Ш`актоар бросил взгляд на прилавок. Песочные часы только что уронили очередную песчинку, что показывало ровно три часа пополуночи.

– Здравствуй, дорогой! Бессонница?! Понимаю! Мечик? Тролликов погонять? Сию секунду.

***

Ш`актоар, снова погрузился в свои музыкальные изыскания. Милостивая судьба словно сжалившись над беднягой, после его пронзительного монолога, подарила ему пару часов затишья.

Вдруг, пространство перед лавочкой зашипело, заискрилось, и в клубах дыма, и языках пламени возникла исполинская фигура в черном плаще. Ш`актоар встрепенулся, отложил в сторону свой инструмент и с радостной улыбкой, и распростертыми объятиями вышел из лавочки.

– Приветствую тебя, мой Повелитель!

Фигура, стала быстро уменьшаться в размерах и уже через секунду, перед Ш`актоаром предстал высокий, стройный мужчина, в возрасте примерно от тридцати до ста семидесяти. Мускулистый и одновременно изящный и утонченный. С иссиня-черными, длинными волосами, черными бровями и черными же, сверкающими глазами. Холеное, ухоженное лицо, со следами недавнего лифтинга. Тонкие, капризные губы, мушка над верхней губой. Одет он был по последней Мэллинорской моде. В руках он играючи вертел тонкую тросточку. В общем красавчик, денди, плейбой в одном флаконе.

Здравствуй, дружище Шаки! – по-братски обнял он Ш`актоара. – Та-ак, ну рассказывай, что тут произошло, от чего такая истерика? Твои стоны были слышны за пределами Мэллинора.

Ш`актоар, неловко потупил взгляд.

– А что такого?! Мой Повелитель, я сижу здесь уже который год. Я устал. Я не ем, я не сплю…

– Кхм, Шаки-и-и… – лукаво улыбнулся Темный Властелин. – А оно тебе надо?

– Ну не надо!.. – не сдавался Шаки, – ну так и что? От меня все время что-то требуют. Ни минуты покоя. Мои нервы на пределе.

– Шаки-и-и… – покачал головой томный брюнет. – У тебя нет нервов. Одни кости.

– Да, кости! И я бы с удовольствием погрел бы эти кости, где-нибудь на… Повелите-е-ель, я хочу в отпуск! – плаксиво протянул Шаки.

– Окстись, дружище! – рассмеялся Темный Властелин. – Ты же распугаешь всех полуобнаженных красоток на пляжах. Ш`актоар обиженно надулся. – Ну не обижайся, Шаки. Ну, ты сам подумай, на кого я оставлю Остров, Оружие Теней, жертвы? Кому еще я могу это все доверить? Ну, не самому же мне сесть в твой теремок?

– А почему бы нет? – идея явно понравилась Ш`актоару. – я ведь ненадолго, на недельку всего… А? Повелитель?! – он молитвенно сложил руки, просяще заглядывая в глаза своему господину.

– Что-о-о-о-о!!!? – черные глаза метнули молнии, и Темный Властелин стал расти, по его фигуре побежали алые искры.

– Все!!! Все, шутка, мой повелитель. Уж и пошутить нельзя.

Темный Властелин принял прежний облик.

– Шуточки у тебя. В конец хочешь уронить мой авторитет? Он, итак, ниже плинтуса.

– Повелитель, ты что такое говоришь?

– Правду, мой друг, увы, правду.

Оба присели в тени чахлого деревца. Темный Властелин продолжил.

– Ты думаешь у меня жизнь – мед? Сплошные разочарования.

– Что так?

– Да что. Я, как порядочный всемогущий злодей, прихожу сюда, строго по расписанию и что?

– Что?

– Стою, как дурак, посреди острова. Никто не встречает, никому не нужен. На днях, представь, пришел, стою, осматриваюсь. Вдруг, откуда-то налетает дикий гном, чуть ли не с меня ростом, и начинает меня обнимать. Ну, я обрадовался, какая горячая встреча, думаю, сейчас еще народец подтянется. И что ж ты думаешь?

– Ну-ну, мой повелитель?

– Обхлопал меня этот наглец, кошелек спер, элемент хаоса отломил, сорвал плащ и унесся в даль…

– Беспредел! – гневно вскрикнул Ш`актайн. – Ну, а ты, господин? Ты-то что? Неужто, не распластал его на две половины своим мечом?!

– Да я не успел! – в голосе послышался надрыв. – Я умер… от возмущения.

– Бедный мой господин. – Ш`актоар сочувственно погладил Повелителя по плечу.

– Эх, Шаки, а ты помнишь, как все начиналось? Я приходил, меня встречали целыми делегациями. Гномы и хуманы устраивали сражения за право пообщаться со мной. А потом начиналось веселье! Меня начинали обстреливать разноцветными склянками, разными бомбочками и гранатками. Так все было живенько, ярко, гламурненько. Я умирал от смеха. А теперь я умираю или от обиды, или от разочарования. Но чаще от тоски.

Пару минут друзья посидели в тишине, вспоминая былое. Затем Темный Властелин снова пришел в бодрое расположение духа.

– Ладно, Шаки. Рассказывай, как тут дела, все ли в порядке? Как наше оружие? Исправно работает?

– Кхм… – замялся Ш`актайн. – Как вам сказать…

– Ну, ты уж говори, как есть, не первый век вместе.

– Да вот, последняя партия, что ты привез на прошлой неделе…

– Ну, не тяни, что с ней?

– Нет, мечи как штык, в смысле, работают как часы, никаких претензий, а вот с молотами беда, Повелитель. Не работают, хоть убей. Я уж и с правой руки пробовал выдавать, и с левой, и через плечо – бесполезняк. Гномы чередой ко мне, мат стоит такой, что даже я краснею, а что я поделаю-то?

Темный Властелин сердито свел свои роскошные брови, в голове пронеслось: – «Эх, это ж надо так лохануться. Тогрода не было, а этот его подручный… Ведь сразу показался мне подозрительным, больно уж на хума похож. Явно лазутчик Лагара, подсунул мне бракованные молоты. Ну, гаденыш, найду, испепелю в прах!»

– Ладно, ладно дружище, не волнуйся, с этим я разберусь. А пока ты вот что, ты попробуй молоты из-под полы выдавать… Ну, авось поможет. – смущенно пожал плечами Повелитель.

– Ты уж разберись, Повелитель, а то ей-богу, уши вянут.

– Шаки-и-и-и! – улыбнулся красавчик. – А как с Тенями Воинов?

– С этими порядок. Они настолько обленились, бегать не хотят, ходить не хотят, только падают. Недавно один гном мне целый мешок приволок.

– Да ты что?! – радостно усмехнулся Властелин. – Молодец какой!

– Ага! Вывалил на прилавок, – «Меняй! – говорит. Так я с ним до полуночи провозился. Ну, он и правда молодец, развлекал меня анекдотами. Про евреев.

– Про кого?!

– Да, не важно, Повелитель, – смущенно хмыкнул Ш`актоар.

– Какие еще новости? – Темный Властелин достал тонкую сигаретку, закурил.

– Да вот, ходят слухи, что гномы и хуманы, придумали доспехи, на которые твои мечи и молоты…, в общем, не действуют.

– Как так?! – возмутился от такой наглости Темный Властелин. Ш`актайн развел руками. – Что, совсем не действуют?

– Ну ка-а-ак… Ходят слухи, что кто-то, когда-то, кого-то в этих доспехах, таки … – Ш`актайн чиркнул по горлу пальцем вверх. – Но, ты же сам понимаешь, слухи и есть слухи. А вообще-то народец жалуется, возмущается…

– Дожили. – расстроился Темный Властелин. – Да ну их всех! Ты мне лучше вот что скажи, дружище, а не написал ли ты что-нибудь новенькое, пронзительное, а? А то такая тоска, и сердцу моему пламенному так хочется… нежности что ли…

– Ха, господин, вы хочете песен, их есть у меня! Как раз то, что заказывали.

– Ну, так давай, показывай скорее!

Ш`актоар молнией метнулся к лавочке и вернулся со своей загогулистой арфой. Уселся поудобнее, тронул струны, и полилась музыка. Щемящая и нежная, надрывная и тревожащая. Темный Властелин слушал, закрыв глаза, а из-под ресниц по щеке скользила скупая мужская слеза. Когда мелодия закончилась, он обнял музыканта.

– Шаки, ты гений! Спасибо. Это было божественно. А ты знаешь, из этого могла бы получиться прекрасная баллада, достойная исполнения даже в чертогах Богов.

– Баллада? Мой господин, ты же знаешь, Ш`актоар со словами не мастак, тем более с рифмами. Я лучше управляюсь с нотами и струнами. А вот если, ты мой Повелитель, придумаешь стихи, я буду только рад.

– Хм, а что, тряхнуть, что ли стариной? – озорно подмигнул Темный Властелин. Принял позу – подпер рукой подбородок, прикрыл глаза, погружаясь то ли в воспоминания, то ли в фантазии. Тихо произнес, – Давай.

Ш`актоар коснулся струн. Покачиваясь в такт мелодии, Темный Властелин запел, чуть хрипловатым баритоном. Слова слетали с его губ легко, как будто он знал эту балладу тысячу лет. И только Ш`актоар понимал, что эти строки рождаются здесь и сейчас.

Я был, как все. Жил не любя

Людей и мир, да и себя.

Я был глупец, я был изгой.

И не подлец, и не герой.

Я шел туда, где тяжело,

Но я все шел, судьбе назло.

Я знал лишь смерть, я знал лишь боль,

Но так хотел узнать любовь.

Ее я ждал, ее искал,

Нашел ее и потерял.

Я повстречал любовь свою

В далеком, сумрачном краю.

Она была прекрасней всех,

Ручьем звенел веселый смех,

И, как святые небеса

Сияли мне ее глаза,

Ее улыбки ясный свет,

Затмил свет солнца и планет.

Она мне сердце отдала

И подарила два крыла.

И мы летали в вышине

И наяву, и в сладком сне.

Я был готов ей подарить

Весь мир… Но не сумел простить

Невинной шутки. Я вспылил

И я любовь свою… убил.

Я был неистов и взбешен,

Я был так зол… И я ушел,

Любовь оставив, всю в слезах,

Я шел, круша весь мир во прах,

Я бил, я жег, рубил с плеча…,

А там, любви моей свеча,

Забившись в тесную нору,

Тихонько гасла на ветру…

Неожиданно музыка оборвалась, едва начав набирать мощь и темп. Темный Властелин вздрогнул, словно очнувшись от гипнотического сна.

– В чем дело, Шаки?

– Мой повелитель, я дико извиняюсь, баллада превосходна, но посмотри туда, – Темный Властелин проследил взглядом за его жестом. – Видишь, там по тропинке от хуманского стана идут двое воинов? И они явно жаждут пообщаться с тобой.

– Эх, такую песню испортили! Ну что ж, повеселимся!

Снова воздух заколебался, фигура Темного Властелина стала расти окутываясь, всполохами и бликами, клубами тьмы и языками пламени. Зрелище завораживающее и ужасающее.

Отойдя на безопасное расстояние, чтоб не попасть под шальную молнию, Ш`актоар крикнул:

– Удачи тебе, мой Повелитель! Убей их! Или умри от гордости!

Сквозь рев пламени и треск молний прогремело в ответ:

– Благодарю, дружище. Я постараюсь! Но и ты тоже. Я понимаю, это непросто, но будь по любезней со своими клиентами. Кста-а-ати, тебя дожидается, дама-а-а-а!!! – и уже сквозь присоединившиеся к общему шуму звуки битвы, донеслось: – Мы еще споем, Шшшак-ки-и-и-и!

Ш`актоар вернулся в свою лавочку, поставил арфу в уголок, повернулся к прилавку. Там спокойно дожидалась миловидная гнома, в ранге кхадлорда, рыжеволосая, кареглазая с доброй улыбкой.

– О, здравствуйте, красавица! Как я вам рад! Что вы говорите? Все жертвы разнесли с первого раза? Вот умница! Вот, если человек толковый, так и учить не надо! А вот и ваш молоточек! И скажу по секрету, только для вас. Из моих личных фондов. Примите, пожалуйста. Удачи вам, милая. – И уже в след удаляющейся воительнице прошептал:

– Пусть тебе повезет, девочка!

– Ну что ж, есть и в моей работе приятные моменты, – улыбнулся про себя Ш`актоар и вновь, водрузив арфу к себе на колени, принялся подбирать новый мотив, пока выдалась свободная минутка.

Школьное сочинение «Как я провел лето»

– Мама! Я убежал! – из дома выскочил парнишка лет четырнадцати.

– Куда убежал?! А ну постой-ка! – раздался голос из глубины дома, а следом, на крыльце показалась дородная гнома, средних лет.

– Ну что еще, ма? Я спешу. – парнишке пришлось затормозить.

– Посмотрите-ка, какой торопыга нашелся. Успеешь. Ты не забыл, что завтра начинаются занятия в школе принца Корандира?

– Хотел бы забыть, да только ты ведь не дашь. – мальчик сделал озорную рожицу.

– Не умничайте, сэр будущий рыцарь! – гнома пыталась изобразить строгий тон, но глаза ее светились нежностью и теплотой. И еще гордостью. И тревогой за своего единственного сына.

– Сегодня рано утром, на рынке меня остановил наш принц. Расспросил, все ли у тебя готово к занятиям, не нужно ли чем помочь. Между прочим, он тебя очень хвалил. И еще сказал, что завтра, в первый день, все ученики должны принести сочинение на тему «Как я провел лето».

– О-о-о-о, каждый год одно и тоже. И как ему не надоест. – недовольно протянул мальчик.

– Он просто хочет проверить, не разучились ли вы писать за лето, не позабыли ли буквы.

– Ой, ма! Я все лето рисовал руны. Уж наверно я не разучился писать. Да напишу я это сочинение, первый раз что ли…

– Да, когда же? Завтра ведь уже…

– Вечером! Вернусь и напишу. Там делов-то на полчаса. А сейчас мне некогда, ма, я побежал! Ве-чее-р-о-о-ом!..

– Сынок!.. Вот сорванец, умчался, не догонишь…

***

Парнишка направлялся к Хребту Ящера. Он собирался покрошить немного призраков и древних големов, чтобы подзаработать деньжат к приезду торговца Яри-Марка. Была у него задумка, купить у торговца одну вещицу и выйти наконец за охрану в Мертвые Земли… Он шел, прикидывая в уме сколько ему понадобится того и другого…

– Ой, Аргх!!

– Ай!

Свернув за угол, паренек чуть не столкнулся лбом с…

– Стой! Не двигайся! Один шаг, и я прикончу тебя! – грозно вскрикнул он, схватившись за рукоять кинжала, торчавшего за поясом.

Перед ним стояла тоненькая, чуть повыше его ростом, девушка… девочка, с широко открытыми, испуганными глазами. В первое мгновение он принял ее за хуманку. Сердце дико застучало, в голове пронеслась мысль – «Хумы?! Здесь!? Надо предупредить»… Но, потом, присмотревшись, понял, что ошибся. Девчонка явно была не гномьего племени. Но и на хумов не походила. У нее были светло-русые, почти золотистые волосы. Длинные, ниже пояса. По распущенным волосам, местами были заплетены тоненькие косички, в которые были вплетены, цветы, травинки, веточки. Одета она была в длинное платье, с широкими рукавами, легкое, летящее и… необыкновенно пестрое. От нее исходило такое тепло, свет и покой, что паренек спокойно вложил кинжал в ножны. У девчонки не было никакого оружия, во всяком случае, видимого и глаза ее, как он рассмотрел, зеленые-зеленые, уже не были испуганными, а лучились озорными искорками.

– Ты кто? Откуда взялась и что здесь делаешь?! – строго насупив брови, спросил он.

– Ого! – воскликнула незнакомка, явно старательно пытаясь не засмеяться. – Ты сам-то, кто такой, грозный воин?!

– Я? – мальчик слегка опешил от такой наглости. – Я – Разбой… – растеряно произнес он.

– Кто-о-о?!.. Ой, мама, не могу… – девочка уже не сдерживала смех. – Разбойник!?

– Чего ты ржешь? – разозлился мальчик. – Стоит тут, понимаешь, непонятно кто, непонятно откуда, допрашивает, еще и ржет как сколопендра! Не разбойник я, а Разбой! Имя такое, понятно?!

– Понятно. Только странное, какое-то имя.

– И ничего не странное, обычное гномье имя. Ну-ка быстро отвечай – ты кто?

– Я – Ле… Леди! – девочка озорно задрала голову, смеясь.

– Ха-ха… Первый раз вижу Леди босиком и в лохмотьях.

– Можно подумать ты много в своей жизни встречал Леди. И, где ты видишь лохмотья? Или это так ты называешь мое королевское платье, невежа? Вот я тебе сейчас покажу!

Разбой решил, что девчонка чего доброго полезет драться. Не дай Боги, кто узнает, позора не оберешься. Он инстинктивно отступил на шаг назад. Но нет, драться она, кажется, не собиралась. Девочка приподнялась на цыпочки, раскинула широко руки и… вдруг начала кружиться. Все быстрей и быстрей. Платье летело вокруг нее как разноцветный вихрь. Казалось, оно вобрало в себя все краски, которые только существуют в мире. Платье танцевало вместе с девочкой, струясь, сверкая и переливаясь, словно россыпь драгоценных камней, подхваченных порывами волшебного ветра. Этот неистовый танец слепил глаза, но Разбой не мог их закрыть. Это было так красиво, что хотелось смотреть и смотреть, бесконечно. Но вдруг, чудесный танец прервался. Девочка резко остановилась. Удивительно, она совсем не запыхалась. И даже не пошатнулась, остановившись после такого кружения. Уперев руки в бока, она с улыбкой смотрела на Разбоя.

– Ну ка-а-ак?! Хороши лохмотья?!

– Пффффрррр!! – парнишка, наконец проморгался, возвращая себе привычное зрение. Все было как обычно.

– Ладно, – как ни в чем небывало сказал мальчик. – Так все-таки, что ты здесь делаешь?

– Я с удовольствием отвечу на твой вопрос, если ты мне скажешь, а где это – здесь? Я совершенно тут заблудилась, повсюду только горы и скалы.

– Ты что, не знаешь, где находишься? – девочка отрицательно помотала головой. – А как же ты сюда попала?

– Я… Я шла-шла, по руинам старого города, потом я услышала крики и лязг мечей. Оглянулась – за мной бежали несколько… вооруженных существ. Я побежала. Потом я на что-то наступила, что-то щелкнуло, и… я оказалась здесь, посреди скал.

– Хм. Вероятно, ты наступила на потерянный кем-то пробойник и тебя телепортировало сюда.

– Теле… что?!

– Неважно. Ну, что ж, добро пожаловать в Кхалад – страну гномов! – Разбой прижал ладонь к сердцу и церемонно склонил голову.

– Страна гномов?! Значит ты – гном? – прыснула девочка.

– Чего опять смешного? – недоуменно посмотрел на нее Разбой.

– Нет-нет, ничего, не обижайся, пожалуйста. Просто я никогда не видела гномов… Нет, я конечно о них слышала, но вот видеть не приходилось. Тем более так близко.

– Ну, можешь потрогать меня, если хочешь. – буркнул Разбой.

– Ой, мамочка. – девочка схватилась ладошками за лицо. – А что же мне делать теперь? Как я доберусь? Я не знаю куда идти…

– А куда тебе нужно? Куда ты шла?

– На пристань. Мне нужно на пристань. Мне непременно нужно добраться туда до полуночи. Там меня будут ждать.

– Кто?

– Ээээ… Моя тетя. Но мне нельзя опоздать ни на секунду. Ой…тетя меня убьет… – девочка закрыла лицо руками и присела на камушек.

– Эй! Леди! – Разбой присел перед ней на корточки и осторожно потрогал за плечо. – Ты чего так расстроилась? Успеешь ты добраться до своей тети, делов-то.

– Правда? Пристань близко? – с надеждой посмотрела не него девочка.

– Кххмм!.. нуууу, не совсем близко… То есть, я бы сказал, совсем не близко…

– Что ты мямлишь, близко-не близко, толком можешь сказать? – девочка стукнула его кулачком в грудь.

– Будешь драться, ничего не скажу.

– Ну извиниииии…

– Ладно уж. В общем, у меня есть штука, при помощи которой, пристань станет гораздо ближе. Сейчас.

Парнишка привычным движением протянул руку к одному из многочисленных карманов своего рюкзачка.

– О, нееет! – Разбой снял рюкзак, стал по очереди открывать все карманы. – Ну вот, я так и знал. Пробойник дома оставил. Ррррррастяпа!

Девочка потерянно смотрела на Разбоя.

– Спокойно, без паники! Если двинуться прямо сейчас и быстрым шагом, до полуночи можно успеть! Правда там… Ай ладно, потом.

– Разбой… – девочка умоляюще посмотрела ему в глаза. – Ты проводишь меня до пристани? Я сама не найду дорогу. Пожалуйста!..

– Вы за кого меня принимаете, юная Леди?! Гномы не бросают своих друзей в беде!

– А ты мой друг? Правда?

– Хм, ну уж точно не враг.

Парнишка подхватил на плечи рюкзак.

– Только нам надо поторапливаться. Вперед, за мной! – и двинулся в путь по узкой тропинке среди скал.

Они шли, казалось уже целую вечность, под палящим солнцем, в окружении раскаленных скал. Разбой был уверен, что девчонка вот-вот заноет от усталости и попросит сделать привал. Но, она только крепче сжимала губы и шла наравне с ним, не отставая ни на шаг. «Видать ей и правда очень нужно успеть вовремя. Наверно тетка очень злая. Ну ничего, вот дойдем, я разберусь. Не позволю ее обижать»

Впереди скалы раздвинулись, и показался спуск в долину. Разбой посмотрел на девочку. «Нет, так не годится. Нужно передохнуть, а то она так свалится совсем без сил». Они спустились в долину. Разбой остановился.

– Так, стоп! Делаем привал. Надо отдохнуть и подкрепиться. – он скинул рюкзак и плюхнулся на небольшую полянку короткой и жесткой травы. Девочка продолжала стоять.

– А мы успеем? Ты сказал надо спешить. Я совсем не устала…

– Я устал! Ты меня загоняла, – улыбнулся мальчик. Он прищурившись посмотрел на солнце. – Мы прошли уже половину пути, а солнце еще видно. Успеем. Только перекусим. Падай рядом.

Девочка опустилась на траву, легонько провела по ней ладонями.

– Какая жесткая. И цветов совсем нет. У вас растут цветы?

– Цветы? Цветы выращивает наш Великий Фермер Кригон, в своих подземных оранжереях. Цветы у нас дарят только по большим праздникам и стоят они очень дорого.

– Значит у вас все только под землей? А на поверхности ничего не растет?

– Почти ничего.

– Почему?

– Ааа, я не знаю. Наверно потому, что тут мало воды и мало солнца. Или много солнца.

– Это как? – заинтересовалась девочка.

– Ну смотри. Здесь повсюду только горы, так? – девочка кивнула. – И солнце, либо стоит прямо над нами, в зените, либо только краешком выглядывает из-за скал. Вот, когда оно выглядывает краешком – у нас зима, а когда в зените, как сейчас – у нас лето.

– Лето… У вас наверно и ветров не бывает?

– А что это – ветра?

– Хм… Сейчас. – девочка закрыла глаза и легонько подула. В лицо Разбоя пахнуло прохладой, его волосы, полы одежды вдруг зашевелились в потоках воздуха, стало легче дышать. Даже короткая травка слегка затрепетала.

– Здорово! Нет, ветров не бывает. Только иногда завывает, где-то вверху.

– А дожди бывают?

– Дожди – да. Только толку от них мало. Летом они короткие и слабые, так, что капли испаряются, едва коснувшись раскаленных скал. А если вдруг польет сильный ливень – так вообще беда. Воде ведь некуда впитываться, она свободно течет по камню. И много раз затапливала наш город. Но потом наши мудрецы придумали, как отвести беду… В скалах прорубили многометровые каналы в обход города. В нескольких местах поставили большие резервуары. И теперь часть дождевой воды собирается в резервуарах, для нужд населения, а лишняя течет дальше, прямо в Восточное Море.

– Вы очень мудрый, умелый и трудолюбивый народ!

– Это точно! – улыбнулся Разбой. – Так, давай поедим и двинемся дальше. – он порылся в рюкзаке, достал краюху хлеба. Смущенно произнес:

– Ты извини, у меня только хлеб… – разломил краюшку пополам и протянул девочке.

– Хлеб-это здорово! А у меня тоже кое-что есть. – она отвела руки за спину, затем протянула ладони, в которых оказалась горка крупных, алых ягод. Она положила их на траву.

– Это что, – спросил мальчик.

– Это? Это земляника. А это – ежевика, а это… – и один за другим перед Разбоем стали появляться плоды, которых он никогда не видел и тем более не пробовал – зеленое яблоко, желтая груша, розовый персик и наконец большой, зелено-полосатый арбуз. – Угощайся!