Читать книгу: «Чехова, 16», страница 4
***
Оживить камин в кабинете оказалось не так-то просто. Для начала Сене пришлось прочистить дымоход от налипшей пыли и золы, затем выгрести окаменевший за годы мусор и переложить отсыревшие поленья бумагой, чтобы они лучше горели.
Едва огонь в очаге занялся, как весь дом заходил ходуном.
Кирпичи в стенах зашевелились, словно живые, стропила на чердаке застонали, а доски пола вздыбились, расходясь в стороны и вновь занимая прежнее положение.
Испугавшись, Сеня отпрыгнул к стене и схватился за полки, с которых градом сыпались книги.
Пламя в камине в одно мгновенье выросло в несколько раз и окрасилось алым. Дымоход завибрировал и радостно загудел. Тяга в трубе многократно усилилась. Длинные огненные лепестки обратились в струйки и потянулись вверх. Казалось, что вместо старого камина заработал самый настоящий реактивный двигатель.
Сеня буквально услышал, как дом сделал глубокий вдох, застыл на несколько секунд, а затем плавно выдохнул.
Пламя в камине поугасло до нормальных размеров, хотя все еще отдавало багрянцем. Стены и пол перестали вибрировать и двигаться. Вокруг вновь воцарилось уже привычное для Сени безмолвие, перемежаемое только сухим потрескиванием поленьев в огне.
«Спасибо… – облегченно выдохнул Джей. – Как давно я об этом мечтал!»
– Ч-что… Что это было? – запнувшись, спросил Сеня, на всякий случай продолжая хвататься за стены.
«Огонь поддерживает во мне жизнь, – объяснил довольный Виджей. – Он придает мне сил, ослабляет волшебные путы, которыми я связан»
– А-а, – протянул Сеня недоверчиво. – Я уж подумал, что ты решил разнести тут все по камушку.
Он взялся за кочергу, разровнял горящую древесину и поставил на них банку консервов. В животе предательски заурчало. Сглотнув слюну, Сеня пододвинулся поближе к очагу и стал наблюдать за танцем лепестков пламени.
– Джей, – позвал он.
«Да?»
– Я тут подумал… Твой дом вполне пригоден для жизни. Есть мебель, есть довольно сносная утварь, но… Мне в отличие от тебя нужна еда, нужны деньги, которых у меня нет. Без средств к существованию, все это бессмысленно.
«Я понимаю…» – задумчиво сказал Джей.
– Я к тому, – продолжил Сеня, – что вдруг у того отставника была тут какая-нибудь заначка на черный день или спрятанные ценности…
«Он пропивал всю свою пенсию до копейки, – ответил Виджей. – Видимо понимал, копить ему не на что. Но все же я могу тебе помочь»
Сеня снял с огня банку с кашей и с интересом спросил:
– В самом деле? И чем же?
«В этой комнате есть тайник. Он был сделан задолго до моего появления здесь. В нем хранятся вещи из другого мира. Но прежде чем я поведаю тебе об их секретах, ты обязан мне кое-что пообещать, Сеня».
– Что именно? – осведомился порядком удивленный Сеня.
«Поклянись, что распорядишься этими вещами правильно. Содержимое тайника не должно попасть в плохие руки. Особенно на вашей локе. Это важно, постарайся понять»
– Ну, – растерялся Сеня, – я понимаю. Хорошо, если это так необходимо… я… я обещаю.
В изголовье камина хрустнуло. Сеня не сразу понял, что это лязгнула защелка замка. Раздался металлический звон и легкий стрекот шестеренок. Передняя панель каменного обрамления, с виду казавшаяся монолитной, чуть выдвинулась вперед, образовав большой зазор с нишей.
Порядком заинтригованный Сеня отставил жестянку с едой в сторону и осмотрел открывшуюся потайную рамку. Проведя по теплому камню ладонью, он просунул пальцы в щель и потянул на себя.
Секретный выдвижной ящик с шелестом выехал вперед. Сеня выудил из огня лучину и, подняв ее повыше, осветил покрытые толстым слоем пыли обложки.
Книги. Точнее даже не книги, а фолианты. Массивные, отделанные серебряными вставками инкунабулы были аккуратно уложены поперек тайника. Сеня насчитал ровно пять томов.
Помимо старинных книг в ящике лежала длинная шкатулка, похожая на пенал, и довольно увесистый тканевый кошель.
– Откуда здесь это? – Сеня в нерешительности провел ладонью по обложкам, стирая пыль.
«Не знаю, – просто ответил Виджей. – Возможно, первые хозяева этого дома были не совсем обычными земледельцами»
– Ты позволишь? – взволнованно спросил Сеня, указав на фолианты.
«Да, только осторожнее, страницы сильно обветшали».
Сеня аккуратно опустошил потайной ящик и разложил находки на полу перед камином.
Он взял в руки первую инкунабулу и сдул с обложки остатки грязи. Книга оказалась очень тяжелой и толстой, и даже была снабжена специальной позолоченной застежкой. На корешке имелось серебряное тиснение с какими-то символами, похожими на витые иероглифы. Сама же обложка изображала довольно сложный рисунок причудливого лабиринта, вокруг которого старательный художник нарисовал множество маленьких цветных миниатюр.
– Это же Узор миров! – догадался Сеня.
«Верно, – подтвердил Джей. – Эта и остальные книги – нечто вроде многотомной энциклопедии, описывающей самые известные локи. Ее автором был знаменитый путешественник и великий ученый Панджав Капур. Мне посчастливилось присутствовать на его уроках»
Замерев от благоговения, Сеня раскрыл фолиант и осторожно полистал похожие на папирус страницы. Текст был выведен синими чернилами, тонким стилусом или пером. Разумеется, ни одной близкой к русскому алфавиту буквы Сеня не встретил, но впечатлен оказался до глубины души. От фолианта так и веяло некой неописуемой силой, древностью, магией времени и иного мира.
– Ты расскажешь мне, что здесь написано? – попросил Сеня, бережно закрывая книгу.
«Если ты хочешь» – ответил Джей с улыбкой в голосе.
Сеня кивнул и потянулся к шкатулке.
Этот предмет был ничуть не легче предыдущего фолианта. Очистив пенал от копоти, Сеня обнаружил, что он мастерски вырезан из цельного куска бледно-фиолетового камня, похожего на аметист. По всему корпусу тянулись красивые вензеля, ленты и виноградные лозы. Они сплетались между собой, опутывали изображения деревьев, цветов и фруктов. Центральную часть шкатулки украшала камея из молочно-белого камня в виде профиля какого-то носатого человека.
– Кто это? – обводя портрет пальцем, спросил Сеня.
«К сожалению, я не знаю, – вздохнул Виджей. – Возможно, это тот, кому принадлежала шкатулка, а может и тот, кем она была подарена. Куда важнее то, что внутри…»
Сеня повертел пенал в руках и, наконец, сообразил, как его открыть. Маленький замочек в форме яблока был едва заметен среди остальных элементов композиции. Нажав на него, Сеня подцепил ногтем крышку и сдвинул ее в сторону. Оказалось, что неизвестный умелец сумел вырезать из камня нечто, похожее на полозья, по которым верхушка шкатулки могла легко отодвигаться. Это была поистине ювелирная и невероятно сложная работа, достойная восхищения.
В пенале на специальной бархатной подушечке лежал кулон. Большой насыщенно-зеленый камень правильной огранки словно светился изнутри. Сеня всмотрелся в изумрудные грани, на которых плясали отблески огня, и заметил, что где-то в самой сердцевине кристалла виднеется нечто похожее на геральдический щит.
Задняя часть камня была инкрустирована в изящную оправу медного цвета, а винтажная цепочка из тонких звеньев бережно спрятана под подушечку.
Сеня вдруг обнаружил, что у него вспотели ладони, а кончики пальцев ощутимо покалывает. Так и не решившись потрогать подвеску, Сеня дождался комментария Виджея.
«Можешь не спрашивать. Я не имею ни малейшего понятия, откуда взялся этот кулон, и кто его создал, – Голос Джея казался обеспокоенным. – Но что камень крепко заколдован – это факт. В него вплавлено какое-то очень мощное заклятие. Полагаю, в теории он должен защищать своего владельца»
– Как-то неуверенно звучит, – заметил Сеня.
«Ну, у меня нет возможности проверить его в действии» – парировал Виджей.
Пожав плечами, Сеня закрыл шкатулку и отложил ее в сторону.
– А теперь гвоздь программы… – буркнул он, развязывая тесемки кошелька.
Мешочек оказался забитым под завязку. Толстые медные монеты имели грубую, но довольно красивую чеканку. На аверсе был изображен сидящий в просторном троне царь, облаченный в длинные парадные одежды. Реверс же украшала кавалькада рыцарей, закованных в тяжелую броню и держащих мечи над головами.
– Хм… – только и произнес Сеня, подбросив кругляш в воздух.
«Это регал, – пояснил Виджей. – Самая младшая монета в моем королевстве. Конечно, дворец на нее не купишь, но на булку хлеба вполне хватало. Котировалась, кстати, и в соседних странах. Деньги везде деньги»
– Предлагаешь обменять их на рубли? – догадался Сеня.
«Угу, – ответил Джей. – Если очень постараться, то можно всучить их какому-нибудь нумизмату как доселе неизвестную миру денежную валюту»
Сеня прикинул его идею так и эдак. Похоже, это был вполне разумный вариант. По крайней мере, попытаться стоило.
– Хорошо, – сказал Сеня, убирая монеты в кошель. – Завтра наведаюсь в город, поищу ломбард и попробую их продать.
Он сложил книги и шкатулку обратно в тайник, доел остатки каши и отправился спать.
Глава 9
Как и рассчитывал Сеня, ближайшие торговые точки оказались не так уж и далеко. Отдаленный от основной части города, спальный район был снабжен всей необходимой инфраструктурой: супермаркеты, бакалея, магазины с одеждой и хозяйственными товарами, – все это пестрое многообразие тянулось вдоль улицы до конца квартала.
Рабочий день только-только начинался, сонные продавцы выставляли перед дверями рекламные щитки, включали подсветку на вывесках и поднимали рольставни на витринах. Первые покупатели, в основном школьники, прогуливающие уроки, стайками толкались от прилавка к прилавку, покупая сладости на карманную мелочь.
По мокрым от утренней росы тротуарам сновали спешащие на работу прохожие. Сигналили стоящие в пробке на светофоре автомобили, кричали чинившие этот светофор ремонтники в оранжевых безрукавках.
Сеня в нерешительности стоял в самом начале торговых рядов и с живым интересом впитывал в себя окружающий хаос. До этого момента он никогда не был один на многолюдной улице. Обилие звуков и незнакомых людей сводило его с ума. Происходящее настолько отличалось от той жизни, к которой он привык, что Сене чудилось, будто он попал на другую планету. Любые, даже самые будничные занятия, казались ему чем-то удивительным, необыкновенным.
Простояв на обочине еще с минуту, он, наконец, решился нырнуть в людской поток и пройтись по улице в поисках ломбарда. Пестрели и мерцали рекламные вывески, с прилавков доносились умопомрачительные ароматы свежего кофе и горячих пирожков. В животе у Сени предательски заурчало. Сглотнув слюну, он отвернулся и поспешил пройти дальше.
Антикварная лавка нашлась в самом конце квартала, в большом двухэтажном доме с пилястрами и красивой лепниной на фронтоне. Несмотря на парадную отделку, здание оказалось довольно сложно заметить с улицы – значительную часть фасада скрывали высоченные пышные ели, достававшие макушками до уровня третьего этажа.
Мраморная плита, висевшая на входе, гласила, что особняк является памятником архитектуры девятнадцатого века.
Поднявшись по гранитным ступенькам, Сеня задрал голову и прочитал наполированную вывеску: «Дух времени. Антикварная лавка».
– Что ж, звучит обнадеживающе, – сказал он самому себе и достал из кармана четыре медных регала.
Борясь с волнением, Сеня потянул толстую стеклянную дверь за бронзовые ручки и вошел внутрь.
Лавка оказалась не очень большой, но буквально заставленной стеллажами и столами со всяким барахлом. Здесь была и старинная кухонная утварь, и посуда, и различные предметы искусства самых разных времен и направлений. В отдельной витрине стояли инкрустированные камнями и жемчугом турецкие кальяны, рядом с ними расположилась полка с индийскими статуями, выточенными из полудрагоценных кристаллов. Жемчужину коллекции представлял огромных размеров слоновый бивень, на котором неизвестный мастер вырезал сложную объемную миниатюру, в виде густо заросшего леса.
Сеня так залюбовался окружающими предметами, что едва не забыл, зачем пришел. Вернул его с небес на землю хриплый оклик продавца:
– Молодой человек! Мы открываемся только через десять минут…
Сеня вздрогнул, тряхнул головой, приходя в себя.
– Ох, простите… У вас тут столько всего интересного, потеряться можно. Я к вам по делу.
Прилавок, за которым стоял продавец, ломился от всякой древней мелочи. Под стеклом, на черном полотне лежали винтажные перстни, длинные серьги, какие-то почетные значки, украшенные позолотой и еще много всего. Были на витрине и старинные монеты.
Сеня мысленно улыбнулся, посчитав это хорошим знаком, и вежливо спросил:
– Как я понимаю, вы не только торгуете, но и покупаете?
Толстый немолодой мужчина, с хомячьими щеками и жиденькой бородкой, степенно кивнул. Его морщинистое лицо выражало этакое ленивое презрение, всем своим видом он давал понять, что не желает иметь дела с каким-то растрепанным мальчишкой в драном свитере и потертых штанах.
– Видите ли, – продолжил Сеня, доставая одну монету, – у меня тут есть кое-что, и я хотел бы это продать. Вот, посмотрите…
Сеня продемонстрировал регал, положив его на прилавок. Мужчина мельком взглянул на медяк, пожевал губами и вновь уставился на Сеню. Водянистые голубые глаза выражали плохо скрываемое недовольство. Сеня понял, что избрал неверный подход, и вся операция вот-вот полетит к чертям.
– Ты наверно в первый раз, да? – хмыкнул продавец, небрежно отталкивая медный кругляшок подальше от себя.
– Вы о чем? – нахмурился Сеня.
Толстяк демонстративно достал телефон, и положил трубку перед собой. Затем с усмешкой проговорил:
– Ты пришел сюда с краденным у кого-то добром и пытаешься спихнуть его мне, будто я такой же прохиндей, как ты. Что тут непонятного?
Сеня открыл было рот, чтобы возразить, но продавец продолжил с нажимом:
– А я уж думал, все воры и жулики района давно поняли, что чужого мне не надо. – Он взял телефон в руки и показал его Сене: – Забирай свою мелочь и проваливай отсюда, пока я ментов не вызвал. Считаю до десяти…
Сеня испуганно схватил регал и поспешно направился к выходу. У самых дверей он будто ударился в невидимую стену и замер. Осознание этого момента, как решающего и, возможно, судьбоносного, заставило собрать волю в кулак. Сердце гулко застучало в груди, в горле пересохло, но Сеня не обратил на это внимания. Повинуясь внутреннему импульсу, он вытащил все монеты из кармана и уверенным шагом направился назад к прилавку.
Прежде, чем продавец успел что-либо сказать, Сеня швырнул медяки на столик и отчеканил сквозь зубы:
– А теперь послушай ты, толстяк. Мой папаша бухает, как бульдозер. Он напивается почти каждый день, пьет до беспамятства так, что не узнает собственную семью. И когда он ночью заваливается домой, не дай боже попасться ему на глаза.
Сеня задрал свитер, показывая продавцу шрам на боку.
– А моя мать, – продолжал он сочинять на ходу, – пашет в две смены за копейки. И все ее деньги уходят на мою младшую сестру, которой скоро исполнится годик. Она еще слишком мала и не знает, каким жестоким может быть наш папочка.
Сеня ткнул пальцами в разбросанные медяки и подался вперед:
– Эта хрень лежит у нас в шкафу, сколько я себя помню. Мол, семейная реликвия, подарок прабабушки… Я уже три дня не ел нормальной еды, мужик. Я жить хочу! Уверен, что эти самые железки тот еще антиквариат. Так что будь добр, вглядись в них получше и купи.
Повисла длинная тягучая пауза.
Лицо толстяка превратилось в каменную маску, в глазах скользнула неуверенность и сомнение. Он немного помялся, достал специальную лупу на гнущейся ножке, включил подсветку и осмотрел монеты.
– Не подделка, – констатировал он, – чеканка старинным способом, по горячему металлу. Хм, медь с золотой лигатурой… Дам пятьсот за каждую.
– Идет, – быстро сказал Сеня, все еще находясь в образе страдающего от голода сына алкоголика.
Он сгреб отсчитанные из кассы деньги, сунул их в карман и, не прощаясь, поспешил к выходу.
– Найдешь дома такие же, приноси! – крикнул ему вслед продавец.
Сеня не ответил. Его била крупная дрожь. Он попытался сглотнуть застрявший в горле комок и обтер потные ладони об штаны. В душе смешались страх и ликование, от избытка чувств кружилась голова.
– Получилось, – сказал он вслух, убеждая самого себя. – Получилось…
Первым делом на вырученные деньги Сеня до отвала наелся в ближайшей забегаловке. По телу сразу разлилось живительное тепло, а настроение уверенно поползло вверх.
Довольный собой, Сеня решил прогуляться по улицам, а заодно присмотреть продуктовый магазинчик подешевле.
Разыгравшееся солнце согрело остывшую за ночь землю, обрадовавшиеся потеплению воробьи громко щебетали со всех сторон. В воздухе запахло мокрой от росы древесиной и петрикором.
Сеня устроился на скамье под деревьями и вытянул ноги, подставив лицо ярким лучам. Неподалеку от него молодая мама прогуливалась со своим малышом. Одетый в утепленный комбинезончик, карапуз старательно вышагивал вдоль посадок, но через каждые несколько шагов смешно заваливался на мамину ногу.
Усмехнувшись, Сеня перевел взгляд левее и напрягся.
Парочка блюстителей порядка, облаченных в темно-синие куртки, с интересом посматривала в его сторону, обмениваясь при этом короткими фразами.
Сеня попытался расслабиться и вести себя непринужденно. Люди в форме тем временем закончили беседу и медленно, как бы невзначай, двинулись в направлении скамеек.
Тяжело вздохнув, Сеня посмотрел на воображаемые наручные часы, вскочил, делая вид, что опаздывает, и пошел прочь, ускоряя шаг.
– Эй, парень! – донеслось из-за спины. – А ну постой!
И тут Сеня дал деру.
Ветер загудел в ушах, сердце бешено заколотилось, дыхание перехватило. Он свернул в проулок, слыша, как шаги его преследователей гулким эхом отскакивают от стен.
– Стой! – кричали менты. – Стой, стрелять будем!
Но Сеня и не думал вестись на такую детскую провокацию. Палить по ребенку, да еще и посреди бела дня они точно не станут. Поэтому сдаваться просто так он не собирался. Только не теперь, когда новая жизнь вот-вот наладится.
Он выбежал на широкий бульвар в надежде затеряться в толпе. Однако время подбиралось к полудню, и улица оказалась почти безлюдной. Выругавшись, Сеня затрусил по тротуару, ища проход во внутренние дворы. Но возможности скрыться, как назло нигде не было.
Хрипя от усталости, менты по-прежнему гнались за ним.
Внезапно младший сержант, казавшийся несколько моложе своего коллеги, вырвался вперед и в пару прыжков настиг Сеню, сбив его с ног.
Кубарем покатившись по асфальту, Сеня до крови ободрал ладони и подбородок. Прежде чем он успел прийти в себя, порядком разозленные погоней полицаи скрутили ему запястья и поставили на ноги.
Всю дорогу до патрульного УАЗ-ика они смачно матерились, без конца сплевывая на землю. Похоже, эта пробежка далась им не так уж и легко.
Сеню усадили в клетку в задней части машины, с грохотом закрыв за ним дверь. Он до сих пор был настолько ошеломлен случившимся, что не успел испугаться. Отдышавшись, Сеня утер кровь с лица и огляделся. Выбраться отсюда самостоятельно не представлялось возможным. Оставалось уповать только на чудо.
– Мужики, вы че? – прильнув к решетке, спросил он. – Я ничего не сделал!
– А убегал нахрена? – резонно заметил догнавший его младший сержант.
– Так… испугался, – вполне правдиво ответил Сеня. – Отпустите, я домой пойду, а?
– Домой говоришь? – развернулся к нему сидевший за баранкой старший сержант с рябым лицом. – А где ты живешь?
Сеня сглотнул, перебирая в памяти хоть одно название улицы:
– На Чехова, – наконец сообразил он, вспомнив табличку Виджея. – Шестнадцатый дом. Отпустите?
Менты переглянулись. Младший сержант, которого Сеня про себя назвал щербатым за широкую щель между передними зубами, порылся в папке с ориентировками и выудил оттуда помятую распечатку с фотографией. Сеня уже догадался, кто на ней изображен.
– А звать тебя как? – поинтересовался он.
– Вова, – не моргнув глазом соврал Сеня.
– О-о-о! – протянул рябой. – Тезка мой значит! Вован, стало быть…
Сержанты всмотрелись в распечатку. Щербатый поднес ее к решетке, в которую на них глядел Сеня, и довольно произнес:
– Как литой!
– И правда, – подтвердил второй. – Что ж ты, дружок, из детского дома сбежал? Разве плохо живется на казенных харчах?
Сеня помрачнел и не ответил. Уже теряя всякую надежду, он попробовал последний вариант:
– Мужики, а мужики. А у меня деньги есть. Немного конечно, но я все отдам. Вы только дверь откройте. Жалко, что ли? И я вас не видел, и вы меня. А?
Сержанты снова переглянулись.
– А это уже разговор, – хлопнув по рулю ладонью улыбнулся рябой. – Давай сюда свои деньги.
– Так вы отпустите?
Милиционер показал Сене ключи:
– А почему бы и нет, Вовчик? Я тезкам всегда помогаю…
Предчувствуя подвох, Сеня выудил из карманов все, что у него было, и просунул через решетку.
– Ого, – удивился щербатый, забирая купюры, – да ты богатый малый!
– Ну вот, – неловко улыбнулся Сеня. – Теперь опустите?
Рябой завел двигатель и выкрутил руль. Затем сказал сквозь хохот:
– Конечно! Прям возле детдома тебя и высадим.
Менты дружно заржали. Сержант втопил педаль в пол, и Сеня, не удержавшись, упал на жесткое пластмассовое сидение.
Машина вырулила на дорогу и поехала вдоль торговых рядов. Сокрушенный случившимся, Сеня смотрел сквозь заляпанное окно на пестрые вывески магазинов и злился на собственную беспечность.
Скрипнув тормозами, УАЗ-ик остановился у ларька с хот-догами.
– Я сейчас, быстро… – сказал младший сержант, выскакивая из машины. – Тебе взять?
– Мне двойной чизбургер возьми! – прикрикнул рябой. И, повернувшись к решетке, с улыбкой добавил: – Все равно на халяву…
Сеня скрипнул зубами, сдерживая злость.
Через минуту щербатый вернулся с пакетом еды, и авто выехало с обочины на городское шоссе.
Пытаясь смириться со своей участью, Сеня закрыл глаза и обхватил голову руками. Удачно сходил за покупками, ничего не скажешь… Камаз будет несказанно рад встрече. А уж Наиль-то как обрадуется!
Внезапно милицейский «бобик» подпрыгнул на кочке, замедлил ход и, наконец, остановился. Сеня сидел без движения, вслушиваясь в неровный шум мотора. С минуту ничего не происходило, и он вскинул голову.
– Почему стоим, командир?
Ответа не последовало. Сеня посмотрел на салон сквозь зарешеченное окошко. Рябой и щербатый сидели без движения, неестественно выпрямив тела и глядя куда-то вперед.
Замок за Сениной спиной лязгнул, и дверь бесшумно открылась сама собой.
«Честно говоря, – раздался в ушах голос Виджея, – я думал ты придешь пешком…»
– О, боже-е, – простонал от облегчения Сеня. – Джей, дружище! Ты не представляешь, как я рад тебя слышать!
«Видимо, я вовремя, да? – улыбнулся Виджей. – Только поторопись, я их долго не удержу».
Сеня вылез из автомобиля и поспешил прочь.
– А, черт! – воскликнул он, возвращаясь. – Джей, погоди немного…
Он открыл дверцу водительского сидения и забрался в салон. Вблизи рожа рябого оказалась в разы страшнее, а вкупе со стеклянными глазами, смотрящими в никуда, выглядело это просто ужасающе.
Поморщившись, Сеня обшарил его карманы, забрав всю найденную наличность, включая кошелек и мелочь. То же самое Сеня проделал и со щербатым. Затем он порвал собственную ориентировку, подцепил пакет с недавно купленной едой и с чувством выполненного долга побежал к трамвайным путям, за которыми начиналась уже знакомая ему улица Чехова.
