Читать книгу: «Песнь о странствиях Колибри. Пробуждение», страница 4

– А ты бы не был рад возможности наладить свою жизнь, когда кто-то добровольно вызывается подменить? Заметь, майору Лэйнэри уже выплатили максимальную надбавку за переработку, она сейчас волонтерством занимается.

– Альтруистка, – выругался Найджел. – Я, конечно, рад за Джеймса. Но с Элис пора что-то делать.

– Не могу не согласиться, – понимающе кивнул полковник Трэйнор.

Полковник Найджел Саферти покинул штаб-квартиру южного отделения Ордена Магических стражей с твердым намерением провести серьезную беседу со своей подопечной – майором Алиссией Лэйнэри.

Заснеженный пустырь.

Захвачена экспедиция исследователей, изучающих таяние льдов на Северном полюсе. Пятнадцать человек в бессознательном состоянии в палатке, четыре стража во всеоружии на бушующем ветрами пустыре.

Найджел вышел из портала, осмотрелся. Да, Элис тут, вон как каскарой⁵ умело размахивает, а Джеймса нет. Тоже мне, командир батальона, дома прохлаждается, личную жизнь устраивает, пока девочка на работе надрывается, пусть и добровольно. Ну ничего, для начала воспитательную беседу проведем, а потом и личную жизнь устроим.

Элис, держа в одной руке двухлезвийный меч, второй рукой сотворила огненную сферу и направила ее в навершие меча. Меч загорелся алым пламенем и спустя секунду сокрушил пытающегося бежать со всех прозрачных ног фрия. За попытку побега – пять баллов, за реализацию задуманного – полный ноль, если не минус. Совсем ведь убежать не успел, разве что на полметра сдвинулся.

– Майор Алиссия Лэйнэри, как прикажете понимать ваш самовольный переход из своей команды в команду майора Уэйтли? – спросил Найджел, отвлекая внимание девушки от следующего темного духа.

– Какой переход? Вы о чем, полковник? – невинно улыбнулась Элис. – Я просто помогаю. Ведь кто-то втайне от меня проводит операции, мало того, что не ставя меня в известность, так еще и отдавая положенное мне по праву руководство командой капитану Рэйну Форроу, – майор адресовала многозначительный взгляд полковнику и, добавив голосу драматизма, произнесла: – За моей спиной плетутся настоящие интриги.

Полковник активировал портал и грозно произнес:

– Алиссия, мы уходим!

– Я не могу бросить людей!

– Темных духов вытащила из людей? Вытащила. Половину уничтожила? Уничтожила. Твоя совесть перед стражами команды майора Уэйтли чиста. Пойдем.

– Но…

– Да там две калеки осталось, Элис! Неужели ты думаешь, трое стражей с ними не справятся?

– Вы правы, справятся, – поникла девушка.

– Вот и славно. Марш за мной, – скомандовал полковник.

Оказавшись в огромном кабинете Найджела Саферти, Алиссия Лэйнэри почувствовала себя крайне некомфортно. Она понимала, о чем пойдет разговор. А также понимала, если полковник прикажет сократить количество внеплановых благотворительных сражений в связке с другими командами, ослушаться не получится.

Мужчина жестом предложил Элис присесть на диван, а сам опустился в рядом стоящее кресло.

– Алиссия, так дальше продолжаться не может, – слишком спокойно произнес полковник.

– Просто мне это необходимо, – зашептала девушка.

– Что тебе необходимо? Работать без продыху? Загружать себя так, чтобы не оставалось ни сил, ни времени на мысли помимо работы? Элис, лучше займись своим магазином, съезди куда-нибудь, развейся, но не нужно бросаться из крайности в крайность! – полковник резко смолк, и в кабинете на мгновение воцарилась гробовая тишина. – Все мы помним, что было три года назад, и, чем все это закончилось, также не забыли.

– Но ведь…

– Да, ничего плохого не случилось. Но произошло то, что мы не можем объяснить до сих пор. И ты должна понимать: в этот раз также могут быть последствия. И, скорее всего, они будут печальными.

– Найджел, все под контролем.

– В прошлый раз у тебя тоже все было под контролем, Элис. Конечно, твои боевые навыки поражают. Ты универсальный страж, можно сказать, уникальный. Но твоя «тьма»… Кто знает, что может произойти в этот раз? Элис, мы так и не поняли до конца, как и почему твоя магия изменилась. Но самое страшное: мы до сих пор не знаем, что ожидать дальше.

– Но мне просто возвращается обратно то, что я подарила миру и другим людям. Кайн же сказал, что это своего рода бумеранг. Когда отдаешь много безвозмездно и от чистого сердца, рано или поздно оно возвращается к тебе. Моя «тьма», она и не тьма вовсе. Просто этот дар – это благодарность Вселенной за все хорошее, что я сделала в жизни. Этот дар помогает мне защищать людей от темных духов, захватывающих их в плен и жаждущих прожить чужую жизнь.

Элис поднялась с дивана и подошла к огромному окну, встала возле него и устремила свой взгляд вдаль, на красивое облачное небо.

– Найджел, что я делаю не так? Почему опять все закончилось? Почему в этот раз все закончилось прежде, чем успело начаться? Разве это честно?

– Тебе так нравился этот мужчина?

– Не то чтобы сильно, но нравился. А ты знаешь – мне мало кто нравится…

– Хм, – мужчина задумался. – Ведь не в нем дело, так? Да, этот парень поступил некрасиво, но ты так себя ведешь не из-за него.

– Ты прав, я до сих пор не могу забыть… А Адам… Я думала, что все получится, мне казалось, что он хороший.

– Ключевое слово «казалось». Возможно, он и хороший, но точно не твой человек.

– Где же тогда мой? – тихо произнесла Элис. – Я устала ждать, устала терять то, что мне дорого. Почему все, чего я так страстно желаю, всегда проходит в миллиметре от меня?

– Значит это – не твое. И хорошо, что проходит мимо и надолго не задерживается. Перестань ждать – это твоя главная ошибка. Пока ты ожидаешь, жизнь проходит мимо тебя. Просто живи, получай удовольствие от каждого дня, общайся и встречайся с разными людьми. Если так хочешь, то погрузись в работу, но без фанатизма, Элис. Забудь о любви, и она сама постучится в твои двери.

– Я и так столько времени надеюсь, что скоро найду свою половину. Почему же так происходит?

– Потому что ты постоянно ждешь. Это жизнь, Лис. Идеально никогда не бывает. Но как только ты начнешь получать удовольствие от одиночества и выкинешь из головы все мысли о романтике, любовь ворвется в твою жизнь, как шторм. Просто все должно происходить вовремя, и у каждого это «вовремя» свое. Твое еще не наступило. Но ты замечательная девушка, и я, как человек с большим жизненным опытом, говорю тебе, что твое счастье уже стоит на пороге. Так что приготовься достойно встретить его.

– Ох, Найджел, твои бы слова да…

– Она тебя уже услышала. Отпусти свою мечту в свободный полет. А вообще, присмотрись к нашим парням. Ты же достаточно времени уже проработала на Орден, чтобы понимать: большинство стражей либо одиноки, либо заключают браки между собой. Так ведь проще: нет недомолвок, которые являются основным источником проблем в личной жизни.

– Спасибо, Найджел. Ты мне как второй отец, ты же знаешь.

– Ты тоже мне как дочь, которой у меня никогда не было, Элис.

Повисла неловкая тишина.

– А знаешь, обрати внимание на Норриана Тэнейра, – задумчиво произнес полковник.

– Почему именно он?

– Потому что он хороший парень и ты ему нравишься. Это все заметили, кроме тебя.

– Неужели?

– Вот вроде умная, а очевидного до последнего не замечаешь.

– Что ж, я присмотрюсь, – равнодушно произнесла Элис и, заметив скептический взгляд Найджела, добавила: – Обещаю.

– Это хорошо. А еще пообещай перестать брать дополнительные миссии, хотя бы не в таком количестве.

– Так точно, – улыбнулась Элис. – Разрешите откланяться? Похоже, у моей команды вызов.

– Беги, а то ведь, и правда, команда забудет, как выглядишь, так редко ты с ними видишься в последнее время.

– Так кто в этом виноват-то?

– Вот и подумай об этом на досуге, – лукаво улыбнулся полковник. – А сейчас беги на задание.

Элис второй раз повторять не пришлось, она пулей вылетела из кабинета.

Небольшой остров посреди океана.

– Рэйн, по правую сторону от тебя двое.

– Понял, – ответил капитан Форроу и, перекинув свой дао⁶ из одной руки в другую, устремился к цели.

Дао, а точнее дадао – большой изогнутый меч с односторонней заточкой – был несколько тяжелее и не так удобен, как японский меч тачи⁷. Рэйн тряхнул рукой, дао растворился в воздухе, а на смену ему пришел тот самый тачи.

– И почему Джеймс так хвалил этот меч? Дао, конечно, внушительный и грозный, но не очень удобный, лично для меня.

– Мне всегда больше японские мечи нравились, – подмигнула другу майор.

Алиссия сформировала искрящийся шар в одной руке и призвала миниатюрную алебарду⁸ в другую, направила энергию шара в оружие и нанесла удар по методу «крючок», предварительно развернув корпус.

– Зачем столько заморочек? – спросил Тиан, перезаряжая свой Браунинг⁹.

– Я могу призывать приобретенную магию, но заряжать оружие должна сама, как ты понимаешь, другой приобретенной магией. Далеко не все имеющееся в моем арсенале материальное оружие обладает достаточным магическим потенциалом для уничтожения сильного противника. Обычно магическая составляющая настолько мала, что приходится подзаряжать физическое оружие другой заимствованной нематериальной магией. А этих поганцев обычной секирой не уничтожить, только самых низших, которых сейчас днем с огнем не сыщешь.

– Может, мой Браунинг одолжить? – весело подмигнул лейтенант Лару.

Алиссия подкинула алебарду в воздух, та исчезла. А в руку девушки упал серебристо-черный пистолет SIG H250.

– Пожалуй, сегодня мой выбор пал на этот экземпляр, – улыбнулась в ответ Элис.

– Не самый плохой вариант, – съязвил Тиан, – однако мой старенький Браунинг надежнее. Все-таки более ста лет уже существует.

Алиссия вызвала огненную сферу и, резким движением втолкнув ее в пистолет, выстрелила полыхающей алым пламенем пулей в улепетывающего фрия. Тень разлетелась на мелкие частицы.

– Обалдеть! – у Тиана челюсть отвисла от удивления.

Элис нацелилась в сторону парня и спустила курок. Пуля пролетела в пяти сантиметрах от лейтенанта и попала в подкравшегося к нему темного духа. Тиан вышел из ступора, развернулся и выстрелил в нападавшего. Мелкая паутинка из искрящихся нитей окутала тень, и в следующий миг фрий исчез.

– Так, не отвлекаемся, – серьезно произнесла майор. – Тиан, отправляйся на помощь Лалиэ. Кажется, она сегодня пользуется спросом. Большая часть темных к ней слетелась. Что вообще с ними происходит в последнее время? Решили тактику сменить – вместо побега пытаются атаковать.

– Похоже на то. Тени стали сильнее, теперь они еще и магию поглощать умеют, – кивнул лейтенант Лару и убежал на помощь Лалиэ, которая просматривала не самые приятные воспоминания из своей жизни.

– А Лала попалась, – послышался голос Норриана.

– Эти духи сильнее предыдущих, – бросила Алиссия, ликвидировав очередную жертву.

– И их слишком много, – ответил Риан, запуская сотканную из тьмы сетку в двух теней, направляющихся к нему. Сеть окутала призраков, и те, испугавшись, завыли, словно сирены.

– Тьма поглощает тьму, – усмехнулась Элис, запуская энергию молнии в пистолет, направленный на приближающихся к ней фриев. Выстрел, второй. Разворот, и еще два выстрела. Четыре противника повержены.

– У меня вообще уникальный магический дар, – невинно произнес старший лейтенант.

– Мы тут все такие, если ты не заметил, – безразлично ответила Элис.

– Я встречал такие же способности, как у всех остальных, работая в других отрядах. Но магии, подобной твоей и моей, ни разу не видел.

– Ну, это до поры до времени, – улыбнулась майор. – Лучше не думай, что ты особенный. Потом больнее будет от настигшего разочарования.

– Может, я и не особенный, – прошептал Норриан на ухо Элис, – но ты точно эксклюзив, майор.

– Соблюдайте дистанцию, старший лейтенант Тэнейр, – строго произнесла Алиссия, пригнувшись и взмыв в воздух.

– А если я не хочу?!

– А у вас нет выбора. Пока что я тут главная, – послышалось сверху.

– Когда эта миссия будет закончена, пойдем на свидание?

– Отставить разговоры. Сейчас сосредоточьтесь на выполнении возложенных на вас обязанностей.

– Когда мы опять на «вы» перешли? – недовольно произнес Риан.

– Только что. Поговорим об этом после битвы. А сейчас живо за работу. Слева!

Норриан выставил руку влево, схватил фрия за черный плащ. Во второй руке появился полупрозрачный кинжал с узким треугольным клинком, из которого клубилась тьма. Удар, призрак скукожился и стал уменьшаться в размерах.

Алиссия приземлилась на одно колено в метре от старшего лейтенанта, держа в руке протазан¹⁰ с длинным волнистым наконечником.

– Отличная работа, Норриан. Но впредь не отвлекайтесь на личные разговоры во время боя. Этим вы ставите свою жизнь и жизни своих братьев по оружию под угрозу.

– Вас понял. Так что там со свиданием?

– Я подумаю над вашим предложением.

– Элис, ну хватит разговаривать со мной как с незнакомцем, мне от этого становится как-то не по себе.

– А это наказание такое, старший лейтенант Тэнейр, – улыбнулась Алиссия. – Сара, как обстановка?

– У меня все. Только что закончила. У Лалиэ там аврал.

– Там же Рэйн, должны были уже закончить.

– Прибыли еще фрии. Они сами покинули людей. Похоже, темные духи решили уничтожить нас.

– Теперь эти паразиты от привычного для них бегства в атаку перешли. Что ж, покажем им, где раки зимуют, – предвкушая предстоящее веселье, произнес Риан.

– Непременно, – довольно усмехнулся присоединившийся Роэль, уже держа огненный лук в руке.

– Под меня косишь, что ли? – поддела его Сара, подразумевая свою первоклассную стрельбу из вышеупомянутого оружия.

– Да еще чего, просто обычные огненные сферы менее стремительны. Видимо, пришло время крайних мер.

– Это точно, – согласно кивнула Сара. – Элис, подсобишь?

– Конечно, лови, – ответила та и метнула огонь в стрелу стражницы. Наконечник воспламенился, и стрела устремилась в летящую навстречу тень.

– Тогда в бой, – скомандовала майор.

Сражение закончилось без потерь, но фриев оказалось слишком много для одной команды из девяти человек. Нескольким темным все-таки удалось добраться до подсознания Лалиэ, и сейчас девушка проходила реабилитацию у Главного менталиста, пытаясь забыть все, что тени успели ей показать.

– Она уже успокоилась, – утешил Кайн.

– Хорошо, – ответила Элис. – Я давно с подобным не сталкивалась. Обычно наш противник просто не успевает начать атаку или слишком слаб для этого.

– Это не первый случай за последний месяц. Что-то происходит, но высшее руководство пока полностью не разобралось в сложившейся ситуации.

– Тени стали сильнее и умнее, – в задумчивости произнесла Элис, вставая с кресла. – Спасибо, Кайн.

– Не за что. Это же моя работа. Лалиэ лучше несколько дней побыть в Ордене под моим наблюдением. Справитесь без нее?

– Разумеется, ее здоровье важнее.

Раздался звук, отдаленно похожий на сирену.

– Мне пора, Элис.

– Конечно, иди.

Кайн удалился в свою лабораторию, девушка направилась к порталу. Медицинское отделение, обычно пребывающее в полумраке, сейчас озарялось ярким светом. Однако, выйдя в коридор, Алиссия погрузилась в темноту. Факелы слабо освещали проход.

– Ну, так что там со свиданием, майор? – послышалось из-за спины.

– Тэнейр, это уже не смешно, – серьезно произнесла Алиссия.

– А похоже, что я смеюсь, майор?

– Не похоже. Но и на правду с натяжкой тянет.

Алиссия стояла в той части коридора, что не освещалась вовсе, поэтому не видела лица говорящего, лишь смутные очертания силуэта мужчины. Девушка резко развернулась в направлении выхода, намереваясь покинуть проход. Но сильные мужские руки удержали ее.

– А сейчас похоже, что я шучу? – прошептали ей на ухо.

– О-о-о, какая настойчивость. Никак надумали атаковать своего командира, старший лейтенант? – весело отозвалась Элис.

– Если простые слова не оказывают должного воздействия, пришло время решительных мер.

– А с чего ты взял, что решительные меры возымеют должный эффект?

– А почему нет?

– Скажем так: меня не привлекают парни с длинными волосами, так что у тебя просто нет шансов, – ответила Элис и высвободилась из плена мужских рук.

– А если я коротко подстригусь, ты уделишь мне немного своего драгоценного времени?

– Ты же этого не сделаешь, так зачем задавать подобные вопросы?

– Ну а все же?

– Насколько я слышала, ты не один год отращивал свой хвост, и это что-то символизирует для тебя. Ты даже ультиматум поставил, что стражем не станешь, если тебя подстригут, как положено в Ордене.

– Ты не ответила на вопрос, Элис. Я жду.

– Хорошо. Я пойду с тобой на свидание, если ты это сделаешь.

– Завтра идем в кино. Я уже много лет там не был. Ты же не против?

– Стоп, стоп. Ты сначала подстригись, а потом поговорим.

– Я зайду за тобой в пять. Пришли мне адрес сообщением, – и парень удалился, весело насвистывая до боли знакомую мелодию, названия которой Элис так и не смогла вспомнить, как ни пыталась.

Ларго. Квартира Элис

– Он же пошутил? Уверена, Риан не сделает этого.

– А если не пошутил? – ответила Рина, расположившись на диванчике и попивая кофе. – Осталось пятнадцать минут. Что делать будешь, если придет, а ты еще не собранная?

– Бли-и-и-н, – испуганно протянула Элис. – Думаешь, стоит подготовиться?

– Так, на всякий случай, думаю, стоит. Иди, собирайся, я тебе пока одежду подберу. Если не придет, вместе куда-нибудь сходим. Сто лет уже никуда с тобой не выбирались.

– Это точно. Ладно, уговорила. Только подбери что-нибудь приличное.

– А у тебя есть и неприличное? – ехидно усмехнулась Рина. – Так, посмотрим, что тут у нас имеется?

Элис скрылась в ванной комнате.

– Думаешь, стоит попробовать?

– Думаю, – утвердительно ответила Рина. – Хватит уже страдать из-за парней, которых ты выбираешь сама и из-за которых потом плачешь и мучаешься. Прими, наконец, чувства парня, выбравшего тебя. Он тебе хоть чуть-чуть симпатичен?

– Ну, чуть-чуть есть.

– Значит, все получится в этот раз.

Раздался звонок. Элис выбежала из ванной комнаты с плойкой в одной руке и косметичкой в другой. Схватила то, что подобрала для нее подруга, и, молча указав на дверь, удалилась в комнату.

– Предложи ему кофе, пока я собираюсь.

– Да без проблем, – хихикнула подруга.

– И не смей хихикать! – Элис высунулась из-за двери и угрожающе посмотрела на Рину.

– Я просто искренне радуюсь тому, что ты приходишь в себя.

Раздался еще один звонок.

– Дверь!

– Иду, иду.

Рина выбрала для Элис черные короткие шорты классического кроя, немного расклешенные книзу, и темно-синюю кружевную блузу.

– Замечательно, придется вот в этом идти на первое свидание, – фыркнула Элис.

Она любила эти вещи, но сейчас отчаянно боролась с желанием надеть паранджу. В дверь просунулась голова Рины.

– Отлично выглядишь, – улыбнулась девушка, полностью войдя в комнату. – А он потрясающий. Такой… такой… ну, в общем…

– Такой, – передразнила подругу Элис.

– Ну, ты меня поняла.

– Он подстригся?

– Да, и ему очень идет. Хотя, на мой взгляд, такому, как он, все подойдет, – мечтательно произнесла Рина. – Где ты только столь восхитительных мужчин находишь?

– Да есть тут особая фабрика неподалеку, где их штампуют, не знала? – сарказм лился через край, Элис волновалась.

– Шутишь, значит. Иди уже, а то он заждался, наверное.

Войдя в кухню, Элис увидела красивого мужчину со стрижкой в стиле «Томбой»¹¹, темных джинсах, клетчатой рубашке и пиджаке.

– Потрясающе выглядишь, – сказал Риан.

– Тебе идет стрижка, – смущенно произнесла Элис. – Если честно, не думала, что ты на это решишься. Прости.

– Да, приходится идти на крайние меры, если хочешь заполучить девушку своей мечты.

– Девушку своей мечты? – ошеломленно переспросила Элис.

– Нам уже пора. Ты же не хочешь в кино опоздать, да?

– А что за фильм?

– Не против боевик посмотреть?

– Нет. Конечно, у нас вся жизнь сплошной боевик, но я совсем не против, – улыбнулась Элис, а потом обратилась к подруге: – Рин, ты у меня сегодня останешься?

– Если ты не возражаешь. А то ко мне родственники приехали. Дома не протолкнуться.

– Конечно-конечно. Ну, я пошла, до вечера.

– До вечера. Приятного времяпрепровождения. Рада была познакомиться, Норриан.

– Взаимно, – ответил мужчина и открыл дверь, пропуская Элис вперед.

Возле входа была припаркована серебристая BMW.

– Вот это да, – восхитилась Алиссия. – Красивая машина.

– Рад, что тебе нравится, – довольно улыбнулся Риан, распахнув перед девушкой дверцу.

Элис устроилась в удобном кожаном сиденье. Риан расположился в водительском кресле и завел мотор. Спустя полчаса автомобиль припарковался возле огромного кинотеатра, расположенного в центре Ларго.

– Ты голодная? До начала сеанса еще целый час, тут неподалеку есть отличный ресторанчик, – произнес Норриан.

– Час? Ты же говорил, что мы опаздываем?

– Так мы и опоздали. Придется на следующий сеанс идти. Я сейчас билеты куплю и вернусь, а ты меня пока здесь подожди, хорошо?

– Угу.

Ресторанчик, и правда, оказался потрясающим. Приятная уютная обстановка, вкусная кухня и отличная музыка. Кругом сплошная романтика. Алиссия чувствовала себя немного некомфортно. Она понимала, что отношения со стражем – это самый наилучший вариант из всех возможных. Но вдруг не получится? Что тогда делать? Просить руководство перевести Риана в другой отряд? Она ведь не просто боевой товарищ, она – его командир.

– О чем задумалась? – ворвался мужской голос в размышления девушки.

– Да так. Неважно. Мне здесь очень нравится, уютно, – улыбнулась Элис. – Так что там за фильм?

– «Смертельный перевал».

Зазвонил телефон. Элис ответила.

– Да, я поняла. Сейчас же собираю команду.

– Задание?

– Да. Небольшая деревенька в горах. Точное количество захваченных людей неизвестно. Но есть подозрение, что тени поглотили все население, – ответила Элис, подходя к выходу из ресторана. – Скорее всего, понадобится подкрепление. Сейчас большой всплеск активности фриев. Откуда они приходят, пока неизвестно. Все отряды нашего подразделения заняты. Найджел сказал, что подмога прибудет немного позже, из северных.

– Ого, фрии и впрямь активизировались, раз все наши заняты.

Свернув за угол пятиэтажного кирпичного здания, Элис нашла нужный символ среди прочих надписей, оставленных подростками, и активировала его. Вспыхнул портал, по другую сторону которого виднелось ясное голубое небо.

– Наших всех, кроме Лалиэ, вызвала. Вот тебе и боевик в действии, – улыбнулась Элис. – Прям пророческий у тебя выбор. Надеюсь, наш перевал окажется не смертельным. А вот если бы кто-то выбрал романтическую комедию… – Алиссия осеклась, поняв, что только что сказала.

– Очень интересно, – заулыбался Норриан, – чем бы закончилось наше прерванное свидание, выбери я романтическую комедию? В следующий раз обязательно проверим. Я ради такого готов вытерпеть полтора часа всей этой женской ерунды.

– Не нравятся тебе такие фильмы, вот и нечего их смотреть, – проворчала Алиссия. – Боевик. У нас с тобой пожизненный боевик.

– Все поправимо, – произнес Риан и, взяв Элис за руку, нырнул в портал.

Горы. Маленькая, удаленная от цивилизации деревня

Пройдя по заснеженным тропам, Алиссия и Норриан вышли к кованым воротам. Вокруг было пустынно и очень тихо.

– Ждем здесь, – произнесла Элис, повернув руку тыльной стороной вверх и активировав метку.

Не прошло и минуты, как на тропе показались остальные.

– Отлично, – бодро произнесла майор, отчаянно борясь с пробирающим до костей холодом. – Оценить обстановку не удалось. Все тихо. Но, по предварительным данным, захвачена вся деревня. Это не меньше ста человек.

– И отправили только нашу команду? – удивленно произнесла Витерия.

– Нет. Скоро прибудет подкрепление. Полагаю, нам разумнее его дождаться.

– Без вариантов. Слишком рискованно идти туда в одиночку, – согласился Рэйн.

– Мы с Лией отправимся на разведку. Не просто так команду вызвали в экстренном режиме, даже на подготовку времени не дали.

– Фрии перестали быть безвредными, повсюду обнаруживают свое присутствие. Поэтому высшее руководство активировало режим «скорой помощи». Полагаю, для нас сейчас это все равно что война, – грустно произнес Рэйн.

– Но что может сделать темный дух человеку, тело которого захватил? – спросила Витерия.

– Теоретически все, вплоть до убийства. При этом дух чувствует все страдания, но не погибает. Поэтому, пока фрий находится в теле человека, его невозможно уничтожить. Но если духи до этого ничего не предпринимали и скрывались, это совсем не означает, что так будет всегда, – пояснил Рэйн.

– Вот именно, – согласилась Элис. – А теперь мы с Лией идем на разведку. Вы ждете подкрепление. Если понадобится помощь, я подам сигнал.

– Удачи.

Лия и Алиссия прошли через открытую калитку в воротах и попали в деревню. На улицах было пустынно, ни единой живой души, только перекати-поля для полной картины не хватало. Пройдя по заснеженной дороге, девушки оказались на площади.

– Что-то не так, – прошептала Лия. – Темные духи тут, и их много.

– Да, я тоже чувствую. Плохо, они, похоже, поняли, кто мы.

– Определенно, – и столько отчаяния было в голосе Лии, что Элис невольно пожалела, что всю команду на разведку не прихватила. Эти северяне бы и сами разобрались, что к чему.

– Лия, барьер! – закричала Элис и побежала к фонтану, расположенному в центре площади.

– Но ты одна.

– Меньше слов, больше дела, – перебила ее девушка, на ходу раскинув руки.

Внезапно, но не сказать, чтобы уж очень неожиданно, со всех сторон стали появляться люди, больше походившие на зомби. Они передвигались как марионетки.

Элис засветилась, выпуская потоки высвобождающего света. Люди один за другим устремились в направлении брусчатки, освобожденные от влияния фриев. Еще мгновение, и в руках Алиссии появились катары¹², сиюминутно засветившиеся едва уловимым голубым пламенем. Девушка побежала в направлении надвигающейся на нее толпы фриев, рассекая воздух и попавшихся под руки темных духов полыхающими катарами. Данная разновидность кинжала позволяла наносить самый мощный удар, слабая подпитка магией тьмы придавала оружию мощи.

Расправившись с десятком теней, майор взмыла в воздух и, пройдя сквозь защитный купол, активировала метку на руке. Облака приобрели форму маленькой птички и засияли алым пламенем.

Посмотрев на площадь сверху, девушка увидела не самую приятную картину. Внизу скопилось около двадцати человек. Элис приземлилась и вызвала дайшо: пару японских мечей катана – короткий вакизаши. Катана воспламенилась, и Элис ринулась в бой.

– Решили для разнообразия вместо дезертиров в воинов поиграть? Получайте, – улыбнулась Алиссия.

Дайшо продержались на удивление долго, подпитываемые то магией огня, то воздуха, а затем и темной магией. Когда прибыло подкрепление, Элис уже успела немного подустать, поэтому была настолько рада помощи, что даже не посмотрела на представителей северного отделения.

– А ну вас всех, – устало произнесла Алиссия и махнула катаной. Та тут же исчезла, вакизаши тоже растворился. – Ну и ладно, так даже лучше.

А в руках майора на смену мечам появилась штурмовая винтовка АК-12. Мгновение спустя автомат окутал ореол темного дыма. Элис вызвала тьму. Правда, успела зарядить лишь одну серию, прежде чем площадь заполонили стражи.

«Ну в самом деле, – вздохнула Алиссия, – одиночные выстрелы придется использовать, а я ведь только начала».

Громоздкая винтовка исчезла, на смену ей пришел пистолет-пулемет ПП-91. Однако майор не успела сделать ни одного выстрела, ее взору предстало крайне странное явление: на поле, полном фриев, возомнивших себя универсальными солдатами, отыскался один дух-дезертир. Купол был снят за ненадобностью, тени и так бежать не особо горели желанием.

В погоне за призраком Элис стала пробираться сквозь толпу стражей, сражающихся с новоиспеченными воинами, в направлении вычисленного дезертира. Порождение тьмы летело прямо к высоченной каменной стене. По пути майор имела удовольствие увидеть еще более нелепое зрелище: лейтенант Тиан Лару стоял посреди площади, кишащей фриями, и печатал сообщение.

– Та-а-а-а-к, – грозно протянула майор Лэйнэри. – Лейтенант Лару, к бою! Что за…

– Мы с Алекс поссорились. И она мне написала, – радостно ответил Тиан.

– Вернуться к исполнению первостепенных задач! – взревела Элис. – Ты на какой планете сейчас обитаешь? У нас тут целая площадь, переполненная порождениями тьмы, а ты сообщение подружке печатаешь? Пусть даже подружка – моя сестра, но решение такого рода проблем сейчас совсем неуместно.

Элис прицелилась и ликвидировала двух особо опасных фриев, собирающихся атаковать подсознание наивного лейтенанта. Тьма поглотила их мгновенно, высосав всю энергию и забрав призраков туда, откуда они пришли.

– Телефон, – строго произнесла Элис. – Живо!

Лейтенант послушно вручил смартфон командиру команды и ринулся в бой. Элис взглядом отыскала беглеца, который, к счастью, не успел скрыться из виду, только добрался до каменной стены. Запас энергии воздуха восстановился, поэтому девушка взмыла вверх и в считаные секунды добралась до намеченной цели. У стены притормозила, оперлась рукой о верхний ряд камней и перепрыгнула через преграду. Но, приземлившись по другую сторону стены, Элис увидела энергетический шар, летящий в застывшего неподалеку фрия.

Дух исчез. Молнии, окутывающие тень, впитав всю высвободившуюся магию, собрались обратно в шар, теперь изменивший цвет с бело-серебристого на черный, и вернулись к пославшему его стражу.

Алиссия сфокусировала взгляд, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь во внезапно разлившемся повсюду тумане, и увидела вышедшего из дымки высокого мужчину в темно-синем офицерском костюме, характерном для северного отделения Ордена Магических стражей. В переулке было слишком темно, чтобы разглядеть лицо незнакомца.

Вспыхнула искра. Появившийся маленький шар света озарил территорию радиусом два метра. Этого оказалось достаточно, чтобы рассмотреть стража, уничтожившего дезертира.

– Лео, – прошептала Алиссия.

– Элис, – послышался до боли знакомый голос.