Читать книгу: «Посланные», страница 3

– Я буду рядом с тобой, – пообещала она, сжимая руку Луизы.

Та несколько минут посидела, прижавшись к Молли, а потом подняла голову.

– Знаешь Рози?

– Эту ужасную женщину? – фыркнула Молли. – Ее все знают, и не советую тебе общаться с ней!

Луиза рассмеялась и рассказала подруге все, что произошло за этот день. Начиная от приезда инспектора Брэндона и заканчивая визитом Гарри и Гилберта. К концу ее рассказа женщины уже сидели на кухне, и пили чай с душистым пирогом, испеченным Рози. А Чарли ползал рядом с ними, изучая новые для него места.

– Иногда приятно признать, что ошибалась в человеке, – в завершение сказала Луиза. – Рози, на самом деле, чудесная женщина.

– Я рада за тебя, – Молли усмехнулась. – Никогда бы не подумала, что все эти слухи окажутся неправдой! Надо будет тоже поближе познакомиться с Рози.

***

На следующий день Луиза отправилась к Эрлу Стоуну. Она плохо спала этой ночью, потому что Чарли плакал и вел себя беспокойно. Луиза утешала себя тем, что малышу просто нужно привыкнуть на новом месте, да и у детей могут быть колики и все остальное.

Женщина знала, что примерно до года, ей придется довольно тяжко, а потом еще тяжелее, ведь Чарли будет активным мальчишкой. Он уже сейчас бодро ползал по всему полу и был маленьким непоседой, хотя ему было только пять с половиной месяцев. Но Луиза и не думала жалеть о том, что ее жизнь так круто изменилась, она полюбила малыша еще когда тот родился. И теперь с любовью и нежностью обращалась с ним.

Помощник Лидера уже ждал ее, еще вчера ему доложили, что Кэти Росс опять сбежала. Эрл принял это известие с тяжелым сердцем, хотя это и было вполне ожидаемо.

– Привет, Луиза, – он встретил женщину дружелюбно и кивнул ей на стул напротив него. – Присаживайся, а где Чарли? Я думал, что ты с ним придешь.

– Привет, – Луиза тоже улыбнулась. – Чарли у Рози, моей соседки, она мне здорово помогает.

– Вот и хорошо, я правильно понимаю, что ты пришла оформить пособие?

В новом мире не было бумажной волокиты, как в довоенном обществе. Благодаря небольшой численности городов, Помощники Лидеров прекрасно знали своих людей. Именно они решали какие-то конфликты, оформляли пособие матерям или инвалидам, помогали новым жильцам и занимались множеством других дел. Обычно Помощниками выбирали справедливых людей, по-настоящему достойных и ответственно относящихся к возложенной на них миссии.

– Да, Эрл, я понимаю, что я не мать, но…

– Можешь ничего не объяснять, – прервал ее Эрл. – Как будто я не понимаю твое положение! Вот бумага, зайди с ней в кассу, я там уже предупредил.

Эрл был прекрасным Помощником, он отлично выполнял свою работу, и Луиза была благодарна ему, несмотря на то, что он сказал дальше:

– Мне очень жаль, но если Кэти вернется в Лоувер в любом состоянии, я буду вынужден отдать приказ о ее казни. Я предупреждал ее, Луиза, но твоя сестра не послушала.

– Я понимаю, – Луиза все это уже обдумала и даже поплакала в подушку, но не собиралась идти против закона. – Спасибо, Эрл, за все.

– Луиза, если будет нужна помощь, заходи ко мне. Я попробую что-нибудь придумать, – мягко закончил Эрл.

Луиза кивнула, она была довольна и удивлена тем, что все так быстро разрешилось, и поспешила домой к племяннику. Женщина забежала в дом и уже хотела крикнуть, что она пришла, когда услышала два голоса.

– Ты не подумай, мне ничего от нее не надо, – произнесла Рози. – Я просто хочу дружить с ней. И мне жаль, что за несколько лет, которые Луиза живет рядом, я не познакомилась с ней ближе.

– Да я же ничего против не имею, – ответила ей Молли. – Просто Луизе и так несладко в жизни пришлось, так что надеюсь, ты не обидишь ее.

– И не подумаю, – возмутилась соседка Луизы. – Можно подумать, я монстр какой-то!

Луиза не стала слушать окончания их спора, но на ее сердце потеплело, когда она поняла, что у нее есть такие друзья. Она тихонько вышла из дома, потом зашла обратно, специально громко хлопнула дверью и весело крикнула в глубину дома:

– Я пришла!

– Привет! – из комнаты почти одновременно выглянули Молли и Рози. – А Чарли спит.

– Вот и хорошо, – улыбнулась Луиза. – Я чего-то проголодалась так. Давайте чай пить, а то скоро Гарри со своими ребятами придет!

Скоро все втроем сидели за столом и весело обсуждали какую-то выходку Чарли.

– Он вырастет сорванцом, – усмехнулась Рози. – Но зато такой дружелюбный, уже сейчас видно, и красивый.

– Да, наверное, он в своего папу пошел, – задумчиво предположила Молли.

– Жаль, что мы его ни разу не видели, – вздохнула Луиза.

– Да, все пошло немного не так, – согласилась с ней Молли.

– Немного? – фыркнула Рози.

На несколько секунд наступила тишина, а потом женщины рассмеялись. Неловкая атмосфера рассеялась и все трое четко осознали, что им нечего делить. Втроем можно было противостоять разным трудностям и делиться друг с другом радостями.

Тем же вечером пришел Гарри с бригадой своих друзей. Они, шумно переговариваясь, быстро вынесли из комнаты мебель и принялись красить ее в более светлые тона. Затем настелили ковровое покрытие, и несколько человек ушли, а Гарри и еще трое остались, чтобы перенести вещи Чарли.

Все это время Луиза занимала Чарли и Гилберта, который пришел в гости, как и обещал. Он опять уплетал шоколад, и иногда рвался помогать отцу. Гарри, добродушно усмехаясь, давал ему кисточку, но мальчика надолго не хватало, и он опять убегал к Луизе.

– Ну что, надо идти в дом Кэти, – Гарри возник на пороге кухни, когда Луиза кормила Чарли смесью, а Гилберт сидел рядом и с интересом наблюдал, как малыш ест. – Вижу, вы тут хорошо устроились.

– Да, пап, – отозвался Гилберт. – Посмотри, какие у него маленькие пальчики!

– Ух ты! – Гарри опустился рядом с сыном. – У тебя были такие же, когда ты был маленьким.

– Правда? – мальчик рассмотрел свои ручки, потом показал на широкие ладони отца. – А у тебя были такие?

– Да, представляешь, каким я малышом был?

– А я вырасту, как ты? – Гилберт обхватил руку отца и повис на ней.

– Конечно! – Гарри легко подкинул весело засмеявшегося сына в воздух. – Будешь еще выше меня.

Луиза за это время успела докормить Чарли и быстро собрала его. Она хотела заодно прогуляться с малышом, который после прогулок лучше спал. Мальчик уже понимал, что когда его сажают в сумку, они куда-то пойдут, и радостно лепетал.

За этот день, несмотря на помощь друзей, Луиза очень устала. Сначала визит к Эрлу, потом ремонт в детской и поход за вещами. Конечно, она ничего не несла, ну кроме Чарли, но пока собрала вещи племянника, раскиданные по всему дому, она выдохлась.

– Наверное, я старею, – смеялась она над собой. – Раньше я так не уставала.

Женщина с любовью посмотрела на малыша, ползающего по своей новой детской, пока она раскладывала все по местам. Чарли как раз осваивал ящик с игрушками, стоящий под его кроваткой. Он с интересом вертел в руках какую-то погремушку, когда его тетя внезапно опустилась на пол, съехав по стенке вниз.

Луиза почти сразу пришла с себя, и сразу с опаской посмотрела на Чарли, но тот даже не обратил внимания, полностью погруженный в рассматривание погремушки.

– Я же сегодня почти не ела, – Луиза села, чувствуя, что головокружение прошло.

Она списала все на голод и скоро забыла про это небольшое происшествие. Чарли всю ночь вел себя беспокойно, потому что у него резались зубки. Несколько дней и ночей малыш непрестанно хныкал, и Луиза измучилась, успокаивая его.

К ней на помощь приходили и Рози, и Молли, но Чарли не шел к ним, наоборот, у них на руках он плакал еще больше. Так что Луиза справлялась с ним одна, но она ни разу не пожалела о своем решении.

Сидя долгими ночами и качая малыша, то хныкающего, то безутешно плачущего, то сонного и спокойного, Луиза вспоминала свое и Кэти детство, думала о родителях, пыталась припомнить какие-то советы, которые ей давала мама. Когда Луиза стала постарше, они часто говорили на разные темы, и Рейчел пыталась вложить в голову дочери знания о детях, об их воспитании.

Сейчас Луиза была благодарна маме за это, ведь то, что ей удалось вспомнить, очень пригодилось. Например, женщина вспомнила, что нужно делать массаж легкими движениями, когда у малыша болит животик. Конечно, ей это могли сказать и подруги, но их в нужный момент рядом не оказалось, а слова матери сами всплыли в голове. Еще мама говорила Луизе, что нужно проветривать комнату перед сном ребенка, и Луиза воспользовалась этим и к своему удовольствию поняла, что Чарли и, правда, так лучше засыпает и крепче спит.

Советов было много, и Луиза часто пользовалась ими, хотя некоторые оказались бесполезными. Но основная их часть пригодилась, и Луиза с благодарностью вспоминала маму, и жалела о том, что не может вырваться и сходить на могилки родителей и Дэйла. Женщина привыкла бывать у них каждый год и немного прибираться, но в этот раз из-за побега Кэти и маленького Чарли, она не могла вырваться. Правда, Луиза почти не думала об этом, зная, что мертвые ее простят, если она к ним не придет, а вот живым она нужнее.

Глава 3

– Дэвид, – Тобиас посмотрел на сына, сидящего с ним за одним столом. – Мне сегодня будет нужна твоя помощь.

Парень недовольно вздохнул, он-то собирался с друзьями отправиться на озеро в свой выходной день. Он работал плотником, и только вчера их бригада закончила строить дом, поэтому всем дали незапланированный выходной.

– Ладно, пап, – все-таки сказал он. – Что надо делать?

– У тебя какие-то планы были? – понял отец недовольство сына.

– Да так, на озеро хотели с парнями сгонять, – пожал плечами Дэвид.

– Давай так, до обеда помогаешь мне, потом отдыхаешь, – Тоби улыбнулся, протягивая руку сыну.

Дэвид с готовностью пожал ладонь отца, он знал, что его папа понимает его. Тобиас не раз рассказывал сыну про свою молодость и даже про то, как он пытался бунтовать и сбежал из города. Правда, ушел он недалеко, понял, что не сможет один, и его простили и разрешили вернуться. И эти рассказы показывали Дэвиду две вещи – во-первых, его отец вполне понимает его желания и настроение, и во-вторых, Тобиас не будет ругать его за какие-то выходки, потому что и сам совершал такое же. Правда, сбегать Дэвид не планировал, но мало ли что он захочет сделать. Например, в прошлом месяце он и его друг Рональд чуть не сорвали ярмарку, но отец даже почти не сердился. Только посмеялся, когда узнал, что это из-за одной девушки.

– Что делать-то? – спросил Дэвид во второй раз.

– Надо съездить к тете Энн и помочь ей с коробками в подвале.

– Пап, – застонал парень. – Там просто хлам, ты же помнишь, мы там уже были и потратили весь день на то, чтобы убраться в кладовке. А в подвале еще больше барахла. И вообще, я не понимаю, зачем ты с этой бабушкой возишься? У нее, что своих детей нет?

– Все сказал? – спокойно поинтересовался Тобиас.

Дэвид вздохнул и кивнул, он понимал, что его возмущение было впустую, и приготовился слушать лекцию о том, что старших надо уважать. Но его отец сделал себе и ему кофе и сел обратно за стол.

– У тети Энн было двое детей – одного казнили, потому что он рассказывал людям какие-то сказки и пытался увлечь всех своим учением.

– За это не казнят! – Дэвид непонимающе посмотрел на отца. Он раньше не слышал эту историю.

– Он взял свое учение из какой-то старой книги, по которой жили наши предки. Насколько я понял, Лидеры решили, что это может быть опасно и, чтобы не разгорелись новые войны и конфликты, они и приказали казнить Джейка, сына тети Энн. Это произошло уже давно, лет пятнадцать назад, если я не ошибаюсь.

– У нее же еще дочь есть, – вспомнил Дэвид.

– Да, только Руфь ненавидит свою мать, она считает, что это она виновата в казни Джейка. Руфь говорит, что это Энн дала Джейку ту самую книгу. И значит, это она виновата в его смерти!

Дэвид задумчиво пил кофе, ему стало интересно, что это за книга, из-за которой столько бед. Он не стал спрашивать у отца, зная, что тот запретит ему даже думать об этом. Но Тобиас и сам понял, какие мысли у его сына и строго посмотрел на него.

– Дэвид! Я рассказал тебе это, чтобы ты понял, как сложно тете Энн. Я помогаю ей, потому что это добрая женщина, которая раньше часто помогала всем, и нам тоже. Но я запрещаю тебе спрашивать ее о книге или о ее детях. И вообще, даже не думай об этой книге! Мы просто приедем и поможем. Ты меня понял?

– Да, пап, – послушно кивнул Дэвид. Он знал, что уже после обеда, когда они освободятся, он забудет и про тетю Энн и про книгу, и про какое-то учение.

Тетя Энн жила в пятнадцати минутах езды на лошадях, и скоро Дэвид и Тобиас уже были у нее. Парень торопился, потому что хотел поскорее отправиться к друзьям. Тоби знал, что они не успеют до обеда все сделать, и надеялся уговорить сына в процессе, чтобы тот задержался. Конечно, если Дэвид не захочет, то Тоби не собирался его заставлять. Их отношения были построены на доверии, и Тобиас не хотел это портить.

– Привет, тетя Энн, – Тобиас дотронулся губами до морщинистой щеки старой женщины. – Как поживаешь?

– Привет, – кивнул Дэвид, поглядывая на тетю Энн, он не видел ее в прошлый раз и только знал, что ей около восьмидесяти лет и видел ее не так часто. Обычно она не выходила из дома, продукты ей доставляла одна из женщин, живущих по соседству.

– Привет, Тобиас, – голос пожилой женщины был на удивление звонким и веселым. – Это твой сын? Какой он уже большой и красивый!

Смущенный Дэвид почувствовал, как его щеки краснеют, а Тоби усмехнулся.

– Да, Дэвиду уже двадцать лет, он плотником работает. Ну что, показывайте фронт работы!

Тетя Энн как будто не слышала его последних слов, она внимательно посмотрела на Дэвида.

– Плотником? Так может поможешь мне? Нужно поменять окна и двери, починить кое-какую мебель.

Дэвид от неожиданной просьбы захлопал глазами, хотя у него уже было несколько индивидуальных заказов, как и у других парней из его бригады, а потом пожал плечами.

– Мы обычно работаем в бригаде, но я скажу ребятам, что вы меня попросили и меня отпустят.

– Вот и хорошо, – довольно улыбнулась Энн. – Тогда пойдемте вниз, предстоит много работы.

Она открыла дверь, ведущую вниз, и они спустились в подвал. Он был довольно большой и занимал все пространство под домом. Вся видимая площадь была заставлена – коробки самых разных размеров, ящики и мешки, какая-то старая мебель, санки, банки с краской и многое другое.

Дэвид удивленно присвистнул, осматривая заставленный подвал, и тут же покосился на отца, но тот даже не заметил свист. Тобиас и сам был в шоке, он с легким недоумением повернулся к улыбающейся Энн, которая произнесла:

– Я говорила, что тут работы много. Мальчики, вы сделайте, сколько сможете, потом я что-нибудь придумаю.

– А зачем вам сейчас все это разбирать? – Дэвид не видел причины торопиться.

– Сынок, – тетя Энн посмотрела на него в упор. – Мне недолго осталось, и я не хочу оставлять после себя столько неразобранного. Здесь еще вещи моих родителей… Это наш семейный дом, и он очень старый. Но моя дочь не захочет жить в нем, поэтому я и хочу все привести в порядок для следующих жильцов.

Наступило неловкое молчание, после которого Тобиас откашлялся и сказал:

– Что нам делать?

Энн обвела взглядом помещение, конечно, ей было жаль прощаться со всем нажитым. Многие вещи здесь собрали еще ее родители, а ведь они жили еще до войны, и у них сохранилось много всякого добра. Конечно, тот дом, в котором они жили в Старой Англии, разрушился, и в то страшное время было не безделушек, но кое-что ее родителям удалось спасти. Самой Энн в то время было не больше семи лет, и она мало что помнила.

В ее воспоминаниях сохранился только ужас, бегство из города и много смертей. Именно поэтому она всеми усилиями отгоняла эти фрагменты памяти, но они настойчиво возвращались обратно. Пожилая женщина тряхнула головой, отгоняя воспоминания.

– Старую одежду в мешки, – Энн протянула Тоби рулон мусорных мешков. – Ее надо будет выбросить. Старые книги, разные бумаги, мелкие безделушки тоже в мусор. Я буду здесь, так что если что, спрашивайте, подскажу.

Тобиас кивнул сыну и они, засучив рукава, принялись за работу. Тоби начал с мешков, в которых была старая одежда, кухонные принадлежности и разные украшения на праздники.

Дэвид подошел к мебели, как плотник он неплохо разбирался в дереве, хотя был еще молодым специалистом. Подув на стул, парень чихнул от поднявшейся пыли, а потом с восторгом провел пальцем по поверхности мебели. Он вскинул голову, подошел к соседнему стулу, потом посмотрел на стол, без двух ножек, валявшийся на боку, обвел взглядом кресло и взглянул на пожилую женщину, наблюдавшую за ним с легкой улыбкой.

– Тетя Энн, – Дэвид сам не ожидал, что скажет следующие слова.– Можно я восстановлю эту мебель?

Тобиас с удивлением посмотрел на сына, который и сам не понимал свое рвение, но знал, что то, что лежало здесь, было настоящим произведением искусства, и не мог просто выбросить это.

– Мой отец делал эту мебель, – тетя Энн подошла к Дэвиду. – Он был столяром и любил для своего дома все делать сам. Но это надолго, а я не смогу оплатить твой труд. Разве что отдам тебе в награду что-то из этого, то, что ты выберешь сам.

– Круто, – улыбнулся Дэвид, он уже представлял, как это все будет выглядеть. – Тогда по вечерам я буду приходить к вам. Если вы не против, конечно.

Энн смотрела на него около минуты, ее сердце захлестнула горячая волна благодарности. Она-то и не думала, что когда-нибудь все это будет восстановлено. Она помнила, с какой любовью все это делал ее отец, а мать приносила ему покушать в столярную, и они так смотрели друг на друга…

– Ну, если вы не хотите, то ладно, – грустно пожал плечами парень.

– Я очень хочу, – Энн спохватилась и сжала его руку. – Ты не представляешь, как для меня это важно.

Дэвид посмотрел в ее блестящие глаза, полные любви и благодарности. Он понял, что теперь просто не сможет не прийти сюда. Тобиас, наблюдавший за этой маленькой сценкой с легкой усмешкой, внезапно почувствовал беспокойство. Как будто кто-то тихо зашипел рядом с его ухом «Помни, что случилось с ее сыном!». Тоби дернул плечом и тихо засвистел, отгоняя эти мысли, но они уже поселились в его голове.

Конечно, до обеда они мало что успели сделать, но рядом с выходом уже высилась гора мусора, а все трое устали. Энн взглянула на наручные часы и всплеснула руками.

– Мальчики, нам пора передохнуть! Я приготовила обед нам еще утром. Сейчас только поставлю разогревать!

– Хорошо, тетя Энн, – кивнул Тобиас, который почти очистил свой угол.

Полезных вещей было мало, и они были довольно старыми, а вот хлама накопилось порядочно. Дэвид, который вынес всю мебель наверх, сейчас носил мешки с мусором к телеге. Они договорились, что Тоби увезет все это чуть позже на свалку.

Женщина ушла, а Тобиас взглянул на сына.

– Устал? Ничего, скоро пойдешь к своим друзьям.

Дэвид не ответил, он сосредоточенно смотрел что-то в одном из ящиков.

– Что там у тебя? – Тобиас подошел и заглянул через плечо сына.

Парень держал в руке несколько фотографий и разглядывал их. В деревянном ящике их были сотни, и Тоби тоже взял пару штук в руки. На них были изображены разные люди – пара, улыбающаяся в объектив, ребенок, держащий в ручке какой-то черный плоский предмет, девушка на берегу моря, мужчина с собакой…

Тобиас с любопытством рассматривал фото, гадая, кто все эти люди и что они делают. Дэвид тоже увлекся, но неожиданно опомнился и посмотрел на отца.

– Пап, надо это тете Энн показать. Может, они ей дороги и их не надо выбрасывать?

– Да, конечно, – Тоби смотрел на красивую спортивную машину, около которой стоял парень в дорогом костюме и с сигаретой в зубах. – Что он держит во рту?

Дэвид взглянул на фото и пожал плечами.

– Какая-то палочка… А это машина такая? – Дэвид с восхищением провел пальцем по изображению, потом вздохнул. – Пойдем есть, я к друзьям опаздываю!

Тобиас с сожалением отложил фотографии в ящик, и Дэвид взял его с собой. Почему-то ему казалось, что тетя Энн обрадуется его находке. Та и, правда, даже руками всплеснула, и принялась бережно рассматривать старые фото.

– Спасибо вам, мальчики, вы кушайте, не стесняйтесь.

Дэвида и Тобиаса не пришлось уговаривать, они уплетали вкусное картофельное пюре с сосисками и горошком за обе щеки. А десерт – пышный яблочный пирог – был просто восхитителен и таял во рту.

– Тетя Энн, – после обеда Дэвид с сожалением посмотрел на женщину. – Мне надо идти, но каждый вечер, начиная с завтрашнего дня, я буду у вас.

– Хорошо, сынок, – по-доброму взъерошила его волосы Энн. – Я очень рада, что ты поможешь мне.

***

На следующий день Дэвид подошел к своему бригадиру. Тот был в прекрасном настроении, и парень посчитал, что тот разрешит ему уйти на несколько недель. В бригаде были и другие способные плотники, так что они заменят Дэвида.

– Привет, Саймон, – протянул он руку бригадиру. – Как дела? Как там твой сын?

Саймон Гилмор просиял, его трехлетний сын был предметом его гордости, и мужчина мог говорить о нем сколько угодно.

– Мой Питер вырос на целый дюйм,³ – тут же похвастался он. – А у тебя как дела? Слышал, ты с отцом вчера был у тетушки Энн?

Дэвид усмехнулся, подумав, как быстро разносятся слухи в их городе. Трэнси не был большим городом, Дэвид даже знал точную численность жителей – 3240 человек, поэтому новости здесь разлетались со скоростью ветра. Хотя некоторые дома были раскиданы на довольно большое расстояние.

– Да, надо было помочь ей, – кивнул он и добавил. – Она предложила мне индивидуальный заказ, надо заново поставить двери, окна и так, по мелочи подправить кое-что.

– Зачем ей это надо? – Саймон приподнял бровь.

– Сказала, что хочет подготовить дом для следующих жильцов, – не стал скрывать Дэвид.

Бригадир задумчиво посмотрел в сторону, потом перевел взгляд на своего подчиненного.

– Доски можешь взять уже готовые на складе. Тетя Энн моим родителям много помогала, она хорошая женщина. Даю тебе три недели на все дела, потом вернешься в бригаду.

– Спасибо, – просиял Дэвид.

Так как почти все дома были построены по одному чертежу, Дэвид даже не стал измерять окна и дверь у тети Энн. Он сразу подогнал телегу с лошадью к складу, получил необходимые доски и поехал к своей заказчице.

Тетя Энн уже ждала его, она наготовила еды и испекла вкусные булочки с орехами. От матери Дэвида, которая иногда бывала у нее, Энн знала, что любит Дэвид. Временами она посматривала на кучу старой мебели, которая скоро должна была опять превратиться в произведение искусства.

Наконец, когда время уже близилось к обеду, а Энн стала думать, что Дэвида не отпустили в бригаде, послышался легкий скрип едущей телеги и перестук копыт, бегущих по тропе. Энн тут же подбежала к окну, настолько быстро, насколько ей позволял ее возраст. И точно, к ее дому подъезжал Дэвид, а на телеге было много досок. Значит, он приехал работать, радостно стукнуло сердце пожилой женщины. И впервые за долгое время она прошептала:

– Господь, спасибо Тебе!

Энн не могла молиться долгое время, она старалась запретить себе думать о Боге, и у нее даже получилось это на какой-то период времени. Но все равно мысли часто возвращались к Творцу.

После казни сына, Энн предупредил сам Лидер Новой Англии, что если она и дальше будет распространять свою ересь, то казнят ее дочь, внуков и других родственников. А также разберутся с теми, кто слушал ее слова. Энн, которая и так скорбела по сыну, безвинно погибшему и так дорогого ее сердцу, согласилась молчать и сжечь Книгу, из Которой она черпала свои силы.

– Привет, тетя Энн, – раздался голос парня, и старушка вынырнула из своих воспоминаний.

– Привет, – она открыла дверь и запустила Дэвида внутрь. – Время уже много, так что давай сначала пообедаем, а потом уже будешь работать.

– После вашей еды и работать не хочется, – отшутился парень. – Я просто пока доски погрузил, пока доехал. Думал, что пораньше получится…

– Ничего страшного, – махнула рукой Энн. – Главное, что ты приехал, так что давай садись за стол, я сейчас накрою. Заодно обсудим, что делать.

Дэвид кивнул, довольный расторопностью тети Энн. Он на своем опыте знал, что некоторые, даже молодые, просто не представляют, что им нужно и с чего они хотят начать. А эта пожилая женщина так все просто, но рассудительно говорила, что Дэвид невольно проникся к ней уважением.

Ближе к вечеру, когда парень заканчивал работу, он с сожалением посмотрел на мебель, к которой он так и не притронулся и сказал:

– Завтра я закончу пораньше, и тогда буду восстанавливать мебель. Я хочу начать со стола. Или вы что-то другое хотели?

– Мне дороги все эти вещи, – Энн посмотрела на груду мебели. – Я не могу выбрать что-то одно.

– Значит, начну со стола, – кивнул Дэвид. – С ним будет проще всего, он меньше всех пострадал.

Теперь парень работал с утра и до трех часов в доме тети Энн, а потом обедал и приступал к реставрации мебели. Ему нравилось смотреть, как меняется вид мебели, когда-то старой, поцарапанной или сломанной, а после его трудов – сверкающей лаком, вкусно пахнущей и выглядевшей совершенно новой.

Энн старалась не мешать парню, только изредка поглядывала на светлую, склонившуюся голову и ловкие пальцы, неустанно порхавшие над деревянным изделием. Они почти не разговаривали в первое время, но уже через несколько дней подружились и вместе обсуждали какие-то новости и вспоминали общих друзей.

Тете Энн нравился этот парень, внешне непохожий на ее любимого сына, и характером они отличались, как небо и земля, но все-таки было что-то схожее в Дэвиде и ее Джейке. Может любознательность, а может открытость и честность в глазах…

Конечно, Энн не говорила Дэвиду о том, что невольно сравнивает его со своим погибшим сыном, но ее душа радовалась, когда дом наполнялся смехом парня или его веселым, быстрым говором, а по комнатам плыл запах свежего дерева, стружек и лака. Энн с детства обожала этот запах, правда, когда она была маленькой, она любила сидеть тихонько у отца в мастерской и наблюдать за его работой. А теперь ей приходилось искать повод, чтобы лишний раз взглянуть на продвигающуюся работу.

Но это не огорчало пожилую женщину, да и не было у нее желания и времени расстраиваться. Она не хотела больше просить Тобиаса о помощи, хотя тот с радостью сделал бы что-то для нее. Энн поняла, что в подвале слишком много воспоминаний, и она должна сама со всем этим разобраться. Так и повелось – Дэвид, насвистывая или наоборот сосредоточенно молча, возился с мебелью, а Энн после обеда приступала к разбору вещей.

Каждая вещичка вызывала воспоминание – в этой курточке Джейк бегал в школу, а вот платье Руфи, в нем она ходила на свидание, медальон, который Энн подарил ее муж, их фото со свадьбы, кольца родителей, потускневшие от времени… Порой груз воспоминаний был слишком велик, и Энн поднималась наверх, делая что-то по дому, чтобы отвлечься от прошлого.

Как-то Дэвид, которому понадобилась новая ветошь, для снятия старого лака с одного из стульев, пошел искать тетю Энн. Ее не было нигде в доме, и парень спустился в подвал, надеясь, что женщина там.

– Тетя Энн, – позвал он. – Вы здесь?

– Да-да, – женщина выглянула из-за груды ящиков и махнула ему рукой. – Ты что-то хотел?

– Да, мне нужна ветошь, – Дэвид задумчиво обвел взглядом все еще полный подвал. – А вы медленно двигаетесь, да?

Энн рассмеялась и кивнула.

– Мне нравится перебирать вещи и вспоминать хорошие моменты, связанные с ними. Конечно, здесь много мусора и разного хлама, но попадаются и замечательные находки.

– Увезти мусор сегодня? – парень показал на кучу мешков у двери.

– Было бы неплохо, – улыбнулась женщина.

– Тогда с вас шоколадный пирог, – засмеялся Дэвид.

– Я так и знала, что ты не просто так предлагаешь мне помощь.

В подвале царила теплая дружеская атмосфера. Дэвид и Энн, несмотря на огромную разницу в возрасте, отлично ладили и иногда подшучивали друг над другом.

– Если надо, могу еще помочь, – предложил Дэвид. – Разобрать что-то или унести. Здесь, конечно, посвободнее стало, чем раньше, но все равно работы еще хватит.

– Дэвид, я буду только рада, – с искренней радостью сказала Энн. – А ветошь, кстати, можешь взять из любого мешка. Там старая одежда, я даже не стала разбирать ее. Просто закинула все в мусор.

– Ладно, – Дэвид пошел к мешкам у выхода, а Энн вернулась к своему занятию.

Немного покопавшись в одном из мешков, и ища тряпку нужного материала, парень нечаянно нащупал какой-то предмет. Он был завернут в несколько слоев и лежал в середине, словно так, чтобы его не обнаружили ненароком.

– Интересно, что там? – прошептал Дэвид, осторожно вытаскивая предмет.

Он оглянулся через плечо, но Энн по-прежнему была погружена в свою работу. Бережно, даже с опаской парень развернул предмет – это оказалась книга среднего формата. На ней выцветшими буквами было написано «Библия».

Несколько секунд Дэвид просто смотрел на Книгу, потом начал осознавать, что это за находка. Он знал, что нужно было немедленно отнести ее Помощнику Лидера или сжечь самому. Понимал, что опасно хранить ее и даже открывать и прекрасно осознавал, что Энн может сильно пострадать из-за этого.

Что делать? Парень был в замешательстве, а руки сами открыли Библию. Любопытство оказалось сильнее, да и Дэвид просто не верил, что из-за этой неприметной Книги мог кто-то пострадать. Ему хотелось убедиться в ее опасности.

– В начале сотворил Бог небо и землю, – прочитал парень первые стихи.

Он озадаченно нахмурился, не понимая почти ничего из прочитанного и полистал дальше. Страницы были заполнены какими-то непонятными законами и описанием устройства некой скинии.

Дэвиду стало скучно, и он бы засунул Книгу обратно в мешок, чтобы ее сожгли с другим мусором, чтобы не подставлять тетю Энн. Но следующее место, которое он открыл, оказалось про какого-то царя Дэвида⁴.

Надо же, его зовут как меня, неожиданно подумал парень. Он начал искать начало истории и попал на место, где Дэвид еще не был царем, а обычным юношей и боролся с великаном Голиафом.

Дэвид немного прочитал, и понял, что хочет узнать больше, хотя бы о своем тезке. Конечно, он не хотел увлекаться каким-то учением и тем более не хотел, чтобы его казнили.

– Никто не узнает об этом, – пробормотал парень, заворачивая Книгу обратно в тряпки.

– Нашел, что хотел? – внезапно окликнула его тетя Энн.

Дэвид даже вздрогнул от неожиданности и только через несколько секунд понял, что женщина имела в виду ветошь, а не Книгу.

– Да, – крикнул он в ответ. – Все нашел.

Парень быстро поднялся и вышел из подвала. Наверху он засунул Библию в свою сумку, зная, что никто не полезет в нее без спроса, и пошел работать. Его руки ловко двигались, а голова была забита мыслями о Книге и о том, почему она опасна. А еще хотелось узнать, что там случилось с его тезкой.