Пошла и через пару шагов наступила босой ногой на что-то непозволительно колючее для части бежевого ковра на полу. Девочка отпрыгнула и наклонилась поднять колкое нечто. На ковре лежала бумажная звёздочка. Чуть помятая, но всё ещё прекрасная звёздочка из бумаги цвета ночного чуда.
За завтраком Эффи поведала историю с гостем родителям и предъявила поделку в качестве доказательства.
– Надо же, – деланно удивлённо произнёс папа, выслушав ее сбивчивое повествование, – прямо так сразу и получилось?
– Да, пап, – вздохнула Эффи.
Взрослые зря недооценивают детей, дети прекрасно знают, когда им не верят.
Мама задавала вопросы и, кажется, искренне интересовалась. Вряд ли она была уверена в том, что в доме кто-то был, но в честности дочери не сомневалась.
II
Через год о Белом Человеке из сна уже не вспоминали. В банке из-под огурцов, отведённой для бумажных звёзд, лежала только одна.
Та самая.
Эффи сидела на лавочке в школьном дворе в компании подруги, высокой смуглой девчонки с растрепанными черными волосами и глазами цвета сосновой коры и приключений. Она не могла сидеть неподвижно даже во сне, так что в отношении мельтешения перед глазами отдувалась и за себя, и за незаметную тихую Эффи, которую порой можно было обнаружить только по наличию вьющейся рядом Риты.
– Ты уже знаешь, кем будешь, когда вырастешь? – вдруг спросила Рита, замерев на лавочке.
Интерес в ней вспыхивал мгновенно, как пламя спички и либо тут же затухал, либо разгорался в бушующий лесной пожар. Последнее Эффи доведётся в последствие увидеть лишь раз – когда подруга заговорила о своей будущей карьере. Огонь вспыхивал в ней сверхновой, просвечивал через кожу, сиял в глазах. Сомнений не было, эта девочка добьётся своего. Разорвёт на клочки всех, кто встанет на пути. Эффи тогда стало страшно.
– Нет, – осторожно ответила младшая из девочек. Где-то внутри зашевелилось воспоминание о печально известном Белом Человеке. – Пока не знаю. Но время же ещё есть, – она робко, словно извиняясь, улыбнулась.
– Конечно, есть. Я тоже ещё не решила, – беспечно улыбнулась Рита, вскакивая.
– Хорошо, – напряжённо выдохнула Эффи.
По телу неуверенно растекалось облегчение, параноидально оглядываясь, не поторопилось ли оно, точно ли миновала опасность.
– Пошли в классики играть, – смуглая девчонка потянула за руку бледную подругу к полуистёршимся квадратикам на потрескавшемся асфальте.
***
Той ночью снова пришёл он. Когда Эффи открыла глаза, Белый Человек сидел на подоконнике, закинув ногу на ногу. Густая недвижная тьма заполняла комнату, а он светился в этой тьме, как луна, заглянувшая в гости. От его кожи, одежды, волос веяло нежным призрачным светом.
Эффи с трудом разлепила глаза и села на кровати.
– Привет, – устало и ласково произнёс юноша. За год он ни на йоту не изменился, только, казалось, не спал неделю. – Ты заметно выросла.
Девочка промолчала. Ночной гость внушал ей необъяснимую тревогу.
– Как день прошёл? – в мутноватом взгляде полыхнул огонёк, а голос был такой нежный и добрый, что хотелось верить каждому слову, произнесённому им.
– Хорошо, – дежурно ответила Эффи.
– Ты не знаешь, кем хочешь стать? – вопрошал бархатный голос.
– Нет, – созналась девочка.
Ей было страшно.
– Ничего, это пока не важно. Важно знать, кто ты сейчас. Ты знаешь?
– Я школьница, лучшая подруга Риты, художница… чуть-чуть, – стушевалась Эффи.
Ну, художница – это сильно сказано.
Глаза парня опасно загорелись. Он соскочил с подоконника и кинулся к девочке. Через секунду он сидел на кровати рядом с ней.
– Ты где-то учишься или сама рисуешь?
– Сама, – Эффи вздрогнула и отползла к изголовью.