Читать книгу: «Илья Яблочная голова», страница 5

Молодец, удивлённый тем, что девушка знала о его прибытии, смело шагнул за ней. Внутри дом оказался больше, чем снаружи. Повсюду на веревочках висели пучки целебных трав, аромат которых пропитал комнату. А еще витал лёгкий запах, который Илья ни с чем не мог спутать – запах сушёных яблок.

Посреди комнаты стоял большой деревянный стол, заваленный пергаментом, разными банками, а на нём горшочек, из которого шёл пар. Это была пшённая каша с тыквой, яблоками и медом – давно Илья не ел такой вкусной и сытной пищи, от запаха у него потекли слюнки.

– Садись, подкрепись, тебе дело большое и тяжелое предстоит. Ты ешь, милок, а я пока всё подготовлю.

Илья никак не мог понять, откуда девушка знала про него и чего она заладила «милок», но спрашивать не стал. Если она и есть ведьма, то лучше лишними вопросами её не гневить, пускай зовет, как хочет. Поблагодарив за радушный прием, он сел за стол и стал с аппетитом уплетать кашу.

– Я не каждому помогаю, так и знай, – начала говорить девушка. – Я долго наблюдала за тобой, и теперь уверена, что ты достаточно смелый, коли людей не бросил на съедение в пещере Лиха Одноглазого, и достаточно добрый, чтобы помочь старушке в лесу. Настоящие герои обязательно должны иметь эти качества, – с одобрением сказала дева и улыбнулась Илье. Он улыбнулся ей в ответ. После небольшой паузы она продолжила: – Отправляйся в сад свой яблочный, вскорости дракон дотуда доберётся, а как быстрее туда вернуться – я тебя научу. Там собери сотню яблочек наливных, сложи их на эту скатерть волшебную и вылей зелье, что я приготовила, – говорила она, укладывая в сумку Ильи белоснежную скатерть с золотыми узорами и склянку с ярко-красной жидкостью. – Так ты и справишься с драконом, – закончила она.

Илья не уставал удивляться. Как же ему помогут эти яблоки справиться с драконом? Но делать нечего. Если Мурзик не обманул и взаправду ведает обо всём, то ему нужно поторопиться. Поблагодарив за сытную еду, стал он собираться в обратный путь. Девушка продолжала свои наставления:

– Когда сделаешь все так, как я сказал, отправляйся в пещеру, что недалеко от дома твоего. Дракон притаился там и скоро нападёт. – Уж не в пещере ли Каменного эха? – спросил Илья. – Именно там, милок. А теперь живее, пойдём со мной, – сказала она и потянула молодца из избушки.

Дева вывела его на полянку и повела к самой большой ели, вскинула руку, что-то прошептала, и корни древа по волшебству начали шевелиться, образуя проход.

– А теперь заходи внутрь, думай о доме, беги и не оборачивайся. Ступай! – подтолкнула она его и шагнула в сторону.

Илья поклонился и побежал, так быстро, как только мог. Сначала было очень темно, а потом вдали забрезжил свет. Подбегая всё ближе, молодец стал различать очертания яблочных деревьев, потом домика своего, а там, на пороге, рыжего кота. В конце тоннеля Илью встретил яблочный сад, от которого и началось его путешествие.

Глава 8. Финальная битва

Обрадованный Мурзик бросился к Илье. Друзья обнялись и быстро приступили к исполнению наказа ведьмы. Илья собрал сотню яблок, разложил скатерть, узоры которой переливались на солнце, достал склянку с зельем. На мгновение ему стало волнительно, но он собрался с духом и наконец вылил всё содержимое на яблоки. Послышался треск, тысячи искр разлетелись в разные стороны – пришлось прикрыть глаза руками, – и в мгновение яблоки исчезли, а на месте их лежал меч, переливающийся всеми цветами радуги. Он был теплым и как будто прозрачным. Илья взял меч, повертел его в руках – тот оказался очень легким, – взял с собой несколько яблок, чтобы подкрепиться, и отправился в пещеру Каменного эха.

На этот раз дорога была пустой и заброшенной, народ попрятался по домам, всё затихло. Илья долго бежал, к концу пути запыхался и перед входом в пещеру остановился перевести дыхание. Она была всё такой же тёмной, а теперь выглядела еще более зловещей. В кармане молодец почувствовал тяжесть и тепло – камень, который подарила ему старушка. В одной руке он сжал меч, в другой – тёплый камешек, затем проговорил волшебные слова: «Да будет свет!» – и зашел в пещеру. В глубине пещеры его уже ожидал страшный дракон с переливающейся чешуёй, похожей на изумруды. Зелёные глаза его с вертикальным узким зрачком были обращены на витязя, что пришёл сразиться:

– Глупый человек, неужели ты думаешь, что можешь справиться со мной? – прорычал дракон, – уже многих тебе подобных я съел, и от тебя ни косточки не оставлю!

Клочок шерсти в кармане рубахи будто раскалился, обжигая грудь. Илье стало по-настоящему страшно. Он крепче сжал в руках меч и камень и двинулся на противника. И сцепились они в жестокой схватке не на жизнь, а на смерть. Молодец ловко уворачивался от ударов хвостом и лапами, большому чудищу тяжело было двигаться в замкнутом пространстве. Но приблизиться к себе дракон не давал.

Когда Илье чуть-чуть удалось подбежать ближе и замахнуться мечом, дракон раскрыл свою пасть и выпустил облако обжигающего пламени. Молодец закрыл глаза и приготовился к страшной смерти, но он не почувствовал жара – разве что только в нагрудном кармане, – а вокруг него образовался полупрозрачный купол, защитивший от драконьего огня. И правда, комочек шерсти непростой оказался.

Воспользовавшись замешательством дракона, который не ожидал, что обычный человек может выстоять после его смертоносного дыхания, Илья побежал вперёд, вскинул меч, ставший невесомым, и пронзил им чудовище в самое сердце. В разные стороны полетели радужные искры. Дракон исчез, а на месте его появилась прекрасная девушка с медными волосами, точь-в-точь как у ведьмы, и глазами зелёными, как летняя трава. Сначала она с большим удивлением рассматривала свои руки, а потом упала на колени горько заплакала.