Читать книгу: «Любовь напоказ», страница 3

– Эй, – окликнул её Артемьев, касаясь плеча прохладными пальцами. – Извини за это.

Лера бросила рассеянный взгляд на расцветший, как майская роза, синяк.

– Ерунда, пройдёт, – небрежно отозвалась девушка, доставая телефон из сумочки.

– Эй, – Макс поймал её подбородок пальцами и мягко заставил посмотреть на него. – Я, конечно, с диким похмельем и давно не дрался, но вполне могу вернуться и навалять этому кретину по первое число. Мне просто показалось, что тебе это не надо.

– Тебе не показалось, – кивнула девушка, убирая его руку. – Мне действительно не нужна твоя защита. У меня свои методы.

Она махнула у него перед носом телефоном и направилась к припаркованному авто, роясь в контактах.

– Увидимся завтра, – донёсся до неё голос из-за спины.

Лера обернулась и одарила жениха вымученной улыбкой.

– Увидимся, конечно. Езжай домой и отоспись, и не пей больше.

– Не буду, – Макс махнул ей рукой и скрылся в салоне огромного наглухо тонированного внедорожника. С водительского места ему кивнул сонный менеджер, который, видимо, только что проснулся.

Лера легко запрыгнула на сиденье своей Infiniti и, наконец, отыскала нужный номер. Спустя долгих пять гудков трубку всё же взяли.

– Да, моя богиня, – раздался немного сонный голос. – Чем обязан?

– Тимурчик, золото, я тебя разбудила? Прости, пожалуйста, – протараторила она, запоздало глядя на время.

– Для тебя я всегда в строю. Что случилось? Опять операционка полетела?

– Нет, дорогой, я с личной просьбой. Мне нужно одному козлу рога накрутить, подсобишь?

– Пф-ф-ф, разумеется. Кто посмел обидеть грозную воительницу?

– Да так, млекопитающее, но я не в настроении, поэтому хочется немного крови. Можешь его номер пульнуть в объяву с эскорт-услугами, в особенности к извращенцам на форумы. Не знаю, где они там обитают. Хочу, чтобы похотливые большие дядьки обрывали ему телефон и томно хрипели в трубку.

Какое-то время из динамика раздавались тихие смешки и похрюкивания.

– Ты в курсе что это преступление?

– Нет. Тебя это смущает?

– Ну ладно, только для тебя сделаю в лучшем виде, кидай номер.

– Сколько я тебе должна буду за эту услугу? – Лера перевела парня на громкую связь, параллельно фотографируя визитку.

– Потом разберёмся, думаю, стандартного гонорара будет достаточно.

– Отлично, за риски докину тридцать процентов. В случае проблем сразу звони, разберёмся.

– Валерия Александровна, обижаешь, дорогая. Сделаю всё так, что комар носа не подточит.

– Я на тебя рассчитываю. Пока.

Лера вставила ключи в замок зажигания и на мгновение закрыла глаза. Теперь можно было расслабиться и провести время с собой наедине.

Глава 4.Особый смысл

– В следующий раз будь так добр, согласовывай со мной концепт съёмки. Это не серьёзно. Мне кажется, это какой-то масштабный стёб, – бурчала Лера, направляясь к своему автомобилю, распуская милые косички, которые ей заплели стилисты.

– Да расслабься ты, чего завелась так? – усмехнулся идущий за ней Макс, засунув руки в карманы брюк. Лицо его было довольным, походка расслабленной.

– Это же бред какой-то! Мы женимся, женимся же! Мы реальная пара. И что? Конфетный поцелуй? Странные игрушки и клоунский макияж?

Артемьева начинала действительно забавлять её реакция на подобные мероприятия. Серьёзная и деловая Лера абсолютно не могла дурачиться на камеру или даже представить себя в слабой позиции, а сегодня именно этого от неё и требовали, выглядеть милой беззащитной куклой.

– Просто съёмка в азиатском стиле, сейчас такое модно, – пожал плечами мужчина, прислонившись к машине.

Вообще, настроение у него сегодня было на удивление миролюбивое и приподнятое. Возможно, потому, что он действительно не пьянствовал уже больше суток и неплохо выспался. Лера была довольно милой, когда чувствовала себя не в своей тарелки и конфузилась.

– Ты бы, кажется, меньше удивилась, если бы нас попросили заняться сексом прямо на съёмочной площадке, – отозвался он игриво. – Видела их лица, когда ты просто сожрала конфету прямо из моих губ? Мне кажется, они более бесцеремонной дамочки не видели!

Она обернулась к нему и хитро прищурилась.

– Это комплимент? – спросила она, пикнув сигнализацией.

– В своём роде, – усмехнулся он, открывая ей дверь, затем обходя машину и садясь на пассажирское сидение.

– Как время пролетело, – выдохнула девушка, пристегнув ремень.

– Я слышу в твоём голосе страх, дорогая? – не без иронии спросил Макс.

Она повернулась к нему и снова прищурила свои тёмные, блестящие глаза в обрамлении густых, длинных ресниц. Максим подумал, что она действительно красива. Причём не смазливой кокетливой мордашкой, какой часто обладали представительницы прекрасного пола, а именно какой-то внутренней и внешней женской глубокой красотой и сексуальностью. Лера не была миниатюрной и хрупкой, но при этом обладала изящностью и гибкостью, уверенно владела своим телом, подчёркивая его плюсы.

– Немного, – внезапно отозвалась она. – Сегодня помолвка.

– Тоже мне новость, – выдохнул Макс пристёгиваясь. – Сколько у нас осталось времени до салона?

– Часа два приблизительно, – взглянув на циферблат, ответила Лера, вставляя ключи в замок зажигания.

– Поехали, перекусим где-нибудь. А то потом, боюсь, нам будет уже не до этого. Не хочу быть голодным до конца вечера.

– А как же менеджер и охрана? – озадаченно спросила она озираясь.

– Плевать. Мне сегодня весело, хочу расслабиться, – отмахнулся Макс, и девушка рядом удивлённо повела бровью.

– С чего такой радостный сегодня?

– У меня ведь помолвка, – в очередной раз усмехнулся Артемьев. – Каким мне ещё быть в такой прекрасный день? Думаю, этот год будет весёлым!

– Да ладно! – с лёгкой театральностью удивилась его спутница. – Ты точно не решил её сорвать? Серьёзно?

– Не знаю, – легкомысленно пожал он плечами. – Просто встал с нужной ноги.

– А у тебя есть ненужная? – хитро прищурилась Лера.

– О да! – улыбнулся он в ответ. – В моём теле очень много всего ненужного. Например, член, которым ты теперь запретила мне пользоваться.

– Ничего подобного я не говорила, – поморщилась девушка, бросая внимательный взгляд на загоревшуюся приборную панель. – Нужно будет попросить кого-нибудь из персонала отогнать её на заправку, пока мы будем заняты.

Отношения между без трёх недель супругами менялись с бешеной скоростью, от официозно-деловых они всего за сутки скатились до ненависти, скрипящей на зубах. И практически за то же время перешли в довольно лёгкое, чуть ли не дружеское общение. С таким Максом Лере было комфортно. Хотя ощущалось в этом что-то подозрительное и настораживающее. Но загоняться по данному поводу она не собиралась. Девушка вообще не любила лишних переживаний, особенно беспочвенных.

– Ладно, поехали, покормим твой царственный зад, – кивнула она.

Машина приятно заурчала и тронулась с места.

– Я заказал кольца, – отозвался Артемьев неожиданно, смотря в окно и будто ни к кому не обращаясь.

– С тобой явно что-то не так, – снова не смогла сдержать свою подозрительность Лера. – Ты что-то принял? Завтра выйдет какая-то грандиозная скандальная статья?

– Нет, второй день уже не пью. Просто ты сама мне советовала привнести больше реальности в наши отношения. И потом, если мы действительно будем всё делать сами, этот год станет более приятным и простым. И врать много не придётся, не запутаемся.

– Я всё равно почти уверена, что ты опять где-то напортачил, – всё ещё не унималась Лера.

– Вроде нет, с чего такие выводы? – спросил парень.

– Просто ты сейчас идеальный фиктивный муж.

Артемьев расплылся в самодовольной улыбке и откинулся на сиденье.

– Я такой и есть. Я – идеальный, – усмехнулся он. – Спроси любого. Я ведь идеален!

Лера тихо рассмеялась и закатила глаза. О звёздной болезни говорили и писали много, но сталкиваться с ней так близко девушке ещё не приходилось.

– Вот теперь я тебя немного узнаю.

– Ну а что, разве я не идеальный? – не успокаивался жених на соседнем сиденье, а Лера не могла сдержать улыбку.

Макс откровенно дурачился, разряжая обстановку. В такие моменты его харизма открывалась со всех сторон и обаяние начинало работать с утроенной силой. Лера ловила себя на мысли, что слишком много ему улыбается. Хотя, возможно, перед сегодняшним вечером подобное было и нелишним.

– Я думаю, это риторический вопрос, – ушла она от ответа.

– Как думаешь, – его взгляд, скользивший по её профилю, сделался задумчивым. – Нам все поверили? В нашу историю, в наши чувства…

– Нет, – покачала девушка головой, выкручивая руль вправо, легко лавируя в плотном потоке автомобилей. – Думаю, нет. Но они поверят, обязательно. Во всяком случае, я приложу все усилия, чтобы так оно и было.

– Ты старательная, – мечтательно выдохнул Артемьев, продолжая разглядывать будущую жену.

Макс со вчерашнего вечера не мог отделаться от размышлений о том, удастся ли ему уложить её в кровать за этот год. Хлёсткая пощёчина по самодовольной роже Игоря подняла в нём какую-то тихую волну восхищения. Макс давно не особо заморачивался с покорением противоположного пола. Его популярность всегда шла впереди, прокладывая лёгкую дорожку из прекрасный женских тел, доступных двадцать четыре часа в сутки.

– Я уже говорила, что люблю, когда всё идёт по плану, – прервал его размышления тихий бархатный голос будущей жены.

– Ты неплохо импровизируешь, – пожал он плечами и заставил себя снова обернуться к окну.

Москва за стеклом проползла со скоростью раненой клячи. Пробки никогда не доставляли ему удовольствия, но вот сейчас…

– С тобой приходится, – поддерживала она разговор, ловко перестраиваясь для манёвра.

– И кстати, что это вчера был за эпичный марафон под названием «Стебани будущего мужа»? Я думал, ты должна выставлять меня, как самого лучшего на свете супруга, а не истеричного тирана.

– Я не говорила этого, – фыркнула девушка.

– Зачем рассказывать про ссоры, синяки и прочие моменты? – возмутился Макс, на самом деле не особо-то и раздражаясь.

Сегодня он вообще ни на кого не хотел злиться. Если в первый момент Артемьев и испугался слишком честных и открытых реплик невесты, то быстро сообразил, что Лера всё выворачивает и представляет в совершенно каком-то ином свете. Даже самые, казалось бы, возмутительные вещи, она умудряется преподнести, как нечто исключительно потрясающее и неповторимое.

– Я ведь сказала правду, – снова дёрнула плечами невеста, откидывая пряди, упавшие на лоб.

– Правду? И про лучший поцелуй? – вернулся к лёгкому флирту Артемьев.

– Ну, тут я немного приукрасила, – хмыкнула девушка.

– Эй! – Возмутился Макс, ткнув ей пальцем в ребро.

Машина слегка вильнула, и Лера гневно уставилась на сидящего рядом мужчину.

– Я за рулём, идиот! – прошипела она и тут же успокоилась. – Сам мозгами раскинь немного. Ты только думаешь, что хорошо знаешь женщин, но даже если перетрахаешь большую часть своих поклонниц, не поймёшь, что творится в их головах. Многие любят грубоватых и пылких мужчин, а ты засиделся в образе конфетного парня, в твоём-то возрасте. Я же медленно, но, верно, превращаю тебя в их самую желанную, самую извращённую сексуальную фантазию.

– Мне казалось, я и до тебя прекрасно вписывался в их фантазии, – вздёрнул бровь Артемьев.

– С этим я не спорю. Просто тебе нужны новые оттенки. Ты вырос Макс, а всё ещё играешь в сладком мальчика-рокера. Ты больше не высокий загадочный паренёк с задумчивой поволокой мечтательности в глазах, а мужчина, который многое пережил, снялся в огромном количестве фильмов, реклам. Амплуа пора слегка изменить.

– Я всё ещё высокий, – хмыкнул Макс в ответ.

– Я не об этом, – поморщилась девушка.

– Ты, что, мой пиарщик? – фыркнул Артемьев.

– В каком-то смысле, да, – хмыкнула Лера. – Во всяком случае стратегия с твоей командой согласована.

– Круто! Теперь ещё и ты. А как же роль заботливой жёнушки?

– А вот в это будешь играть с кем-нибудь другим, когда со мной разведёшься, – поморщилась девушка. – Максимально не моё амплуа.

– А как же домашний уют? – в притворной обиде надул губы Макс и Лера едва сдержала улыбку.

– Найму домработницу, будет убирать, готовить… Если хочешь, попрошу её дышать почаще, чтобы в квартире было теплее.

– А романтика?

– Ты же больше не такой, помнишь? Выкрутим пару лампочек, сэкономим на электричестве и создадим интимный полумрак. Вот тебе и вся романтика.

– Ты убиваешь все мои фантазии на корню, – поморщился он. – Хотя полумрак мне нравится, надо взять на заметку. А как насчёт плотских утех?

– Мне казалось, об этом мы с тобой уже договорились, – отозвалась девушка, въезжая на парковку у двухэтажного здания с мансардой, увитой плющом и вьюнками. – Проститутки в помощь! Если хочешь, могу лично заказывать тебе их хоть каждый день. Только не делай этого на нашей кровати.

– М-м-м-м-м… Наша кровать, как звучит-то! – протянул Макс. – Стоп. Ты ужасная женщина, – притворно возмутился Артемьев, выходя из автомобиля и открывая перед невестой стеклянную дверь ресторана. – Какая адекватная жена будет предлагать мужу такое, пусть даже фиктивная? Ты – ненормальная.

– Разве? – будто удивившись, переспросила она, но Артемьев заметил на лице проскользнувшую улыбку.

– Это же очевидно, – ответил Макс, идя за ней в самый конец зала и поднимаясь по винтовой лестнице.

– Спасибо, – усмехнулась девушка. – Думаешь, сможешь выдержать меня целый год?

Ответа не последовало, Лера поставила ногу на последнюю ступеньку и обернулась назад. Артемьев был там. Находился мужчина в лёгкой задумчивости и смотрел в одну точку.

– Максим? – спросила она, встречаясь с его рассеянным взглядом. – Прости, я тебя от чего-то отвлекла?

– М-м, да, немного, – ответил он медленно. – Извини, что?

– Ты сейчас пялился на мою задницу? – прищурилась девушка, заглядывая ему в глаза.

Минутное замешательство.

– Э-э-э-э, да, – кивнул он, ничуть не смутившись. – Даже не представляешь, что я себе…

– И знать не хочу, соберись, – скомандовала Лера и пошла дальше, уверенно двигаясь между столиками.

Официантки приветливо им улыбались, здоровались и опускали глаза. Максим услышал приятную тихую музыку, немного нагоняющую сонливость. Лера прошла к дальней стене, у которой стояли столики, огороженные от основного зала решётчатыми перегородками, покрытыми какими-то хитроумными узорами.

Она устало рухнула в мягкое кресло, цвета тёмного мха. Артемьев расположился напротив, задумчиво оглядываясь.

– Мне хочется чего-то мексиканского, – пропыхтела она, принимая из рук официантки меню и протягивая его Максу.

Перед ними поставили тонкий в красивых изгибах графин с водой, и стаканы тут же были наполнены.

– Думаешь? Может, и мне тогда заказать? Здесь есть мексиканская кухня? – бормотал он, пробегая взглядом по строчкам в меню.

– Позволишь мне выбрать для тебя? – спросила Лера, ехидно улыбаясь.

– Да, любовь моя, конечно, – ответил ей Максим, захлопнув меню.

– Валерия Александровна, заказывать будете сейчас, или мне подойти чуть позже? – вежливо поинтересовалась официантка.

– Светик, дорогая, принеси нам, пожалуйста, фахитос со всем, чем полагается, только попроси Марка, чтобы сделал мне поострее, ладно?

– Конечно, Максиму Дмитриевичу тоже поострее? – уточнила девушка с едва скрываемым обожанием, посматривая на артиста.

Лера бросила на жениха вопросительный взгляд.

– Нет, ему обычное, – покачала она головой. – И два Мохито, мне без сиропа.

– Странный заказ. Я так понял, ты здесь частый гость, – хмыкнул Макс, когда официантка ушла.

Лера зацокала языком и снова покачала головой, но уже укоризненно.

– Хорошо, что мы вдвоём, иначе ты меня опозорил бы. Я здесь не гость Максим, а хозяйка, – усмехнулась девушка, откидываясь на кресле.

– Так это один из твоих ресторанов, – протянул мужчина и более пристально начал вглядываться в детали. – Миленько. Решила меня отравить?

– Если я захочу тебя отравить, то уж точно не здесь, – не задумываясь, ответила она, что-то печатая в телефоне. – Что будет с нашей репутацией?! Вот у прямых конкурентов – другой разговор.

– Я сразу понял, что ты слишком кровожадная, – воскликнул Артемьев, указывая на неё пальцем.

– И женишься на мне вне зависимости от этого, – зловеще улыбнулась девушка и снова глубоко вздохнула. – Уже скоро…

– Я что-то не пойму, почему ты так нервничаешь из-за этой помолвки? Мне казалось, Валерия Савченко – этакая стальная леди.

– Почти. Просто для меня данное событие значит немного больше, чем для тебя, – комкая в руках салфетку, ответила невеста.

– Ох, ну да. Я бы тоже волновался, выходя за меня замуж, – самодовольно хмыкнул Макс.

Лера фыркнула и кинула в него белым комочком. Официантка принесла приборы и осторожно сервировала стол.

– Светик, ещё просьба. Скажи внизу, чтобы на второй этаж гостей пока не водили, хотим побыть немного одни ладно?

– Хорошо, но, если… – робко пробормотала девушка, смотря почему-то исключительно в пол.

– Бронь есть на столы здесь? – деловито поинтересовалась Лера, а Макс снова разглядывал её очередную грань – чуткой и в меру строгой владелицы ресторана. Она обращалась к девушке неформально, но при этом дистанция между ними ощущалась крайне чёткая.

– Есть, через два часа, – подумав, протараторила Света, бросив робкий взгляд на уставившегося на невесту мужчину.

– Через два часа нас здесь не будет. А пока, будь добра, передай, чтобы гостям говорили, что второй этаж временно закрыт – подготовка к банкету.

– Хорошо, я передам Марине Сергеевне.

– Спасибо, – кивнула Лера, отпивая воды из бокала. – Что там на кухне?

– В процессе, скоро будет, – рассеянно махнула рукой куда-то себе за спину официантка. – Марк сказал, что будете дышать огнём.

– Чудесно, – кивнула Лера, отпуская смущённую девушку.

Бойкая и в меру смышлёная Света при виде Артемьева вся терялась и мямлила.

– На чём мы остановились? – спросила Лера, провожая взглядом удаляющуюся фигурку.

– Ты хотела рассказать, что для тебя значит наша помолвка, – прошептал Макс, чуть подаваясь вперёд.

– Начало игры, на которую я слишком долго не могла решиться, – туманно ответила она, не поднимая на него глаз.

– Что-то мне не нравится твой тон, – нахмурился Артемьев. – Я так понимаю, здесь не обо мне говорится.

– Ты сама проницательность, – усмехнулась девушка.

– И с кем же ты решила пободаться?

– С человеком, которого боюсь и ненавижу, – улыбнулась сама себе девушка. – Человек, играть с которым опасно, играть с которым не нужно. Но если я хочу стать свободной, то не могу избежать этого, – говорила она, продолжая разглядывать свои руки.

Макс нахмурился. Сегодня он решил быть легкомысленным, но, кажется, с намеченного пути придётся сойти. Слишком задумчивый и печальный вид приняло выражение лица его будущей супруги. Вечный блеск в глазах померк, остался лишь слепой отчаянный вызов.

– Барабанная дробь, – всё ещё иронизировал Артемьев. – И это?

– Мой отец, – усмехнулась она.

– Ох, суперкрутой папа Савченко.

– Не то слово какой, – уныло подтвердила девушка.

– Переиграть такого серьёзного человека, боюсь, даже моей дорогой жёнушки, будет не по силам.

Светлана вернулась и аккуратно поставила перед ними горячие только поджаренные тортильи и соусы. За ней появились ещё две официантки у каждой из которых в руках была деревянная доска, на которой прямо на маленьких сковородках испуская потрясающий аромат и много пара шипело и шкворчало мясо с овощами. Их аккуратно поставили перед гостями и удалились. Зал моментально заполнил терпкий аромат специй и жареного мяса. От него бы захотелось есть даже сытому.

– Хм-м-м, – протянул Артемьев, плохо различимый за клубами пара. – Эффектно подали.

– Ужасно хочу есть. Вообще, сюда лучше всего подойдёт текила, но так как нас с тобой ещё на банкет, а я за рулём, то лучше всего освежит мохито.

Лера схватила мягкую лепёшку и, ловко оторвав от неё кусочек, зачерпнула им из сковородки месиво из мяса, овощей и соусов, и закинула в рот. Прикрыла глаза и с наслаждением прожевала.

– Обожаю, – протянула она.

Макс последовал её примеру и начал с удовольствием есть.

– Кстати, твой отец будет на нашей помолвке?

– Всё зависит от плотности его графика. Мне будет намного комфортнее, если его я его там не обнаружу, а ещё лучше, если он вообще уедет из страны, – бормотала девушка, интенсивно жуя. – Но, зная его манию контроля, отец, скорее всего, захочет лично убедиться, что я подчинилась его сумасбродной выходке.

– Милые у вас отношения. От тебя прям так и веет дочерней любовью, – хмыкнул Максим.

– Этот человек самолично методично убивал её во мне долгие годы. Савченко никогда не был любящим отцом.

– Я не знал.

– Откуда тебе, знать? Тебя ничего, кроме себя, не интересует, – отозвалась Лера без претензии, будто просто констатируя факт.

– Вот давай только без вот этих вот претензий, – отозвался он морщась.

– Хорошо. Мой отец отказывался от меня всякий раз, когда я не поступала так, как ему хотелось, – пояснила она. – Выбрасывал меня на улицу с голой задницей, блокировал все счета, угрожал знакомым. Он делал всё, чтобы я ползла к нему на коленях, дабы не отправиться на панель или паперть. В нашей семье всегда был сын, прекрасный наследник и чудесный ребёнок. Его, однако, отец тоже воспитал под жутким давлением. Брат так и не смог ни разу вырваться из-под его власти. Кирилла полностью задавили, и он смирился, в конце концов. Не удивлюсь, если братец и чихает по расписанию, составленному отцом. Хотя всё ещё есть вероятность, что Кир просто ждёт, пока старик загнётся, чтобы взорваться атомной бомбой. Я же вечно вызывала на себя гнев и осуждение.

– Чего от тебя хотел отец? – спросил Максим, действительно заинтересованный её рассказом.

– Послушания, преданности семейному делу и полного безоговорочного контроля надо мной. Он всегда мне внушал, что я позорю семью. Когда я решила заняться своим бизнесом, он полностью отказался от меня и выписал из семейного древа. Это было воистину эпичное событие. Нас тогда долго обсуждали в прессе.

– Не помню, прости, – виновато покачал головой Артемьев.

– Ничего удивительно, после примирения Савченко приказал почистить все сети, чтобы об этом ничего не осталось в публичном пространстве. И не сказать, чтобы он меня принял. Я осмелюсь предположить, что отец теперь не против моего существования. Хотя это ненадолго, – её задумчивая улыбка стала какой-то недоброй.

– Почему ты вообще бунтуешь? Чего тебе не хватает? С таким отцом, его властью и деньгами, можно и поиграть в послушную дочку и оттяпать кусок от Starlight Terrace Hotel.

– Знаешь, эти взгляды, когда на тебя все смотрят, но видят только твою фамилию, только твоего отца? Любой мой успех, любую победу воспринимали так: папочка подсуетился и купил дочери первое место. Сколько я не старалась, сколько ни лезла из кожи вон, меня бы никогда не признали и не увидели за широкой тенью отца.

– Это тебя так угнетало?

– Безумно. И он впервые заговорил со мной с момента моего ухода из дома, когда я действительно добилась успеха. Я прилетела из Латвии, после открытия там ресторана. В Москве нас пригласили на одно и то же мероприятие. Это было что-то! Он даже позволил сделать наш совместный снимок журналистам.

– Милый мужчина, – дёрнул плечами Артемьев, запивая особенно жгучий кусочек коктейлем.

– Просто душка! После этого он заявил, что если бы я не была частью семьи, то ничего не добилась бы. Ещё сказал, что признаёт меня лишь за то, что у меня хватило мозгов не опозорить его окончательно.

– Ого! И что ты ему ответила?

– К тому моменту я слишком хорошо знала отца. Мне было плевать, что он говорит. Я уже давно не часть ЕГО семьи. Во всяком случае мне так казалось, пока меня не заставили выйти за тебя замуж.

– Заставили? – ошалело воскликнул Максим. – Вы посмотрите на неё, заставили!

Лера рассмеялась, прикрывая рот ладонью.

– Не принимай это на свой счёт. Я воспротивилась бы любому мужчине, выбранному отцом, будь он даже самым потрясающим на планете.

– Вот-вот я именно такой, – Макс явно пытался разрядить обстановку, и Лера ему улыбнулась.

Подобный слишком серьёзный разговор тоже не входил в её планы, потому она была не против уже сменить тему.

– Конечно. И когда мы разведёмся, я верну тебя, как национальное сокровище.

– Слушай, а как же отреагирует твой отец?

У Леры как-то жутковато заблестели глаза и на лице появилась кривая улыбка.

– Я бы хотела увидеть его физиономию в этот момент, – сказала она, пристально смотря на жениха и будто сквозь него. – Он будет в ярости. Посчитает подобное поведение предательством.

– И чем тебе это будет грозить? – Спросил Артемьев, чувствуя, что дело пахнет жареным.

– Он попытается меня уничтожить, – совершенно буднично ответила девушка, пожимая плечами. – Так же, как и всегда, начнёт перекрывать мне кислород и добиваться полной капитуляции.

Максим прищурился, вглядываясь в её лицо и совершенно не понимая, что происходит в голове у этой женщины.

– И? – протянул он, не сводя с неё пристального взгляда.

– Я надеюсь, что смогу ему не позволить ничего такого, – спокойно ответила она, отпивая Мохито.

– Так ты всё ради этого и затеяла? – прищурился Макс.

– Да. Некоторое время назад он чётко дал мне понять, что все те иллюзии, которые я выстроила по поводу своей мнимой свободы очень и очень ошибочны. Он довольно убедительно объяснил, что до сих пор полностью контролирует мою жизнь, каждый вздох. И как бы я ни барахталась, у меня ничего не получится, – в её словах сквозили бессильная злоба и раздражение, плохо завуалированные под безразличие.

– Жёстко, – покачав головой, отозвался жених, вспоминая своего уютного домашнего отца, вечно сидящего на кухне с газетой в руках.

– Этого мужчину мягким не назовёшь. У меня не так много вариантов: продолжать барахтаться или смириться.

– Я так понимаю, для тебя второе неприемлемо, – спросил Артемьев, слегка наклонив голову.

– Правильно понимаешь, – улыбнулась ему девушка, глядя в глаза.

Улыбка вышла недоброй. Она сулила много проблем и головной боли, но при этом заражала Артемьева каким-то нездоровым куражом.

– Так для чего эта свадьба? Почему не взбунтоваться разу? – всё ещё не до конца понимал ситуацию Максим.

– У меня сейчас нет всех ресурсов для бунта. Мои связи по-прежнему слишком слабы, слишком неустойчивы. Мне нужен этот год, чтобы окрепнуть. Он мне нужен для того, чтобы у меня появилась хоть крошечная надежда на победу. Я не тешу себя мечтами доказать ему что-то, нет. Я просто хочу, чтобы он оставил меня в покое. Отец намекнул мне, что всё, чем я владею в России и Европе полностью под его контролем. Мои осторожные проверки подтвердили его слова.

– Твою мать, и во что ты меня втянула! – воскликнул парень, бросая салфетку на стол.

Лера задумчиво рисовала узоры на запотевшем стекле большого стакана с коктейлем.

– Не волнуйся, дорогой, твой зад не пострадает, – проговорила она тихо, явно погружённая в свои планы. – Наверное…

– Что значит, наверное? – недовольно переспросил Артемьев.

Лера пожала плечами и ничего не ответила.

– У тебя всё равно нет выбора. Раз уж он избрал тебя в свои новые марионетки, вариантов у тебя нет совсем. Но если я смогу исчезнуть, свалишь всё на меня и останешься чистеньким. Скорее всего, весь праведный гнев будет сконцентрирован на мне.

– Ох, не нравится мне всё это…