Читать книгу: «Сердце стального дракона. Лекарь поневоле», страница 2
– Кто-кто?
– Ну, дракон, – терпеливо объясняет красноглазая, – такой, обычный, властолюбивый, чешуйчатый, размером с дом, с крылышками, ещё пламенем может дыхнуть, если рассердить. Не встречала? Только они умеют судьбы забирать.
Глава 4
Я открываю и закрываю рот как рыба. К такому жизнь меня не готовила! Как это у меня украли судьбу? Просто взяли и украли, словно часы или сумочку? Оказывается, крайне неприятно узнать, что у тебя украли что-то, о наличии чего ты понятия не имел!
И при чём тут драконы? Они что, существуют? Прямо такие, как в сказках – чешуйчатые монстры, что охраняют башни с принцессами? Судьбу украли, а принцессу-то забыли… Ерунда какая-то!
– Хотя странно всё это, – бормочет девочка.
– Не то слово! – горячо соглашаюсь я.
– Что дракону понадобилось в человеческом мире? – вслух размышляет она, задумчиво накручивая на палец белую прядку. – Да и судьбы они забирать совершенно не любят. Уж поверь, в мире Мортланда, где они правят, целая толпа желающих судьбу отдать, да только драконов фиг допросишься.
У меня начинает болеть голова от обилия информации.
– То есть, – медленно говорю я, пытаясь расставить всё по полочкам, – по твоей версии… меня никто не видит, потому что у меня больше нет “судьбы”?
– Именно так. У существ с Земли и Мортланда она есть с рождения, – объясняет девочка, – некое предназначение, которое подходит именно тебе. Обычно эта “миссия” привязывает тебя к миру, где ты родился. Твою судьбу забрали, так что и к человеческому миру ты больше не принадлежишь. Он тебя отвергает. Ты теперь здесь лишняя.
– А что насчёт тебя?
– Я тоже этому миру не принадлежу, и меня тоже здесь не видят. Моя судьба привязана к Мортланду. А тут я невидимка, как и ты.
Я жмурюсь, пытаясь переварить информацию, но получается с трудом. Всё кажется невероятной чушью! Но я чувствую, мне необходимо разобраться… хотя бы потому, что других вариантов нет.
– Ты говоришь, в вашем, эм-м, мире…
– В Мортланде, – снисходительно подсказывает красноглазая девочка.
– Да, точно, в Мортланде многие хотят избавиться от судьбы, так? Но какой в этом смысл, если становишься невидимым?
– Всё просто, – улыбается девочка, – у нас каждое существо привязано к миру не только судьбой, но и магией. Невидимками там никто не становится. Поэтому в нашем мире избавиться от предсказания – это почётно. Ведь тогда сам решаешь, как жить и кем быть.
– Не понимаю! Зачем дракон украл мою судьбу, если ему и так все хотят судьбы отдать?
– Может, у тебя особо сладкая была, – пожимает плечами красноглазая. – Драконы скрытные существа, никогда не поймёшь, что у них в голове.
“Сладкая. Ещё какая сладкая… меня ведь свадьба ждала”, – печально думаю я, разглаживая складки платья. Мне хочется за голову схватиться. Как вообще происходящее может быть правдой? Что мне теперь делать?
Девочка смотрит на меня не моргая. Мне мерещится, что её красная радужка движется, как водяной водоворот. Таких линз попросту не бывает!
“Надо думать логически, – убеждаю я себя. – Представить, что я провалилась в этакую “Нарнию”. Нет смысла отрицать происходящее, только хуже сделаю. Эта странная девочка сказала, что мою судьбу украл дракон, так? Вот надо про драконов и узнать. Раз один из них украл мою судьбу, значит, сможет её вернуть, верно?” – мысленно подбадриваю себя.
– Ладно, – говорю, вскидывая на девочку твёрдый взгляд, – а эти ваши драконы умеют память стирать? Потому что я не помню, чтобы встречала ящера размером с дом.
– Он мог быть в человечьем обличии, – задумчиво отвечает девочка.
– Человеческое обличие… – бормочу я. И только тут у меня в голове складывается пазл. Я в волнении ёрзаю на сидении: – Я встречала одного странного типа, перед тем как меня все забыли!
– Хм-м… Он был красив?
– Очень!
– А глаза были странные?
– Да! А ещё у него была одежда из чешуек. А ещё он был наглым, дерзким и приказы раздавал.
“И целоваться полез!” – мысленно возмущаюсь я.
– Очень похоже на дракона, – деловым тоном сообщает девочка. – Интересно, кто именно это был…
– Ох, значит, надо просто найти его и заставить вернуть украденное! Он же получается, вор! Его же можно наказать за преступление? Как-то доказать, что он не своё взял?
Девочка начинает хихикать, а потом и вовсе смеётся в голос:
– Ой, ну ты и забавная. Наказать дракона! Судьбу вернуть! – вытирает выступившие от смеха слёзы. – Нет у нас таких служб! Интересно, как ты собралась дракона искать? В замок к нему пойдёшь?
– Пойду, – храбрюсь я. – И своё заберу.
“Ещё как заберу, – воинственно думаю я. – Не хочу я до конца своих дней бродить по миру в одиночестве. Зачем дракону вообще сдалась моя судьба? Что он будет с ней делать? И ладно бы украл мою жизнь, когда я была никому не нужной одиночкой. Так нет! Он разрушил самый лучший момент. Сорвал мою свадьбу! Надо хотя бы попытаться что-то сделать… Терять мне нечего, всё и так отобрали”.
– Я бы хотела взглянуть вору в глаза, – говорю, – и хотя бы спросить, зачем ему понадобилась моя судьба. Может, он ошибся, может, случайно её забрал. Только бы понять, как в этот Мортланд попасть…
Девочка усмехается и снова осматривает меня с головы до ног, облизывает губы.
– Есть один вариант, – сладко говорит она, сверкая глазами. – Тут рядом таможня. Только её не всякий пройти сможет… не боишься?
– Мне страшнее остаться навсегда невидимой. Я так жить не смогу.
– Ну тогда пойдём! По дороге расскажу подробности.
Автобус как раз подъезжает к остановке, вместе мы выходим наружу. На улице стоит глубокая ночь, небо затянуто тучами, но дождь закончился. Однако ветер холодный, а моё платье всё ещё влажное. Я обхватываю себя руками, снова начиная дрожать от холода.
– Так что там с таможней? – спрашиваю я, пока мы идём по улице.
– Через неё пропускают только тех, в ком есть магия, – говорит девочка, шагая по улице. – Если ты пустышка, то в Мортланде выжить не сможешь. Поэтому на входе всех проверяют… В людях с земли иногда бывают слабые искорки, поэтому шансы есть. А вот после проверки настанет самый важный этап! Тебе выдадут новую судьбу, и сможешь порталом перейти в магический мир Мортланда.
– Выдадут судьбу? – я сбиваюсь с шага.
– Да. Твоё личное предназначение, взамен утерянного. Без него в Мортланд не попасть. У нас все с судьбой ходят. Вот, смотри.
Девочка задирает рукав, оголяя руку, и я вижу надпись на незнакомом языке. Слова опоясывают плечо девочки, змеятся к запястью. Письмена точно выжжены на коже, где-то буквы белые, где-то воспалённо-красные. А ещё мне мерещится, что надпись пульсирует и шевелится, точно её ветер качает.
– Это что? – спрашиваю я.
– Моя судьба, – печально вздыхает девочка. – Мы в магическом мире с ней рождаемся. Честно говоря, у большинства написана полная бессмыслица, вроде: "Родишь будущую швею", или "Сломаешь нос брату". Бывают и с условиями, вроде: "Если проспишь звонок, лишишься головы"…
– Странные какие-то судьбы…
– Предсказание, предназначение или судьба, называй как хочешь, – опять вздыхает девочка. – Но отвертеться от исполнения не получится.
– А что у тебя написано?
Красноглазая недовольно сверкает глазами и одёргивает рукав, пряча извилистые строчки:
– Такое спрашивать не принято. Говорить своё предсказание не запрещено, но таким не делятся с незнакомцами. Свою судьбу может прочесть только носитель, а ещё – дракон. Однако для попаданцев другой порядок. Твою вновь обретённую магическую судьбу произнесут во всеуслышание, если пройдёшь проверку на магию, конечно.
"Ох, – мысленно вздыхаю я, – Что-то мне кажется, если получу это предсказание, то оно будет самым глупым на всём белом свете! Что-нибудь вроде: "Подавится мухой!"
– Понятно, – бормочу вслух. – Спасибо за помощь! Не знаю, чтобы я делала, если бы не повстречала тебя.
– Не за что, – тонко улыбается девочка. – К тому же мне по статусу положено помогать людям. Я маг-целитель в пятом поколении, укротитель существ до третьей ступени силы. Меня зовут Пиона Весминсткая, – сообщает она, гордо выпрямляя спину.
– Приятно познакомиться, – вежливо отвечаю я. – Меня зовут Алиса.
– Алиса, значит… Ну, Алиса, пойдём быстрее, таможня тут недалеко. Твоя новая судьба тебя заждалась!
Мы бредём в молчании ещё минут десять. В голове я прокручиваю наш разговор. В целом, всё не так и плохо. Если верну судьбу, то снова стану видимой, и Виктор меня вспомнит. Мы поговорим, помиримся, и у нас будет новая свадьба. Но на этот раз я буду знать, что не стоит помогать подозрительным незнакомцам, даже красавчикам. Нет, особенно красавчикам!
Теперь всего-то и надо, что пройти таможню, получить новую судьбу и найти дракона… Ящера размером с дом обнаружить будет легче лёгкого! Наверняка он по ошибке забрал мою судьбу. Обменяю своё новое предсказание на старое и вернусь домой.
Настроение поднимается на несколько пунктов. Я иду куда бодрее, и даже холод отступает.
Глава 5
Наконец, Пиона замедляет шаг и подходит к глухой стене, от прикосновения каменная кладка бледнеет и становится прозрачной.
– Идёшь? – оборачивается на меня девочка.
За стеной начинается узкая витая лестница, которая ведёт вниз, в темноту. Я сглатываю вставший в горле ком и заставляю себя сделать шаг вперёд.
Вместе мы спускаемся по лестнице. Мои каблуки гулко цокают о ступени, приходится придерживать платье, чтобы не навернуться. До ушей начинает долетать шум, словно мы приближаемся к толпе.
Наконец, мы переступаем порог и я с любопытством оглядываюсь. Мы стоим в круглом помещении с низким потолком и приглушённым светом. Воздух спёртый, на стенах надписи на незнакомом языке. А ещё тут множество закрытых дверей, у которых толпятся люди. Они о чём-то переговариваются, спорят, что-то доказывая хмурым охранникам. Те выделяются золотыми нашивками на строгой форме и дубинками, висящими на поясе.
– Это зал ожидания, – говорит Пиона, – тут всегда балаган.
Я замечаю идущего к нам мужчину – высокого, с очень светлыми ничего не выражающими глазами. Он одет в строгий пиджак и узкие брюки, длинные волосы убраны в хвост, на груди поблёскивают незнакомые мне знаки отличия. Но самое странное, что на плече мужчины с очень печальным видом сидит изумрудная ящерка. Шею рептилии перехватывает тонкий золотой ошейник.
– Доброй службы, хранитель Дезмонд, – вежливо здоровается Пиона.
– Вечер добрый, – холодно откликается хранитель. – Кого привела?
– Отвергнутую. Присмотрись, судьбы нет. Земле больше не принадлежит.
Мужчина пробегается по мне придирчивым взглядом, ящерка на его плече сверкает жёлтыми глазами, словно тоже приглядывается.
– Вижу… И правда без судьбы. Где её нашла?
– Она в автобусе каталась.
– Понятно… А ты мимо пройти не смогла, всё пытаешься исполнить судьбу, Пиона? – спрашивает Дезмонд.
– А вдруг это оно? То самое сердце… – тихо говорит девочка и косится на меня.
– Сомневаюсь, – холодно отвечает хранитель, а потом обращается ко мне: – Вы желаете попасть в магический мир?
– Да, желаю, – хмурюсь я, – потому что дракон…
– Мне неинтересно, – обрывает мужчина, – неинтересно, зачем вы совершаете такую глупость.
– Глупость?
– Да, глупость. Но дело ваше, пройдёмте.
Не дожидаясь ответа, он разворачивается и идёт к одной из дверей. Люди расступаются перед хранителем, точно волны перед кораблём. На меня смотрят со злобной усмешкой, даже с предвкушением. Ушей касается шёпот: “Новое пополнение в шахты… так и прут, чего им не сидится?”
– О чём они? – тихо спрашиваю я Пиону, но та молчит. Вместо неё отвечает Дезмонд.
– О твоей участи. Если не пройдёшь проверку магии, то лишишься прав и свободы, – спокойно говорит он, словно зачитывая новости о погоде.
Я вздрагиваю и смотрю на Пиону. Та виновато отводит взгляд.
– Я об этом первый раз слышу!
– Не мои проблемы, – пожимает плечами хранитель. – Но тебя никто и не винит, система специально создана, чтобы вылавливать таких, как ты. Надо же как-то пополнять лагерь бесправников.
– Эм-м… – я замедляю шаг, пугливо осматриваюсь. – Может быть, мне тогда вернуться? Не уверена, что хочу проходить проверку…
– Пути назад уже нет, – отрезает хранитель. – Раз ступила на территорию таможни и подтвердила, что силой не тащили, то обязана пройти полную процедуру. Теперь ты на нашем балансе.
Мороз стягивает мою душу. Я замечаю, как недобро на меня смотрят другие охранники. Пиона отворачивает лицо. Она прекрасно знала эти правила, но всё равно привела сюда. Зачем? Что ей с этого?
Хранитель тем временем открывает дверь и заходит в длинный коридор. Ящерка то и дело оглядывается с его плеча… А меня колотит от страха. Я бреду следом на ватных ногах.
– Слушай, – виновато шепчет Пиона, пока мы идём по коридору, – извини меня, ладно? Просто у меня судьба такая… Мне предсказано, что буду водить на таможню отвергнутых землян, пока не найду… – она запинается, но потом твёрдо говорит: – Пока не найду сердце.
– Сердце? – хмыкаю я.
– Да, так и написано – сердце. Но что это за “сердце”, для кого и откуда, непонятно. Но если выполню, то буду свободна от судьбы. Больше ничего не будет связывать руки. Поэтому я и брожу везде, выискиваю таких, как ты… – печально говорит девочка, вновь отводя взгляд. Тень набегает на её лицо, словно Пиона внезапно вспоминает всех тех, кого привела на таможню раньше… всех тех, кто сгинул по её вине. Она тяжело вздыхает, уголки её рта скорбно опускаются, словно устав изображать улыбку.
– Ясно… – бормочу, предчувствуя худшее. Что, если искры у меня нет? Что, если никогда снова не увижу Виктора? Не похоже, что хоть кто-то здесь верит, что я пройду тест на магию.
Мы выходим из коридора и оказываемся в новом помещении, куда более светлом и просторном, чем прошлое. Здесь меньше посетителей, но зато куда больше охранников и стальной ограды, которая сдерживает ожидающих очереди.
– Подождите, пока вызовут, – сухо говорит Дезмонд и уходит, а я во все глаза смотрю на огромное зеркало, что занимает середину комнаты.
Размером оно в два человеческих роста, стоит на каменном постаменте, внутри словно крутится голубоватый водоворот. К нему ведёт лестница и высокая арка.
– Портал, – шепчет Пиона. – Но чтобы подойти к нему, сначала придётся преодолеть Драголитную арку. Она покажет количество магии и присвоит судьбу, что подходит именно тебе.
Я киваю, с опаской поглядывая на арку. Камни стоят криво, во все стороны торчат гигантские кости, а сверху закреплён грубо высеченный белый кристалл, размером с футбольный мяч.
Возле арки бродит толстый мужчина в белом плаще, над ним кружит глазастый пепельный филин. На лапке птицы я замечаю такой же золотой браслет, как на шее ящерки.
– Ящерка и птица… Что это за звери? – спрашиваю я.
– Проводники, – отвечает Пиона. – Магам с сильной искрой такой положен, но не забивай этим голову. Главное – пройти проверку. Кстати, большинство людей здесь – жители Мортланда, ждут очереди на переход в свой мир. Им получать судьбу не нужно, просто подтвердят магию аркой и в путь. А вон те у стены – такие же, как ты, земляне без судьбы.
– Их тоже обокрал Дракон? – удивляюсь я.
– Сложно сказать… О, сейчас начнётся! Видишь, жрец Драголит проверяет? Первыми пройдут арку именно земляне без судьбы. Сначала они, потом ты. Смотри, одного как раз вызывают!
И правда, толстый мужчина в плаще с гордым званием "жрец" жестом подзывает одного из потерявших судьбу землян. Это молодой парнишка, бледный от испуга. Должно быть, он, как и я, лишь недавно потерял судьбу.
Я напряжённо смотрю, как парнишка подходит к жрецу, тот что-то с важным лицом ему говорит. Парнишка кивает, а потом на дрожащих ногах приближается к Арке. Замирает на подступах, скрещивает пальцы на удачу и шагает в проём.
Секунду ничего не происходит… а потом воздух разрезают короткие молнии, носа касается запах гари, а парнишка выгибается, точно его электричеством ударили. Со вскриком он падает на колени, по его бледному от страха лицу текут слёзы. Я судорожно выдыхаю.
– В нём магии нет, – шепчет Пиона.
Жрец машет рукой с таким видом, словно хочет, чтобы убрали мусор. Землянина подхватывают под руки и уводят к одной из дальних дверей. Парнишка приходит в себя, начинает упираться и кричать, но никто не слушает. Его просто выталкивают прочь…
Прежде чем закрывают дверь, я успеваю заметить, что парнишку схватила за шиворот чья-то рука в железной перчатке.
Меня пробирает дрожь.
Я представляю себя на его месте…
Жрец уже вызывает следующего претендента, а у меня ком в горле. Господи, им и правда плевать, что с нами будет! Они просто избавляются от людей без магии, как от бракованного товара! Ни капли сострадания! Что, если искры нет, то и жить недостоин?!
Страх сжимает сердце. Мне хочется сбежать, спрятаться… но я понимаю – поздно. Я потеряла все шансы.
Не надо было верить странной красноглазой девочке!
Не надо было помогать незнакомцу!
Ведь я совершенно не верю, что во мне есть хотя бы искорка! Скорее уж наоборот…
В моей жизни магией не пахло, удача всегда играла против меня. Если дать мне на выбор сто спичек, я обязательно вытяну ту единственную, у которой отвалилась серная головка, из пакета с яблоками достану самое червивое, а в чистом поле найду единственную яму… Неудачи ко мне так и липнут! Так с чего я вдруг решила, что повезёт теперь?
Да, я привыкла не сдаваться и не унывать… но ещё никогда моя жизнь не стояла на кону.
Проверка тем временем идёт полным ходом. Для следующих двоих землян она заканчивается так же, как для первого. Магию не находят. Не церемонясь, землян выставляют вон.
Зато, когда четвёртый вступает в арку, та неожиданно начинает гудеть, а в кристалле сверху зажигается крохотный огонёк. Маленькая искорка.
– О! – выдыхаю я, – у него есть искра!
– Да, хотя и крохотная, – соглашается Пиона. – Видишь тот камень сверху на арке, это Драголит, редкий драконий артефакт. Застывшее сердце одного из первых драконов. Чем ярче светит, тем сильнее искра.
Землянин в арке не может сдержать слёз облегчения. У стен шепчутся люди, обсуждая произошедшее, но жрец поднимает руку и наступает тишина.
– Сейчас будет провозглашена судьба, – возвещает жрец. – Великий Драголит прочитает её с искры землянина.
Арка гудит громче и громче.
– Сейчас! – радуется Пиона.
Все торжественно замолкают, вслушиваясь в гул. А потом в зале раздаются рокочущие слова:
“Когда зевнёшь, сломаешь ногу на угольной шахте”.
И воцаряется тишина…
– И всё? – удивляюсь я, наблюдая, как парень вздрагивает, а потом заходит в портал. И там исчезает. – Просто сломает ногу? И это вся судьба?
– Да, так часто, – пожимает плечами Пиона. – Редко присваивается что-то по-настоящему значимое. Никто не знает по какому принципу выбираются эти предсказания. Почему произносится одно, а не другое. Обычно, чем меньше искра, тем незначительнее судьба. Кстати… сейчас твоя очередь.
И правда… Жрец подзывает меня.
“Вот и всё… вот и настал мой конец”, – потерянно думаю я.
На ватных ногах иду к арке. Дезмонд стоит неподалёку и холодно кривится мне вслед, на лицах других людей я читаю скуку. Они ничего от меня не ждут. Даже в глазах Пионы мелькает жалость.
– Готова? – безразлично спрашивает Жрец, вытирая пот с толстого лица. Он даже имени моего не спрашивает. Правильно, а зачем?
– В платье-то свадебное зачем вырядилась? – хмыкает он, пробегаясь взглядом по моей фигуре. – Хочешь в Мортланде мужа найти? Разочарую, попаданки не в почёте. Даже падаль не женится на землянах.
– Вы так много знаете про падаль, потому что сами из их числа? – натягиваю я улыбку.
Пока жрец приходит в себя от моей наглости, я направляюсь к арке.
– Ты никогда не пройдёшь испытание, – рычит он мне вслед.
– Моральная поддержка не ваш конёк, – бормочу.
До арки остаётся десять ступеней. Поднимаюсь, как на эшафот.
Пытаюсь вспомнить лицо жениха, его взгляд… Ведь, возможно, больше никогда его не увижу. Но неожиданно мне вспоминаются совсем другие глаза. Чёрные без зрачков, пустые как дыры, заглядывающие в саму душу.
Я вздрагиваю и делаю последний шаг. Всё, я в Арке.
Замираю. Жду…
Секунду ничего не происходит. А потом помещение заливает светом, да таким ярким, что глаза жжёт.
Я зажмуриваюсь, закрываюсь локтем. Над головой раздаётся треск, как будто камень раскололся надвое. Пахнет палёным деревом. До ушей долетают какие-то крики.
“Это значит, что у меня есть искра? Или просто их хвалёная Арка сломалась?” – в волнении думаю я, пытаясь открыть слезящиеся глаза. Мне хочется верить, что всё хорошо… но слишком боязно обмануться.
В помещении так светло, точно включили прожектор. Я вижу испуганное лицо жреца, его так трясёт, что щёки подпрыгивают. Дезмонд открывает и закрывает рот, как выброшенная на берег рыба. Другие посетители повскакивали со своих мест, отлепились от стен, кто-то вовсе упал на колени.
Пиона плачет, а потом задирает рукав. Почему-то буквы, что были выжжены на её коже, выцветают.
Я пытаюсь взглянуть на Драголит, где должна была появиться моя искра. Но камень так ярок, что на него невозможно смотреть.
А потом рокочущий голос во всеуслышание произносит мою магическую судьбу:
“Твой первый и единственный муж получит силу Бога! Но коли брак заключишь без обоюдной любви, ты умрёшь”.
В помещении все замирают, открыв рты. На меня смотрят как на второе пришествие.
“Ой-ёй, приплыли… – нервно думаю я. Мою руку начинает жечь, словно к ней приложили раскалённый прут. Шиплю сквозь зубы, глаза наполняются слезами. Мир плывёт. Не успеваю я посмотреть, что не так с моим предплечьем, как меня хватают за руку.
– Знаешь, со мной ведь не пропадёшь, – тараща глаза, шепчет жрец. Его толстое лицо так раскраснелось, что походит на раздавленный помидор. – Я буду тебе хорошим мужем. Станешь мне второй женой.
– Что? – пугаюсь, – Второй женой?!
– Не отказывайся, подумай! – шепчет жрец как полоумный. – Это почётное предложение для попаданки. И любовь обеспечу, я умею быть ласковым.
“Фу!” – кривлюсь я, пытаясь вырвать руку. Но не тут-то было, вцепился как клещ!
– Вы из-за силы Бога? – бормочу я. – Это какая-то ерунда… Ваша арка сломалась!
– Нет-нет, не сломалась. Поторопись, соглашайся!
С ужасом я вижу, что похоже никто шуткой предсказание не считает. Люди, что раньше даже не смотрели в мою сторону, поднимаются со своих мест, растерянно оглядываются, а потом бросаются в мою сторону.
– Всем стоять! – приказывает Дезмонд. Большинство людей замирает прямо в движении. Оставшиеся смотрят на Хранителя с опаской, а на меня – с жадностью, разве что не облизываются.
– Не подходи! – брызгает слюной жрец, но Дезмонд уже поднимается по лестнице. Я смотрю на мужчину с надеждой. Может, хоть он мне поможет!
– Девочка на балансе таможни, – говорит Дезмонд, преодолевая ступени. – Значит, пока она не прошла портал, я ею распоряжаюсь!
“Ой-ой… не похоже на помощь”, – пугаюсь я. Лицо у хранителя бледное, глаза сверкают холодным огнём, губы решительно сжаты.
– Она будет моей. Она уже согласилась! – возражает жрец.
– Не соглашалась! – восклицаю я.
– Я здесь Хранитель! – сообщает Дезмонд и собственнически кладёт руку мне на плечо, а потом и вовсе притягивает, прижимая к своему твёрдому телу.
– У меня уже есть жених! Отпустите оба! – возмущаюсь, пытаясь отодвинуться, но спорщикам плевать и на мои слова, и на жалкие попытки вырваться.
Судя по гулу, сейчас к ним присоединится ещё десяток потенциальных женишков. Хотят стать богами за мой счёт и плевать им, что со мной случится. Будут делить меня как разменную монету! А как же второе условие про “взаимную любовь”?! Они меня силой под венец потащат? Да я же умру! Господи, да это не может быть правдой. Какая ещё сила бога?! А если это бог тупости, невезения или уродства? А может, бог ворон! Или улиток! Они же сами не знают, что за кота в мешке получат!
Мы стоим под аркой, которая всё ещё светится, как мощный прожектор. В трёх шагах мерцает телепорт, но мне до него не добраться. Жрец и Дезмонд вцепились клещами, тянут в разные стороны, точно одеяло.
“Ой, попала… – пищит паника. – Такими темпами Витя меня не дождётся! Да и Дракон тоже… Прямо здесь женят!”
Как вдруг я слышу прямо у себя в голове голос Пионы: “Закрой глаза!” – командует она.
Я зажмуриваюсь, а в следующую секунду поток воздуха бьёт в лицо, а мужская хватка исчезает, точно жреца и Дезмонда раскидало в разные стороны.
Когда открываю глаза, оказывается так и случилось. Жрец скатился по лестнице и теперь с кряхтением поднимается на ноги. Дезмонд валяется с другой стороны, лицо его кривится от ненависти. А через секунду он уже вскакивает на ноги.
Пиона бежит по лестнице, а потом в три шага оказывается рядом, хватает за руку и тянет в портал:
– Скорее! – торопит она, сверкая красными глазами. Я спешу за ней, и успеваю шагнуть в портал буквально за секунду до того, как Дезмонд настигает меня. Его пальцы хватают лишь воздух.
Напоследок, я вижу, как с его протянутой руки в портал прыгает изумрудная ящерка…
А потом мир закручивается, точно в калейдоскопе, краски мешаются, меня крутит как в водовороте. Происходящее настолько нереально, что я даже забываю испугаться. Чем-то это похоже на аэротрубу, когда поток мощного воздуха бьёт снизу, а ты зависаешь словно в невесомости.
Если бы я была одна, то уже прощалась бы с жизнью, но ладонь Пионы в моей ладони. Повернув голову, я вижу красные глаза девочки и её развевающиеся белые волосы.
– Послушай, – торопливо кричит она сквозь шум ветра. – Чтобы эти жуки тебя не нашли, я перенаправлю портал в другой город, вот тебе золотая лира. Местная валюта, этого хватит на пару дней, если что пойдёт не так. – Она протягивает мне монету, я беру свободной рукой, зажимаю в кулаке.
– Иди к моему отцу, он живёт на… я при… Ни в коем случ… него… ина… пой.... дракон… хорошо?
– Я не слышу! – кричу сквозь ветер.
Пиона повторяет, но я не могу разобрать даже словечка!
Я прислушиваюсь, приглядываюсь к губам, но лицо Пионы вдруг смазывается, точно картинка в испорченном телевизоре, а самое ужасное, что её рука начинает выскальзывать из моей руки!
На лице Пионы мелькает растерянность, потом испуг, она что-то кричит, а потом её ладонь окончательно выскальзывает.
По моим глазам бьёт вспышка, и наступает тьма.
