Читать книгу: «Пощекочи нервишки. Фабрика монстров. Horror», страница 4

5

– Заблудились? – раздался за спиной Юли резкий голос.

От неожиданности она отпрянула от массивной двери, которую пыталась безуспешно открыть. Этот неприятный голос принадлежал Людмиле. Сегодня на ней было темно-коричневое платье. В руках была неизменная папка.

Юля указала на витую ручку двери и, запинаясь, сказала:

– Я хотела войти… туда.

«Почему я перед ней оправдываюсь как школьница?» – подумала она.

– Не рекомендую входить туда, – голос Люды резанул слух. – Эта комната для спиритического сеанса.

Юля поморщилась: «Она не может мне указывать. Хозяйка здесь я».

– Я хочу туда войти! – едва не сорвалась на крик Юля. – Мой муж… мой муж хозяин всего этого. И я… и я могу ходить куда захочу. У вас есть ключ? Дайте мне его!

Она немного испугалась того, что стала указывать этой женщине.

Юля собиралась о чем-то предупредить новую хозяйку. Неожиданно ее суровое лицо преобразилось.

– Извините меня, – сказала Люда, – вы, конечно, правы, а я нет. Конечно, вы можете ходить где хотите. Поэтому прошу вас.

Такие слова удивили Юлю.

– Но дверь закрыта, – сказала она и подергала на себя массивную дверь.

Люда благодушно улыбнулась:

– От себя, пожалуйста.

Она нажала на массивную ручку, и дверь тихонько открылась.

– Прошу вас, проходите, – сказала Люда. – Надеюсь, вы получите истинное удовольствие… э-э… удовольствие от осмотра этой комнаты.

Перед тем как переступить порог комнаты, Юля заметила в глазах Люды веселые искорки. Они словно бы говорили: «Сейчас ты получишь за свое чванство». Однако назад дороги не было – Юля не хотела потерять лицо. Девушка перешагнула порог комнаты и закрыла за собой дверь.

Люда постояла на месте.

– Странно, зачем ей именно эта комната? Что она там забыла? – пробормотала женщина. – Хотя дурная голова конечностям покоя не дает.

6

Комната пугала Юлю. Переступив порог заветной комнаты, Юля даже пожалела, что осталась одна. Обстановка отдавала старинной загадочностью.

Посредине комнаты стоял круглый стол, вокруг которого были расставлены стулья. В середине стола находился хрустальный шар. Тяжелые шторы закрывали окна. Старинные игрушки, статуэтки и музыкальные шкатулки были расставлены на полках дубовых шкафов. Древние картины, из темной мглы которых выглядывали различные древние старики и старухи с претензией на коммерческую возвышенность на своих ликах, казалось, наблюдали за Юлей.

Юля поежилась. В предметах декора комнаты притаилась некая напряженность, готовая в любой момент вырваться наружу и напасть на незваную гостью.

Юля решила, что зайдет сюда в другой раз. Только сейчас она дождется, когда эта ненавистная Люда отойдет от двери и пойдет по своим делам. Ей не хотелось, чтобы та стала свидетелем ее испуга. Она еще раз вытащила карту, начертанную на золотом листе. Сомнений не было – на ней крестиком была отмечена именно эта комната в центре дома. Крестиком был отмечен именно центр комнаты.

Внезапно заиграла музыкальная шкатулка. Юля вздрогнула и чуть не выронила листок с картой, который нашла на месте развалившегося, как она думала, от времени шкафа. Фигурка клоуна на полке шкафа стала тихонько бить в литавры. Его широкая до невозможности улыбка вызывала скрытые детские опасения в ее душе.

Музыка прекратилась.

Девушка подошла к клоуну. Тот замер, словно хотел сказать: «Я тут ни при чем, тебе все показалось».

Она вынула клоуна из шкафа. Только сейчас она увидела, что это клоунесса – рыжие патлы были стянуты в косички, панталоны были с рюшечками, а курточка была с декольте.

Она перевернула игрушку. «Синдикат клоунов, – прочитала она дореволюционные буквы. – Никогда не слышала о таком заводе».

Звякнула музыкальная шкатулка.

Юля вскрикнула от неожиданности.

Хрустальный шар, стоявший на столе, изнутри заволокло зелеными сумерками.

От удивления Юля забыла про страх. Она подошла к столу.

«Вероятно, это тоже игрушка, как она работает?» – с интересом подумала женщина.

Шар клубился зеленью.

Женщина нагнулась над столешницей.

Заиграла музыкальная шкатулка.

Юля резко распрямилась. Мелодия колокольчиками переливалась по комнате, рассыпалась гроздьями стеклянных палочек, когда их бросаешь на пол. Клоунесса выпала из ее рук на ковер. На этот раз фигурка заговорщически прикладывала пальчик к своим пухлым губкам – типа молчок, сейчас начнется.

Молодая женщина сделал шаг в сторону музыкальной шкатулки. Но мелодия резко прекратилась.

Юля перевела дух. В этой комнате определенно происходили странные вещи.

«Люда назвала эту комнату комнатой для спиритических сеансов, – подумала женщина, – возможно, в ней есть некие скрытые механизмы, с помощью которых можно дурить безмозглых граждан. Но я ведь умная, поэтому не стоит поддаваться на уловки этой комнаты».

Однако шар стал окрашиваться черным цветом. Юле показалось что она что-то видит в глубине хрустального шара. Девушка опять нагнулась над шаром. Она вгляделась в его черноту. Вначале она ничего не разглядела, кроме небольшого зеленоватого пятнышка. Пятнышко росло. И вот оно уже стало черепом, который висел в черной мгле. Его кости отливали зеленым оттенком. А его черные пустые глазницы. О, эти черные пустые глазницы – они вдруг посмотрели на Юлю.

Ужас охватил девушку.

Она отпрянула от шара.

Отпрянула от стола. И попала в ледяные руки женщины с отрезанным лицом. Правая часть лица жуткой женщины была срезана. Мертвый глаз с синими разводами уставился на Юлю.

– Это ты считаешь себя здесь хозяйкой?! – зашептала страшная женщина.

Ее голос вкрадывался в каждую клеточку тела Юли и распространял страх. Кости молодой женщины покрылись инеем от этого голоса.

Окровавленная бритва легла на лицо Юли. Та ощутила суровую сталь лезвия и закричала. Кричала, как свинья на бойне.

Жуткая злобно зашипела. Рукав старинного платья сполз с ее плеча, обнажив татуировку с черепом.

– У тебя хорошее лицо, – прошептала жуткая. Зрачок ее мертвого глаза почти касался глаза визжащей Юли. Женщина почувствовала острый запах смерти.

– Я срежу его для себя.

Юля ощутила, как бритва повернулась острой кромкой к ее нежной коже и стала ее резать. Женщина билась в стальной хватке ледяных рук жуткой. Безжалостная бритва вспарывала ее кожу лица. Часть кожи сорвали с лица. Юлю швырнули на стол. Она головой ткнула хрустальный шар, который окрасился в синий цвет.

– Мягкая, мне хватит! – прорычала жуткая; убрав со вспотевшего лба кокетливый локон каштановых волос, она с наслаждением разглядывала свой трофей – кожу Юли.

Из недр хрустального шара вынырнула зеленая рука. Она схватила за горло обливающуюся кровью Юлю и утащила с собой.

Юля оказалась в бассейне с мертвецами. Раскинув руки, мужчины и женщины с белесыми бельмами плавали вокруг Юли. Воздуха в легких оставалось мало. Нужно как можно быстрее всплывать. Юля знала, что нужно всплыть аккуратно, если коснешься мертвеца, – вмиг схватят.

Она аккуратно проплыла путь от дна бассейна до поверхности. Сквозь толщу воды видно было солнце. Внезапно мертвецы ожили и их холодные руки схватили Юлю.

– Это нечестно! – заорала она, пуская пузыри. – Я никого не тронула! Это нечестно!

Вода наполняла ее легкие – они были готовы разорваться. А холодные пальцы мертвецов душили ее и рвали ее тело.

Она раскрыла глаза и вдруг увидела через стеклянную стену бассейна Макса, который стоял с игральным джойстиком в руках и с азартом смотрел на смерть жены. Подошел забинтованный. Издалека до Юли донесся его голос:

– Если энергия скопилась на комбо, то нужно использовать.

– Как включить?!

– Нажми на крестик!

Вой бензопилы фрезой врезался в уши Юли. Перед ней возникла клоунесса с бензопилой. Вода бурлила под ее мелькающими зубьями.

– Алле-гоп! – выкрикнула клоунесса, выпуская из размалеванного рта пузыри.

Юлю затрясло. С хрустом и визжанием бензопила распилила ее напополам. Половинки тела женщины начали опускаться вниз. Разделенная на половинки Юля увидела, что дна нет. Там висел во мгле зеленый череп. От его костей исходило радиоактивное свечение.

Пасть черепа открылась, и он впился в плоть женщины.

– А-а-а-а-а! – заверещала Юля. Она качнулась и ухватилась за массивную ручку двери. Юля в ужасе осознала, что стоит в комнате для спиритических сеансов у самой двери.

Она схватилась за лицо. Кожа на месте. Ни царапины.

Она обернулась и увидела круглый стол с хрустальным шаром.

Шар был чист.

Женщина перевела дух. Схватилась за сумку. Та так и висела на ее руке.

Она вновь бросила взгляд на шар.

Вскрикнула. Шар начал покрываться зеленой краской.

Женщина метнулась к двери и напоролась на жуткую.

– Чтобы я тебя здесь не видела больше, – прошептала страшная женщина.

Юля с криком вылетела в коридор. Споткнулась. Растянулась на ковре. Она с ужасом уставилась на полуоткрытую дверь, ожидая, что жуткая последует за ней. Сердце гулко билось в груди. Через полуоткрытую дверь женщина видела, что комната абсолютно пуста.

«А вдруг я по-прежнему нахожусь в комнате и мне только кажется, что я вышла оттуда», – обожгла страшная мысль душу Юли.

Она разом поднялась.

Из комнаты никто не выходил. И никого не было видно.

Юля хотела убежать подальше. Но открытая дверь беспокоила ее. Она никак не хотела оставлять ее открытой. Ей казалось, что с наступлением ночи черные силы выберутся оттуда, проникнут в спальню Юли и нависнут над постелью в самый страшный час ночи.

Вытянув руку, дрожащая женщина добралась до двери и коснулась пальцами, чтобы закрыть ее. Внезапно дверь кто-то грубо закрыл со стороны комнаты.

Женщина взвизгнула. Юля отпрянула назад и попала в чьи-то объятия.

– А-а-а! – закричала Юля, отбиваясь сумочкой.

– Тихо! – рявкнула Люда. – С ума сошла!

Юля остановилась, Люда смотрела на нее с гневом и недоумением.

– Что с вами? – спросила она у перепуганной женщины.

Та не находила слов и стала бешено манипулировать руками:

– Там… я… мне… на меня, а потом…

Она запнулась, потому что Люда состроила кислую мину.

– Можете объяснить толком, что с вами? – сварливый голос женщины отрезвляюще подействовал на Юлю.

Она огляделась по сторонам. Обыкновенный коридор, за окном весело светило солнце, а рядом стояла пренеприятнейшая особа, которая еще минута – и вызовет неотложку из психиатрии.

– Все хорошо, – промямлила Юля. – Мне просто приснился дурной сон.

– Сон? Ты минуту провела в комнате. Я только за поворот отошла, как услышала арию Нетребко в твоем исполнении. Кстати, недурно. Пением в детстве не занималась? Думаю, был бы успех.

Пока Люда говорила, Юля смотрела на ее глаза через линзы раскосых очков. Она увидела, что один из ее глаз мертвый.

Юля заорала и, размахивая руками и высоко поднимая колени, умчалась к себе в комнату.

Люда посмотрела ей вслед и с кислой физиономией на лице произнесла:

– Явно психованная. Такая здесь долго не протянет. Что ей далась эта комната с привидениями? Дура – она и есть дура.

Юля вбежала в спальню и закрыла за собой дверь. Она кинула сумочку на кресло, а сама нырнула под одеяло. Из сумочки на пол упала фигурка клоунессы. В ее лапках была игрушечная бензопила.

7

– Видно, не хватает мне сноровки, – сказал Макс, откладывая джойстик игрального автомата.

– Нужно было размещать мертвецов в определенном порядке, – сказал Рамзес, – тогда жертве некуда было бы деваться и она умерла бы раньше. Соответственно, ты набрал бы больше очков. Но для первого раза неплохо. Пойдем дальше.

Заметив мрачное выражение на лице Макса, забинтованный спросил:

– Хилый, что не так?

Макс ткнул рукой в экран игрального автомата.

– Да так, жертва больно на Юлю похожа. Но пойдем.

На оптовый рынок они попали, пройдя портал под мостом в столице. В город они прибыли, когда шел сильный дождь. Катафалк летел над городом, погруженным в пелену дождя. Жилые дома, здания, улицы, парки и площади были почти неразличимы под таким ливнем. Описав круг над мостом, катафалк ловко залетел под него, и – о чудо! – в глаза ударило солнце. Они словно влетели в зеркальное отображение города. Рынок размещался в гигантском здании – в таких размещаются торговые центры.

Пока они ждали разрешения на покупку от администрации рынка, Рамзес уговорил Макса сыграть в «Замори жертву» на игральном автомате.

– Идемте, у нас много дел, – сказал Игорь, пряча во внутренний карман свиток с печатями и подписями – разрешение на покупку.

Макс пошел за своими сотрудниками. Он почему-то думал, что рынки колдовства и магии должны быть черными и страшными. Но здесь все больше походило на обычный торговый центр.

– Не волнуйся, темных мест и здесь хватает, – сказал Рамзес.

– Хозяин, не отходите далеко от нас, – предупредил Игорь.

В стеклянном бутике они заказывали шкуры для монстров. Образцы были выставлены на витрине. Девица в мини-юбке с рожками, высовывавшимися из ее дерзкой челки, во всю рекламировала шкуры с зеленой шерстью, чешую, панцири, грубую кожу.

– Советую розовую кожу гоблинов, – улыбалась девица, активно раскачивая бедрами, – это писк сезона.

Рамзес фыркнул, а Игорь сказал:

– Мы придерживаемся традиций. Шкура орков у вас свежая?

– Снята живьем сегодня утром.

– Да ладно?!

– Так вот – кровь капает.

В другом бутике долго по каталогам выбирали когти. Макс, поглазев на развешанные над стойкой пальцы монстров различных размеров и расцветок, которые лениво шевелились, вышел из магазина. Он старался ровно дышать, от вида копошащихся пальцев ему стало дурно.

Макс отошел подальше и оперся на выставленный у соседнего магазина лоток.

– Бом! Пом! Дом! – прозвучало за его спиной. Молодой человек отпрыгнул в сторону. Он увидел на лотке три головы, которые стояли на колотом льду.

Две головы были человеческие, а одна голова принадлежала монстру с зубастой пастью. На его голове были небольшие кожистые крылышки, которые изредка трепетали.

– Привет! – сказала голова человека №1.

– Здорово! – сказала другая голова человека №2.

– Хау, белый человек! – сказала голова монстра.

Все три головы хором последовательно произнесли слова:

– Бом! Пом! Дом! Не скупись, заходи, башку приобрети!

После чего они затянули серенаду на итальянском языке. Впрочем, спели всего один куплет.

Из магазина выпорхнула миленькая девушка.

– Хотите купить, заказать головы? – спросила она.

– Как вам сказать… – сказал Макс.

Головы отреагировали мгновенно:

– Хочет!

– Очень!

– Купит все!

Макс развел руками:

– Я не знаю…

Девушка стала его уверять:

– У нас сегодня скидка и, главное, бонус, – начала с жаром говорить продавщица.

Головы ожили:

– Торопись!

– Плати!

– Радуйся!

Продавщица продолжала наступать на Макса:

– При заказе три головы получаете бесплатно.

Головы акапелла пропели:

– Лучшие!

– Сочные!

– Мозговитые!

– Это вот эти, что ли? – Макс показал на три головы, стоявшие на прилавке.

Девушка с ненавистью глянула на головы и радостно закивала:

– Именно они! Самые лучшие.

Головы среагировали:

– Нет!

– Не продаемся!

– Мы для рекламы!

Девушка насупилась:

– Еще как для продажи! Вы мне всех клиентов распугали!

Хор голов бы не согласен с ней:

– Мы ценные! Ценные!

Девушка сжала кулачки:

– Если вас сегодня не купят, то сварю вас в супе!

Головы резко поменяли свое мнение:

– Он уже купил!

– Пробивай чек!

– Упаковывай!

Когда Игорь и Рамзес освободились, то Макса они нашли стоящим с громадным кульком, в котором были головы. Во рту у них были кляпы, засунутые ловкой рукой обрадованной продавщицы.

– Кажется, я без вас совершил покупку, – пролепетал он, с испугом поглядывая на кулек.

– Ничего, хилый, научишься, – весело ответил Рамзес. – Мы все равно хотели прибарахлиться башками.

Игорь вошел в магазин и добился более выгодных условий на оптовую поставку голов. К сожалению, вернуть рекламные головы не получилось.

Магический рынок был точь-в-точь как обычный торговый центр. Соответственно, кроме магазинов здесь были рестораны, игровые центры и кинотеатры.

– Смотрите, на экраны выходят «Ржавые зубья-8», – разволновался Игорь, увидев рекламу на плазменной панели, что помещалась над торговыми рядами и магазинами.

Макс удивился эмоциональной реакции Игоря, так как тот все это время вел себя сдержанно. А тут при виде рекламы разволновался. В рекламном ролике вращались шестеренки с острыми лезвиями, в стороны летели ошметки мяса, а кишки наматывались на винты.

– Хилый, Игорь большой фанат франшизы, – по секрету сообщил Рамзес. – У него фотки всех актрис, погибших на съемках фильмов.

– Я не очень люблю фильмы ужасов, – сказал Макс. – Хотя о фильме, конечно, слышал.

– Еще бы, наша фабрика поставляла им монстров, живых мертвецов, смертоносные механизмы и части тел для расчленения. Вот Игорь подтвердит…

Но Игорь уже бежал по эскалатору по направлению к кинотеатру. Рамзес и Макс нагнали его у кассы. Но оказалось, следующий сеанс будет только через три часа. Игорь выглядел несколько сконфуженным:

– Очевидно, мне стоит сходить потом без вас, – сказал он.

Но Рамзес потянул его за рукав:

– Глянь, кто сидит за столиком в соседнем кафе.

Игорь охнул:

– Это же Силантий Зубодеров! Именно он играет главного маньяка в «Ржавых зубьях» с самого первого фильма, – сказал он. – Нужно подойти, обязательно подойти.

Рамзес захихикал.

– Давайте подойдем все, – предложил забинтованный.

– Обязательно, – согласился Игорь, – мы все должны с ним познакомиться.

Макс высказал предположение, что, вероятно, исполнитель главной роли будет не очень рад неожиданному визиту фанатов.

Но оказалось, наоборот. Исполнитель главной роли маньяка оказался общительным человеком. Слегка полноватый, улыбчивый, высокого роста, он благодушно отнесся к визиту фанатов и предложил сесть за столик и кликнул официанта.

– Самого лучшего для моих друзей, – распорядился он. – Советую взять фрикадельки из орков. Выдержанные в гное груди ведьмы тоже хороши.

Он заговорщически подмигнул и сказал:

– Советую взять тысячелетние. Их жевать приятно.

Разговор коснулся франшизы в общем.

– Мы благодарны вам за реквизит, – поблагодарил Зубодеров, – все отрезанные части тел были просто потрясающими на экране.

– Стараемся, – сказал не без удовольствия Игорь.

Рамзес отпил теплого гноя и поинтересовался, правда ли, что франшизу удалось перекупить отечественной киностудии у Голливуда.

– Она и была наша, – возмутился Зубодеров, – просто снималась для престижа на Западе. А сейчас благодаря санкциям производство возвращается обратно.

– Когда же новый фильм? – спросил Игорь, закусывая могильными червями.

– Тс-с, – понизил голос Зубодеров. – Пока все держится в тайне, но сценарий уже пишется.

Он еле сдерживался, чтобы не выболтать лишнего.

– Не поверите, кто будет писать. Хорошо, я вам расскажу: его будет писать сам Алик Век.

Рамзес забарабанил по столу:

– Этот тот самый, который пишет книги в домах с привидениями?

– Ага! Он уже ищет место для написания сценария! Ему нужен самый страшный дом с привидениями.

Макс слышал о популярном писателе, хотя ничего и не читал. Он не любил книги в жанре хоррор.

– А мне больше нравятся комедии, – сказал молодой человек. – Люблю старые фильмы режиссера Дайдая: «Алмазная рука», «Казанская пленница», «Майнеры спирта» и другие.

Зубодеров переменился в лице и поделился тайной:

– Знаете ли вы, что в начале карьеры режиссер Дайдай снял фильм ужасов?.. Но его не пропустила цензура.

Игорь и Рамзес утвердительно закивали головами и сказали, что слышали эту легенду.

– Фильм считается утерянным, – сказал Игорь.

– Его многие хотели найти, – согласился Рамзес.

Макс с сомнением отнесся к словам Зубодерова.

– Этого не может быть, – сказал он. – Это ерунда, чтобы Дайдай снял фильм ужасов, он же комедиограф.

Но Зубодеров загадочно улыбнулся и торжественно сказал:

– Мне удалось восстановить этот фильм.

Он замолк, наслаждаясь эффектом, который произвели его слова на окружающих. Убедившись, что все троя слушают его, замерев дыхание, Зубодеров продолжил:

– Так вот, мне удалось узнать, что Дайдай разбил свой фильм на множество мини-эпизодов и в каждый из своих комедийных фильмов вставлял кусочек из своего ужастика. Небольшие фрагменты его фильма ужасов есть в каждой его комедии.

Зубодеров важно поднял вверх указательный палец:

– Я пересмотрел все фильмы Дайдая, нашел все эти фрагменты и восстановил фильм целиком.

Игорь и Рамзес разразились аплодисментами. Игорь тут же захотел узнать нюансы о восстановленном фильме ужасов Дайдая.

Макс сидел рядом и, честно говоря, чувствовал себя лишним. Вскоре он заскучал и сказал, что пройдется.

– Только не купи еще лишних голов, – сказал Рамзес.

– Хозяин, лучше бы вам остаться, – заботливо предложил Игорь.

– Не волнуйтесь, – ответил Макс, он был несколько раздражен такой опекой. Потом, перед звездой кино – пусть и фильмов ужасов – хотелось выглядеть более достойно, а не опекаемым подростком.

Он зашагал между магазинами, брезгливо обходя тележки с фастфудом – мало ли чем там кормят, ему хватило и меню в ресторане.

Посетители с виду все были обычными людьми: мужчины, женщины и дети. Но Рамзес заранее предупредил, что это лишь фантомная видимость:

– На самом деле под призрачной оболочкой находится их настоящая сущность. Так что будь осторожен, хилый. Девушек за попу не щипай, может обернуться оказией.

Макс уяснил слова, поэтому старался обходить группы так называемых людей. Он остановился у вывески с надписью «Свежая кровь» и стал посматривать на посетителей. С виду обычные люди. Пары прогуливались под ручку, некоторые даже с детьми. Деловые мужчины, затянутые в пиджаки итальянского покроя, спешили на встречи. Группы барышень прогуливались, лениво рассматривая витрины с модными аксессуарами, над которыми было написано: «Лучшая кровавая помада», «Сумочка из кожи девственника», «Чулки из кишок диктатора», «Кошельки из мошонки гоблинов», «Косметический набор из Кака Шантанель». Группы молодых людей толпились возле спортивного отдела и выбирали кроссовки из кожи тираннозавра, хоккейные клюшки из костей орков, самокаты на гусеницах «Адский драйв». Большая толпа стояла возле магазина спортпринадлежностей «Красные вурдалаки» – там была распродажа. Все, как и в обычном торговом центре.

Макс услышал за спиной шорох. Он уже уяснил себе, что слышать за спиной шорох – это не к добру, поэтому благоразумно отступил в сторону. Между магазинами был переулок. В темноте угадывались очертания разорванных коробок, пустых ящиков, смятых прайсов, рекламных листовок и прочего мусора. Это место явно использовали для накопления мусора, что тоже частенько можно было видеть в обычных торговых центрах.

Шорох прозвучал вновь. Макс явно услышал, что звук идет из-за коробок. Молодой человек хотел было заглянуть туда, но вовремя опомнился. Как он ни любил фильмы ужасов, но помнил четко: как только заглянешь в какую-нибудь дыру, так сразу же из нее вынырнут страшные руки и втащат в жуткое место.

– Нет, туда я точно не пойду, – решил он и стал пятиться назад, отходя от темного места.

Только кто-то с разбегу толкнул его в спину. Макс с криком полетел в проем между магазинами. И тут выскочили как раз страшные руки, которые схватили его за горло и втащили за собой.

Макса бросили на заляпанную пятнами крови мостовую. Он оказался в полутемном переулке. Мостовая уходила вниз. Несколько теней отделились от стен и окружили человека.

Старуха с капюшоном на лице протянула к Максу свои морщинистые руки.

– Хорошенький, тепленький, наполненный кровушкой до отказа.

Гигант с рыбьей чешуей вместо кожи и жабрами на шее навис над молодым человеком:

– Мы озолотимся на нем! – проревел он, жабры на его шее активно работали. Макс увидел свое отражение в его рыбьих глазах. – Такая кровушка потянет на несколько магических рублей.

Из-за его спины показалась женская голова. Симпатичная голова домохозяйки. Только крепилась она на зеленое костистое тело богомола.

– Отдайте мне, хочу провести с ним ночь и откусить голову.

– Перебьешься, – грубо оборвала ее старуха. Она потирала свои старческие пальцы. На глазах Макса они стали тянуться к нему и вырастать из ладоней.

Снизу выскочил толстый наглый кот с очень большой пастью. Один глаз у него был перевязан черной лентой, как у пирата.

– Порубить и засалить, – заявил он, размахивая зазубренным тесаком. – Дольше сохранится. Или законсервировать на черный день. Сейчас санкции, кровушка везде в цене.

– Пустить на кровь! – заорал гигант с жабрами.

Пока шел спор, женщина-богомол ткнула своей острой лапой в грудь Макса. Он почувствовал, что она через рубашку оцарапала ему кожу.

– Эй, ты чего удумала?! – разозлился кот, и остальные поддержали его.

Женщина-богомол подняла вверх свои лапы-клешни.

Макс в ужасе зажмурился.

«Теперь все, конец мне», – успел подумать он.

Но проходило время, а смерть все не наступала. Он услышал топот разбегающихся ног.

Макс открыл глаза. Вокруг никого не было. Его похитители разбежались. Он поднялся на ноги.

– Привет, – услышал он знакомый голос.

Макс не поверил своим глазам. Рядом стояла та самая девушка, которой он сегодня открыл решетку в магическом банке. Теперь Макс мог рассмотреть ее. У нее были вьющиеся светлые волосы. Платье простого покроя, на ногах балетки. Она была легка и изящна, так что Максу показалось, что она едва касается мостовой.

– Привет, – изумленно ответил Макс и последовал за девушкой, которая повела его к выходу. По пути разговорились.

– Смотрю, у тебя проблемы с общением. – И, не дождавшись ответа от молодого человека, добавила: – Нужно лучше выбирать собеседников. Эти, так сказать, выжмут из тебя все соки.

И она засмеялась этой садистской шутке.

Сам не ожидая от себя, Макс улыбнулся.

– Ага, доберутся до самой сути, – поддержал он мрачный юмор.

– Разберут по косточкам.

– Поразят в самое сердце.

– И вынесут мозг.

Макс рассмеялся над последней шуткой:

– Признаю, ты выиграла!

Они вышли из переулка, Макс вновь оказался среди магазинов.

– А что ты там делала? – спросил молодой человек, но девушки уже не было. Быть может, она нырнула в праздно гулящую толпу. Макс на всякий случай поискал ее глазами, но так и не нашел.

– Ты где ходишь?! – ругался Рамзес. – Мы стали волноваться.

– Хозяин, вы слишком далеко ушли, – сказал Игорь.

Рамзес указал на вывеску магазина «Свежая кровь».

– К тому же нашел где прогуливаться. Ты не мог пойти к «Эльфийским соплям» или «Гномьему навозу»? Так нет, ты выбрал район, где торгуют человечиной, совсем спятил. Уходим отсюда!

Макса потащили к машине, а он все думал о той странной девушке, с которой судьба сводила его сегодня несколько раз. Как странно она появлялась: как из ниоткуда. Кто она? Почему монстры из переулка разбежались при виде нее? Макс вспомнил ее светлый образ. Конечно, он решил ничего не рассказывать Игорю и Рамзесу.

– Нам осталось заказать мозги, – сказал Рамзес, когда они устроились в салоне катафалка. Машина стала набирать высоту. Макс покосился на остальных. Игорь производил подсчеты на планшете, состоявшем из трубок, вентилей и шестеренок, а Рамзес листал каталоги.

Катафалк вновь летел над столицей. Дождь еще не прошел. Его капли стекали по стеклу. В пелене дождя Максу чудился образ прекрасной незнакомки.

Летели недолго – в районе телебашни они нырнули в портал.