Читать книгу: «Точка. Трилогия», страница 6
Глава 8
Все происходит быстро. Успеваю выдохнуть, на вдох уже не хватает времени.
Татуированный легко, я бы даже сказала небрежно, взмахивает рукой, и электрический разряд, который должен был убить его друга на месте, исчезает. Испаряется.
Будто его и не было.
Глаза расширяются от недоверия и шока. Как такое вообще возможно? Самый очевидный ответ – у мужчины какая-то защитная способность. Но это нереально! Всех людей со способностями забирали в лаборатории. Он тоже сбежал?
Краем глаза замечаю, что Зак поднимает уже две руки, вероятно, собираясь нанести новый удар, но мужчина, на которого он был направлен, быстро извлекает пистолет из кобуры и наставляет его на Зака.
– Только попробуй выкинуть что-то подобное снова, и я без раздумий прострелю тебе башку, – предупреждающим тоном заявляет он.
От страха забываю, как дышать. Если способность Зака бесполезна против этих двоих, то скорее всего Эмерсон тоже не сможет ничего сделать.
Вывод один – нас убьют.
Зак поднимает руки чуть выше, и мужчина, слегка опустив ствол, стреляет. Пуля попадает в землю рядом с ногой Зака.
– Это предупреждающий, – немного склонив голову набок холодно говорит мужчина. – В следующий раз – ты труп.
Руки Зака падают вдоль тела. Он со злобой смотрит на противника. Второй мужчина оглядывает нас холодным взглядом, как бы говорящим: "Мне плевать, умрете вы сейчас или через минуту".
– Я бы на твоем месте не разбрасывался столь громкими заявлениями, – первым с нашей стороны нарушает тишину Эмерсон, голос его звучит крайне недружелюбно. – У нас тоже есть оружие. И за нами численное преимущество.
Он направляет пистолет на мужчину, который все еще целится в Зака. Джейден и Остин следуют его примеру.
Мужчина широко и довольно улыбается, но эта улыбка не сулит ничего хорошего.
– Кто тебе сказал, что вас больше?
Он поднимает руку, и из-за его спины появляются люди. Это мужчины и женщины, вооруженные до зубов. И их раза в два больше, чем нас. Они синхронно и молниеносно заключают нас в кольцо. События развиваются с невероятной скоростью, и я едва ли успеваю моргнуть.
Сердце колотится о грудную клетку, предупреждая об опасности, но разум каким-то чудом сохраняет остатки самообладания и задается вопросами: "Почему нас до сих пор не убили?", "Может они и не собираются?", "Но тогда что им от нас нужно?".
Мужчина с пистолетом многозначительно смотрит на Эмерсона, не переставая при этом улыбаться.
– Уберите оружие, пока не поранились. Мы забудем, что здесь только что произошло, и поговорим. – предлагает он максимально спокойно, будто разговаривает с детьми.
Не обращая внимания на его подколки, Эмерсон спрашивает все тем же недружелюбным тоном:
– Где гарантия, что вы нас не перестреляете?
– Никаких гарантий, уж простите, – отвечает мужчина, высокомерно вздернув одну бровь. – Раз уж нам не посчастливилось пересечься, можно обменяться информацией. Кто вы такие?
Пока Эмерсон думает над ответом, я свободно выдыхаю. Конечно, с моей стороны это довольно наивно – верить словам незнакомца, но мне почему-то кажется, что нас не убьют. А это несомненно плюс. Если бы хотели, сделали бы это уже давно. Их больше. И у каждого есть оружие. Много оружия.
Бросаю взгляд на Джейдена, который выглядит довольно хмурым. Оно и понятно, его способность, возможно, впервые его подвела, раз он не услышал передвижения такой большой группы людей.
Эмерсон оглядывается на нас, на секунду встречаясь со мной взглядом. Вспоминаю наш разговор, состоявшийся прошлой ночью. Возможно, эти люди могли бы направить нас по нужному пути. Эмерсон отворачивается к мужчине, который расслабленно опустил свой пистолет. Но не убрал его.
– Мы сбежали из лаборатории ARO, – признается он.
Мужчина оживляется и переглядывается со своим татуированным другом. Затем еще раз внимательно оглядывает каждого из нас.
– Вы – дети ARO? – уточняет он, слегка приподняв брови. Заметив наши недоуменные взгляды, он добавляет. – Вас забрали в лабораторию в детстве?
– Да, – настороженно отвечает Эмерсон.
– Как вам удалось сбежать такой большой группой? – удивленно приподнимает брови мужчина.
– На лабораторию напали, – небрежно пожимает плечами Эмерсон, будто все это неважно.
Мужчина оживляется еще больше. Он смотрит на своего друга, тот задумчиво потирает бровь.
– Когда это произошло? – спрашивает татуированный удивительно низким голосом, от которого по спине бегут мурашки. Лучше бы он и дальше молчал.
– Две ночи назад, – все так же с показной небрежностью говорит Эмерсон.
На этот раз мужчины смотрят друг на друга дольше, будто безмолвно обсуждая ситуацию.
Наша очередь переглядываться. Что происходит? Именно этот вопрос читается в глазах большинства участников нашей группы. Чем их так заинтересовало нападение на лабораторию?
– Вы должны показать нам, где расположена лаборатория, из которой вы сбежали, – требует мужчина с пистолетом, а затем, немыслимо, убирает его в кобуру и достает из кармана в разгрузочном жилете сложенный листок плотной бумаги. – Кто-нибудь из вас умеет ориентироваться по карте?
Тяжело сглатываю и делаю незаметный, как мне казалось, шаг назад. Вообще-то я умею, благодаря все тем же книгам, но большого желания подходить близко к этому человеку у меня нет. Тот, что с татуировками, внимательно смотрит на меня, и я понимаю, что прокололась. Ему хватило одного взгляда, чтобы раскусить меня. Мысленно ругаю себя всеми плохими словами, которые только знаю.
Его друг разворачивает карту и вопросительно смотрит на Эмерсона.
– Она умеет, – говорит татуированный, кивком головы указывая на меня, и мужчина с картой поворачивается ко мне.
Встречаюсь взглядом с серьезными темно-карими глазами. Внутренне съеживаюсь, с трудом заставляя себя разорвать контакт и отвернуться, чтобы посмотреть на Эмерсона.
– Я пойду с тобой, – говорит он и ободряюще кивает. Хотя мне это нисколько не помогает.
Освобождаюсь от захвата Дейзи, которая с тревогой смотрит на меня. На ватных ногах шагаю вперед, дохожу до Эмерсона, который прячет пистолет за поясом штанов, и мы вместе продолжаем путь. Мысленно уговариваю себя успокоиться. Мне ничего не грозит. Мне ведь ничего не грозит? Расстояние сокращается довольно быстро, и вот мы уже стоим перед мужчинами, которые кажутся еще больше. Оба возвышаются даже над Эмерсоном, а он самый крупный среди нас.
Татуированный оглядывает меня с головы до ног своими холодными голубыми глазами, отчего мурашки устраивают бешеный забег по моей спине. Такого враждебного взгляда я еще в жизни не встречала. Эмерсон душка в сравнении с ним. Второй протягивает нам развернутую карту, и я с некой долей опаски принимаю ее, случайно коснувшись его пальцев.
Ничего не происходит. Земля не разверзается, меня не бьет током, я даже не падаю замертво. Как можно более незаметно выдыхаю, а затем смотрю на карту, на которой нет живого места. Она вся исписана и изрисована какими-то странными символами и знаками, которые, вероятно, понятны только ее владельцу.
– Где мы сейчас? – вопрос выходит таким тихим, что мужчина передо мной переспрашивает.
– Что?
Прочищаю горло и пробую еще раз чуть громче:
– Где мы сейчас?
Он делает шаг вперед, и я замираю, настороженно глядя на него. Мужчина, кажется, не замечает моего волнения, заглядывает в карту и через пару секунд указывает место. Внимательно рассматриваю все, что находится поблизости. Карта довольно подробная, поэтому трудностей возникнуть не должно. Нахожу город и показываю его Эмерсону.
– Да, это он, – подтверждает тот.
Затем мы вместе находим тот самый холм, с которого спустились прежде чем попасть в город. Рассматриваем лес, а потом находим горы. Дорога, ведущая в лабораторию, как раз между ними и лесом. Дороги на карте нет, но вдвоем мы находим примерное расположение лаборатории. На этом месте карта чиста, нет никаких символов, нарисованных ручкой.
– Здесь, – уже увереннее говорю я и поворачиваю голову, заметив какое-то движение рядом с собой. Мужчина стоит так близко, что я едва сдерживаюсь, чтобы не отшатнуться. И когда только он подошел? Судя по выражению его лица, он догадался о моих мыслях.
– Уверена? – спрашивает он с кривой ухмылкой.
– Приблизительно в этом месте, – повторяю еще раз.
Он кивает, достает из кармана карандаш, забирает у меня карту и что-то чиркает на ней.
– Как тебя зовут? – неожиданно спрашивает мужчина, мельком взглянув мне в глаза, а потом возвращает внимание карте.
Я зачем-то перевожу растерянный взгляд на Эмерсона. Тот лишь безразлично пожимает плечами. Ну спасибо! Поворачиваюсь к мужчине, он складывает карту, убирает ее обратно в карман и выжидательно смотрит на меня. Но я все еще колеблюсь. Зачем ему мое имя?
– Ладно, – говорит он насмешливо. – Давай я начну? Я – Нейт, а это мой брат Килиан.
Он указывает на татуированного, которого, похоже, вообще мало что волнует. Он даже не смотрит на нас.
– Я… меня зовут Лав, – наконец говорю я.
– Отлично. И куда же вы направляетесь, Лав?
Бросаю быстрый взгляд на Эмерсона, но он не собирается меня выручать. В данный момент он занимается тем, что разглядывает членов их группы.
– Подальше от лаборатории, – это единственное, на что сейчас способен мой мозг.
Нейт удивленно приподнимает брови.
– А вы вообще в курсе, что происходит в мире? – спрашивает он, бросив взгляд мне за плечо.
– Ты имеешь в виду психов? – уточняю я. Слово "психи" звучит как-то чужеродно и повисает в воздухе.
– Значит вы знаете, что безопасные места можно по пальцам пересчитать, – задумчиво говорит он, замолкает примерно на минуту, что-то обдумывая.
Нервно переминаюсь с ноги на ногу. Он только что озвучил то, о чем мы и так знали, но теперь эти слова дамокловым мечом повисли в воздухе. Нейт оборачивается к брату. – Килиан?
Тот качает головой.
– Они будут обузой, – безразлично сообщает он.
– Они сбежали из лаборатории, значит у них есть способности, как у того парня, – он указывает на Зака.
Перестаю понимать, что здесь вообще происходит. Еще несколько минут назад мы готовы были перебить друг друга, а теперь мило беседуем и знакомимся. А этот разговор? Такое чувство, что мы тут лишние, как дети при беседе взрослых. Оглядываюсь и смотрю на хмурые лица своих товарищей по несчастью. Похоже, они, как и я, не могут разобраться в происходящем.
– Сколько лет вы прожили в лаборатории? – внезапно спрашивает Килиан, обращаясь прямиком ко мне. Он скрещивает руки на груди, и я замечаю, как натягивается ткань на тонкой куртке.
– Пятнадцать, – отвечаю без промедления, потому что по какой-то причине я до чертиков боюсь этого человека.
– О чем я и говорю, – замечает Нейт, глядя на Килиана.
– Спроси для начала у них, – он снова отворачивается, всем своим видом показывая свою незаинтересованность.
– Мы можем предоставить вам убежище, – заявляет вдруг Нейт.
Воздух застревает на вдохе, сердце колотится с бешеной скоростью. Это может быть решением нашей проблемы.
– А может просто разойдемся по-тихому? – предлагает вдруг Кейлин.
Что?! Она с ума сошла?! Это же люди. И они никак не связаны с ARO, военными и к тому же это не психи, которые хотят убить все живое. Это здравомыслящие люди, которые где-то живут. Не взаперти. Они могут помочь нам! Мы нужны им из-за наших способностей. Эта мысль немного отрезвляет мою голову. У меня-то нет способности.
– Кейлин, замолчи! – говорит Эмерсон, на что та недовольно фыркает, но он продолжает, не обращая на это внимания и обращаясь к Нейту. – С чего нам довериться вам?
– Мы предлагаем вам отправиться в безопасное место, защищенное от психов и военных. У нас есть вода и еда. – Нейт, не мигая, смотрит на Эмерсона. – Или же вы можете продолжить путь… в никуда.
Эмерсон поджимает губы. Он знает, что Нейт прав, но соглашаться так скоро, все равно, что продаться в рабство.
Набираюсь храбрости и вскидываю подбородок, что не остается незамеченным.
– С чего такая щедрость? – спрашиваю и складываю руки на груди, подражая Килиану. Вот только скорее всего я выгляжу просто смешно.
– О, это не щедрость. – Нейт стирает с лица улыбку и серьезно смотрит на меня, а потом на всех остальных по очереди, но в конце концов возвращает взгляд ко мне. – Такого понятия не существует в современном мире. Вам придется работать вместе с остальными, чтобы заработать себе на еду. К тому же ваши способности могут помочь в некоторых других делах нашего… – он замолкает, подбирая слово, – скажем так, города.
– Города? – слышу удивленный голос Дейзи, которая несмело приближается к нам. Джейден следует по пятам. – У вас целый защищенный город? Где?
Нейт и Килиан уже в который раз переглядываются.
– Если хотите узнать подробности, вам придется согласиться и пойти с нами, – предлагает Нейт.
– Но так мы согласимся на кота в мешке, – подает голос Зак, который тоже подошел к нам, я даже не заметила когда.
– Либо так, либо расходимся в разных направлениях, – отрезает Килиан.
– Нам надо посоветоваться, – говорит Эмерсон, хватает меня под локоть и отводит в сторону.
Все остальные собираются в кучку.
– Мы же не пойдем с ними? – не продержавшись и секунды, шипит Кейлин.
Все взгляды обращаются к Эмерсону, который хмурится сильнее обычного.
– Боюсь, у нас нет выбора, – наконец говорит он негромко и бросает на меня быстрый взгляд.
– Ты шутишь? – удивленно спрашивает Остин.
– Нет, не шутит, – как можно более мягче говорю я. – Возможно, это наш единственный шанс на встречу с обычными людьми, которые к тому же не хотят нас убить или съесть. И нам просто повезло, что эти люди не убили нас на месте, да еще и предложили отправиться в безопасное место. Другого такого случая может не представиться.
– Я все равно им не доверяю, – упрямится Кейлин.
– Скоро наши запасы иссякнут, – Эмерсон устало потирает ладонями лицо, а затем признается со вздохом, – и где достать новые, я понятия не имею. Как, думаю, и большинство из вас.
Наступает неприятная гнетущая тишина. С мрачными лицами мы смотрим друг на друга. Думаю, у каждого из нас сейчас примерно одинаковые мысли. Нам предстоит либо довериться незнакомцам, которые могут использовать нас для каких-то своих целей, прямо как военные до этого, либо отказаться и пойти своей дорогой. Но глупых среди нас нет. Каждый понимает, что долго мы не продержимся. За два дня мы потеряли троих членов группы. Дальше может быть только хуже.
– Проголосуем? – несмело нарушает тишину Дейзи.
– Да, – соглашается Эмерсон. – Я за.
– Я тоже, – говорю я.
– И я, – кивает Дейзи.
Зак, Джейден и Остин просто кивают. Кейлин недовольно поджимает губы, но решение уже принято.
Нахожу глазами Нейта, который серьезно смотрит на меня. Люди из его группы больше не окружают нас, они точно так же, как и мы, собрались вместе и что-то тихо обсуждают. Поворачиваюсь к Джейдену.
– О чем они говорят? – спрашиваю шепотом.
– Спорят хорошая ли это идея, брать нас с собой в муравейник, – хмуро сообщает он.
– Муравейник? – тихо переспрашивает Дейзи, удивленно глядя сначала на него, а потом на ту группу.
– Так они называют место, куда держат путь, – поясняет он.
Я вспоминаю, что хотела спросить, когда мы только столкнулись с братьями.
– Джейден, почему ты не услышал такую большую группу?
Парень мрачнеет еще сильнее.
– Думаю, они услышали нас первыми и затаились.
– Что вы решили? – прерывает нас Нейт.
Снова смотрю на него. Он поднимает руку и бросает нетерпеливый взгляд на часы.
– Мы согласны, – отвечает за всех Эмерсон.
– Отлично, – небрежно роняет Нейт. – Следуйте за нами, мы уже выбились из графика, поэтому придется ускориться.
Несколько человек из их группы разворачиваются и уходят прочь, Килиан следует за ними, ни разу не взглянув в нашу сторону, а вот Нейт дожидается нас, и мы вместе идем в том направлении, в котором шли до этого. А это значит, что Джейден прав. Они действительно поджидали, когда мы подойдем, чтобы устроить нам засаду.
И вот максимум через тридцать минут после начала стычки я снова шагаю вдоль реки рядом с Дейзи и поражаюсь тому, насколько сильно изменилась ситуация. Думал ли кто-нибудь из нас, что эта неожиданная встреча обернется именно так? Я уж точно нет.
Глава 9
Вдоль реки идем совсем недолго. Вскоре первые люди из команды Нейта сворачивают вправо, уводя нас в поле, поросшее травой, высотой примерно мне по пояс. То и дело ловлю на себе настороженные взгляды, которые, впрочем, направлены и на остальных членов моей группы. Напряжение, повисшее в воздухе, отдает горечью на языке. Конечно, я и не ожидала, что нам начнут доверять с первых же минут, но никто даже не делает попыток познакомиться поближе. Хотя то же самое касается и нашей компании. Ни один из нас не спешит сближаться с командой Нейта.
Когда я всерьез обдумываю, не подойти ли мне к идущему впереди Нейту и поговорить с ним, хотя я вообще не представляю о чем, мое внимание привлекает Дейзи, подошедшая ко мне почти вплотную.
– Как ты? – спрашиваю я.
Несмотря на то, что в последние пару дней мы практически не расставались, если не считать сон и те несколько часов в канализационных тоннелях, мы почти не разговаривали на тему того, что произошло с нами за столь короткий промежуток времени. А произошло многое… Я успела не один раз все обдумать, но ни разу не задумывалась, каково было и есть всем остальным.
Дейзи пожимает плечами и слабо улыбается.
– Не знаю, – признается она со вздохом. – Все происходит так быстро, что я не успеваю пережить одно потрясение, как уже случается другое. А еще я устала бежать. И если Нейт вдруг обманул нас, и нам снова придется пуститься в бега… я этого не вынесу.
– Не думаю, что нас обманули. – Заверяю я, хотя сама не испытываю стопроцентной уверенности. – Они ведь позвали нас не по доброте душевной. Это взаимообмен. Нам от них нужно безопасное место, а им интересны… ваши способности.
Замолкаю, бросая косой взгляд на Нейта, шагающего неподалеку от нас. Очень надеюсь, что когда они узнают об отсутствии у меня каких-либо талантов, то не вышвырнут за ненадобностью.
Словно почувствовав мой взгляд, Нейт оборачивается и внимательно смотрит на меня. Затем притормаживает и дожидается, когда мы поравняемся с ним.
– Еще не пожалели, что пошли с нами? – спрашивает он, кривовато улыбаясь.
– А есть о чем жалеть? – с опаской интересуется Дейзи.
Мужчина смеется, от чего возле уголков его глаз собираются морщинки. Конечно, судить рано, но, по-моему, он не такой суровый, каким показался при первой встрече.
– Нет, мы не причиним вам вреда, – заверяет он и неожиданно протягивает руку к Дейзи. – Меня зовут Нейт.
Девушка колеблется всего долю секунды, затем пожимает его ладонь.
– Дейзи, – представляется она.
– Я Джейден, – вздрагиваю, когда рука Джейдена неожиданно возникает рядом, и уже через секунду Нейт пожимает и его ладонь тоже.
Рядом с нами оказываются Эмерсон, Кейлин и остальные. Все знакомятся с Нейтом, который в свою очередь представляет членов своей группы. Но я практически никого не запоминаю. Они просто кивают нам, но никто не торопится подходить и общаться. С другой стороны прогресс очевиден, теперь мы хотя бы знаем имена друг друга. Ну а то, что я их не помню, уже мои проблемы.
Через десять минут Кейлин, кажется, уже позабыла все свои опасения по поводу Нейта и его людей и без умолку о чем-то с ними болтает. Не знаю почему, но меня это раздражает, поэтому я совершенно не прислушиваюсь к ее болтовне, задумавшись о своем.
– Лав? – из раздумий меня вырывает голос Нейта.
Вскидываю голову, мельком заметив разъяренный взгляд Дейзи, смотрю на Нейта, который в свою очередь с любопытством разглядывает меня.
– Ч-что? – с некой долей опаски спрашиваю у мужчины и бросаю косой взгляд на подругу, которая покраснела так, что, того и глядишь, взорвется.
Да что я такого пропустила?
– Так это правда? То что говорит Кейлин? – спрашивает Нейт.
– Э-э-э… прости, я не слышала ваш разговор, – признаюсь я и смущенно улыбаюсь.
Мне становится неловко из-за того, что не следила за разговором, и Нейту приходится повторять свой вопрос специально для меня, возможно, не один раз. Но всю неловкость как ветром сдувает, когда мужчина произносит:
– У тебя и правда нет способности?
Чувствую, как кровь отхлынула от лица и прилила прямиком к ногам, иначе, почему бы им становиться такими тяжелыми? Перевожу потрясенный взгляд на Кейлин, которая выглядит чрезвычайно довольной собой. Зачем она вообще открыла свой рот и сказала Нейту об этом? Наверное впервые в жизни я готова наброситься с кулаками на человека. Но она это заслужила! Это что – месть за то, что я не поддержала ее там, у реки? Так ее больше никто не поддержал. Не только я.
Делаю шаг по направлению к девушке, но Дейзи перехватывает мою руку. Теперь понятно, что ее так разозлило.
Отворачиваюсь от довольной физиономии Кейлин, потому что не желаю сейчас ее ни видеть, ни слышать. А Нейт тем временем все еще ждет ответа. Набираю в грудь побольше воздуха и наконец выдавливаю, опасаясь реакции:
– Ну да.
– Как такое возможно? – Нейт кажется удивленным. Конечно, я мало его знаю, но он не выглядит как человек, который сейчас скажет, чтобы я отстала от их группы, и что мне не место среди них.
– Не знаю, – пожимаю плечами. – Я пережила множество тестов и экспериментов, но все бестолку.
– Хмм… – Это все, что произносит Нейт.
Он замолкает, и дальше мы идем в тишине, только изредка люди из его группы разговаривают о чем-то между собой. Мы в разговорах участия не принимаем, если не принимать во внимание болтовню Кейлин, которая пристала с разговорами к какому-то парню. Я до сих пор не могу поверить, что все так легко обошлось. Мои переживания по поводу их реакции вообще не совпали с действительностью. Но говорить за это Кейлин спасибо я не собираюсь. Она полезла не в свое дело. Смотрю на девушку, она шагает вперед рядом с Остином, задумчиво покусывая губу. А тот парень, с которым она пыталась поддержать разговор, сбежал далеко вперед. Может она рассчитывала, что реакция Нейта будет иной? Хотя, плевать. Не хочу больше думать об этом.
Неожиданно поле обрывается, и мы выходим на старую асфальтированную дорогу. Дальнейший путь продолжаем именно по ней. Поле остается справа, а далеко слева показывается какое-то странное сооружение, определение которому я не могу подобрать.
– Что это за место? – спрашиваю у Нейта, который задумался о чем-то так сильно, что не сразу обращает на меня внимание. Он прослеживает взглядом в указанном мной направлении.
– Когда-то здесь был завод по изготовлению мебели, но он закрылся еще до того как был обнаружен S.K.G. – Нейт снова переводит на меня взгляд. – Мы идем именно туда. Вскоре будет ответвление от этой дороги.
– Зачем нам на завод? – опережает меня с вопросом Джейден.
Нейт усмехается и отвечает далеко не сразу, будто все еще сомневается, стоит ли нам доверять.
– Это что-то вроде перевалочного пункта. Там мы оставляем машины, когда отправляемся на очередную вылазку. Это место практически не отслеживается военными, поэтому мы можем не волноваться, что нам встретится какой-нибудь случайный дрон.
– У вас есть машины? – интересуется Кейлин. – И нам не придется идти пешком?
И это все, что она услышала?
– Да, именно так я и сказал, – беззлобно говорит Нейт.
– Подожди, – сейчас меня интересует нечто другое, нежели проблема с транспортом. – А что будет, если вы встретитесь с военными?
– Ничего хорошего, полагаю, – небрежно сообщает мужчина.
– Почему? – тут же спрашивает Дейзи. – Из-за нас?
А ведь она права. Нейт и его группа взяли нас с собой, но мы сбежали из лаборатории и за нами ведется охота. Если нас найдут, проблемы будут и у них. Одним только своим присутствием мы подвергаем опасности этих людей.
– Отчасти, – уклончиво отвечает Нейт.
– И как это понимать? – тут же возникает рядом с нами Эмерсон.
Нейт тяжело вздыхает, бросает быстрый взгляд на спину идущего впереди брата, а потом смотрит на нашего лидера.
– Послушай, – начинает он, обращаясь к Эмерсону, – мы уже встречались с военными, и добром эта встреча не закончилась.
– А что не так? – не сдается парень. – Военные имеют что-то против… людей?
Нейт еще раз вздыхает и оглядывает наши взволнованные лица.
– Все совсем не так, – наконец отвечает он. – Из-за того, что число жителей на земле катастрофически сократилось, военные даже предоставляют убежище людям без способностей, тех же, кто их имеет, до сих пор забирают в лаборатории и проводят эксперименты, чтобы разработать вакцину, которая сможет предотвратить превращение людей в психов. Как нетрудно догадаться, без особых успехов. Вы видели, на что способен Килиан. – Нейт выдерживает паузу и с неохотой добавляет: – И в нашей группе он такой не один. Как думаете, если мы встретим военных, они оставят нас в покое?
– Вряд ли, – мрачно отвечает за всех Джейден.
– Вот и мы так же думаем, – удовлетворенно кивает Нейт. – Поэтому стараемся избегать стычек с ARO и ее прихвостнями.
Настроение у всех меняется, вижу это по хмурым лицам остальных. Сама же чувствую себя подавленно. Конечно, я не ждала, что жизнь резко изменится в лучшую сторону, но безопасность, которую нам пообещал Нейт, настолько призрачная, что просвечивает сквозь пальцы. Теперь нам придется до конца жизни опасаться случайной встречи с военными, которая может закончиться плохо для всех. Но тем не менее, другого выбора у нас все равно нет, поэтому без дальнейших разговоров мы шагаем дальше по дороге.
Вскоре Килиан сворачивает с асфальта на проселочную дорогу, по обе стороны от которой растет все та же высокая трава, что была на поле, оставленном нами позади. Эта дорога ведет прямиком к заводу, к которому мы приближаемся довольно быстро. Ноги устали, но я продолжаю шагать, зная, что совсем скоро смогу передохнуть.
– Что это? – вскрикивает Кейлин, и я отрываю взгляд от дороги под ногами и смотрю в указанном направлении, продолжая при этом шагать.
Нейт, с которым я равняюсь, удерживает меня за локоть, и только тут я замечаю, что все остальные остановились.
– Сейдж, убери его, – голос мужчины звучит слегка отстраненно.
От завода в нашу сторону кто-то бежит. Сомнений в том, кто это, быть не может. Точнее, из-за того что человек выглядит так, будто специально извалялся в грязи, я не могу определить какого он пола.
Сейдж – миниатюрная рыжая девушка в черной бейсболке, из-под которой торчат шикарные волосы, собранные в низкий хвост, – ловким движением вскидывает из-за спины винтовку, которая выглядит довольно тяжелой. Девушка тратит всего пару секунд на прицеливание, а затем раздается громоподобный выстрел, от которого я вздрагиваю. Все происходит так быстро, что я даже не успеваю заметить, куда попала пуля. Псих валится на землю как подкошенный.
– В яблочко, – констатирует Нейт и освобождает мою руку. – Идем дальше. Будьте внимательны, возможно, он тут не один.
Наблюдаю за тем, как Сейдж убирает винтовку обратно за спину и достает пистолет из поясной кобуры.
Я настолько потрясена тем обстоятельством, что эта хрупкая с виду девушка имеет такую великолепную подготовку, что не сразу прихожу в себя и начинаю движение.
– Ты тоже это видела? – шепчет Дейзи, догоняя меня.
Смотрю на потрясенное лицо подруги, эмоции на котором точно отражают мое внутреннее состояние ровно до тех пор, пока не сменяются восхищением.
– Что? – осторожно спрашиваю я.
– Я хочу так же, – заявляет вдруг Дейзи, и я удивленно пялюсь на нее.
– Ты же это несерьезно? – тихо спрашиваю я, не знаю, как реагировать.
– Вполне серьезно, – твердо говорит Дейзи. – Ты слышала, что сказал Нейт? Нам придется научиться защищать себя.
Я не имею никакого желания учиться стрелять, а чтобы убивать… живое, и речи быть не может. Это не для меня.
– Тебя защитит Джейден, – пытаюсь отшутиться, но Дейзи ничего не хочет слушать и всю оставшуюся дорогу продолжает восхищаться Сейдж, размышляя о том, не подойти ли нам к ней, чтобы познакомиться поближе.
Меня заполняют противоречивые чувства. И неизвестность перед будущим, кажется, еще явственнее нависает надо мной и давит, давит.
До завода добираемся без приключений, хотя я все время опасаюсь, что из-за выстрела сюда сбегутся все психи округи. Но то ли поблизости их больше нет, то ли есть какая-то другая причина, но никто так и не появляется.
Огибаем огромное здание слева и вскоре оказываемся у больших ржавых ворот, которые мужчины из группы Нейта открывают впятером. Внутри оказывается темно, и мне требуется некоторое время, чтобы глаза привыкли к освещению, точнее, его отсутствию.
Несколько человек скрываются внутри, остальные остаются снаружи. Вскоре до нас доносится шум моторов, который я не слышала слишком давно, с тех самых пор, как мы оказались в лаборатории.
Из ворот показываются два больших темных грузовика, тентовые борта которых выкрашены хаотичными пятнами, имитирующими защитную расцветку.
Пока те же пять мужчин закрывают ворота обратно, Нейт распоряжается:
– Забирайтесь в кузов.
Его люди как по команде отправляются к одному грузовику, нам остается только пойти к другому. Сам Нейт идет с нами.
Забираемся в кузов, в котором на бортах напротив друг друга закреплены навесные скамейки, а посередине множество коробок и каких-то мешков, скрепленных между собой веревками.
Сажусь на правую скамейку и осматриваю коробки, на одной из которых крупными буквами выведена надпись "СОБСТВЕННОСТЬ ARO".
Сомнение и подозрительность шевелятся внутри, и я перевожу настороженный взгляд на сидящего рядом Нейта. Мужчина перехватывает его и вопросительно поднимает брови.
– Что это значит? – с наигранным безразличием спрашиваю у него.
Нейт ухмыляется, что несколько сбивает с толку.
– Понимаешь, Лав, – говорит он, поразмыслив, – в том месте, куда мы направляемся, живет больше трехсот человек. И чтобы прокормить всех, приходится прибегать кое к каким… хитростям.
– Вы… вы воруете еду у ARO? – недоверчиво спрашиваю я.
– Не всю, – пожимает плечами Нейт. – Кое-что выращиваем сами.
Грузовик плавно трогается с места, смотрю через неплотно закрытый задний борт на то, как мы удаляемся от завода и вскоре выезжаем на асфальтированную дорогу, с которой недавно свернули.
Поездка отнимает больше времени, чем я думала. Из-за постоянного покачивания грузовика меня неумолимо начинает клонить в сон. И как бы я ни старалась не уснуть, в итоге сон побеждает.
Просыпаюсь от громкого звука, слегка вздрагиваю и открываю глаза. Меня окружает полнейшая темнота.
– Лав? – голос Нейта звучит, кажется прямо возле моего уха.
Или… не кажется. Постепенно глаза привыкают к темноте, и я замечаю, что уснула, положив голову ему на плечо. Отстраняюсь так резко, что начинает кружиться голова.
– Прости, – шепчу слегка хрипло после сна, чувствую, как покраснели щеки. Как я могла уснуть чуть ли не в обнимку с незнакомцем? Надеюсь, мне не снились кошмары и я не била Нейта во сне. По крайней мере я снов вообще не помню.
