Читать книгу: «Ровер», страница 2

Глава 5. Время кормёжки

Несколько дней спустя Эми сидела наверху в своей комнате и пыталась заниматься проектом. Ключевое слово – «пыталась». После множества попыток набросать несколько идей для научной ярмарки на планшете, она остановилась на середине предложения, вздохнула и нажала на кнопку «Очистить экран». Всё, над чем она работала, исчезло.

Эми откинулась на груду подушек на кровати – это было её излюбленное рабочее место – и заворчала себе под нос. Спавшие рядом с ней Куп и Хатч зашевелились, а потом снова превратились в живых обогревателей. Тревожное чувство, возникшее в кабинете ветеринара, по-прежнему не оставляло её – ощущение, что что-то здесь не так – и это мешало Эми сосредоточиться.

– Ну же, Эми, – сказала она себе. – Почему в этом году всё так трудно?

Её мозг ужасно устал. В голове вертелись больше десятка идей для научной ярмарки, но все они казались ей плохими: слишком простыми, слишком заумными, слишком сложными, чтобы успеть воплотить их за ограниченный промежуток времени, или просто недостаточно классными. Все её предыдущие проекты были тщательно продуманы: в прошлом году Эми использовала сушилку для фруктов и овощей, чтобы объяснить, как у пустынных народов тела умерших мумифицировались естественным путём. Тогда она заняла второе место, потому что Джейк Диас вырастил какой-то редкий гриб на остатках ланча, и учитель физики, мистер Хайндекер, который был судьёй на ярмарке, увлекался изготовлением компоста. Валери Старр заняла четвёртое место. Но в этом году Валери и Джейк работали вместе, представляя для Эми серьёзную угрозу.

В прошлом году, глядя на красную ленточку, она сказала себе: в шестом классе она наконец-то станет победительницей.

А теперь у неё не было никаких идей.

Эми протянула руку и погладила Купа по голове. Чёрный кот замурлыкал и слегка выгнул спину. Хатч перепрыгнул через него и ткнулся в руку Эми чёрно-серой полосатой головой, пытаясь привлечь её внимание.

– Вижу-вижу, – пробормотала Эми и почесала Хатчу подбородок, стараясь не задеть его отвратительный слезящийся глаз.

Помогите мне, кошки, подумала Эми, поглаживая спящих животных. Дайте мне какую-нибудь идею. Автоматическая кормушка? Нет, глупо. Лекарство от слезящихся глаз? Слишком сложно. Что ещё…

Внезапно Хутч перестал мурлыкать, чуть слышно пискнул и напрягся. Они с Купом одновременно подняли головы и широко распахнутыми глазами уставились на дверь спальни. Хвосты двигались туда-сюда, а шерсть на спине встала дыбом от ужаса. Эми уже знала, что сейчас произойдёт.

Через несколько секунд в дверях появился Ровер.

Хатч припал к кровати, зашипел и бросился в угол. Куп, самый смелый из двух котов, пытался держаться, но тихое рычание в его горле быстро сменилось уродливым воем, и вскоре он тоже соскочил на пол и забился в щель между кроватью и стеной.

Ровер, как всегда равнодушно, стоял и смотрел на них.

Что-то в поведении собаки вызывало у Эми раздражение. Она не хотела признаваться в этом, потому что любила всех животных, но её злило, каким безмолвным и спокойным Ровер был почти всё время, особенно когда другие животные сходили рядом с ним с ума. Вечером, когда они вернулись от ветеринара, Эми взяла его на прогулку, и каждая собака в каждом доме, мимо которого они проходили, с лаем бросалась к окну. Вчера Сторми при появлении Ровера забилась в угол столовой и даже прикрыла морду лапой. Она так громко скулила, что папе пришлось вывести её на улицу.

И всё это время Ровер оставался спокойным. Эми вспомнила, как однажды разозлилась на Маргерит за то, что та высмеивала в автобусе её новые туфли, и вместо того, что накричать на неё, прекратила с ней разговаривать. На следующий день за школьным ланчем Маргерит вытащила из руки Эми телефон.

– Это ненормально, – сказала Маргерит, и её маленькое розоватое лицо покраснело. – Почему ты так себя ведёшь? Это подло. Если что-то не так, просто скажи мне.

И тут Эми вышла из себя.

– Вчера в автобусе ты смеялась над моими туфлями. У всех на виду.

Рассерженное лицо Маргерит вытянулось.

– Ты права. Прости, это было гадко. Я просто не знала, что ты так сильно обиделась.

Ровер вёл себя так, как будто что-то скрывал, и оставался слишком уж спокойным, когда любая другая нормальная собака начала бы скулить или лаять.

Эми знала, что это нелепо: Ровер был просто собакой, и всё, что ему было нужно, – это еда и место, где можно сходить в туалет.

Но в последнее время именно эта мысль приходила ей в голову каждый раз, когда она видела его. А теперь, когда папа бросил поиски приюта и они купили Роверу будку и миску, Эми никак не могла избавиться от этого чувства.

– Что? – обратилась она к Роверу.

Он повернулся к лестнице, облизнулся и тихо гавкнул. Эми проверила время на планшете и покачала головой.

– Прости, мальчик. Только через час.

Эми снова вернулась к планшету и попыталась сосредоточиться на своей проблеме. Химические эксперименты не были её сильной стороной, но может быть, стоило выбрать что-то шипучее? Судьям нравилось шипение…

Экран планшета погас.

Эми рассерженно вскинула руки: она только что зарядила планшет. Просто отлично! Зарядное устройство было на кухне. Она со стоном поднялась с кровати и вышла в коридор, не замечая, что Ровер последовал за ней.

Когда она проходила мимо папиного кабинета, он крикнул:

– Эми, кажется, сейчас электричество отключали?

Эми посмотрела вниз. Лампа в прихожей горела. Она заглянула в кабинет и увидела, что папа сердито смотрит на свой компьютер с двумя мониторами в окружении распечаток и стаканчиков из-под кофе.

– Нет, а что?

– Компьютер вдруг выключился, – ответил папа. – Слава богу, твоя мама заставила меня использовать резервное копирование, иначе я бы потерял кучу работы.

– Интересно, – сказала Эми. – У меня только что выключился планшет.

Но папа уже включал компьютер и, кажется, не слышал её. Она прошла через дом, ещё дремавший в субботнее утро, мимо Кэти, которая рисовала в столовой.

– Ровер хочет кушать, – сказала она, не отрываясь от своих каракулей, напоминавших цветок.

– Он тебя тоже доставал? – спросила Эми. – Он только что зашёл в мою комнату и до смерти напугал Купа и Хатча.

– Нет, – ответила Кэти и тихо добавила: – Поэтому он выключил ваши экраны. Он проголодался.

Эми замерла на месте и нахмурилась.

– Собаки не умеют этого делать, Кэти.

– А ещё Ровер не мог до смерти напугать Купа и Хатча. Они ведь живы.

– Неважно, – ответила Эми. Она свернула на кухню и застыла на месте.

Ровер уже ждал её. Он сидел у буфета, где хранилась собачья еда, и выжидающе смотрел на Эми.

Как он успел пробраться туда раньше её?

– Только через час, Ровер, – сказала Эми чуть громче и раздражённее, чем хотела. Она подошла к столику для зарядки у раковины и включила планшет в сеть. Экран загорелся и показал 98 процентов зарядки. Этого не могло быть. Эми отключила планшет и направилась в гостиную. Там экран снова погас. Она нажала кнопку «Домой», но ничего не произошло. Эми снова вернулась на кухню, чувствуя себя глупо, и планшет снова включился.

На мгновение Эми потеряла дар речи, а потом её взгляд медленно переместился на Ровера. Пёс спокойно сидел и переводил взгляд с Эми на буфет.

Поэтому он выключил ваши экраны.

У Эми пересохло во рту. Этого просто не могло быть.

Она сделала шаг назад и отошла подальше от кухни. Экран планшета погас.

Эми снова шагнула на прохладный кафельный пол. Экран загорелся.

Эми повторила это ещё два раза. И всякий раз экран планшета гас за дверью и включался внутри. И всё это время Ровер не сводил глаз с Эми.

Эми прижала планшет к груди. Она была сбита с толку и немного напугана. Всё это было невозможно. В этом не было никакого смысла. Не мог ведь Ровер быть электрической собакой? Неужели на обочине дороги они нашли правительственного «подопытного кролика», брошенный…

Научный эксперимент?

Эми сделала глубокий вдох.

Разве такое вообще возможно?

Если бы у неё было достаточно доказательств, если бы она смогла выяснить чуть больше, это могло бы сработать. В голове у Эми вертелись различные гипотезы, но она сразу же вернулась к реальности, когда Ровер тихо гавкнул.

Ну конечно, еда.

– Думаю, сегодня можно покормить тебя пораньше, – сказала Эми и подошла к буфету. Она заметила пристальный собачий взгляд и подумала, что скрывается за этими глазами.

Глава 6. Научный метод

– Помните, – сказал мистер Хайндекер, когда ученики вскочили с мест, – что я жду от вас ваших проектов для научной ярмарки, если вы их ещё не сдали.

Эми так быстро вскочила со стула, что Киаран, её партнер по лабораторным работам по биологии, вздрогнул.

– Прости, – бросила она и быстро направилась к выходу, зажав под мышкой свой проект в фиолетовой папке.

Последние ученики уже сдавали свои проекты, кто-то неохотно, а кто-то торопливо. Эми улыбнулась, когда Макс Ливайн и Карла Уинг положили на стол чёрную папку с черепом и скрещёнными костями. Они никогда не получали никаких наград, но зато их эксперименты были одними из самых увлекательных в классе.

Эми подала папку мистеру Хайндекеру, и он улыбнулся ей.

– Мисс Тэннер. Должен признать, мне не терпится увидеть, что вы для нас подготовили. Прошлогодний проект был великолепен, и мисс Фелис просила меня в этом году не спускать с вас глаз.

Мистер Хайндекер открыл папку, перелистал страницы и нахмурился.

– Всё в порядке? – спросила Эми, почувствовав, как волнение начинает сменяться тревогой.

– Просто я немного удивлён, – сказал мистер Хайндекер. – Это больше похоже на программу дрессировки для вашей собаки. Очень интересно, но не совсем научно. Что вы пытаетесь доказать?

Эми была к этому готова.

– Я не дрессирую собаку, – ответила она. – Я учусь общаться с ним на более глубоком уровне с использованием внешних стимулов. Как Павлов, который вызывал у собаки выделение слюны при помощи колокольчика.

Мистер Хайндекер снова улыбнулся, и Эми показалось, что на этот раз его улыбка была более снисходительной.

– Довольно интересно, – продолжал он, – но только не забудьте определить параметры эксперимента. Помните, что суть научного эксперимента заключается в том, что вы должны выдвинуть теорию, а потом доказать её.

Эми охватила ярость. Внезапно в классе стало душно, и она чувствовала лишь запах ластиков. Можно подумать, она ничего не знает о научном процессе!

– Буду иметь в виду, – ответила она и вышла в коридор.

Эми злилась, что мистер Хайндекер не понял её идею, но это была и её вина. Она не хотела заранее рассказывать о том, что запланировала для Ровера, потому что это было довольно странно – даже сама Эми это признавала, – и к тому же, если бы она обо всём сообщила заранее, учитель мог бы уговорить её выбрать что-нибудь более традиционное. Но если Эми покажет свой проект целой школе, это будет настоящий прорыв. И тогда она получит голубую ленточку.

Маргерит подбежала к Эми.

– Куда ты так торопишься? – со смехом спросила она. – Хайндекеру не понравилась твоя идея для научной ярмарки?

– Подожди немного, – сказала Эми. – Он увидит. Я ему покажу.

– И это всё? – удивилась Маргерит. – Ну же, изобрази доктора Франкенштейна.

– Я им всем покажу! – воскликнула Эми, потрясая кулаком, чтобы рассмешить подругу. – Они называют меня безумцем? Они увидят! Хайндекер склонится перед моим научным проектом!

Маргерит рассмеялась.

– Вот это другое дело!

Эми была вынуждена признать, что ей стало чуточку лучше.

Это была безумная идея. Она сама в неё почти не верила.

Значит, она заставит их поверить. Вместе с Ровером.

Однако Эми быстро поняла, что перед ней встанет препятствие, о котором она даже и подумать не могла.

Кэти.

– Ты ведь не станешь бить Ровера током? – спросила младшая сестрёнка за ужином, ковыряя вилкой макароны с сыром. Эми только что рассказала семье о своих планах.

– Я не буду бить его током, – ответила Эми. – Я просто хочу проверить, смогу ли я обучить Ровера более продвинутым навыкам общения. Нет, я не сделаю ему больно.

Мама с папой переглянулись.

– Ты уверена, что это будет научный проект? – спросила мама. – Ты посоветовалась с мисс Фелис?

– В шестом классе у нас ведёт мистер Хайндекер, – ответила Эми, пытаясь показать маме, как мало она знает. – И да, это научный проект. Я не собираюсь учить Ровера пожимать руку, я просто хочу проверить, сможет ли он использовать современные технологии, чтобы общаться с нами.

– Как именно? – поинтересовалась мама. – Он будет лапами печатать на компьютере?

Эми уставилась на тарелку и принялась вилкой ковыряться в брокколи, пытаясь придумать ответ, который не будет звучать глупо. Это было в духе мамы, адвоката по недвижимости, последовать примеру Кэти и начать задавать кучу вопросов. Папа, который работал графическим дизайнером, всего лишь воскликнул:

– Классно!

– Ну… не знаю, – ответила Эми и тут же начала заранее приготовленную речь: – Технологии дают нам множество новых способов общения с другими людьми по всему миру. Может быть, они могут помочь общаться и с животными.

Мама не казалась убеждённой, но всё же сказала:

– Ладно, но может быть, тебе найти партнёра по лабораторной работе? Он мог бы помочь тебе с идеями и планированием.

Эми ничего не ответила. Это было одно из желаний в мамином списке: чтобы Эми знакомилась с новыми людьми, преодолевала волнение, заводила друзей. Но у Эми были дела поважнее. И она знала, что, если её идея сработает, мама больше никогда не станет предлагать ей найти партнёра по лабораторной работе.

Но сначала самое главное: Кэти не должна была ей мешать.

После ужина Эми повела Ровера в гараж для работы над проектом. Когда они вошли внутрь, там уже лежала Сторми – лабрадудлю нравилось прикосновение прохладного бетона, – однако при появлении Ровера она тут же вскочила и начала лаять и скулить. Они прошли мимо папиного рабочего места, и Сторми проскользнула мимо и помчалась в дом.

Эми было жаль её, но ей нужно было место для работы над проектом, к тому же теперь, когда Ровер тоже стал их собакой, Сторми следовало научиться жить с ним под одной крышей.

Эми опустилась на колени перед Ровером и подняла планшет, чтобы он мог видеть экран.

– Ровер, – сказала она, – ты можешь его выключить? Выключи его, мальчик.

Ровер вопросительно посмотрел на неё.

– Хочешь угощение? – Эми вытащила из кармана лакомство для собак. Ровер понюхал его и встал, но Эми быстро вскочила и отошла назад. – Нет. Сейчас никакого угощения. Придётся подождать.

Ровер снова сел. Эми посмотрела на экран и принялась ждать.

Ничего.

Она приближала планшет к Роверу и отводила подальше, но никаких изменений не происходило. Неужели ей всё это просто показалось? Она надеялась, что влияние Ровера на экраны объяснялось расстоянием: чем ближе вы подходили, тем хуже работала электроника. Может быть, вокруг него было какое-то магнитное поле. Но сейчас Ровер был похож на обычную немецкую овчарку, немного недоумевающую по поводу того, зачем его привели в гараж. Эми мысленно отругала себя за то, что выбрала для научной ярмарки эту безумную идею и слишком уж разволновалась, когда Кэти сказала, что Ровер отключил их…

Погодите-ка!

Эми вошла в дом и увидела, что Кэти с мамой смотрят «Кунг-фу панду 2».

– Эй! – прошептала Эми, и когда Кэти обернулась, жестом подозвала её.

– Откуда ты узнала, что Ровер отключил экраны? – спросила Эми, когда они зашли в гараж.

Кэти обернулась на дверь гаража, ведущую к дому.

– Она заперта, не волнуйся, – сказала Эми. – Можешь мне рассказать.

– Не знаю, – ответила Кэти. – Я просто так подумала. Иногда мы с Ровером как будто разговариваем, но не словами. У него появляются мысли, а потом я тоже об этом думаю.

– Интересно, – ответила Эми. У Кэти всегда было богатое воображение, так что она могла всё это просто придумать. Но в то же время её шестилетняя сестрёнка говорила так, как будто сама верила в эту выдумку. А Эми решила рискнуть всем ради научной ярмарки. – Как думаешь, он сделает это для меня?

– Не знаю, – ответила Кэти. Она опустилась на колени рядом с Ровером и принялась гладить его морду и шею. – Можешь поговорить с Эми, мальчик? Скажи Эми, как тебя зовут. Скажи Эми своё имя, как сказал мне. Всё хорошо, хороший мальчик. Всё хорошо.

Ровер посмотрел на Эми. Тишину в гараже нарушало только тихое воркование Кэти.

Внезапно на экране планшета Эми появились помехи, а потом он снова принял обычный вид, и только страница поиска была открыта.

В поисковой строке было введено слово «Ровер». Открытая страница пестрела списком компаний по выгулу собак и местных ирландских пабов.

Эми пронзил ледяной холод. Не веря своим глазам, она переводила взгляд с экрана на собаку.

– Молодец, Ровер! – воскликнула Кэти.

Собака отвернулась от Эми и принялась облизывать лицо её сестрёнке.

Глава 7. Новые трюки

Через неделю исследований Эми уже точно знала, что займёт первое место. Оставался только один вопрос: получит ли она медаль от правительства?

С помощью Кэти ей удалось заставить Ровера «передавать» многочисленные команды на планшет. Они не были слишком сложными и по большей части состояли всего из одного слова, например клички, или таких слов, как «еда» или «гулять», но для Эми этого было достаточно. Несколько раз Ровер также продемонстрировал способность отключать экраны, когда Эми делала вид, что не обращает на него внимания, и слушала музыку на телефоне или рисовала на планшете.

У собаки в мозгу как будто был датчик, и Кэти удалось уговорить Ровера его использовать.

Но в этом и состояла одна из двух главных проблем: Ровер не желал сотрудничать без Кэти.

Когда Эми пыталась проводить эксперименты один на один, пёс просто равнодушно сидел и смотрел на неё, а иногда даже уходил из гаража. Эми испробовала всё: говорила Роверу те же самые слова, что и Кэти, гладила его и даже включала запись её голоса.

Собака никак не реагировала.

Но стоило Кэти появиться, как Ровер нехотя начинал выполнять команды.

Другая проблема заключалась в том, что собака отказывалась исполнять странные трюки на камеру. Как только Эми пыталась снять Ровера, он не только прекращал делать что-либо необычное, но начинал вести себя совсем глупо. Он тыкался носом в камеру, перекатывался на спину или пытался подпрыгнуть и лизнуть Эми в лицо. Для любой другой собаки это было бы нормальным поведением, но поскольку Ровер почти всё время был спокойным и тихим, это казалось Эми странным.

Ей понадобилось девять дней, чтобы наконец-то заснять его.

Эми дала Кэти свой планшет, чтобы проверить, не получится ли это сделать, если планшет будет у неё. Эми сняла Кэти на телефон, пока та гладила Ровера и ласково говорила с ним.

– Ровер, хочешь что-то увидеть? – спросила Кэти. Она нажала на экран планшета и поднесла его к морде собаки. – Смотри! Кто это? Кто этот хороший мальчик на экране?

Кэти включила камеру, но оставила панорамную съёмку отключённой. На экране возник Ровер, глядящий сам на себя и отражавшийся в видеозеркале.

Ровер застыл. Он медленно подался вперёд и уставился в камеру, зачарованный своим собственным отражением. Эми почувствовала, как его покидают последние остатки того, что делало его похожим на собаку. Она вспомнила, как Ровер смотрел на неё в кабинете ветеринара во время конвульсий: теперь точно такое же существо сидело перед ней и смотрело на своё собственное отражение.

Ровер тихо гавкнул.

Щёлк! Планшет сделал фото собаки.

Эми ахнула. Кэти с удивлённой улыбкой уставилась на неё.

– Это ты сделала фото? – спросила Эми.

– Нет, – с гордостью ответила Кэти. – Это он!

Эми посмотрела на экран телефона. Кнопка светилась красным, а цифры продолжали крутиться.

У неё получилось. Эта видеозапись потрясёт всех.

Следующий школьный день прошёл как в тумане. Стоило учителю отвернуться или Эми на секунду оставалась одна, она тут же пересматривала видео, не веря своим глазам. На экране была её собака, делающая собственное фото при помощи силы мысли. Это было поразительное открытие. Эми провозгласят научным первопроходцем, Николой Теслой⁴ из шестого класса.

Но что-то в этом видео беспокоило её, было в нём нечто странное и сбивающее с толку, и Эми никак не могла понять, что именно.

Её озарило во время ланча, когда она открыла записную книжку и начала записывать варианты названий для своей презентации. Беспроводная собака. Цифровая собака. Собачий разум. Что не так с моей собакой?

Вот оно. Эми наконец-то всё поняла, откинулась на спинку стула и прикусила кончик ручки зубами.

Что не так с Ровером? Его способности были поразительными, но вместе с тем и пугающими. Но в конце концов Эми не могла так назвать свой проект, потому что не знала ответа на этот вопрос. Может быть, Ровер – это какой-то странный эксперимент, в котором всё пошло не так?

Может быть, вместо того, чтобы демонстрировать способности Ровера учителям, ей лучше показать видео доктору Чеврам? А что, если вместо медали правительство вломится к ним в дом и захочет вскрыть Ровера?

После последнего урока Эми подошла к своему ящичку и вытащила телефон. Она принялась искать слова «телепатия у животных» в надежде узнать, что это совершенно обыденная вещь. Однако результаты были вполне ожидаемыми: курсы самопомощи от различных гуру о том, как заклинать лошадей, или скачиваемые уровни силы для видеоигр. Ничего серьёзного или практичного. Эми принялась искать другие фразы – «компьютер на основе телепатических способностей животных», «животные, использующие технологии» – но снова ничего не нашла.

– Это тебя Сторми попросила?

Эми резко повернулась. Маргерит отскочила назад и выпучила глаза от удивления – настолько неожиданной была реакция Эми.

– Прости, – сказала она.

– Я просто пошутила, – заметила Маргерит. – Серьёзно, очень странно читать такое в свободное время.

– Мой проект… – Эми заметила поблизости Валери Старр и тут же замолчала.

– Твой проект посвящён общению с животными при помощи силы мысли? – громко спросила Маргерит. Эми показалось, что Валери застыла, прежде чем убрать книгу в рюкзак.

– Ничего особенного, – отмахнулась Эми. – Просто увидела кое-что по телевизору, пока работала над проектом.

– И что это был за фильм? – поинтересовалась Маргерит.

– «Чёрное зеркало»⁵.

– Уф, с меня довольно!

Когда они направились к выходу, их окликнула Валери. Эми остановилась и постаралась выглядеть очень занятой, как будто у неё не было времени на разговоры из-за какой-то очень важной встречи.

– Я случайно услышала, что ты делаешь проект с животными для научной ярмарки, – жизнерадостно начала Валери. Эми точно знала, что она никогда не говорила таким голосом, если оставалась на ночь у друзей или ездила на школьную экскурсию.

– Да, – ответила Эми. Наверное, ты это просто подслушала, подумала она про себя.

– Здорово, – продолжала Валери. – Мы с Джейком тоже работаем над подобным! Наверное, мне не стоит этого говорить, ведь мы соперники, но всё это ради науки. Я просто хотела сказать, что если захочешь сравнить записи, мы будем только рады.

Эми ощетинилась. Её разозлил весёлый голос Валери, которая говорила так, как будто делала Эми большое одолжение. Здесь был какой-то подвох. Но Эми не попадётся в эту ловушку.

– Спасибо, – бросила она и вышла на улицу.

– Это было впечатляюще, – сказала Маргерит. – Война ботаников официально началась!

Чувство тревоги в присутствии Ровера, а также мысль о том, что Валери застала её врасплох, преследовали Эми целый день. Она высунула голову в окно, позволив ветру трепать волосы, и это немного помогло, но тем не менее Эми по-прежнему чувствовала себя встревоженной и никак не могла успокоиться. На заднем сиденье Кэти рассказывала папе про свой день, но Эми почти не слушала: она думала лишь о том, что же такое Ровер на самом деле.

Когда они вошли в дом, папа, как всегда, крикнул «Привет!». В ответ заскулила собака. Эми быстро подошла к ступеням подвала.

Сторми лежала на бетонном полу, дрожа и поскуливая.

Лабрадудль посмотрел на неё с таким ужасом и болью, что у девочки сжалось сердце. Она сбежала вниз и опустилась на колени рядом с собакой, поглаживая её по морде и чувствуя, как быстро бьётся её сердце.

– Что случилось? – спросил папа, шумно сбегая вниз. – Со Сторми всё в порядке? Она опять упала с лестницы?

– Не знаю, – ответила Эми. Она принялась ощупывать Сторми, проверяя, не взвизгнет ли она от прикосновения к суставам, но собака не сдвинулась с места. Она просто со страхом смотрела на ступеньки подвала.

– Она здорово напугана. – Папа опустился на корточки и погладил Сторми по ляжке. – Тебе надо быть осторожней. Ты ведь хорошая девочка?

– Она уже давно не падала со ступенек, – возразила Эми. – С тех пор, как была щенком.

– От старых привычек нелегко избавиться, – заметил папа.

Сторми дёрнулась, заскулила и начала пятиться подальше от лестницы. Папа гладил её и успокаивал. Эми подняла голову и увидела, что наверху стоят Ровер с Кэти и смотрят на них.

Ровер толкнул Кэти в руку, и они оба повернулись и ушли.

По телу Эми пробежала дрожь. И снова ей в голову пришёл тот же вопрос: что не так с Ровером?

Вечером, когда собаки были в своих будках, а мама с папой смотрели телевизор, Эми пробралась в комнату Кэти. Родители только что уложили сестрёнку в кровать, и Эми знала, что Кэти заснёт не сразу.

Когда Эми вошла в комнату и приложила палец к губам, глаза Кэти были широко раскрыты.

– Всё хорошо? – спросила Кэти.

– Да, прости, что помешала. Кэти, я хотела у тебя кое-что спросить насчёт Ровера. Ты… – Эми замолчала, пытаясь подобрать нужные слова. – Ты не знаешь, как Ровер всё это делает? С планшетом и всем остальным?

– Он очень умный, – уверенно ответила Кэти. – Он сказал мне, что всегда умел это делать. Ещё до пожара и несчастного случая и, может быть, ещё в большой пещере.

У Эми пересохло во рту, и она невольно отодвинулась от Кэти. Когда она услышала эти слова от своей шестилетней сестрёнки, у неё по спине мурашки побежали. Ровер что-то рассказывал Кэти, что-то неприятное, подумала она, размышляя о пожаре, несчастном случае и большой пещере.

– Когда всё это произошло? – спросила Эми.

– Не знаю, – ответила Кэти и потёрла глаза костяшками пальцев. – Но Ровер очень старый. Старше мамы с папой.

– Этого не может быть… – пробормотала Эми. Крупные собаки, такие, как немецкая овчарка, живут самое большее пятнадцать лет. Если Ровер был старше их родителей…

В голове Эми промелькнуло воспоминание: женщина, взявшая трубку, когда папа позвонил в приют для животных. Ужас и гнев в её голосе.

Как зовут собаку?

– А что ещё Ровер рассказывал о себе? – спросила Эми, внезапно обеспокоенная словами Кэти, хотя точно не понимала почему. – Он сказал тебе, кто привязал его у дороги?

– Нет, – задумчиво ответила Кэти. – Он на самом деле не говорит. Он как будто передаёт мысли мне в голову и знает, что я думаю. – Кэти зевнула и сонно моргнула. – Он надеется, что ты скоро закончишь свой научный проект. Ему надоело разрешать тебе это делать.

– Он не может мне ничего разрешить, – возразила Эми. – Он наша собака, Кэти.

– Ровер говорит, что никогда никому не принадлежал. Он не моя собака, он мой друг. Он мне сам сказал…

Кэти закрыла глаза, как будто больше не могла говорить, как будто мысли о Ровере истощили её.

Но это же безумие, подумала Эми. Твоей сестрой не может управлять собака.

Вскоре Кэти тихонько засопела, как обычная шестилетняя девочка. Но Эми ещё некоторое время сидела рядом и смотрела на неё.

Старше мамы с папой…

Ему надоело позволять тебе это делать…

Как давно Ровер обладал этими способностями?

И что произойдёт, если он больше не захочет участвовать в её эксперименте?