Читать книгу: «Системный приход 4. Орки под Екатеринбургом», страница 3

Хватит пока, а то с гномами пиво, сейчас вино, а мне воевать скоро. Конечно, жырность и некоторые навыки позволяют без вреда для здоровья пить гораздо больше, чем раньше, но все равно стоит взять паузу. Лучше с Лехой перед столбом водки накатим, хоть статы прибавит.

– Как я уже сказал, вопрос непростой. Философы и обычные люди несколько тысяч лет бьются над ним. И все разное говорят. Раньше, в основном, рассуждали в плоскости психологии, сейчас уже биологию и химию все активнее привлекают…

– А можно как-нибудь без воды? – сверкнув глазами, прервала меня Иль. – Сам что думаешь?

Я засмеялся и, притянув к себе девушку, поцеловал в губы. Только сейчас, услышав ее тон и увидев выражение лица, я окончательно осознал, что Иль вернулась.

– Можно, моя хорошая! Я считаю, что любовь – это сначала вспышка эмоций, физическое и ментальное влечение, страстный секс и радость от познания другого, осознания его индивидуальности. Это первый этап, он самый яркий и длится у всех по-разному, от нескольких месяцев до нескольких лет. Второй этап, самый сложный – это притирка. Рассуждения о том, готов ли ты уступить в чем-то, что важно второму, и готов ли принять его, если он сам в ни в чем не уступит. Третий этап наступает для тех, кто пройдет второй. Это дружба, привязанность, доверие, желание прожить с этим человеком до конца жизни. Преодолеть с ним любые трудности. Здесь не такие яркие эмоции, но гораздо больше единения.

– Те, кто достиг третьего этапа, живут вместе до смерти? – с надеждой спросила завороженно слушавшая меня Иль.

Конечно, если не попадут в восемьдесят (или сколько там) процентов разводов.

– Не все так просто, – грустно сказал я. – Честно говоря, я не хотел бы сейчас тебя пугать, но если в двух словах… работа над отношениями – это как бы на всю жизнь. Куча книг написана про это, но многие продолжают наступать раз за разом на одни и те же грабли. Одному из партнеров покажется, что в другом месте лучше. Другому не понравится, что его подруга растолстела, или друг не уделяет достаточно внимания. Третий просто придумает себе обиду. Четвертому захочется по-новому испытать эйфорию от первого этапа. В итоге все эти дебилы вместо того, чтобы поговорить с самым близким человеком и прийти к решению, начинают творить дичь…

Я увидел слезы на глазах у эльфийки и понял, что меня занесло.

– Тут главное понимать все это и быть готовым… – попробовал вырулить я.

– А стоит ли любовь этих сложностей? – опустив глаза, прошептала Иль.

– Стоит! – уверенно сказал я. – Первый этап обалденный. Второй интересный. А третий, если не забывать, что вас двое, радовать друг друга и помнить, как все начиналось, долгий и…

– Уютный? – теперь эльфийка помогла мне найти слово.

– Да! Вы становитесь самыми близкими существами, вы знаете все друг о друге и готовы отдать друг за друга все.

– Я уже готова отдать ради тебя все, – не поднимая глаз, еще тише сказала Иль.

– Это ты просто не жила со мной и не прошла второй этап, – рассмеялся я.

Аккуратно убираю ее волосы, пальцы касаются нежной кожи, и вот она уже смотрит на меня.

– Я люблю тебя, Иль! И сдается мне, в нынешних условиях этапы пройдут быстрее и проще. У нас просто не будет времени на разборки.

– Главное, чтобы на секс было. Ты там что-то говорил про то, что он должен быть страстным.

– Конечно!

– Хорошо. Уже хочу посмотреть, чем он отличается от того, что мы делали раньше.

Я замер, затаив дыхание, наблюдая, как с любимой пропадает один предмет одежды за другим.

Ну что ж, сама напросилась! Где там моя «фуражка властелина»?

– Отмазался? – спросил Леха, когда я вернулся под навес и занял свое место.

– Она не спала несколько суток, плюс вино. Отдыхает.

– Не сказал?

– Нет.

– Звезда тебе завтра.

– Без сопливых. Где Андрей?

За столом кроме меня и Лехи сидели Света, Петя и Витя – четвертый парень из ПВП группы.

– Ушел нам шмотье собирать, – на лице Лехи сияла торжествующая улыбка.

– Все обсудили?

– В целом да, – ответил Петя, задумчиво смотря на меня. – В принципе Леха давно под свою идею почву готовил, и она не стала неожиданностью для нас с Андреем. И аргументы, конечно, весомые, но…

– Петь, – прервала его Света. – Ну что ты опять начинаешь? Леха же рассказал, что Саня долго и упорно спорил и далеко не сразу согласился. Что ты его грузишь? Все мы понимаем моральный аспект вопроса и риски… Равно как и необходимость. Давай ближе к делу.

– Ладно… – смирился мой зам и достал блокнот. – Сегодня я за Ксюшу. По раскачке. Из опыта первого прохода мы выяснили, что нужно брать шары. Поэтому «ускорение» и «стабилизацию» на максимум качаем всем. Они в любом случае пригодятся в ближайшие дни на зачистке территорий. Дальше, у кого не сделано, докачиваем все боевые вспомогательные навыки: «бег», «техника прыжка», «гибкость суставов», «работа внутренних органов», «регенерация». Дальше до кучи, чтобы не словить проблемы из-за жадности, у кого нет, качаем «нечувствительность к боли» до тройки, устойчивость к ядам до двойки, и на всякий кидаем в «развитие второй руки» по единичке. Кроме этого, характеристики только Вите подтянем. В общем-то все.

– Может, все-таки подкачаем навыки увеличения статов? – «ненавязчиво» предложил Леха.

– Имей совесть, – укоризненно посмотрел на него Петя. – В лагере тысячи людей. Многих из них пятнадцать книг переведут на принципиально новый уровень, вам же и тридцать почти ничего не дадут. Ваш поход уже не необходимость, как в прошлый раз, а что-то вроде рискованной инвестиции. Она может принести большую прибыль, но в случае неудачи мы потеряем от одного до четырех прокачанных бойцов, а при последнем раскладе еще и кучу крутых артефактов.

– Ладно, ладно.

– Собственно, кроме шмотья, непосредственно раскидывания очков навыков, характеристик и последней тренировки, остался самый главный вопрос, – Петя посмотрел мне в глаза. – Кому будем рассказывать и как позиционировать, если информация просочится?

Я сцепил руки на деревянной поверхности стола и посмотрел в сторону оживленного даже ночью лагеря.

– Сохранить это между нами шестерыми не выйдет, к сожалению. Мы уже начали тасовать постоянные группы, и если первый раз это можно как-то объяснить, со временем будет все сложнее.

– Если не сказать Феде, рано или поздно получим скандал. Иль тебя, да и всех, кто был в курсе, просто убьет, Гриллу не сказать нельзя, но, считай, автоматом мы рассказываем Тонгару, – озвучил очевидное Петя. – Да и Ксюшу обижать не стоит, но она хотя бы точно одобрит.

– Получается, будет в курсе весь руководящий состав.

– Да, – кивнул Петя. – Из ближайшего круга предлагаю не говорить только Марине, ей в принципе пофиг. И Палычу, он вряд ли оценит. Ну и Рите, естественно.

– Что с Костей делаем? – повернулся я к Свете.

– Да что хотите, мне пофиг, – не поднимая взгляда от сцепленных пальцев, ответила девушка.

Мне очень хотелось расспросить ее о происходящем между ними, но сейчас это было неуместно.

– Тогда делаем так, – подвёл итог я. – Собрание ради этого не созываем, спалиться можем. Петя, Леха и Света, по одному или сразу всем рассказываете суть. С максимальными предосторожностями вроде щитов, что звук не пропускают. Даёте жёсткую установку: не обсуждаем и не комментируем это. Даже между собой, и даже если никого рядом нет. Иль я завтра сам расскажу.

Возражений не последовало.

– Андрюха идёт, – указал Леха на приближающуюся фигуру. – Надо не забыть его предупредить.

– Сразу скажу, не всё собрал, – Андрей покачал головой и поставил мифический рюкзак на стол. – Кто в рейдах, кто ещё где, а излишнюю суету по понятным причинам я поднимать не стал.

– Да не парься, – махнул рукой Леха. – Мы со Светой ещё днём подготовились. Саня с прошлого раза перчатки и шапку отжал. Только Витька одеть, остальным максимум по паре шмоток.

– Ну пусть тогда Витя первый и выбирает, – Андрей подвинул лучнику рюкзак.

Петя тем временем вновь повернулся ко мне.

– Сань, давай прикинь тогда, сколько тебе книг надо, чтобы прокачать навыки до того, как я озвучил.

– Только пять штук – стабилизацию до трехи поднять, остальное соответствует или выше.

– Учитесь! – улыбнувшись, показал на меня Петя.

– Учиться, как книги со склада гильдии тырить? – заржал Леха.

– Не шуми, мало ли кто услышит тебя, дурака, и поверит.

– Ладно, тогда ждем, пока Витя выберет, и двигаем на пляж, треню проведем.

После тренировки мы тем же составом собрались в основании будущей башни вокруг столба.

– Проверяйте свитки и комплекты в быстром доступе. Еду, что держит больше пятнадцати минут уже можно есть, – деловым тоном напутствовал нас Петя. – Напоминаю: красный шар точно на физуху, а зелёный на уклонение. Света, прямо перед тем, как спадет поле вокруг стартовой площадки, не забудь скастовать свое новое удваивающее зыркливость заклинание, как там его… «Пучеглазие»! Витя, после второго выстрела бросай снайперку и беги к ребятам.

Мандраж, конечно, был, но ни в какое сравнение с предыдущим заходом на тяжёлое испытание. У нас было время отточить основные схемы, а увидев, как ловко четвертый член команды, Витя, обращается со снайперкой на треноге, я преисполнился Лехиной уверенностью.

– Давай по сто грамм, – не дожидаясь ответа, Леха протянул мне металлический стаканчик.

Андрей с Петей тоже не отказались.

– А закусь? – спросила Света.

– Закусь статы крадет! – заржал Леха. – Не боись, специальный рецепт, с Ритой долго выводили. Помимо моего розлива, сама по себе не херово боевые характеристики повышает и пьется как компот.

– Удачи вам! – громко сказал Андрей, и мы выпили. Действительно неплохо!

– Готов! – заявил Леха, забрав у всех стаканчики.

– Готов! – подтвердил я.

– Всегда готов! – сказал Витя.

– Ну, а чего тупим тогда? – спросила Света.

Начать тяжелое испытание?

Да будет так!

Тьма, и через мгновение перед глазами арена. Антураж отличался от прошлого раза, но только цветовой гаммой и порядком шаров, размеры остались прежние. В противники достались орки.

– Готово! – доложил Витя, когда до начала оставалось ещё четыре секунды.

– Не стартуем до команды! – я поднял голос. – Они тоже собираются стрелять! За щит не выходим, а если крайние ломанутся, то бежим сначала вместе и разбегаемся только у шаров.

Испытание началось!

Наша снайперка и ее орочий аналог выстрелили одновременно. Вот только мы явно технологически и магически опережали наших противников. Их стрела сгорела в покрывающем больше трех метров пространства силовом поле от усиленного до системного Лехиного щита. А вот наша, зачарованная всеми возможными заклинаниями на ускорение, усиление и пробой, снесла голову орочьему шаману.

– Вперед! – заорали мы одновременно с Лехой и, используя «ускорение», рванули к шарам.

Мы собрали их, когда орки не пробежали и половины пути. Я взял красный, тот же, что танк противника во время прошлой схватки.

Не хило! Моща, жырность и прыгливость плюс двадцать на две минуты. И не процентов, а очков.

Окрылённый прибавленными эффектами, я бросился навстречу ближайшему танку и активировал «таран».

Не знаю, какого он был уровня и какие артефакты носил, но улетел он метров на двадцать пять, и передо мной сразу появилось системное сообщение о полученном за убийство опыте.

Бой закончился очень быстро. Леха под прикрытием Светы в три удара нашинковал второго танка, а Витя выстрелом из снайперки ликвидировал лучника.

Через тридцать секунд после начала боя мы появились у столба.

– Не интересно, – надула губки Света.

– Что случилось? – удивленно спросил Андрей. – Не работает?

– Все работает! – широко улыбаясь ответил Леха и показал на лежащие на земле рядом со столбом рюкзаки с добычей. – Надо вторую пати делать!

– Ни хера вы быстрые!

– Давай шмотье сразу на склад сныкаем, пока любопытный кто не подошел. И Витю отпустим, чтобы меньше вопросов возникало.

Мы тепло попрощались с молчаливым лучником и пошли через лагерь.

– Я правильно понял – Витя тот парень, про которого ты рассказывал? – спросил я у Лехи. – Тот, что сестру потерял во время первого события и сейчас рвется компенсировать?

– Ага… Только, он не одну сестру потерял, – улыбка пропала с лица Лехи. – На даче рядом с Бронницами всю семью система застала. Стол к обеду накрывали, очухались, а рядом три орка. Всех убили – родителей, бабушку, еще одну сестру, дядю с тетей… Когда последняя на событии погибла… молчал два дня. А как здесь обосновались, подошел ко мне и попросил ставить на самые опасные рейды и давать самые опасные задания. Принял правила игры. Смерти не боится, хочет найти смысл во всем этом.

Как и все мы. И обязательно найдем!

Лагерь кипел почти так же, как днем, с улучшенной зыркливостью не сильно мешало даже отсутствие солнца.

– А что там творится? – спросил я, заметив группу человек из пятидесяти, копошащуюся за складом.

– Над гномьим «возвращателем» трудятся. Вон, слышишь, Палыч орет на кого-то.

– О! Закончим, надо заскочить.

Поприветствовав охраняющих склад троллей, мы прошли в отдельную комнату.

– Да будет свет! – улыбнулся Петя и щелкнул выключателем.

При виде обычной «лампочки Ильича» в груди защемило. Скудный свет вселял больше надежд и уверенности, чем иные победы. Хрен вам! Не скатимся мы в каменный век, а построим цивилизацию круче прежней.

После небольшой паузы мы приступили к сортировке добычи.

Она оказалась достойной, если не по качеству, то по количеству точно. Один из орков, явно лидер их группы, не рискнул оставить самое ценное вне столба и взял с собой.

В итоге, не считая синего и фиолетового мусора (ну разве что кроме ювелирки), мы получили около пятидесяти легендарных и пятнадцать мифических артефактов, двенадцать осколков улучшения, зелья и даже шестнадцать книг на навыки, почему-то не потраченных прошлым владельцем.

– Тут ещё какая-то неведомая херня лежит. Металл, похоже, но я такого не знаю. Килограмма четыре.

– Возможно, ресурс для чертежей, вроде гномьего металла, – как всегда обрадовался неизвестному я. – Ща как раз Палычу отдадим.

– Ок.

– Эксперимент считаю удачным! – воскликнул Леха, вставая. – За это надо выпить, а завтра повторить.

– Повторить выпить?

– И это тоже! Завтра мы должны получить бонусные системные шмотки за три победы.

– Не дели шкуру неубитого медведя, – поморщился я. – Расслабляться нельзя, сегодня нам просто повезло.

– Никто и не собирается, – ухмыльнулся Леха. – Но факт остается фактом, мы самые крутые! А теперь еще и точно знаем, что даёт каждый из шаров.

Всех за вал!

Палыч тоже заметил, когда мы шли на склад. Они с Тонгаром перехватили нас на выходе. Им настолько не терпелось поделиться новостями, что мы так и остановились у самого входа.

– По лицу вижу, все идет хорошо, – сказал я, пожимая инженеру руку.

– Еще как! – довольно улыбнулся он. – Уже делаем специальную печь, вернее вносим некоторые изменения в одну из имеющихся, схема конструкции есть в чертежах. Материалов нужно чуть больше, чем до хрена, в том числе редкоземельных, но они у нас есть. Правда, придется разобрать половину мобильников и ноутов. Полностью база будет готова часов через двадцать, но аккумулятор, тот, что ману накапливает, уже через три-четыре, и его сразу можно будет начать заряжать…

Очередной раз я поразился скорости работы наших инженеров и мастеров. Такими темпами, учитывая, что все мы благодаря системе будем прогрессировать, новая цивилизация станет не просто круче прежней – она появится в обозримом будущем.

… – Насчёт активаторов, это тот прибор с кнопкой, что бойцы будут носить, – продолжал тем временем Палыч. – Они не просто так относятся к ювелирке, на каждый нужно много золота, серебра и других драгоценных металлов. У нас есть определенный запас, хватит устройств на триста, но дальше нужно будет что-то придумывать. Это с учетом того, что производство обычной ювелирки мы полностью остановим.

– Тут минимум три варианта решения, – спокойно проговорил Андрей. – Первое: пройтись по всем нашим, у кого-то выменять, у кого-то отобрать всю личную ювелирку, собственно, мы об этом и раньше думали. Второе: зачистить ещё не разграбленные банки, вернее их сейфовые ячейки. Ну и третье: раскулачить тех, кто обчистил банки и ювелирные магазины до нас. Коломенские тут идеально подходят.

– Мы не торговали с некоторыми, в том числе большими, поселениями, так как им нечего нам было дать, – поглаживая бороду, сказал Петя. – Драгоценности, думаю, у них есть. Ну а у нас куча лишних артефактов.

– Давай, – одобрил идею я. – Только если поселения рядом друг с другом, нужно посылать торгашей одновременно во все, иначе они по цепочке передадут сведения, поймут нашу нужду и задерут цену.

– Конечно.

– Всем привет! – со стороны вала к нам спешил Костя. – По какому вопросу собрание?

– Гномий «возвращатель» обсуждаем, у тебя что-то срочное?

– Небольшой, но самый свежий доклад по ситуации в Коломне. Срочности нет.

– Хорошо… Конструкция «активаторов» сложная? – повернулся я к нетерпеливо ходящему вокруг нас Тонгару.

– Форму мы можем отливать массово, а вот в начинке много ручной работы, плюс зачаровывание. Выход пока не могу предсказать ни по качеству, ни по количеству, – гном тараторил, стремясь подойти к сути волнующей его проблемы. – Нужно будет еще один цех делать и новых ювелиров набирать и прокачивать. Сейчас нас двенадцать, ещё нормальных на примете есть человека четыре. А нужно минимум восемь, а лучше, конечно, больше. Разделим по профилю в зависимости от текущих нужд и склонности их самих. Переизбыток готовых изделий в ближайший год нам точно не грозит. В крайнем случае излишки можно продавать… Наша ювелирка – уникальный продукт, и многие за нее не пожалеют в том числе и книг.

– Поток беженцев усилился, – пожал плечами Андрей. – Найти сочетание базовых навыков, близкое к нужному, не сложно. Вопрос в том, что их придётся контролировать жёстче, мы же не можем подпустить не проверенных людей к сокровищнице. Да и книги на них тратить жаль. Возможно, проще переделать кого-то из уже прокачанных. Если хотите, я займусь.

– Давай, Андрюх, – я вновь повернулся к Тонгару. – Если база будет готова через двадцать часов, то и максимальное количество активаторов должно быть к этому же времени. И вообще считай это приоритетным заказом – делаем триста штук, остальное производство на паузу. С ними рейдовые группы за неделю все окрестности в радиусе ста километров обнесут.

– А вторую базу можно сделать? – спросил Леха.

– К сожалению, большого смысла нет, – расстроенно произнес Палыч. – Активатор привязывается и к носителю, и к конкретной базе. Чтобы сделать то, что ты всего вероятнее предполагаешь: одну переносную базу, вторую стационарную тут, нужно каждому человеку дать по два активатора. Учитывая количество необходимых ресурсов, мы просто не потянем.

– Жаль, – сник было Леха, но тут же воспрял. – Все равно штука охрененная – военный потенциал есть, и ту сторону реки можно подчистить. Костян говорил, что нашли там несколько богатых не разграбленных мест, куда еще народ из Костромы и Владимира не добрался.

– Все равно рано или поздно встанет вопрос постройки других баз, – я снова обратился к инженеру. – Какие там самые дефицитные ингредиенты?

– Золото, редкоземелка, ее можно добыть из техники, и гномий металл. Грилл говорит, он не такой уж и редкий. Сложность в том, что горы, его содержащие, прилетели сюда вместе с гномами и все заняты. Так что или выменивать, или отнимать.

– Ладно, решим ближе к делу, – я довольно потянулся. – Давайте реально сделаем ювелирку клановой фишкой. Петь, согласуйте с Пашей акцент в рейдах и торговле на драгметаллах, а ты, Андрюх, ищи Тонгару помощников.

Гном ушел, а Палыч изъявил желание послушать новости из Коломны.

– Чего стоять, пойдем в беседку сядем? – предложил Леха. – Я не могу столько сожрать, сколько калорий сжигаю.

– Пойдем.

Я видел, что Света сторонится Кости, и, если бы не интересная информация, давно бы ушла. Блин, надо уже выделить, наконец, время и поговорить с каждым из них.

На месте совещаний мы встретили что-то обсуждающих Пашу и Ксюшу.

Интересно все-таки получается – глубокая ночь, супер-насыщенный день, а мы, да чего только мы, минимум три четверти лагеря внутри вала на ногах. Все работают. Как мы жили и что-то успевали до этого, имея в сутках в среднем рабочих семнадцать часов, в половину из которых представляли собой разбитое говно? Кулинария, повышенные параметры и мотивация. Вот за это спасибо тебе, система!

– Восемь человек сейчас работают в Коломне и окрестностях. Сам только что оттуда, так что сведения свежак! – начал Костя, когда мы расположились вокруг большого стола. – Бои идут повсеместно. Обладающие инстинктом самосохранения уже свалили из этого гадюшника, а остальных впитали в себя два клана, на которые разделился «Щит». Сейчас они воюют за пик. Все переговоры срываются из-за бонусов фундаментальной гильдии. Слишком много претендентов на плюшки и слишком мало мест. Да и крови уже много между ними. Собственно, чего я сорвался и прибежал: сегодня около десяти вечера разведчик, что следил за самим пиком, оставил в установленном месте записку с сообщением о том, что одна из гильдий создала фундаментальную. А…

– Слушай, а я так и не понял технику отъема пика одной гильдии у другой, – прервал Костю Андрей. – Ведь получается, для того, чтобы стала доступна эта опция, кто-то, а всего скорее гильдмастер, должен коснуться пика и призвать своих на штурм чужого сердца и стража. Следовательно, защищающейся стороне достаточно окопаться у столба и никого не подпускать?

– Не-а, не так работает, – ухмыльнулся Костя. – Об этом было второе сообщение в послании. Когда они установили сердце, у всех представителей других гильдий, находящихся в двухстах метрах от пика, появилась функция перезахвата. То есть напасть может любой с этого расстояния.

Почти одновременно все присутствующие посмотрели в сторону нашего пика, а потом на лес.

– Что там с эльфами-то порешали? – спросил Леха.

– Трунис сказал завтра, вернее уже сегодня, до рассвета начнут, – ответил Петя.

– До воды тоже двести метров…

– Давайте потом об этом, и так голова пухнет, – вмешался я. – Вряд ли сейчас есть поблизости настолько крутая гильдия, чтобы высадиться на нас с реки. Костян, что еще?

– Насколько мы сумели сопоставить факты, те, кто установил сердце, в целом, малочисленнее и немного слабее, возможно, им просто повезло. По большому счету, у их противников выхода теперь только два: в срочном порядке устроить генеральное сражение или быстро сваливать. Посмотрим.

– С беженцами что?

– Тяжело им. Там сейчас ловить нечего: весь день регулярно из столба выскакивали люди в неуязвимости и пытались найти врага, часто прилетало мимо проходящим. Кто-то отошёл на безопасное расстояние и ждёт, пока какая-то из сторон победит. А кто-то валит. Отсюда и постоянно увеличивающийся поток беженцев, а сейчас дорога в нашем направлении забита. Андрюха и Ксения, готовьтесь.

– Будем держать кулаки за то, чтобы они перебили друг друга, – взъерошил волосы Петя. – Ну или по крайней мере ослабили. А приемно-статистической команде мы выделим столько ресурсов, сколько надо.

– Мы как-нибудь можем помочь процессу их взаимного истребления? – спросил я.

– Не рекомендую, – быстро ответил Костя. – Они реально хорошо сами справляются, а если там засветиться где-то, можно породить у них мысль об объединении против общего врага.

– И то верно, пусть грызутся, – согласился Петя. – В принципе, даже если они, в конце концов, перекроют поток беженцев, ничего страшного. Нам с этими бы разобраться пока.

– Если говорить прямо, – вступила в разговор ставшая очень молчаливой после смерти подопечных Ксюша. – То мы и нынешний поток обрабатываем неправильно.

– Ксения, – проговорил Андрей, с упреком.

– Что Ксения? – повысила голос девушка. – Не хотите сами Саше сказать, я скажу.

Ну-ка, ну-ка. Я подбадривающе улыбнулся Ксюше и поднял руку, останавливая пытающегося возразить Андрея.

– Мы берём слишком много балласта, – заявила она. – И все больше наших сил уходит на его обслуживание. Распределение, обучение, решение их проблем, устройство их жизни, кормёжка и т. д. А ведь многие из них, может, никогда и не начнут нормально работать, я уже не говорю про откровенных слабаков. К тому же, смотря на них, меньше работают и другие. Скоро даже книги с них не будут отбивать вложения. Да и, честно говоря, по моим расчетам, уже сейчас по книгам недобор. Мы постоянно оставляем добычу бесполезным людям в надежде на какую-то Федей придуманную ерунду.

– Это так? – спросил я Андрея.

– Во-первых, мы работаем на перспективу, и книги они все-таки приносят, а во-вторых, есть такое понятие как гуманизм… – Андрей глубоко вздохнул, явно борясь сам с собой. – Но, в целом, есть момент, КПД мог бы быть и повыше.

Какой-то сюр – два мужика проявляют излишний гуманизм, ставя под угрозу развитие поселения, и противостоит им тринадцатилетняя девочка. Я за девочку.

– Какие предложения, Ксения?

– Либо ужесточить требования по приему и не брать человека, если с ним нет другого, полезного. Или разделять новеньких не только на «Защитников» и остальных, а добавить третью группу – биомусор…

– Э, внученька, полегче, – всплеснул руками Палыч. – Так и до измерения черепов недалеко.

– Вот только не надо, дедушка Гриша, – сверкнула на него глазами Ксюша. – Мы как раз это проходили по истории. Тут ближе к твоему любимому коммунизму. Кто не работает, тот не ест. А у нас они даже будут есть, если будут сдавать все книги. Просто выселить их на отдельную стоянку подальше, чтобы другим мозги не пудрили. Увидят, что второй группе мы делаем утеплённый настил, помогаем, и, может, думать начнут… Но лично я за то, чтобы ещё при отборе тщательно фильтровать. А то там какая-нибудь тетка делает Феде жалостливые глаза, и он записывает. Я все сказала.

Девушка попыталась встать, но я жестом задержал ее.

– Петя, твое мнение?

– Федя проделывает колоссальную работу, вряд ли кто-то из здесь присутствующих, да и в принципе в лагере, согласился бы взвалить ее полноценно на себя, даже Ксения, – начал Петя, скрестив руки на груди. Наверное, таким тоном он и читал свои проповеди. – Но, в целом, я с ней согласен. Вариант отселения слабых я однозначно поддерживаю. А вот требования для приема сильно повышать не хочу. Во-первых, нам нужны книги, и мы должны использовать любую возможность для их получения, просто надо следить жёстче. Во-вторых, объективно, очень тяжело сказать в лицо голодному человеку, умоляющему его пустить, чтобы он шел дальше. Особенно женщине, особенно с ребенком.

– Ещё мнения?

– Согласен с Ксенией, поддерживаю и идею с отселением, и с повышением требований, – сказал Леха.

– Согласен с Ксенией и Лехой, – кивнул Костя.

– Я тоже, – присоединился Паша.

– И я, – это Света.

– Палыч?

– Я считаю брать надо всех. А потом да, можно разделять и требовать, чтобы все работали.

– А если откажутся? – ехидно спросила Ксюша. – Понять и простить?

– Ладно, я все понял, – поднял я голос и встал. – Требования по приему у нас и так нормальные, надо просто их соблюдать, завтра я поговорю с Федей. Андрей, вам с Петей и Ксенией бросить все в ближайшее время, выбрать место и составить списки переселяемых. Завтра вечером возьмём большой отряд с троллями и сделаем все по-серъезке. Пора новичкам и тем, кто не понял с первого раза, показать, что у нас тут не богадельня. Правильно Ксения говорит. Кто не работает, тот ест только в пределах потраченных за день калорий и то, если сдает книги.

– От каждого по способностям, каждому по потребностям.

– Ну типа.

Когда, обсудив еще ряд текущих дел, все, наконец, разошлись, я забрался на вал и осмотрел наши владения.

Четырнадцатый день едва не стоил жизни мне и не принес войну с эльфами всем нам. Мы бухали с королем гномов, говорили о любви с Иль и прошли тяжелое испытание. Все это время не прекращая добывать и строить.

Даже несмотря на непростой разговор в самом конце, я очередной раз поймал себя на том, что получаю огромное удовольствие от новой жизни (в те моменты, когда она не висит на волоске). Пусть ничего не ясно с Коломенскими. Пусть Чжур собирает против нас армию. Пусть в лагере полно людей, которым только предстоит объяснить новые правила игры. Пусть мы не знаем и процента испытаний, заготовленных нам системой. Но если мы продолжим так же самоотверженно трудиться и заставлять это делать других, у нас все получится!

Я сладко потянулся и глубоко вдохнул. Свежий воздух пах рекой, лесом и дымом костров. Заснуть, обняв любимую, что может быть лучше? Сегодня я точно это заслужил!

В этот раз эльфы выполнили обещание. Они оккупировали опушку леса с раннего утра. Люди помогали, как могли. Те, кто имел хотя бы минимальные навыки вроде «знатока леса» или «земледелия» занимались непосредственно растениями, а кто не имел – грузоперевозками. Они, одетые на мощу, ждали, пока на телегу погрузят куст или небольшое дерево, и потом бежали в обход леса, спеша доставить его на место будущего обитания.

Большие деревья сплавляли по реке. Магия друидов позволяла окутать корневую систему защитным барьером, после чего быстро доставить его на три километра вниз по течению.

Я, испытывая лёгкую грусть, наблюдал, как четверо эльфов аккуратно выкапывают «дерево совещаний».

– Приветствую, Александр, пройдемся? – тихо подошедший Глинет показал в сторону реки.

– Привет, конечно.

– Я ещё раз хотел извиниться за произошедшее, – тихо произнес лидер эльфов, когда мы вышли на берег и устроились на пледе рядом с беседкой для переговоров.

– Проехали, – кивнул я. – Как себя ведут люди Еквекиля?

– Приходят в себя после первого шока, – Глинет положил руки на колени и задумчиво смотрел в сторону противоположного берега. – Он попал сюда с сотней, ещё четыреста встретил и подчинил уже тут.

Мда. Нехреновая особенность, перенесенная из родного мира. И далеко не первая, вызывающая зависть: скрытность у Михея, управление мертвецами у Максима, да и орёл у Драара ничего был.

– Сложнее всего, с теми, кто пришел с ним, – продолжил Глинет. – Если пользоваться вашей терминологией, у них в нашем мире было что-то вроде секты, а по факту рабство. Эльфы подчинялись Еквекилю давно, это, безусловно, сказалось на их сознании и восприятии. Они растеряны и не понимают, что происходит, некоторые вообще думают, что еще находятся на родине.

– Они станут нормальными? – с сомнением спросил я. Сто сумасшедших эльфов под боком, такое себе.

– Большинство да. Но могу тебя заверить, они не опасны, – уверенно произнес Глинет и впервые за разговор посмотрел мне в глаза. – Они сейчас как маленькие дети, учащиеся мыслить самостоятельно и, как ни крути, они будут брать за основу ту модель, которую предложим мы. Я имею в виду «Защитников». Кстати часть из них тут и помогают в работах.