Читать книгу: «Фамильная реликвия», страница 15

Срывая маски

Позволив Алексею прореветься, выпуская на волю весь скопившийся ужас, я помогла мальчишке выбраться из церковного подвала. На поверхности нас уже заждался Танк: Адская гончая по какой-то причине не стала спускаться вместе со мной, а осталась караулить люк. Смысл данного действия мне был не совсем понятен, но ничего говорить по этому поводу я не стала – не до того было.

Телефон, который я всё ещё продолжала держать в руке, завибрировал: видимо, в какой-то момент я умудрилась поставить его на беззвучный режим, и даже сама этого не заметила. На дисплее высветилось имя Николая.

– Никуда не уходи, мы с Семёном будем через пять минут, – раздался непривычно холодный голос демона, едва только я приняла вызов.

– Хорошо, жду.

И Леонард завершил звонок.

– Подождём немного, сейчас нас заберут, – убирая телефон в карман ветровки, успокаивающе сообщила я Алексею. – Ты не замёрз?

– Нет, – отрицательно покачал он головой, при этом прижимаясь ко мне всем телом не то в поисках защиты, не то в попытке согреться.

Вздохнув, я расстегнула куртку и обхватила мальчишку её полами: на улице было зверски холодно, а куртёшка у Алексея была даже тоньше, чем моя собственная. И раз уж мальчик всё равно, судя по всему, пока не намерен выбираться из моих объятий, я решила воспользоваться этим обстоятельством и не дать этому глупому ребёнку окончательно замёрзнуть и заболеть. После почти суток проведённых под завалами церкви, мальчишке для полного счастья не хватает только свалиться с простудой или, – не приведи Бог, – пневмонией.

Оранжевый свет фар прорезал ночную темноту, вызывая в моей душе прилив неконтролируемого счастья: ну, наконец-то, весь этот кошмар закончился. Сейчас я вручу Алексея нашему доблестному участковому и отправлюсь домой отдыхать. Однако мальчик почему-то не разделял моего воодушевления. Повернув голову на звук работающего мотора, Алексей, как только увидел полицейскую буханку, испуганно ахнул и попытался броситься наутёк, однако я не позволила ему этого сделать, ещё крепче прижав к себе.

– Что случилось? – мёртвой хваткой вцепившись в плечи мальчика, прямо спросила я, глядя в его наполненные паникой бледно-зелёные глаза. – Это же ваш участковый, Семён. Он сейчас отвезёт тебя к маме и бабушке.

– Нет! – закричал мальчик, и его лицо исказилось от страха. – Не отдавайте меня ему!

А вот это уже было очень странно.

Ржавая полицейская буханка остановилась возле нас, и с водительского места вышел Семён. Выглядел он неважно: бледный, с измождённым лицом и тёмными кругами под глазами. В комплекте с ещё незажившими порезами на лице от когтей Белой леди зрелище было по-настоящему неприятным, если не сказать пугающим. Однако мне почему-то слабо верилось в то, что Алексея могла испугать обновлённая внешность участкового.

Следом за Семёном, лишь с небольшой задержкой, из машины выбрался Леонард в облике Николая. Мрачное, сосредоточенное выражение его лица и сжатые в тонкую полоску губы не сулили ничего хорошего.

Танк, всё ещё сидевший возле крышки люка, предупреждающе зарычал, после чего медленно вышел вперёд, встав точно между мной и мужчинами.

Я молча задвинула Алексея себе за спину: что бы сейчас ни происходило, мальчику этого видеть точно не стоило.

– Женя, отойди в сторону, – велел Леонард, угрюмо глядя мне в лицо. – Сейчас же.

– Зачем? – настороженно уточнила я, совершенно не понимая, что происходит.

– Жень, просто сделай так, как он говорит, – сурово проговорил Семён, а затем вытащил из кобуры табельный пистолет. – Доверься нам.

Я встретилась взглядом с Леонардом. Карие глаза настороженно смотрели на меня, ожидая моего решения. У меня в голове тут же раздались собственные слова, сказанные демону совсем недавно: «обманешь меня хоть раз, и я начну ставить под сомнение все последующие твои слова. Пока же этого не произошло, я буду безоговорочно тебе доверять».

Судорожно сглотнув, я сделала шаг в сторону, при этом не разрывая зрительного контакта – в глазах Леонарда промелькнула какая-то странная эмоция. Облегчение? Тревога? Я не успела разобрать. В следующее мгновение раздался выстрел, пуля со свистом разрезала воздух справа от меня и с отвратительным хлюпаньем вошла во что-то мягкое. Раздался дикий, нечеловеческий визг. Резко обернувшись, я увидела, что на месте Алексея стояла какая-то жуткая тварь, внешне напоминавшая глиняного человечка с непропорционально большой головой и совсем короткими ручками.

Испуганно охнув, я отшатнулась, и тут же была заключена в крепкие, надёжные объятия. Семён тем временем нажал на курок ещё раз: вторая пуля, следом за своей предшественницей, угодила в голову монстру, точно в глаз. Вновь раздался дикий визг: чудовище отчаянно замахало своими короткими ручками, словно пыталось отогнать назойливую муху. Грянул третий выстрел – пуля попала аккуратно между глаз. Глиняная голова раскололась напополам, существо завалилось назад и рассыпалось на кучу мелких осколков.

– Какого чёрта это сейчас было? – шокировано глядя на то, что осталось от «Алексея», спросила я, прижимаясь спиной к груди Леонарда.

– Гомункул, – мрачно ответил демон, даже не думавший выпускать меня из своих рук. – Глиняный человек, созданный магом для выполнения различных поручений. Создание хрупкое, глупое и, в общем-то, бессмысленное. Серьёзного урона нанести не способно, подходит разве что в качестве шпиона или, как в нашем случае, приманки.

– Приманки? – я развернулась в руках Леонарда и вопросительно приподняла бровь. – Для кого?

– А ты отгадай, – недовольно пробурчал Семён, разглядывая то, что осталось от уничтоженной им твари. – Как только ты позвонила и заявила, что Алексей в церкви, я сразу же понял, что дело нечисто.

– Почему?

Семён ничего не ответил, продолжая буравить ненавидящим взглядом останки гомункула. Его молчаливость показалась мне дурным знаком.

– Леонард? – я перевела вопросительный взгляд на демона.

– Пусть сам тебе рассказывает, – презрительно скривившись, бросил тот. – Как мы с тобой и условились, я всего лишь простой фельдшер и мне не положено знать подобные хитросплетения сюжета.

– Как удобно ты устроился, – ядовито заметил Семён. – Когда тебе выгодно, ты всего лишь сельский фельдшер Николай, который знать ничего не знает и ведать не ведает. А как только петух в задницу клюнет, так сразу же отращиваешь рога и показываешь своё истинное лицо.

– И каково же моё истинное лицо? – пугающе вежливым тоном уточнил Леонард. Мне это показалось недобрым знаком, поэтому я на всякий случай вцепилась обеими руками в предплечье демона, надеясь предотвратить его возможную вспышку гнева.

– Лицо чудовища, – Семён поднял голову и бросил эти слова, глядя демону прямо в глаза.

– В таком случае, монстров здесь уже двое, – губы Леонарда растянулись в кривоватой злобной усмешке. – И я говорю не о покойном гомункуле.

Семён вздрогнул, как от удара, а затем резко вскинул руку с зажатым в ней пистолетом. Я напряглась: у меня не было сомнений в том, что обычная пуля вряд ли может серьёзно навредить выходцу из Преисподней. Только вот проверять это на практике совершенно не хотелось.

– Собираешься застрелить меня? – ехидно поинтересовался Леонард. – Ну, стреляй. – Демон разжал объятия и оттолкнул меня в сторону, убирая с возможной траектории полёта пули. – Давай, посмотрим, насколько крепкие у тебя яйца, мой друг.

Звук выстрела резанул по барабанным перепонкам. Пуля вошла в лоб Леонарда над левым глазом и прошла навылет. Во все стороны брызнула кровь, пара капель даже попала мне на лицо. Я со свистом выдохнула и нервно закусила нижнюю губу, с трудом сдержав испуганный вскрик, так и рвущийся наружу. Грудь Семёна тяжело вздымалась и опускалась, словно он только что пробежал марафонскую дистанцию. В его глазах светилась чистая, незамутнённая ярость.

Леонард даже не пошатнулся. С совершенно равнодушным выражением лица он провёл рукой по лбу, стирая кровь – дыра от пули затянулась за считанные секунды.

– Полегчало? – участливо спросил он у Семёна.

– Нет, – ответил тот, опуская руку с пистолетом. – Но попробовать стоило.

Леонард усмехнулся и повернулся ко мне.

– Всё хорошо? – теперь его лицо выражало искреннюю тревогу. Я отрицательно покачала головой. – Мы напугали тебя?

– Я совершенно перестаю понимать суть происходящего, – обречённо выдавила я из себя, болезненно скривившись. – Мир вокруг рушится, а я не могу ничего поделать, кроме как стоять и смотреть.

– Ты ошибаешься, – покачал головой демон. – Мир не рушится. Просто слегка видоизменяется. Подожди немного, и новая картинка соберётся перед тобой, точно детали пазла.

– Хорошо, – я не чувствовала в себе внутренних сил на споры. Сегодняшний день полностью выжал меня как физически, так и морально, поэтому я хотела только одного – наконец-то отдохнуть. – Отвезите меня кто-нибудь домой – я смертельно устала.

– Разумеется, – Семён убрал пистолет в кобуру и жестом предложил мне забраться в его машину. – Садись, домчу с ветерком.

– Не утруждай себя, – Леонард подошёл ко мне и собственнически положил руку на мою талию. – Я сам позабочусь о Жене. А ты, будь так добр, верни мальчика домой и позаботься о том, чтобы местные оставили Женю и её бабушку в покое.

– Разумеется.

– Так вы нашли Алексея? – тут же воодушевилась я. – Где он был?

Леонард насмешливо посмотрел на Семёна – тот в ответ лишь нахмурился и отвёл взгляд.

– Шило в мешке не утаишь, мой друг, – нравоучительно проговорил демон. – Лучше расскажи ей сам, пока это не сделал кто-нибудь другой, при этом извратив суть до неузнаваемости.

– Сёма, – я с тревогой посмотрела на друга. – О чём он говорит?

Семён на мгновение прикрыл глаза, словно собираясь с духом. Я заметила, как его руки сжались в кулак.

– Алексей никуда не пропадал, – после достаточно длинной паузы, наконец, выговорил он. – Весь день он мирно сидел у меня дома и смотрел мультики по телевизору.

Я растерянно моргнула, пытаясь уложить у себя в голове услышанное.

– Я не понимаю, – я внимательно вглядывалась в лицо друга, пытаясь найти в нём подсказку. – Почему Алексей сидел у тебя? И почему об этом не знали его родители?

– Потому что я специально спрятал его у себя в доме, зная, что там его точно никто искать не станет, – ответил Семён, продолжая отводить от меня взгляд. – Я хотел, чтобы местные обвинили в его исчезновении Анну Степановну и вынудили тебя увезти бабушку из деревни.

Мне показалось, будто внутри оборвалась натянутая струна.

– Это ты развешивал тела дохлых животных у нас на заборе, – мой голос отвратительно дрожал, и я ничего не могла с этим поделать.

– Да, – не стал отпираться Семён, и его признание острым скальпелем полоснуло мне по сердцу – Семён был последним, кого я могла бы заподозрить в столь жестоких шутках. – Не петуха – петух был идеей Митрича. Я повесил кошку.

– Зачем? – глаза сами собой наполнились слезами, но я усилием воли заставила себя сдержаться и не заплакать.

– Чтобы защитить тебя от Рады, – вместо него ответил Леонард.

– Защитить от Рады? – я окончательно запуталась. – Зачем меня от неё защищать?

– Быть может, перенесём обсуждение в более удобное место? – предложил Леонард. – Например, ко мне домой. Жень, ты уже посинела от холода. А Семёновна вся извелась от переживаний за внука.

– Да, конечно, ты прав, – нервно кивнула я, только сейчас почувствовав мелкую дрожь во всём теле. – Нужно вернуть мальчика семье.

Бросив в сторону Семёна красноречивый взгляд, Леонард без предупреждения подхватил меня на руки, после чего сделал шаг в сторону – пространство вокруг исказилось, и мы внезапно оказались дома.

– Тебе стоит переодеться во что-нибудь тёплое, – посоветовал демон, аккуратно опуская меня на кровать. – А я пока заварю тебе горячий чай.

Я покорно натянула поверх футболки его шерстяной свитер и сменила короткие шорты на спортивные штаны. Практически сразу же у меня на плечах оказался ещё и плед, причём я не успела понять, как он туда попал. Впрочем, когда имеешь дело с демоном, наверное, не стоит удивляться подобным мелочам?

– Женя.

Непривычно неуверенный тон Леонарда заставил меня поднять голову и встретиться взглядом с карими глазами демона, в которых в этот момент плескался целый океан противоречивых эмоций, начиная от лёгкой тревоги и заканчивая терпкой нежностью.

– Спасибо, – после долгой паузы проговорил он, вкладывая мне в руки стакан с чаем.

– За что? – удивилась я. – Это я должна тебя благодарить за заботу.

Демон отрицательно покачал головой, и его губы тронула печальная улыбка.

– Спасибо, что доверилась мне.

– Я ведь обещала, – я пожала плечами и сделала крохотный глоток ароматного чая, наслаждаясь тем, как по телу распространяется приятное тепло.

– Люди редко держат свои обещания, – вместо того, чтобы сесть рядом со мной на кровать, Леонард почему-то опустился передо мной на колени. – За всю свою жизнь я знал лишь одного такого человека.

– Судя по твоему тону, закончил этот человек плохо.

– Она была моей ведьмой. Я предал её и позволил умереть.

Я промолчала. Да и что можно ответить на подобное признание? Раве что спросить…

– У тебя было много ведьм?

– Десятки тысяч, – последовал незамедлительный ответ. – В древности мне поклонялись целые страны.

Я многозначительно хмыкнула на это: в памяти всплыли заклинания из Книги Теней. Как Серафима сказала? Скандинавские руны? Книга Одина? Меня охватило понимание.

– Ты был Одином?

Леонард почему-то вздрогнул.

– Я и сейчас им являюсь, – демон внимательно посмотрел на меня. – Один. Локки. Мардук. Тот. У меня тысячи имён – выбирай любое. Все эти имена – ничто. Лишь набор ничего незначащих звуков.

Мне показалось, или в его голосе звучали нотки застарелой боли?

– Наверно, непросто жить так долго, – задумчиво протянула я, крутя в руках чашку с чаем. – Люди сменяют друг друга, исчезают с лица земли целые народы и цивилизации. А ты остаёшься.

Леонард протянул руку и положил ладонь мне на колено. Я перестала разглядывать тёмную жидкость в своей чашке и посмотрела на демона.

– Я сегодня утром на кладбище видела дедушку, – заметила я спокойным, ровным голосом. – Он сказал, чтобы я держалась от тебя подальше. Он считает, что тобой движет исключительно жажда обладания. Что твоя цель – заполучить очередную ведьму.

– Я – Хозяин Шабашей, – твёрдо проговорил Леонард, буравя меня тяжёлым взглядом. – Ведьмы – смысл моей жизни. Без них я никто.

Я горько усмехнулась.

– Поэтому ты возишься со мной? Хочешь убедить меня стать твоей ведьмой?

– Да, хочу.

Ещё одно чистосердечное признание, разбивающее мне сердце. Пора бы уже привыкнуть.

– Я хочу, чтобы ты была моей, – между тем продолжил говорить Леонард, и в его глазах вспыхнул дьявольский огонь. – Хочу обучить тебя всему, что знаю сам. Показать все существующие миры. Хочу делить с тобой постель и заваривать тебе кофе по утрам. Хочу отправиться с тобой в долгое, опасное приключение и наблюдать за тем, как ты идёшь вперёд, превозмогая себя. – Леонард подался вперёд, и теперь наши лица находились в какой-то жалкой паре сантиметров друг от друга. Горячее дыхание демона коснулось моей щеки, и я нервно пробежала кончиком языка по своим губам. – Я хочу, чтобы ты была моей ведьмой.

Вместо ответа я положила ладонь на шею демона, притянула его к себе и впилась в его губы страстным поцелуем. Видимо, я всё-таки сошла с ума. Потому что, несмотря на то, что я прекрасно понимаю, что ничем хорошим эти странные отношения не закончатся, и, в конце концов, Леонард разобьёт мне сердце, я всё равно хочу ответить «да».

Громко хлопнула входная дверь. Вздрогнув, я неохотно разорвала поцелуй и слегка отодвинулась назад. Леонард одарил меня нежным взглядом и выпрямился, повернувшись лицом к гостям: в комнату неспешно вошёл Семён в компании Митрича. На плече старика всё ещё висело охотничье ружьё.

– Надо же, весь клуб весёлых и находчивых в сборе, – насмешливо проговорил Леонард, принимая свой истинный облик.

– Всё-таки демон, – угрюмо резюмировал Митрич, очевидно, совершенно не удивлённый открывшейся перед ним картиной. – Этого следовало ожидать.

– Ваша проницательность, Дмитрий Дмитриевич, не знает границ, – голос Леонарда буквально сочился ядом. – Ну, что ж, господа, раз уж вы сами пришли в мой дом, присаживайтесь. – Изящно взмахнув рукой, демон наколдовал прямо из воздуха два удобных дубовых стула с мягкими спинками и сиденьями. – Быть может, чаю? Или чего покрепче?

– Обойдёмся как-нибудь без демонических подачек, – Митрич, проигнорировав магическую мебель, сделал три шага и прислонился плечом к печи, предварительно сняв с него ружьё. Недовольно поджав губы, старик обратился ко мне: – Полагаю, мы с Семёном задолжали тебе объяснения, Евгения.

– Похоже на то, – согласилась я. – Мне очень интересно узнать, какого лешего вы затеяли весь этот спектакль с отрубленными петушиными и кошачьими головами и кровавыми надписями?

– Надеялись, что ты испугаешься и увезёшь Анку в город, – спокойно ответил Митрич. – Не место ей здесь. Да и тебе тоже.

– Очаровательно, – покачала я головой. – Столько лет бабушка жила в деревне, и всё было нормально. А теперь внезапно ей тут не место. Какое вы двое вообще имеете право решать, кому и где место?

Митрич длинно вздохнул и задумчиво почесал свой мясистый нос.

– Ты просто ничего не понимаешь, – с сожалением проговорил он. – Впрочем, куда тебе понять? Ты вона с кем дружбу водишь, – неодобрительный кивок в сторону Леонарда.

– Не вижу взаимосвязи между моими отношениями с ним и вашими попытками выжить бабушку из родного дома.

– О, связь самая что ни на есть прямая, – вместо Митрича ответил Леонард, своей широкой улыбкой напоминающий сейчас голодную акулу. – Дело в том, Женечка, что эта парочка – шерочка с машерочкой, – возомнила себя этакой помесью Мстителей и Святой инквизиции. Митрич о наличии в деревне представителей потустороннего мира знал с детства – спасибо Серафиме, не особо скрывающей свою ведьмовскую сущность. Семёну же в детстве не посчастливилось быть твоим близким другом. Ты помнишь тот день, когда чуть не утонула?

– Смутно, – призналась я. – Помню только, как упала в воду и начала барахтаться, потом зацепилась за что-то ногой и пошла ко дну.

Леонард кивнул.

– Это и неудивительно: люди, попавшие под влияние шептуна, редко запоминают, что с ними произошло.

–Шептуна? – переспросила я, краем глаза отметив, как напрягся Семён на этом слове.

– Шептуна, – подтвердил Леонард совершенно серьёзно. – Это разновидность низших демонов – препакостные создания.

Леонард неожиданно протянул руку в мою сторону. Немного сбитая с толку столь странным поведением, я всё же покладисто вложила свою руку в его ладонь. Усмехнувшись, демон легко дёрнул меня вверх, ставя на ноги, и одновременно притянул к себе, впечатывая спиной в свою грудь.

– Денно и нощно шептун бродит по миру в поисках новых «друзей». Его интересуют исключительно психически нестабильные личности – например, сломленные горем от утраты близкого человека, разозлённые несправедливостью или чем-то расстроенные. Найдя будущую жертву, шептун подходит к ней и с помощью магии вешает небольшой «крючок», выглядящий как крохотная чёрная дырочка на ауре человека в районе головы. С помощью этого крючка несколько дней шептун внимательно изучает свою жертву, прислушиваясь как к её мыслям, так и к словам и окружению. Собрав необходимую информацию, этот мерзкий пакостник начинает «шептать» – его голос раздаётся прямо в голове жертвы, совершенно неотличимый от её собственного внутреннего голоса. И он говорит всегда такие правильные вещи… Женщине, которая подозревает мужа в измене, этот голос рассказывает о том, какой её муж мерзавец и кобель, что он её совершенно ни во что не ставит, спит со всеми бабами подряд и заслуживает строжайшего наказания. А безнадёжно влюблённому юноше советует овладеть понравившейся девушкой силой, чтобы доказать всю силу своей любви.

Всё это Леонард говорил мягким, вкрадчивым голосом, опаляя жарким дыханием мою шею возле правого уха, тем самым посылая толпу предательских мурашек по всему телу. Это было… странно. В голове от его слов словно образовался вакуум, в котором не было ничего, только завораживающий голос демона.

– Значит, в детстве я пошла ночью на озеро искать русалок не по своей воле? – судорожно сглотнув и быстро пробежав языком по верхней губе, спросила я, стараясь совладать с неожиданно накатившим возбуждением.

– Нет, не по своей, – Леонард пробежал пальцами по моим плечам в успокаивающем жесте, а затем разжал объятия, слегка оттолкнув меня обратно в сторону постели. – Рада специально заманила тебя туда.

– Зачем? – я покладисто опустилась обратно на край постели и вопросительно посмотрела в карие глаза демона.

– Ответ очевиден: потому что хотела тебя утопить, – Леонард усмехнулся. – Только у неё ничего не получилось – спасибо Сене, который не побоялся нырнуть за тобой в озеро. Ты ведь увидел Раду тогда, да? – Леонард посмотрел на Семёна. – Под водой.

– Да, – не стал отнекиваться тот. – Несмотря на темноту, я отчётливо видел белый силуэт в воде. Кроме того, когда я попытался вытащить Женю, эта тварь всеми силами старалась мне помешать – у меня даже шрам остался от знакомства с ней, – Семён показал длинный тонкий шрам на своей ладони. – Если бы не Митрич, проходивший мимо, мы бы с Женей утонули оба.

Леонард как-то многозначительно хмыкнул, но от каких-либо замечаний воздержался.

– В любом случае, с тех пор вы уже вдвоём знали о том, что местные байки про монстров далеко не байки, – подытожил он. – Пока Женя находилась в городе, вы оба хранили этакий вооружённый нейтралитет: Митрич старательно распускал слухи об Анне Степановне и её колдовских способностях, но агрессию не проявлял и черту не пересекал, Семён и вовсе хранил молчание и делал вид, что ничего не знает и ни во что не верит. А потом приехал я и заманил в деревню Женю. Уверен, ты, Митрич, с самого начала понял, что дело запахло керосином, но рационально настроенный Сеня тебя убедил не пороть горячку, немного подождать и понаблюдать.

– Я знал, что ты попытаешься заманить Евгению в свои сети, – мрачно проговорил Митрич, тем самым подтверждая слова демона. – В молодости мы с Анкой и Гришей были довольно дружны, так что я был посвящён в особенности ведьмовского кольца и знал, что однажды демон явится за должком и попытается заполучить новую ведьму. Когда Гриша умер, я поклялся на его могиле, что сделаю всё возможное, чтобы не дать его внучке пойти по этой скользкой дорожке, – старик в очередной раз вздохнул и с горечью посмотрел на меня. – Что ж, я не смог сдержать обещания.

– Ясно, – Леонард коротко кивнул и продолжил: – В любом случае, Семён решил сначала удостовериться в том, что я, действительно, демон, и для этого начал активно со мной сближаться, набиваясь в друзья. После очередных дружеских посиделок мы все втроём застряли на Чёртовом перекрёстке. И в этот момент и мне, и Сене стало очевидно, что вместе с Женей в деревню вернулась нечисть. Потому что если до этого по кладбищу бродила исключительно Рада, которую все местные именовали Белой леди, то теперь к ней прибавилась бесхозная Адская гончая и свежевыкопавшийся мертвец пятидесятилетней давности. Из всего вышеперечисленного вы с Митричем сделали вывод, что Женю от деревни нужно срочно отваживать, причём чем скорее, тем лучше. И вы не придумали лучшего способа, чем запугивание дешёвыми приёмами из низкопробных ужастиков.

Я внимательно посмотрела сначала на Митрича, а затем на Семёна: судя по выражению лиц обоих, в словах демона не было ни капли лжи. Я обречённо вздохнула: лучше бы виной всему был какой-нибудь поехавший кукухой религиозный фанатик – тот же отец Никодим, к примеру.

– Однако, несмотря на детское прозвище трусливый заяц, пугаться Женя упорно не хотела, – продолжил свой рассказ Леонард, скрестив руки на груди и недобро сверкая отчего-то враз потемневшими глазами. – Более того, умудрилась всё глубже погружаться в мир мёртвых, невольно привлекая к себе внимание всё новых и новых покойников. Когда же во время нашего недоспиритического сеанса на её зов и вовсе явилась Серафима, ты, Митрич, понял, что дело дрянь. И решил ускорить события, настроив местных против Анны Степановны и Жени, подстрекая необразованную серую массу устроить бунт. Масло в огонь подлило нападение на отца Никодима и пожар в церкви. Решив воспользоваться этим, ты, Семён, уговорил мелкого паршивца спрятаться у тебя дома, чтобы «вывести ведьму на чистую воду». И только вмешательство Рады, вовремя подсуетившейся и подославшей в сгоревшую церковь гомункула, спутало тебе все карты.

– Так это Рада создала того глиняного человечка, изображавшего Алексея? – я настороженно посмотрела на Леонарда. – Но как? А главное, зачем?

– Как? Очень просто: руками и магией. А зачем… – Леонард оскалился. – Чтобы убить тебя и завладеть телом. Ей, видишь ли, за столько столетий надоело скитаться по земле низшим демоном, привязанным к носителю моего ведьмовского кольца. Вот она и искала много лет способ вселиться в какое-нибудь молодое, – а главное магически одарённое, – тело. Только вот, как я тебе раньше говорил, отделить душу от тела – задача весьма непростая. Вот Рада и ждала подходящей возможности. Вернее, подходящий материал.

– И дождалась меня, – понимающе закончила я, ощущая острую боль где-то в районе сердца. – Зачем же ты ей помешал?

– А я ей и не мешал. Просто слегка усложнил задачу, рассказав Сене о гомункуле. А заодно решил показать тебе истинное лицо нашего бравого участкового.

Резко развернувшись, Леонард посмотрел Семёну прямо в глаза.

– Итак, ваш с Митричем «гениальный» план по спасению Жени от участи становления моей ведьмой с треском провалился, – голос демона похолодел на несколько градусов. – Да, она вернула мне кольцо и Книгу, формально отказавшись от сил. Только вот её собственная магия осталась при ней. И, поверь мне, Сеня, Рада, вселившись в это тело, найдёт этим силам достойное применение. Возможно, даже снова заключит со мной сделку…

Лицо Семёна покрылось некрасивыми красными пятнами, а на скулах заиграли желваки. Митрич весь напрягся, точно зверь перед прыжком, и крепче сжал ружьё. Мир бодро катился к войне, и я понятия не имела, как этому можно помешать.

– Ты знаешь, Женя, почему наш доблестный друг столь усердно помогал Митричу выгнать тебя из деревни? – Леонард повернулся ко мне, встав вполоборота к Семёну. Я отрицательно покачала головой. – Просто наш бравый страж правопорядка с детства в тебя влюблён. Уверен, его коробит от одной только мысли о том, что я вот этими своими мерзкими ручонками – Леонард продемонстрировал свои ладони с длинными пальцами, увенчанными острыми когтями, – прикасался к тебе, ласкал твоё тело, дарил наслаждение.

Я встретилась взглядом с Леонардом: его зрачки вытянулись в змеиную щёлку, и на их дне бушевало дикое, необузданное пламя. Послав мне сардоническую усмешку, демон вновь повернулся к Семёну.

– А знаешь, что самое смешное, Сеня? – Леонард выдержал театральную паузу. – Даже если бы меня не было, она бы всё равно не выбрала тебя. Потому что такие простоватые деревенские парни, как ты, не достойны даже рядом находиться с подобными женщинами – не их уровень.

Я шумно сглотнула: в ушах застучала кровь. Порывисто поднявшись с постели, я сделала четыре шага и встала между Семёном и Леонардом, ещё не до конца понимая, кого именно собираюсь защищать, но точно зная, что не могу позволить им дойти до рукоприкладства.

– Может быть, я и не достоин её, – сквозь зубы процедил Семён, и я заметила, как его слегка потряхивало от едва сдерживаемых эмоций. – Но ты, тварь, достоин её ещё меньше. Я, по крайней мере, человек. А ты – жалкий монстр, которому самое место в Аду.

Это стало последней каплей. Развернувшись спиной к Леонарду, я влепила Семёну звонкую пощёчину.

– С меня хватит, – твёрдо проговорила я, чувствуя, как внутри полыхает пламя гнева. – Хватит оскорблений, лжи и дешёвых фокусов. Мне это всё надоело. Вы с Митричем хотели, чтобы мы с бабушкой уехали? Прекрасно! Мы уезжаем. Немедленно.

– И заберёте с собой Раду? – мрачно уточнил Митрич, всё это время внимательно прислушивающийся к перепалке между Семёном и Леонардом.

– Заберём, – коротко ответил Леонард. Я почувствовала, как его тяжёлая ладонь легла мне на плечо в знак поддержки. – Всех разгулявшихся мертвецов я успокою.

– На том и порешим, – кивнул Митрич, водружая ружьё себе обратно на плечо. – Пойдём, Семён. Нам тут больше делать нечего.