Читать книгу: «Хмурое небо», страница 8

– Что это? – взволновано спросила Таня.

– Кто-то разбирает завал.

– Надеюсь наши, – с ноткой надежды предположил Люций, вытирая холодный пот, размазыв грязь по лицу, шлем с треснутым стеклом лежал у него на коленях.

– Или Корпус, всем приготовиться к бою.

– Командир, а смысл, нас же перебьют. Давайте попробуем договориться? – произнес Сержант, и я буквально почувствовал его липкий страх.

Наименее я такого малодушия от бывалого здорового вояки. Но это факт, он сильно напуган, видимо даже сильнее чем мы.

– Я не хочу умирать, командир, у меня семья, дети, без меня они так и останутся прозябать в трущобах.

Не могу поверить своим ушам.

– Отставить панику стажер!

– Комиссар простите, что вмешиваюсь, но я куда больше видел Вельд чем любой из вас, – с ледяным спокойствием произнес единственный выживший ренегат, только что вколовший себе еще одну ампулу промедола, запасов которого с лихвой хватает после общемировой катастрофы, эхо Великой войны. – Я вырос в нем и знаю участь пленников Корпуса Смерти, рабство после многих дней пыток – лучший вариант для нас, на который не особо стоит рассчитывать. Так что, пожалуй, я умру здесь, быстро и с оружием в руках, как подобает солдату.

– Все слышали!? Взяли себя в руки и готовимся встречать врага, мы задорого отдадим наши жизни!

Более никто не выказывал страха. Понятно, что в действительности боялись все, и я в том числе, это только в дрянных фильмах показывают, как главный герой с каменным лицом отстреливает толпы врагов не моргнув глазом, на деле же страшно бывает так, что каждая нервная клетка буквально сжимается внутри.

Спустя некоторое время, через завал пробился блеклый луч света, затем проход расчистился до размеров броска гранаты, все наши стволы уставились на образовавшуюся брешь в нашем заслоне.

– Ей есть кто живой?! – пробился голос из-за завала.

– Пока да! Кто спрашивает?!

– Капитан Андерсон, рота «Вихрь»⁵⁶ 1 батальон 2-й полк, а Вы я так понял – комиссар Ворон?!

– Да!

– Назовите Ваш индикационный номер!

– 050715! Как я узнаю, что Вы тот, кем представляетесь?!

– Если был кто-то иной, вы, комиссар, уже потеряли бы способность говорить!

Логика его слов неоспорима.

– Помогите лучше разобрать завал со своей стороны! Не стоит нам здесь задерживаться!

За пару минут разобрав остатки рухнувшего прохода, мы наконец смогли покинуть бункер, который чуть не стал для нас склепом. Сержант, пошатываясь шел сам, я с Бестией помогал подняться ренегату, Люций со спецназовцем вынесли тело Бомани.

Оказавшись на поверхности, я вздохнул полной грудью, грязный воздух Вельда казался девственно чистым по сравнению с затхлым и пыльным воздухом подземелья. Вокруг лежало море отстрелянных гильз, тут и там виднелись пятна подсохшей крови – свежая память о павших бойцах, два БТРа стояли на тех же местах, что и в конце боя, трупов, как ренегатов, так и бандитов нигде не видно, возле трех прибывших вертолетов прочесывали местность десятки спецназовцев. Как только отхлынул адреналин, тяжесть пережитого неимоверной усталостью легла мне на плечи, каждый шаг отдавался в голове острой болью. Немного потерянный с сигаретой в зубах, я хаотично хлопал ладонью по многочисленным карманам разгрузки пытаясь найти зажигалку.

– Комиссар, мне сказали с Вами есть ценный артефакт.

– Не будет огня?

– Не курю.

– Где трупы ренегатов?

– Комиссар, где артефакт?

– К черту артефакт, где трупы? Проклятье, где же она.

– Комиссар Ворон, добыча артефакта моя первая цель, скажите, где он?

– В БТР, что с трупами?

– Мы осмотрели БТР и ничего полезного не нашли.

Я со злостью выбросил сигарету.

– Капитан, я Вам очень признателен за спасение, но где мои мать твою люди!?

– Мы погрузили их в вертолеты, – он немного оторопел от моего неожиданного эмоционального всплеска.

– Я сам осмотрю свой БТР.

К моему удивлению, он не сгорел, но приблизившись я почувствовал исходящий от него едва уловимый жар. В борту зияла дыра от выстрела РПГ, дверь десантного отделения вышибло взрывной волной. Внутри словно под кистью экспрессиониста красной краской зияла кровь, весь салон разворочен и как дуршлаг испещрен осколками, передние сиденья сотлели вместе с водителем, половина его головы отсутствовала, как раз в том месте, где перегородку снесло осколком, избавив несчастного от участи сгореть заживо. «Кавалерия» не стала марать руки, чтобы отправить тело в Новасити, он же всего лишь ренегат. Погиб там, где родился – мертвая плоть к мертвой земле. Все ценное унесли бойцы Корпуса, однако, к моему малому утешению, тот странный прибор они не взяли, видимо ему и правда грош цена. Он лежал посреди мусора, что недавно было обшивкой десантного отделения бронетранспортера, взрыв гранаты нанес устройству сильные повреждения – часть обшивки снесло, оторвав провода и побив микросхемы. «Ценный артефакт», ничего не скажешь, только иначе за нами могли и не прилететь, по крайней мере не так быстро.

Я выглянул из борта БТР и махнул рукой:

– Капитан, веди сюда двоих бойцов, артефакт здесь!

Офицер с солдатами через миг стояли возле машины, скептически рассматривая мою находку.

– Мы уже видели его. И вот это, по-вашему, ценный артефакт? Ради него мы рисковали жизнью? – командир фактически прямо высказался о ценности уже наших жизней.

– Вы я смотрю большой специалист в технике прошлого?

– Нет, но, если даже бандиты его не взяли, не думаю, что он действительно ценен.

И не поспоришь.

– Я рад, что не Вам судить о его значимости.

– Ваше право комиссар, берем на борт безделушку и через минуту вылетаем.

– А что с лазером?

– С каким?

– Во втором БТР должен быть промышленный лазер.

– Его там нет, но видимо он скоро появится в одной из лавок Вулмарта, отличная работа, – подвел итог капитан и сразу же переключился на своих подчиненных, отдавая приказы на эвакуацию и подрывы машин.

***

Вертушки резко рванули в высь, подняв за собой столб пыли, уводя машины из зоны досягаемости крупнокалиберных орудий. Возвращаясь в Новасити, я не испытал облегчения. Миссия провалилась, мною в совокупности сказано через чур много лишнего, и главное – сколько людей погибло по моей вине, я не смог тактически переиграть противника, и все ради обчищенного до нас бункера, где, спрашивается, черт возьми, разведка! Безусловно есть соблазн обвинить во всем командование, утверждавшее об отсутствии противника в районе, однако уже в форте стало очевидно обратное, и что я предпринял, правильно – ничего, повел своих людей словно агнцев на заклание. Однако кое-что меня все-таки смущает в действиях командиров, форт длительное время докладывал о нападениях, а значит они не могли об этом не знать. Как мне это понимать? Безалаберность или же подстава? А Корпус Смерти? Разведчик до Вулмарта, затем сама засада возле бункера, зачем? Они следили за нами? Какие цели преследовали? Просто убить и ограбить? Тогда почему добили нас в бункере? Хороший заряд и мы трупы. Вряд ли, здесь речь идет об обычном разбое, против нас действовали не рядовые бойцы – так технично снять наших наблюдателей, опытных ренегатов, необходимо иметь не дюжий навык. И почему они не забрали странное устройство? Слишком много вопросов, на которые у меня нет ответов.

Пока я раздумывал мы пролетали мимо принявшего нас форта. Вертолеты шли невысоко, теперь уже опасаясь ПЗРК, поэтому я смог разглядеть как махали нам руками и разноцветными тряпками его стойкие защитники, отчаянно стараясь привлечь внимание.

– Капитан, в форте есть раненые давайте заберем.

– Не могу, у меня четкий приказ, про раненых и «Дальний» в нем ничего не сказано.

– Но они же умрут!

– Возможно.

– Слушайте, мы летим налегке, нам ничего не стоит взять с собой хотя бы часть из них.

– Я не собираюсь разводить самоуправство из-за чье-либо сентиментальности.

– Да что ты черт возьми несешь! Как старший по званию, я приказываю!

– Не могу подчиниться.

– Я офицер Трибунала, ты обязан!

– Мне поставил задачу ваш командир, который старше вас по званию, так что не обязан, – парировал спецназовец равнодушным голосом, привыкшим к разного рода оскорблениям, отчитываниям и угрозам.

– Да что с вами со всеми такое! Там же такие же солдаты как Вы.

– Прошу без оскорблений комиссар, мы все знаем, что там сосредоточен неблагонадежный контингент, а мы опора Отца, его меч и щит.

Дальнейший разговор стал бессмысленным, мир прогнил на сквозь, вместе с душами его обитателей, что некогда годно нареклись венцом природы, а теперь пожирающие ее останки. Остаток пути проехали молча, шли на реактивной тяге, так что вскоре, я увидел красочные огни мрачного города.

***

По прибытию нас встретил сам комиссар Вульф, мерно расхаживающий по взлетно-посадочной полосе. К моему удивлению, он похвалил нас за проделанную работу и даже попробовал показать беспокойство, но от его взгляда так и веяло холодом. Направив подчиненных с ренегатом в медпункт, он приказал мне сдать оружие и снаряжение, и затем проследовать в его кабинет. Времени всего-то два часа дня, разгар рабочего дня, вертолетные площадки находились как на крыше здания, так и снаружи, мы сели на улице, и поэтому за мной могло наблюдать приличное количество народа. Что они видели? Комиссар в полной броне, вяло перебирающий ногами, идет в сторону входа, правой рукой держа шлем, на черной броне дефектами на старой кинопленке зияют следы от пуль, изможденное лицо все в грязи и пыли.

Болит все тело, сказывается общее напряжение и заброневые травмы, представляющие собой обширные гематомы. Войдя в задание, я почувствовал на себе любопытные, во многом сочувствующие взгляды, но мне безразлично, смотря сквозь людей, я целеустремленно иду к лифту, скорее бы этот день закончился.

– Ей Ворон, ты как?! – расталкивая нерасторопных коллег ко мне запыхавшись бежал Рыжий. – Слышал ты в жуткую передрягу попал, а затем увидел вертолеты спецназа.

– Слухи быстро расходятся.

– Ого, вот дерьмо! – оценил он мой внешний вид, приблизившись вплотную – Сколько потеряли?

– Почти весь отряд ренегатов, включая их командира, Люций и Таня целы, новенький ранен, но не сильно, своим ходом пошел в санчасть.

– Кто командир был?

– Капрал Бомани.

– Помню такого, хороший военный, светлая ему память.

– Да светлая.

– С какими ублюдками сражались?

– Рыжий, давай потом, мне еще к Вульфу идти.

– Конечно, не вопрос, предлагаю сегодня после работы в бар, снимешь стресс, помянем павших?

– Не знаю.

– Все понимаю, если надумаешь звони, и это… ты давай держись там.

– Спасибо, правда спасибо.

В лифте, к счастью, я ехал один, скрытый от назойливых взглядов коллег. Охрана на входе в арсенал, оценив мой внешний вид, не задав вопросов, сразу же пустила внутрь. Тяжелой поступью я дошел до нашего отсека.

– Привет Ларри.

– Бог ты мой, вот это тебя потрепало.

– Да, бывает.

– Давай я тебя по-быстрому оформлю. Так…, прошу сюда винтовочку… отлично в рабочем состоянии, теперь гранаты… Слушай, знаю не самый походящий момент, но что с бумагой?

– С какой бумагой?

– Ну наше соглашение, – произнес он шепотом.

– А, прости, совсем запамятовал. Так куда я ее дел…

Я начал смотреть разгрузку, затем пощупал боковой карман штанов, не помня перекладывал ли ее куда либо, вместо запасного магазина к автомату, я нащупал ровную окружность, удивительно, но бутылка оказалась цела.

– Прошу, бармен сказал – самая лучшая.

– О, спасибо!

Ларри аккуратно спрятал бутылку под стойку.

– Я могу тебе чем-то помочь Ворон?

– Нет, все в порядке.

– Наследующую операцию я приготовлю для тебя реактивный пехотных огнемет, дашь жару сволочам, и вообще, что нужно, я всегда к твоим услугам.

– Спасибо. Насчет услуги, оставь мне пожалуйста две ампулы обезболивающего.

– Без проблем, все что угодно для друга. Бумагу я тоже подготовлю.

– Конечно.

Переодевшись, оставив при себе два пистолета, в том числе нелегальный, купленный в Вулмарте, я поплелся к начальнику отдела. Волнует ли сейчас моя судьба? Конечно, встреча явно не сулит мне ничего хорошего, учитывая проваленное задание, потери и мою подпорченную репутацию, исход для меня может быть весьма печальным. Единственный хороший знак, – у меня не забрали пистолет, значит я еще не добыча агентов внутренней безопасности?⁵⁷ Посмотрим, по крайней мере у меня сейчас нет иного варианта, чем предстать перед командованием.

В отделе присутствовало не больше трети сотрудников, которые судя по мерцанию виртуальных экранов трудились над заполнением очередного теста повышения квалификации или отчета, остальные находились на заданиях. Моя «слава» бежала впереди меня, поэтому все, кто встречался у меня на пути, пытались обойти меня стороной, будто боялись подцепить от меня смертельно опасную болезнь.

Я постучался в дверь.

– Заходите!

– Господин командир, комиссар Ворон по вашему приказу прибыл.

Вульф восседал на роскошном кожаном кресле покуривая через мундштук, более чем уверен, не лимитированную папиросу, если вообще на него распространяется лимит.

– Заходи, присаживайся.

Я сделал в точности как он просил, расположившись на относительно скромном деревянном стуле, но его благосклонный тон совсем не внушает доверия.

– Я знаю, через что ты и твои люди сегодня прошли, тем не менее нам все же необходимо поговорить. Мне уже сделал доклад командир роты особого назначения, я с ним не согласен, добытый артефакт, может представлять определенную ценность, подобного я никогда не видел и уже отправил нашим инженерам на идентификацию. Где вы его нашли?

– Обменял его у торговца в Вулмарте, бункер уже зачистили до нас.

– Интересно, значит у торговца. Смогли идентифицировать нападавших?

– Корпус Смерти, вероятно какое-то элитное подразделение, учитывая, как они бесшумно сняли наше боевое охранение.

– Хм, получается, они сделали засаду возле пустого бункера, как думаете они знали о его состоянии, мог ли его обчистить кто-то другой?

– Крайне маловероятно, банда контролирует всю прилегающую к нему территорию, наверняка именно Корпус его и зачистил, если разведка докладывала, что он не так давно был цел, опять же при условии, если ее данные верны.

– Понимаю к чему ты клонишь. Разведка определенно просчиталась, я обязательно подниму данный вопрос на совещании. Но все же, тогда зачем они на вас напали, что у вас было такого ценного? Что они взяли? Может они что-то оставили в бункере, вы все хорошо осмотрели?

– Да, там даже от оборудования остались лишь корпуса, микросхемы и даже провода все выпотрошили. С брони они взяли еду, боеприпасы, лазер, в общем все, представляющее хоть какую-то ценность, и в то же время к странному механизму они не притронулись, может их смутило его повреждение или…

– …Вывод напрашивается, сам – они охотились не конкретно на вас, и твое дыхание тому подтверждение, а значит на нечто особенное. На ум приходит только лазер.

– Но, если ваше предположение верно, кто-то сообщил им о нем. Бомани, один из ренегатов? Или среди нас предатель? Кто имел доступ к информации?

– Комиссар, хочу вам напомнить, что здесь я задаю вопросы, а не вы. Это очень смелое предположение. На мой взгляд сболтнуть ренегату куда вероятнее, чем обвинение в предательстве.

– Про то, что в районе бункера находится Корпус Смерти уже вторую неделю рапортует форт «Дальний», разведданные умышленно исказили, о сообщениях не могли не знать. Давайте проверим переписку, движение всех лиц, знавших и участвующих в операции.

– Данный вопрос не в вашей компетенции! – неожиданно резко ответил Вульф. – Ведь тогда придется отслеживать и вас, а вы уверены, что готовы к проверке?

– На что вы намека…

– Не отвечайте, провокационный вопрос, согласен. Так и быть, по вашему совету я инициирую проверку, может вы и правы, только мы обязаны держать наши мысли втайне, иначе рискуем спугнуть шпиона. Вы же понимаете?

– Безусловно.

– Хорошо. Расскажите теперь, какие сведения вам удалось добыть в Вулмарте?

– В Корпусе Смерти власть захватил некий генерал Сулла, его происхождение неизвестно, тем временем информатор сообщает, что военачальник оформил диктатуру и усилил патрули в поисках оружия, одновременно сократив поставки в Вулмарт. Похоже идет подготовка к войне. И учитывая сбитые вертолеты и атаки на «Дальний», допускаю нападение на окрестности Новасити, возможно фермы или даже сам город, хотя это и граничит с безумием.

– Абсурд, Новасити не взять ни одной из банд, даже если они всей оравой набросятся на нас, им ни за что не совладать с Титанами. Даже без них, мы превосходим банды по численности, качеству оружия, наличию авиации, да, черт возьми, во всем! И все же твои показания совпадают с другими, вероятно Корпус и готовится к войне, только с другой бандой, а за последние атаки они жестоко поплатятся. Уже сейчас решается вопрос о формировании ударной группы, которая возьмёт под контроль сам Вулмарт, сбив с бандитов глупую спесь. После такого удара им не оправиться, его добью другие банды, плюс на одну раковую опухоль Вельда станет меньше. Замечательно!

– Командир в этой связи, я хочу запросить помощь форту «Дальний», они понесли тяжелые потери, есть раненые.

– Комиссар, мне кажется, или я услышал нотки сочувствия в вашем голосе? Бросьте, они преступники, отправленные в ссылку, и чем больше их там сдохнет, тем лучше, к тому же пора бы освободить места для пополнения. Так что считаю потерю 60 % личного состава допустимой.

– Но они же могут искупить свою вину!

Вульф сделал глубокий вдох.

– Ворон, если бы я не ценил тебя как хорошего оперативника, ты давно уже трудился на урановых копях. У меня для тебя будет специальное задание, а про них забудь, в первую очередь для своего же блага.

– Я понял. Что за задание?

– Расскажу позже, а сейчас отдохните, завтра напишите отчет, и напоминаю, про наш разговор ни слова, ясно?

– Так точно.

– Отлично, тогда до завтра.

Выйдя из кабинета меня захлестнул поток мыслей.

Бар.

Что бы это все значило? Я потерял группу, а мне ни укора, ни обвинения, хотя с моей репутацией в самый раз попасть в расстрельный список. И что за задание? Я сбит с толку. Может они хотят взять меня сегодня ночью, чтобы не поднимать шума? Возможно. А может он говорит правду и ценит меня? Пожалуй, наиболее глупая мысль за сегодня. Вот если он хочет использовать меня, учитывая мое безвыходное положение, это больше похоже на правду. По крайней мере завтра я узнаю, о каком задании он говорит. Однако, что делать дальше? Так не может продолжаться вечно, все последние события буквально кричат: «дружище, ты ходишь по краю», рано или поздно ко мне среди ночи постучатся в дверь, других вариантов нет. Может свалить в один из боевых выходов в Вельд? Допустим подстроив свою смерть, затаиться у Шульца и затем начать жизнь с чистого листа. Вот только, что я там делать буду? Носить тяжести за похлебку? Да ну. Что-то ремонтировать, если только товарищ возьмет в подмастерья…, может быть…, если же нет, тогда только война прокормит меня. Стану членом одной из Великих банд, думаю от желающих продать меня в Новасити не будет отбоя. Да и какой на хрен Вулмарт с Шульцем, раз его собрались бомбить. Надо думать, черт возьми думать, но сейчас и правда необходимо отдохнуть, успокоиться, привести себя в порядок и прочистить мозги, а вечером может действительно сходить с Рыжим? Почему бы и нет, кто знает, может другого шанса не будет. Договорившись с ним на вечер с Рыжим, я смог уснуть только после очередного укола обезболивающего.

Я открыл глаза от легкого покалывания в правой руке и громкой музыки, не сразу сообразив, что играет будильник.

– Выключить.

Тело все еще болело, но уже гораздо терпимей. Приняв душ, я осмотрел свежие травмы из смеси гематом и кровоподтеков, – меня еще никогда так не трепало. Попробовал поесть – еда стала поперек горла, бросив бесполезное занятие, я накинул чистую одежду, и прихватив с собой два пистолета отправился в бар, вдыхая уже промозглый воздух, гудящего с окончанием рабочего дня города.

Люди на улице спешили скорей занять места в любимых заведениях, и тем самым снять накопленную за день усталость, отвлечься от вечных проблем, да и в целом чем-то занять свободное время, следуя самым простым путем из всех возможных. Странная ситуация, мы проводим большую часть жизни занимаясь тем, что нам не нравиться, идя на поводу у придуманных за нас правилам и навязанным стереотипам, для того чтобы, получив скромное вознаграждение, продлить свое серое существование. И разве для этого дана нам жизнь? Ведь эти правила абсурдны, если вдуматься в них. У нас есть государство, есть вроде как назначенные люди на общественно-политические должности, перед которыми поставлена задача – облегчить нам жизнь, и именно для этого человечество создавало первые протогосударства уходя от родоплеменных отношений к более совершенным формам. Или же нет? И государство изначально служило средством угнетения масс наиболее богатыми соплеменниками? Как на самом деле было, мне неизвестно. Однако сейчас я вижу, – мы существуем и работаем на благополучие власть имущих, сами прозябая в невежестве и дерьме, что равносильно друг другу. Разве нельзя отойти от пресловутых бонов, ведь в них лишь символ, инструмент распределения благ, средство обмена, или же по крайней мере порвать с их культом, признав в них лишь очередное средство управления в рамках общества? Может все же необходимо перенаправить ресурсы на достойную жизнь каждого человека, а не кучки зажравшихся негодяев? Ввести автоматизацию во многих видах трудовой деятельности – в производстве, в уборке помещений, переноске грузов и прочей возможной деятельности, да многие технологии утеряны, но мы в состоянии возродить их, если сконцентрировать силы, ведь получилось же усовершенствовать производство компьютеров и боевой техники. Автоматизация позволит человеку освободить время для реализации своих потребностей, только в незамкнутом круге дешевых ядов, а в саморазвитии, творчестве, воспитании своих детей, в общем в созидании, это же принесет колоссальные плоды для всего человечества, откроет такие горизонты возможностей, что идея бессмертия не останется уделом теологии и фантастов. Мне скажут – твоя идея, противоречит человеческой природе, и таким свойствам личности как жадность, чувство превосходства, желанию все новых наслаждений. Нет и еще раз нет, люди – пластилин, не в первом поколении, но при правильном подходе, в подавляющем большинстве можно воспитать тягу к хорошему, нынешние средства передачи информации позволяют сделать то, что ранее было недоступно. Я заметил, что большинство положительных человеческих качеств, будь то любопытство, храбрость, честность, трудолюбие, требует усилия над собой, ведь куда проще поддаваться своим соблазнам, работая исключительно на свою выгоду. Здоровое любопытство, речь не идет о том, с кем спала коллега по работе, а о желании знать, почему светит солнце, почему я дышу, есть ли край у Вселенной и так далее, ответы на подобные вопросы требуют вдумчивости, прочтения множества литературы. Храбрость нередко граничит с самопожертвованием. Честность, требует от человека отречься от собственной выгоды, ради другого человека или идеи. А труд – прямая дорого встать на путь Творца. Может показаться – зачем это нужно, ведь главное, чтобы мне было хорошо, нет, следует отбросить порочный круг, сейчас обманешь ты, завтра обманут тебя, и в итоге проиграли все, даже самые лживые и жадные, раздираемые страхами и страстями. Не лучше если бы все жили в достатке? Да, не в роскоши, но так ли она нужна, кардинально ли отличается машина за миллионы, от машины средней цены, если каждое утро проезжаешь на ней 10 км? Тем не менее, менять порядок вещей власть имущим невыгодно, ведь как приятны власть, излишество и вседозволенность. Поэтому для нас созданы фальшивые идолы и стереотипы о том, что каждому крайне необходимо Личное Устройство последней модели, машина премиум класса, новый диван, даже если старый еще нормальный. И для всего этого тебе нужно много работать, чтобы вместо 100 бонусов, получить 200, в то время как владелец получит чистой прибыли миллиард. Ты же стремись стать богаче, как те, что на рекламе, в телевизоре или на твоем экране, и знаешь, 1 из 100000 добьется своего, вырвется из нищеты, ведь и там нужно вливать свежую кровь в свои ряды. Но помни даже, если тебя приняли, это не значит, что ты ровня истинным вершителям судеб, выполняй свою функцию и все будет окей, только не забывай бояться все потерять и вернуться к тем, кого сейчас так презираешь – простому народу. А для тех, кто не может добиться, есть алкоголь, наркотики, виртуальная реальность, карбол и чипсы, они дешевы и скрасят скудный быт, заодно не позволив дожить до пенсии, не гоже сидеть на шее у государства. Так верно ли ты выбрал свой жизненный путь, может стоит остановиться и свернуть?

Я шел и думал о невыносимой абсурдности бытия, и что меня долгое время держала на плаву лишь моя цель – сохранение знаний, та карта памяти, которая будто спрятана не только под плиткой в душевой, но и в самом моем сердце. И если же меня убьют, то мое предназначение, вся моя жизнь уйдет в пустую, превратится в бесполезный кусок хлама. Нужно выбираться отсюда.

Погрузившись в себя, я не заметил, как подошел к бару с названием Дубовый бочонок – еще довоенный бар с деревянной мебелью, уютными абажурами на столах и скромными развлечениями вроде дартса, название так и осталось неизменным с тех самых пор. Мне казалось, само заведение наполнено атмосферой ушедших времен, да не самых лучших, но куда приятней нынешних, где пороки прошлого приобрели крайне гипертрофированную форму. Здесь под кружку местного пива, хотя я никогда не слышал о выращивании хмеля или ячменя в Новасити, под названием «Пинта»⁵⁸ можно спокойно поговорить или уединиться, всматриваясь в обветшалую картину дремучего леса. Бар никогда не был полон, большинство предпочитало яркие и шумные заведения с громкой однотипной музыкой и расхаживающими тут и там драгдиллерами. Здесь же наркотики воспринимаются как пошлость, а музыка представляет собой единственный в заведении уцелевший диск старых лет – легкая игра на скрипке, современную музыку ни бармен, ни его завсегдатаи не признавали. Хозяина, по совместительству бармена, зовут Джек, а вернее Бессмертный Джек, говорят, он так стар, будто помнит довоенные времена, хотя я считаю это просто байка, как и то, о чем толкуют некоторые, якобы Джек – ненастоящее имя, а настоящее старательно затеряно еще во время Великой войны.

– Здравия желаю, товарищ комиссар.

Из всех, кого я знаю, только он так странно приветствует меня. На этом его причуды не заканчиваются, взять одежду – черный фартук и брюки, белая рубашка и всегда начищенные лакированные ботинки.

– Здравствуй Джек.

– Тебе как всегда?

– Нет, сегодня я не один.

– Неужели некая особа наконец-таки поразила тебя прямо в сердце?

– Не в обозримом будущем, – я натужно улыбнулся. – Придет мой друг.

– Жаль, очень жаль.

– А у тебя на примете есть нормальные кандидатуры?

– Хм, пожалуй, нет.

– Вот и я о том же.

– Действительно комиссар, странное время пришло, сейчас редко встретишь достойную леди. Утешает лишь одно, нынешняя эпоха когда-нибудь уступит место новой, так всегда было и будет… Разумеется под руководством нашего Отца и благочестивой партии.

– Угу, доброго им здравия на тысячу лет. Мне пожалуйста одну «Пинту», и чипсы⁵⁹ с солью.

Сев за маленький столик в углу бара, мерно потягивая напиток, мои мысли вновь потекли в русло необходимого побега.

В зал вошли две симпатичные, нет, я даже скажу, эффектные девушки, гарцуя на высоких каблуках в дорогих куртках из заменителя меха и обтягивающих платьях, подчеркивающие точеные фигуры. Их персоны сразу же внесли дисгармонию в обстановку и контингент бара, один из выпивох в удивлении аж поперхнулся, а с другой стороны, кто-то пошло присвистнул, видимо барышни ошиблись адресом. Они тем временем оставили шубы в гардеробе и подошли к барной стойке. Странно, через квартал отсюда есть типичное заведение с музыкой, танцами, коктейлями и веществами, там они бы идеально вписались, что они здесь забыли? Взяв выпивку, дамы сели за свободный столик и о чем-то беседуя, поглядывали по сторонам, бросая волнительные взгляды. Одна из девушек определенно уделяла мне куда больше внимания, чем остальным.

Неожиданно, закрыв собой красавицу, передо мной возник тяжелый силуэт, заставив меня вздрогнуть.

– Разреши, – Рыжий протянул руку к моему пиву и недождавшись ответа, сделал несколько могучих глотков, затем небрежно кинув куртку на спинку свободного стула соседнего столика, сел напротив меня. – Извини за опоздание, задержал начальник, козел плешивый, бежал со всех ног. Интересный бар, я бы даже сказал странный, но тебе в самый раз соответствует. Где здесь выпивку взять можно?

– Как и в других – за барной стойкой.

– Ну ты прям остряк, сейчас вернусь.

Через минуту Рыжий уже смаковал с двумя литровыми кружками пива.

– Учитывая массу, тебе, наверное, в самый раз будет.

– Для первого захода. Ладно шутки шутить помянем павших.

Не чокаясь каждый осушил треть кружки.

– Ворон, я позвал тебя выпить не просто так. Блин, наверное, стоило плавно подойти к проблеме, а черт с ним уже поздно. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь. Мы буквально одновременно пришли в отдел, пусть и в разных группах, но мы с тобой почти что напарники, и поэтому я хочу предупредить тебя.

– О том, что мое неоднозначное поведение не осталось незамеченным?

– Я не думал, что все так плохо, раз об этом знаешь даже ты. Слухи самые разные ходят по отделу, говорят…

– Говори чуть тише, по-моему, нас подслушивают, – я глазами указал в сторону странных девушек.

– Две барышни?

Я кивнул.

– Тебе не кажется странным их выбор заведения?

– Пожалуй, но раз так, значит я уже замечен с тобой, так что уже без разницы, к тому же ничего секретного рассказать я тебе не в силах, так что слушай. Говорят, против тебя заведено внутреннее дело, и больше чем уверен, безопасники сами пустили слух, чтобы спровоцировать тебя на необдуманные действия и тем самым подтвердить свои подозрения. Но еще ничего не решено на деле. Конечно, ситуацию усугубила твоя неудача… прости, только это так, однако еще можно все изменить, у меня есть хороший друг в Отделе внутренней безопасности, он может замолвить за тебя словечко, убедив их в твоей преданности Партии и Трибуналу.

– Слушай Рыжий, спасибо тебе, правда, твой поступок дорого стоит, но не вмешивайся, ты сам можешь пострадать.

– Брось, за какой хрен, они сшили дело белыми нитками и теперь думают все схвачено, новые ранги по чужим головам, прекрасно!

– А что, если подозрения верны? – последние стрессы, выпитое на голодный желудок в вперемешку с еще действующим обезболивающим и жгучая ненависть к режиму, что гложет меня изнутри большую часть моей сознательной жизни, все дало сейчас о себе знать, и моя плотина лицемерной благонадежности дала критическую трещину, еще немного и она рухнет.