Читать книгу: «Замок Волшебника I», страница 19

Так под разговоры, минут сорок спустя, после схватки мы приблизились почти к самому краю моих земель, месту обозначенному Галбиретом как "руины с башней", где расположились его спутники, выжившие когда-то в схватке армий двух других героев.

Я готов был увидеть развалины, где ютятся переселенцы, страдающие от голода и обилия врагов, но то, что обнаружил – не лезло ни в какие ворота.

Из камней, добытых на руинах, была сложена стена. Беря начало с одной стороны башни и, делая петлю вокруг небольшой площадки, она замыкалась с другой стороны той же башни, образуя дворик, в котором стояли два пони и один пегас. На крыше башни работали полурослик и гном, методично постукивая молотками – перестилали кровлю. На воротах, в собранной из поломанных досок вышке, сидела нимфа и увлеченно играла с белкой. Рядом со стеной еще один полурослик старательно полол грядки, а ниже, у ручья выжимала волосы полуобнаженная эльфийка. Вот тебе и военный лагерь, даже часового не выставили. В этот момент нас заметили с башни, и полурослик живо скатился в не заделанную еще дыру на крыше. Гном так ловко не смог и, изображая тюленя, пополз к лазу, на ходу выкрикивая:

– Фрея! Чтоб тебя горные духи забрали! Фрея, ты опять с какой-то закуской играешь, вместо того, чтобы караулить?

– Хвостатик не закуска, он умный, добрый и милый зве… А-а-а! Т-т-тревога! Дракон!

– Ай! Ай! Нападение! Дракон! Ай, ты где? – это из башни вылетел полурослик и бросился к полуразрушенному зданию, слева от башни.

– Командир?

– Давай, Ур, садись по центру двора, агрессию не проявлять.

– А если стрелять начнут?

– Тогда взлетаем и я им скину письмо Галбирета. Это должно будет их успокоить.

Аккуратно приземлившись, мы замерли, давая возможность хозяевам нас рассмотреть и успокоиться. Из полуразрушенного здания, вышел с луком на изготовку рейнджер, еще один, с голым торсом высунулся из окна башни, накладывая стрелу на тетиву. За ним разлился свет, активируемого амулета, выдавая мага, стоящего за спиной у стрелка. От ручья прибежала, уже одетая в кожаный доспех, эльфийка с мокрыми волосами, держа в руках небольшой жезл.

Я невольно усмехнулся.

– Что ж, за организацию охраны лагеря – два балла, за реагирование на тревогу – девять баллов.

– Почему два балла? – возмутилась нимфа. – Я громко кричала, можно и три дать!

– А можно и оба забрать, – ворчливо пробасил гном, выходя из разрушенного дома вслед за рейнджером и застегивая на ходу ремешки нагрудного панциря, – караульный не только должен подать сигнал об опасности, но эту опасность заранее увидеть!

– Приветствую тебя, собрат! – не давая разгореться перепалке, пропел лучник, не убирая оружия, – я готов услышать мотивы, что привели тебя в нашу скромную обитель.

– Да осветят звезды твой путь, собрат, – в тон ему продекламировал я, – у меня для вас письмо, от вашего брата по оружию, Галбирета. Кому могу дать его прочесть?

– Гал жив?

– Он нашел надежное убежище?

– Они все живы?

– Он нашел нормальное пиво?

– Я думаю, все в этом письме, – и, спрыгнув с дракона, протянул письмо подошедшей эльфийке с мокрыми волосами.

Девушка быстро пробежалась глазами по тексту, периодически озвучивая важные моменты:

– Галбирет жив! Живы… О нет, Мортиниэль погиб. Живут в замке, у нового бессмертного! И этот бессмертный – Вы! Ого! Всех победили? Даже демонов? Вот это да! Сколько орков? Да Вы прославленный герой, Лорд, раз Галбирет так превозносит ваши деяния.

– Пиво, там есть про пиво, хоть что-нибудь?

– Да, в самом низу, вот: Скажи Тралину, пиво никудышное, зато есть замечательный сидр.

– К горным духам сидр, я готов даже на разбавленное лошадиной мочой, но пиво! – обрадованно вскричал гном, опуская топор.

– Галбирет дал мне свой перстень, чтобы подтвердить…

– Думаю это не требуется, его каракули ни с чем не спутаешь, – уверенно отрезала моя собеседница.

Тоже мне нашла каракули, я – хоть расстарайся – не смогу написать так, как написал Гал второпях.

– Тогда я хотел бы обратить ваше внимание на абзац, где он предлагает присоединиться ко мне.

– Сиралиэль, это так? Там такое есть? – уточнил эльф, что торчал из окна.

– Да, тут такое есть. Вот только мы вас совсем не знаем! Я командовала воздушными наездницами, когда вас еще на свете не было. Я страж ветра и мне больше не хочется быть в подчинении у слабого и неумелого правителя. Докажи, что достоин нас!

– И как я должен это доказать? – признаюсь, я не верил, что высокоуровневые юниты – вот так просто – присоединятся ко мне. Я ждал какого-то квеста.

Пусть твои навыки воина,

Признают достойными трое:

Тот, кто стрелой пробивает

Лист опадающий с сотни шагов,

Айраниэль.

Тот, кто порезать врага успевает

В куски,

Прежде чем враг

Стойку займёт боевую,

Еланиэль.

И Морганэ,

Та, кто магии силой,

В бегство врагов обращает несметных!

Фух, пронесло! Этот квест знаю, он легкий, я уж было напрягся, – вдруг чего новое придумали. Тут даже не победить надо, главное показать, что ты чего-то стоишь. Я достал лук и, взглянув на лучницу, спросил.

– Куда стрелять?

– Ты так уверен в своих силах? – удивилась стражница ветра.

– А ты решила, что такой прославленный воин, как Галбирет, будет служить недостойному Герою?

– Сейчас наш друг сбросит деревяшку с башни, и чьих стрел в ней будет больше, до того момента, как она коснется земли, тот и победил, – объявила первое состязание эльфийка.

Эльф из окна пропал, чем-то там пошумел и, наконец, высунул руку с куском доски в пару ладоней размером. Дважды стукнул по стене, ненадолго замер, стукнул третий раз и выпустил из рук. За секунду до третьего стука я активировал 'прицельный выстрел', тут точность требовалась больше, нежели скорость, – главное попасть по доске. Справа замелькала рука рейнджера, выпуская одну стрелу за другой, я же выстрелил всего два раза, но оба раза попал – две стрелы крепко впились в дощечку. Рейджер успел стрельнуть шесть раз, но в деревяшке остались только четыре стрелы.

Сиралиэль подошла к стене башни, подняла утыканную стрелами мишень, хмыкнула, и озвучила уже и так очевидный результат.

– Четыре – два. А ты не так уж и плох, может и не зря с собой лук носишь. Еланиэль, покажи ему, что такое клинки, и что с ними можно вытворять, если уметь.

От ворот вышел эльф, которого я до сих пор не видел, видать прятался за створкой на случай моего вероломного нападения. Одетый как Галбирет, – даже мечи такие же, – эльф все же двигался не так ловко, как мой полководец. Хоть и тоже мастер меча, но уровнем пониже. А Галбирет меня признал равным. Ну, попробуем, может и победить смогу. Еланиэль, не дойдя до меня шагов пять, остановился, и, поклонившись, вынул оба клинка. Я повторил его движения. Ни я, ни он в схватку сразу не полезли, – не зная противника можно так нарваться поспешными действиями, что просто держись. В этот момент сбоку раздался возмущенный крик.

– Да вы просто издеваетесь? Два длинноухих дерутся, такое зрелище! А вы даже не дождались меня? И кто вы после этого? – судя по голосу, это был гном с крыши – слез, наконец.

– Не мешай, сейчас начнется уже, – раздался незнакомый, вкрадчивый голос.

И, правда, началось. Мой противник плавно, по спирали, пошел на сближение, вынуждая меня поворачиваться вокруг своей оси. Зная,чем это грозит, я был вынужден сдать назад, разрывая дистанцию. Но в последнюю секунду, когда эльф уже было ускорился в попытке догнать меня, я рванул навстречу. Зазвенели, скрестившись, мечи, но после первого касания, мы только уворачивались, показывая чудеса ловкости. Пара выпадов и вдвое больше уходов, и я, наконец, поймал ритм и вошел в транс, срастаясь с клинками и переводя поединок в смертельный танец. Мой соперник попробовал сделать то же самое, но не успел. Обведя клинком его меч, вывернувшись всем телом, огибая вторую руку мечника, я пробил ему плечо, заставив выронить оружие.

– Стоять!

– Бой окончен!

Раздались тревожные возгласы со всех сторон. Аккуратно, чтобы не расширить рану, я вытянул меч, и убрав оружие в ножны, кастанул на раненого исцеление.

– Так ты еще и маг? Воин, стрелок и маг? Ты и правда достоин нас! Если победишь Морганэ, я признаю тебя своим Лордом, пусть ты и мужчина.

– Достаточно ли будет того, что я смогу ее удивить? Магией не так просто нанести рану, не убив противника. И мне бы не хотелось убивать или калечить девушку…

– Удивить меня? Ты настолько могуч, как волшебник, что хочешь сразить меня одной только демонстрацией заклинаний? – это спустившаяся с башни эльфийка, со светящимся в руках жезлом, пыталась развести меня, словно пацана, на демонстрацию понтов. Ха, три раза!

– Чего тут не жалко? – пренебрежительно произнес я, вытягивая руку в сторону развалин, – Я думаю башню не должно зацепить…

– Ты чего удумал? Что это ты там демонстрировать собрался?

– Всего лишь метеоритный дождь.

– Ты владеешь заклинание метеоритный дождь? Ты нас разыгрываешь, ты еще слишком юн!

– Ну, если не хочешь, чтобы я портил окружающий ландшафт, смотри сама, – с этими словами ставлю галочку в интерфейсе, и у меня в руках материализуется книга заклинаний.

Открываю на странице с метеоритным дождем и, прикрыв пальцем значок 'неактивно', показываю стражнице и волшебнице. Впечатлились. Чтобы закрепить успех, закрывая книгу, как бы 'случайно' приостанавливаясь на заклинании 'призыв стаи' и активирую интерфейсный режим.

– Да, пожалуй, это бы попортило ландшафт, – задумчиво протянула женщина, – ну что ж, я признаю, ты прошел испытания. Остался последний вопрос, от него и зависит, какое решение мы примем. Ты готов? С кем из нас сегодня ты возляжешь ночью? Со мной или с Морганэ?

Что-то новенькое. С такой подставой я еще не сталкивался… Кого бы ни выбрал, вторая будет разобижена, это факт… Хотя… Морганэ вышла оттуда же, откуда высовывался лучник с голым торсом, не татуху же она ему там набивала? Значит у них отношения. А командирше не пристало с подчиненными, соскучилась по мужскому вниманию, значит верный ответ – она. Странно, а вот интуиция не согласна… Что-то я упускаю. Точно! Эльфийская же психология, у них женщина главнее и она выбирает себе партнера, а тот лишь может ее добиваться. Значит надо отказываться вообще от ответа.

– И ты, и волшебница эта, – прелестны и очень милы, и будь мое сердце свободно, немало бы время в раздумьях потратил, о том размышляя, кого из вас выбрать. Затем, – на попытки добиться расположения, той, что милее. Сейчас же, увы, сердце мое – другой отдано, к ногам её – вернуть сегодня его я надеюсь.

"Эка меня на высокий слог пробило!" – сам себе удивился я, сдерживая усмешку.

Девушки заметно расслабились. Да и все остальные как-то стали более дружелюбными. Точно! Вот и иконка мигает о повышении отношений. Видать, сказал все правильно.

– Я рада признать вас своим господином, мой Лорд, я говорю за себя и за своих людей.

Смахнув строчки с текстом о присоединившихся, я посмотрел карту, и увидел семь точек в паре километров отсюда.

– Принимаю твою клятву, и обещаю, что сделаю все, чтобы быть достойным ее. Галбирет говорил, что здесь должны быть еще нимфы и полурослики, они сейчас где?

– Нимфы и дриада неподалеку отсюда нашли сад фей и почти весь день проводят там. Томас в развалинах, – изучает постройки, перенимает опыт древних. Его сын рыбачит недалеко от поселения фей и обычно с ними и возвращается.

– Сад фей? Пожалуй, я слетаю туда, может кто-то из вас захочет присоединиться?

– Если не возражаете, я составлю вам компанию, Кленовик давно крылья не разминал.

– Только буду рад. Вы представите нас друг другу? – я обвел рукой всех собравшихся.

– О, простите Лорд, разумеется! Морганэ, – наш магистр жизни. Еланиэль, мастер меча. Айраниэль и Нотиниэль наши рейнджеры. Ворчливый Тралин и оручий Болин – наши хирдман и берсерк. Болин немного разбирается в кузнечном ремесле, благодаря чему мы не испытываем недостатка в стрелах и проблем с ремонтом снаряжения. Фрея – нимфа, владеющая сразу тремя призывающими заклинаниями, она обычно у нас караульный – большей части недругов, желавших у нас поживиться, вполне хватало её медведя, тигра или громовой ящерицы. Токин, это тот полурослик, что бросился за мной – замечательный садовод, но как воин он не ахти, зато если надо что-то тихо вынести – лучшей кандидатуры не найти. Томас – он архитектор, с нами оказался случайно, просто на момент сражения возвращался из дальней поездки и попался нашему отряду по дороге. Рональд, наш строитель, неплохо владеет пращей, даже я это признаю, к тому же он знаток осадных укреплений, и если бы вы приближались по земле – столкнулись бы с частью его ловушек. Гардения, это наша дриада, великолепно знает магию воды, земли и жизни, она была приближенная нашего бывшего лорда, так что как маг – превосходит всех нас вместе взятых.

– Нас? Вы тоже владеете магией?

– Совсем немного, магией жизни, – я все же воин, но, как и все воздушные стражи у бывшего лорда, немного обучена в области управления животными. Также я обучена пользоваться магическими жезлами и довольно терпимо стреляю из лука.

– Как думаешь, кто-то мог еще из ваших выжить?

– Мне бы очень хотелось на это надеяться. Возможно, кто-то осел в нейтральных землях, что окружают ваши территории. Я буду очень благодарна, если вы найдете кого-нибудь из наших соратников.

Получено скрытое задание:

Отыскать выживших.

В результате страшной войны целые семьи оказались разбросаны в разных уголках земель, и теперь они страстно желают воссоединения.

Соберите как можно больше существ некогда одного могучего государства и вы получите по +1 к морали, боевому духу и расположению фракции за каждые десять юнитов одной расы.

Текущий статус:

Эльфы – 10/10 – бонус +1 к морали, боевому духу и расположению.

Полурослики – 4/10 – бонус – 0.

Гномы – 2/10 – бонус – 0.

Феи – 6/10 бонус – 0.

Принять: да/нет?

Ни срока, ни штрафов – почему бы и нет?

Перед вылетом к поселению фей, мы с Сирой осмотрели руины на предмет их дальнейшей эксплуатации. Когда-то тут были укрепления, несколько каменных домов, выстроенных по периметру так, чтобы они образовывали закрытый двор, по трем углам – башни, а с четвертой были ворота. Сейчас, это большей частью груды камней, или, в лучшем случае – частично сохранившиеся стены. Целой была только одна башня, и то без крыши, как пояснила моя спутница. После некоторых раздумий, я признал положение данного укрепления стратегическим: рядом старый тракт, через который может прийти неизвестно кто, когда спадет завеса, но это место может принять и усталых путников, караваны торговцев и прочее. Уже сейчас тут – безопасный островок, который можно использовать для размещения сторожевого отряда.

К феям лететь со мной вызвалась Сиралиэль, дабы ускорить процесс присоединения этих непостоянных созданий, да и чтобы свои нимфы и дриада знали, что присоединение их отряда, это не принудительный, а вполне добровольный акт.

Отступление некроманта

Юный некромант с бледным лицом, в очередной раз склонился над тазиком в рвотном порыве.

– Похоже, я к этому все же не привыкну, – вырвалось у него, – ну какого лешего я выбрал некроманта? Выбрал игрушку попрактиковаться, называется…

Успокоившись, парень продолжил возиться с частями тел, что притащили его скелеты, сшивая и сращивая заклинанием куски. Он лепил кадавра по схеме, взятой из Сети. Оставалось совсем немного и бросать на полпути уже не хотелось, да и столь мощный воин был как нельзя кстати. Три дня назад две гидры почти полностью вынесли его армию из скелетов и зомби, и только благодаря рыцарю смерти удалось перевести бой из сокрушительного поражения в пиррову победу и захватить серную шахту. Некромант нахмурился, вспомнив почти три недели своего развития, когда войска таяли не успев накопиться, погибая очередной смертью при захвате шахт, прокачивая своего господина и создателя. Осталось два дня до снятия завесы, а войск совершенно не было. Радовали только два рыцаря, а два десятка скелетов и десяток зомби особой погоды не делали. Правда, сам некромант стоил небольшого войска, благодаря тщательно развиваемой магии. Нападающих ждала бы парочка неприятных сюрпризов, возьмись они штурмовать его замок. Но больших надежд начинающий некромант не строил – посмотрев недавно видео, какие силы приходят в первые дни на захват только что вышедших в свет территорий, было глупо надеяться, что им что-то можно противопоставить. Вся надежда была на то, что ему предложат союз, и вот для этого и надо было показать свою полезность. Только для этого он и сидел сейчас, давя тошноту, кроил кадавра. Призраки, конечно, скоро достроятся, и он даже дважды их сможет нанять, но это будут непрокачанные юниты. Слишком долго пришлось искать шахту с ртутью, потратив ресурс, выданной при старте, на развитие гильдии магии. Настроение портило еще и то, что пленница – пикси, сидевшая в специальной, зачарованной клетке (пришлось разориться и купить на аукционе), с сегодняшнего дня наотрез отказалась разговаривать и принимать пищу. Последнюю неделю она была единственной живой душой, с которой можно было поговорить, хотя разговоры и сводились к мольбам выпустить и рассказам о том, как хорошо на воле. Но это были живые разговоры, а не мычание зомби или скрежет скелетов. И вот теперь она, надув губки, упорно отворачивалась от него, не желая никоим образом поддерживать разговор.

– Ну хочешь, отпущу тебя на волю? – не выдержав такого напряженного молчания, предложил парень. И увидев поворот заинтересованной мордашки, продолжил:

– Не сегодня, через два дня. Мне тяжело тут одному, среди всех этих мертвецов. Ты просто скрашиваешь мне одиночество, без тебя я вообще с ума сойду. Поэтому, сделка: ты со мной общаешься, все хорошо кушаешь, а через два дня, я тебя отпускаю. Могу даже сейчас из клетки выпустить, если пообещаешь не покидать меня. Невыносимо просто все время молчать!

– Выпускай! – прозвенел голосок. – Два дня я буду рядом с тобой и буду разговаривать о чем захочешь, но потом я свободна!

– Договорились! – парень обрадовано встал, вытер руки о тряпку, помнящую времена, когда она еще была рубахой одного из существ, ставшего частью кадавра, и отперев клетку, отошел на шаг.

Пикси стремительно вылетела, и, полетав кругами под потолком, осторожно приблизилась.

– О чем хочешь говорить?

– А расскажи о волшебном народе. О пикси, феях, что вам нравится и что вы, крылатики, больше всего любите делать?

– Некромант интересуется существами, которые являются противоположностью его ремесла… Ну и дела! – нарочито проворчала пикси, но все продолжила:

– Больше всего мы любим петь цветам. О, это самые благодарные слушатели, они так трепетно замирают, едва им начинаешь петь, и от удовольствия начинают издавать такой божественный аромат нектара, что…

* * *

– Так мы утрачиваем способности летать, но приобретаем мудрость, дарующую нам природой, – мягким голосом продолжала свой рассказ дриада, – мы становимся более искусными в понимании магии, могущество наше растет, но также и растет наша уязвимость. Мне надо срочно выполнить привязку к дереву, родовому или более сильному, и это дерево должно быть в безопасном месте, так как после привязки, в течение месяца, я не смогу отказаться от него, а с его гибелью, наступит и моя гибель… Поэтому я и провожу больше времени среди фей – благодаря им, продлевается моя жизнь. Да, за могущество надо платить.

Раса фей уникальна тем, что каждое повышение уровня, меняет их вид. Фея при повышении уровня становится нимфой. У неё увеличивается количество врожденных заклинаний, появляется знание магии материи и набор заклинаний воды.

Дриада, получает к магии воды еще и заклинания природы и земли. Для достижения этого уровня, нимфе приходится немало потрудиться. Да, ряд ее преимуществ теряется, в том числе возможность летать, но зато появляется возможность пополнить ману практически где угодно, лишь бы там были деревья. Правда, для поддержания жизни, им требуется дерево, к которому они бы привязывались, и чем сильнее было дерево (особенно в магическом плане), тем сильнее становилась дриада.

Дриады, развиваясь, становятся наядами, и это, мягко говоря, – серьезный юнит. Привязка у них уже шла не на дерево, а на источник воды, ручей, небольшую речку, и вдоль этого ручья наяда может перемещаться чуть ли не мгновенно. Ко множеству врожденных бафов и дебафов магии воды и земли добавляется магия воздуха, но чем дальше от места своей привязки, тем слабее становится наяда – за могущество надо платить.

И больше всего его платит напея, следующая ступень развития феи. Напея, это уже, по сути, – дух места, дух долины. Своего рода полубожество, и своеобразная насмешка программистов. Из феи, – одного из самых слабых и бестолковых существ, – появляется существо, которое на ограниченном пространстве приобретает практически божественные возможности.

Вот только до этого уровня развиваются единицы, ведь с каждым последующим уровнем, фея становилась все более и более ограниченной в возможности передвижения, а стало быть, и опыт им брать не откуда. На территории примерно в двадцать пять квадратных километров, неразделенной высокими холмами или глубокими провалами, напея может переместиться куда угодно, в совершенстве владея магиями материи и жизни, даже при небольшой поддержке она довольно долго может удерживать армию противника. Конечно и они смертны.

Я в свое время развивал фею самостоятельно до наяды, но там было на это время и возможности. И как-то раз, в команде из нескольких игроков, мы атаковали противника, где единственный путь пролегал через долину напеи. Из восемьсот орков, у меня осталось тогда не больше пятисот, а про гоблинов вообще молчу, те гибли сотнями. А если учесть, что нас было пять игроков, а противостояли нам только одна полубогиня напея и два игрока, то можете представить, насколько это мощный юнит. Вообще, я сторонник качества, а не количества, может, поэтому я так импонирую эльфам и поэтому именно в образе эльфа и сорвался?

Сейчас проблема с дриадой была следующая: игрок, которому она раньше служила, привязал ее к замковому родовому дереву (это уникальное строение замка эльфа, построить его возможно пройдя ряд квестов, посвященных Богине), – я такое не имел возможности построить в ближайшем обозримом будущем. Когда битва была проиграна, дриада отказалась от своего дерева и сбежала с остальной группой. Привязать ее теперь можно только к аналогичному или выше по параметрам. А выше только два дерева, насколько мне известно, – меллорн и, в переводе: Дар Богини, а в оригинале забыл, как называется. Но последнее получить куда сложнее, чем родовое, а вот насчет меллорна…

– Гардения, а росток меллорна может выправить положение?

– О! У вас есть росток?! Да. Но пока он не станет, хотя бы молоденьким, крепким деревом, я не смогу брать из него энергию, но умирать точно перестану!

– У меня его пока что нет, но недели через три, это самое дальнее – он будет, а может и раньше. Вопрос только, протянешь ли ты столько?

– Три недели – это очень долго. В крайнем случае, я сама укоренюсь и войду в спячку, возможно продержусь столько, но мне нужна будет помощь не менее двух фей постоянно, чтобы поддерживать нужные ритмы сна.

– Это я обеспечу. Могу устроить тебя прямо в саду фей, и тогда их периодически будет больше двух, что должно сыграть положительный эффект.

– О! Это было бы прекрасно, я снова начинаю чувствовать радость жизни, уже было начавшую вянуть, в преддверье угасания…

– Значит решено. Я улечу сегодня, а вы с Сирой отправляетесь завтра. Одну фею, из числа присоединившихся, оставлю присматривать за башней, и готов платить по триста монет в неделю, если ей будут помогать феи из поселения.

Последняя фраза предназначалась для нимфы, исполнявшей обязанности старосты поселения, полчаса назад присоединившегося ко мне. Сомневалась она недолго, узнав что дриада и остальные нимфы уже это сделали, и даже позволила без лишних уговоров восьми феям отправиться со мной.

– Я думаю, если поднять эту сумму до пятисот монет, то мы еще и порядок там наведем, – с легким поклоном подняла цену нимфа.

– Как скажите. Но потом на вас ляжет снабжение продовольствием отряда, что расположится в башне. В дальнейшем я планирую там поселение, так что скоро у ваших девочек появятся новые знакомые и партнеры для игр.

Ответом мне был восторженный писк полутора десятков фей, которые все это время летали между нами, убегая от выпадов дракона. Ур, похоже, вызывал у них страх, и эти крылатые девушки всячески демонстрировали, что могут ему дать отпор. Летая кругами, феи сокращали расстояние – все ближе, ближе, пока одна из них не подлетала достаточно близко, чтобы хлопнуть ладошкой по прогретой солнцем чешуе дракона. Храбрую портняжку сопровождал ободрительный визг, и под клацанье драконьих зубов, которые – почему-то – щелкали аккурат в паре сантиметров от пяток беглянки, довольная собой девушка пряталась среди нас, веря, что мы ее защитим от дракона. Правда, пару раз Ураганчик подлавливал атакующую на подлете и, ловко выгнув голову, заставлял фею стукнуться чуть выше пасти – об нос, делая вид, что просто вот по такой случайности он и не смог ее цапнуть. Тут-то визга было побольше, и даже пару раз в дракончика летели заклинания, на которые он, впрочем, не отреагировал в виду собственной толстокожести.

Оставив карту с маршрутом Галбирета, и перекусив растущими у фей плодами (вот тут-то я и понял, насколько я расширил словарный запас у драконьего подростка, съевшего фрукты, словно это было дерь… нечто несъедобное) мы, с постоянно отплевывающимся драконышем отправились в обратный путь. Видимо в порядке исключения или ввиду скудного заселения холмов, по пути никого не встретили, и уже через три с небольшим часа были дома, где вовсю шли приготовления к ужину.

* * *

– И напоследок, хочу выделить нашего молодого, но уже прославленного лучника Дэртиэля, ставшего сегодня рейнджером, чей лук не раз еще пропоет прощальную песню врагам, отправляя им свою звенящую погибель.

Шумное застолье продолжалось уже часа два, и я успел повысить всех эльфов и гномов, сообщая каждому о повышении в форме тоста. А что? Гномам и людям такое очень понравилось. Гномы, правда, порывались пить не только за повышение ранга, но и за каждую повышенную характеристику, – пришлось их обламывать, напугав, что на "поздравить" всех не хватит алкоголя. Угроза была воспринята более чем серьезно, и гномы передали через мою горничную, на пиру исполняющей обязанности официантки, чтобы первыми повысили подгорных жителей, а то мало ли…

Следующими пошли полурослики, и гордый Тим, поправившийся и уже обсудивший ближайшие перспективы по кладоискательству с дракончиком, выйдя из-за стола, объявлял, за что награждается каждый полурослик. Причем общими фразами он не ограничивался, рассказ велся в красках, вплоть до того, как выбирался на земле камень для пращи. К счастью, все это передавалось в типичной для полуросликов манере, то есть легкой, юмористической форме, так что публика слушала и ела, не забывая рукоплескать и поднимать стаканы.

– … И тут орк зырк-зырк по сторонам, а по бокам зеленокожих и нет, один остался, а Толстопят уже пращу раскручивает… Орк такой и говорит, 'а че, бой уже закончился? Ну я тогда пошел, завтра снова приду'. Но Толстопят-то не такой, он, если след взял, своего не упустит! Шмяк громиле в ухо, тот шмяк на коленки и давай орать, ну прям как хряк, когда ему его хрякойство отчекрыжили. Но наш герой, недолго думая, подскочил и мечом (угу, мечом, как же, – обычным кинжалом) по горлу вжик. Орк его за плечо схватил, пожал, мол, герой, признаю, ты меня победил и сдох. Так что давайте выпьем за стража Толстопята, доблестного выходца из милиции, победителя орков, гоблинов и уничтожителя копченых колбасок!

На словах 'давайте выпьем', все заглушил довольный рев гномов и частично людей, принявшихся стучать кружками и орать здравницы. За время застолья мораль со всеми поднялась на двадцать четыре пункта и ни с кем не была ниже тридцати. Гномы, люди и полурослики вмести выпивали, братались, поздравляли друг друга и просто радовались жизни. Даже эльфы, проявляли эмоции, незаметные неподготовленному взгляду, а несколько полуросликов и парочка гномов были удостоены витиеватых речей, рассказывающих о впечатляющей доблести поздравляемого. Мирная, по-домашнему уютная атмосфера, так расслабила, что даже я не выдержав, и под задорную музыку полуросликов, схватив проходящую мимо Огаринэ, пустился в пляс.

Увидав такое, все побросали ножи и вилки, и вокруг нас замелькали парочки. Эльфы, правда, смотрели на все это неодобрительно, но больше из зависти, – они себе подобного позволить не могут. Смущенная таким непотребным танцем, в который оказалась втянута, низенькая эльфийка – моя партнерша, в первые минуты неуклюже перебирала ногами, пытаясь спрятаться за мной от сородичей, но вино и атмосфера сделали свое дело, и девушка отплясывала не хуже полуросликов, благо кожаный доспех совершенно не стеснял её движения.

– А вы очень хорошо знаете танцы полуросликов, – прошептала девушка во время короткой паузы между мелодиями, – опыта не хватает, но умение есть.

– Они похожи на другие, которые я когда-то танцевал, будучи еще студиозусом, – не замедлил с ответом, – но ты, прекрасная Ринэ, уже всех затмила своей грациозностью, часть девушек даже ушли с танцплощадки, боясь показаться неуклюжими, на твоем фоне.

– Да? А я и не заметила, – довольная комплиментом рассмеялась девушка, оглядываясь по сторонам.

Вокруг нас сновали парочки, разбегаясь в танце в разные стороны и сходясь уже с другими партнерами. Мы так же лихо разбежались по сторонам. Я крутанулся с какой-то грудастой девахой из людей, которая чуть не упала, когда увидела, кто взял ее за руку. Передал ее раскрасневшемуся гному (вряд ли от алкоголя, запарился видать в броне, гномы все поголовно, разве что нагрудники сняли, так и оставшись в кольчугах). Подхватил опять эльфийку, которую до этого наш гвардеец – осторожными движениями, словно боясь сломать, – крутил в танце. В отличие от остальных эльфов, эта была более живая на эмоции, улыбалась от души, а не по регламенту, не то, что прочие перворожденные. Из остальных эльфов можно было выделить только Гала и Сиру, более простых в общении и понимании, – они уже имели опыт общения с реальным игроком и были воинами, то есть более простыми в мировоззрении, и солдафонами в глазах прочих длинноухих. Как-то незаметно, мы оказались у выхода на балкон, куда я и вытащил за собой девушку.

– С детства так не веселилась, – слегка запыхавшись, произнесла эльфийка, оглядываясь по сторонам, – а тут так хорошо, прохладно и такие манящие звезды.