Читать книгу: «Хаски», страница 7

Мальчик склонился над раскрытой книгой, его рыжая макушка почти что соприкасалась с полом. Тихое сопение раздавалось из-под страниц. На столике рядом лежала ещё одна стопка книг. Он невнятно пробормотал и приподнял головку. Сонные глаза посмотрели на меня. Неужели видит?

– Молодой господин! – женщина наконец-то добралась до нас. – Завтрак готов! Вы… Спали здесь?

– Пожалуйста, тише, Анна, – мальчик потёр глаза и закрыл книгу, загибая уголок странички на месте, где остановился. – Голова болит.

– Если её величество узнает… Что же мне будет! – причитала служанка, то хватаясь за волосы, то ломая руки. – Идёмте же, господин!

Они быстро удалились, а я осталась в тихом месте. Что он читает? Взяв в руки книгу, не смогла разобрать букв. Судя по рисункам внутри, это был приключенческий роман или сказка. Переместившись в трапезную, стояла в стороне и наблюдала за правителями. Рыжеволосый принц сидел на невысоком стуле и болтал ножками, пробуя суп-пюре.

– Виктория, до меня дошли вести… – царь не притронулся к своей еде, выглядел он неважно.

Царица подняла голову.

– Давай обсудим это после завтрака? Иону не стоит знать.

– Что знать, мама? – спросил мальчик, хлопая глазками. Женщина вздохнула и умоляюще посмотрела на мужа.

– Он должен знать. Он будущий правитель царства Инь-Мень.

Царица махнула рукой.

– Царство Хо-Джо прекращает свои поставки. Наша разведка заметила на границе их войска. Боюсь, мы ничего не сможем сделать.

– Винсент, неужели…

– Будет война.

Слуги затихли, услышав слова правителя. Страх в их глазах говорил о многом. Я сглотнула и посмотрела на Иона. Он отодвинул тарелку в сторону, спустился со стула и подошёл к царю. Взяв его широкую ладонь в свои маленькие ручки, мальчик заглянул в глаза.

– Папа, я верю, что мы со всем справимся, даже… С войной.

Я глупо улыбнулась. Принц он… Понимает значение этого слова или нет? Понимает ли он, что это серьёзно? Во взгляде царя не было ничего хорошего, и я боялась, что он может нагрубить мальчику за легкомыслие. Вместо этого он поднял Иона и усадил на колени.

– Да, ты прав, сын мой. Не было таких проблем, которых мы не смогли бы решить.

Всё вокруг темнеет, и я слышу крики, грохот и лязг металла. Огонь и дым заполняют замок. Увидев в коридоре вооружённых людей, отскакиваю в сторону и прижимаюсь к стене.

– Они в тронном зале!

Направившись за толпой, замираю при виде убитых воинов. На одежде, на полу, на стене – вокруг тёмная кровь. Сердце грохочет в груди. Добежав до тронного зала, замечаю, как правителей царства Инь-Мень окружили кольцом. Царица одной рукой держит кинжал, на лезвии которого блестит жидкость. В её глазах мелькает безумие, волосы растрёпаны, одежда местами свисает клочьями. Царь держит копьё, направляя его на любого, кто осмелится напасть на семью. Принц находился между родителями. Он пытался ухватиться за них, но не мог – руки тряслись. Ион впервые видит кровь, впервые видит, как люди безжалостно могут убивать друг друга из-за жажды власти и алчности.

– Нам был отдан приказ! – воскликнул мужчина в шлеме с крыльями, выходя из-за воинов. Его одежда отличалась от остальных – он командир. – Уничтожить представителей царской крови. У Вас есть последний шанс попрощаться с родными.

– Ты ещё смеешь указывать мне, щенок?! – во взгляде Винсента полыхнула ярость. Вскинув копьё, он с некой злостью метнул в сторону командира. Оно его не задело, но ранило тех, кто стоял позади.

Сталь заблестела со всех сторон и разом обрушилась на повелителей царства Инь-Мень. Виктория и Винсент склонились над единственным сыном, принимая удары на себя. Кровь заливала пол и лица нападавших. Мечи и кинжалы снова и снова вонзались в плоть, превращая тела в месиво, но умирающие правители не просили пощады. Не было слышно их криков и всхлипов.

– Достаточно! – подался властный голос за их спинами. Я не видела его лица, но командир и остальное войско склонили перед ним головы. Он дошёл до мёртвых правителей и отбросил бездыханные тела в стороны. Шум разорвал детский плач. Мальчик закрыл глаза ладонями и не смел поднимать голову. Сердце в груди учащённо забилось.

– Нет! – прокричала я, заметив, как мужчина заносит над Ионом меч.

Сталь не коснулась выжившего, она просвистела над ним и задела ухо. Мальчик не чувствовал боли, настолько он был шокирован происходящим.

– Никого не щадить. Мальчишку доставить в царство Хо-Джо, – властно смерив взглядом Иона, мужчина махнул плащом и направился к выходу.

Прижав к груди ладони, тяжело выдохнула. В голове не укладывалась резкая смена обстановки: казалось, ещё вчера в царстве Инь-Мень царил мир и порядок, Ион наслаждался своим детством, погружаясь с головой в миры книг, любил своих родителей и подрастал, готовясь стать наследным принцем. И в один момент всё изменилось: мальчик стал сиротой и рабом правителей Хо-Джо.

– Война, это всегда страшно и больно…

Я наблюдала, как Иона перевозят в соседнее царство. В глазах командира всё время мелькала ненависть к ребёнку. Он избивал мальчика, обращался с ним как с животным. Раны, ссадины и синяки украшали тело бедняги. Мне казалось, что новый удар станет решающим в его жизни, но тот продолжал держаться. Я не замечала в лице Иона выражения чувств и эмоций. В глазах не сияли искры, на всё он смотрел отстранённо, будто разум находился далеко от происходящего. Мальчик ни разу не просил еды или воды, не умолял о пощаде.

Зачем его везут в царство Хо-Джо? Почему ему сохранили жизнь? Одна тихая лунная ночь изменила ход истории. Мальчик должен был умереть, но он выжил. Помощницей ему служила тёмная магия. Как только в разбившемся лагере наступило безмолвие, как только тяжёлые головы воинов соприкоснулись с землёй, Ион раскрыл глаза, полные тьмы и желания мести. Верёвки не сдержали неведомой силы, проснувшейся в детском теле. Стража, следившая за ним, не успела ничего предпринять: он ловко, как ассасин, перерезал им горло и пустился в бега.

Когда вновь открыла глаза, почувствовала, как вместе со слезами к горлу подступила тошнота. Никогда в жизни не видела, как убивают людей. Только в фильмах. В воспоминаниях Иона было кровожадно и беспощадно.

Тёмный маг отошёл от стула и молча смотрел на меня, ожидая, пока скажу хоть слово. Его прошлое… Мрачное, страшное, жестокое. Будучи ребёнком, он не заслужил такого отношения. И эта детская обида, эта несправедливость мира тянется за ним долгие-долгие годы. Противостояние двух царств – сильные всегда нападают на слабых и порабощают их. Ион стал свидетелем истории, и теперь – в настоящем, – вершит её судьбу. Какой же груз лежит на его плечах?

Отвернувшись, прикрыла глаза и вздохнула. Нет, я не смогу помочь ему, если он не нуждается в помощи.

– У меня есть к тебе предложение, – прорезал тишину голос. – Я хочу, чтобы ты осталась со мной.

– Что?

Вскочив с места, отошла к кровати и уставилась на Иона. На его лице не было ухмылки и азартного блеска в глазах. Он, чёрт возьми, говорит это на полном серьёзе!

– Я думал об этом после нашей совместной поездки, после проявления твоей смелости и дерзости в сражении с охотником, и после отваги в лесу. Меня эти действия восхитили.

– Но…

Ион замолчал и неоднозначно посмотрел в глаза. Что он этим хочет сказать?

– Ты… – взгляд блуждал по окружающим предметам, будто они подскажут, что делать. – Ты понимаешь, что я обычная смертная? У меня нет магических сил. Я не умею себя защищать. Да и вообще, не имею понятия, как здесь жить!

– Статус, магия – всё это не важно.

– Мне всего шестнадцать! – это точно его остановит. Моё спасение – возраст!

Ион настолько широко улыбнулся, что я испугалась. Через секунду комнату наполнил звонкий смех.

– Кейт, о чём ты думаешь? Я же не предлагаю тебе стать моей женой!

Краска залила лицо. Казалось, щёки полыхают также, как и всё тело. Да как он смеет? Зачем так странно выражается?!

– Просто останься со мной здесь. В этом мире, – увидев замешательство, он продолжил. – Я не тороплю с ответом. Думай столько, сколько понадобится.

Отбросив волнение и смущение, сверлила мага взглядом. Он в пару шагов преодолел разделявшее нас расстояние, протянул ладонь к моим волосам, приподнял непослушную прядь и склонился. Пьянящий аромат мяты и малины наполнил воздух, и голову слегка закружило. Сердце в груди ёкнуло от неожиданности. Дыхание защекотало кожу на шее, и холодные мурашки покрыли спину.

– Рядом со мной тебе ничего не угрожает, – голос был мягким и нежным, что совсем не сочеталось с его образом. Ион аккуратно очертил мягкую дугу по моей щеке. – Я уважаю твоё мнение и твой выбор. Не считай меня тираном, не верь всем слухам и легендам. Верь своим глазам.

В животе разливалось приятное тепло. Один долгий миг смотрела на его лицо и позволила себе бездумно наслаждаться новыми ощущениями, как вдруг спохватилась и напряглась.

– Глаза имеют свойство обманывать.

– Тогда доверься сердцу, оно точно не солжёт, – Ион мягко улыбнулся и отошёл в сторону. – Поправляйся быстрее. Без тебя скучно в этом огромном замке.

Совсем не заметила, как тёмная маска нависла над его лицом перед уходом. Оставшись один на один с мыслями, присела на кровать. Ладонь дотянулась до волос, и сердце забилось сильнее. От скачущих мыслей голова раскалывалась, как скорлупка ореха.

Хотелось по щелчку пальцев оказаться в знакомых и таких родных стенах дома, вместе с родителями попить чай и суетливо готовиться к приближающемуся празднику… Но я нахожусь в месте, где всем руководит магия, меч и крепкое слово.

Наши миры слишком разные.

Глава 10. Во имя свободы

Несмотря на скорое выздоровление, целительница продолжала приходить ко мне. Мы оставались наедине часами: иногда молча занимались своими делами, иногда общались. Женщину звали Маргарет. Она выглядела молодо, но ей было уже много лет. По меркам возраста с Земли Марго годится в бабушки. Разум её был чист, кровь внутри неё кипела.

– Я чувствую внутри тебя силу, – произнесла она, расчёсывая мои волосы. – И эта сила способна прогнуть под себя самое могущественное существо.

Я рассмеялась над её словами.

– Этого не может быть, Марго. Я не умею колдовать, не умею исцелять. У меня нет магических сил.

– Неправда, – настаивала на своём женщина. – Травы способны пробудить их!

– Поэтому ты до сих пор приходишь ко мне? – обернулась к ней. – Но это же абсурд! Как ты можешь пробудить то, чего нет?

– Ион не оставил бы тебя в живых просто так, – прошептала она, и эти слова звучали холодно. – Он кажется сильным и властным… Но на самом деле им руководит страх. Страх за то, что появится герой, способный свергнуть его.

В глазах Маргарет виднелось помешательство. Её лицо исказилось, брови сдвинулись к переносице. Она сжала кулаки, предвкушая этот момент. Безумная улыбка скользнула по лицу, и я невольно подалась назад.

– Не меня тебе стоит бояться, – увидев настороженность, произнесла Марго. – А его.

– Ты…

Целительница ничего не слышала. Она продолжала наступать, выговаривая всё, что накопилось на душе.

– Что ты здесь делаешь? – раздался за спинами властный голос.

Ион смотрел на Маргарет, сложив руки на груди. Он появился в комнате внезапно: не было слышно ни шагов, ни открывающейся двери. Целительница не растерялась, она учтиво поклонилась, не смея поднять взгляд. В глазах тёмного мага смешалось презрение и раздражение. Он не ожидал застать здесь Марго, активно внушающую то, о чём не следует говорить.

Надеюсь, с ней ничего не случится после этого.

– Я проверяла здоровье Кейт.

– Ей уже лучше. Ты сделала всё, что было нужно. Больше сюда не приходи.

– Слушаюсь, господин, – Марго снова поклонилась.

– Ступай, – маг небрежно махнул ладонью в сторону. – Кейт, я хочу тебя кое с кем познакомить.

Женщина глянула на меня исподлобья. На секунду во взгляде отразились слова: «Будь начеку». Ион вёл себя спокойно и непринуждённо, словно межу нами не было никаких неловкостей. В комнату вошли слуги, неся на руках стопку одежды.

– Только тебе стоит переодеться, – он окинул меня взглядом. – Я буду ждать в коридоре, а вы помогите ей.

Слуги поклонились магу, и, оставшись наедине, начали суетливо раскладывать вещи на кровати. Я выглядывала из-за их спин, разглядывая наряды. Здесь были и платья в пол, и брючные костюмы, и мантии. Одни руки потянулись к чулкам и к юбкам.

– Нет! – воскликнула, понимая, что буду чувствовать себя некомфортно.

– Может тогда…

Спустя полчаса мы сошлись во мнении и решили, что я надену костюм, состоящий из кожаных брюк, жилетки, белой свободной рубахи с рукавами-фонариками, длинными сапогами по колено и мантией, закрывающей поясницу. Если бы не помощь слуг, то справиться со всеми застёжками, цепями и ремешками в одиночку было бы невозможно. Почувствовав лёгкую тяжесть и мягкость ткани, посмотрела в зеркало и не узнала себя. Одежда чёрно-белого цвета с золотистыми отделками выделяла на фоне остальных.

Оказывается, подобный стиль мне к лицу. И почему раньше не додумалась носить подобные вещи?

«Если бы родители увидели в таком виде, они бы обалдели», – подумала, заправляя прядь волос за ухо.

– Позвольте… – сзади подкралась девушка, взяв за запястье и подбирая украшения.

– Не стоит, давайте без колец, – вытянула ладонь, и спрятала руки за спину.

– Тогда в волосы…

– Нет, одежды достаточно.

– Как скажете.

Я видела, как некоторые слуги стреляли в меня глазами, и не понимала, от чего они злятся и раздражаются. Когда с приготовлениями было покончено, подошла к двери и потянула за ручку. Это первый раз, когда покидаю комнату. Ион стоял, наклонившись на стену, с прикрытыми глазами. Услышав шаги, он взглянул в проход и приподнял брови.

– Что скажешь? – спросила, заламывая руки.

– Выглядишь превосходно, – в глазах блеснул игривый блеск. – Кто бы мог подумать, что тебе так идут наряды моего мира.

Ион одет в чёрные одежды, которые подчёркивали каждый мускул тела. Мантия доходила ему до пола и плавно развивалась, как только он водил руками. Рыжие волосы слегка завились и блестели в свете огня. Когда маг шёл впереди, чувствовала его величие и силу. Движения, взгляд, голос – всё это вызывало во мне смешанные чувства. Странная сила притягивала к этому человеку, который возбуждал одновременно ужас и восхищение.

Мы прошли длинный коридор и спустились по витиеватой лестнице на первый этаж. Оказывается, комната, в которой лежала всё это время, находилась в высокой башне и была отделена от замка. Я прямо-таки Рапунцель.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Ион, дождавшись, когда мы поравняемся.

– Лучше, но некомфортно от постоянного мрака и холода.

– Таково царство Хо-Джо. Смена погоды или так называемое «проклятие», которым любят раскидываться жители, не сравнится с ледяными сердцами бывших правителей, – сухо отметил он. – В зале будет ощущаться сильная тёмная энергия. Если тебе станет плохо, скажи об этом.

– Л-ладно. А с кем ты меня хочешь познакомить?

– Со своей свитой.

Сглотнув, почувствовала дрожь в ногах. Узорчатые двери шумно распахнулись, как только мы к ним подошли. В глаза сразу же ударил яркий свет – зал был освещён сотней, а то и тысячей свечей в нишах. Прямоугольный стол был пышно накрыт разными блюдами, стеклянными бутылками с соком и вино. Всего было четыре стула. Я обвела зал взглядом и замерла на месте, заметив за столом мужчину, что сложил руки на груди и в упор смотрел на нас. Я хорошо помнила этот взгляд и эти чёрные глаза, как у демона. Рувик.

Мужчина медленно поднялся с места и широко улыбнулся.

– Мы с тобой так и не смогли как следует познакомиться, – проговорил он, взяв мою ладонь. – Меня зовут Рувик. Я правая рука Иона.

– Я-я Кейт, – пробормотала, почувствовав на коже прикосновение сухих губ.

– Рувик был сильнейшим тёмным магом в стране Великих Воинов, – продолжил за него Ион. Мы дошли до стола, и он отодвинул стул, предлагая мне сесть первой. – Его способность – это управлять кровью. Если он её испробует, то может за считанные секунды убить человека. Противостоять ему почти невозможно, если, конечно, ты не узнаешь его слабые места.

– Ион, прекрати, – отмахнулся маг крови. – Ты говоришь так, будто я непобедимое божество.

– Почему он был сильнейшим?

Слуга откупорил вино и начал разливать по бокалам. Я с сомнение смотрела на льющуюся жидкость. Рувик облокотился на стол и облизнул губы.

– Это интересная история, – заговорил он вместо Иона. – Ты не против?

– Дерзай.

– Мы встретились в месте, где не существует жизнь. Избитый и брошенный юноша, бывший наследный принц… – Тёмный маг скривился от воспоминаний и пригубил вино. – Он очень долго скитался в Пустоте, пока не встретил меня. И что ты думаешь? Вместо того, чтобы попросить о помощи или предложить объединиться, Ион бросил вызов! «Я стану самым сильным тёмным магов в этом мире!» – воскликнул он тогда. «И ты будешь подчиняться!» Как же меня вывела из себя эта фраза! – Рувик недовольно нахмурился.

Я не притрагивалась к налитому напитку. Мне не нравился цвет вина: он был тёмно-зелёным с оранжевыми проблесками. За столом находилось три человека и место напротив пустовало. Почему мы не дождались второго гостя?

– Я ранил его, испробовал кровь и хотел покончить с ним раз и навсегда, но через секунду меня свернуло пополам. Тогда впервые почувствовал вкус проклятой крови…

– Что это значит? – перебила его.

– Хм… Это когда ты кого-то разгневал, и он тебя проклял.

Я склонила голову на бок и приподняла одну бровь.

– Я как-нибудь расскажу тебе, – ответил за Рувика Ион.

– На чём я остановился? Ах, да… Испробовал проклятую кровь и думал, что мне настал конец. Хоть внутренности и отравлял яд, взял себя в руки и использовать магию. Ведь я был номер один! Непобедимый тёмный маг! Не мог же пасть перед собратьями?! Но сколько бы сил ни прикладывал, не мог победить его. Словно для него вся тёмная магия – это источник питания! Чем больше используешь, тем сильнее он становится!

За окном завыл ветер, и стёкла затрещали, подтверждая слова мага крови. Прислушавшись, услышала отдалённые шаги в коридоре. Кто-то целеустремлённо направлялся в зал.

– Знаешь, Кейт, что самое интересное? – Рувик сложил пальцы домиком, и посмотрел через них. – Настоящая тёмная сущность Иона.

– Звучит зловеще, – я улыбнулась уголками губ, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

– Увидеть его таким перед смертью – великая честь.

Нервно рассмеялась и посмотрела на тёмного мага. Ион сощурил глаза и опёрся на руку. Он встретил мой взгляд, и я подавила смешок. Огонь в нишах замелькал, будто в зале гуляет сквозняк.

– Ты её скорее запугал, чем рассказал интересную историю, – отметил Ион и хлопнул в ладони. – Музыку нам!

Боковые двери распахнулись, и в зал вошли молодые люди. Вскоре холодные стены наполнила живая музыка и мелодичные голоса. Танцовщицы заплясали, подпрыгивая и хлопая в ладони, размахивая веерами и выполняя сложные трюки. Я наблюдали за ними, восхищаясь их гибкости и умениям. Рувик не стал дожидаться слуг и сам налил себе вина, выпивая бокал почти залпом. Он утёр губы рукавом, размазывая алую жидкость по коже. Вино ли это было?..

Двери в зал распахиваются, впуская невысокого юношу. Широкая круглая шляпа закрывала его лицо, пока он не подошёл к столу и не обвёл всех взглядом. Слуги низко поклонились и замерли в позе, боясь лишний раз пошевелиться. Музыка стихала.

– Начали пир без меня? – спросил он, смахнув ближайшие блюда на пол и садясь на стол. Осколки полетели в разные стороны, напитки расплескались по полу, оставляя тёмные следы.

– Я бы попросил тебя вести спокойнее, – отозвался Ион, опуская бокал.

Я вжалась в спинку стула, боясь взглянуть на этого парня. И это он второй гость? Казалось, что он сумасшедший или… Бессмертный, раз так ведёт себя перед тёмным магом.

– Прости, не хотел испортить веселье. Чего все затихли? Продолжайте! – танцовщицы нервно переглядывались между собой, музыканты попятились. Парень вскинул голову и взглянул на них, как на грязь под ногами. В ладонях заплясали искры. – Я непонятно выразился?!

Кто-то провёл пальцами по струнам. Раз-два, и музыка вновь заполнила зал. Всеобщее напряжение осталось, но, казалось, парня это не заботило. Он наслаждался своим величием и страхом запуганных людей.

– Почему эта мелкая сошка сидит с нами за одним столом? – раздался его низкий голос.

– Это мой дорогой друг, – спокойно ответил Ион.

Юноша громко фыркнул.

– Я слышал, что ты привёл в замок девку, но не думал, что всё настолько серьёзно.

– У тебя совсем нет чувств, раз ты смеешь так выражаться.

– Ты меня создал таким, не забывай.

Парень всё же слез со стола и сел на своё место. Ему подали вино и блюда, и он на время притих. Подняв голову, посмотрела на Рувика, который без стыда и с жадностью наблюдал за танцовщицами, на парня, который с отвращением разглядывал пищу. Это и есть свита Иона? Они напоминали мне, скорее, разбойников с дороги, чем серьёзных магов, преследующих единую цель.

Я постаралась отвлечься от плохих мыслей и начала снова наблюдать за людьми. Не было ощущения, что они делают свою работу ради удовольствия и наслаждения: все словно ходили по тонкому лезвию ножа. Оступятся – и их ждёт смерть. Слуги улыбались, но улыбки были фальшивы. О многом говорил их взгляд, полный страха и безысходности.

– Сопротивление начинает действовать, – тихо произнёс юноша, но его было прекрасно слышно во всём зале. – Найти их лагерь мне не удалось.

Сопротивление? Кажется, Ион понимает о чём он говорит. В деревне эльфов видела их лозунги.

– Хало, ты использовал все силы на поиски?

– Да, разбил войска на три отряда. Мы прочесали земли Хо-Джо вдоль и поперёк.

– Кажется, у них достойный лидер, раз они умело прячутся от нас, – заметил Рувик, вникая в разговор.

– Долго им прятаться не придётся, – юноша безумно улыбнулся, в глазах заблестели искры. – У меня есть план.

Я непонимающе переводила взгляд от Иона к Рувику, от Рувика к Хало и наоборот. В землях Хо-Джо есть смельчаки, которые готовы бросить вызов тёмному магу? Конечно, как сказала Маргарет, люди хотят свободы. Может, многие потеряли надежду и веру в легенду и решили исправить ситуацию своими силами? Страшно представить, что может из этого выйти.

– Конечно, я могу сейчас рассказать всё, что знаю, но тогда мне придётся убить всех, кто здесь находится, – Хало дотронулся до шляпы и слегка опустил её, скрывая едкую ухмылку. – Даже твоего дорогого друга.

– Хало, советую тебе не шутить так про Кейт, – внезапно вмешался Рувик.

– О, так вы уже познакомились? – пропустил замечание юноша.

– В день прибытия Иона. Тогда мне досталось, – Рувик рассмеялся, взглянув на хмурого тёмного мага.

– Никто не смеет касаться Кейт, – холодно произнёс тот.

Хало присвистнул и закинул руки за голову, наклонившись на спинку стула. В его мёртвых глазах читалась насмешка.

– Кейт или как там тебя, запомни одно: не смей переходить мне дорогу, иначе я стану твоим кошмаром, – ухмыльнувшись, юноша смерил взглядом.

Сердце бешено билось в груди, коленки дрожали, но я стиснула кулаки и подняла голову. Тёмно-синие глаза контрастировали с бледной кожей лица. Хоть он и выглядел по возрасту младше меня, парень умел запугивать. Эгоистичный, нахальный и своенравный. Если его боятся слуги, то, уверена, он себя уже успел показать.

– Хало или как тебя ещё зовут, тебе стоит запомнить моё имя, – не удержалась я. – Ты его будешь часто слышать.

Хало фыркнул, и в воздухе возросло напряжение, словно сейчас грянет гром. Ион ухмыльнулся. Теперь он окончательно убедился в том, что я здорова. Живот начало крутить, но притронуться к пище не смела. Подозвав слугу, попросила принести воды. Через минуту просьба была исполнена. Музыка начинала резать слух, обстановка вокруг вдруг сделалась неприятной и раздражающей. Глубоко вдохнув воздух, наклонилась на спинку стула.

– А сейчас мы покажем вам особенный номер! Смотрите внимательно!

Большая часть людей отошли в сторону, пропуская в середину зала трёх человек. Они выделялись на фоне остальных живостью и уверенностью. Девушка в руках держала короткие метательные ножи. Один парень выкатил длинную прямоугольную коробку, в которой были отверстия под мечи. Второй шёл рядом с ним, потирая руки.

Сначала парень залез в коробку, второй за ним закрыл дверцу на замок и потянулся к стали, покручивая её в руках. Он с лёгкостью вогнал меч в первое отверстие, и я вздрогнула. Слуги, не удержавшись, ахнули и ужаснулись. Рувик многозначительно хмыкнул и прищурил глаза.

Так парень проделал десять раз, и вся коробка была проткнута насквозь. Прикрыв ладонью рот, смотрела на ведущего. Тот, встретившись со мной взглядом, махнул плащом и начал медленно доставать мечи. Замок повернулся, дверца открылась. Любопытные вытянули шеи, раскрыли широко глаза, ожидая увидеть всё, что угодно, только не… Молодого человека, который вышел в зал, как ни в чём не бывало!

По залу раздались вздохи облегчения и нервный смех.

– Скукотища, – отозвался с презрением Хало.

– Тогда наш следующий номер! Его вам покажет очаровательная Элизабет!

Девушка, сбросила на пол мантию, что прикрывала тело. Облегающий костюм ярких цветов блеснул в свете огня. Она откинула длинную косу назад, дотронулась руками до ножей и попросила установить мишени. Я с любопытством смотрела, как слуги расставляют круглые дощечки по всему залу. Одни из них находились так высоко, что, казалось, туда невозможно попасть. Элизабет излучала собой безграничную уверенность и силу. Это проявлялось в плавных и чётких движениях, взгляде, улыбке. На расстоянии пяти метров она швырнула первый нож и попала точно в середину.

– Я буду метить только в центр, – заявила она и посмотрела на Иона, будто бросая вызов. – Любое расстояние мне под силу.

Девушка повела ладонью в сторону, и слуги завязали ей глаза.

– Какой неожиданный поворот событий! – воскликнул ведущий этих талантов.

– Удача всегда на моей стороне, – констатировала факт Элизабет, и без предупреждений метнула в цель на расстоянии восьми метров.

С каждым разом она увеличивала расстояние и всегда попадала. Когда Хало открыл рот, чтобы выразить недовольство, у неё в руках блеснуло несколько ножей. Повернувшись к зрителям спиной, девушка потянулась вверх и метнула их в разные стороны. Опасный трюк мог стоить жизней нескольких слуг, если бы это выполнял не профессионал. Восхищенные возгласы наполняли зал.

– А сейчас попрошу добровольца выйти в зал и стать мишенью, – звонкий голос заполнил помещение, и разговоры утихли.

Тишина говорила о том, что никто не хотел рисковать жизнью, ради забавы. Даже если трюк оказался удачным, и девушка попадал в цель. Ладони вспотели. Я переводила взгляд от одних к другим, но никто не решался.

– Я хочу попробовать, – поднялась с места и почувствовала, как сердце готов выпрыгнуть из груди.

– Хорошо, встань у той колонны.

– Нет, вместо неё пойду я, – Ион поднял ладонь, заставив меня остановиться, и вышел в зал. Элизабет нисколько не смутилась, что перед ней находится тёмный маг и по совместительству новый царь.

– Да, наш правитель бесстрашный, – ухмыльнулся Рувик. – Давай, Ион, покажи им, кто тут главный!

Зал оставался безмолвным. Каждый, затаив дыхание, наблюдал, как маг доходит до нужного места и замирает на месте. Люди пытались найти в нём хоть каплю страха. Ион расправил плечи и расслабился, ожидая, когда на нём установят мишень. Как только круг замерцал у всех на виду, Элизабет без предупреждения метнула сразу три ножа. Хало поднялся с места, приготовившись схватить девушку, если та посмела навредить магу. Ножи попали точно в цель: Ион стоял на месте, не шелохнувшись. Три ножа сияли в центре круга.

Люди зааплодировали. Элизабет низко поклонилась и потянулась к своей мантии. Всеобщее оживление расслабило накалившуюся обстановку, и пока Рувик и Хало отвлеклись на Иона, послышался отдалённый взрыв. Стены замка пошатнуло, и пыль посыпалась на пол с потолка. Резкая тишина нависла над нами, и через секунду слуги засуетились, чем только навели лишнюю панику. Ион пытался стянуть мишень, но она словно прилипла к нему. Я поднялась и с волнением оглядела зал. Элизабет накинула на себя капюшон и повела ладонью в сторону. Один из ножей полетел в сторону.

Всё произошло настолько быстро, что я не успела толком сообразить. Нож воткнулся в тёмный невидимый барьер, который окружил меня со всех сторон. Девушка шикнула и вместе с товарищами-трюкачами бросилась в коридор.

– Схватить их! – распорядился Ион, и стража скрылась в проходе.

Мужчина распихал перед собой слуг и добрался до меня.

– Ты в порядке? – спросил он, но, увидев смятение, приказал сейчас же отвести в башню и охранять. Маг же со своей свитой отправился искать причину внезапного взрыва.

Оказавшись в комнате, подобралась к окну, но из-за мрака так и не смогла ничего разглядеть. Сердце быстро билось в груди, стало невыносимо жарко. Открыв окно, в помещение ворвался холодный ветер. Он чуть ли не потушил единственный источник света.

– Почему она напала на меня? – вопрос мучил с того момента, когда встретилась с Элизабет взглядом. Вместо дружелюбия в её глазах мелькала ненависть.

Приобняв себя руками, металась по углам комнаты. В коридоре послышались крики, лязг мечей и вздохи. Тучные тела попадали на пол, и ручка на двери начала дёргаться в разные стороны. «Ион не мог так скоро прийти ко мне». Схватив со стола подсвечник, выставила руки перед собой, ожидая увидеть кого угодно. Дверь распахнулась, впуская в комнату длинную тень.

Знакомый силуэт проскользнул и замер на месте. В руках находился кинжал, лезвие которого было окрашено в алый цвет. Марго смотрела на меня и не шевелилась.

– Что происходит?

– Я должна тебя убить, – произнесла целительница. Она в два шага оказалась рядом, с лёгкостью откинула подсвечник и подставила кинжал к шее.

Смотрела на неё широко раскрытыми глазами и боялась сглотнуть. Чувствовала, как к коже прикасается холодное лезвие. Марго зажмурилась, рыкнула и отпихнула меня в стену. Вытерев кинжал об одежду, она убрала его в ножны. Голова шла кругом от происходящего.

– Так было запланировано. Только вот успела привыкнуть к тебе, – женщина с опаской оглянулась на проход. – Ты знаешь, почему тебя хочет убить Сопротивление?

Не зная, что сказать, помотала головой.

– Прошёл слух, что ты примкнёшь к свите, – заметив смятение, Марго продолжила. – Не станешь отрицать? Значит, он действительно предложил тебе… Проклятье…

Женщина схватила за руку и поволокла за собой. Я сопротивлялась и вырвалась из хватки.

– Объясни, что происходит!

В коридоре возле комнаты растянулись мёртвые стражи. Кровь медленно окрашивала ковры в тёмный цвет. Я отшатнулась к стене и прижалась к ней, чувствуя дрожь в коленках.