Читать книгу: «Небесные огни. Часть третья», страница 2

Обращение Рассказова в Горный департамент и Военное министерство Российской империи со своим проектом не вызвало интереса со стороны этих ведомств. Если бы не помощь натуралиста Штерна с публикацией статьи об его машине в одной европейской газете сложившаяся ситуация вообще была бы полным провалом его замыслов и идей.

С такими грустными мыслями горный инженер попросил чаю у подскочившего расторопного официанта и снова погрузился в свои размышления.

– Петр Александрович, извините великодушно, что заставил вас себя ждать, – произнес приятным баритоном за спиной Рассказова подошедший с улицы пожилой господин в добротном, английского сукна пальто с меховым воротником.

За соседний столик присел еще один молодой посетитель из тех, кто пофасонистей.

– Я сам недавно подошел, – ответил ему изобретатель и предложил. – Присаживайтесь, Яков Карлович.

Натуралист Штерн происходил из обрусевших немцев, прекрасно знал русский язык и культуру страны пребывания. Эта деятельная и весьма энергичная персона подвизалась корреспондентом сразу в нескольких российских и зарубежных газетах, исправно отсылая их редакторам свои репортажи о природных явлениях и курьезах, научных открытиях и изобретениях.

– Может, заказать бургундского винца себя побаловать? – вкрадчиво предложил горному инженеру Яков Карлович. – Пару бутылок скрасят нашу беседу.

– Ну что вы, право, – смутился Рассказов. – Мне еще работать над расчетами проекта.

– Хоть возьмите кулебяку к чаю?

– Благодарю вас, ничего не надо.

– Как хотите, – улыбнулся одними уголками губ натуралист и спросил. – Принесли чертежи?

– Да, как вы просили, – достав из кожаного портфеля толстую папку с тесемками, изобретатель протянул ее через стол своему собеседнику.

– Я нынче же собирался передать ваши ка́льки поверенным Парамонова и фон Дитмара⁵, – сказал Штерн. – Серьезные горнопромышленники, люди с капитальцем-с, с положением. Моего профита тут нет. Кстати, какова скорость проходки вашего подземохода?

– До десяти метров в час, – сообщил ему Петр Александрович.

– А расчеты аппарата?

– Останутся при мне, – безаппеляционно произнес горный инженер, похлопав по своему портфелю, и сообщил немцу. – Могут иметь военное значение.

Рассказов поднялся, надел шинель с фуражкой. Учтиво кивнул на прощание Якову Карловичу и направился к выходу из кондитерской.

Натуралист встретился взглядом с молодчиком за соседним столом и глазами указал тому на уходящего. Лощеный субъект вскочил и, не расплатившись, бросился вдогонку.

Часом позже шальной пулей, выпущенной из револьвера неизвестным, на улице был убит наповал инженер Петр Рассказов. Среди вещей погибшего по протоколу полиции портфель не значился. Его в тот же вечер вместе с кальками и расчетами талантливого русского изобретателя передал военному атташе германского посольства Штерн, состоявший у того на связи.

***

СССР

Ленинград

Петроградская сторона

август 1956 года

– Савва, не забудь занести в сводную таблицу данные по последней серии испытаний! – донеслось вслед только что покинувшему помещение одной из лабораторий улыбчивому парню с пышной кучерявой шевелюрой, одетому в белоснежный халат.

Из-под него на лацкане тужурки ненавязчиво выглядывал надежно привинченный новенький «ромб» об окончании Ленинградского химико-фармацевтического института, в простонародье именуемого «таблеткой».

Савва Нагорный шел по коридору только что отремонтированного исследовательского корпуса ЛХФИ, вежливо раскланиваясь с попадавшимися навстречу старшими коллегами.

Подходил к завершению важный этап в научной работе молодого человека. Силами трудового коллектива института внедрялся в производство долгожданный препарат для быстрого заживления ран, к которому приложил свою скромную лепту и сам Нагорный.

– Мы так ничего не смогли предложить по новым методам усиления иммунитета организма. Езжай-ка ты в архив военно-медицинской академии, – поразмыслив, предложил ему его научный руководитель и заведующий лабораторией, убеленный сединами доктор наук. – Они уже как несколько лет вернулись из эвакуации из Самарканда. Помнится, до войны у них велись разработки по нашей тематике. Может, найдешь чего интересного.

Доехав наземным транспортом до улицы Лебедева рядом с Финляндским вокзалом, Савва быстро нашел нужное здание и оказался внутри старинного особняка, подойдя к первому попавшемуся на глаза архивисту.

– Смогу ли я помочь вам? – с сомнением ответил ему сухонький старичок, выслушав просьбу прибывшего и внимательно ознакомившись с предъявленным служебным удостоверением. – Знаете, во время блокады содержимое нашего хранилища было частично вывезено в тыл и только недавно возвращено обратно. Поступило также много новых материалов из других мест и не все еще разобрано….

– Давайте все же я пройду к стеллажам, – проявил упорство в достижении цели Нагорный. – Вряд ли то, что меня интересует, вывозили из города.

Вместе со служащим архива они прошли к рядам стеллажей, покрытых пылью, заставленных коробами и объемными папками, тянувшихся по обе стороны от прохода.

– Вот то, что вас интересует, – сверившись с указателем на торце стеллажа в хранилище, проговорил архивист и добавил. – Материалов, правда, немного по данной теме.

На почти пустой полке сиротливо стояло несколько папок.

– А это что тут сложено? – спросил у старика Савва, указав на большую кучу коробов и папок, сваленных далее в проходе.

– Это поступившие новые фонды из других мест, в основном из оккупированной Германии, – подсказал работник архива и поманил рукой молодого человека, показав. – Вы посмотрите, сколько их сюда привезли. Еще даже формуляры на них не завели.

В остальных проходах между рядами стеллажей, терявшихся в полумраке большого помещения, в дальнем конце хранилища также присутствовали завалы папок.

– Эти материалы поступили к нам по линии НКВД, – сообщил архивист и понизил голос. – Видать, не смогли понять изложенного в папках, вот и нам переслали по подведомости.

На многих папках из кучи на титульных обложках виднелись изображения имперского орла со свастикой.

Нагорный, после того как ушел по своим делам старик, внимательно ознакомился с материалами на указанной ему полке. Но ничего интересного для себя не нашел и задумался что же предпринять дальше.

Его взгляд почему-то притягивала гора трофейных документов около стеллажа, где он стоял. Немецкий язык ученый знал прилично, эту дисциплину давали во время учебы все годы.

Молодой человек взял самую верхнюю папку из кучи, развязав тесемки и углубился в чтение, присев на стоявший неподалеку стул.

В этом объемном и прошитом труде доктора медицины Отто фон Кляйна подробно излагалась теория вегетативной регенерации с помощью различных катализаторов. Савва понимал текст даже без словаря. Сутью метода европейского исследователя являлась трансформация выращенной им на месте утраченной конечности больного доброкачественной опухоли бластемы в новую конечность. Далее прилагался отчет об успешных опытах на добровольцах, преимущественно из военнослужащих войск СС, утративших конечности на полях Второй мировой войны.

Особенно Нагорного заинтересовало мумиё – природный катализатор, запускавший процесс вегетативной регенерации, как уверял доктор Кляйн, о существовании которого он раньше никогда не слышал. Смолоподобная субстанция темно-коричневого цвета, добываемая в пещерах гор Азии народными целителями, была способна в невероятно короткие сроки, за несколько дней, заживлять глубокие раны и сращивать переломы костей.

Перерыв всю кучу трофейных материалов, ученый больше не нашел ничего близкого с его научными разработками. Заведующий фармакологической лаборатории, направивший молодого человека на поиски в архив, весьма скептически бы отнесся к труду Кляйна, будучи законченным материалистом. Видимо, в разведслужбе НКВД, добывшей отчет немца в поверженном Третьем Рейхе, в прорывные исследования также не поверили. Потому он и оказался в куче присланных материалов в хранилище академии.

Ту заветную папку Савва, не мудрствуя лукаво, просто украл из архива, вынеся под тужуркой. А дальнейшие свои опыты над эликсиром, затянувшиеся на сорок лет, позволявшим омолодить человеческий организм, скинув разом десяток лет, этот талантливый самородок проводил в полном секрете у себя на квартире, не желая прослыть сумасшедшим среди своих коллег.

***

Норвегия

Согне-фьорд

борт драккара «Мариасуда»

15 июня 1184 года

– Сверрир, из-за мыса появились корабли Магнуса! – прокричал впередсмотрящий с носа драккара Сигурдссона.

Вдали уже можно было рассмотреть множество парусов неприятельского флота.

Были драккары и у Сверрира, но числом много меньше. Только флагманский «Мариасуда» выделялся своими размерами. Его мореходные качества оставляли желать лучшего, но в узостях фьордов он представлял грозную силу.

Летом 1184 года от Рождества Христова в Согне-фьорде близь Фимрейте встретились два флота для решающей битвы за место правителя Норвегии. На приближающихся кораблях короля этой страны Магнуса V Эрлингссона стали отчетливо видны ряды щитов, укрепленных побортно, и вооруженные ратники, облаченные в кольчуги и шлемы, нетерпеливо ожидавшие начала морского сражения. Все драккары врага до отказа были заполнены войском.

Сверрир Сигурдссон был бывшим священником, широкоплечим норвегом с кучерявой шевелюрой и окладистой бородой, родившимся на Фарерских островах, выдавая себя за незаконнорожденного сына предыдущего короля. Он представлял слои бедноты – биркебейнеров, в противовес своему действующему монарху, поддерживаемому епископатом и богатыми норвежскими землевладельцами.

– Магнус собрал вокруг себя много воинов, – с тревогой в голосе молвил один из ближайших сподвижников Сверрира.

– Нам есть чем ему ответить! – усмехнулся в ответ тот, стоя у резной головы дракона, укрепленного на носу его корабля.

Был солнечный погожий день.

Только легкий бриз слегка задирал гребни волн, пеня их и загоняя с моря в горловину фьорда.

С флагманского драккара короля призывно протрубил боевой рог. Ему ответил другой рог с «Мариасуды» Сигурдссона. Их звук эхом отразился от вздымающихся почти вертикально скал Согне-фьорда с чистой изумрудной водой.

Парусно-гребные суда противоборствующих флотов сблизились до двухсот локтей. Для придания большей скорости их весла неутомимо и в лад опускались в воду. С драккаров полетели стрелы навстречу друг другу, поражая неприятеля на кораблях противника.

Сверрир подошел к чему-то, накрытому рогожей⁶, и лежащему на палубе почти у носа судна и рывком сдернул попону. Под ней оказался большой массивный железный посох с отливавшим матовым металлическим набалдашником наверху. Предводитель бунтовщиков взял его и, направив на надвигавшиеся драккары врага, с шипением изрыг из посоха несколько светящихся клубков огня, понесшихся к кораблям неприятеля. Каждый из клубков колдовского огня поразил свое судно в самый низ борта, почти у среза воды, которая с шумом хлынула во чрева сразу же погрузневших драккаров Магнуса.

– У него посох Громовержца! – с благоговейным ужасом громким шепотом сообщали друг другу викинги Сверрира об увиденном ими чуде.

Один за другим уходили в пучину Согне-фьорда от огня волшебного посоха корабли Эрлингссона с его войском. Некоторые ратники короля избавлялись от оружия и кольчуг, пытаясь вплавь спасти свои жизни. Они цеплялись за опущенные весла соседних судов, а то и лезли на драккары Сигурдссона, уже подошедшие вплотную. Таких просто отправляли ударом боевого топора обратно кормить треску. Яростные крики сражающихся, звон стали мечей бьющихся между собой викингов сцепившихся кораблей обоих флотов захватили все их внимание от возвышавшегося чуть в отдалении от места битвы «Мариасуды» Сверрира, с носа которой в подходившие корабли противника продолжали лететь клубки колдовского огня.

Позже, вследствие затянувшегося конфликта с папством, лидер норвежской бедноты был отлучён от католической церкви, так как сложил с себя сан священника. Римский Папа Целестин III объявил его язычником, знавшимся с темными силами. Но обманом и поддержкой монархов Швеции и Англии тому удалось удержаться у власти.

В результате морского сражения Сверрира с королем Маркусом V в Согне-фьорде близь Фимрейте последний потерпел поражение и погиб вместе со своими сторонниками, насчитывающими более двух тысяч человек. Сигурдссон стал единоличным правителем и королем этой скандинавской страны, оставшимся в истории под прозвищем Сверрир Норвежский.

***

Англия

Оксфорд

местный университет

январь 1270 года

Печальные, редкие удары колокола плыли над университетом Оксфорда. Выпавший снег покрыл крыши строений, не забыв укутать и заросли кустарников вдоль дорожек между ними.

Роджер Бэкон в своей обсерватории в Мертон-колледже за крепко запертой дверью пристально вглядывался в глубину вогнутого зеркала, расположенного перед ним на подставке. Сзади, на специальном столике, горела свеча, давая причудливые блики на ее поверхности и на стенах помещения, погруженного в полумрак за плотно задвинутыми шторами.

Удобно устроившись в массивном кресле, в некотором оцепенении ученый смотрел на картины, возникающие перед его взором.

«В будущем люди изобретут трубу с набором оптических линз, посредством оной станет возможным наблюдение за различными планетами и звездами. И еще придумают один оптический прибор, делающий взгляд пытливого исследователя столь сильным, что сумеет он разглядеть в него живых существ много меньше самой мелкой букашки, – писал потом сей ученый муж в своем манускрипте. – Наши далекие потомки будут ездить в самодвижущихся повозках, приводимых в действие силой сгорания горючих жидкостей. Люди построят аппараты для полетов и плавания по морям, также двигающихся на этой силе. Для опустошительных войн изобретут смесь из «соли камней»⁷, серы и древесного угля, способную взрываться со страшной силою».

Бэкон, состоящий членом ордена монахов-францисканцев, занимаясь наукой, также читал лекции по физике и химии студентам Оксфордского университета. Этот естествоиспытатель преуспел в математике и философии, участвовал в диспутах и спорах против схоластов. Попутно насмехался над надменными святыми отцами, обвиняя их в распущенности, чем быстро нажил себе врага в лице католической церкви и подвергся гонениям с ее стороны, пробыв в заключении. Увлекался магией и алхимией.

«Человеческое тело можно освободить от всех неправильностей и продолжить жизнь на многие столетия», – продолжил писать в манускрипте гусиным пером, макая его в склянку с чернилами, великий ученый.

Он поглядывал на стоящий на огне запечатанный сосуд, в котором уже почти месяц проходило длительное превращение его тайное снадобье для омоложения человеческого организма.

***

Германия

Берлин

район Далем

декабрь 1937 года

– А вы не пробовали придумать что-то менее масштабное, чем ваш «Змей Мидгарда»? – спросил выступавшего в аудитории средних лет инженера Риттера один из присутствующих там руководящих сотрудников «Наследия предков» и по совместительству доцент Берлинского университета Ханс Шляйф.

Изобретатель, стоявший у вывешенных в рамках на ватмане схем и узлов будущей машины, виновато улыбнулся. Этот же вопрос ему задавали ранее начальник отдела управления вооружений вермахта полковник Витингхофф, да и в ряде других, менее представительных организаций.

«Змеем Мидгарда» его создатель назвал подземное боевое средство длиной до полукилометра, состоящее из множества вагонов-отсеков с силовой установкой мощностью десять тысяч лошадиных сил, большим экипажем и внушительным бортовым вооружением. Оно могло проходить с помощью буровой головки любые виды грунта, включая скальный, со скоростью от двух до десяти километров в час, устанавливать мины под объектами противника, высаживать десант в тылу врага.

– Одному из управлений СС понадобилась довольно компактная машина, назовем ее подземной лодкой, – продолжил разговор с выступавшим Шляйф. – Она должна за раз проходить несколько километров в вертикальных и горизонтальных толщах пород любой сложности. Иметь экипаж из 3-4 человек, надежную двигательную установку, обладать запасами кислорода на борту. Быстро разбираться на несколько частей, чтобы можно было ее транспортировать по суше или морем.

Дискуссия проходила на вилле «Вурмбах» по адресу Пюклерштрассе, 14 в германской столице, где располагалась штаб-квартира «Аненэрбе». А лица, пришедшие выслушать Риттера, были ведущими сотрудниками аппарата СС и «Аненэрбе».

– Для ускорения разработки предлагаю вам воспользоваться проектом одного русского изобретателя, чертежи которого попали к нам еще до Первой мировой войны в результате плодотворной деятельности германской военной разведки, – сообщил докладчику Шляйф, протянув ему кожаный портфель с документацией горного инженера Рассказова.

Потребность в таком мобильном подземном средстве передвижения возникла в «Аненэрбе» сразу же после основания института в 1935 году. Возможность быстрого проникновения в полости и тайники глубокого залегания, где могли быть спрятаны древние артефакты или старинные материальные ценности, привлекало верховное руководство нацистов, имевших виды на египетские пирамиды в Гизе, подземелья Гренландии и Кольского полуострова, лабиринт Минотавра на Крите. Повреждение культурных памятников при таком «археологическом обследовании» их нисколько не заботило. Конечно, доступ к вышесказанному целиком зависел от успехов вермахта на будущих полях сражений Второй мировой войны.

Вернувшись с очередной презентации своего проекта и заручившись письменным договором на создание подземной лодки для одного из управлений СС и отдела вооружений вермахта, Генрих Риттер незамедлительно выехал ближайшим поездом в предместья Эссена, где проживал сам и где находилось его проектное бюро, а также техническая мастерская. Инженер занимался здесь разработкой оборудования для горнодобывающей промышленности, являвшейся приоритетной для его родной Рурской области, богатой на залежи каменного угля.

В течение нескольких месяцев изобретатель упорно работал над своим новым детищем, тщательно обдумывая конструкцию его отдельных узлов. Он построил виварий для кротов, наблюдая за их жизнью в большом плоском ящике, застекленном с одной стороны и заполненном землей. Там исследователь поселил двух отловленных животных, сразу же начавших рыть ходы, соединив их со временем в настоящий лабиринт. Риттер подметил, что крот при прокладке прохода вминает вырытый грунт своей крепкой холкой в его свод, чтобы он потом ему не мешал.

На своем будущем аппарате немецкий инженер решил применить шнековый уплотнитель выработанной породы, как в проекте подземохода Рассказова, одновременно игравший роль и движителя, располагавшийся вокруг корпуса проходческой машины в его средней части. Спереди подземной лодки должна была находиться сменная буровая головка, а сзади две ноги гидравлического типа, работающие по принципу домкрата и создававшие дополнительное усилие для перемещения. В качестве двигательной установки изобретатель остановился на мощном судовом бензиновом моторе. На борту разместили баллоны с жидким кислородом для дыхания экипажа и работы двигателя.

Идея подземной проходки машинным способом была не нова. Но проходческий комбайн был большим, очень сложным и дорогим инженерным сооружением. А аппарат Риттера должен был представлять собой компактную машину длиной десять метров при диаметре около трех.

Через два года подземную лодку построили и решили испытать в карьере недалеко от мастерской конструктора. Доставили ее туда на автомобильном трале, установив с помощью крана на дне котловины напротив отвесного, еще невыбранного участка. Созданная машина должна была пройти около двух километров в песчаном грунте с некоторым содержанием гальки и камней, выйдя с другой стороны карьера.

Все необходимые для проведения теста топографические измерения сделал квалифицированный геодезист.

Стоял пасмурный день, слегка накрапывало.

Генрих Риттер и его ассистент-механик Матиас Мозер заняли свои места в кабине подземного средства, закрыв за собой герметичный люк. Взревел мотор, быстро завертелась головка бура и, словно гигантский кузнечик со своими задними лапами, механизм ушел в толщу обрыва. Спустя двадцать минут подземная лодка успешно вышла с другой стороны участка.

– Если бы не скопление булыжников в конце испытательной дистанции, мы бы управились еще быстрее! – сняв дыхательную маску и кашляя от сизого дыма, наполнившего внутреннюю часть машины, весело произнес Мозер.

– Мы потратили около трети запаса кислорода, – озабоченно заметил инженер, глянув на показания приборов. – Когда будем проходить наклонные штреки и более сложный грунт, то его расход еще возрастет.

– Тогда добавим баллонов, у нас для этого есть запас места под них, – невозмутимо парировал ассистент.

Созданный аппарат можно было демонстрировать заказчику. Несколько позже Риттер создал для подземохода прицеп, вмещавший четырех десантников, а также дополнительные запасы топлива и баллоны с кислородом.

***

СССР

Ленинград

рюмочная на Большом проспекте П.С.

сентябрь 1956 года

– Ты что, в колдуны подался? – покатываясь со смеху и чуть не поперхнувшись дешевым столовым вином из граненого стакана, спросила Нагорного его подружка.

Советский аспирант не имел возможности отвести девушку в приличный ресторан по причине перманентного безденежья.

– Понимаешь, я не могу легально брать в вашем читальном зале «синьку»⁸ переводов этих старинных книг, – объяснял ей Савва. – Библиотекарь еще стуканёт в компетентные органы о странном молодом ученом, гордо носящем значок комсомольца, и интересующемся чуждой нам литературой.

Соня подшофе́ умильно смотрела на него, безбожно дымя папиросой. Она работала в фондах библиотеки Академии наук и могла подсобить в добывании на время уникальных материалов по алхимии, а то и сделать тайком от других сотрудников учреждения неучтенную копию нужного.

На такой шаг молодой человек решился из-за отсутствия свежих идей для создания своего эликсира для регенерации биологических тканей человеческого организма.

Подруга ответила согласием и стала питать возлюбленного необходимой и драгоценной информацией.

Нагорный жил с родителями в старом, но еще крепком доме на Петроградской стороне. В их трехкомнатной квартире было просторно и всем хватало места. Сыну выделили самую большую комнату, где он устроил себе лабораторию.

Начав с облучения при синтезе будущего снадобья лунным поляризованным светом, использовавшимся в своих изысканиях средневековыми естествоиспытателями, Нагорный обратился далее к нескончаемым окислительно-восстановительным реакциям при получении вожделенного лекарства. Так затворники былых эпох изменяли исходные вещества из-за разрушения их молекулярных связей вследствие усталости и приобретения полученным соединением принципиально новых свойств.

Через десять лет своего тайного хобби фармаколог обрел уверенности в манипуляциях, через двадцать достиг просветления и кое-каких результатов. Соня к тому времени давно уже была его законной супругой и помощницей в его домашних опытах. Она старалась помогать мужу в его устремлениях, поддерживала в минуты неизбежных неудач.

На научном поприще Савва давно добился профессионального признания своих коллег. За участие в разработках важных медицинских препаратов он был награжден государственными наградами. Защитил диссертацию, заняв надлежащую его статусу должность руководителя отдела.

Трудолюбие и одержимость часто дают результаты, но и случайность с везением немаловажная штука.

***

Норвегия

губерния Мёре-ог-Ру́мсдал

Мо́лде

октябрь 1746 года

– На каком расстоянии от себя вы видели ужасного монстра? – спросил моряка судья.

– Порядка двух кабельтовых⁹, ваша честь, – с достоинством ответил командор де Феррис, француз на местной корабельной службе.

Он находился перед собранием уважаемых судебных заседателей. Процесс проходил еще в старом деревянном здании муниципалитета Молде в зале на первом этаже.

Стояла поздняя осень.

Снаружи было зябко и влажно, хотя и солнечно. Порывы холодного ветра приносили с Румсдалс-фьорда запах водорослей и рыбы.

– Опишите его, – предложил дававшему показания под присягу Клоду де Феррису, как свидетелю произошедшего, коронер¹⁰ Якобсен.

– Гигантский змей около двадцати саженей в длину с толстым телом сероватого цвета. Имел черное рыло, его лошадиная голова возвышалась на локоть над водой, когда он плыл, – стал рассказывать командор.

– Были ли с вами рядом в этот момент другие люди, способные засвидетельствовать ваши слова? – задал вопрос коронер.

– Да, члены моей команды, ваша честь, – подтвердил француз и предложил. – Можете позвать их. Они ждут меня снаружи дома.

– В этом нет такой необходимости, – отмахнулся судья, быстро продиктовав пишущему гусиным пером секретарю суда. – Со слов капитана корабля и его экипажа.

– Что было дальше? – поинтересовался Якобсен.

– Я встречал шлюпку со своего фрегата, отстоявшего от берега на четыре кабельтовых из-за опасных рифов. Когда лодка с него приблизилась к береговой полосе, то морской монстр нырнул к ней. А когда всплыл, то опрокинул шлюпку с матросами и утащил двоих из них под воду.

– Они что, не видели чудовища? – заметил коронер.

– Выходит, не видели, – пояснил Клод де Феррис.

Решением суда присяжных губернии Мёре-ог-Ру́мсдал города Мо́лде смерть двух членов команды фрегата «Норде» признавалось установленной из-за нападения неизвестного еще науке морского животного. Департамент флота обязывали назначить пенсии на содержание вдов и детей погибших кормильцев.

***

Северная Атлантика

Канада

южное побережье Ньюфаундленда

август 1873 года

– Дюплэ́, живо выбирай сеть, а то рыба уйдет! – крикнул нерадиво работающему подчиненному заросший рыжей бородой старший бригады рыбаков Карл Хилл.

Группа угрюмых мужчин в брезентовых робах, высоких резиновых сапогах и вязаных шапочках вела промысел у песчаной косы, понемногу вытаскивая закинутую сеть на берег и помогая себе двумя лодками с воды.

– Вроде неплохой улов сегодня? – сипя от натуги и выбирая концы, сказал соседнему рыбаку Бленак.

– Не сглазь! – бросил ему суеверный, рядом работающий, Такер.

И впрямь, удача благоволила бригаде Хилла. Выбранную сеть так и распирало от пойманного внутри, которое из последних сил пыталось вырваться из западни. Артельщики уже порядком устали и взмокрели тяжелым по́том, выволакивая на песок свою добычу.

Неожиданно в сети заворочалось что-то большое, объемное.

Испуганная рыба стала выскакивать поверх ограждения, пустившись в море наутек. Из воды взметнулись в воздух несколько мощных щупалец. Одно из них разодрало своими жесткими присосками лицо Бленаку, отшвырнув того как пушинку в сторону. Другое захватило Такера и закинуло внутрь сети.

Наружу показалась здоровенная осклизлая туша головоногого с большими, с хорошую тарелку, глазами. Щелкнул клюв монстра, вода окрасилась в красный цвет от крови несчастного. Все произошло так быстро, что рыбаки не смогли отреагировать.

– Кракен¹¹ убил Та́кера! – заорал Хилл, выхватив из-за голенища сапога нож и кинувшись к ворочающейся в западне туше гигантского моллюска. Он всадил лезвие в глаз головоногому и отскочил, умудрившись не попасть под удар многочисленных щупалец подводного монстра.

– Давайте все разом рванем кошель на берег! – крикнул рыжебородый бригадир своей артели. – А то улов потеряем!

Несмотря на смертельную опасность, рыбаки вцепились в концы сети и таки выволокли ее на песок. У кракена начались предсмертные конвульсии и люди бросились врассыпную, решив не испытывать судьбу.

В этот день артель промысловиков Карла Хилла умудрилась поймать среди другой, различной рыбы гигантского кальмара-архитеутиса, согласно легендам достигавшего длины тридцати метров. Этот семнадцатиметровый экземпляр был продан заезжему исследователю Гарвею, который измерил моллюска и законсервировал его тело в большом баке с соленой водой. Позднее, кракен был доставлен в Лондон, в Музей естественной истории.

***

Турция

Стамбул

улица Хамидие

январь 1938 года

– Какой богатый и изысканный вкус у этого кофе, дорогой Анвар-эфенди! – отпив из маленькой чашечки ароматный напиток, воскликнул короткостриженный крепкий немец, одетый в добротно сшитый двубортный шерстяной костюм.

Угощение для важного гостя было сварено предупредительным хозяином питейного заведения на одной из улочек старой части города. В это время года на Босфоре влажно и зябко, и приятно вот так по-домашнему сидеть в теплом месте в компании друзей.

– А вот попробуйте совсем другой сорт, только что привезли с плантации, уважаемый господин Хольц! – не менее учтиво обратился к приглашенному чиновник из министерства по вооружению Турции.

По случайному стечению обстоятельств в это время кроме них двоих других посетителей в кофейне не было. А может это был рок судьбы, незримо довлеющий над всеми нами.

Местный госслужащий и представитель германского посольства, являвшийся также сотрудником гестапо по совместительству, слегка примеривались друг к другу, пытаясь найти точки соприкосновения в деловом разговоре.

– У вас какие-то проблемы, дорогой Анвар-эфенди? – прозорливо спросил турка немецкий разведчик.

– Опять ваше министерство авиации отложило нам поставки партии новых бомбардировщиков Хейнкеля, – грустно сообщил госслужащий.

– Только то? Да, обстановка в Европе предвоенная, необходимо вооружаться, – констатировал гестаповец и предложил. – Я могу ускорить эту поставку, но и вы помогите мне.

– Что я буду должен сделать? – настороженно осведомился чиновник.

– Моим коллегам для будущей научной монографии необходимо детально ознакомиться со старинной навигационной картой Пири-реиса, созданной им в начале XVI века и хранящейся здесь в Стамбуле, – ответил разведчик, выдающий себя за дипломата-гуманитария.

– Всего-то! – не поверил турок легкости решения вопроса.

Немец лишь добродушно развел руками.

На следующий же день четверо прибывших из Берлина сотрудников «Аненэрбе» под видом германских дипломатов тщательно обследовали и сфотографировали искомый артефакт, хранящийся в библиотеке султанского дворца Топкапы́, но ни разу не выставлявшийся в экспозиции его музея.

***

Норвегия

Согне-фьорд

борт корвета «Эгер»

12 ноября 1972 года

Промозглый ветер гнал крупную волну в узкий и извилистый залив с моря.

Противолодочные корабли ВМС Норвегии при поддержке сил НАТО, разрезая острыми носами воду, шли недалеко друг от друга вглубь Согне-фьорда, прощупывая своими сонарами пространство под килями.