Читать книгу: «Rafael», страница 2
– Ну хорошо, – я улыбнулась и принялась надевать платье.
Скрипки. Сколько их играет? Они так прекрасны, – думала я, проходя через открытые ворота, и мелодия тут же сменилась.
Снова колокольчики. Кажется, эти звуки будут меня преследовать, пока я нахожусь в этом саду. Сейчас танцевать хотелось меньше всего, поэтому я присела на один из дорогих стульев, рукой поддерживая маску. Огляделась: соседние стулья заняли просто-таки роскошные вампирши, ведя светскую беседу. Одна из них, одетая в пышное алое с золотом платье и такой же расцветки маску, вдруг указала на меня:
– Да это ведь человек! Интересно, чьего поцелуя она удостоится?
– Простите, что? – непонимающе спросила я.
Вампирша звонко рассмеялась.
– Да ведь таковы правила маскарада. Чью личность признаешь под маской – поцелуй от того и получаешь.
Хм, – мысленно усмехнулась я. Не только здесь и сейчас мы плевали на правила.
Заиграл вальс, и кавалеры стали выбирать себе девушек. Или же наоборот? Леди одна за другой поднимались со стульев, придерживая маски. Вдруг, появившись словно ниоткуда, передо мной появился высокий вампир и протянул руку со словами:
– Могу ли пригласить Вас на этот танец, миледи?
Я знала этот голос, но в голове что-то помутнело, и я была не в состоянии что-либо понять. Поэтому просто подала ему руку и поднялась. Рука уверенно легла мне на талию, и мы растворились в танце, не замечая ничего и никого вокруг. Сквозь отверстия в маске я видела эти изумрудно-зеленые глаза и не могла оторвать взгляд. Не знаю, что он там говорил про жизнь, но в танце мы действительно были чем-то одним. Неделимым.
Музыка стала затихать. Склонив голову в почтительном поклоне, он вопросительно посмотрел на меня. А в голове прозвучал вопрос:
– Могу ли я снимать маску?
Видимо, это означало, признала ли я его. А я неожиданно почувствовала такую неземную усталость, что даже не смогла ничего сказать. И кивнула.
Одним движением сняв маску, он окинул взглядом весь сад. Кажется, никто особо не обратил на нас внимания. Тогда он пристально посмотрел на меня и медленно, взяв её руку, поднёс её к своим губам.
Я удивленно моргнула, но улыбнулась. И тут из-за спины донесся другой голос.
– Могу ли пригласить леди на следующий танец?
Голос принадлежал тому светловолосому вампиру, что и вчера приглашал меня на танец. Мой партнер оскалился, но я уже одобрительно кивнула подошедшему.
Музыка была медленной и, я бы даже сказала, романтичной. И я почему-то пожалела, что поменяла партнера. С этим тоже было легко, танцевал он безупречно, но все же не было того единства… С мелодией.
– Могу ли я задать леди вопрос?
Я вопросительно подняла глаза.
– Миледи что-нибудь связывает с нашим Принцем?
– Принцем?
Усмешка.
– Миледи только что с ним танцевала.
Я удивилась, но почему-то стало смешно. Как всегда, в важные моменты мне становится смешно.
– Нет, не думаю.
Недовольное хмыканье в голове. Подслушиваем, значит. Ну-ну.
Дальше мы танцевали молча. Как только звуки исчезли, вампир поклонился и вдруг выпалил:
– Кажется, миледи меня признала.
Я не знала его имени, но самого ведь узнала – как работают эти их правила? Не зная, что ответить, я на всякий случай кивнула. Уверенная в том, что ничего особенного не произойдет.
Вампир снял маску, и я увидела серо-голубые, почти стеклянные глаза. Никогда такие не нравились, честно говоря. Он взял меня за руку, и я думала, что сейчас почувствую прикосновение его губ на коже – но вместо этого он притянул меня к себе. И когда его губы были в миллиметре от моих, он исчез. Или я исчезла? А вокруг колыхались на ветру разноцветные ленты…
Глава 6. Я всё еще здесь
От моего прикосновения по тёмной глади зеркала пошла рябь. Меньше всего я ожидала найти зеркало здесь, в этом темном пространстве, тягучей субстанции, именуемой Тьмой. Стекло было черным, будто экран телевизора, и ничего не отражало. Возможно, это даже не было зеркалом. Вдруг я почувствовала, что меня затягивает внутрь. Раньше я мечтала узнать, что же там, за стеклом, каково внутри зеркала. Но сейчас мне было всё равно. Поддавшись притяжению зеркальной глади, я растворилась в воздухе, оказавшись в другом пространстве.
…странно, но я не видела никакого светящегося коридора или яркой блестящей дорожки. Никакого сияния, даже никакого чувства взволнованности, что сопровождает предвкушения подобных чудес. Я не видела и не испытывала абсолютно ничего и оказалась посреди тёмной улицы, в конце которой тускло поблескивал фонарь. Незнакомая улица. Видимо, была глубокая ночь – ни в одном из окон ближайшего дома не горел свет. Пройдя до конца небольшого проулка, я остановилась перед воротами. Немного поколебавшись, я опустила ручку вниз, и дверь со скрипом открылась.
Словно очнувшись, я поняла, что снова вижу, слышу и умею чувствовать. И мне… страшновато.
Прохаживаясь между кустов с неизвестными мне ягодами, я понимала, что уже была здесь раньше. Когда-то… Вот только когда? Вот, здесь по-прежнему лежит тот же цветок…
Вдруг из-за моей спины послышался тихий унылый вой, и я поёжилась. Волки? Оборотни? Я хотела было медленно развернуться, как неожиданно почувствовала, что мою талию мягко обхватили чьи-то руки. Я знала, кто это, и инстинктивно сжала одну ладонь своей. От страха.
– Они не тронут, – услышала я шёпот над своим ухом.
Я облегченно выдохнула.
– Милорд уже на меня не обижен?
Я почувствовала его дыхание на своей шее. Ответа не последовало. Я даже не успела подумать, что это может быть укус. Всего лишь поцелуй.
После того бала-маскарада он какое-то время не появлялся. Не появлялись и новые приглашения. В моем сознании не мелькали чужие фразы или ухмылки, будто я поставила сильнейшую блокировку. Странно было. По меньшей мере.
– Милорд?
– Миледи должна покинуть это место. И больше не приближаться к зеркалу. Пока… Не приближаться.
– Пока?
– Да. Ну же, иди, – он слегка подтолкнул меня вперед.
Я неуверенно двинулась по тропинке, и, дойдя до конца, прекратила свое существование в этом мире. Я снова находилась в темноте, но не напротив зеркала, а просто во Тьме.
Вокруг эхом разнесся тихий звон колокольчиков, и запахло сиренью.
– Любишь этот запах, верно? – голос в голове.
Я кивнула. После небольшой паузы услышала еще один вопрос:
– Хочешь еще на бал?
Я подумала и отрицательно покачала головой. Нагло, но раз уж меня спрашивают…
– Тогда…
Передо мной из ничего появился вампир.
– …потанцуем?
– Но милорд…
Он сверкнул глазами, и на мне появилось белоснежное облегающее платье и кружевные перчатки. Затем подал мне руку и улыбнулся.
Заиграла музыка. Виолончель. Сначала одна, а потом к ней присоединились другие. Я подошла к принцу и он взял меня за руки.
Музыка резко из медленной превратилась в быструю и агрессивную. Тело перестало слушаться меня. Поворот влево, шаг, еще шаг, резкий поворот, взмах волосами. Музыка ускоряется, еще быстрей. Вампир отталкивает меня и тут же притягивает к себе. Поднимает над землей (черт… тьмой?). Прогиб спины и вновь он прижимает меня к себе, чтобы снова слиться в одно в этом танце. Поворот, шаг, медленный прогиб назад. Он наклоняется надо мной, крепко обхватив мою талию и… Музыка резко оборвалась, когда его лицо было в сантиметре от моего. Дыхание слегка сбитое, сердце еще не вошло в нормальный ритм.
Он поднялся и помог мне удержаться на ногах. И растворился в воздухе.
Глава 7. Мост над туманным заливом
Первым, что я увидела, когда проснулась, был конверт, перевязанный красной ленточкой. Сонно протянув руку и раскрыв его, я прочитала:
«Надеюсь, буду иметь возможность лицезреть миледи на сегодняшнем балу, который состоится на Мосту. Буду ждать Вас, Израфель»
«Хмм», – подумала я. Наверное, этот тот светловолосый вампир с бала—маскарада. Он думает, что я знаю, где этот мост и что он из себя представляет?
Израфель оказался не таким расчетливым, как Принц, посему о наряде придется позаботиться самой. Вздохнув, я немного подумала, сосредоточилась. Из тонких мерцающих ниточек передо мной из тонких сверкающих нитей ткалось платье. Длинное. Шелковое. Облегающее. Цвета свежей фиалки. Плечи прикрывали полупрозрачные рукава, а спина оставалась обнажённой.
Довольно усмехнувшись, я надела эту красоту.
…несколько голосов одновременно начали петь. Я уже слышала этот хор. Ещё мгновение – и меня снова окружили пять призраков, спокойно парящих в воздухе надо мной. Музыка заиграла громче, и их хоровод закружился. На меня пристально посмотрели пять пар разноцветных сверкающих глаз, и мои собственные снова загорелись алым.
– Пройди немного вперёд и сверни направо, – произнесли они. – Мост над туманным заливом находится там. В этом месте не действует магия и телепортация. Поначалу из-за тумана тебе трудно будет разобрать, что находится вокруг. Но глаза тебе помогут.
Я удивленно моргнула и поняла, что мои глаза не приняли прежний цвет. Что же, это может оказаться полезным.
– Там опасно, – снова заговорили они. – Будь осторожна.
Я кивнула.
Найти мост было довольно легко – на фоне окружающей меня Тьмы он слишком выделялся. Где-то вдалеке был слышен шум и мерное колыхание воды. Позже в тумане удалось разглядеть сам залив: вода была мутной и тёмной. Угрожающей. Над тёмной водной гладью на всю ширину залива растягивался мост. Хвала Богам, что не веревочный. Или все-таки…? Я шла дальше, словно зомби, равнодушно отмечая про себя особенности местности. Глаза мерцали красным, и я замечательно ориентировалась в тумане.
– Рад, что миледи согласилась присоединиться к нам, – в тумане, не так далеко от меня, раздался знакомый уже голос Израфеля.
– Благодарю милорда за приглашение, – я вежливо склонила голову, думая, можно ли назвать то письмо приглашением. – Но где же все остальные?
– Позвольте, – он подал мне руку. – Они на другой стороне залива, пройдемте по мосту.
Меня могло бы напугать то, что здесь не было никаких ограждений, но сейчас мне было абсолютно всё равно. Вот только чем ближе мы приближались к мосту, тем больше я настораживалась, будто именно там должно было произойти что-то ужасное. Осторожно оглянувшись назад, я переступила маленький порожек и оказалась на мосту. И в тот же миг где-то над нами зазвучала музыка.
Словно раскат грома, застучали барабаны. Я насторожилась еще больше.
Но затем, всё прекратилось, и спокойно заиграла скрипка. Израфель повернулся ко мне, будто бы приглашая на танец. Прямо здесь. На мосту. Без ограждений.
Но мне снова было абсолютно наплевать и, мило улыбнувшись, я кивнула и положила руки ему на плечи. Мы танцевали, медленно продвигаясь вперед, не доходя до боковых краёв моста. Скрипка, виолончель, флейта, клавишные… Но на сей раз я не растворялась в музыке, немигающим взглядом рассматривая окрестности. С другой стороны залива, куда мы направлялись, столь медленно приближаясь к цели, послышался шум, но он тут же затих, затерявшись в тумане.
Скрипка уже не играет, а буквально плачет, делая мелодию невероятно трогательной, – равнодушно отметила я. Наверное, сейчас как приличной леди, мне положено пустить слезу. Хм-м-м…
В очередной раз разрывая душу бедных барышень в клочья, скрипка стала затихать и затихать. Кажется, близился конец. Последний оборот. Он склоняет надо мной голову, будто для поцелуя, но уже переключая внимание на что-то другое, я замечаю, что губы его растянулись в усмешке, показывая клыки. И направлялись они совсем не к моим губам, а к шее. Резко вырвавшись и ударив его локтем в грудь, я отбежала. Лишь потому, что он не ожидал сопротивления, – подумалось.
– Что ж… – он недовольно поднял голову и щелкнул пальцами. – Это не меняет дела.
Тут же шум со стороны берега усилился и уже через несколько мгновений я оказалась руках двоих вампиров. Тут не вырваться…
«Серебряный кинжал. Мне нужен серебряный кинжал. Магия запрещена, но это не магия и не телепортация, это просто особенности этого места. Когда он будет совсем близко и наклонится над моей шеей, в моей левой руке появится серебряный кинжал», – крутилось у меня в голове с панической скоростью. «Только бы всё вышло, всё должно получиться…»
Вампир был явно доволен результатом привлечения к делу своих подчиненных. Не торопясь, он подошел ко мне и провел пальцем по линии щеки и подбородка.
Затем, иронично усмехнувшись, он наклонился над моей шеей. Я уже чувствовала его дыхание и испытывала крайнюю стадию отвращения. Вот, сейчас… Сейчас, уже пора! Я закрыла глаза, сосредоточившись, но ничего не произошло. Чёрт! Еще миг – и я почувствовала прикосновение клыков к своей коже. Я медленно начинала осознавать, что всё быстрей и быстрей теряю жизненные силы. «Нет, так нельзя, я еще не закончила!». Внезапная злость немного прояснила сознание, и я снова закрыла глаза, которые все еще мерцали алым цветом. Вот. Я ощутила приятный холодок рукоятки кинжала в левой ладони. Этим его не убьешь, но можно будет хотя бы задержать… В тот момент, когда я снова почувствовала прикосновение клыков к своей коже – я резко вонзила кинжал вампиру в бок. От неожиданности и (неужели?) боли он согнулся и на время был не столь опасен. Внезапно вампиры сзади меня пошатнулись и упали. Растерянно оглянувшись, я увидела знакомый силуэт.
От небрежного удара ноги принца, еще не поднявшийся с земли Израфель откатился к краю моста, откуда сорвался в мутные воды залива.
– Вернется? – с отвращением спросила я.
– Нет. Воды залива обладают особыми качествами. Не вернется.
Не вдаваясь в подробности, я посмотрела на своего спутника и ужаснулась: рубашка на нем была изорвана, на лице и груди виднелись десятки порезов от оружия, клыков и когтей. Некоторые раны уже затягивались, но те, что оставили вампиры, будут затягиваться гораздо дольше…
Он посмотрел мне в глаза.
– Ты в порядке?
Кивнув, я поняла, что мои глаза снова приняли свой прежний цвет. А я сама бесчувственно обмякла на руках вампира.
…хор уже знакомых голосов закружил меня.
– Ты всё сделала правильно, – улыбнулись призраки. – Хочешь с нами? – все они протянули мне руки, приглашая стать шестой в этом круге.
Я отрицательно покачала головой.
– Нет. Спасибо…
Придя в себя, я обнаружила себя нагло лежащей на коленях вампира. Мы были не на мосту, а где-то далеко-далеко от него, казалось. Только в ушах все еще было слышно отдаленный шум воды. Одной рукой поддерживая мою голову, вторую принц держал на моём солнечном сплетении. Дрогнув, я окончательно открыла глаза и резко поднялась.
– Назад. Я еще не закончил, – тоном, не терпящим возражений, произнес он. Я заметила, что с его пальцев на мою грудь пробегали золотистые молнии. Исцеление. Я послушно вернулась в предыдущее положение.
Так продолжалось еще несколько минут… или секунд? Часов? Дней? Времени здесь нет, трудно сказать точно.
– Всё, – наконец проговорил вампир. В его изумрудных глазах мелькнула усталость, но тут же исчезла, и он пристально посмотрел на меня.
– Не вспомнила? – вздохнув, произнес он и неожиданно провел рукой по моей щеке. Я отклонила голову.
– Что я должна была вспомнить?
– Всё.
Он едва заметно усмехнулся.
– Сама тоже неплохо выбираешь платья.
Я хмыкнула. Ну-ну.
– Вот только здесь нужно не так… – он коснулся рукавов, и по ним пробежали искристые нити. – И здесь… – он коснулся моих волос, на которых появился венок из фиалок. – И еще вот тут, – хотел он коснуться моего запястья, но тут я потеряла равновесие и упала на спину, невольно потянув его за собой.
Даже ойкнуть не успела.
Тяжело дыша, я посмотрела на лицо, которое снова находилось в сантиметре от моего. Раны затянутся, не оставив даже шрамов. Он был прекрасен. Сократив расстояние между лицами до миллиметра, вампир посмотрел мне в глаза. И мгновением позже я почувствовала прикосновение его губ. Мягкое и нежное. Стараясь не навредить клыками, он осторожно превращал поцелуй в нечто восхитительно чувственное. Передо мной проносились обрывки фраз и образы… Много картинок. Цветок. Колокольчики. Красное кружево. Танец. Тело. Они были совершенно не связаны между собой, но я, кажется, вспомнила то, о чем он говорил. По крайней мере, я вспомнила его имя.
– Рафаэль, – проговорила я, обхватив руками его шею.
– Да, – он улыбнулся, помогая мне подняться. – Потанцуем?
Под звон колокольчиков он притянул меня к себе. Теперь только музыка и танец, – думала я, растворяясь в мелодии. Во время очередного поворота, он запустил руку в мои волосы и мысленно спросил:
– Теперь ты моя?
Я не ответила, разворачиваясь и сбрасывая его руку.
– Теперь ты мой.
Он усмехнулся, склонив голову набок. Поймав меня за руку, он заставил меня закружиться и снова потерять ощущение происходящего. Теперь это не двое, а снова что-то одно. В танце.
Часть вторая
Глава 1. Под звездой, под луной2
Звёзды сверкали в небе, на удивление загадочные и неподвижные. В отражении луны на тёмно-синей глади озера была странная тайна, странный холод, и в тоже время что-то завораживающее, а в воздухе дрожали звуки неведомой песни неизвестного хора. Прохладный ветер дует в лицо, расплетая волосы и разгоняя мысли.
За спиной заиграла скрипка, а хор не умолкал. Неуверенно поднялась рука, окружённая пылинками звуков. И тут же скрипка заиграла громче, подчиняя себе тело, рвущееся в танец. Резкое движение вперёд, теперь чуть медленней, выгибая спину и подставляя шею лунному свету. Благословенному.
Музыка затихает, и она слышит шаги позади. Но всё равно, кто это. Вокруг кружится вихрь белоснежных лепестков роз, разлетается в стороны, мелькает перед глазами, оплетает руки. На поверхности озера распускаются белоснежные цветки, и их отражение в лунном свете принимает лазурные оттенки…
Аккуратно ступая на мягкие лепестки, плавно разворачиваясь и изгибаясь, убегая от лунного луча, она растворялась в музыке, не слыша и не чувствуя себя.
– Сейчас раскроется… – невольно прошептал вампир, наблюдая за тем, как распускался новый и прекрасный бутон, сверкая в лунном свете, отворачиваясь от него, прикрываясь лепестками.
Тело перестаёт его слушаться и идёт к расцветшей розе, идёт, чтобы сказать ей, что луна сегодня невероятно холодна, а она – невероятно красива.
А дальше – цветок подчинится воле скрипки и снова резко начнёт танец, зовя юношу за собой, отталкиваясь и притягиваясь, ускоряясь и замедляясь. Неотступно слушаясь звуков, не переча натянутым струнам скрипки, отдаваясь в плен ночному ветру.
Одно? Одно. Двоих нет.
Инструмент замолкает, а лепестки роз медленно опускаются на землю. Луна спряталась за тучи, а озеро снова стало чёрным.
Облокотившись локтями о подоконник, девушка теребила в руках белый цветок, неопределённо смотря в ночь. Видением больше, видением меньше, хотя всегда казалось, что это были не видения – и совсем не иллюзии, и ни капельки не сны.
– Миледи?
Растерянно обернувшись, она столкнулась взглядом со стоящим в дверном проёме вампиром.
– Снова видения?
– Разумеется, нет, – не слишком поспешно и уверенно ответила она.
Вампир усмехнулся.
– Тогда, может быть, сегодня Вы не откажете мне в танце?
Изобразив на лице недовольную гримасу, она неопределённо покачала головой. Но на этот раз не могла придумать достойной отговорки.
– Ну раз уж милорд так желает…
Тихим щелчком пальцев, принц перенёс их на всё ту же поляну у озера. Вот только луны действительно не было, в то время как звёзды сияли, образовывая над головой волшебный сверкающий купол.
Вампир коснулся её плеча рукой, сплетая из невидимых нитей белоснежное платье. Она начинала привыкать к этой процедуре и лишь тихо вздохнула.
Скрипка снова начала свою песню, лепестки поднялись в воздух, закружились. Несколько резких движений, несколько плавных. Повороты и прогибы. Лёгкие шаги и едва ощутимые касания.
– Милорд… – проговорила девушка, когда музыка немного затихла. – Луна.
– Не нужна, – он слегка склонил голову набок. – Сегодня ночь звёзд.
Глава 2. Ещё один дождь
В тот вечер за окном шёл проливной дождь, в камине тихо потрескивал огонь, а карты периодически ложились на стол. Дама – на девятку, валет – на шестёрку, а рядом ложится ещё один валет. Мягкий свет освещал скучающие и равнодушные лица играющих, оставляя многие детали покоящимися в тени. На мгновение сверкнувшая молния озарила комнату, и всё снова погрузилось в приятный полумрак. В тот вечер играли в карты на желание.
Десятка – семёрка, шестёрка – восьмёрка, валет – король, дама…
– Кажется, Вы проиграли, миледи, – довольно откинувшись на оббитую бархатом спинку кресла, проговорил вампир.
Девушка недовольно фыркнула и подула на прядь волос.
– Каким же будет желание милорда?
– Всего – ничего, – поставив локти на ручки кресла, он скрестил пальцы обеих рук, будто бы оценивающе поглядывая на девушку. В глазах блеснул странный огонёк и снова исчез.
– Что же? – она удивлённо приподняла бровь.
– Поцелуй. – Ответил он столь же спокойно.
Девушка хотела что-либо возразить, но настороженно молчала. Вздохнув, немного злобно глянув на вампира, поднялась со своего оббитого фиолетовым бархатом стула. Вполне уверенным шагом подошла к принцу и, как ни в чём не бывало, наклонилась к его щеке. Ошибка была лишь в том, что она краешком глаза посмотрела ему в глаза. И лицо невольно немного изменило траекторию.
Вампир чуть подался вперёд, положив руки на талию девушки и мягко притянув её к себе. Чувствовал на своём лице её горячее дыхание, точно такое же, как когда-то. За окном начиналась буря, о стекло тёмными маленькими крыльями бились летучие мыши. Он и тогда не давал чуть дёрнувшейся девушке прервать поцелуй.
В тот вечер шёл ещё один холодный дождь, смывавший ледяной водой с мира всю грязь. Его тяжёлые капли стучали в разноцветные стекла узкого окна, заглядывая в слабо освещённую огнём камина комнату. В тот вечер, проникнувший сквозь щели ветер сдувал со столика дам и шестёрок, королей и шутов. Тогда он коснулся её шеи нежно и ласково, но снова не для того, чтобы укусить.
В вечер, когда шёл дождь, и скрыться в темноте было проще простого, летучая мышь пристально наблюдала чёрными угольками глаз за тем, как вампир осыпал кожу девушки поцелуями. Следила, как его руки проникали под тонкую ткань, как прикосновения обжигали душу. Как они перестали замечать что-либо вокруг, скрываясь за аметистовым балдахином. Тогда она решила действовать.
Разноцветные осколки от окна разлетелись в разные стороны, девушка резко вскочила, хватая вампира за руку. Казалось, всё спокойно. Тихо. В комнате никого не было, кроме них двоих. Залетевший через дыру от окна ветер загасил огонёк в камине, и стало темно. Слышно было, как дождь тихо выстукивает каплями незатейливую мелодию на подоконнике.
– Кто? – тихо прошептала она.
Вампир молчал, вглядываясь в темноту.
Снова воцарилась тишина. Ненадолго.
Дёрнув рукой, девушка вскрикнула. Где-то возле окна послышалось хлопанье перепончатых крыльев, но оно было услышано слишком поздно. На её руке в районе запястья появились два маленьких следа от укуса.
Одним движением руки собрав стёкла в целое окно, закрывающее проём в стене и зажигая щелчком пальцев огонь в камине, вампир повернулся к девушке. Поднеся её запястье к глазам, он коротко сказал:
– Яд.
Дотронувшись до ранок губами, будто пробуя на вкус, констатировал:
– Сладкий. Полежи, сейчас выпью, – добавил напоследок, одной рукой укладывая девушку на шёлковое покрывало.
Глава 3. В развороченном раю
Проснувшись глубокой ночью – точнее, по человеческим меркам глубокой – она немного поморгала, заставляя глаза привыкнуть к темноте. Огонёк в камине давно догорел, но в комнате сохранялось тепло и приятный полумрак. Странно, ведь свечи тоже догорели… В окно заглядывали одинокие звёзды, оставляя на полу едва заметные дорожки. Приподнявшись на локтях, она огляделась вокруг. Рядом, на шёлковых простынях, лежал Рафаэль. Рубашка немного расстёгнута, волосы цвета вороного крыла чуть растрепались и спадали на плечи. Подвинувшись ближе, девушка вглядывалась в его лицо. Как всегда прекрасен, – даже, может, чуть больше, чем всегда, если бы это представлялось возможным. И, кажется, спит.
Поправив на плече тонкую ткань накидки, она немного наклонилась над вампиром, положив ладонь ему на грудь. При ближайшем рассмотрении, в уголке его губ обнаружилась тёмная капелька чего-то. Так уж вышло, что она решила не задумываться. Просто, ниже наклонившись, коснулась его губ своими. Вампир издал звук, средний между шумным выдохом и тихим рычанием и раскрыл глаза.
– Я же говорил, что яд, – он, не отстраняя девушки, слизал оставшуюся капельку яда с губ. – Можешь продолжать.
Недовольно хмыкнув, она отстранилась.
– Как нечестно было со стороны милорда притворяться спящим.
– А милорд действительно спал, – вампир демонстративно зевнул.
– И яд на милорда не действует?
– Нет, совершенно не действует, – он ухмыльнулся. – А если и действует, какое миледи до этого дело?
– В карты не с кем будет играть, – её рука поднялась с его груди, но тут же была поймана. Рафаэль рассмотрел запястье, на котором уже не было никаких следов укуса. Он довольно улыбнулся.
Девушка подняла на него глаза.
– А что за дрянь меня укусила?
– У милорда есть относительно этого догадки… – медленно проговорил он, поворачивая её запястье перед своими глазами. – Но они не достаточно обоснованны, чтобы говорить о них миледи.
Она высвободила руку и раздражённо поправила волосы, видимо, этим ужасно забавляя вампира. Чуть приподнявшись, он пристально следил за её движениями, а в глазах искрилась усмешка.
– Что ещё? – наконец не выдержала девушка.
Он продолжал смотреть, немного склонив голову набок.
Ещё какое-то время она делала вид, будто ничего не замечает. В конце концов, терпение кончилось. Резко повернувшись к нему, она сократила расстояние между лицами и вернула вампира в исходное положение, останавливаясь в нескольких сантиметрах от его лица. Ужасно недовольно.
– Милорд превращает меня в любимую куклу, – злобно проговорила она.
– Вовсе нет, – он вдруг посерьёзнел, но глаза выдавали усмешку.
– Да!
Она со злостью убрала руки, на которые опиралась, и сильно въехала лицом куда-то между шеей и ключицей вампира. Он с укором щёлкнул её по носу.
– Ты ведь сама захотела так сделать.
Она хотела поймать его руку, но в результате, как раз её рука была поймана. Рафаэль легонько поцеловал место укуса.
– И этого ты тоже хотела, – он улыбнулся, смотря на удивлённые глаза девушки.
Тяжёлые створки ворот наконец поддались и со скрипом раскрылись. В лицо ударил прохладный ветер. Это не было днём, не было ночью. Хотя для вампиров, скорее, днём. В этом мире солнце всегда едва выглядывало из-за невероятных облаков. Всегда был приятный полумрак, мягкая тишина и шуршащие ночи.
Ступая на узкую тропу, ведущую в то, что вполне можно было назвать городом вампиров, девушка глядела вокруг, пытаясь вспомнить, как же она здесь оказалась. Отчётливо помнилось лишь то самое мутное зеркало, не отражающее ничего. А затем на какое-то время темнота. Белые розы, луна, лепестки и озеро. С памятью явно происходило что-то странное.
Знакомство с Рафаэлем тоже вспоминалось довольно смутно. На уровне ощущений. Такой вариант девушку не совсем удовлетворял. Точнее, вызывал нескрываемое недовольство.
По мере приближения к городу тишина всё больше рассеивалась, уступая место голосам разного тембра и мелодии загадочного вампирского вальса. Откровенно говоря, ей было опасно сюда приходить. Но, думалось, что принц уже знает о её местонахождении и в случае чего будет рядом. Самодовольно так думалось.
Мир кровавых цветов, шляп, платьев и губ был прекрасен. Опасен в своей красоте, он чертовски манил поддаться аромату вина и приключений.
– Кто это тут у нас? – не заметив стоящую за углом женщину в тёмном бархатном платье, девушка вздрогнула. Голос был удивительно приятным. – Человек?
Неопределённо пожав плечами, «человек» стал немного пятиться назад.
– Не на ту смотришь, Изабель, – послышался откуда-то сверху мужской голос. По открытой лестнице соседнего дома медленно спускался мужчина лет тридцати пяти на вид. – Это личная игрушка принца.
– Неужто? – Изабель окинула оценивающим взглядом девушку. – Молода слишком.
– И в этом, думаю, ты можешь её понять, да? – в голосе явно слышалась насмешка, и вампирша оскалилась.
– Убирайся отсюда, – прошипела она. – Не посмотрю на то, кому ты служишь.
Мужчина иронично рассмеялся.
– Ты слишком многое о себе возомнила, дорогая. Будь добра, исчезни.
– Даже так? – хмыкнув, она несколькими быстрыми шагами подошла к девушке. – Бывай, ничтожество, – слегка обернулась через плечо, посылая вампиру воздушный поцелуй. Резко схватив девушку за руку, Изабель телепортировала их обоих, заставив мужчину изощрённо выругаться.
В большом зале, освещённом светом торшеров, прикрытых багровыми абажурами, было много людей. Нет, вампиров, людей здесь не было, и быть не могло. Ну, кроме одной девушки, которая немного растерянно смотрела по сторонам. Рядом с ней появилась вампирша.
– Изабель, привела новую жертву? – к ним подошёл уже явно подвыпивший парень.
– Не мечтай. Родственницу дальнюю, – холодно ответила Изабель, выводя девушку из комнаты. В коридоре витали приторные ароматы духов, от которых кружилась голова, и становилось трудно дышать. Проскользнув за драпировку из небесного цвета парчи, они ступили на деревянные ступени скрытой за проходом лестницы.
– За мной иди. Молча, – не оборачиваясь, проговорила Изабель.
Молча они поднимались на второй этаж. Затем снова прошли через подобную драпировку в коридор, где, правда, дышать уже было легче. Зашли в одну из комнат, и хозяйка притворила за собой дверь.
Девушка удивлённо смотрела на нее.
– И что это вообще было? – наконец спросила она.
Вампирша ухмыльнулась.
– Игрушка принца, значит?
– Какое это имеет значение?
– Никакого. Просто игрушкам следует помогать игрушкам. Поэтому пришлось взять тебя с собой.
– Тот мужчина опасен?
– Действительно опасен тот, кому он служит, – Изабель понизила голос, отходя от двери и плотно задёргивая тяжёлые алые портьеры.
– Кому же?
Женщина какое-то время молчала, смотря в пустоту. Затем медленно проговорила:
– Амилькар Абергейц. Главный претендент на трон после принца, с которым ты знакома. Его дальний родственник, находящийся с родом а'дель Сьеранов, скажем так… в кровной вражде.
– Зачем ему я? – девушка удивлённо подняла бровь.
– Мысли логически.
Вампирша замолчала. Видимо, продолжения разговора ждать не следовало.
Над городом за окном шуршала ночь, а в комнате на потолке блуждали тёмные тени. Было тихо.
В конце концов, Изабель поднялась, расправляя рукой юбку, и зашла за ширму.
– Ванная за дверью прямо справа от тебя. Как справишься – будешь спать со мной, кровати в этой комнате больше нет. Поживёшь пока здесь.
