Читать книгу: «Концы в воду», страница 2

Коротконогая полная девушка поднялась со своего места, обошла костер, подошла слишком близко, на мой взгляд, к Тарасу, и, глядя прямо ему в глаза, представилась:

– Евгения.

Видимо, только с Тарасом ей хотелось познакомиться, а мы не были достойны ее внимания. Если бы она была красива, как Вероника или блондинистая Анастасия с грудью “возьми-меня-прямо-тут” размера, то я, не задумываясь, бросила бы ее в костер.

Но она была всего лишь рыхлой серой мышкой, которой даже я могла дать фору. Поэтому я совершенно спокойно улыбнулась всем, кроме нее, и тоже представилась:

– Виталия.

– Красивое имя, – заметил кто-то из парней. Я формально поблагодарила в пространство и позволила выступить Маринке. Та одарила своим фирменным игривым взглядом парней и подмигнула девушкам, сразу же завоевав всеобщую симпатию.

Мы вежливо раскланялись с соседями, извинились за то, что не можем остаться и отправились домой.

На улице быстро темнело и холодало, а нам еще предстояло растопить печь, чтобы не превратиться в куски льда за ночь. Да и баньку стоило подтопить, чтобы немного освежиться перед сном.

– А если бы послушались меня, то пришли бы в тепленький дом, – зудела я по дороге.

– Или вызывали бы вертолет тушить лесной пожар. А сами прятались бы в озере от бушующего пламени.

– Зато вода прогрелась бы, – хмыкнул Тарас. – Как представлю, какая она холодная, аж яйца сжимаются. Ой, простите, девочки!

Маринка засмеялась, а я неодобрительно посмотрела на него. Яйца у него, видите ли, сжимаются! Пошел бы, Веронике своей рассказал об этом!

Глава 3

Я проснулась от яркого света, бьющего мне прямо в глаза, и резко села, забыв, что я не дома. Тарас мирно посапывал рядом, закинув одну руку за голову, а вторую приложив к груди, как будто собирался в чем-то поклясться.

Я полюбовалась на своего парня. Надо же, как мне повезло оторвать такого красавчика! На мое лицо с утра без слез не взглянешь, а этот кадр лежит свежий, как майская роза. Ни тебе отеков, ни складок. Безупречен от природы.

И реснички! Зачем парням такие длинные, густые и темные реснички? Почему мы, девушки, вынуждены прибегать к целому списку дорогих и не всегда приятных манипуляций, чтобы стать хоть немного ярче, а мужикам достаются такие потрясающие бонусы от природы совершенно бесплатно?

С другой стороны, во всем животном мире самки мелкие и невзрачные. Взять того же павлина – какой королевский хвост он гордо носит! А пава – простая серенькая курица.

Но красавцы самцы устраивают настоящие гладиаторские бои за право насладиться вниманием этих курочек. А все почему? Потому что ценность не в хвосте…

Ах, если бы и самцы человека понимали, что женщин не стоит судить по внешности!

Впрочем, мне грех жаловаться, мой павлин выбрал самую серую курицу на свете и, вроде бы, вполне доволен.

Я тихонько выбралась из-под одеяла, заботливо подоткнув краешек, чтобы Тарас не замерз, и пошла на улицу. Солнце давно встало и уже успело основательно прогреть воздух, отчего ветерок был теплым и ласковым. Снова пахло свежим лесом, влажной землей и немного какими-то цветами. Права была Маринка, воздух в Рябиновке не чета городскому душному вонючему смраду от машин и предприятий.

Несмотря на то, что большая часть производств давно закрылась, оставшиеся заводы умудрялись дымить так, что иной раз солнце едва проглядывало сквозь эту завесу. Иногда улицы наполнялись острым запахом какой-то омерзительной химозы, от которой хотелось кашлять и чихать. А местный воздух, казалось, аж звенел от прозрачности.

Мой взгляд упал на пару сосен через дорогу. Вообще, сосен там было довольно много, но эти две словно специально были созданы для гамака. Для моего гамака. Да, они находились не на нашей территории, но соседний участок был пуст, судя по виду, уже давно, а со всех остальных сторон был только лес. Конкурентов не было.

Разве станет кому-то плохо от того, что я повешу гамак напротив своего участка в общем лесу?

Я взяла из коридора свой дорожный пакет и пошла в баню умываться. Вода еще не остыла с вечера, поэтому я справилась довольно быстро. Это оказалось намного проще, чем я ожидала – примерно так же, как в городе, когда отключают горячую воду. Не так уж и сложно жить в деревне, если сосредоточиться на позитивных моментах, а не зацикливаться на недостатках, как я обычно делаю.

Маринка уже сидела на крыльце, подставив лицо теплому солнышку.

– Загораешь?

– Просто кайфую.

Она открыла глаза и мечтательно посмотрела на меня.

– Скорее бы пенсия. Куплю себе дачу и буду на все лето уезжать! Вот так буду садиться на крыльцо и сидеть с утра до вечера.

Я хмыкнула. Можно подумать, пенсионеры именно так и проводят время на даче. Кто ж тогда все эти бабулечки, которые спешат на электричку с огромными рюкзаками за спиной и парой ведер в руках?

Насколько помню, бабушка Мила постоянно чем-то занималась на огороде – сажала, поливала, полола. Она уезжала из города весной, а возвращалась только осенью, с первым снегом. Наверное, иногда и сидела на крыльце, но точно меньшую часть своего дачного времени.

Даже самые почтенные бабушки, попав в огород, обретают вторую молодость и третье дыхание и начинают пахать, не хуже трактора. Что за сила земли их питает – для меня загадка.

К обеду мы все уже умылись, раскачались, и даже успели перекусить.

– Какие у нас на сегодня планы? – деловито потер ладошки Тарас. – Я могу вскопать землю в теплице, попробую взбодрить грядки.

– Я предлагаю побродить по Рябиновке, – вполне в своем духе предложила Маринка. – Провести разведку боем, так сказать. Познакомимся с соседями, присмотримся где тут что находится.

Мне не хотелось ни копаться в грязи, ни общаться с местным населением, поэтому я выдвинула третье предложение:

– У нас еще осталось мясо, если его не пустить в дело, то оно протухнет. На озеро идти не вижу смысла – снова прибегут дружелюбные аборигены, а у меня пока нет желания вливаться в сельскую тусовку.

– У тебя его никогда и не будет, – пожала плечами подруга. – Но надо, Витек, надо. И ты, кстати, обещала.

– Что обещала? – разозлилась я. – Кормить своими шашлыками полдеревни?

– Перестать делать вид, что тебя воспитала стая диких волков, которых ты съела, когда выросла!

– Кстати! – спохватился Тарас, метнулся в дом, пошуршал пакетами и вернулся, неся в руках какую-то штуковину. – Совсем из головы вылетело! Вот – для диких волков!

Он протянул нам какое-то радио с камерой на ремнях. Мы уставились на прибор с непонимающим видом, переглянулись и одновременно вопросительно посмотрели на Тараса.

– Ты видишь мой взгляд? – не выдержала я первой. – Он означает, что я ничего не понимаю.

– Что это? – более конкретно уточнила Маринка.

– Фотоловушка, – радостно оповестил нас мой мужчина. – Теперь мы сможем получить фото животных в дикой природе, если установим ее в нужном месте. Думаю, лучше где-то на озере.

– И сколько стоила эта чудо-фигня? – прищурилась я.

– Да всего за десятку взял с рук, – отмахнулся Тарас.

Я закатила глаза. Ну почему мальчики так любят тратить деньги на бесполезную ерунду? Неужели, нельзя найти лишней десятке более достойное применение? Женщину любимую порадовать, например. А не каких-то там посторонних волков!

Впрочем, своими деньгами я распоряжаюсь, как считаю нужным. Охота Тарасу устраивать фотосеты комарам – кто ж ему запретит? Сомневаюсь, что волки так близко подходят к поселениям.

Точнее, я очень надеюсь, что ни волки, ни медведи не приблизятся к нам. Вряд ли фотоловушка поймает что-то стоящее.

К вечеру мы переделали все дела. Пока я расслабленно загорала на матрасе, а Маринка бродила по окрестностям, Тарас успел вскопать весь огород и пожарить оставшееся мясо, которым мы с удовольствием и пообедали.

– Может, на вечерней поедем? – робко предложила я.

На даче мне уже нравилось, но я взяла с собой самый минимум вещей, и мне хотелось поскорее вернуться к привычному комфорту.

– Даже не думай, – отрезала подруга. – Я уже договорилась с ребятами, после семи вечера мы идем с ними на озеро!

– Идите, куда хотите, – махнула я рукой.

– Ты тоже идешь. С приветливой улыбкой и хорошим настроением!

– Бегу вприпрыжку, – пообещала я. – Смотри, аж волосики назад.

– Это даже не обсуждается!

Никакие мои аргументы подруга больше не рассматривала, да и Тарас категорично выразился по поводу людей, которые дают обещания, а потом пытаются слиться, поэтому я натянула на лицо улыбку, а на задницу джинсы и поплелась навстречу приключениям.

Вчерашняя компания была уже в сборе. В этот раз они, видимо, не забыли жидкость для розжига, потому что костер вовсю полыхал, а они расселись вокруг на бревнах, как и в прошлый раз. Для нас, ожидаемо, дополнительных сидячих мест не было.

Мне это решительно не понравилось. Конечно, я не ожидала увидеть красную дорожку и папарацци с камерами, но можно же было проявить хоть какое-то подобие гостеприимства, если уж позвали нас в свою компанию.

Я чувствовала неловкость, словно школьник на вступительных экзаменах перед строгой комиссией. Восемь пар глаз изучали нас уже более открыто, чем в прошлый раз, и это страшно нервировало.

Невысокий Артем, как и в прошлый раз, первым проявил инициативу.

– Располагайтесь, ребят. Так, братва, давайте кучнее, роднее!

Парни задвигались, освобождая места, Настя с Вероникой сели рядом, а Женя встала и подождала, пока мы устроимся. Оглядевшись, она нашла свободный краешек бревна рядом с Колей и пристроилась к нему сбоку, слишком близко, на мой взгляд.

Я украдкой взглянула на Веронику, но ей, казалось, было все равно. То ли уровень доверия в этой компании был зашкаливающим, то ли они успели поссориться с Николаем.

– Ну, как вам тут? Нравится? – спросил Денис.

– Прекрасно, – вступил в диалог Тарас, и я облегченно выдохнула. Пока он с нами, я спокойна – можно просто прикидываться ветошью и надеяться, что никому не придет в голову поинтересоваться именно моими делами.

– Пока осматриваемся, – продолжал налаживать связи с общественностью мой коммуникабельный парень. – Вот тут, думаю, фотоловушку поставлю где-нибудь. Понаблюдаем за дикой природой. Может, совушку поймаем в кадр или лису. Огородик засадим уже в этом году, я даже копать начал. Дом в хорошем состоянии – отдыхай да радуйся, хотя найдется, что подремонтировать!

– Опыт-то в таких делах имеется? Или вы из города, с лапками? – усмехнулся Ярослав.

– Обижаешь! – еще шире улыбнулся Тарас. – Я ж сам с поселка, хоть сейчас и в городе живу. Работы не боюсь, руки из нужного места растут, природу уважаю. Если надо, то и корову подою!

– Ничего себе, – приоткрыла рот Евгения. – А девушка у тебя есть?

От неожиданности этого идиотского вопроса у меня отпала челюсть. Мне казалось, что было очевидно, что мы вместе, но, видимо, не для всех. Либо это была настолько тупая провокация, что даже обижаться смысла не было.

К чести Тараса, он не растерялся и легонько обнял меня, не переставая улыбаться.

– Виталия – мое чудо.

– О, – наигранно удивилась девушка. – И у вас все серьезно?

Ситуация с каждой минутой нравилась мне все меньше и меньше. Бестактные вопросы, неуместное любопытство и явное пренебрежение со стороны Жени и, в то же самое время, толпа зрителей, взирающих на этот цирк, затаив дыхание. Мне захотелось встать и уйти, но я вспомнила про Маринкины прогнозы относительно поваленного забора и решила перебороть себя. С этих станется и дом поджечь.

Со стороны дороги раздался шум подъезжающей машины.

– Опа, а вот и участковый пожаловал на огонек, – негромко прокомментировал Ярослав. К нам быстрым шагом приближался молодой парень в полицейской форме.

– Участковый уполномоченный капитан полиции Семенов.

– Костик! – радостно вскочила Маринка. – Так вот куда ты перевелся!

– Маришка, – обрадовался Костя. – Да, с февраля тут. Вот, слежу за порядком! Костерок придется потушить, требования пожарной безопасности.

Ребята недовольно зароптали. Тушить огонь им не хотелось.

Марина ухватила капитана под локоток и потащила от костра, что-то нашептывая.

– Друг? Договорится? – спросил кто-то из парней.

Я пожала плечами. Зная Маринку, могу точно сказать, что она способна договориться с кем угодно и о чем угодно, но станет ли она разбрасываться своими сверхспособностями ради малознакомой компании?

– И давно вы вместе? – продолжила допрос противная Евгения.

– Достаточно, – мягко улыбнулся ей Тарас.

– И прям жениться будете?

– Жень, да отстань ты от влюбленных, – одернул ее Артем. – Они только приехали, а ты набросилась!

– Женечке просто обидно, что все приличные парни заняты, – хихикнула Вероника.

– Я свободен, – нахохлился Денис.

– Да кому ты нужен? Женечке нравятся высокие, да Коленька?

Я не очень понимала, что происходит, но, на всякий случай, старалась не спускать улыбку с лица. Возможно, в этой странной придурковатой компании принято было издеваться друг над другом. Мне это не нравилось, но я уже пообещала весь вечер играть по правилам.

– А мы вот с Ромашкой решили пожениться, – похвасталась Настя. – В июле свадьба, уже и заявление подали.

Я оживилась. Во мне сразу же проснулся профессионал и приготовился зарабатывать деньги.

– Визажиста уже выбрали? У меня огромный опыт – полный свадебный образ за полтора часа. Давай ссылку кину на портфолио?

– А цены? – заинтересовалась Анастасия. Роман ее одернул:

– Свадьба будет скромная, только для своих. Обстоятельства так сложились!

– Ну, уж на визажиста-то денег найдем, – вступился брат.

Пожалуй, из всей этой компании Артем был наиболее приятным собеседником.

– Ну, оплачивай, раз богатый, – взъерепенился Рома.

– И оплачу, – не остался в долгу Артем. – Не каждый день у меня сестра замуж выходит.

– Может, малыш Ромчик просто сомневается, что хочет так рано жениться? – вставила шпильку Ника. – Не нагулялся, не повеселился, а ему сразу – младенчик! А, может, и не один! Тут надо хорошо подумать…

– Чего тут думать, заявление подано, – развел руками Рома.

– Короче, костер придется потушить, – вздохнула вернувшаяся Маринка. – Сегодня ночью будет проверка, и если увидят огонь, то – сами понимаете.

– Ну, это уже его проблемы, – равнодушно пожал плечами Денис.

Маринка многозначительно посмотрела на него.

– Да нет, проблемы будут у всех. Десять минут нам дали уйти по-тихому.

– А иначе – что? Стрелять будет? – хохотнул Ярослав.

– Слушайте, мы уходим прямо сейчас. Хотите – оставайтесь, но я вас предупредила.

Они зашумели, споря друг с другом, а я с облегчением поднялась с бревна. Визит вежливости можно было сворачивать со спокойной совестью.

Капитан полиции Семенов даже не подозревал, насколько доброе дело он совершил. Как минимум, спас меня от нервного срыва. Ну, и Женечку от мордобоя.

– Какие-то они странные, – тихо поделилась я впечатлениями, когда мы отошли достаточно далеко от ребят.

Кажется, они вняли Маринкиным словам и сейчас тушили полыхающий костер.

– Своя атмосфера, – глубокомысленно изрек Тарас.

– Эта Евгения мне чуть ли не в трусы залезла, – пожаловалась я. – На редкость неприятная девица.

– Честно говоря, я не совсем этого ожидала, – призналась Маринка. – Так нас приглашали, так приглашали, а, когда мы пришли, вели себя, как будто это мы к ним навязались.

– Вот-вот, – поддакнул Тарас. – И Вероника в прошлый раз показалась мне намного адекватнее. А тут какие-то подколы, интриги.

Маринка растерянно пинала сосновые шишки по дороге.

– Может, случилось чего?

– Мне вообще плевать, – успокоила ее я. – Я обещала с ними познакомиться? Я познакомилась. Хочу ли я продолжать с ними общаться? Нет. И не начинай!

– Да я сама уже не в восторге, – замахала руками подруга. – Зря только время потратили. Лучше бы в картишки рубанулись.

– Время еще детское – успеем, – улыбнулся Тарас. – А утром поставлю фотоловушку и поедем в город.

Глава 4

Я бежала на работу в радостном предвкушении. Нормальному здоровому человеку такая реакция показалась бы неадекватной, если бы он узнал, кем мне приходится трудиться.

Что вы себе представляете, когда слышите “гример в агентстве ритуальных услуг”? Наверняка, это мужчина. Скорее всего, в возрасте. Худой, высокий, морщинистый. Лицо у него скорбно-отстраненное, а в глазах, на дне пустоты, смысл жизни и смерти.

Его жилистые руки с тонкой кожей, под которой зеленоватыми змеями выпирают вены, держат в руках троакар или скальпель, а губы плотно сжаты в тугую нить.

Он ходит степенно и неспешно, понимая, что торопиться уже нет смысла. И во всем, что окружает его, нет смысла. И лишь он один имеет смысл, потому что познал его и не расстается с ним никогда.

Его одежда черная, мешковатая, как одеяние самой Смерти. На работу он идет с объемным темно-коричневым потертым портфелем, в котором лежит нечто очень важное и ценное. Возможно, чужие души.

А теперь реальность – я. Невысокая, почти тридцатилетняя девушка в светло-голубых джинсах и белых кедах (которые постоянно приходится оттирать от пыли улиц), в розовой футболке с огромным изображением разноцветного леденца на груди, с ярко-красным рюкзаком. Я улыбаюсь так широко, что даже птицы сбиваются с ритма, а неоновые вывески немного меркнут.

У меня есть поводы для радости – пришла весна, я влюблена, и – самое главное – близится долгожданный отпуск!

Еще в марте наша начальница Магда собрала нас на планерку, хотя это даже было смешно – какая планерка из трех сотрудников и владелицы?

– Зайки мои, котики ненаглядные, – обратилась она к нам. – Я вас подвела, мои дорогие! Сами в курсе, что вокруг творится. Мне надо срочно уладить кое-какие дела, придется реструктурировать фирму, утрясти все вопросы, а это – не один день.

Мы стали переглядываться. Дела у фирмы шли неплохо, но, видимо, это нам только казалось.

– Ничего страшного, – поспешила успокоить нас начальница. – Буквально после майских придется закрыться на пару месяцев. Потом “Тихий Ангел” снова откроется, но уже с другим ООО, чтобы никаких претензий со стороны налоговой у нас не было. Виталенька, ты же понимаешь, о чем я?

Виталенька прекрасно понимала.

– Платить вам я не смогу, держать вас – тоже. Увы, ребята, вы все уволены в связи с ликвидацией компании.

Что ж, этого следовало ожидать. Все хорошее когда-нибудь кончается. Но пара месяцев у нас есть, Магда соблюла все законы и предупредила вовремя.

– Расставаться с вами не хочу, поэтому если в июле вы все еще будете в поисках работы, то я с нескрываемой радостью приму вас обратно. А в качестве компенсации подниму вам оклад на, скажем, процентов тридцать, м?

Я приподняла брови. Предложение выглядело щедро.

– То есть, рабочее место будет нас ждать?

– Я! Я буду вас ждать!

Магда приложила ладонь к своей пышной груди.

Мы зашумели, заспорили, и, в конце концов, пришли к решению на время вынужденного простоя формально устроиться в смежную контору, чтобы не прерывать стаж. А фактически мы получили каникулы на пару месяцев и хорошее выходное пособие.

Ни я, ни Сема, не сомневались в Магде. Однако, даже если не все сложилось бы благополучно, искать другую работу я пока не собиралась. До июля мне хватит денег с лихвой, а там и посмотрим.

Заслужила я отпуск или нет?

Я решила, что заслужила. Сема согласился и поделился планами уехать в деревню помогать родным на огороде.

Анжела с ресепшена, которая задержалась с нами уже надолго, и стала частью коллектива, тоже обрадовалась неожиданным каникулам.

– И я из города свалю, – ликовала она. – У моей тетки база отдыха на Алтае. Не то санаторий, не то бордель. Короче, весело, временами, бывает!

Мои планы были куда скромнее. Я рассчитывала провести отпуск, лежа на диване и поглядывая сериалы.

Тарас устроился на новую работу со странным графиком “неделя через неделю”, поэтому виделись мы теперь, преимущественно, по ночам.

Неожиданный энтузиазм моих друзей по поводу дачи, о которой я старалась лишний раз не вспоминать, слегка спутал все планы. Место оказалось замечательным – тишина, покой, природа. Туалет на улице немного смущал, но зато была баня, а главное – интернет ловил едва ли не лучше, чем дома.

– Грядочки вскопаю, все тут засеем! – радовался Тарас, который уже лет десять был оторван от своих сельских корней. – Зато своя зелень – петрушечка ароматная, помидорчики сладкие, огурчики хрустящие! А ягодка, какая тут будет ягодка!

Я никогда не тянулась к земле, но видела счастливые глаза любимого человека и невольно заряжалась его оптимизмом.

– Теплица целехонькая, даже чинить ничего не надо, – продолжал активничать Тарас. – Крылечко немного подправлю. Вот там, в дальнем углу, надо будет траву косить. Тут есть коса?

– Триммер на втором этаже валяется, – я махнула рукой. – Не знаю, работает ли.

– Фу, – возмутился парень. – Шумный, вонючий. Косой-то лучше. Вжик-вжик, пять минут – и готово!

Я не мешала ему строить планы. Сама, конечно, не собиралась убиваться день и ночь на грядках и париться в душной теплице, но свежие овощи со своего огорода замотивировали меня настолько, что я даже заглянула в магазин семян.

Список покупок мы с Тарасом составили вместе.

Все свободные стены магазина были обклеены разноцветными пакетиками разных производителей. Продавец что-то бурно обсуждала с покупательницей, активно жестикулируя.

Я не стала им мешать и подошла к ближайшей стене.

Астра королевская, астра высокая, астра карликовая… Так, укропа тут явно нет. На соседней стене тоже обнаружились лишь цветы.

Мята. В списке покупок ее не было, но я рассудила, что лишней она не будет, и стала аккуратно отрывать пакетик.

– Ничего не трогайте, – возмутилась продавец. – Скажите, что вам надо, я сама подам!

Я смущенно отдернула руку.

– Извините, я думала, можно брать отсюда. Можно мне мяту?

Продавец повернулась, пошарила за прилавком и достала несколько пакетиков.

– Какую надо?

– Они разные?

– Четыре сорта, – похвасталась женщина. – Вам какой?

Я задумалась. Мне любая мята казалась одинаковой.

– На ваш вкус, – наконец решилась я. – Ароматную. Для чая.

Женщина, не глядя, откинула один из пакетиков в сторону, а остальные сгребла и убрала обратно под прилавок.

– Что еще?

Покупательница заинтересованно наблюдала за мной. Такое внимание от постороннего человека немного напрягало, но просить ее выйти или, хотя бы, отвернуться, было бы слишком нагло.

Я заглянула в список и прочитала:

– Укроп.

На прилавке вновь появились разные пакетики.

– Какой?

– Неприхотливый, – уточнила я. – Давайте так, вы мне просто будете давать недорогие, неприхотливые семена всех овощей, которые мне тут написали. А то я в них не очень разбираюсь.

– Как же так, девушка? – влезла со своим бесценным мнением покупательница. – Собираетесь выращивать сами не знаете что?

Я оставила эту реплику без внимания.

– Петрушка, базилик, горох… – перечисляла я, и стопка пакетиков на прилавке росла. – Кабачки, огурцы, патиссоны… Так, патиссоны, написано, маленькие. Есть маленькие патиссоны?

– Монетка, копейка, грошик, – перечислила продавец. – Вам все?

– А вы какие любите?

Она снова, молча и не глядя, вытащила пакетик и добавила к уже приличной стопке.

– Огурцы короткоплодные и длинноплодные. Это, видимо, разные будут семена, да?

Продавец мерзко хихикнула, но два пакетика положила.

– Помидоры.

Это простое слово возымело неожиданный эффект. Странная тень пробежала по лицам женщин, свет слегка померк, и даже кондиционер стал работать тише.

– Помидоры? – слегка покраснев переспросила продавец. – Томаты?

– А это не одно и тоже?

Женщины разом прыснули, а затем, уже не стесняясь, захохотали в голос.

– Помидоры! – закатывалась покупательница, хлопая себя руками по бедрам.

– Томаты! – вторила ей продавец, смахивая набегающую в уголок глаза слезинку.

– Томаты! – стонала покупательница и складывалась почти пополам от приступа неудержимого хохота.

– Помидоры! – задыхалась продавец.

Я смотрела на эту вакханалию с круглыми от ужаса глазами. Я умудрилась одним словом сломать двух теток. Если завтра их привезут ко мне на стол, то это будет прискорбно.

– Она бы еще перцы попросила! – визжала покупательница.

– И баклажаны! – икала в ответ продавец.

Я потихоньку вышла из развеселого магазина, оставив двух странных женщин потешаться над овощами. Я понятия не имела, что привело их в это состояние, но причина явно была во мне.

К счастью, совсем недалеко обнаружился еще один магазин садово-огородной тематики и я, с опаской, вошла в него.

Продавец скучала в одиночестве. Как здорово, повеселю и ее! Тем более, что и баклажаны, и перцы тоже были в моем виш-листе. Говорят, смех продлевает жизнь. Сделаю мир чуточку лучше.

Я прошла со своим списком к прилавку и уточнила:

– Если я буду вам просто перечислять названия культур, вы сможете подобрать мне что-то недорогое и неприхотливое? Такое, знаете, для начинающего дачника?

– Без проблем, – пообещала женщина и поднялась со своего места.

Я стала перечислять названия, и она начала доставать аккуратные коробочки, внимательно выбирая из каждой нужный пакетик и совещаясь то ли со мной, то ли сама с собой.

– Так, этот кустовой, скороспелый, морозостойкий… сойдет! Морковь длинная, сладкая, урожайная…годится!

Наконец, мы дошли до томатов.

– Простите, – вдруг оробела я, вспомнив о неадекватной реакции прошлого продавца. – Вы кажетесь мне довольно разумным и приятным человеком. Не сможете мне подсказать, почему на мою просьбу продать мне семена томатов, меня обсмеяли в предыдущем магазине?

Продавец ухмыльнулась, и я внутренне приготовилась к новому приступу безудержного веселья, однако она совершенно спокойно ответила:

– Срок посева вышел давным-давно. Продать вам семена мне не трудно, но они не успеют у вас вырасти – у них долгий вегетационный период. В марте-апреле надо было сеять.

Я с умным видом кивнула.

– А с перцами и баклажанами такая же петрушка? В смысле, они тоже долго растут?

– Еще дольше, – заверила продавец. – Их можно сеять уже в феврале.

Признаться, я расстроилась. Тарас с таким смаком вещал про сладкие краснобокие помидоры, коих не встретишь в магазине, что я невольно заразилась желанием попробовать “свое натуральное, без химии”.

– И что, теперь без шансов? Огурцы-то, хоть, успеют?

– Эти успеют, – успокоила продавец. – Их можно прямо в грунт посадить, только от возвратных заморозков надо прикрывать. А томаты… А много вам надо?

Я понятия не имела, сколько томатов – много, а сколько мало, поэтому задала встречный вопрос:

– А сколько оптимально? Теплица одна, но большая.

– Первый раз, говорите? – задумалась женщина. – Вы же еще хотите перцы, баклажаны. Вообще, не очень хорошо всех в одном месте собирать, но многие так делают. Где денег на лишние теплицы взять? У меня и томаты, и огурцы сидят в одной, прекрасно растут! И поесть свеженького хватает, и на зиму банки закатываем, до лета их и едим.

– Да теперь уже неважно, – вздохнула я.

Продавец встрепенулась:

– А, так вот! Девушка, вы купите уже готовую рассаду. Вам же проще. Подороже выйдет, зато не надо сеять, пикировать, переживать за нее. Возьмите кустиков по пять того, другого. Томатов разных – крупные на салаты, черри и сливки на закрутки.

Я воспряла духом. Всплыли какие-то воспоминания из детства – старая бабушка продавала рассаду капусты и маленького полосатого котенка в коробке. Капуста меня не интересовала, а вот котенок был славный, только мне его так и не купили, жаль.

Но сейчас меня интересовали помидоры, а не котята с капустой.

– Где продаются готовые кустики?

– Везде, – махнула рукой продавец. – Посмотрите в интернете, есть группы садоводов, там к весне такие торги начинаются, что криптобиржа отдыхает! Сейчас как раз самый пик. Кто-то сразу на продажу сеял, а кто-то не рассчитал и продает лишнее. Выбирайте самые крепенькие, здоровые, чтобы первый опыт не отбил желание!

– Ой, а как же я их на электричке потащу, – вдруг вспомнила я.

– В ящике, – успокоила продавец. – Бабушки же как-то возят. А вообще, если тащить не хотите, то походите по соседям вблизи дачи, поспрашивайте, может у кого излишки остались. Выбросить рука не поднимается, жалко, живые же! Они вам и так отдадут, даром, лишь бы на пользу!

Я поблагодарила продавца за совет, пикнула картой по терминалу, сгребла пакетики в рюкзак и пошла к выходу.

– Стойте, девушка! Цветов-то вы не взяли!

Я обернулась.

– Вот, возьмите! – она протянула мне еще один пакетик семян.

– Да мне не надо, – попробовала отмахнуться я.

– Берите-берите! Вы красивая, и цветы красивые, даже не спорьте!

Мне было неловко отказывать такой милой женщине, которая не только не посмеялась надо мной, но и очень помогла с выбором, поэтому я решила, что от еще одного пакетика я не обеднею. Я потянулась за кошельком, но продавец строго нахмурилась и отчеканила:

– Это подарок! Богатого урожая!

Дома Тарас похвалил меня за хороший выбор и согласился с тем, что томаты можно купить и готовые. Заодно пообещал, что мне не придется их переть на себе. Впрочем, я и не собиралась.

Погода стояла изумительная для середины мая – теплое солнышко пригревало совсем по-летнему, а ветерок едва трогал верхушки деревьев. Я летела навстречу последнему рабочему дню с широкой улыбкой и горящими глазами.

Сема тоже выглядел особенно торжественно. Почему-то он вырядился в белую рубашку и светло-бежевые брюки. Надо признать, что при его могучей комплекции, выглядело это впечатляюще. Этакий говорящий холодильник с руками-лопатами.

– Ну, чем порадуешь старушку?

– Одна уже у тебя лежит, остальные пока не готовы.

Я переобулась в тапочки и накинула рабочий халат.

– Сколько всего будет?

– Еще два мужика.

Я поцокала языком. Совсем немного, что поднимает настроение еще выше.

– Чаю тяпнем? – предложил Семен. – Или чего покрепче? Ну, в честь отпуска?

Я твердо помотала головой.

– Давай после дамы перекур устроим? Хочется скорее отработать и рвануть домой.

Сема кивнул. Он и сам всегда был рад пораньше слинять с работы. А уж в последний рабочий день сам бог велел не перенапрягаться.

– Мадам, пардон за опоздание, надеюсь вы не скучали, – почти пропела я покойнице, заходя в свои владения.

Я уже настолько освоилась и привыкла к мертвецам, что стала шутить с ними, как с живыми. Странно, но мне даже не было за это стыдно. Да и перед кем?

Я аккуратно откинула простыню с лица клиентки и в ту же секунду шарахнулась назад, сбив свою тележку с инструментами.

– Нет, – помотала я головой, отказываясь верить своим глазам. – Это какая-то ошибка. Просто похожа. Очень.

Сема появился на пороге, видимо, привлеченный грохотом моих рассыпавшихся вещей.

– Что такое?

– Документы на девушку, – я требовательно протянула руку. – Срочно! Ну!

– Да вон они, в ногах!

Я взяла папку, открыла и пробежалась глазами по анкете. Ошибки не было. Передо мне лежала именно она. Имя, возраст, даже место обнаружения трупа. Все совпадало.