Читать книгу: «Люди и чудовища. И прибудет погибель ко всем нам, ч. 3–5», страница 3
– За что вас сюда поместили?
Он рассмеялся.
– За то, что рисовал.
– У вас все рисуют.
– Но только я один – правду.
Богомир с недовольством ехал на поезде к Королю Солнца. Драконы летали над головой. Пекло кожу. Невесело умирать и возвращаться к началу.
– Не могу понять, почему меня преследует образ этих детей, – говорила Королева. – У меня своих-то не было.
– Ты, наверное, их хотела.
Дина пожала плечами.
– Я много работала ради общества, пока…
– Да. Ты очень хотела детей.
Дина опустила голову.
– Да, я очень хотела детей.
Как только Богомир вернулся на Арий, его попытались затащить в квесты. Игрок жутко разозлился. Все эти истории он уже где-то видел. Похоже, мир пустышка. Здесь нет ни Ют Майерс, ни ее похитителя.
Богомир спрятался ото всех в уголке и дулся.
– И что же это мы меня не спасаем? – услышал он голос откуда-то сверху.
Перед Богомиром стояла башня из картона, а на ее балконе сидела девочка в костюме принцессы. Она раскачивала жирную искусственную косу и пыталась ударить ею игрока.
– Неинтересно, – отчеканил он. – Чтобы ты ни предлагала – неинтересно.
– Ой, ты какой бяка, – фыркнула девочка. – Почему же?
– Я просто знаю, что ваша игра меня уже ничем не удивит. Я где-то что-то подобное уже видел. Смотришь, и тошно. Вообще такое ощущение, что люди исчерпали оригинальность. А вся эта мошкара вокруг – продукт выдумки малолетки, которая любит единорогов и принцесс. Так что повторюсь, неинтересно.
– Хм. Может, дело не в игре, а это ты не там ищешь? Оттого всё кажется одинаковым. Вот попробуй изучить что-то новое. И, поверь, там ты почувствуешь себя полным идиотом.
– Такая умная, да? Что у тебя за квест? Спасти очередную принцессу?
– Ха, не поверишь. Именно так. Я Ют Майерс.
– Не-е-ет, – протянул Богомир, но всё же продолжил: – Там другая девушка, и всё не может быть так просто.
– А всё и не так просто. Я не совсем она. Точнее, я – одна из альтер-личностей Ют.
– Тогда давай поговорим. Как выбраться из Игры?
– Какой ты быстрый, котик. – Девочка так сильно рассмеялась, что чуть не выпала с балкона. Богомир даже весь напрягся. – С какой стати я должна тебе сейчас всё рассказывать? Мы ведь тут в игры играем: принцессы, драконы. Вот дойдешь до конца, тогда и поговорим. А так, я ведь тебя совсем не знаю.
– Ну ты и стерва, Ют Майерс.
– Я не стерва. Я только часть игры. И ведь ты же меня создал. Напополам с Ют.
– Это как?
– Все эти сознания, подсознания… Кто ж разберется, как они работают! Ты, наверное, если проходил игры Ют, замечал, что ее персонажи меняются, подстраиваются под тебя. Это неслучайно. Особенно здесь. Думаешь, я создала этот квест, чтобы рассказать историю о себе? Не-е-е-ет. Я его сотворила, чтобы познакомиться с вами.
– Какой смысл? Ют мертва.
– Тоже верно. Но мертва Ют оригинальная.
– А Ют оригинальная – какая она была?
– Вы познакомитесь, когда ты найдешь ее. Принцесса расскажет тебе всё.
– Принцесса знает, как выбраться из Игры? Ты хоть это можешь сказать?
Девочка подумала.
– Знает, но не думаю, что ее ответ тебя удовлетворит. В любом случае выбора у вас нет. Прощай, Богомир! Спаси принцессу, убей дракона и смотри не перепутай!
– Стерва.
– Я всё слышала.
– Свет включили, – сказала вдруг Дина.
Во тьме. Никого. Ничего.
– Разве? Не может быть. Как это возможно? Все лампы сломаны.
– Нет же. Они на месте. Я их вижу. Просто вы не можете. Ой, и вот выход.
– Где? Здесь только тупики.
– Нет. Я через него пришла. Сейчас проверю… действительно ли это он.
Дина опустила пальцы в краску и провела ими по стене.
Во тьме. Никого. Ничего.
Королева на ощупь добралась до старика, подняла его за руку.
– Скорее. Вот проход. Вы идите первым.
Она взяла художника за плечи и подтолкнула, и он пошел вперед, и вперед, вперед и вперед. Сердце у Дины замерло. Неужели сработало?
– Да, мы сейчас идем по коридору обратно к поляне. И, кажется… – Она опустила пальцы в желтую краску, закрыла глаза и поставила кляксу перед собой – что-то словно зажглось впереди. – Я вижу свет. – Дина улыбнулась и открыла глаза. Действительно, свет горел.
Они добрались до поляны. К старику подбежала девушка, обняла его.
– Папа! Я думала, ты тоже вознесся!
– Нет, милая, куда же я без тебя.
– Всё теперь хорошо, – сказала Дина. – Вы на свободе, снова можете гулять по зеленой травке и…
– Эх, деточка, – лукаво сказал старик. – Мы еще в темном подвале.
– Нет, папочка. Здесь солнышко светит, и цветы, и единорог ходит… И водопад – ты слышишь, как он журчит?
Старик улыбнулся. Капли тихо стекали со старой трубы.
– Да, конечно, доченька. Ты права.
Улыбка медленно спала с губ Дины. Внезапно к ней подбежал Богомир и схватил за руку.
– Бежим!
– Что? Куда? – не поняла Королева.
– Я выпустил демонов.
Королева обернулась: к поляне подступали чудовища. Богомир и Дина помчались со всех ног, прихватили с собой Михаила. Богомир ничего не объяснял, и друзья уже начали злиться на него, как вдруг вышли к красному замку. Богомир затаился. Они тоже. Стража у замка обнажила мечи и кинулась на чудовищ. Только этого Богомир и ждал. Он осторожно подбежал к воротам, уже хотел открыть их и вдруг заметил принца – этого Ансельма. Юноша стоял в паре шагов от Богомира и смотрел на него. Богомир сделал вид, что не собирался заходить внутрь замка, и подошел к принцу.
– Ваше вели…
– Наконец мы можем поговорить, – перебил его парень. К ним приблизились Михаил и Дина. – Вы хотели встретиться с моей матерью?
– Нет, это…
– Хорошо. Тогда я считаю, что должен показать вам реальный Арий. Пойдете?
Друзья последовали за принцем. Он куда-то поднимался и уходил всё дальше в мрачные туннели. Прошло минут двадцать. Ансельм замедлил шаг и стал ступать на носочках. Послы тоже напряглись. Юноша достал краску, нарисовал стакан с водой и лед в ней и дрожащими губами выпил жидкость, а затем схематично изобразил биты, раздал их всем. За поворотом у двери стояли стражники. Мальчик хотел ринуться в бой, но Богомир его остановил, предложил план. Ансельм нехотя согласился. Половина группы разобралась со стражами у входа, вторая – с теми, кто отдыхал в коморке.
Ансельм после драки снова разнервничался, подошел к обеденному столику, взял с него чайник и поднес к своему стакану. Богомир заметил, как льется горячий пар из носика, и вскрикнул: «Стой!» Мальчик вздрогнул, но кипяток наполнил холодный стакан уже на треть. Стекло лопнуло. Визг Дины. Горячая вода чуть не разлилась. Богомир подошел к юноше, забрал у него посуду и вдруг заметил – слегка приоткрытый рот, испуганные глаза – два осколка воткнулись Ансельму в зрачок. Дина подбежала, чтобы помочь. Но мальчик уже справился сам. На пол упал сначала один кусок стекла, затем – второй. Ансельм перевел взгляд на встревоженных послов.
– Всё нормально, – поспешил он добавить. – Это ненастоящий глаз. Мне на Датине его делали. Всё нормально. Пойдемте наверх.
Ансельм шмыгнул из комнаты к лестнице, уже хотел повернуть штурвальный замок, но потом вспомнил о чем-то, спустился. Послы осторожно вышли в коридор. Ансельм достал из ящика маски и передал игрокам, сам надел одну.
– Как ты лишился глаза? – спросил Михаил. Королева толкнула мужа локтем.
– Террористы с Нибиру, – ответил принц. Потом снова поднялся и крутанул ручку. – Меня похищали в детстве, – добавил он и открыл люк.
Все четверо вышли на поверхность.
Пред ними была железная планета – одна сплошная крыша того туннеля, по которому они блуждали всё это время. Небо пылало в красно-песчаном огне и, казалось, пыталось сжечь белую фигуру мальчика пламенным ветром. Ансельм обернулся. И Богомир понял, что даже под большими круглыми очками принца замечает его неблестящий мертвый глаз.
– Вон Нибиру, – сказал юноша и указал вверх. В высшей точке неба заканчивалась песчаная буря и виднелся темно-синий космос со звездами и красно-коричневой планетой. – Чуть больше чем через два дня она врежется в Датин. – Он показал на серебряную планету правее. – А затем их осколки полностью собьют Арий. – Палец вниз. – Даст Бог, Солнце разрушится не полностью. – Мальчик повернул голову влево. Там не было ничего, кроме песочной бури, но затем она поутихла, и послы заметили силуэт огромного Солнца без конца и края.
Королева заворожено прошла чуть вперед к четвертой планете. Ветер резко кончился, и наступила тишина. Ансельм отцепил нижнюю часть маски, оставил только очки и приблизился к Дине. Огромное Солнце пылало на горизонте. Все его мельтешащие краски сливались в одно обжигающее месиво. Богомир и Михаил тоже подошли к Ансельму и Дине.
– Еще хотел сказать вам про Мертвого грифа, – произнес мальчик. – Вы не подумайте, что я такой же ксенофоб, как и остальные здесь. Про Нибиру – это правда. Ее неверное вращение вокруг Солнца – причина будущего апокалипсиса. Я на Датине на культуролога учусь и там этот вопрос тоже изучал.
– На культуролога? – спросил Богомир. – Ты не собираешься быть отцом Ария?
Ансельм усмехнулся, а потом его глаза наполнились тоской.
– Отец может быть только один, верно? – ответил он. – Но вы отвлекаете меня. Мертвый гриф ведь переместился, да? Если он человек… то, ну только нибирийцы – маги. Датинцы пользуются технологиями, мы… мечтами. – Он с грустью усмехнулся. – Куда они привели нас?! В кромешные подвалы.
– Не думаю, что проблема в мечтах, – заметил Богомир. – Скорее, планета слишком близко к Солнцу, а эти ваши краски – только способ сделать жизнь чуточку краше. И, может, Арий – не лучший для этого пример, но люди ведь и в космос когда-то летали.
Ансельм снова усмехнулся.
– Понравилось вам у нас? Хотели бы остаться здесь жить? – Потом он словно опомнился. – Отец ведь собирается закрыть ворота между планетами сегодня в семь часов, вам нужно скорее возвращаться.
Принц проводил послов до поезда.
– Нибиру – второй туннель. Датин – первый.
– Хорошо.
– И что вы будете делать, если не найдете Принцессу? – спросил юноша. – Не советовал бы оставаться на взрывающихся планетах. Вы, вроде бы, хорошие люди. Может быть. – Один его глаз блеснул.
– Мы ее найдем, – пообещала Дина.
XXII
– Я тут… подумала…
– О, уже хреновое начало.
– Нет, почему же? Просто… когда мы выйдем из Игры, я бы хотела детей. С тобой.
– Ты рехнулась? Тебе сколько вообще лет? А мне сколько? Какие дети?
– Обычные, Миш. У тебя-то они были, а у меня – нет, и я не хочу…
– Что вот ты начинаешь… Вчера – мое предназначение в работе. Сегодня – в детях. Тебя чего так метает-то из стороны в сторону?
На Нибиру послов сразу же встретили, окружили, повели их к правителю по темно-красным пещерам. Однако это не мешало супругам спорить.
– …И вообще дети – это сплошные проблемы…
Они зашли в зал, где мальчики разных возрастов дрались с манекенами. Сотни карих глаз тут же устремились на Михаила.
– Это фраза была вырвана из контекста! Я не против детей! – прокричал он им вслед. – Ну и жуткие они, точно смотришь в зеркало, а оно лицо в тысячу похожих искажает, – шепнул Михаил друзьям.
Послы прошли в следующий зал. В нем одни мужчины ковали оружие, другие сжигали подарочные коробки, а третьи куда-то собиралась. И все такие мускулистые и одинаковые.
– Вы ведь не арийцы, надеюсь? – к ним подошел ехидный старичок и указал на черепки в стене. – А то бывали у нас как-то послы, занимались своими проповедями.
– А вы инопланетян не жалуете, смотрю, – заметила Королева.
– Не жалуем. В день сжигаем с сотни коробок-подачек от этих датинцев.
– Мы ведь не похожи на арийцев, – сказал Богомир. – Зачем вы спрашиваете? У вас же представители каждой планеты отличаются внешне. Арийцы – все худые блондины. Нибирийцы – коренастые шатены.
– Не местные вы, значит, – ухмыльнулся старик. – Не знаете ничего. Думаете, все нибирийцы такие? А сами смотрите на один большой клан, одну большую семью. А кланов по всей планете – видимо-невидимо, и везде разные люди.
Внезапно большие ворота распахнулись, и оттуда выскочил мальчишка.
– Эльазар вернулся! Живой! – закричал он.
Еще несколько детей подхватили эту новость и куда-то побежали. Послы переглянулись. Богомир спросил у старика:
– А что за Эльазар такой?
– Наш Эльазар, – с любовью ответил старик.
Ворота снова открылись, и в зал вошла группа воинов. Они все были более или менее на одно лицо, но Богомир сразу распознал Эльазара – этого породистого мужчину. На фоне такого красавца все его братья и кузены смотрелись жалкими копиями. Эльазара хлопали по спине, к нему обращались, всё внимание принадлежало только ему. Затем вернувшегося встретила и жена – такая же каштановолосая женщина. Она бросилась к Эльазару на шею, рыдала и хотела расцеловать супруга, но он по-мужицки отмахнулся от нее. Все по-мужицки посмеялись и забыли. К Эльазару побежали обниматься и дети, но их он уже не отталкивал.
Мужчина подошел к гостям.
– Добро пожаловать на Нибиру. Эльазар к вашим услугам. А ты, Зигмунд, старый пердун, еще не запугал их своими байками?
– Только начал.
Эльазар рассмеялся.
– Куда это все так готовятся? Я не совсем понял по рассказам. Слишком много сразу…
– Третья волна на клан песочников идет, – ответил Зигмунд.
– Кто они такие? – встрял в разговор Богомир.
– Те, кто похитил Принцессу, – ответил старик.
Что-то объяснять послам никто не собирался, зато их отвели к вожаку Нибиру. На кровати лежал совсем дряхлый старик, который большую часть жизни проводил во сне. Лишь ненадолго он открывал слезливые голубые глаза, хрипел что-то через дыхательный аппарат, слюнявил его и пытался встать. Это было невозможно при весе пациента и обилии трубок – они пронизывали его вдоль и поперек.
Формально старик еще назывался вожаком. Но на деле всем управлял старший сын – Адольф, мужчина лет шестидесяти, сидящий подле отца. Он осмотрел холодным взглядом послов, задал им несколько вопросов и наконец заявил:
– Принцессу похитил кто-то из песочников. Только они умеют телепортироваться, а для безопасности используют предмет-талисман. С помощью него они могут наблюдать за окружающим миром. В данном случае – золотой горшочек.
– Почему же на общем собрании вы не сказали об этом? – спросила Дина.
– А потому что это не дела датинцев, арийцев или жителей Солнца. Мы почти разобрались с песочниками.
– Это как? – уточнил Богомир.
– Перебили их. Остались единицы. Их вожак. Ближайшие подчиненные.
– Зачем вы это сделали? – чуть не вскричал Богомир. – А если вы убили кого-то, кто похитил Принцессу, как мы найдем ее?
– Не волнуйтесь. Мы их пытали. То, что они могли рассказать, они нам рассказали.
Дина негодовала, но спорить с властителем планеты не стала, только взглянула на Эльазара. Он, казалось, тоже был выбит из колеи. В его глазах виднелся легкий налет печали.
– Эльазар! – сказал Адольф приветливо. Эльазар вздрогнул и посмотрел на брата как на чужого, но затем быстро опомнился. – Ты живой, посмотрите-ка. – Эльазар улыбнулся во все лицо. – А что грустный такой? Песочников жаль?
– Себя жаль. Замотался ходить по горам. Когда будет третья волна?
– Уже скоро пойдут. Полчаса. Небось, с ними хочешь?
– Да. Нужно завершить дело, – сказал он с расстановкой.
Адольф выслал брата в третью волну. Послы тоже напросились на миссию. Их не хотели брать, но, раз Король Солнца приказал помогать им, значит, надо. Через полчаса все отправились в путь. Послы пошли с Эльазаром. Он брел задумчивый по коридору, а потом чуть повернул голову направо и вздрогнул.
– Я не заметил, как вы присоединились.
– Может, вам лучше сегодня не идти? – побеспокоилась Дина.
– Думаю, бояться стоит не за меня, – рассмеялся Эльазар и позвал молодых рябят.
Они принесли одежду – из искусственной твердой ткани. Снова на голову послам надели маски. Игроков и Эльазара окружили, ворота открылись, и все вышли наружу.
Погода на Нибиру бушевала похлеще, чем на первой планете. Если на Арии шли нескончаемые песчаные бури, то на Нибиру эти бури казалась наименьшим из зол. Рельеф планеты составляли сплошные красно-серые горы и гигантские кратеры. Причем горизонт был настолько широк, что над одной горой сверкали молнии, другую скалу заволокло кислотным туманом, а на третьем участке полыхал огонь. Задул жуткий ветер. Послов чуть не смело. Тогда молодые нибирийцы начали управлять воздухом. Только благодаря этому все добрались до бронированного поезда. Он обычно ездил прямо по скалам, повторяя их ландшафт. Эльазар усадил послов в вагоны, закрепил железные ремни безопасности.
– Это точно выдержит? – боязливо спросил Богомир.
– Выдержит, – рассмеялся Эльазар и хотел уже пройти в соседнюю кабинку.
– А как вообще эта штуковина передвигается? – спросил Михаил, глазами ища первый вагон. – На чем?
– Магия, детишки, магия – ответил Эльазар и сел.
Двери захлопнулись, и уже на первом повороте всех чуть не стошнило. Дина кричала от ужаса. Богомир закрыл глаза и вжался в кресло. Понравился «аттракцион» только Михаилу. Но затем над поездом засверкали молнии, а после кабинки тряхнуло.
– Это здесь в порядке вещей, – испуганно сказал Богомир.
Вагоны тряхнуло еще раз, только сильнее, так что они подпрыгнули и обратно упали на рельсы. Третий раз поезд вдруг сорвало вниз, и игроки полетели в пропасть…
XXIII
Он словно всплывал из кружинистой полутьмы, видел лицо то матери, то Эли. Она прикладывала ему тряпку к голове и шептала: «Родной, любимый, ты вернулся, ты со мной», а он не хотел возвращаться к ней и в то же время в отчаянии жаждал этого. Тело наливалось свинцом и болело. Словно из-под воды доносилось пение. И он очнулся.
Это оказалась не Эли. Разочарование и облегчение окутало его с ног до головы. Незнакомка была только бледной тенью тех других женщин, слившихся в одну. В ней проглядывались какие-то черты от Эли и от матери, но Эли Богомир давно бросил, а мать мертва.
Мысли приходили в порядок. Поезд ведь свалился в пропасть, но Богомир остался жив. Он еще в игре Ют. Нужно отыскать своих и продолжить путь. Мужчина хотел встать, но женщина вдруг набросилась на него с поцелуями. Он лениво загораживался от нее руками. Еще к тому же беременна…
– Я так рада, что ты живой, – лепетала она.
– Перестаньте меня… слюнявить. Это выше моих… Так. – Он уверенно отстранил женщину от себя. – Конечно, спасибо, что заботились обо мне. Или спасли меня… я уж не знаю. Но я вам ничем не обязан. И вы мне ничем. Мне стоит уйти. Не нужно. Я вас не знаю.
– Милый, ты слишком сильно ударился головой. Всё пройдет.
Богомир заметил в проходе двух мальчиков. Старшенький лет одиннадцати и младший трехлеточка. Они смотрели на Богомира и женщину.
– Это ваши дети?
– Это наши дети. Калеб и Ян. Всё спуталось в твоей головушке. Ты ушел в горы на два дня, но тебя не было четыре. Мы думали, ты умер, а потом Ян увидел тебя на берегу реки и побежал ко мне: «Папочка живой!»
– Вы путаете, я не ваш муж и не их отец. Может, просто похож на него.
– Милый, перестань. Не разыгрывай меня. Неужели ты ничего не помнишь? Милый?.. Мальчики, ну что же вы стоите? Обнимите отца.
Ян кинулся к Богомиру и обхватил его руками. До боли. Калеб осторожно подошел к ним и произнес: «Я рад, что ты жив» – и посмотрел на мать. Богомира уже начинало это злить.
– Где? Где вы меня нашли? Мне нужно обратно. К поезду.
Он вырвался из объятий мальчика и пошел к двери. Калеб проводил его взглядом, но эта женщина… Она бросилась к Богомиру в отчаянии, начала целовать, тянуть, рыдать. Он попытался ее от себя оттащить, неловко посадил на стул. Она вскрикнула. По полу потекла лужа воды. Богомир испуганно перевел взгляд на женщину. Ее лицо исказилось от боли, и в этой боли незнакомка была неотличима от Эли. Богомир помог ей встать и дотащил до пастели. Беременная продолжала кричать, рыдать…
Еще часов шесть проходили как в тумане. Богомиру казалось, что Эли сейчас умрет и потеряет ребенка. Мальчиков он почти не замечал. Всё старался помочь ей, заглушить боль. И сам он чуть не падал в обморок от переживаний. В конце Богомир уже не понимал, где игра, а где реальность. Он видел перед собой полуживую Эли, своего новорожденного сына. Был счастлив, показывал ребенка каким-то детям, качал его на руках, потом положил к Эли.
Только на улице Богомир пришел в себя. Небо в ирреальном мире было красно-оранжевым. В нем плавали холодные тучи и ветром остужали заплывший мозг. Богомир медленно осознавал, что родившая не Эли, этот ребенок не его сын и что он только тратит свое время на чужие проблемы.
– Спасибо, что позаботились о маме. – К Богомиру подошел Калеб.
– Позаботились…. Вы. Ты знаешь, что я не твой отец?
– Мой отец умер в горах. Хотя, может, конечно, еще жив… Нет, не думаю.
– Почему тогда твоя мать и брат…
– Ты на него немного похож. Ян ведь маленький, ничего не понимает. А мама… Она говорила так уверенно про отца, что я уже думал, будто схожу с ума. Но твои слова всё расставили по местам. Не думаю, что они лгут со зла. Просто мама хочет, чтобы папа был жив. Она не знает, как растить троих детей здесь совершенно одной.
– А родственники?
– Дедушка умер в прошлом году. Дядя мой несколько лет назад ушел в горы за невестой. Не вернулся. Так бывает. Со мной не будет. Я приведу домой самую прекрасную чужеземку.
Богомир улыбнулся.
– Мой брат тоже издалека привез жену… Нереальная женщина была, – мечтательно произнес он. Мальчик покосился на Богомира. – Еще ведьма к тому же, – добавил он. – Нет, вообще она из Феверии – потомственная графиня по отцу. Просто жила всю жизнь с матерью.
– Феверии?
– Да, да, прости. Я не с ваших планет. Я посол. Мы расследуем похищение Принцессы Солнца. Что-то слышал об этом?
– Нет. Ее похитили?
– Да. Мертвый гриф. Прямо на моих глазах. Поэтому я должен уйти. Прости, не смогу позаботиться о твоей матери. Нужно найти преступника. Говорят, он местный колдун. Мол, только они такой силой обладают.
– Мертвый гриф – это ведь не человек, а вестник смерти.
– Ты про него слышал?
– Про него все слышали. Это древняя легенда. Мертвый гриф должен устроить конец света.
– Надеюсь, у него не получится. Хотя, если не найдем Принцессу за три дня… сколько я был в отключке?
– Всю ночь.
– Значит, два дня. Как мне пройти к поезду? Он, вероятно, где-то рядом с рекой, раз там меня нашли.
– По этой дороге прямо. Там река. Но лучше дождаться вечера. Днем там пролетают драконы.
– Драконы? – воскликнул Богомир, а потом прошептал: – Конечно, драконы…
Женщина из дома прокричала, чтобы ей принесли воды. Богомир уже хотел кинуться, но потом сам себя остановил. Мальчик побежал к матери.
А у них тут довольно уютно. Деревня небольшая – домиков восемь. И все заброшенные, кроме этого. В огороде почти всё в винограде, какие-то овощи, фрукты. Виноград – вкус молодости… При этом небо полыхает в огне, вокруг совсем нет людей. Богомир вздохнул. Он, кажется, застрял в этой глухомани. Время словно тянулось, и мир медленно готовился принять свою смерть.
На горизонте Богомир заметил тень, плывущую в оранжевом смоге, пригляделся. Вот голова, резной хвост свинцового цвета, широкие крылья… Красивое-таки создание. Богомир услышал позади себя какую-то суматоху и обернулся. Калеб стоял у гигантского арбалета и целился вверх, а младший брат отчаянно мешал ему. Мать тоже вышла на улицу, кричала на Яна. Только тогда Богомир понял, что дракон летит на дом. Калеб выстрелил, но промахнулся – стрела только задела чешую. Дракон сменил направление.
– Придурок! – закричал Калеб и ударил брата по щеке. – Ты хотел, чтобы мы умерли?
– Ты злой! – зашипел Ян. – Нельзя убивать драконов! Они хорошие, они мои братики. Я тоже вырасту и стану драконом.
– Попробуй вырасти и не быть дебилом!
– Мальчики, прекратите! – Мать подошла к ним, ласково погладила по голове Яна. – Ты ведь понимаешь, что драконы злые и опасные?
– Я хочу быть драконом!
– Зачем? Ты же такой симпатичный мальчик в белых кудряшках.
– Мальчики в белых кудряшках не рассекают небо железными крыльями. А я хочу летать. Хочу быть злым и всё жечь.
Богомир закатил глаза. Снова споры. Но, по-видимому, пока не стоит уходить далеко от дома с арбалетом. Мужчина решил подождать вечера и заодно помочь этой семье. Ян его раздражал. Мальчик норовил всё делать по-своему, мешался, портил всё. И Богомир не мог понять: это все трехлетки такие ублюдки или конкретно этот? Другое дело – Калеб – образцовый ребенок, заботился о матери, готовил, ставил какие-то ловушки, укреплял дом, ничего не боялся. Пару раз Богомиру удавалось поговорить с ним наедине. Например, во время песчаной бури. Богомир тогда покачивал новорожденного на руках. Мать его спала рядом. Ян играл в игрушки.
– А у вас были дети? – спросил Калеб.
– Да, то есть нет… Моя девушка должна была родить. Но… я не думаю, что Эли родила. Она бы не оставила ребенка… после всего. Не в ее это характере.
– Жаль, – сказал мальчик.
Богомир улыбнулся.
– Почему же?
– Каждый мужчина мечтает вырастить сына.
– Не каждый. Сейчас как раз наоборот…
– А ваш брат? – перебил мальчик. – Разве у него не было сына?
– У него сын, – сухо ответил Богомир. Калеб поглядел на собеседника строго.
– Вот он – другое дело. Значит, ваш брат завел счастливую семью.
Богомир усмехнулся с отвращением.
– Наве-е-ерное, – протянул он, качая головой. А потом резко: – Действительно, так с виду казалось – полное взаимопонимание, и муж, и жена с характером, общие интересы. Но ведь я-то был знаком с ними не «с виду», я-то видел, что ему постоянно хотелось куда-то убежать из семьи, а она скучала… И вообще я не всегда был хорошим братом, и… наверное, она ему не подходила в конечном итоге. Что… что ты у меня спрашивал? О чем мы говорили?
– Я сказал, что у вашего брата счастливая семья, – холодно ответил Калеб.
– Нет, иначе разве их ребенок спился бы затем? Конечно, он всегда был слишком мягкий и не принимали они его, потом…
– Вам нужно спрятаться. – Лицо Калеба вдруг изменилось. Богомир посмотрел в окно. Сквозь оранжевую бурю шли черные силуэты. Сначала Богомир наивно решил, что это люди Эльазара. Но спешка мальчика: – Скорее, скорее. Если они вас увидят, подумают… – показала, что не спасать его пришли.
Богомир покорно залез в шкаф. Калеб накрыл мать одеялом и увел братьев на кухню. В этот момент дверь с ноги открыли какие-то люди и сразу направились к постели. Калеб встал между ними и матерью.
– Она только родила. Не нужно.
– А меня волнует?
Мальчика толкнули вперед, и он упал.
– Говорите со мной, – спокойно сказал Калеб. – Я теперь за эту семью отвечаю.
– А вот и отвечай. Когда? Товар? Мы заплатили твоему отцу наперед.
– Он умер. Мать уже объясняла. Вашего товара нет.
– Мы заплатили наперед, – повторил мужчина. – Возвращай деньги.
– Их отец взял с собой.
– Платить всё равно придется.
– Можете забрать наш урожай.
– На кой черт он нам?
– Больше ничего нет.
Бандит достал нож.
– Может, у мамочки спросить?
– Нет. Мы найдем.
– Найдете?
– Да.
– Когда?
– Завтра.
Мальчика избили.
Калеб подошел к шкафу и открыл дверь. Богомир с опаской вылез. Он думал, что бандиты еще в комнате и Калеб его сдал. Но они ушли. Мальчик не смотрел Богомиру в глаза. Кожа у верхней губы Калеба покраснела, на волосках носа виднелась засохшая кровь. Ян тоже зашел в комнату. Он хотел подбежать к брату, но увидел, что весь пол покрыт оранжевой пылью. Ее намело вместе с приходом бандитов. Ян достал веник и начал подметать.
– Они ведь вернутся завтра. Что ты собираешься делать? – спросил Богомир. Веник скрипел.
– Мы будем сражаться, – ответил Калеб.
– Кто мы? – разозлился Богомир и посмотрел на убирающего мальчика. – Ты и Ян? – Веник размазывал кровавые разводы по полу. У Богомира похолоднело в теле. – Они вас убьют. Лучше бегите.
– Я весь день готовил ловушки. И еще успею остальные, – упорно твердил Калеб. – Мы не можем сбежать. Куда? Предлагаешь матери с младенцем подняться в горы? Так не получится. Мы дадим отпор. Завтра.
Ян закончил уборку и открыл дверь, чтобы вымести песок на улицу. Ветер ворвался в комнату. Калеба чуть не сбило с ног. Он побежал к двери, его сносило, он скользил на носочках, упал, но закрыл.
– Ты, что, вообще не соображаешь? – Калеб подскочил к младшему брату и заорал на него. Было видно – сейчас ударит, но не ударил. Только снова сполз на пол, тяжело дыша. – Придурок, – прошептал он, а затем посмотрел на Богомира: – Вы поможете мне всё это приготовить? Ловушки, оружие.
– Да… – неуверенно ответил старик.
Весь оставшийся день они планировали, как бороться с захватчиками, что-то строили, мастерили. Почему-то все решили, что Богомир будет завтра сражаться. А он просто молчал и ждал – ночи.
Когда семья заснула, Богомир осторожно встал и пробрался к калитке сада. А ночи здесь такие же. Темные, звездные, жужжащие.
Вдруг он услышал рядом с собой:
– Ты ищешь… – Калеб прервался на полуслове.
Богомир взглянул на него виновато и хотел сказать: «Так нужно. Я должен идти», но тогда солгал бы. И мальчик знал это. Богомир в любом случае не остался бы.
– Ничего. Так нужно. Ты должен идти, – сухо произнес Калеб.
Богомир не отрывал от мальчика взгляда и всё старался найти в его глазах сочувствие. Калеб смотрел себе в ноги.
– А что вы тут делаете? – послышался вдруг голос малыша. Калеб вздрогнул и оглянулся. Ян вышел из дома сонный, потягиваясь, в ночной сорочке. Калеб широко раскрыв глаза посмотрел на Богомира. – Куда папа собрался? – спросил Ян.
– Прятаться, – выдал Калеб.
– От кого? – Ян перевел удивленные глазенки с брата на отца.
– От нас. – Калеб еще раз с сожалением взглянул на Богомира. – Мы играем в прятки, – произнес он навзрыд.
– О! В прятки! А можно с вами? – обрадовался Ян.
– Да. Считай.
– Хорошо. – Мальчик покорно прикрыл глаза ладошками и начал: – Один, два, три…
Калеб кивнул Богомиру – мол, ну же, вперед! Богомир опомнился и побежал.
– …Пять, шесть, семь…
И почему игра заставляет его делать это?
– …Восемь, девять…
Они ведь даже не настоящие люди.
– …Десять, одиннадцать…
Богомир бежал и бежал. Где-то там малыш еще продолжал считать, а его старший брат глядел в темноту. Какие мысли таились в его светлой головушке? Богомир не хотел знать. Он только боялся, что детский голосочек вдали затихнет. И думал, очень много и о страшном думал.
Я убедился только в одном сегодня: между собой и кем-то другим я никогда не выберу другого.
Богомир заметил их силуэты издалека, но не прибавил шаг, и супруги не стали. Все шли по твердой гальке вдоль реки. С друзьями тоже было что-то не так. И когда игроки наконец встретились, они даже не поздоровались.
Королева споткнулась и упала на камни. Никто не помог ей. Они не понимали зачем.
Все молчали. Королева так и не поднялась с колен. Взглядами мужчины пересекались друг с другом, но не замечали того. Внезапно Михаил увидел что-то в воде, и его лицо исказила гримаса боли. Богомир обернулся. В бурлящем источнике всё дальше уносило течением темно-синий детский сапожек. Михаил в каком-то слепом отчаянии пошел к воде. Богомир испугался и легонько удержал его. Михаил покорно остановился, затем посмотрел на друга. В глазах, прежде окутанных туманом, начало проясняться. Мужчина бросил взгляд на воду, потом на Богомира, слегка приподнял брови, как бы удивляясь тому, что чуть не залез в реку. Затем они оба посмотрели на Королеву.
